— Может всё-таки повесим новые шторы, ангел мой небритый? — запела Алина, делая сладкие глазки. — Такие милые, в цветочек… Совсем как у моей тёти Клавы, помнишь, у неё такой уютный дом?
Знойный летний день обрушился на город, превратив улицы в раскалённые сковородки. В душной квартире Алины и Антона назревала очередная буря. Алина, яркая блондинка с огненным темпераментом, кружила вокруг своего мужа, словно фурия, жаждущая справедливости, которую он, по её мнению, постоянно нарушал. Антон, здоровенный детина с лицом побитого жизнью боксёра, пытался укрыться за газетой, как за крепостной стеной.
Антон лишь мрачно буркнул из-за газетного листа:
— Нет.
— А обои переклеим? — не унималась жена, поглаживая поцарапанную стену. — Я такие чудесные присмотрела, весёленькие… Прямо солнечный зайчик в каждой полоске! Разгонит твою вечную хмурость.
— Нет.
— Ну хотя бы постельное бельё новое купим, с подсолнухами! — взмолилась Алина, присаживаясь на ручку его кресла. — Или диванчик розовенький, я тебе его уже показывала? Он же просто воплощение нежности!
— Нет, нет и ещё раз нет! — взревел Антон, швыряя газету. — Ты меня уже достала своими идиотскими идеями, Алина! Никаких розовых диванов, дурацких цветочков и прочей дребедени! Это же не кукольный домик!
Алина побагровела, словно варёный рак:
— Ах так?! Да ты просто игнорируешь все мои желания, бесчувственный пень безмозглый! Видимо, твой эстетический диапазон ограничен цветом грязи и тоской!
— А ты — взбалмошная истеричка! — парировал супруг, вставая во весь рост. — Всё, я никуда с тобой не поеду в этот проклятый отпуск!
— Превосходно! — взвизгнула Алина, топая ножкой. — Я и одна прекрасно отдохну от твоего вечного брюзжания! Буду загорать, а не слушать твои нравоучения о вреде ультрафиолета!
— Только попробуй улететь — уйду от тебя! — пригрозил Антон, тыча пальцем в воздух.
— Ну и вали с глаз долой, дорогой мой тиран! — выпалила разъярённая супруга. — Может, хоть ковёр в прихожей перестанет вздрагивать, когда ты проходишь!
В этот момент в дверь позвонили, и в квартиру, словно свежий, но сомнительный ветерок, влетела Надя — миниатюрная шатенка с хитрющими глазками-бусинками.
— Привет, голубки мои ненаглядные! — пропела она медовым голоском. — Как поживаете в этом царстве взаимопонимания?
Алина схватила подругу за руку и потащила прочь из квартиры, как спасательный круг:
— Пойдём, поговорим на свежем воздухе, а то здесь уже пахнет серой и разбитыми надеждами!
Надя игриво помахала Антону:
— Пока-пока, красавчик ненаглядный! Не скучай без нас!
Алина чуть не зарычала от злости, услышав этот слащавый тон. На улице она выпалила, не переводя дух:
— Я лечу в отпуск! Одна! От этого… этого монумента бесчувственности!
— О, как здорово, птичка! — искренне обрадовалась Надя, хлопая в ладоши. — А я вот сто лет не отдыхала… Вечно какие-то дела, заботы…
— Так полетели вместе! — неожиданно для себя выдохнула Алина, пойманная порывом и желанием досадить мужу. — Море, солнце, коктейли… и никаких мрачных физиономий!
Глаза Нади загорелись азартом, но уже на следующий день она позвонила с печальными новостями, голос её звучал как надгробное пение:
— Прости, лапулечка, не могу. Дела навалились, как снег на голову. Знаешь, как бывает…
«Ага, как же, — подумала Алина, сжимая трубку. — Прознала, что Антошка остаётся, вот и решила покрутить хвостом перед моим внезапно «свободным» супругом! Подлая лисица!»
Кипя от злости, она принялась швырять вещи в чемодан с такой силой, будто укладывала туда самого Антона.
— Ну и чёрт с вами обоими! — бормотала про себя, запихивая любимое платье. — Улечу, и дело с концом! Посмотрим, кто кого! Вернусь новой — загадочной, отдохнувшей… и абсолютно равнодушной!
Египетское лето окутало курортный городок душным маревом. Палящее солнце нещадно жгло кожу, заставляя туристов искать спасения в тени пальм или прохладной воде бассейнов. В этот пёстрый, шумный рай приехала отдохнуть очаровательная, но пока ещё хмурая Алина. Едва оказавшись в отеле, она тут же созвонилась с гидом и заказала экскурсии на каждый день, стремясь заполнить каждую минуту, чтобы не думать о домашнем кошмаре. Древние чудеса фараонов давно манили её, обещая отвлечь от мыслей о разводе.
Дни полетели один за другим в вихре пыльных дорог, гипсовых копий и многоязычного гомона туристических групп. Ранним утром Алина уезжала, поздно ночью возвращалась в отель, уставшая, но довольная увиденным, хотя и с тоской поглядывала на манящую синеву моря, в котором почти не удавалось поплавать. Наконец, осознав, что рискует уехать, так и не ощутив моря, она решила наверстать упущенное.
Уже опустилась тёплая ночь, когда Алина, прихватив полотенце, решительно направилась к пляжу. Чёрная, таинственная вода немного пугала, но жара и внутреннее напряжение не оставляли выбора. Освежившись в прохладных, ласковых волнах, она вышла на берег. Вытирая мокрые волосы, заметила под тусклым фонарём силуэт мужчины, увлечённо читающего книгу.
— Эй, книгочей! — бросила она, проходя мимо. — Так и зрение испортить недолго под этим жалким подобием света! Или вы решили сэкономить на электричестве в пользу древних папирусов?
От неожиданности мужчина вздрогнул и выронил книгу.
— Ой, простите, я не хотела напугать! — спохватилась Алина, останавливаясь. — Просто жалею ваши глаза. Они, надеюсь, вам ещё пригодятся?
— Да ничего страшного, — отозвался незнакомец, поднимая голову и улыбаясь. Его лицо, освещённое сверху, показалось приятным и спокойным. — Книжку кто-то из постояльцев забыл, а она такая интересная — просто не оторваться! Гипноз какой-то.
— И всё-таки под этой унылой лампочкой читать — преступление против офтальмологии, — покачала головой Алина, но уже без прежней колкости. — Не обижайтесь, я просто зануда, борющаяся за здоровье нации. Спокойной ночи.
И она пошла к отелю, оставив незнакомца подбирать книгу.
На следующий вечер, вернувшись с очередной экскурсии, измученная, но слегка отдохнувшая, Алина снова потянулась к морю. Ночное купание стало её маленьким ритуалом. Выйдя из воды, она сразу заметила того же мужчину на прежнем месте, всё так же погружённого в чтение.
Любопытство, подогретое вчерашним мимолётным общением, взяло верх. Она подошла поближе, вода стекала с неё тёмными струйками.
— Неужели снова та же завораживающая книга? — спросила она, стараясь звучать лёгкой и ироничной. — Или вы перешли на «Камасутру» в картинках? Тоже, говорят, увлекательное чтиво для одиноких вечеров.
Мужчина усмехнулся, его глаза блеснули в полумраке, и он показал обложку:
— «Алиса в Стране чудес». Представляете, никогда раньше не читал! Затягивает с первой страницы. Оказывается, я пропустил целый пласт культуры в детстве.
— О! — неожиданно оживилась Алина, забыв на мгновение о своей ехидности. — У меня в детстве была точно такая же, с этими чудесными иллюстрациями! Обожаю эту сказку. Безумие как логичное продолжение реальности, не находите?
— Абсолютно! — согласился он, закрывая книгу. — Особенно мне нравится Чеширский Кот. Мастер недоговорённостей и философских ухмылок.
Они разговорились, обсуждая любимые эпизоды, споря о смысле Безумного чаепития и улыбки Кота. Пять минут пролетели незаметно.
— Ладно, пойду я, — спохватилась Алина, ощущая, как приятное общение начинает согревать её изнутри. — А то рискую превратиться в сонную муху или что-то в этом роде. Спокойной ночи, знаток парадоксов.
И кивнув головой на прощание, она направилась к отелю, на душе стало чуть легче и теплее.
***
Спустя сутки в гостиничном номере сидела красотка, то и дело бросая взгляд на молчащий телефон. Её пальчики нервно постукивали по стеклянной столешнице, словно выстукивая морзянку раздражения.
— Чтоб тебя, медведь неотёсанный! — в сердцах выпалила она в пустоту. — Сидишь, небось, развлекаешься с этой мелкой пигалицей Надькой! Или уже нашел себе замену поопытнее? — добавила она с ядовитой усмешкой.
От этой мысли ей вдруг стало смешно — до чего же абсурдны её подозрения! Но тут же накатила новая, более мощная волна злости. В голове назойливо крутилась мысль о разводе, обрастая всё более детальными и мрачными сценариями. «Антон, дружочек, ты вляпался по уши», — подумала она с ледяным сарказмом.
***
Утром, наскоро перекусив сухим круассаном, Алина, решив не тратить драгоценный отпуск на ожидание звонка, отправилась на экскурсию. День пролетел незаметно, заполненный гидом, толпой туристов и древними камнями. Ближе к ночи, вернувшись в отель, она схватила полотенце и чуть ли не вприпрыжку побежала на пляж. Весь день в голове крутился навязчивый образ незнакомца, встреченного накануне – его спокойный взгляд, уверенные движения. Но увы, на берегу его не оказалось. Лишь волны настойчиво шептали что-то на песке.
— Да и кто он мне такой? Мираж? Ошибка навигации? — пробурчала она себе под нос, раскладывая полотенце на свободном шезлонге. — Очередной курортный роман, который закончится раньше, чем я успею вспомнить его имя. Очень нужно.
***
Искупавшись в прохладной воде, красотка направилась в номер, ощущая странную смесь разочарования и облегчения. И тут, словно по волшебству, в конце коридора появился тот самый незнакомец. В руках он держал два бокала с темно-рубиновым вином.
— Я уж думал, не успею застать тебя, — сказал он, его голос звучал спокойно и чуть устало. — Отпуск заканчивается… а я весь день ловил себя на мысли о вчерашнем разговоре. Решил рискнуть. — Он протянул ей бокал. — Матвей.
Тут девушка вспомнила, что завтра у неё самолёт. Она чуть не взвыла от досады, что потратила столько времени на дурацкие экскурсии вместо… вместо возможности. «Глупость, чистейшей воды глупость», — пронеслось в голове.
— Алина, — представилась она, принимая бокал. — И мой отпуск, как видишь, тоже на исходе. Похоже, фортуна улыбается нам обоим весьма иронично. — Она сделала глоток. Вино оказалось идеальным.
***
Утро застало Алину в чужой постели. Первые лучи солнца пробивались сквозь щели жалюзи. Она осторожно приподнялась, наблюдая за спящим Матвеем. Его лицо в покое казалось моложе и менее загадочным. Осторожно, почти не касаясь, поцеловав его в щеку, она оделась и на цыпочках выскользнула из номера, прихватив свои туфли.
— Фух, — с облегчением выдохнула она, притворив за собой дверь. — Обошлось без душещипательных сцен, без клятв на крови и глупых обещаний переписки. Идеальный финал для импровизации. — В её голосе звучало удовлетворение, слегка подпорченное щемящим чувством легкой потери.
***
Уже в самолёте, когда Египет остался далеко внизу, в голове промелькнула холодная, как сталь, мысль: «Я изменила…»
— Да плевать! — тут же, резко одёрнула она себя, сжимая подлокотники. — Что хочу, то и ворочу. Свободная женщина, свободный выбор. Всё равно разведусь с Антоном. Пусть знает, что его «собственность» тоже может гулять сама по себе. — Но за этой бравадой скрывалось неприятное осознание содеянного.
С лёгкой, чуть вымученной ухмылкой на лице Алина устроилась поудобнее в кресле самолёта. Она пыталась убедить себя, что довольна отдыхом, пусть даже и в гордом, а под конец – не очень, одиночестве.
Египет подарил ей незабываемые впечатления: бесконечные пляжи, ослепительное солнце, древние пирамиды, подавляющие своим возрастом, и… неожиданную, яркую, как вспышка, интрижку. Невольно в голове всплыли воспоминания о горячих поцелуях с незнакомцем, от которых до сих пор покалывало губы. На щеках выступил предательский румянец, а сердце защемило – не болью, а странным сожалением о чём-то упущенном.
— Да ладно тебе, подруга, — мысленно одёрнула она себя, глядя в иллюминатор на белые облака. — Что было в Египте, останется в Египте. Этот твой Матвей уже небось забыл, как тебя зовут, занят поиском следующего «впечатления». А ты – дорога домой, к милому муженьку и розовому дивану. — Последнюю фразу она произнесла с горькой иронией.
***
В этот момент телефон в её сумочке разразился настойчивой трелью. На экране высветилось имя Нади. Сердце Алины неприятно ёкнуло.
— Ну что ещё ей надо? — проворчала она, нехотя поднося трубку к уху. — Алло? Говори, я в самолёте, связь может прерваться. — Голос её звучал нарочито ровно.
— Приветик, солнышко! — затрещала в трубке подружка, её голос звенел от возбуждения. — Наконец-то дозвонилась! Как отдохнула? Небось, загорела, как шоколадка? Рассказывай всё-всё!
— Нормально, — буркнула девушка, стараясь скрыть раздражение. — Солнце, море, пирамиды. Всё как у всех. А ты что, соскучилась по моим восторгам? Или просто проверить, жива ли я после моего «одинокого» отдыха?
— Ой, не поверишь! — восторженно перебила её Надя, игнорируя колкость. — Я тут такое видела! Ездила к двоюродной сестре в заповедник, помнишь, где её муж лесничим работает? Представляешь, лисёнка в руках держала – такой пушистый комочек! А ещё ёжика видела, настоящего, колючего, и лося в бинокль разглядывала – мощь просто невероятная! А по вечерам мы на озере рыбу ловили, сидели у костра, пели песни… Это был такой глоток чистого воздуха, Алин, лучше любого шумного моря! Такой покой, такая красота…
Алина слушала подругу, и тяжёлый камень подозрений и злости начал медленно, но верно скатываться с души. Её голос смягчился.
— Звучит… идиллично, — сказала она, уже без прежней язвительности. — Рада за тебя, Надюш. Прямо завидую по-белому. — «А я-то, дура, — пронеслось в голове, — думала, что она с моим Антоном крутит. Ослепла от ревности, как последняя дура.»
***
Пролетело время, и вот уже Алина, эффектная и подтянутая, с чемоданом в руке подошла к двери своей квартиры. Выражение лица у неё было кислым. Она тяжело вздохнула, собираясь с духом перед неприятным разговором с мужем.
Оставив чемодан в прихожей и скинув туфли на огромных шпильках, она на цыпочках прокралась в зал. И тут её глаза чуть не вылезли из орбит от удивления – посреди комнаты красовался тот самый розовый диван, из-за которого они едва не поубивали друг друга!
— Чтоб мне провалиться! — прошептала Алина, осторожно приближаясь к предмету мебели, словно тот мог укусить.
Прикоснувшись к мягкой обивке, девица разулыбалась как ребёнок, которому подарили долгожданную игрушку. Не в силах сдержать восторг, она плюхнулась на диван и принялась подпрыгивать, проверяя упругость пружин.
В этот момент из ванной комнаты вышел её муж – с виноватой улыбкой на лице. Антон подошёл к супруге и нежно поцеловал её ручку.
— Ты что, головой ударился? — изумлённо спросила Алина, с подозрением разглядывая мужа. — Или инопланетяне тебя подменили? Внезапная любовь к розовому бархату? Это новый тренд мужской психотерапии?
— Нет, солнышко, это всё ещё я, — усмехнулся Антон. — Просто решил, что твоё счастье дороже моих предрассудков о цвете мебели. Кстати, я ещё купил постельное бельё с подсолнухами и новую скатерть. Знаешь, как ты любишь жёлтый.
Девушка издала восторженный визг и понеслась в спальню со скоростью гепарда. Увидев яркое постельное бельё, она запрыгала от радости.
— Ты ещё и шторы присмотрел? — недоверчиво переспросила Алина, вернувшись к мужу, голос её звучал тоньше обычного. — Да ты совсем с катушек слетел! Или это стратегия – задобрить меня перед каким-нибудь сногсшибательным «но»?
— Мне пора на работу, дорогая, — улыбнулся Антон, целуя супругу в лоб. — Вечером всё обсудим. Пообещай, не будешь тут всё переставлять в моё отсутствие? — Его улыбка была тёплой, но в глазах мелькнуло что-то неуловимое.
— Обещаю, — фыркнула Алина. — Пока не обещаю, что не сяду на него снова.
Когда Антон пошёл одеваться, из рук Алины выпал брелок, купленный в отеле. Наклонившись, чтобы поднять его, она заметила под кроватью чей-то подследник.
— Эй! — крикнула она вдогонку мужу. — А к тебе никто в гости не приходил? Никаких… срочных визитёров?
— Нет, с чего ты взяла? — донеслось из коридора, голос звучал ровно, но Алине показалось, что он прозвучал чуть громче, чем нужно.
И тут же в голове у неё зароились подозрения. «Ах ты, козёл похотливый! — процедила она сквозь зубы, сжимая в руке улику. — Сладкими речами да подарками прикрываешься? Ну погоди…»
Наконец Антон умчался на работу, оставив после себя лишь шлейф одеколона и клубок недосказанности. Алина, с глазами цвета летнего неба и фигурой, способной вызвать зависть у греческих богинь, шлёпнулась на кровать.
Её взгляд упал на новенькое покрывало с ярко-жёлтыми подсолнухами – последний «подвиг» внезапно исправившегося супруга. «Ну надо же, – промелькнуло в голове с едким сарказмом, – прямо как в сказке про Золушку, только вместо тыквы – диван, а вместо феи – муженёк, ставший мягче пуховой подушки. Интересно, сколько времени займёт у этого «фея» превращение обратно в тыкву?»
Но сомнение грызло изнутри. В изящной руке она сжимала улику – тот самый белый с красным ободком подследник, найденный под кроватью. «Значит, врёт! – пронеслось в сознании. – И это была женщина! Вот оно, «солнышко» и «дорогая». Ласковый телёнок двух маток сосёт…»
***
Тишину разорвал телефонный звонок. На экране высветилось имя Нади.
— Алинка! Ты вернулась! – радостно защебетала подруга. – Я уже бегу к тебе! У меня такие новости, ты просто обалдеешь! Я не могу по телефону!
Не успела Алина прийти в себя, как в дверь позвонили. На пороге стояла запыхавшаяся Надя, сияющая как новогодняя ёлка.
— Прости, что не смогла с тобой на море, милая! – затараторила подружка, чмокнув Алину в щёку. – Но ты не представляешь, как в заповеднике классно! Это лучше любого моря! Свежий воздух, тишина, потрясающие виды… Прямо душа расправила крылья!
Подруга, словно не замечая розового дивана, зашагала по комнате, снимая лёгкие балетки. Алина машинально опустила взгляд. На ногах Нади красовались те самые подследники с красной каёмочкой – точь-в-точь как тот, что она нашла под кроватью. Один в один.
«Господи, – мелькнуло у Алины, холодок пробежал по спине, – неужели я стала параноиком? Или это всё-таки любовница моего мужа? И она же – моя лучшая подруга?»
— А я замуж выхожу! – выпалила Надя, прерывая поток мыслей подруги и вскинув руки вверх. – Представляешь?!
— Что?! — Алина замерла. — За кого? — изумление в её голосе было искренним. Она-то знала, что у Нади вроде как не было серьёзных ухажёров уже полгода. — Ты же говорила, что мужчины – сплошное разочарование и энерговампиры?
— Представляешь, ко мне вернулась моя первая любовь – Матвей! — Надя захлопала в ладоши. — Всё как в кино! Он пришёл, сказал, что всё это время думал обо мне, что осознал ошибки! И предложение сделал! Вот, смотри! — Она судорожно стала искать в телефоне фотографии, её пальцы дрожали от возбуждения.
***
При звуке этого имени Алина вздрогнула так, что чуть не выронила свой телефон. Перед глазами встали картинки «приключений» на море: тот самый бар, коктейли, смех… и Матвей. Надя, не замечая смятения подруги, тыкала пальцем в экран.
— Вот, смотри! — повернула она телефон. — Красавчик, правда? Говорит, я его идеал, единственная и неповторимая!
На экране красовался тот самый Матвей, с которым Алина провела незабываемую ночь в отеле. Его улыбка на фото казалась Алине сейчас невероятно циничной.
«Ох, чёрт возьми, – пронеслось у Алины, внутри всё похолодело. – Во что же я вляпалась?»
Она попыталась сглотнуть комок, вставший в горле. Надя смотрела на неё ожидающе, сияя.
— Ну? — спросила подруга. — Что скажешь, милая? Я же говорила – судьба!
— Поздравляю… — выдавила из себя Алина, чувствуя, как её лицо каменеет. — Матвей… Да… Очень… неожиданно. — Она пыталась уловить в глазах Нади хоть тень смущения или вины, но видела лишь чистый, безудержный восторг. «Она не знает? Или мастерски лжёт?»
— Рассказывай про море! — уселась Надя на пресловутый розовый диван, поджав ноги в тех самых подследниках. — Было круто? Знакомства? Романы? — Она подмигнула. — Небось, оторвалась по полной, пока меня не было?
Алина смотрела на подругу, на её ноги, на диван. Мысли метались, как пчёлы в улье.
— Море… да… — начала она, голос звучал отдалённо, будто не её. — Было… интересно. Очень. Особенно одна ночь… — Она замолчала, впиваясь взглядом в Надю. — Надь, а ты… ты уверена в нём? В этом Матвее? Вдруг он… ну… такой же, как все? Может, у него есть какие-то… тёмные секреты?
Надя засмеялась, звонко и беззаботно.
— Милая, ну что ты! — махнула она рукой. — Он изменился! Совсем другой человек! Говорит, осознал, что потерял самое дорогое. Я ему верю! — Её глаза горели фанатичной убеждённостью. — Ты же знаешь, я чувствую людей. Это – моя судьба. Настоящая.
«Судьба, — горько подумала Алина, глядя на подследники. — Или жестокий розыгрыш?» Она сжала кулаки, ногти впились в ладони. Предстоящий вечерний разговор с Антоном теперь казался не просто неприятным, а минным полем. И Надя, её лучшая подруга, только что бросила на это поле ещё одну живую гранату.
***
Алина проводила Надю до двери, поддерживая лёгкий, ничего не значащий разговор о планах на свадьбу. Когда дверь закрылась, она прислонилась к косяку, ощущая пульсацию в висках.
— Что ж, Антон, — прошептала она в пустоту прихожей, глядя на розовый диван, который теперь казался символом чудовищного обмана. — Вечер обещает быть… содержательным. Очень. — Она медленно подошла к дивану и провела рукой по бархату. «Сколько же тут всего произошло за сегодня? И сколько ещё произойдёт?» Мысль о том, что на этом диване могла сидеть Надя, слушая признания Антона или обсуждая с ним их общую измену, вызывала тошноту. Она достала телефон. «Матвей… Надо проверить этого «судьбоносного» жениха». Поиск в соцсетях, просмотр фотографий, общих знакомых – она погрузилась в расследование, отложив пока разговор с мужем. Правда, какой бы горькой она ни была, требовала доказательств. А пока… пока этот розовый символ внезапного «счастья» вызывал только леденящую душу ярость.
