— Мама, я не понимаю, почему я должна помогать Денису? — с усталостью произнесла Виктория, отпивая глоток остывшего кофе.
Валентина Ивановна сжала губы и пронзила дочь холодным взглядом серых глаз.
— Потому что он твой брат! И сейчас ему нужна поддержка семьи.
Виктория откинулась на спинку стула, рассеянно наблюдая за прохожими за окном уютного кафе. Её рыжие кудряшки растрепались после напряжённого рабочего дня, а в зелёных глазах читалась усталость. Мысли то и дело возвращались к неудачным переговорам с рекламодателем.
— Мама, я сейчас сама едва свожу концы с концами. У меня проблемы на работе, — попыталась объяснить она.
— Вот именно! — воскликнула Валентина Ивановна. — Ты должна помочь брату, пока у тебя есть такая возможность. Кто знает, что будет завтра?
Девушка с трудом сдержала раздражение. Её приёмная мать всегда благоволила младшему сыну, балуя и потакая ему во всём. И теперь, когда 20-летний Денис женился, а его жена Анна забеременела, Валентина Ивановна словно с цепи сорвалась в своём стремлении обеспечить ему безбедное существование.
— Мама, Денис уже взрослый мужчина. Ему пора научиться самому решать свои проблемы, — мягко возразила девушка.
— Да как ты можешь так говорить! — возмутилась Валентина Ивановна. — Я в своё время помогала тебе, а теперь ты отказываешься помочь брату?
Виктория удивлённо подняла бровь:
— Помогала мне? Когда это было?
— А кто тебя воспитывал? Кто кормил и одевал? — парировала Валентина Ивановна, голос её становился всё более резким.
— Мама, я съехала от вас сразу после школы. Мы с подругой снимали квартиру, я работала и училась одновременно. Ты даже денег мне не давала, только торт на день рождения, который Денис тут же съедал, — спокойно напомнила Виктория.
Женщина на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки:
— Неблагодарная! Я отдала тебе лучшие годы своей жизни! А теперь ты не хочешь помочь моему сыну.
— Своему брату? — усмехнулась Виктория. — Интересно, а я кто в таком случае? Временная квартирантка?
— Не умничай со мной! — взвилась Валентина Ивановна. — Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду!
— К сожалению, знаю, — тихо ответила Виктория. — Всегда знала.
Осенний день выдался на удивление тёплым и солнечным. Золотистые лучи пробивались сквозь пожелтевшую листву деревьев, создавая причудливую игру света и тени на асфальте. Виктория сидела за столиком в кафе, а напротив неё располагалась её вторая мама Валентина Ивановна. Рыжие кудри девушки развевались от лёгкого сквозняка, а изумрудные глаза задумчиво смотрели вдаль.
Девушка невольно вспоминала тот роковой день, перевернувший всю её жизнь. Ей было всего пять лет, когда случилась та страшная авария. Воспоминания нахлынули с новой силой, словно это было вчера…
— Викуша, солнышко, просыпайся, — ласково будила её мама тем утром. — Папа уже ждёт нас, мы едем в гости к бабушке.
Сонная девочка потянулась и открыла глаза. За окном падал мокрый снег, покрывая всё вокруг белым покрывалом.
— Мам, а можно я возьму с собой мишку? — спросила малышка, обнимая любимую игрушку.
— Конечно. Только одевайся потеплее, на улице холодно.
— А бабушка испечёт нам печенье? — радостно спросила Виктория.
— Обязательно. Она уже обещала.
Кто же мог знать, что эта поездка станет для них последней? Гололёд на дороге, потерявший управление грузовик, и вот уже маленькая Виктория осталась совсем одна…
Девушка вздохнула, прогоняя горькие воспоминания. С тех пор прошло уже двадцать лет, но боль утраты всё ещё жила в её сердце.
Валентина Ивановна нарушила молчание:
— О чём задумалась, Викочка?
— Вспоминала детство, — коротко ответила девушка.
— Хорошее было детство, — кивнула женщина. — Мы с Дмитрием старались дать тебе всё необходимое.
— Всё необходимое? — переспросила Виктория с лёгкой иронией. — Это вы так называете базовый набор: крыша над головой и еда?
— Да что ты такое говоришь! — возмутилась Валентина Ивановна. — Мы тебя любили как родную!
— Любили? — Виктория рассмеялась, но смех вышел горьким. — Мама, я прекрасно помню, как дядя Дмитрий предлагал сдать меня в детдом. И как ты отказалась только потому, что на меня шли алименты.
Лицо Валентины Ивановны покраснело:
— Ты подслушивала наши разговоры! Нехорошо!
— Я была ребёнком, который пытался понять, почему его не любят, — спокойно ответила Виктория. — И получила исчерпывающий ответ.
***
После гибели родителей Викторию забрала к себе тётя Валентина Ивановна. Поначалу она была добра к осиротевшей племяннице, окружила её заботой и лаской. Но со временем характер женщины стал портиться.
— Опять ты разбросала свои игрушки! — кричала тётя Валя на семилетнюю Викторию. — Сколько можно повторять — убирай за собой!
Девочка испуганно смотрела на разгневанную тётку, не понимая, чем вызвала такой гнев. Ещё вчера та улыбалась и гладила её по голове, а сегодня кричит из-за пустяка.
— Прости, тётя Валя, я сейчас всё уберу, — пролепетала малышка, торопливо собирая разбросанные куклы.
— То-то же! — фыркнула женщина. — И чтобы больше я этого не видела!
Виктория старалась во всём угождать приёмной матери, но та становилась всё более раздражительной и придирчивой. Особенно ситуация усугубилась после развода тёти Вали с дядей Серёжей.
— Ты никому не нужна! — кричала пьяная Валентина Ивановна десятилетней девочке. — Думаешь, я тебя от большой любви взяла? Да если б не ты, мы бы с Серёжей до сих пор вместе были!
Девочка забилась в угол, закрывая уши руками и беззвучно плача. Она не понимала, за что тётя так её ненавидит. Ведь она старалась быть хорошей, послушной…
— Тётя Валя, я не хочу никого расстраивать, — всхлипывала малышка. — Я буду ещё лучше себя вести, обещаю!
— Да что с тебя возьмёшь! — махнула рукой Валентина Ивановна. — Чужой ребёнок есть чужой ребёнок.
Спустя какое-то время в их жизни появился дядя Дмитрий. Высокий брюнет с чёрными, как угольки, глазами сразу не понравился Виктории. Было в нём что-то холодное, отталкивающее.
— Валя, зачем нам эта девчонка? — как-то раз услышала она разговор взрослых. — У нас свой ребёнок скоро будет.
— Димка, ну куда я её дену? — вздохнула тётя Валя. — Не на улицу же выгонять.
— В детдом отдай, — пожал плечами мужчина. — Там таких полно. И вообще, зачем тебе лишняя головная боль?
— Нет, нельзя… Люди что скажут? Да и алименты на неё хорошие идут. Почти десять тысяч в месяц.
— А, ну тогда другое дело, — оживился Дмитрий. — Пусть живёт. На эти деньги её содержать — одно удовольствие.
Виктория с ужасом поняла, что её оставили только из-за денег. Ни о какой любви речи не шло. С тех пор она старалась как можно меньше попадаться на глаза взрослым.
Когда родился Денис, ситуация стала совсем невыносимой. Всё внимание и забота доставались маленькому братику, а Виктория ощущала себя лишней в этой семье.
— Денисик, солнышко, кушай кашку, — ворковала Валентина Ивановна над сыном. — Вот так, молодец, ещё ложечку…
— Тётя Валя, а можно мне тоже кашки? — робко спросила Виктория.
— Отстань! Не видишь, я ребёнком занята? — огрызнулась женщина. — Сама себе разогрей, не маленькая уже.
— Мне всего десять лет, — тихо напомнила девочка.
— Ну и что? В десять лет уже пора быть самостоятельной! — отрезала Валентина Ивановна. — А то как нам с Дмитрием сладенький сыночек будет вырастать, если ты всё время требуешь внимания?
Девочка грустно поплелась на кухню. В свои десять лет она уже умела готовить простые блюда и стирать одежду. Ей приходилось рано повзрослеть, чтобы выжить в этой недружелюбной обстановке.
Единственным светлым пятном в жизни Виктории были визиты дяди Серёжи. Несмотря на развод с тётей Валей, он продолжал навещать девочку, приносил ей подарки и просто разговаривал по душам.
— Как дела в школе, Викочка? — спрашивал он, потрепав её по рыжим кудряшкам.
— Нормально, дядя Серёжа, — улыбнулась девочка. — Вот, пятёрку по математике получила.
— Отлично! — похвалил мужчина. — Держи, это тебе за хорошую учёбу.
Он протянул ей красивую книжку со сказками. Глаза Виктории засияли от радости.
— Спасибо, дядя Серёжа! Я давно о такой мечтала! — воскликнула девочка, прижимая книгу к груди. — А там есть история про Золушку?
— Есть, моё солнышко, — улыбнулся дядя Серёжа. — И про Красную Шапочку тоже. Будешь читать перед сном?
— Обязательно! — кивнула Виктория. — А ты расскажешь мне потом про свою работу? Про те машины, которые ты чинишь?
— Конечно, расскажу. У меня такие истории есть — не в сказке сказать! — подмигнул мужчина.
Валентина Ивановна, наблюдавшая эту сцену, поджала губы.
— Что ж ты Денису ничего не принёс? — с плохо скрываемым раздражением спросила она.
— А с какой стати? — удивился Сергей, не теряя доброжелательного тона. — Он сын твоего любовника и мне никто. А Вика — дочка твоей покойной сестры, я ей как родной дядя.
— Так она тебе вообще не родная! — огрызнулась женщина. — А Денис хотя бы в этом доме живёт!
— Валя, — спокойно ответил Сергей, — родство не только кровью определяется. Эта девочка мне дороже многих «родных» людей.
Женщина фыркнула и демонстративно удалилась на кухню. Было видно, что внимание бывшего мужа к Виктории её злит.
***
Прошло уже несколько лет с тех пор, как она окончила институт и начала самостоятельную жизнь. Воспоминания о том времени нахлынули на неё, словно волна.
— Виктория, дорогая, — раздался в её памяти голос дяди Сергея, лысого мужчины с добрыми голубыми глазами. — Я хочу сделать тебе подарок на окончание института.
Девушка помнила, как удивилась, когда приёмный отец протянул ей конверт с сертификатом.
— Что это? — спросила она тогда, недоумённо разглядывая бумагу.
— Это сертификат, который я открыл на твоё имя, когда мы с Валентиной тебя удочерили, — объяснил мужчина. — Теперь ты сможешь начать самостоятельную жизнь.
— Дядя Серёжа, — растроганно прошептала Виктория, — но это же… это же целое состояние!
— Для моей умницы ничего не жалко, — улыбнулся мужчина. — Ты этого заслужила. Помнишь, как в десять лет уже борщ варила?
— Помню, — засмеялась девушка. — А помнишь, как я соль с сахаром перепутала?
— Ещё бы не помнить! — захохотал дядя Серёжа. — Такой «сладкий» суп я в жизни не ел!
Виктория была тронута таким жестом. Этих денег ей хватило на то, чтобы купить себе новую одежду и оплатить первые полгода жизни на съёмной квартире. За это время она нашла себе работу и полностью погрузилась в неё.
Девушка знала, что теперь ей не на кого рассчитывать. Её приёмная мать, Валентина Ивановна, всё своё внимание уделяла сыну Денису. Ждать от неё поддержки было бесполезно.
Хотя Валентина Ивановна всё ещё приглашала Викторию на семейные праздники, девушке не нравилось, как приёмная мать балует своего сына. Воспитанием Дениса отчим практически не занимался — он либо работал, либо лежал дома на диване.
После окончания института Виктория устроилась в рекламное агентство. Первые гонорары были небольшими, но постепенно руководство стало доверять ей более серьёзных клиентов. Девушка начала откладывать деньги на квартиру и вскоре накопила первоначальный взнос для ипотеки.
Когда Виктория купила себе двухкомнатную квартиру в хорошем доме, об этом узнала Валентина Ивановна. Впервые за последние десять лет она расцеловала Викторию как родную дочь.
— Доченька, я так горжусь тобой! — воскликнула тогда женщина, обнимая Викторию. — Настоящая умница выросла!
— Спасибо, — растроганно ответила девушка. — Я так рада, что ты довольна.
— Конечно довольна! — восхищённо продолжала Валентина Ивановна. — Такую квартиру приобрести в твоём возрасте! Молодец!
Виктория радовалась тому, что её вторая мама наконец оттаяла и обратила внимание не только на своего сына Дениса, но и на неё.
***
Осенний ветер гнал по улицам опавшие листья, создавая причудливый танец красок. Виктория, молодая женщина с огненно-рыжими кудрями и изумрудными глазами, спешила на важную встречу. Её каблуки стучали по мокрому асфальту, а в руках она крепко держала папку с документами.
Войдя в офис, она сразу заметила его — высокого блондина с холодным взглядом серых глаз. Роман, новый клиент их рекламного агентства, излучал уверенность и власть.
— Добрый день, Роман Викторович, — произнесла Виктория, протягивая руку для приветствия.
— Здравствуйте, Виктория, — ответил мужчина, слегка улыбнувшись. — Надеюсь, вы подготовили интересные предложения для нашей компании.
— Конечно, — кивнула девушка, открывая папку. — Позвольте представить вам наши идеи. У нас получился довольно нестандартный подход к продвижению вашего бренда.
— Нестандартный? — приподнял бровь Роман. — Это интригует. Покажите.
Встреча прошла успешно, и Виктория ощущала, что между ними проскочила искра. Однако радость от удачных переговоров была омрачена разговором с директором агентства.
— Виктория, — строго произнёс начальник, — я заметил, что вы обменялись неофициальными контактами. Это неприемлемо и опасно для бизнеса. Держите дистанцию с клиентами.
Девушка опустила глаза.
— Я понимаю, но…
— Никаких «но», — перебил её директор. — Не подвергайте риску наши деловые отношения.
— Хорошо, — вздохнула Виктория. — Буду осторожнее.
Несмотря на предупреждение, образ харизматичного Романа не давал ей покоя.
Спустя несколько недель судьба снова свела их вместе на деловом ужине. Роман подошёл к Виктории, держа в руках бокал шампанского.
— Какая приятная встреча, — произнёс он, протягивая ей напиток. — Как продвигается наш заказ?
— Всё идёт по плану, — ответила девушка, стараясь скрыть волнение. — Мы учли все ваши пожелания. Думаю, результат вас приятно удивит.
— Я в этом не сомневаюсь, — улыбнулся Роман. — А вы всегда так преданны работе?
— Работа — это важно, — ответила Виктория. — Но не только она определяет жизнь человека.
— Интересная философия, — заметил мужчина. — Расскажите подробнее.
Их разговор затянулся до поздней ночи.
Она была очарована Романом, его галантностью и щедростью. Он окружил её заботой и вниманием, о которых она всегда мечтала.
— Виктория, — сказал Роман однажды вечером, — я хочу познакомить тебя со своей матерью.
— Уже? — удивилась девушка. — Но мы встречаемся всего три месяца.
— Для меня этого достаточно, — серьёзно ответил мужчина. — Я знаю, что ты — та самая.
Когда Виктория сообщила директору о своём намерении выйти замуж за Романа, тот неожиданно отреагировал с энтузиазмом.
— От всего сердца поздравляю вас, Виктория! — воскликнул он, пожимая ей руку. — Это прекрасная новость. Желаю вам счастья и процветания.
— Спасибо, — улыбнулась девушка. — А как же ваши опасения по поводу смешивания личного и делового?
— О чём вы говорите? — удивился директор. — Роман Викторович — наш крупнейший клиент. Такой союз только укрепит наши позиции!
Девушка была удивлена такой реакцией, но обрадована поддержкой.
Однако не все встретили новость о помолвке с таким воодушевлением. Когда Роман познакомил Викторию со своей матерью, Еленой Николаевной, та окинула невестку холодным взглядом.
— Так это и есть твоя избранница? — произнесла свекровь, поджав губы. — Хм, интересно.
— Да, мам, — ответил Роман, обнимая Викторию за плечи. — Уверен, вы подружитесь.
Елена Николаевна натянуто улыбнулась:
— Конечно, сынок. — Затем обратилась к Виктории: — Девочка, а семья у тебя какая? Родители чем занимаются?
— Мои родители погибли, когда мне было семь лет, — спокойно ответила Виктория. — Меня воспитывала приёмная семья.
— Ах, сирота, — протянула Елена Николаевна с едва скрываемым пренебрежением. — Понятно.
— Мам! — строго сказал Роман.
— Что «мама»? — невинно спросила женщина. — Я просто интересуюсь биографией будущей невестки.
Позже Виктория узнала, что у Романа уже была невеста из обеспеченной семьи. Появление Виктории нарушило планы свекрови, но та была вынуждена смириться с выбором сына.
День свадьбы был одновременно радостным и грустным для Виктории. Её приёмная мать, Валентина Ивановна, лишь сухо поздравила дочь.
— Поздравляю, — произнесла она без энтузиазма. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
— Конечно знаю, — ответила Виктория. — Я счастлива.
— Ну-ну, — скептически заметила Валентина Ивановна. — Время покажет.
***
Однако вскоре после свадьбы мир Виктории рухнул. Она получила анонимное письмо с фотографиями, на которых Роман целовал другую женщину. Красивая брюнетка с томным взглядом прижималась к её мужу, а тот, казалось, не возражал.
Виктория была в шоке. Она не могла поверить, что человек, которому она доверила свою жизнь и сердце, мог так легко предать её. В голове промелькнула мысль, что фотографии могла прислать Елена Николаевна, желая разрушить их брак.
С дрожащими руками Виктория подошла к Роману, который сидел в гостиной, просматривая документы.
— Что это? — спросила она, бросая фотографии на стол.
Роман взглянул на снимки и, к удивлению Виктории, даже не изменился в лице.
— А, это, — произнёс он равнодушно. — Ну что ж, раз ты узнала, нет смысла отрицать.
— Ты… ты не собираешься даже оправдываться? — воскликнула Виктория, понимая, как слёзы подступают к глазам.
— А зачем? — пожал плечами Роман. — Послушай, дорогая, мужчина в моём положении может иметь женщин на стороне. Это нормально. Тебе как моей жене нечего устраивать по этому поводу скандал.
Гнев и обида захлестнули её.
— Ах, так? — процедила она сквозь зубы. — Значит, если тебе можно иметь любовницу, то и я могу завести себе любовника?
Эти слова словно пробудили в Романе зверя. Его лицо исказилось от ревности.
— Что ты сказала? — прорычал он, вскакивая с кресла. — Да как ты смеешь! Ты моя жена!
— А ты мой муж! — парировала Виктория. — Почему тебе можно, а мне нельзя?
— Потому что я мужчина! — заорал Роман, сметая со стола бумаги. — Ты не посмеешь опозорить меня!
— Какая интересная логика, — холодно усмехнулась Виктория. — Твоё достоинство дороже моего. Я правильно понимаю?
— Не смей меня учить! — взревел Роман. — Я же не бросаю тебя ради какой-то бабы! Семья должна остаться!
— О, как благородно с твоей стороны! — язвительно рассмеялась Виктория. — Спасибо, что не бросил жену ради «бабы», как ты изящно выразился. Мне теперь спокойно спать можно?
Их ссора переросла в настоящий скандал. Соседи стучали в стены, требуя тишины, но супруги не обращали внимания.
— Ты меня не понимаешь! — кричал Роман. — Это просто развлечение! Ничего серьёзного!
— Ах, развлечение? — Виктория захлопала в ладоши. — Как мило! А может, и мне развлечься немного? Что скажешь?
— Да ты с ума сошла! — взревел мужчина. — Я твой муж!
— Муж, который изменяет жене, — спокойно констатировала Виктория. — Какая тёплая семейная идиллия у нас получается.
На следующий день Роман, всё ещё кипя от злости, подал заявление на развод. Виктория не стала возражать — она поняла, что их брак был ошибкой с самого начала.
Однако Роман не собирался просто так отпускать жену. В порыве мести он вывез из квартиры всю мебель, которую когда-то купил.
— Раз ты такая неблагодарная, — бросил он напоследок, — живи как хочешь!
— Спасибо за заботу, — невозмутимо ответила Виктория, наблюдая, как грузчики выносят последний стул. — Теперь я наконец смогу обставить квартиру по своему вкусу.
— Обставишь! — злобно расхохотался Роман. — На что? На зарплату секретарши?
— Увидишь, — улыбнулась она. — Может, даже удивишься.
Виктория осталась одна в пустой квартире. Она испытывала опустошение, но вместе с тем — какое-то странное облегчение. Через почтовую компанию она отправила Роману обручальное кольцо с запиской: «На память о наших тёплых семейных традициях».
***
Сидя на полу пустой гостиной, Виктория размышляла о том, как быстро рухнули её мечты о счастливом браке. Она вспомнила холодный взгляд свекрови, сухое поздравление матери и поняла, что все вокруг словно предвидели этот печальный финал.
За окном начинался рассвет, а рыжие кудри Виктории растрепались, делая её похожей на усталого льва. Она не знала, что ждёт её впереди, но была уверена в одном — больше она не позволит никому играть своими чувствами.
Дни тянулись медленно и тоскливо. Виктория погрузилась в работу, стараясь заглушить боль от предательства. Коллеги с сочувствием поглядывали на неё, но ни кто не решался заговорить о случившемся.
Осенний ветер разносил по улицам опавшие листья, создавая шелест золотых и багряных красок. Виктория торопилась в кафе, где её ожидала вторая мама – Валентина Ивановна. Рыжие локоны девушки колыхались от порывов ветра, а зелёные глаза отражали беспокойство и усталость. Последние месяцы оказались для неё крайне сложными – развод, ипотека, изнурительная работа. Всё это истощало молодую женщину, но она старалась не сдаваться.
Переступив порог уютного кафе, наполненного запахом молотых зёрен и специй, Виктория тут же увидела Валентину Ивановну. Женщина занимала столик возле окна, рассеянно наблюдая за людьми на улице, словно высматривая очередную жертву для своих колких замечаний.
— Здравствуй, мам, — негромко сказала Виктория, приближаясь к столику.
Валентина Ивановна повернулась к приёмной дочери с выражением лица опытного стратега, готовящегося к бою.
— А, вот и ты соизволила явиться, — язвительно протянула женщина. — Присаживайся, раз уж пришла.
Виктория устроилась напротив, ощущая нарастающую тревогу. В воздухе витало что-то неладное.
— Как дела, дорогая? — поинтересовалась Валентина Ивановна, но в её тоне слышалась фальшь.
— Стараюсь держаться на плаву в этом океане жизненных трудностей, — с лёгкой иронией ответила Виктория. — А у вас что нового? Судя по вашему виду, есть что-то важное для разговора.
— Умничаешь, как всегда, — фыркнула Валентина Ивановна. — Да, у меня есть новости. Твой брат Денис женился на Анне.
— Поздравляю его, — спокойно кивнула Виктория. — Надеюсь, он наконец-то повзрослеет и станет ответственным.
— Да уж, ответственности ему не занимать – у них скоро появится ребёнок! — торжествующе объявила Валентина Ивановна.
Виктория подняла брови, мысленно отметив: «Вот как, мой «братец» не теряет времени даром. Сначала так и не закончил институт, потом долго сидел на шее у мамочки, а теперь ещё и семью завёл».
— Что ж, жизнь идёт своим чередом, — философски заметила она. — Наверняка, в восторге от перспективы стать бабушкой?
— Естественно! — воскликнула Валентина Ивановна, но тут же её лицо омрачилось. — Но есть одна проблемка. Им негде жить. Понимаешь, с младенцем в одной комнате…
— О, я уже начинаю догадываться, к чему клонится наш разговор, — прервала её Виктория с едва заметной усмешкой.
Валентина Ивановна наклонилась вперёд, приняв позу заботливой матери:
— Вичка, милая, ты же помнишь, как я тебя после смерти твоей мамы приютила? Не отдала в детский дом, растила как родную…
— Ах, вот оно что! — рассмеялась Виктория. — Сейчас начнётся лекция о долге и благодарности. Давай сразу к делу, мама. Что от меня требуется?
Валентина Ивановна сбросила маску доброжелательности:
— Не строй из себя умную! Я решила: ты вернёшься домой, в свою прежнюю комнату, а Денис с семьёй переедет в твою квартиру.
Виктория секунду молчала, а затем расхохоталась:
— Вот это поворот! А я-то думала, что ты предложишь мне помочь с поиском жилья для молодой семьи. Оказывается, ты уже всё решила за меня.
— Тебе что, не жалко собственного брата? — прошипела Валентина Ивановна. — Ты одна живёшь, а у них ребёнок будет!
— Давай внесём ясность, — спокойно сказала Виктория. — Это МОЯ квартира. Я за неё плачу ипотеку, я в неё вложила все свои сбережения. И Денис мне не родной брат.
— Как ты смеешь! — взвилась Валентина Ивановна. — Мы тебя кормили, одевали, в люди вывели!
— А куда делась квартира моей мамы? — невозмутимо поинтересовалась Виктория. — Она же должна была достаться мне по наследству. Что-то я не припомню, чтобы ты мне её передала.
Лицо Валентины Ивановны исказилось от злобы:
— Да как ты посмела! Мы на тебя столько денег потратили! Тебя нужно было кормить, одевать, лечить!
— То есть вы продали мою материнскую квартиру и потратили деньги на моё содержание? — с язвительной улыбкой уточнила Виктория. — Какая трогательная забота! Значит, я вам ещё должна?
— Неблагодарная! — заорала Валентина Ивановна. — Мы тебя как родную воспитывали!
— Ах да, как родную! — саркастически воскликнула Виктория. — Особенно после того, как ты вышла замуж за дядю Дмитрия. А когда Денис родился, про меня вообще забыли. Даже на выпускной не пришли!
Валентина Ивановна вскочила со стула:
— Хватит! Вечером скажу Денису готовиться к переезду!
— Боюсь, тебе придётся разочаровать сынка, — хладнокровно ответила Виктория. — Квартиру я не отдам. Кстати, моё образование оплачивал дядя Серёжа, а не вы.
— Подумаешь, богач нашёлся! — взвизгнула Валентина Ивановна.
— Да, по 150 тысяч в год – настоящие гроши, — невозмутимо парировала Виктория.
Валентина Ивановна опешила от названной суммы, но быстро пришла в себя:
— Если откажешься помочь семье, то ты мне больше не дочь!
— Что ж, — философски заметила Виктория, — видимо, материнская любовь имеет вполне конкретную цену – однокомнатную квартиру в ипотеку.
***
Валентина Ивановна выскочила из кафе. Виктория осталась сидеть, медленно допивая кофе и размышляя о произошедшем.
«Вот так заканчиваются семейные сказки, — думала она. — Интересно, а что бы случилось, если бы я согласилась? Наверняка через пару лет они бы нашли ещё какую-нибудь причину, чтобы выжить меня и дома».
Девушка расплатилась и вышла на улицу. Осенний ветер больше не казался таким холодным – в душе было на удивление спокойно.
***
Виктория решила навестить дядю Серёжу. Он жил в старой пятиэтажке неподалёку. Поднявшись на третий этаж, она позвонила в знакомую дверь.
— Кто там? — раздался хриплый голос.
— Дядя Серёжа, это я, Виктория.
Дверь распахнулась, и на пороге появился грузный мужчина с добрыми голубыми глазами и лысеющей головой.
— Викуша! — обрадовался он. — Какими судьбами? Проходи скорее!
Он крепко обнял приёмную дочь и провёл в квартиру. Виктория окинула взглядом знакомую обстановку – книжные полки, старенькая мебель, семейные фотографии.
— Садись, чай поставлю, — засуетился Сергей. — Что-то ты грустная. Неприятности?
— Можно сказать и так, — усмехнулась Виктория. — Только что была встреча с Валентиной Ивановной.
— О-о-о, — протянул Сергей, — это уже о многом говорит. Что на этот раз придумала наша драгоценная Валя?
— Потребовала отдать мою квартиру Денису с семьёй, а самой вернуться в детскую комнату, — коротко изложила Виктория.
Сергей присвистнул:
— Ничего себе! А наглости ей не занимать. И что ты ответила?
— То, что думаю по этому поводу. Причём довольно откровенно, — с улыбкой призналась Виктория.
— Отлично! — рассмеялся Сергей. — Давно пора было поставить её на место. А то совсем обнаглела.
— И ещё заявила, что продали мамину квартиру на моё содержание.
— Вот стерва! — возмутился Сергей. — Да она эти деньги на себя потратила! Новую мебель покупала, шмотки всякие. А на тебя я всё сам тратил – и одежду, и еду, и учёбу.
Виктория обняла приёмного отца:
— Спасибо тебе за всё, дядь Серёж.
— Да что ты, девочка, — смутился мужчина. — Ты мне как родная дочка. И не переживай ты из-за этой мегеры. Живи своей жизнью и радуйся.
— Обязательно буду! — засмеялась Виктория. — А сейчас мне пора. Встречаюсь с одним интересным человеком.
— О-о-о! — заинтересовался Сергей. — Жених, что ли?
— Посмотрим, — загадочно улыбнулась девушка. — Пока что просто хороший знакомый.
***
Выйдя от Сергея, Виктория достала телефон и набрала номер Павла, с которым познакомилась месяц назад на выставке современного искусства.
— Привет! — раздался в трубке приятный мужской голос. — Как дела?
— Дела идут своим чередом, причём весьма занимательным, — рассмеялась Виктория. — Ты свободен? Хочется встретиться и рассказать пару анекдотов из семейной жизни.
— Конечно! Давай в том же кафе, где вчера сидели?
— Отлично. Буду через полчаса.
***
Полгода пролетели незаметно. Виктория и Павел были счастливы вместе. Однажды, прогуливаясь по парку, девушка случайно встретила соседку по площадке, где провела своё детство.
— Вика! Сто лет тебя не видела! — воскликнула полная женщина средних лет.
— Здравствуйте, тётя Галина, — улыбнулась Виктория. — Как поживаете?
— Да всё по-старому, — махнула рукой женщина. — А вот у вас, я слышала, перемены большие. Твоя мать совсем с ума сошла — внука родного из дома выгнала!
— Что?! — изумилась Виктория. — Какого внука?
— Так Денис же с Анной сына родили два месяца назад. А Валентина не выдержала младенческого крика, скандал устроила и выставила их за дверь. Теперь вот молодые квартиру снимают.
— Не может быть! — ахнула Виктория. — Выгнала новорождённого? Это же её кровинушка!
— Кровинушка-то кровинушка, да только нервы у неё, видишь ли, не выдерживают. Говорит: «Пусть сами разбираются со своими проблемами». Вот и разбираются теперь молодые родители в съёмной однушке без копейки за душой.
Виктория знала, что её приёмная мать бывает несдержанной, но выгнать собственного сына с новорождённым ребёнком — это ей показалось уже чрезмерным цинизмом.
— А как же Денис справляется?
— Да что ты, милая, — фыркнула тётя Галина. — Парень-то молодец оказался! Три работы взял, днём грузчиком, вечером курьером, по выходным ещё где-то подрабатывает. Говорит: «Лучше так, чем под маминым каблуком сидеть». И правда, самостоятельным стал, мужчиной настоящим.
— Неужели мать даже не помогает им? — недоверчиво покачала головой Виктория.
— Помогает, конечно! — язвительно хмыкнула соседка. — Советами по телефону. «Надо было думать, прежде чем ребёнка заводить», — говорит. Вот такая помощь от любящей бабушки.
***
Попрощавшись с соседкой, Виктория медленно побрела домой. В голове крутились мысли о бывшей семье. Она больше не общалась ни с Валентиной Ивановной, ни с Денисом. Раньше брат звонил ей только затем, чтобы поплакаться на тяжёлую жизнь, а теперь между ними остались лишь редкие поздравительные сообщения на дни рождения да пара плиток шоколада на Новый год.
***
Через год Виктория вышла замуж за Павла, и они купили просторную квартиру в новом районе, где каждое утро встречали в обнимку за чашкой кофе. Валентина Ивановна, оставшись совершенно одна после того, как Дмитрий ушёл к молодой соседке, звонила всем знакомым, жалуясь на неблагодарных детей и строя планы мести, но никто уже не хотел её слушать. А Денис действительно изменился — работал не покладая рук, нежно заботился о жене и сыне, хотя Виктория иногда ловила себя на мысли, что такие кардинальные перемены характера в их семье редко бывали долговечными.
