Вера положила телефон на стол и долго смотрела на черный экран. За окном моросил сентябрьский дождь, размазывая огни Москвы по стеклу ее квартиры на двадцать третьем этаже.
— Не приезжай, Верочка, — голос матери звучал непреклонно. — Настя не хочет тебя видеть на своей свадьбе. Понимаешь… после того разговора…
— Мама, это же смешно. Полгода прошло.
— Ну и что? Она сказала четко и понятно, что если Вера приедет, я со свадьбы уйду. Прямо так и сказала!
— И ты ее поддерживаешь?
Мама помолчала.
— Я хочу, чтобы у младшей дочки была спокойная свадьба.
Вера усмехнулась, открыла ноутбук и отменила заказ в ювелирном доме. Серьги с бриллиантами за полмиллиона рублей. Именно их она планировала подарить младшей сестре на свадьбу.
Настя… Любимица семьи, которая в тридцать лет наконец решилась выйти замуж за своего Олега, слесаря из Подольска.
Мама была счастлива, папа согласился оплатить банкет в ресторане, а вся родня собиралась ехать в их небольшой город, чтобы отпраздновать столь важное событие. И только старшую дочь просят не приезжать.
Виной всему была семейная встреча полгода назад, когда Вера привезла Максима знакомиться с родителями.
Максим произвел сильное впечатление на родственников: высокий, статный, в дорогом костюме, с манерами человека, привыкшего к деньгам. Он водил черный «Порше», отличался изысканными манерами и целеустремленностью.
Но Настя почему-то сразу его невзлюбила.
— Понты какие-то, — бросила она, когда Максим вышел к машине за подарками. — Весь из себя важный. А чем он вообще занимается?
— У них семейный бизнес, который еще когда-то начал его отец, — ответила Вера коротко.
— Семейный бизнес, — ехидно передразнила ее сестра. — Звучит красиво. А конкретно что? Палатку с шаурмой держит?
— Настя, прекрати.
— А что? Нормальный вопрос. Или это секрет государственной важности?
Максим вернулся с коробкой дорогого коньяка и букетом для Насти. Девушка приняла цветы холодно, а за ужином постоянно бросала колкости. Максим держался достойно, но Вера видела, как неприятно ему общество ее младшей сестры.
Конфликт случился из-за ерунды. Настя рассказывала свои грандиозные мечты о свадьбе, но семейный бюджет позволял им организовать банкет только в кафе при Доме культуры.
— А что если мы поможем? — предложила Вера. — Максим мог бы что-то придумать.
— Не надо! — резко ответила Настя. — Мы сами разберемся. Не нужна нам ваша помощь.
— Настенька, — осторожно вмешалась мама, — может стоит послушать…
— Я сказала — не надо! Мы не нищие. Справимся своими силами.
— Да никто не говорит про нищету, — попытался успокоить ее папа. — Просто хорошее предложение.
— Хорошее предложение — это когда от души, а не чтобы показать, какие мы богатые.
Максим растерянно пожал плечами. Вера почувствовала неловкость.
Дальше было хуже. Настя начала открыто игнорировать жениха сестры, отвечала односложно и демонстративно зевала, когда он разговаривал.
А перед их отъездом младшая сестра совсем сошла с ума, заявив:
— Надеюсь, ты хоть понимаешь, что делаешь, Верка. Или тебе все равно? Лишь бы в шоколаде жить! Красиво устроилась, нечего сказать. Правда, интересно, а он-то что с тебя имеет? Или думаешь, что любовь? Наивная какая. Таких как ты, на содержании держат, пока не надоест. А потом “до свидания” и ищи нового дурака. Хотя что я говорю. Ты же профессионал по части богатеньких женихов! Коллекционируешь их знатно!
Максим побледнел. Вера нервно схватила сумку:
— Мы уезжаем.
— Валите уже, — бросила Настя. — Надоело созерцать ваше высокомерие!
С тех пор сестры не разговаривали.
***
Максим приехал к Вере в половине седьмого. Девушка сидела на диване, обняв колени, и смотрела в окно на вечерние огни Москвы. В гостиной беззвучно работал телевизор.
— Привет, — он поцеловал ее в макушку. — Что такая задумчивая?
— Привет. Все нормально.
Максим снял пиджак и аккуратно повесил его в шкаф. За год совместной жизни он изучил ее привычки. Когда Вера говорила «все нормально» таким тоном, значит, что-то определенно было не так.
— Веруня, что случилось?
— Да ничего особенного.
— Не ври. Ты сидишь как в траурном зале. Рассказывай.
Вера вздохнула и грустно посмотрела на Максима.
— Настя выходит замуж.
— И?
— В эту субботу.
Молодой человек сел рядом. Про младшую сестру Веры он предпочитал не вспоминать. После той памятной встречи полгода назад он не раз говорил Вере, что ей стоит пересмотреть отношения с семьей. Люди, которые не могут элементарно проявить уважение к ней, вряд ли заслуживают особого внимания.
— Откуда знаешь? Родители сообщили?
— Кузина рассказала две недели назад. Случайно проболталась в разговоре. Мама тогда молчала. Я уже и подарок приготовила. Собиралась с духом, чтобы тебе обо всем рассказать.
— И?
— А сегодня мама позвонила и сказала не приезжать. Настя не хочет меня видеть на своей свадьбе.
Максим покачал головой. Он не удивился. После визита в семью Веры он понял, что ни его, ни ее там не уважают.
— Ну и ладно. Не очень-то и хотелось в этот цирк. Устроим себе спа-выходные.
— Макс…
— Что?
— Я все-таки хочу поехать.
— Зачем? Тебя же прямым текстом попросили не приходить.
— Настя — моя сестра. Единственная. И я старше. Я должна была быть на ее свадьбе.
Максим встал, прошел на кухню и достал из холодильника воду. Его раздражало, что Вера была слишком мягкой со своими родными. Позволяла им себя унижать, а потом переживала. Он это видел уже не раз.
— Веруня, ну подумай сама. Ты приедешь, устроишь скандал на празднике. Сестра будет злиться еще больше. Родители встанут на ее сторону. Зачем тебе это?
— Может зря мы тогда так резко уехали? Надо было остаться, поговорить нормально.
— Поговорить? — Максим вернулся в гостиную. — После того, что она тебе наговорила? Я еще удивляюсь, как сдержался.
Вера недовольно поджала губы.
— Свадьба будет в очень красивом месте. Ресторан «Лилия», представляешь? Я видела фотографии в интернете: роскошный интерьер, европейская кухня. Наверное, им кто-то помог с деньгами.
При упоминании названия ресторана Максим удивленно поднял брови и остановился посреди комнаты.
— «Лилия»? Ты уверена?
— Конечно. Мама так и сказала — ресторан «Лилия». В нашем Подольске. А что?
Максим медленно опустился в кресло.
— Что такое? — встревожилась девушка. — Ты знаешь это место? С ним что-то не так?
— Можно сказать и так.
— Расскажешь наконец?
Молодой человек помолчал и уверенно ответил:
— «Лилия» — мой ресторан. Купил четыре месяца назад вместе с еще тремя заведениями в области.
Вера открыла рот, но не произнесла ни слова.
— То есть свадьба твоей сестры, которая меня ненавидит и тебя на праздник не пускает, пройдет в моем собственном заведении.
Они смотрели друг на друга молча. Вдруг Вера начала медленно улыбаться: сначала уголками губ, потом шире.
— Вот это поворот.
— Еще какой!
***
— И что теперь делать? — спросила Вера, все еще улыбаясь.
Максим задумчиво потер подбородок.
— Технически ничего. Они забронировали банкет, внесли предоплату. Я же не знал, что это свадьба твоей сестры. Документы оформлены на Олега Морозова.
— Морозов — это фамилия жениха.
— Ага. Значит он и заказчик. Наверное, накопил на свадьбу мечты.
Девушка встала и принялАсь ходить по комнате. В голове складывался план.
— Макс, а кто будет вести банкет?
— Управляющий ресторана Игорь. Хороший мужик, работает там лет десять. Еще при прежнем хозяине начинал.
— А ты появляешься в своих ресторанах?
— Периодически. Но в «Лилии» не был ни разу с момента покупки. Там все работает как часы, вмешательство не требуется. По-моему, отец туда ездил один или два раза.
Вера остановилась перед ним.
— Хочешь провести в ресторане “Лилия” инспекцию в субботу?
Максим внимательно посмотрел на нее.
— Веруня, к чему ты клонишь?
— Ты — владелец. Имеешь полное право появиться в своем заведении в любой момент. Просто совпадение, что там в это время будет проходить чья-то свадьба.
— И ты случайно окажешься со мной.
— Ну да. Мало ли, может ты решил познакомить невесту с бизнесом.
Молодой человек усмехнулся.
— Это же подстава.
— Это справедливость. Меня исключили из семейного праздника, даже не попытавшись разобраться в ситуации. Мама выбрала сторону сестры, папа промолчал. А теперь выясняется, что они празднуют свадьбу в заведении моего жениха.
— Хорошо, допустим мы приедем. И что дальше? Скандал на весь ресторан?
Вера села на подлокотник его кресла.
— А вот это зависит от них. Мы ведь ничего плохого не делаем. Ты проверяешь свой бизнес, я тебя сопровождаю. Если они адекватные люди, то поймут ситуацию и отнесутся ко всему нормально.
— А если не поймут?
— Значит я окончательно убежусь, что правильно сделала, ограничив общение с семьей.
Максим обнял любимую за талию.
— Ты же понимаешь, что это может закончиться полным разрывом отношений с родными?
— Отношений у нас и так нет. Я узнаю о свадьбе сестры от кузины, а за три дня до торжества мне сообщают, что я на семейном празднике персона нон грата. Это нормальные отношения?
Парень помолчал. Вера была права. Ее семья вела себя неуважительно, и не только с ним, но и с ней самой. Может действительно пора это прекратить.
— Ладно. Но с условием. Если начнется истерика, мы сразу уходим. Не будем портить людям праздник.
— Согласна.
— И ты не лезешь в конфликт первой. Ведешь себя с достоинством.
— Обещаю!
Они договорились приехать в ресторан к началу банкета. Максим позвонил Игорю и предупредил его о своем визите. Управляющий слегка занервничал. Хозяин никогда не приезжал на проверки.
— Игорь Петрович, все в порядке, — успокоил его Максим. — Просто хочу посмотреть, как проходят большие мероприятия. У вас же свадьба в субботу?
— Да, на семьдесят человек. Уже все готово, меню согласовано.
— Отлично. Буду с невестой, покажете, как организован процесс.
— Конечно, Максим Алексеевич. А гостей предупредить, что вы придете?
— Не стоит. Не хочется людям праздник портить.
Вечером Вера долго стояла перед шкафом, выбирая наряд. Хотелось выглядеть безупречно. Не вызывающе, но так, чтобы все поняли, что она не нуждается в их сочувствии или покровительстве.
Девушка остановилась на темно-синем платье от итальянского дизайнера. Элегантно, дорого, но без лишней демонстрации роскоши. К нему подобрала жемчужные серьги, которые Максим подарил ей на прошлый день рождения.
— Как думаешь, не слишком пафосно? — спросила она, выходя из спальни.
Максим оторвался от ноутбука и довольно улыбнулся:
— В самый раз. Красивая и строгая.
— Именно то, что нужно.
***
Суббота выдалась солнечной. По дороге в Подольск Вера нервничала и не прекращала теребить ремешок сумки.
— Может все-таки не стоит? — спросила она, когда они свернули с МКАД.
— Поздно метаться. Уже почти приехали.
Ресторан «Лилия» располагался в центре города в красивом особняке с колоннами. Максим припарковался неподалеку. Молодые люди несколько минут сидели молча, глядя на нарядных гостей, входящих в заведение.
— Узнаешь кого-нибудь? — спросил Максим.
— Вон там у дверей стоит тетя Света. Настины подруги. А тот парень в белом костюме и есть жених. Олег.
Вдруг Вера увидела родителей. Мама была в новом платье, папа в костюме, который она дарила ему на юбилей. Они выглядели радостными и счастливыми.
— Все! Идем! — сказала девушка резко. — Пока не передумала.
У входа их встретил управляющий Игорь.
— Максим Алексеевич, добро пожаловать! Все идет по плану, молодожены довольны.
— Отлично. Покажете нам зал?
— Конечно. Только осторожнее, там сейчас фотосессия идет.
Молодые люди прошли через холл к банкетному залу. Вера крепко держалась за руку Максима. Ее сердце колотилось как бешеное.
Через минуту девушка увидела младшую сестру в свадебном платье, родителей, всех родственников. И скоро они заметят ее.
Настя стояла у окна в пышном платье. Рядом крутился Олег, смущенно улыбаясь. Гости расходились по местам, готовясь к началу банкета.
Первой их заметила мама. Она как раз поправляла композицию на столе молодоженов, когда подняла глаза и увидела старшую дочь в дверях зала. Лицо у нее побледнело, букет выпал из рук.
— Вера? — произнесла женщина растерянно. — Что ты… как ты…
Ее слова услышал папа и резко обернулся. За ним тетя Света, потом еще несколько родственников.
В зале начала образовываться тишина. Гости один за другим смотрели на незваных посетителей.
Настя разволновалась и прервала фотосессию.
— Что происходит? — спросила невеста, поворачиваясь к залу.
В эту же секунду девушка увидела сестру. Ее лицо ее исказилось от ужаса.
— Ты что здесь делаешь, нахалка? Я же сказала, что не хочу тебя видеть на своем празднике!
Максим молчал, крепко сжимая руку Веры.
— Настя, успокойся, — попытался урезонить ее Олег.
— Не успокоюсь! — взвизгнула невеста. — Ты же специально приехала, чтобы испортить мне свадьбу! Специально! Чтобы показать всем, какая ты крутая, какого богатого жениха нашла! Не то, что Настя со своим слесарем! Правда? Не можешь упустить случай попафосничать! Не сможешь жить, если не опустишь меня лицом в грязь!
— Настенька, прекрати, — вмешалась мама. — Люди смотрят.
— Пусть смотрят! Пусть все знают, какая у меня сестрица! Все у нее всегда должно быть лучше, чем у Насти! Она же только спит и видит это! Богатенькие кавалеры, дорогие тряпки, квартиры на небоскребе! И все ради денег и унижения младшей сестры! Потому что кроме денег для нее ничего не существует! Она всегда мне завидовала. С самого детства! Вот и мстит теперь, как может!
Вера попыталась вставить слово:
— Настя, ты не права. Какими бы обеспеченными не были мои мужчины, это случайность. Я никогда не выбирала партнеров по кошельку и, тем более, не задавалась ими перед вами. И тебя я никогда не хотела унижать. Это ты с самого детства разносишь про меня сплетни и строишь козни. Хотя я даже не понимаю за что и почему! Еще раз говорю, все это чистая случайность!
— Случайность! — захохотала Настя истерично. — Конечно, случайность! Такие случайности сами находятся, да? Небось еще скажешь, что ты его любишь. Что не приехала сюда показать родственникам, какой рядом с тобой банкомат теперь. Нашла безмозглого Буратино и радуешься!
Гости стояли, разинув рты. Некоторые начали доставать телефоны.
— Хватит орать, — резко сказал Максим, отпуская руку Веры и делая шаг вперед. — Если не прекратишь сейчас же, праздник будет остановлен.
Все гости уставились на него. Настя на мгновение замолкла, но потом продолжила орать еще громче:
— Защитник отозвался! Думаешь, я тебя боюсь? Ты кто такой, чтобы мне указывать?
***
— Я хозяин этого ресторана, — спокойно ответил Максим. — А бояться меня правда не нужно.
В зале повисла мертвая тишина. Гости переглядывались, не веря собственным ушам.
— Не может быть, — пробормотала тетя Света.
— Максим Алексеевич — владелец «Лилии», — подтвердил управляющий Игорь. — Купил заведение четыре месяца назад.
Первым опомнился Олег. Он быстро подошел к Максиму.
— Простите нас, пожалуйста. Особенно жену. Она не хотела… то есть волнуется очень… свадьба ведь…
— Передо мной извиняться не нужно, — перебил его Максим. — Я владелец ресторана, который получил деньги за ваше торжество. Но я настаиваю на том, чтобы перед моей невестой извинился тот, кто ее публично оскорбил.
Молодой человек посмотрел прямо на Настю.
— Это ультиматум. Либо извинения, либо я останавливаю праздник. С полным возвратом денег, конечно.
— Макс, не надо, — тихо сказала Вера, тронув его за руку. — Пойдем просто.
— Нет, — парень был непреклонен. — Хватит терпеть хамство.
Настя стояла как вкопанная, сжав кулаки. Олег подошел к ней и взял за руки.
— Настенька, ну пожалуйста. Попроси прощения у сестры. Ради нашей свадьбы.
— Я не буду…
— Настя, — жених чуть повысил голос. — Попроси прощения. Немедленно!
Невеста посмотрела на мужа, потом на гостей. Все смотрели на нее в напряженном ожидании. Мама кивала ей, умоляюще сложив руки.
— Вера, — произнесла она наконец сквозь зубы. — Прости меня. За слова.
— Почти поверили, но ладно, — кивнул Максим и повернулся к управляющему:
— Предоставьте гостям ящик хорошего шампанского за счет заведения.
— Будет сделано, Максим Алексеевич.
Молодой человек взял Веру под руку и направился к выходу. У двери он обернулся к Насте:
— Только ради нее, — указал он на Веру, — я не остановил ваше торжество. Хотя имел на это полное право. И желание!
Они вышли из ресторана. Вера молчала всю дорогу до машины, молчала, пока Максим заводил двигатель и выезжал на дорогу.
— Ты злишься? — спросил он наконец.
— Нет.
— Тогда что?
Вера повернулась к нему.
— Спасибо.
— За что?
— За поддержку. И за то, что помог мне открыть глаза. Я всегда оправдывала поведение родственников, искала объяснения и причины. А сегодня поняла, что причина во мне. В том, что я это терплю.
Максим взял ее руку.
— Мне не нужны благодарности. Мне важно, чтобы ты пообещала, что больше никогда и никому не позволишь себя унижать. Никому, понимаешь?
Вера улыбнулась первый раз за весь день.
— Обещаю.
Максим рассмеялся.
— Теперь точно могу на тебе жениться. Именно такая жена мне и нужна. Которая умеет постоять за себя.
— Думаешь, я научилась?
— Еще бы. Видела, как ты держалась? Спокойно, с достоинством. Не опустилась до крика и истерик.
— Мне хотелось ей ответить.
— Но ты не стала. Потому что ты выше этого.
— Знаешь, что самое забавное? — сказала Вера.
— Что?
— Настя всю жизнь мечтала о красивой свадьбе. И получила ее в твоем ресторане. Можно сказать, мы ей подарили свадьбу мечты.
— Жаль только, что она этого не понимает.
— Ее проблемы. У нас есть свои планы.
Максим остановился на красный свет и поцеловал девушку.
— Есть. И знаешь что? Нашу свадьбу мы сыграем не в «Лилии».
— Почему?
— Не хочу, чтобы это место ассоциировалось у нас с семейными дрязгами. Найдем что-нибудь другое. Но не менее прекрасное!
— Договорились!
Свет переключился на зеленый, и они поехали дальше… в свое будущее без прошлых обид и чужой зависти.
