Анна стояла у плиты, помешивая жульен в порционных горшочках, и мысленно прокручивала план вечера.
Горшочки надо достать через десять минут, салаты уже готовы, мясо в духовке дойдёт как раз к приходу гостей. Всё как обычно. Идеальный семейный ужин для родственников супруга.
Свекровь опять будет критиковать ее кулинарные способности, но деликатно, с улыбкой. Свёкор расскажет историю про то, как Денис в детстве разбил окно мячом — уже в пятый раз за год. Оксана, сестра мужа, будет жаловаться на кредит за квартиру и детский сад, а её муж Сергей молча уткнётся в телефон.
— Аня, ты салат оливье делаешь? — крикнул муж из гостиной, где расставлял стулья. — Мама сказала, что без оливье день рождения — не день рождения!
— Делаю, — отозвалась она, помещая горшочки в духовку.
За семь лет брака она выучила все семейные традиции: оливье обязательно, селёдка под шубой желательно, торт только бисквитный. Никаких экспериментов, никаких новых блюд.
На столешнице завибрировал телефон. Мама прислала сообщение:
«Анечка, как дела? Чем занимаетесь? Жаль, что вы решили праздник не отмечать. Папа готовился. Такие красивые помидоры сорвал! Думали вам привезти. Передавай Денису поздравления с днем рождения. Целуем!”
Анна посмотрела на экран и чуть не расплакалась.
Мама с папой жили в Тосно, в собственном доме с огородом, который папа обрабатывал с утра до вечера.
«Глухомань», — называл это место Денис. Хотя от Питера всего час на электричке.
— Ден, — женщина вышла в гостиную, вытирая руки кухонным полотенцем, — мама поздравляет тебя с днем рождения. Может всё-таки пригласим их? Они могли бы приехать к восьми, как раз к торту.
Денис поднял глаза от стопки тарелок. На его лице промелькнуло выражение, которое Анна научилась распознавать мгновенно — смесь раздражения и снисходительности.
— Аня, мы об этом уже говорили. У нас семейный ужин, тесный круг. Твои родители… ну, они не очень вписываются в наше окружение. Забыла, как в прошлый раз твой отец полчаса рассказывал про удобрения? Мама потом неделю жаловалась.
— Папа увлекается садоводством, это нормально, — раздраженно возразила супруга. — И вообще, почему твои родственники «семейный круг», а мои — нет?
— Потому что мы живём в городе, а не копаемся в грядках, — Денис поставил последнюю тарелку с лёгким стуком. — Слушай, давай не портить друг другу настроение. Сегодня мой день рождения, а не конференция, посвященная твоим родителям.
Анна вернулась на кухню и механически продолжила накладывать салат в салатник.
Она помнила тот злополучный вечер полгода назад, когда папа действительно увлекся рассказом о новом сорте томатов. Но Галина Петровна сама спросила его об огороде! А потом, когда родители ушли, полчаса язвила о «деревенских разговорах» и «простоватых людях».
Дверной звонок прервал её размышления.
Первыми пришли свекры. Галина Петровна выглядела превосходно в любимом бежевом костюме, с укладкой и маленькой сумочкой, которую она никогда не выпускала из рук. Николай Иванович надел белую рубашку, которую ему явно выбрала жена.
— Анечка, дорогая! — Галина Петровна чмокнула её в щёку, оставив на лице след от помады. — Что-то ты бледная. Не заболела? В твоём возрасте уже нужно за здоровьем следить.
«В моем возрасте» — тридцать один год.
Анна улыбнулась привычной натянутой улыбкой и пошла развешивать пальто.
***
— Анечка, а где твои родители? — спросил Николай Иванович, наливая себе второй бокал. — Что-то мы их давно не видели. Михаил Семёнович как там? Урожай в этом году как?
Анна замерла с подносом в руках.
— Да, и мне интересно, — подхватил Сергей, муж Оксаны, который обычно помалкивал. — Я хотел у Михаила Семеновича спросить про тот мангал, что он сварил в прошлом году. У меня до сих пор руки не доходят себе такой же сделать.
— А дедушка Миша придёт? — оживился восьмилетний Вася, сын Оксаны. — Он обещал показать мне, как лук сажать!
— Слава богу, не придёт, — отрезала Галина Петровна, деликатно отодвигая от себя тарелку. — А то опять начнет про свои огурцы-помидоры. Знаете, есть темы для приличного общества, а есть… ну, скажем так, более простые.
— Да! И Нина Борисовна со своими заготовками, — подхватила Оксана, поправляя свою новую блузку. — В прошлый раз полчаса объясняла, как капусту солить. Я чуть не заснула.
Анна почувствовала, как у неё сжимаются кулаки. Она вспомнила, как мама с энтузиазмом делилась рецептом, а эти две женщины переглядывались и еле сдерживали смешки.
— Галя, ну что ты, — мягко возразил Николай Иванович. — Нормальные люди, живут своим трудом. Мне всегда интересно с Михаилом поговорить. Мужик дельный.
— Дедушка Миша мне рыбалку обещал показать, — не унимался Вася.
— Ну да, ну да, — скривилась Оксана. — Только тебе рыбалка в какой-то канаве нужна? Лучше бы в нормальный кружок записались.
Анна поставила поднос на стол чуть резче, чем планировала. Все взгляды устремились на неё.
— И правда, — сказала она как можно спокойнее, — действительно странно, что мои родители не приглашены на семейный праздник.
Денис поперхнулся вином.
— Аня, мы об этом говорили…
— Нет, мы не говорили, — перебила его супруга. — Ты просто заявил, что они не вписываются в ваше окружение. А вот дядя Коля и Сергей, оказывается, были бы рады их видеть.
— Конечно были бы, — подтвердил Сергей. — Михаил Семёнович золотые руки имеет. Я бы с удовольствием с ним пообщался.
— А меня дедушка обещал научить удочку делать! — с обидой добавил Вася.
Галина Петровна недовольно поджала губы:
— Детей, конечно, всякие простые развлечения привлекают. Но взрослые люди должны понимать разницу между… как бы это сказать… уровнями общения.
— Мама, не начинай, — предупреждающе сказал Денис.
— Да я ничего не начинаю. Просто есть люди нашего круга, а есть… ну, более простые. Это нормально, почему мы должны притворяться?
— И что же в ваш круг общения входит? — Анна села за стол, не сводя глаз со свекрови. — Обсуждение цен на шубы? Сплетни о соседях?
— Анечка, — слащаво улыбнулась Оксана, — не обижайся. Просто мы привыкли к определённому уровню. А твои родители всё больше про грядки да про консервацию. Это же скучно.
— Зато честно, — отрезала Анна. — Они не обсуждают людей за спиной и не строят из себя аристократов.
— Аня! — повысил голос Денис. — Хватит. Это мой день рождения, а не место устраивать разборки.
— Так дедушка Миша всё-таки придёт? — тихо спросил Вася.
Повисла пауза.
Николай Иванович неловко покашлял. Сергей уставился в тарелку. Галина Петровна и Оксана сидели с каменными лицами, а Денис смотрел на жену взглядом, который обещал серьезный разговор после ухода гостей.
— Не придёт, — наконец сказала Анна, глядя на мальчика. — Потому что его не позвали.
***
Гости ушли в половине одиннадцатого. Анна молча убирала со стола, складывая грязные тарелки в посудомойку. Денис ходил по квартире, собирая пустые бокалы.
— Ну что, довольна? — наконец не выдержал супруг. — Устроила цирк перед всей семьёй.
— Я устроила цирк? — женщина обернулась и с вызовом посмотрела на мужа. — Это я назвала чьих-то родителей простыми людьми не нашего круга?
— А разве это не так? Аня, давай честно. Твой отец работает слесарем на заводе, мать — медсестра на пенсии. Они живут в глухомани, разводят помидоры и солят капусту. Забитые и неотесанные! А мы живём в центре Питера, у нас образование, работа…
— И что? Это делает нас лучше людей, которые всю жизнь честно работали?
— Не лучше, а… разными. У нас разные интересы, разные темы для разговоров. Мне скучно слушать про урожай картошки, понимаешь? Я — управляющий в солидной строительной компании!
Анна замолчала.
Семь лет назад Денис казался ей умным, начитанным, перспективным молодым человеком. Она влюбилась в него с первого взгляда, увидев на корпоративе библиотеки, куда он пришел с очередной подружкой.
— А твоя мама интересно рассказывает про соседей? Или Оксана про кредиты и детский сад?
— Это другое, — отмахнулся Денис. — Это актуальные темы и проблемы.
— А проблемы моих родителей не актуальные?
— Твои родители живут в каком-то своем мирке! — мужчина встал и начал нервно расхаживать по комнате. — Огород, заготовки, электричка до города раз в месяц по магазинам. Это же… это же джунгли какие-то!
— Ах, джунгли! — Анна почувствовала, как внутри всё закипает. — А когда у нас кран протекал, кто его чинил? Твой отец-интеллигент или мой слесарь-провинциал?
— При чём тут кран?
— При том, что мой провинциальный отец за час сделал то, за что слесарь из ЖЭКа хотел пять тысяч!
— Слушай, хватит передёргивать, — Денис остановился и раздраженно посмотрел на жену. — Я же не говорю, что твои родители плохие люди. Просто мне с ними не о чем говорить. Они живут в своём мире, мы — в своём.
— Тогда почему все остальные нормально с ними общаются? Твой отец, Сергей, даже Вася?
— Потому что им всё равно! — взорвался мужчина. — Отец по доброте душевной со всеми готов языком чесать, Сергей вообще молчун, а ребёнок… ребёнку что, лишь бы с ним поиграли!
Анна отчаянно смотрела на мужа.
— Что изменилось, Денис? Раньше ты же нормально к ним относился.
— Хочешь правду? — брезгливо процедил он. — Раньше я играл. Врал. Притворялся! Надеялся, что ты перерастешь привязанность к родительской юбке. Что мы создадим свою семью, свой круг общения. Я надеялся, что смогу поднять тебя наверх. Но не получается! Ты тащишь меня вниз! Но этого мало! Ты всё рассказываешь им про нашу жизнь, всё советуешься…
— Я советуюсь с родителями. Это плохо?
— Плохо, когда взрослая женщина не может принять решение без мамы с папой! — супруг все громче повышал голос. — Плохо, когда она не может вырваться из грязи, в которой родилась! Ты застряла в болоте!
Анна открыла рот, чтобы возразить, но Денис продолжал. Каждое его слово било как пощечина:
— Твои родители мне не семья, понимаешь? Никогда не были! Это два забитых пенсионера из глухомани, которые думают, что их советы кому-то нужны! Пусть сидят в своём Тосно и не лезут в нашу жизнь!
Женщина почувствовала головокружение. Она прислонилась к стене, не в силах поверить тому, что услышала.
Семь лет притворства. Семь лет лжи.
— Ты… ты это серьёзно? — еле слышно прошептала она.
— Абсолютно! — мужчина дышал тяжело, как после бега. — И раз уж мы заговорили начистоту, хватит таскать меня к ним. Хочешь ехать в Тосно? Езжай одна!
Анна молча смотрела на мужа. Постепенно в голове начал формироваться план. Коварный, точный и очень справедливый план.
***
Унизительные слова супруга засели в голове женщины и всплывали в самые неподходящие моменты: когда чистила зубы, когда стояла в очереди в магазине, когда листала соцсети перед сном.
«Забитые пенсионеры», «Пусть сидят в своей глухомани»…
Хотелось что-нибудь сломать, закричать или заплакать, а иногда — и то, и другое одновременно.
До её дня рождения оставался месяц. Самое время для справедливости!
— Знаешь что, — сказала супруга за завтраком, намазывая тост джемом, — хочу отметить день рождения в ресторане. Давно мечтала.
Денис поднял глаза от телефона:
— В ресторане? А дома что, плохо? Дешевле же.
— Хочется красиво, торжественно. Заказала уже «Петровский». Помнишь, мы там на корпоративе твоём были?
— Дорого это, — буркнул Денис, но возражать не стал. Видимо, еще чувствовал себя виноватым после того злополучного скандала.
Следующие недели Анна готовилась с маниакальной тщательностью: заказала красивые приглашения с золотым тиснением, забронировала стол, продумала меню.
Муж только посмеивался:
— Прямо королева какая-то. Обычный день рождения, а ты как на коронацию готовишься.
— Раз в году можно и побаловать себя, — отвечала женщина, перебирая образцы пригласительных.
За неделю до праздника Денис собрался к родителям, чтобы забрать зимнюю резину из их гаража.
— Слушай, могу заодно приглашения всем раздать, — предложил он, надевая куртку. — Маме, папе, Оксане. Заодно и схему проезда до ресторана передам.
— Не нужно, — быстро ответила Анна. — Я сама хочу их вручить. Красиво и торжественно! Сама объясню, что к чему.
Денис безразлично пожал плечами:
— Как хочешь. Только не затягивай, а то они привыкли заранее все планировать.
— Конечно, конечно. За пару дней до праздника обязательно сделаю!
Супруг ушёл, а Анна достала приглашения и разложила их на столе. Элегантный кремовый картон, золотые буквы:
«Приглашаю Вас разделить со мной радость дня рождения».
Всего восемь штук. И лишь шесть найдут своих адресатов.
***
В день рождения Анна встала рано, сделала укладку в салоне и надела новое платье. Чувствовала себя она прекрасно, словно перед важным спектаклем.
— Ты сегодня какая-то… светишься, — заметил Денис, поправляя галстук. — Прям как невеста.
— День рождения же, — улыбнулась супруга. — Тридцать два года — серьёзная дата!
По дороге в ресторан мужчина почему-то нервничал, барабанил пальцами по рулю, включал то одну радиостанцию, то другую.
— Слушай, а твои родители точно придут? — спросил он на светофоре. — А то знаешь, как им находится в ресторане. Неуютно будет!
— Приедут и будут чувствовать себя превосходно! Не переживай! — успокоила его жена, поправляя помаду в зеркальце.
В ресторане их встретил администратор и проводил к забронированному столу. Стол был рассчитан на восемь человек — красиво сервирован, украшен цветами.
Денис окинул взглядом расстановку приборов и слегка нахмурился:
— Странно… Нас же должно быть десять. Ты, я, мои родители, твои, Оксана с мужем, дети…
— Всё правильно, — сказала женщина, садясь во главе стола.
Первыми приехали родители Анны. Они робко озирались по сторонам, явно чувствуя себя не в своей тарелке в дорогом заведении.
— Анечка, доченька, — мама обняла её. — Как красиво здесь! И ты такая нарядная!
Потом приехал Николай Иванович с букетом роз, за ним — Сергей с сыном Васей, который сразу кинулся к «дедушке Мише» рассказывать про новую игру.
Денис стоял у стола и считал места. Его лицо постепенно менялось: от недоумения к пониманию, от понимания к ярости.
— Где мама? — тихо спросил он, подходя к жене. — Где Оксана?
Анна посмотрела на него невинными глазами:
— А их нет в списке приглашенных.
— Что значит «нет в списке»?
— А то и значит. Я пригласила только семью. Свою настоящую семью.
Денис побелел как мел.
***
— Аня, ты сейчас же звонишь маме и Оксане, — прошипел супруг. — Приглашаешь их прямо сейчас. Будешь очень вежливой и учтивой! И не начнешь праздник, пока они не приедут! Иначе я сворачиваю весь этот цирк и мы едем домой.
Жена медленно повернулась к нему лицом. Остальные гости делали вид, что заняты меню, но она видела, что все их слушают.
— Денис, дорогой, — спокойно ответила женщина, — я — хозяйка этого торжества. И я сама буду решать, кто присутствует на моем дне рождения, а кто нет.
— Это моя семья! — почти выкрикнул Денис. — Ты не можешь просто взять и не пригласить мою мать!
— Могу, — Анна откинулась на спинку стула и уверенно посмотрела на мужа. — Потому что я не собираюсь больше терпеть людей, которые не уважают моих родителей. Которые считают их людьми «не нашего круга».
Папа дернулся было встать, но мама положила ему руку на плечо. Николай Иванович неловко покашлял. Вася широко раскрытыми глазами смотрел то на дядю Дениса, то на тётю Аню.
— Хорошо, — Денис выпрямился и застегнул пиджак. — Тогда ставлю условие. Либо ты прямо сейчас звонишь маме и Оксане и приглашаешь их, либо я тоже ухожу.
Повисла тишина. Анна смотрела на мужа и чувствовала удивительное спокойствие. Словно тяжёлый груз, который она таскала все эти недели, наконец свалился с плеч.
— Вали на все четыре стороны, — сказала она равнодушно, разворачивая салфетку.
Денис замер.
— Что?
— Я сказала, уходи. Дверь осталась на том же месте. Надеюсь, за полчаса не забыл, где она находится!
— Аня, ты что, совсем… — супруг попытался понизить голос, но жена перебила его:
— Я совершенно нормальная. Просто во время нашего последнего скандала поняла, что больше не желаю с тобой жить. Эти три недели я терпела только для того, чтобы ты пережил такое же унижение, какое пережили мои родители на твоём дне рождения.
Михаил Семёнович резко поднял голову:
— Какое унижение? Что случилось?
— Расскажу потом, пап, — Анна не сводила глаз с мужа. — Так что, Денис, ты уходишь или будешь дальше портить мне настроение?
— Аня, ты не можешь так…
— Могу. И знаешь что? Даже удивительно, как это легко оказалось. Семь лет я думала, что ты меня любишь. А ты просто терпел. Терпел меня и мою семью. Ну так вот… больше терпеть не придётся. Проваливай!
Денис метался взглядом по лицам сидящих за столом, видимо, ища поддержки.
— Папа, — обратился он к Николаю Ивановичу, — ты же понимаешь, что это неправильно…
Свёкор медленно покачал головой:
— Сынок, а что правильно? То, что ты сказал про Михаила Семёновича с Ниной Борисовной? Думаешь, Анечка не права?
— Денис, — вмешался Сергей, — может и правда не надо скандалить? Аня имеет право приглашать, кого хочет.
— Это предательство! — взорвался Денис. — Я ваш родственник!
— И что? — супруга встала и подошла к нему совсем близко. — А мои родители тебе кто? Семь лет они считали тебя сыном, а ты, оказывается, их просто терпел. Притворялся. Лгал мне каждый день. Так кто здесь предатель?
Денис открывал и закрывал рот как рыба, выброшенная на берег. Потом резко развернулся и направился к выходу.
— Ты об этом пожалеешь! Еще приползешь ко мне на коленях!
— Не дождёшься, — спокойно ответила Анна.
Дверь хлопнула. За столом повисла тишина.
Анна села обратно и посмотрела на родные лица.
— Ну что, — сказала она, поднимая бокал с шампанским, — будем отмечать? Похоже, у меня появился настоящий повод для праздника.
Мама первой подняла бокал. За ней папа. Потом все остальные.
— За свободу, — тихо сказала Анна.
— За семью, — добавил папа, глядя на дочь с гордостью. — За настоящую семью!
