— Ну, здравствуйте, — протянула Ольга Константиновна, переступая порог. — Мы думали, что еще рановато, а тут уже все готово…
— Ничего страшного. Я специально приготовила заранее, чтобы все успеть. В следующий раз приезжайте в то время, которое сами называете. Тогда и еда на столе будет горячей.
***
Снова выходные, и снова в четверг вечером Максим сообщил жене Юле, что его родные придут на ужин. Так происходило уже несколько раз подряд.
А все началось в тот момент, когда Максим и Юля вместо покупки трехкомнатной квартиры в новом доме решили построить себе дом загородом. Ехать было далековато, но зато — сад, школа рядом, свежий воздух и простор для их детей.
«На работу на машине можно доехать», — говорили они, и вера в правильность решения помогала пережить все сложности стройки.
Как только о планах сына узнала свекровь Ольга Константиновна, она восприняла все в штыки.
— Какая глупость! — качала она головой. — Это не для вас. Дом — это черная дыра для денег. Вы не справитесь. Лучше одумайся, пока не поздно!
Но когда спустя два года Юля и Максим все-таки заехали в свой новый дом, именно Ольга Константиновна громче всех заявляла:
— Я всегда говорила, что сын у меня умница! Всегда верила в него, что у него все получится!
С тех пор, а прошло уже полгода, Юля с удивлением обнаружила закономерность: два раза в месяц в их доме собирались родственники мужа. Свекровь с мужем Игорем Петровичем, брат Максима — Андрей с женой Владиславой приезжали, как по расписанию. Продукты, как правило, покупала сама Юля. Готовила — тоже она. А гости вели себя так, будто Юля для них прислуга.
— Хорошо тут у вас, — говорил Игорь Петрович, усаживаясь в кресло в центре стола с видом хозяина.
— Да, сынок мой умница! — поддакивала Ольга Константиновна. — Вот только редко зовете…
Юля в такие моменты сжимала зубы, но молчала. Она знала: стоит ей только намекнуть мужу на то, что гости злоупотребляют их гостеприимством, — Максим сразу встанет на защиту семьи.
И вот сегодня, когда он с небрежностью сообщил:
— Мамка сказала, что они с батей, Андрюхой и Владой в субботу будут, приготовь что-нибудь посытнее…
Юля так устала на работе. Она только зашла домой. И не успев снять обувь, тут получилась порцию информации, от которой стало тошно. Она посмотрела на мужа долгим, внимательным взглядом и сказала:
— Знаешь, Максим, я согласна. Но это последний раз, когда я готовлю на всех гостей, потом мою за всеми посуду и снова убираю весь дом.
— Ладно, ладно, не кипятись.
— Тебе надо купить продукты. Завтра пришлю список, — коротко произнесла Юля и прошла внутрь.
Она прошла в комнату к дочерям. Лена уже училась в шестом классе, а Яна ходила только в третий. Девочки сидели за большим столом у окна: Лена что-то писала в тетради, а Яна лениво вертела карандаш и смотрела на старшую сестру.
Увидев маму, обе подскочили и кинулись к ней с объятьями. Юля почувствовала, как напряжение немного уходит, когда Лена прижалась к одному плечу, а Яна — к другому.
— Девочки мои… — прошептала она, целуя обеих по очереди в макушки. — В выходные к нам придет бабушка с дедушкой.
Слова ее прозвучали тихо, но для дочерей — как гром среди ясного неба. Лена первой опустила глаза и вернулась к тетради, а Яна скривилась.
— Значит, опять ничего? — спросила младшая.
— Опять убираться и готовить, — добавила Лена. — А мы так хотели в парк сходить… Вы же обещали свозить.
Юля погладила их по волосам, и в груди у неё заныло. Она знала, что дочки были правы. Каждый приезд свекрови и свекра превращал выходные в бесконечный марафон уборки, готовки и натянутых улыбок за столом.
А самое обидное было то, что к внучкам Ольга Константиновна и Игорь Петрович относились прохладно. «Ну, девочки… сами вырастут, что с них взять», — любила повторять свекровь, будто извиняясь перед самой собой за отсутствие интереса к детям. Максим и Юля растили двух дочерей, а это, по мнению свекрови, не повод для особой гордости. Вот, если б были мальчики…
Юля села рядом и обняла их крепче.
— Я все понимаю. И я тоже устала от этих бесконечных застольев. Но знаете что? — она заглянула дочкам в глаза и улыбнулась. — В этот раз все будет по-другому. В субботу мы все вкусно поужинаем, а в воскресенье поедем в парк. Хорошо?
Лена нахмурилась:
— Ты обманешь…
Юля сделала паузу и решительно произнесла:
— Просто поверьте маме. В эти выходные мы тоже найдем время для себя.
Юля на следующий день отправила мужу список продуктов для покупки к выходным, как и обещала. Максим не стал спорить и все купил. Огромные пакеты с едой он поставил на кухне, и Юля лишь кивнула, проверяя — все ли на месте.
В субботу с самого утра в доме закипела работа. Лена и Яна, вооружившись тряпками и пылесосом, принялись убирать свою комнату и помогать маме. Максим неожиданно предложил помощь на кухне: почистил овощи, нарезал свой любимый салат Оливье, даже взялся за мясо, хотя обычно избегал этих дел.
Юля руководила процессом. Она стояла посреди кухни, словно дирижер, распределяя задачи, и наконец почувствовала, что не одна тянет весь дом на себе.
Но она прекрасно знала, что все это — только половина дела. Настоящие испытания начинались, когда приезжали гости. Ольга Константиновна славилась тем, что любила застать врасплох невестку. Сколько раз она обещала приехать к шести вечера, а оказывалась на пороге уже в четыре! И всякий раз ехидно поджимала губы:
— Ой, кажется, нас не ждали? Ну ничего… Мы люди неприхотливые, подождем.
Юля давно поняла, что это делается нарочно — чтобы подчеркнуть ее неспособность справляться с хозяйством.
Но в этот раз она решила действовать иначе. Все блюда были готовы к трем часам дня: закуски, салаты, курица в духовке, торт к чаю. Стол был накрыт, а дом сиял чистотой. Юля даже успела переодеться в красивое платье и накраситься — впервые за долгое время не встречала гостей в фартуке.
Когда часы пробили пять, в ворота въехала машина. На этот раз свекры действительно пришли вовремя. Час времени ни в счет.
— Ну, здравствуйте, — протянула Ольга Константиновна, переступая порог. — Мы думали, что еще рановато, а тут уже все готово…
Она прошлась по кухне внимательным взглядом, заметила накрытый стол в гостиной и тут же нахмурилась.
— Курица совсем остыла! — возмутилась она, посмотрев на стол. — Ну что это такое? Подогревать ведь придется, а это отразится на вкусе!
Юля спокойно вытерла руки полотенцем и улыбнулась:
— Ничего страшного. Я специально приготовила заранее, чтобы все успеть. В следующий раз приезжайте в то время, которое сами называете. Тогда и курица будет горячей.
Максим удивленно посмотрел на жену — он не ожидал от нее такой наглости… Нет, это была не наглость, это была уверенность. Даже во взгляде супруги что-то поменялось.
Чуть позже, как по расписанию, подъехали Андрей и Владислава. Юля, выглянув в окно, на мгновение застыла. Андрей выходил из новенького, блестящего кроссовера, сияющего под вечерним солнцем. Он с довольным видом похлопал по капоту.
— Макс, глянь! — крикнул он брату, который вышел на крыльцо. — Обновился!
Оказалось, что Андрей купил себе новую машину и поэтому в честь этого события они решили собраться всей семьей. Только почему-то в доме Максима, а не в квартире Андрея. Этот вопрос вертелся у Юли на языке, но она промолчала, чувствуя, как внутри все закипает.
«Машина… Новая иномарка…» — мысли пулей пронеслись в голове. Юля была в шоке от таких новостей. Мало того, что деверь вечно жаловался на отсутствие денег, вечно занимал у Максима до зарплаты и каждый раз клянчил скидку у ее знакомого на шиномонтаж, так теперь он ездит на дорогущей машине. Лицемерие било в глаза с такой силой, что у нее на мгновение перехватило дыхание.
Владислава, войдя в дом, тут же начала восхищаться техникой на кухне, будто проверяя, не появилось ли чего нового и у них, а Андрей, развалившись на стуле, с пафосом рассказывал Максиму о взрывном характере своего нового автомобиля.
Ольга Константиновна сидела, сияя от гордости, как пава, и нахваливала младшего сына, между делом делая замечания внучкам, что те некрасиво кушают и ведут себя за столом неприлично.
— Лена, ну-ка выпрямись! — цыкнула она на старшую. — Ты — будущая девушка, а держаться за столом так и не научилась!
— Яна, что за манеры? Вилку правильно держи! — отчитала младшую, хотя Яна просто отодвинула от себя кусочек лука из салата.
Хотя Лена и Яна ничего особенного не делали. Девочки, наученные горьким опытом, сидели смирно, стараясь быть незамеченными. Но сегодня свекровь, казалось, искала повод для скандала. Ее восхищение Андреем требовало контраста, и она нашла его в тихих внучках.
— Совсем распустились, — с презрением проворчала она, глядя, как Яна аккуратно кладет вилку на тарелку. — Никакой культуры. В наше время детей за столом учили вести себя прилично и тихо!
И в итоге Ольга Константиновна, решив, что с нее достаточно, решила выгнать их из-за стола.
— Хватит уши распускать! Марш в свои комнаты! — резко скомандовала она девочкам. — Здесь взрослые разговаривают. Вам тут не место.
Лена и Яна испуганно переглянулись и начали молча вставать, их глаза были наполнены обидой и стыдом. Но Юля не дала свекрови просто так командовать.
Она медленно положила свою вилку, и легкий звон о фарфор прозвучал в наступившей тишине.
— Ольга Константиновна, — громко произнесла она. — Мои дочери ведут себя абсолютно нормально. Они никому не мешают. К тому же, ужинают они вместе с семьей за этим столом. И я не понимаю в чем проблема?
Она посмотрела на Лену и Яну, одобрительно кивнув тем, чтобы садились.
— Сидите и кушайте сколько душе захочется. Бабушка просто пошутила, — сказала Юля, внимательно изучая реакцию свекрови, которая надулась как шар и казалось, что вот-вот лопнет.
В гостиной повисла гробовая тишина. Даже Андрей прекратил рассказ о лошадиных силах. Максим замер, глядя то на мать, багровеющую от неожиданности, то на жену, в которой он впервые видел такую твердость.
— А я не понимаю, когда в вашей семье произошла подмена понятий. Почему старших перестали уважать? — наконец высказалась Ольга Константиновна.
— Да, Юля, надо бы извиниться, — поддакивал жене Игорь Петрович, а Андрей лишь с наглой ухмылкой ждал дальнейшего развития событий.
— Мне не за что извиняться, — уверенно произнесла Юля, взяв в руки стакан сока.
— Какова нахалка! — закачала головой свекровь.
— Не вам говорить мне о наглости, — усмехнулась Юля. — Это не я каждые выходные приезжаю к сыну на все готовое. Может, напомните, когда внучки последний раз у вас гостили? Зато вы у нас бываете очень часто.
Ольга Константиновна замолчала и только открывала рот, как рыба на суше, которой не хватало воздуха.
Повисла тягостная пауза. Слова Юли повисли в воздухе, жгучие и неоспоримые. Она медленно отпила из стакана, поставила его на стол и посмотрела на своих дочерей. В их глазах она видела не обиду — она видела гордость. Гордость за маму, которая наконец-то их защитила.
Юля поднялась из-за стола. Ее движения были спокойными и полными достоинства.
— А я, пожалуй, закончу ужин в более приятной компании, — тихо сказала она, захватывая свою тарелку. — В этом спектакле я больше участвовать не намерена.
Максим, опомнившись, резко встал, стукнувшись коленкой о стол.
— Юля, подожди… Давай обсудим… — начал он.
Супруга только покачала головой. Коротко, почти незаметно. Тогда он понял — любые слова сейчас бесполезны. Дочери, не сговариваясь, последовали примеру матери. Лена аккуратно взяла свою тарелку и стакан, Яна, чуть дрожащими руками, — свою. Они молча вышли из гостиной на террасу.
Максим остался наедине со своими родственниками. Дверь мягко закрылась, и в комнате воцарилась оглушительная тишина, которую через секунду разорвала Ольга Константиновна.
— Ну и жена у тебя! Нашлась заступница, тоже мне! — зашипела она, вцепляясь пальцами в край стола. — До чего дожили! Детей настроила против родной бабушки, а сама ведет себя как самая последняя хамка! И ты, сынок, сидишь и молчишь! Ни слова в защиту матери!
— Мам, успокойся… — растерянно пробормотал Максим, чувствуя, как почва уходит из-под ног.
— Успокойся… — передразнил Андрей, с наслаждением ковыряя вилкой в салате. — Я бы на твоем месте с такими строптивицами совсем по-другому разговаривал. Видно, кто в доме хозяин. Вернее, хозяйка.
Игорь Петрович мрачно хмыкнул и налил себе еще вoдки.
— Я же говорил, Максим. Баба должна знать свое место. А твоя Юля слишком зазналась. Дом построил, вот она и возомнила себя королевой. А сама то кто? Нет никто! — рассмеялся мужчина. — Пусть себе идет.
Мать продолжала кидаться на него с возмущенными репликами, а Максим растерялся и не знал, что делать. Он смотрел на опустевшие стулья своей жены и дочерей, на полный стол еды, который Юля так старательно готовила, и на разъяренные лица родных. Ему было жарко, а в висках стучало.
Жена всегда спокойно воспринимала все эти застолья с его родственниками. Кивала, улыбалась, терпела замечания свекрови. Она была тихой и удобной. А сегодня… сегодня она смотрела на него чужими глазами.
Что случилось сегодня, Максим не понимал. Он видел лишь скандал, вспышку неуважения. Он не видел многомесячного терпения, которое сегодня лопнуло, как переполненная чаша. Он сидел, осознавая, как его семья рушится под аккомпанемент злобного шепота самых близких людей.
— Хватит! — наконец воскликнул он. — Юля — отличная жена и мать. Только одна она в меня верила, когда я затеял строительство этого дома. А все вы вспомнили обо мне только в тот момент, когда он был уже достроен. Такое ощущение, что вы бы радовались больше моей неудаче, чем успешному завершению строительства.
— Да что ты такое говоришь?! — возмутилась Ольга Константиновна.
— Я говорю все правильно, все как есть. А ты, Андрей, — Максим обратился к брату. — Ты купил машину и надоумил мать, чтобы она сообщила о вашем приходе в гости. Только вот, это ты должен был пригласить нас в гости, чтобы отметить покупку дорогой машины. Разве не так?
— Да ты же знаешь, у меня нет денег, — оправдался Андрей.
— Ну на машину же нашел, — отрезал Максим. — А про тебя, отец, я вообще молчу. Никогда в жизни ты не проводил время с моими дочерями. Лене скоро тринадцать лет, а она с дедушкой толком не общалась. Она тебя только с рюмкой за столом и видела, больше никак. Как вы все смеете что-то говорить моей жене? Она лучшая женщина в моей жизни. Терпит меня, любит… а вы…
Он встал, а Ольга Константиновна произнесла:
— Какая еще лучшая женщина? Мать в жизни мужчины — лучшая женщина!
— Ты так ничего и не поняла, — Максим покачал головой. — Сидите, ешьте, пока не наедитесь. Через час я хочу, чтобы вы все уехали из моего дома. Точнее… нашего с Юлей дома.
Слова Максима повисли в воздухе, тяжелые и окончательные. Ольга Константиновна, казалось, не дышала секунду, а потом ее лицо исказилось от непереносимой обиды. Она с грохотом отодвинула стул.
— Я больше не прикоснусь ни к кусочку еды в этом доме! — прошипела она, вставая. Ее голос дрожал от ярости. — Пока вы оба, ты и твоя… жена, не приползете к нам с извинениями на коленях! Игорь, мы уезжаем. Немедленно!
Свекровь демонстративно вытерла руки салфеткой и швырнула ее на стол. Игорь Петрович, хмуро кряхтя, последовал за ней. Следом их примеру последовали Андрей и Владислава. Андрей лишь пожал плечами с глупой ухмылкой, будто наблюдал за дешевым спектаклем.
Все они гуськом вышли из дома, направляясь к своим машинам. На пути им пришлось пройти через террасу, где за небольшим столиком сидели Юля с дочками, доедая свой ужин. Они ели молча, но в тишине была странная, мирная гармония.
Проходя мимо, каждый из родственников встречался взглядом с Юлей. Но ее взгляд был полон спокойной уверенности. Она не опустила глаза, не отвела взор. Она сидела невозмутимо, как скала, о которую разбиваются волны. Хотя она не слышала, что говорил муж в стенах дома, она чувствовала результат — их уход был ее победой. И своего решения отстаивать свою семью и свое достоинство она менять не собиралась.
Когда машины укатили со двора, воцарилась блаженная тишина, нарушаемая лишь щебетом вечерних птиц. Максим медленно вышел на террасу. Он выглядел уставшим, но в его глазах не было прежней растерянности. Он подошел к Юле, обнял ее за плечи и притянул к себе. Она на мгновение замерла, а затем расслабилась в его объятиях.
— Спасибо, — тихо сказал он, целуя ее в волосы. Больше не было нужды в лишних словах. В этом спасибо было все: и признание ее правоты, и извинения, и обещание, что отныне все будет по-другому.
А следующим утром они вместе с дочками, как и обещали, отправились в парк. Они катались на аттракционах, ели сладкую вату и смеялись так громко и заразительно, что прохожие невольно улыбались им в ответ. Все были по-настоящему счастливы, ощущая давно забытую легкость и радость от времени, проведенного вместе.
Кроме Ольги Константиновны, разумеется.
Теперь ее главным занятием стали бесконечные телефонные звонки и визиты к немногочисленным подругам. Она каждому встречному с трагическим видом рассказывала, какая ужасная, неблагодарная и властная у нее невестка. И как та ловко, почти магически, настроила ее бедного, несчастного Максима против родной семьи.
Но эти жалобы уже не имели власти над жизнью сына в том самом доме, который Юля и Максим построили вместе. Их крепость, наконец, была защищена не только стенами, но и взаимным уважением.
