— Марина сама просила не переводить деньги временно. Сказала, что у неё сейчас всё хорошо материально, получила повышение и прибавку к зарплате.
— И ты решил просто поверить ей на слово?
— Не учи меня, как относиться к собственному ребёнку!
На следующий день Ольга набрала номер Марины.
— Можно с вами встретиться? У меня есть несколько важных вопросов по поводу Насти.
— Какие алименты? — горько рассмеялась та. — Последний раз деньги приходили ровно два года назад.
— Мама решила, что у брата есть сын, ему деньги нужнее, — Денис отвернулся к окну.
— А у нас через неделю свада! Борис с женой оба работают, а мы что — воздухом питаться будем?
— Ирина, не начинай…
— Не начинать? Твоя мамочка всю жизнь делает различия между вами! И ты это терпишь!
На следующий день раздался звонок в дверь. Ирина открыла и увидела на пороге Алевтину Анатольевну с букетом хризантем и натянутой улыбкой.
— Ириночка, дорогая, можно войти? — будущая свекровь протянула цветы. — Хочется поближе познакомиться с невесткой.
— Конечно, проходите, — Ирина взяла букет и провела гостью в гостиную.
Алевтина Анатольевна медленно оглядела комнату, задерживая взгляд на мебели и картинах.
— Какая роскошь! — голос женщины звучал с плохо скрываемой завистью. — Трёхкомнатная квартира в центре… Дедушка, говорят, оставил?
— Да, это наследство от дедушки, — Ирина поставила цветы в вазу.
— Везёт же некоторым! — Алевтина Анатольевна села в кресло и продолжила изучать обстановку. — А вот мой Борис с женой и ребёнком ютятся в двушке. Несправедливо как-то получается.
Ирина подняла брови, но промолчала.
— Ты знаешь, дорогая, я тут подумала… — Алевтина Анатольевна наклонилась вперёд. — А не отдать ли эту квартиру Борису? У него ведь семья, ребёнок растёт! А вы с Денисом молодые, без детей пока, вам и однушки хватит.
— Простите, — Ирина не поверила своим ушам.
— Ну что ты так удивляешься! — голос свекрови стал резче. — Подумай здраво! Борису нужно пространство для сына, а вы можете пожить и в моей квартире. Денег сэкономите на коммунальных, а за эту квартиру Борис постарается платить. Всем выгодно!
— Алевтина Анатольевна, это моя квартира, — Ирина старалась сохранять спокойствие.
— Твоя? — женщина фыркнула. — После свадьбы всё равно общее станет! А семья должна помогать семье. У Бориса ребёнок, понимаешь? Ему приоритет!
— Понимаю, что у Бориса есть сын, но это не означает, что я должна отдавать свою квартиру.
— Не будь эгоисткой! — Алевтина Анатольевна поднялась с кресла. — Думаешь только о себе! А про племянника забыла? Ему в тесноте расти придётся, а тут такие хоромы пустуют!
— Хоромы не пустуют — здесь живу я.
— Подумаешь, жить! В моей квартире места хватит, да и деньги сбережёте. А молодым семьям экономить нужно, а не роскошествовать!
Ирина поднялась и подошла к двери.
— Алевтина Анатольевна, разговор окончен. Квартира остаётся у меня.
— Ах так! — свекровь схватила сумочку. — Поговорим об этом! Денис послушный сын, он маму не расстроит!
После ухода Алевтины Анатольевны Ирина немедленно позвонила Денису.
— Твоя мать только что ушла от меня, — сказала она, когда он ответил.
— Ух ты, неожиданно.
— Она требует, чтобы я отдала свою квартиру Борису. Представляешь? Просто взяла и потребовала!
Денис молчал несколько секунд.
— Мама иногда говорит лишнее…
— Денис, я хочу чтобы она больше не заикалась про мою квартиру, — голос Ирины стал твёрже.
— Конечно! Я поговорю с ней. Квартира твоя, и никто не имеет права на неё претендовать.
— Именно этого я и хотела услышать.
— Ирина, не обращай внимания на мамины идеи. Она вечно переживала за Бориса, но это не повод лезть в нашу жизнь.
— Хорошо, что ты понимаешь ситуацию правильно.
— Я на твоей стороне. Всегда буду.
Ирина расслабила плечи. Значит, Денис не намерен потакать матери во всём. Это обнадёживало.
***
Через несколько дней позвонила Яна — подруга Ирины с университетских времён.
— Ирочка, как дела с подготовкой к торжеству? — голос Яны звучал весело и беззаботно. — Наверное, уже всё готово?
Ирина замялась.
— Честно говоря, не очень хорошо. С деньгами туго совсем.
— Как так? — удивилась Яна. — А родители Дениса?
— Алевтина Анатольевна выделила всего пятьдесят тысяч, — горечь проступила в голосе Ирины. — Денису пришлось кредит оформлять. Получается очень скромное торжество.
— Понятно, — Яна помолчала. — А его мама как реагирует?
— Бесится, конечно. Считает, что раз у меня квартира большая, то и деньги должны быть. Логика железная, — Ирина не скрыла сарказм.
— Слушай, а я тебе помогу, — решительно заявила Яна. — Тридцать тысяч устроят?
— Яна, ты что! Не нужно…
— Не спорь. Мы же подруги. Завтра переведу.
На следующий день объявилась Татьяна — ещё одна подруга со студенческих лет.
— Иришка, слышала, что скоро замуж выходишь! — Татьяна протянула конверт. — Вот, на торжество. Двадцать пять тысяч.
— Таня, откуда ты знаешь про наши проблемы?
— Яна рассказала. Мы в группе обсуждали, решили помочь.
За два дня от друзей поступило уже двести тысяч рублей. Ирина не могла поверить такой поддержке.
— Денис, представляешь? — она показала жениху пачку конвертов. — Двести тысяч собрали мои друзья!
Денис присвистнул.
— Невероятно! У тебя потрясающие люди рядом. Теперь мы сможем устроить настоящий праздник.
— Да, теперь не придётся экономить на каждой мелочи.
Радость была недолгой. На следующий день появилась Алевтина Анатольевна. На этот раз без цветов и улыбок — с каменным лицом и сжатыми губами.
— Слышала, деньги у тебя появились, — заявила она с порога, даже не поздоровавшись. — Неплохо устроилась!
— Здравствуйте, — Ирина сохраняла вежливость.
— Вот что я тебе скажу, — свекровь прошла в гостиную, словно к себе домой. — Нечего деньги на всякую ерунду тратить! Лучше бы отдала тому, кто в них по-настоящему нуждается!
— Простите, но это деньги на свадьбу…
— На свадьбу! — голос Алевтины Анатольевны стал резче. — Расточительство сплошное! А мой Борис с женой и ребёнком в двушке ютится, тесно им, шумно! И денег у них нет, а ты тут роскошничаешь!
Ирина поняла, к чему ведёт разговор.
— Если вы намекаете на то, что я должна отдать эти деньги Борису…
— Не намекаю, а прямо говорю! — свекровь повысила голос. — У тебя и квартира огромная, и деньги теперь есть, а у него семья бедствует! Где справедливость?
— Справедливость в том, что каждый живёт на свои средства, — Ирина говорила спокойно, но твёрдо.
— Вот как! — Алевтина Анатольевна встала. — Значит, тебе всё равно на семью мужа? На племянника, который в стеснённых условиях растёт?
— Мне не всё равно, но это не означает, что я обязана отдавать свои деньги.
— Свои? — свекровь фыркнула. — Подачки от друзей — это твои деньги?
— Подарки от близких людей на мою свадьбу — да, мои, — терпение Ирины начинало иссякать.
— Ах, подарки! — голос женщины стал ядовитым. — А знают ли твои «близкие люди», что деньги могли бы помочь ребёнку? Или тебе плевать на всех, кроме собственных капризов?
— Алевтина Анатольевна, разговор окончен, — Ирина направилась к двери. — Деньги останутся на свадьбу.
— Подумаешь, какая принципиальная! — свекровь схватила сумочку. — Посмотрим, что сын скажет про твоё бездушие! Денис хороший мальчик, он маму не оставит в стыде перед соседями!
После её ухода Ирина опустилась в кресло. Становилось ясно — Алевтина Анатольевна не остановится. Ей мало было претендовать на квартиру, теперь она положила глаз на свадебные деньги. А что будет дальше?
***
До свадьбы оставалась всего неделя, когда в субботний день Ирина встретилась с Олегом — лучшим другом Дениса ещё со школьных времён. Они сидели в небольшом кафе неподалёку от центра, обсуждая последние приготовления к торжеству.
— Фотографа уже нашли? — Олег помешивал сахар в своём эспрессо.
— Да, наконец-то определились. Дорого, конечно, но зато профессионал, — Ирина откинулась на спинку стула. — Слава богу, друзья помогли с деньгами, иначе пришлось бы искать студентов.
— Хорошо, что поддерживает, — Олег кивнул, затем его лицо стало серьёзнее. — Слушай, Ирина, я тут кое-что узнал про семью Дениса. Не знаю, стоит ли говорить…
— Что-то случилось?
Олег посмотрел по сторонам, словно убеждаясь, что их никто не слышит.
— Дело в том, что у Бориса есть любовница. Её зовут Полина. Уже больше года встречаются.
Ирина моргнула, переваривая услышанное.
— Серьёзно? А Лариса знает?
— Вряд ли. Борис довольно осторожен, но в нашей компании об этом поговаривают, — Олег наклонился ближе. — Прошу тебя, никому об этом не говори. Я рассказал только потому, что ты скоро станешь частью их семьи.
— Понятно, — Ирина кивнула, хотя внутри всё перевернулось. — Конечно, никому не скажу.
Олег перевёл разговор на другие темы, но Ирина уже не могла сосредоточиться. В голове крутились мысли о Борисе и его двойной жизни. Алевтина Анатольевна так переживала за старшего сына, считала его образцовым семьянином, а он… И вдруг её посетила тревожная мысль: а что, если и у Дениса когда-нибудь появится любовница? Ведь он тоже сын этой семьи.
Вечером, когда Денис пришёл к ней домой, Ирина не смогла удержаться от расспросов. Они сидели на диване, и она старалась говорить как можно небрежнее.
— Слушай, а твой брат… он нормально живёт с Ларисой?
Денис поднял глаза от телефона.
— А что ты имеешь в виду?
— Ну, семейная жизнь у них как? Не ссорятся?
— Вроде бы нет. А что за странные вопросы?
Ирина помолчала, подбирая слова.
— Я слышала, что у него есть какая-то женщина.
Денис замер, затем отложил телефон в сторону.
— Честно говоря, я догадывался, что у него кто-то есть, но не знаю, как её зовут, — он посмотрел на невесту внимательно. — А откуда ты это узнала?
— Не важно, — Ирина отмахнулась. — Скажи лучше… все ли мужчины изменяют?
— Ирина… — удивление в голосе Дениса было искренним. — Причём здесь все мужчины?
— Просто интересно твоё мнение.
Денис повернулся к ней всем телом, лицо стало серьёзным.
— Слушай, измена — это выбор каждого конкретного человека. Не все мужчины одинаковые, — он говорил размеренно, обдумывая каждое слово. — По-моему, если в отношениях нет любви и уважения, то рано или поздно обязательно появится кто-то третий. Но это касается и мужчин, и женщин.
— А если любовь есть?
— Тогда человек просто не станет рисковать тем, что ему дорого, — Денис взял её руку. — Зачем разрушать то, что имеет ценность?
Ирина посмотрела ему в глаза. Его рассудительность всегда привлекала её — Денис никогда не отвечал поспешно, всегда взвешивал слова.
— Знаешь что, — сказала она тихо. — Если вдруг ты когда-нибудь захочешь завести любовницу, скажи мне об этом прямо. Не скрывай, как твой брат.
Денис рассмеялся — искренне и легко.
— Хорошо, договорились. Если вдруг захочу — сразу скажу.
Ирина улыбнулась ему в ответ. Вот за это она и обожала своего жениха — за способность говорить серьёзно о важных вещах, не превращая разговор в драму.
Но вскоре выражение лица Дениса изменилось.
— Кстати, утром звонила мама. Опять требует денег.
— Денег? Но мы же уже всё обсудили. У нас свадьба через неделю, и средства распределены до копейки.
— Это уже не первый раз, температура у Кирилла то упадет, то опять подскочит. Борис хочет вызвать частного врача, но у них нет денег.
Ирина вздохнула. Ребёнок — это святое, против этого не поспоришь.
— И сколько им нужно?
— Мама просила пятнадцать тысяч, но я думаю, хватит и десяти, — Денис посмотрел на неё выжидающе. — Что думаешь?
Ирина обрадовалась тому, что он спрашивает её мнения, а не просто ставит перед фактом.
— Десять тысяч мы можем дать. На всякий случай пересчитаем смету завтра, но вроде бы должно хватить.
— Спасибо, что понимаешь, — Денис поднялся с дивана. — Тогда я сейчас съезжу к Ларисе, отвезу деньги. Быстро там и обратно.
— Конечно, езжай.
Денис поцеловал её в щёку и направился к выходу.
— Не жди меня, если поздно вернусь. Может, ещё в аптеку заедем.
***
Часы показывали половину одиннадцатого вечера, когда Ирина начала беспокоиться. Денис уехал в семь, обещал вернуться максимум через два часа. Она попробовала дозвониться до него, но телефон был недоступен.
«Может, села батарея», — попыталась успокоить себя Ирина, но тревога не отпускала.
В половине двенадцатого она набрала его номер снова — тот же результат. Абонент недоступен.
К часу ночи терпение окончательно иссякло. Ирина мерила комнату шагами, придумывая всё более страшные сценарии. Что-то случилось с ребёнком, и они все в больнице.
В два часа ночи она решилась позвонить Алевтине Анатольевне, но потом передумала. Объяснять свекрови, что жених пропал, — значит, устроить истерику.
В три утра Ирина вспомнила, что у неё есть номер Ларисы — они обменивались телефонами на семейном ужине месяц назад. Руки дрожали, когда она набирала номер.
Гудки. Длинные, бесконечные гудки. Никто не отвечал.
«Где же они все?» — Ирина опустилась в кресло, ощущая, как усталость и беспокойство смешиваются в один тяжёлый комок.
Она попробовала найти логическое объяснение. Может, они действительно в больнице, и телефоны разрядились? Или Денис решил остаться на ночь, чтобы помочь с больным ребёнком?
Но почему тогда не предупредил? Это было совсем не похоже на него.
Ирина посмотрела на часы — три двадцать утра. До рассвета оставалось ещё несколько часов, и она понимала, что уснуть не сможет. Слишком много вопросов крутилось в голове, и ни на один из них не было ответа.
***
Резкий звонок телефона разорвал утреннюю тишину в половине седьмого. Ирина, которая так и не сомкнула глаз, вздрогнула и схватила трубку. На дисплее высветилось имя Алевтины Анатольевны.
— Алло?
— Ирина… — голос свекрови звучал странно, словно издалека, каждое слово давалось ей с трудом. — Тебе нужно срочно приехать ко мне домой. Немедленно.
— Что случилось? Где Денис? — Ирина вскочила с кресла, в котором провела всю ночь. — Я всю ночь не могла до него дозвониться!
— Приезжай. Сейчас же, — женщина говорила каким-то безжизненным тоном.
— Но скажите хотя бы…
Гудки. Свекровь отключилась.
Ирина бросилась одеваться, руки дрожали, когда она застёгивала куртку. Что-то определённо произошло, и это что-то было плохим. Очень плохим.
Дорога до дома Алевтины Анатольевны заняла почти час. В голове роились самые страшные предположения. Но почему тогда свекровь не сказала прямо?
***
Дверь открылась сразу же, как только Ирина нажала на звонок. Алевтина Анатольевна стояла на пороге — бледная, с покрасневшими глазами, в халате, который она, казалось, накинула наспех. Волосы, обычно аккуратно уложенные, торчали в разные стороны.
— Проходи, — сказала она тихо, отступая в сторону.
Ирина вошла в прихожую, всматриваясь в лицо свекрови. Та избегала её взгляда, водила пальцами по поясу халата.
— Что происходит? Где Денис?
Женщина медленно подняла глаза. В них было что-то такое, от чего у Ирины похолодело внутри.
— Садись, — свекровь кивнула в сторону гостиной.
— Я не буду садиться! — Ирина повысила голос. — Говорите немедленно, что случилось с Денисом!
Алевтина Анатольевна закрыла глаза, словно собираясь с силами.
— Вчера вечером… — начала она, затем осеклась. — Денис повёз Ларису в аптеку. Кирилл снова плохо себя чувствовал, нужны были лекарства…
— И что?
— На обратном пути… Грузовик не заметил их машину на повороте. Удар пришёлся прямо в водительскую дверь…
Ирина смотрела на Алевтину Анатольевну, не понимая, не желая понимать.
— Что… — спросила она медленно.
— Они оба… — свекровь сжала губы. — Врачи сказали, что смерть была мгновенной. Они не мучились.
Ирина схватилась за косяк двери, стараясь удержать равновесие.
— Вы лжёте, — прошептала она. — Это какая-то жестокая шутка.
— Ирина…
— Нет! — голос стал громче. — Это очередная ваша попытка… вы хотите меня напугать, заставить отдать деньги! Это мерзко даже для вас!
Алевтина Анатольевна вздрогнула.
— Как ты можешь… в такой момент…
— В какой момент? — Ирина почти кричала. — Вы же выдумали это! Денис жив, он просто… он просто где-то там, телефон разрядился…
Из глубины квартиры донеслись шаги. В дверном проёме появился Борис — небритый, в мятой футболке, с красными глазами. Руки его мелко дрожали, когда он прислонился к стене.
— Это правда, — сказал он глухо. — Лариса мертва. Мой брат тоже.
Ирина посмотрела на него, и всё внутри обрушилось. В голосе Бориса не было ничего, кроме боли. Такую боль невозможно сыграть.
— Нет, — прошептала она, опускаясь на пол прямо в прихожей. — Этого не может быть.
***
Как она добралась домой, Ирина не помнила. Помнила только, что Алевтина Анатольевна пыталась дать ей валерьянки, а Борис предлагал довезти на машине. Она отказалась от всего, выскочила из квартиры и побежала к остановке.
Дома она долго сидела на диване, глядя в одну точку. Реальность происходящего никак не укладывалась в голове. Ещё вчера они планировали медовый месяц, выбирали музыку для танца, а теперь…
Телефон лежал на столе. Нужно было кому-то позвонить, но руки не слушались. Наконец, она набрала номер сестры.
— Лена? — голос был чужим, хриплым.
— Ирочка! Привет! — сестра говорила весело, и от этой беззаботности стало ещё больнее.
— Лена… — Ирина сглотнула. — Свадьбы не будет.
— Что? — тон сестры резко изменился. — Что случилось? Поссорились?
— Денис погиб. Вчера. Автокатастрофа.
Тишина в трубке длилась так долго, что Ирина подумала — связь прервалась.
— Я еду к тебе, — наконец произнесла Лена. — Сейчас же еду.
***
Лена появилась через полчаса вместе с Яной. Видимо, подруга была рядом, когда пришёл звонок. Ирина сидела всё в том же положении на диване, не в силах пошевелиться.
— Иришка, — Лена обняла сестру, прижала к себе. — Милая моя…
— Это неправда, да? — Ирина посмотрела на неё умоляющим взглядом. — Скажи, что это сон.
— Это не сон, — тихо ответила Лена, гладя сестру по волосам. — Я рядом.
Яна устроилась в кресле напротив, её глаза тоже были красными.
— Ирина, что именно произошло? — спросила она осторожно.
Ирина рассказала то немногое, что узнала от Алевтины Анатольевны. Голос звучал механически, словно она читала новости по телевизору.
— Значит, он поехал помогать племяннику, — Лена покачала головой. — Это так на него похоже.
— А теперь… свадьба… — Ирина впервые за утро заплакала. — Отменять всё, объяснять гостям, возвращать деньги…
— Я всё возьму на себя. — твёрдо сказала Лена. — Обзвоню ресторан, фотографа, тамаду. Ты не должна этим заниматься.
— И цветы, и платье… — Ирина всхлипнула.
— И цветы, и платье. Всё, — Лена крепче обняла сестру. — Ты только отдыхай. Попробуй поспать.
Яна наклонилась вперёд.
— А деньги, которые вы собирали… тоже нужно будет вернуть.
— Не знаю, — Ирина устало покачала головой. — Не думала об этом.
— Потом разберёмся, — Лена погладила сестру по плечу. — Сейчас не время думать о деньгах.
Они сидели в тишине, каждая погружённая в свои мысли. За окном светило солнце, люди спешили по своим делам, жизнь продолжалась. А у Ирины она остановилась в тот момент, когда Алевтина Анатольевна произнесла страшные слова.
Через неделю она должна была стать женой. Теперь же ей предстояло стать вдовой, даже не успев побыть замужем.
***
На следующий день раздался звонок. Ирина лежала на диване, бессильно глядя в потолок, когда экран телефона осветил комнату. Алевтина Анатольевна. Опять.
— Ирина, — её голос звучал деловито, без намёка на скорбь. — Мне нужно с тобой поговорить о расходах.
— О каких расходах? — Ирина села, пытаясь сосредоточиться.
— О похоронах, конечно! Денис был твоим женихом, почти что мужем. Ты обязана внести деньги на его похороны!
Ирина молчала, переваривая услышанное. Даже в такой момент Алевтина Анатольевна умудрялась требовать.
— Сколько нужно? — спросила она устало.
— Гроб хороший заказали, венки, поминальный обед… — женщина перечисляла, словно читая прайс-лист. — Сто тысяч будет в самый раз.
— У меня только пятьдесят, — Ирина прикрыла глаза. — Остальные деньги пошли на отмену свадьбы.
— Пятьдесят? Да ты издеваешься! На гробе экономить будешь?
— Переведу пятьдесят тысяч, — твёрдо сказала Ирина. — Когда похороны?
— В субботу, — буркнула свекровь. — В два часа дня. Деньги сегодня же жду!
После отключения Ирина долго сидела с телефоном в руках. Злость накатывала волнами. Даже сейчас, когда её сын лежал в морге, Алевтина Анатольевна думала только о деньгах.
***
Похороны прошли в дождливую субботу. Ирина стояла у могилы, держа в руках красные розы — любимые цветы Дениса. Слова священника доносились откуда-то издалека, сквозь туман горя и усталости.
Алевтина Анатольевна рыдала у гроба, размазывая тушь по щекам. Борис обнимал маленького Кирилла, который не понимал, почему взрослые плачут. Родственники и друзья молча прощались с Денисом.
Когда земля глухо застучала по крышке гроба, Ирина поняла — теперь его действительно нет. Навсегда.
***
Неделя прошла в странной пустоте. Друзья по очереди приносили еду, которую Ирина не могла есть. Сестра переночевала несколько дней, но потом её дети заболели, и она уехала. Квартира погрузилась в тишину.
Во вторник утром раздался звонок в дверь. Ирина не хотела открывать, но звонки не прекращались. На пороге стояла Алевтина Анатольевна — в чёрном костюме, с аккуратно уложенными волосами, держащая в руках пакет с продуктами.
— Ирочка, деточка, — женщина прошла в квартиру, не дожидаясь приглашения. — Как ты тут? Не пропадаешь?
— Живу, — коротко ответила Ирина, закрывая дверь.
Алевтина Анатольевна поставила пакет на стол и начала медленно обходить гостиную, разглядывая мебель и картины. Движения её были неспешными, изучающими.
— Большая квартира, — заметила она, останавливаясь у окна. — Просторная. И вид хороший на парк открывается.
Ирина проследила за её взглядом, недоумевая, к чему ведёт разговор.
— Знаешь, — продолжила она, поворачиваясь к ней лицом, — жаль, конечно, что свадьба не состоялась. Но во всём есть свои плюсы.
— Какие плюсы?..
— Ну, подумай сама, — Алевтина Анатольевна села в кресло, устраиваясь поудобнее. — Денис погиб, царство ему небесное. У Бориса погибла жена, упокой Господи её душу. Но жизнь продолжается!
В голове у Ирины что-то щёлкнуло. Неужели эта женщина рассуждает о смерти собственного сына как о деловой операции?
— Ты же помнишь, — продолжала свекровь, не замечая выражения лица Ирины, — мои мальчики близнецы. Ты даже сама их в своё время путала, когда только познакомились. Очень похожи, особенно в профиль.
— И что?..
— А то, что выход из ситуации простой! — Алевтина Анатольевна наклонилась вперёд, глаза её загорелись. — Почему бы тебе не выйти замуж за Бориса? Всё очень логично!
Ирина застыла, не в силах произнести ни слова. Слишком чудовищно звучали слова свекрови.
— Ты будешь жить с Борисом вместо его покойной жены, — женщина продолжала развивать свою идею с энтузиазмом. — Можно даже устроить маленькую свадьбу, ничего помпезного. У тебя трёхкомнатная квартира, места хватит. Он к тебе переедет вместе с Кирюшей.
— Вы… вы серьёзно?…
— Абсолютно серьёзно! — Алевтина Анатольевна хлопнула в ладоши. — Борису нужна жена, тебе нужен муж. Кирюше нужна мама. Всем хорошо!
Ирина поднялась с дивана, в висках стучала кровь.
— Ваш сын умер неделю назад! — крикнула она. — Неделю назад! А вы уже планируете мне нового мужа!
— Не кричи на меня! — огрызнулась свекровь. — Я о всех думаю! О будущем семьи!
— Ага, — голос Ирины стал ядовитым. — Пустить вашего Бориса в мою квартиру! Да ещё вместе с его любовницей Полиной! Вот это план!
Лицо Алевтины Анатольевны перекосилось.
— Откуда ты знаешь про Полину?
— Значит вы знали! — Ирина сделала шаг вперёд. — Знали, что ваш образцовый сын изменяет жене, и молчали?
— Это не твоё дело! Мужчины такие, им нужно разнообразие! Главное, что семью не бросал!
— Главное, что квартиру мою получите! — Ирина направилась к двери. — Всё ясно с вашими планами!
— Да как ты… — Алевтина Анатольевна схватила сумочку. — Я о твоём счастье забочусь, неблагодарная!
— О моём счастье? — Ирина распахнула дверь. — Вон отсюда! И больше не появляйтесь!
— Ах так! — свекровь остановилась на пороге. — Одна останешься, никому не нужная!
— Лучше одна, чем с такой роднёй! — Ирина захлопнула дверь и повернула ключ.
За дверью ещё некоторое время слышались возмущённые выкрики, потом наступила тишина.
Ирина прислонилась спиной к двери и закрыла глаза. В гостиной на комоде стояла фотография Дениса — он улыбался, обнимая её за плечи. Снимок был сделан в прошлом году на дне рождения его друга.
— Прости меня, — прошептала она, глядя на фотографию. — Прости, что так поступила с твоей матерью. Но я не могла… не могла слушать это.
Денис на фотографии продолжал улыбаться. Казалось, он понимал её. Всегда понимал.
***
Через несколько дней пришёл Олег.
— Как дела? — спросил он, снимая куртку.
— Живу, — ответила Ирина, та же фраза, что и с Алевтиной Анатольевной, но с совершенно другой интонацией.
Они сели на кухне. Олег достал из кармана небольшую коробочку, обтянутую бархатом.
— Это Денис у меня выпрашивал, — сказал он тихо. — Хотел тебе подарить. Книга особенная, редкое издание.
Ирина взяла коробочку дрожащими руками. Внутри лежал томик стихов Ахматовой — старое издание в кожаном переплёте с золотым тиснением.
— Он говорил, что ты любишь поэзию серебряного века, — продолжал Олег. — Полгода искал именно это издание. Хотел подарить в день свадьбы.
Ирина открыла книгу. На форзаце карандашом была написана короткая фраза: «Ирине. Чтобы в нашей жизни было больше прекрасного. Твой Денис».
Слёзы потекли по щекам.
— Он очень тебя любил, — сказал Олег. — Говорил, что с тобой готов на всё. Даже с мамой поругаться, если потребуется.
— Знаю, — прошептала Ирина, прижимая книгу к груди. — Он был хорошим.
— Лучшим, — согласился Олег. — И он хотел бы, чтобы ты была счастлива. Обязательно хотел бы.
Они сидели в молчании, каждый думая о своём. За окном начинало темнеть, включались фонари.
Но книга в руках Ирины была теплой — последний подарок от человека, который хотел сделать её счастливой.
***
Прошло уже больше месяца с похорон, когда в один из пасмурных ноябрьских дней к Ирине пришёл Лёва — невысокий светловолосый парень, с которым Денис дружил ещё со школы. Он стоял на пороге с двумя большими пакетами в руках, неловко переминаясь с ноги на ногу.
— Привет, Ирина, — сказал он тихо. — Можно войти? У меня тут кое-что для тебя.
— Конечно, проходи, — она отступила в сторону, пропуская его в прихожую.
Лёва поставил пакеты на пол и начал развязывать их. Внутри оказались книги — старые, в твёрдых переплётах, некоторые с потёртыми корешками и пожелтевшими страницами.
— Это всё Денис у меня хранил, — объяснил он, доставая том за томом. — Он боялся, что Борис их продаст, как остальные. Сказал, что это коллекционные издания из библиотеки отца.
Ирина взяла в руки один из томов — собрание сочинений Пушкина.
— Какие красивые, — прошептала она, перелистывая страницы. — А в квартире у Алевтины Анатольевны я почти не видела книг.
— Ещё бы, — Лёва горько усмехнулся. — Борис всю отцовскую библиотеку распродал год назад. Денис успел спасти только эти. Говорил, что отец всю жизнь их собирал, некоторые ещё до войны покупал.
Он закончил выкладывать книги и поднялся.
— Ну, я пойду. Если что-то нужно будет — звони. Думаю Денис бы хотел, чтобы они остались у тебя.
После его ухода Ирина села на пол рядом с книгами и начала их перебирать. Здесь были редкие издания русской классики, философские труды, книги по истории. Каждая была подписана аккуратным почерком: «Из библиотеки П. М. Андреева». Отец Дениса.
Открыв томик Блока, она обнаружила между страниц маленький листок бумаги, сложенный вчетверо. Развернула — на нём неровным почерком было написано: «Кажется, я в неё влюбился». Внизу стояла дата — день, когда Денис впервые пригласил её в кафе три года назад.
Ирина прижала записку к груди. Даже тогда, в самом начале их отношений, он уже знал. А она колебалась целый месяц, боясь серьёзных отношений.
***
Утренний звонок в дверь застал Ирину врасплох. Она только что заварила чай и собиралась почитать одну из книг, оставленных Денисом. На пороге стоял Борис с коробкой в руках и натянутой улыбкой.
— Привет, Ирина, — сказал он. — Принёс торт. Подумал, что нужно навестить тебя, посмотреть, как дела.
Она неохотно пропустила его в квартиру. Борис действительно был очень похож на Дениса — те же черты лица, тот же разрез глаз. Но в его взгляде не было той тёплоты, которая всегда светилась в глазах брата.
— Спасибо за торт, — сказала она, ставя коробку на стол. — Чай будешь?
— Конечно.
Они сели на кухне. Борис рассказывал что-то о работе, о сыне, но Ирина слушала вполуха. Что-то в его поведении настораживало — слишком внимательно он осматривался по сторонам, слишком заинтересованно изучал обстановку.
— Хорошая у тебя кухня, — заметил он, допивая чай. — Просторная. А можно посмотреть остальные комнаты? Интересно, как всё устроено.
Ирина нехотя согласилась. Борис медленно прошёлся по гостиной, заглянул в спальню, задержался у окна в третьей комнате.
— Здесь хорошо будет детскую сделать, — сказал он задумчиво, словно размышляя вслух. — Солнечная сторона, Кирюше понравится. А в той комнате можно кабинет организовать — работать спокойно, никто мешать не будет.
У Ирины слова Алевтины Анатольевны всплыли в памяти с пугающей отчётливостью.
— Борис, — сказала она медленно, — ты о чём?
Он повернулся к ней с улыбкой.
— А что непонятного? Мы поженимся. Мама с тобой уже разговаривала.
— Уходи, — Ирина подошла к двери и распахнула её. — Немедленно.
— Да ты что! — Борис изобразил удивление. — Моего брата нет, зато есть я. Я — твоё счастье, Ирина. Неужели не понимаешь?
Она рассмеялась — коротко и зло.
— Моё счастье? Скажи это своей Полине. А теперь убирайся из моего дома.
Лицо Бориса исказилось. Он сделал шаг к ней, схватил за плечи.
— Думаешь, я не знаю, что ты знаешь? — прошипел он. — Ну и что с того? Всё равно женишься на мне!
Борис попытался поцеловать её, прижимая к стене. Ирина резко оттолкнула его и с размаху дала пощёчину. Удар вышел сильным — из носа Бориса потекла кровь.
— Ты… — он схватился за нос, глядя на неё со злобой.
В этот момент раздался звонок в дверь. Ирина быстро открыла — на пороге стояла Татьяна с большой сумкой через плечо.
— Привет, подруга! — весело сказала она, но, увидев Бориса с окровавленным носом, замолчала. — А это кто?
— Мы тут немножко пообщались, — невозмутимо ответила Ирина. — Мне даже предложение не сделали, а он уже решил жить в моей квартире.
Она взяла Бориса за локоть и подтолкнула к выходу.
— Тебе какая разница! — кричал он, сопротивляясь. — Мы ведь близнецы! Одинаковые!
— Потому что твой брат Денис любил меня, — спокойно ответила Ирина, — а ты никого не любишь. Даже свою любовницу.
Дверь захлопнулась за спиной Бориса с резким щелчком.
Татьяна присвистнула.
— Ну и семейка у твоего жениха была. Хорошо, что я вовремя пришла.
— Это его брат, — устало объяснила Ирина. — Мать хотела, чтобы я вышла за него замуж.
— Хватит хандрить, — решительно сказала Татьяна. — Денис был хорошим парнем, но он бы сильно расстроился, если бы ты всё время думала только о нём. Поэтому сейчас одевайся — скоро подъедет мой муж Савва, и мы поедем на рыбалку.
— На рыбалку? — удивилась Ирина. — Зимой?
— Почему зимой? Ноябрь, льда на речке еще нет. Будем с берега ловить. Свежий воздух, природа — самое то, чтобы голову проветрить.
Ирина посмотрела на подругу. В её глазах была такая решимость, что спорить не имело смысла.
— Хорошо, — согласилась она. — Только мне нужно кое-что взять.
Она зашла в комнату, достала из книги записку Дениса и осторожно поцеловала её.
— Я научусь жить дальше, — прошептала она, убирая записку в карман. — Обещаю.
Через десять минут они уже спускались по лестнице. У подъезда их ждал Савва в старенькой, но ухоженной машине.
— Знакомься, это Ирина, — сказала Татьяна, садясь на переднее сиденье. — Ирина, это мой муж Савва.
— Очень приятно, — улыбнулся мужчина. — Таня рассказывала. Поедем к озеру, там сейчас окунь хорошо клюёт.
Машина тронулась с места. Ирина смотрела в окно на проплывающие мимо дома и думала не о прошлом, а о том, что будет завтра.
В кармане лежала записка Дениса, напоминая о том, что настоящая любовь не исчезает со смертью. Она остаётся в памяти, в сердце, в маленьких бумажках между страниц книг. И даёт силы жить дальше.
«Горе имеет свои границы, а низость — бесконечна.» — Оноре де Бальзак
