Маленький двухкомнатный Максов дом превращался в каторгу каждые выходные. Анна стояла у плиты, пот катился по лбу, она быстро размешивала соус. Кухонный таймер звенел, и очередная порция картошки ждала выгрузки.
— Анечка, дорогая, ты салат не забыла? — голос свекрови из комнаты резал слух.
— Не забыла, Галина Петровна, — ответила Анна, стараясь не выдать раздражение.
Обещание «тихих семейных ужинов» превратилось в еженедельный кошмар. Пятница — день, когда Максима родня собиралась, чтобы «поддержать семейную традицию». Анна окинула взглядом гостиную через дверной проем. Пять человек — и все ждали, когда она подаст еду.
— Аня, ты там скоро? Мы тут с голоду помираем! — крикнул Толик, брат Макса.
— Две минуты, Толь.
Анна достала телефон и написала мужу: «Когда ты приедешь? Твои опять…»
Максим ответил сразу: «Прости, детка. Задержусь на полчаса. Клиент внезапно. Справишься?»
— Конечно, справлюсь, — прошептала она в пустоту кухни. — А куда я денусь?
— Ты что там бормочешь? — Галина Петровна возникла в дверях, как призрак. — Давай помогу.
— Спасибо, я сама.
— Эх, Аня-Аня… — свекровь покачала головой. — Ты же теперь часть семьи. У нас все помогают друг другу. Ты должна понимать.
Это слово — «должна» — Анна слышала каждую неделю с момента свадьбы.
— Я помню, — ответила она, выкладывая салат в большую миску.
— Когда я вышла за Петю, я сразу стала своей. И его мама меня сразу полюбила, — продолжила Галина Петровна, прислонившись к дверному косяку. — Потому что я не выделывалась, а делала как надо.
Анна мысленно досчитала до десяти.
— Галина Петровна, отнесите, пожалуйста, салат на стол. Я сейчас картошку достану.
Когда свекровь удалилась с миской, Анна глубоко вздохнула. Три месяца после свадьбы, а ощущение, будто годы прошли. Она вспомнила свою квартиру в родном городе, работу редактором, друзей…
— Макс приедет? — донесся голос его отца из комнаты.
— Задерживается, — ответила она, выставляя блюда.
— Что-то часто он задерживается, — хмыкнул Толик. — Аня, а ты не пробовала его чаще дома удерживать?
Все засмеялись. Даже отец Макса, Петр Николаевич, обычно молчаливый, ухмыльнулся.
— У него работа такая, — ответила Анна, ставя последнее блюдо.
— Присаживайся, золотце, — елейным голосом проговорила Галина Петровна. — Какая ты молодец, все приготовила. Наш Максим не ошибся.
Анна села. Пять пар глаз смотрели на нее.
— Я тут, кстати, потолок на кухне белить собралась, — как бы между прочим сказала свекровь. — Может, ты, Анечка, в воскресенье поможешь? Ты же молодая, шустрая…
— Воскресенье? — Анна удивленно подняла брови. — Мы с Максом планировали…
— Ой, что там планировать, — перебила Галина Петровна. — Максим может и один сходить с друзьями. Ты же не на стороне, Анна?
Этот вопрос. Всегда этот вопрос. Будто она выбирала между «их» семьей и какими-то темными силами. Анна почувствовала, как внутри все кипит.
Телефон завибрировал. Макс писал: «Выезжаю. Как там мои?»
«Твои в порядке. Твоя — на грани», — набрала она, но стерла и ответила: «Ждем».
Анна смотрела, как родственники накладывают еду, обсуждают последние новости. И ведь так будет всегда, если она не изменит правила игры. Каждую пятницу, каждое воскресенье, каждый праздник… «Ты должна», «семейные традиции», «ты же не на стороне».
— Так что насчет воскресенья, Анечка? — вернулась к теме Галина Петровна.
Анна улыбнулась и подумала: «Пора что-то менять».
— Я подумаю насчет воскресенья, — Анна намеренно сделала паузу. — У меня были планы.
— Какие планы важнее семьи? — Галина Петровна театрально вздохнула.
Анна хотела ответить, но дверь хлопнула. Макс вернулся с работы.
— Всем привет! — он поцеловал мать в щеку, пожал руку отцу и брату, обнял жену. — Ну, как тут мои любимые люди?
— Твоя Анечка что-то не хочет мне помогать с ремонтом, — пожаловалась Галина Петровна.
Макс посмотрел на жену:
— Ань, ты чего?
— Погоди, Макс, — Анна взяла его за руку. — Мы с тобой билеты в театр купили еще месяц назад, забыл?
— Да ладно тебе театр, — фыркнул Толик. — Что там смотреть?
— «Трех сестер», между прочим, — Анна повернулась к Толику. — Хотя тебе, наверное, не понять.
— Это что, намек на мой интеллект? — брат Макса нахмурился.
— Я просто сказала, что мы идем в театр, — Анна развела руками. — В чем проблема?
— Проблема в том, что невестка должна помогать свекрови, — отрезала Галина Петровна. — Это… как это… традиция!
Анна заметила, как Макс смотрит то на мать, то на нее, явно не желая никого обидеть. Типичная ситуация.
— Мам, может, я помогу? — предложил он.
— Сын, тебе нельзя на стремянку с твоей спиной, — категорично заявила Галина Петровна. — А невестка молодая, здоровая.
В комнате повисла тишина. Петр Николаевич продолжал молча есть, как будто ничего не происходило.
— Галина Петровна, — Анна решила сменить тактику. — А давайте мы с Максом наймем маляра? Профессионал быстрее справится, и результат будет лучше.
— Деньги на ветер! — возмутилась свекровь. — В наше время мы все делали своими руками.
— Времена меняются, — тихо сказала Анна.
Толик хмыкнул:
— Да уж, современные девушки только и умеют, что ногти красить.
— А современные мужчины только критиковать, да? — парировала Анна.
Макс вмешался:
— Так, давайте не будем… Мам, мы что-нибудь придумаем с твоим потолком.
Ужин продолжился в напряженной тишине. Анна чувствовала на себе недовольные взгляды родственников.
Когда гости ушли, Макс помогал убирать со стола.
— Ань, ты чего такая колючая сегодня?
— Макс, тебе не кажется, что твоя семья слишком многого от меня хочет?
— Они просто привыкли помогать друг другу, — Макс пожал плечами. — Такая у нас семья.
— А моя жизнь, мои планы, моя работа — это не важно?
— Важно, конечно, — он обнял ее. — Просто… не обижай маму, ладно?
Анна вздохнула:
— Знаешь, когда мы женились, я думала, что стану частью вашей семьи. А не бесплатной рабочей силой.
— Ань, ну что ты…
— Макс, послушай. Я люблю тебя, но так продолжаться не может. Каждые выходные — ужин, каждую субботу — уборка у твоих родителей, теперь вот ремонт…
— И что ты предлагаешь?
— Я хочу поговорить со всеми. Серьезно поговорить, — Анна посмотрела мужу в глаза. — Нам нужны границы.
— Мама этого не поймет, — Макс покачал головой.
— Значит, пора ей начать понимать, — твердо сказала Анна. — У меня есть план.
Макс посмотрел на нее с интересом:
— Какой еще план?
Анна улыбнулась:
— Увидишь. Просто доверься мне.
В субботу утром Анна проснулась с твердым решением. Макс еще спал, и она осторожно встала с кровати, чтобы не разбудить его. На кухне она включила чайник и открыла ноутбук.
— Что делаешь в такую рань? — сонный Макс появился в дверях.
— Составляю план, — Анна улыбнулась. — Помнишь, я говорила?
Макс потер глаза и сел рядом.
— Ты серьезно настроена?
— Более чем, — она повернула к нему экран. — Смотри. Я позвонила твоей сестре Ире. Она тоже устала от маминых «традиций». Мы решили устроить семейный совет.
— Ира согласилась? — Макс удивился. — Она же всегда боялась маме перечить.
— Потому что одна. А вместе мы сила, — Анна отпила чай. — Еще я написала Лене.
— Жене Толика? Они же с мамой лучшие подруги!
— Неправда. Лена просто умеет делать вид. Она мне все рассказала, как твоя мама заставила ее бросить работу, чтобы «быть хорошей женой».
Макс присвистнул:
— Я не знал…
— Конечно, не знал. Вы, мужчины, многого не замечаете, — Анна закрыла ноутбук. — Завтра все собираются у нас.
— У нас? Но мама ждет нас к себе, белить потолок.
— Вот именно поэтому здесь. Нейтральная территория.
Макс нервно усмехнулся:
— Мама будет в ярости.
— Переживет, — Анна поцеловала его в щеку. — Я не хочу ссориться с твоей семьей, Макс. Я хочу, чтобы мы все уважали друг друга.
Весь день Анна готовилась: убирала квартиру, готовила легкие закуски, составляла в голове речь. К вечеру позвонила Галина Петровна.
— Анечка, ты не забыла про завтра? Петя стремянку достал.
— Галина Петровна, у нас изменились планы. Мы приглашаем вас к нам завтра на обед.
Пауза на том конце была долгой.
— Это что еще за новости? — голос свекрови стал ледяным. — Мы договаривались.
— Я знаю. Но нам нужно всем вместе поговорить.
— О чем?
— О нашей семье.
Галина Петровна фыркнула:
— Анна, ты что затеяла? Максим знает?
— Да, это наше общее решение.
Еще одна пауза.
— Хорошо, — наконец сказала свекровь. — Будем в два.
Анна положила трубку. Макс смотрел на нее с восхищением.
— Ты только что сделала невозможное. Мама согласилась изменить свои планы.
— Это только начало, — подмигнула Анна.
В воскресенье к двум часам все собрались в их гостиной. Галина Петровна с мужем, Толик с Леной, Ира с мужем Димой. Атмосфера была напряженной.
— Итак, — начала Галина Петровна, — зачем нас собрали?
Анна глубоко вдохнула:
— Я хочу поговорить о том, как устроена наша семья.
— Что значит «как устроена»? — нахмурилась свекровь. — Нормально устроена.
— Мам, дай Ане сказать, — неожиданно вмешалась Ира.
Галина Петровна удивленно посмотрела на дочь.
— Мы все здесь семья, — продолжила Анна. — И счастья хочется. Но на нас давят.
— Это называется «помогать друг другу», — парировала Галина Петровна.
— Помощь — это когда по обоюдному согласию, — Анна улыбнулась. — А не когда тебя ставят перед фактом.
— Она права, мам, — вдруг сказал Толик, и все посмотрели на него с удивлением. — Что? Лена мне вчера высказала все, что думает.
Лена покраснела, но кивнула.
— Да что происходит? — Галина Петровна всплеснула руками. — Вы все сговорились?
— Мы просто хотим говорить честно, — Анна взяла инициативу. — Я предлагаю новые правила в нашей семье. Мы все уважаем пространство друг друга, просим помощи, а не требуем, и главное — слышим друг друга.
Лицо Галины Петровны стало пунцовым от негодования.
— Новые правила? Да кто ты такая, чтобы устанавливать правила в моей семье?
— Мама! — Макс повысил голос, что случалось крайне редко. — Анна — моя жена. Это наша общая семья.
Петр Николаевич неожиданно откашлялся:
— Галя, может, послушаем девочку?
Галина Петровна повернулась к мужу с таким видом, будто он предал ее.
— И ты туда же?
— Я просто устал от скандалов, — тихо ответил он.
— Каких скандалов? У нас нет скандалов!
— Мам, — Ира мягко взяла мать за руку. — Ты помнишь, почему я так редко приезжаю с детьми? Потому что каждый раз ты критикуешь, как я их воспитываю, что готовлю, как одеваюсь.
— Я просто хочу как лучше! — воскликнула Галина Петровна.
— Но получается как всегда, — неожиданно выпалил Дима, муж Иры, и тут же смутился под взглядом тещи.
Анна встала и подошла к свекрови:
— Галина Петровна, я вас уважаю. Правда. И хочу, чтобы у нас были хорошие отношения. Но для этого нам нужно уважать границы друг друга.
— Какие еще границы? — свекровь развела руками. — Мы семья!
— Именно поэтому, — Анна села рядом с ней. — Семья — это не когда все делают то, что хочет один человек. Семья — это когда мы вместе решаем, что хорошо для всех.
В комнате повисла тишина. Лена внезапно всхлипнула:
— Я два года не могу сказать… Я хочу вернуться на работу. Мне скучно дома.
Толик уставился на жену:
— Почему ты мне не говорила?
— Твоя мама сказала, что хорошая жена должна быть дома, — прошептала Лена.
Галина Петровна опустила глаза.
— Мам, — Макс сел с другой стороны от матери. — Мы все тебя любим. Но ты не можешь контролировать наши жизни.
— Я не контролирую, — возразила она, но уже не так уверенно.
— А белить потолок я должна вместо театра? — спросила Анна.
— И я должна готовить по твоим рецептам? — добавила Ира.
— И Лена должна сидеть дома? — подхватил Толик.
Галина Петровна обвела всех взглядом:
— Вы все против меня?
— Нет, мам, — Макс обнял ее. — Мы за то, чтобы все были счастливы. И ты тоже.
Петр Николаевич вдруг засмеялся:
— Галя, помнишь, как ты воевала со своей свекровью? Как не хотела солить огурцы по ее рецепту?
Лицо Галины Петровны изменилось. Она задумалась.
— Я просто хотела… чтобы все было правильно, — сказала она наконец.
— И мы хотим того же, — Анна улыбнулась. — Только «правильно» для каждого свое.
— И что, теперь никто не будет мне помогать? — спросила Галина Петровна.
— Будем, — ответила Анна. — Но когда сможем. И когда это будет взаимно.
Через месяц Анна с улыбкой вспоминала тот разговор. Не все изменилось сразу, но перемены были заметны. Галина Петровна звонила теперь не с требованиями, а с просьбами. А недавно она сама предложила Анне помочь с обустройством ее домашнего кабинета.
— Знаешь, твоя мама сказала мне вчера, что гордится тобой, — сказала Анна Максу, когда они шли домой после очередного семейного ужина.
— Серьезно? — удивился он.
— Да. И еще она сказала, что я напоминаю ей ее в молодости. Такая же упрямая.
Макс рассмеялся и обнял жену:
— Кажется, это комплимент!
— Похоже на то, — Анна улыбнулась. — Знаешь, я не хотела устраивать революцию. Я просто хотела, чтобы меня услышали.
— И тебя услышали, — Макс поцеловал ее. — Как и всех остальных. Лена устроилась на работу, Ира теперь спокойно привозит детей…
— А твой папа наконец-то начал говорить, что думает, — добавила Анна.
— Да уж, это самая большая неожиданность, — Макс покачал головой. — Кто бы мог подумать, что он столько лет мечтал о рыбалке, а не о ремонтах.
Они вошли в дом, который теперь действительно был их собственным миром. А семья… осталась семьей. Просто теперь в ней было место для всех.
