— А я не поняла, ты отдыхать приехала или работать?
— Отдыхать.
Повисла тишина. А потом началось.
— Вот оно что! Значит, невестка у нас неблагодарная! Ничего не умеет, помочь не хочет, только и делает, что красится и в платья наряжается!
***
Оля стояла у зеркала и собирала волосы в высокий хвост. За окном было солнечно — то самое теплое майское утро, когда уже пахнет летом, но ветер еще прохладен. Андрей, как обычно, торопил:
— Оленька, ну ты скоро? Родители сказали приехать к одиннадцати!
— Я уже почти собралась, — улыбнулась она. — Осталось только крем для рук найти.
Андрей выглядел спокойным, но Оля замечала, что перед встречами с родителями он всегда немного нервничал. Особенно, когда дело касалось сестры Вероники. Та жила с ними и, по словам Андрея, имела привычку вмешиваться во все дела, что касались брата.
— Вероника сегодня будет? — осторожно спросила Оля, пока они ехали по трассе за город.
— Конечно, — вздохнул Андрей. — Без нее ни одно семейное событие не обходится. Хотя и дачу то она не особо жалует, но, когда узнала, что ты приедешь — тут же подорвалась.
Оля улыбнулась, но внутри почувствовала легкое напряжение. Веронику она видела всего пару раз — оба раза на семейных ужинах. Девушка была красивая, ухоженная, говорила громко, а смеялась еще громче и неизменно привлекала к себе всеобщее внимание. Но Оля старалась не придавать значения — семья будущего мужа, в конце концов, она же скоро станет частью этой семьи.
Дача родителей Андрея оказалась уютной — аккуратный домик с верандой, грядки, качели и, конечно же, аромат шашлыка, который доносился из беседки. Тамара Ивановна уже встречала их на пороге с радостным видом:
— Олечка, наконец-то! Мы уж думали, вы передумали к нам ехать!
— Что вы, Тамара Ивановна, — улыбнулась Оля. — Просто попали в пробку на выезде из города.
— Ну, проходите же, не стойте! Степан, иди встречай молодых!
Степан Григорьевич — крепкий мужчина с густыми усами, словно у гусара, пожал Андрею руку и сдержанно кивнул Оле.
— Рада вас видеть, — сказала она.
И словно по заказу, из-за угла дома донесся звонкий голос:
— А вот и я!
Вероника, в коротких шортах и белой блузке, выглядела так, будто собралась не на дачу, а на фотосессию. Она быстро подошла к брату, обняла его, поцеловала в щеку и, бросив взгляд на Олю, улыбнулась уголком губ:
— Привет, невестушка. А ты, я гляжу, сегодня по-домашнему. Ну это и правильно, надо будет помочь будущей свекрови.
— Это не домашняя одежда, а спортивный костюм, — спокойно ответила Оля.
— А я вот думаю, как тебе на свадьбе будет в платье? Надеюсь, не выберешь что-то… простое. Все-таки Андрей у нас парень яркий, к нему надо и наряд под стать искать… и, желательно, жену.
— Вероника! — вмешался Андрей, — хватит. Мы просто приехали отдохнуть.
— Ну я же просто пошутила! — протянула сестра. — Что вы все такие серьезные?
Оля улыбнулась натянуто.
Обед проходил вполне мирно — шашлыки, салаты, разговоры о погоде и саде. Вероника, как обычно, говорила больше всех. Потом, когда разговор зашел о свадьбе, Тамара Ивановна вздохнула:
— Олечка, только, пожалуйста, не делайте пышную церемонию. Мы с отцом не любим эти показные мероприятия. Все должно быть скромно, по-семейному.
— Мы еще не решили, — мягко ответила Оля. — Посмотрим, как получится по финансам.
Но как только все вышли из-за стола, началось самое интересное. Вероника, зевая, объявила, что «ужасно устала» и пошла на второй этаж — «отдохнуть минут двадцать». Тамара Ивановна с притворной лаской посмотрела на Олю и произнесла:
— Олечка, дорогая, ты ведь не против помочь немножечко? Надо сначала со стола убрать. Мужчины-то у нас не приспособлены.
— Конечно, помогу, — улыбнулась Оля, хотя мечтала просто посидеть на веранде с чашечкой чая и насладится свежим воздухом и природой.
Но когда она закончила убирать со стола и мыть гору тарелок, Тамара Ивановна уже стояла у крыльца:
— А теперь, если не трудно, полей мне вот эти цветочки. Они у меня капризные, без внимания не могут.
Оля, не возражая, взяла шланг в руки и полила.
— Ой, спасибо, — сладко произнесла свекровь, — но заодно глянь, там у яблони землю надо подрыхлить, а то корням воздуха нет.
И понеслось. То землю разрыхлить, то зелень в теплице посадить, то редиску только чуть-чуть посадить, буквально пару рядочков. Оля не заметила, как солнце стало клониться к закату.
А когда Андрей позвал ее собираться, Тамара Ивановна гордо объявила мужу и сыну:
— Вот мы с Олей молодцы! Столько всего успели! Огород просто ожил!
Степан Григорьевич одобрительно кивнул, не подозревая, что вся работа легла исключительно на плечи будущей невестки. А Тамара Ивановна в это время, по наблюдениям Оли, чаще всего пропадала то на кухне, то в телефоне, то просто сидела у окна с задумчивым видом.
Перед отъездом свекры почти умоляли:
— Да останьтесь на ночь! Утром с лес съездим, тут недалеко, всего двадцать километров.
Но Оля, едва держась на ногах от усталости, молча кивнула Андрею, чтобы тот не соглашался. Они быстро попрощались.
— Неблагодарные! — пробормотала Тамара Ивановна им вслед, когда машина выехала со двора.
В дороге Оля просто растеклась по креслу. Молча смотрела в окно, чувствуя, как ломит руки. Андрей посматривал на нее с недоумением:
— Ты чего такая грустная? Что-то случилось?
— Да нет, — слабо улыбнулась она. — Просто весь день помогала твоей маме в огороде.
— А что там помогать? Мама ведь говорит, у них почти ничего не растет.
— Ну… теперь будет расти, — сказала Оля с усталой иронией. — Я и полила, и посадила, и перекопала. Если бы не ты, она бы и крышу меня заставила подлатать.
Андрей рассмеялся, считая, что это шутка. Но потом, когда заметил, как Оля потерла ноющую спину, нахмурился:
— Серьезно? Я что-то не заметил…
— Ну, не то чтобы заставляла, — пожала плечами Оля. — Просто… у меня и выбора то другого не было.
А потом, немного помолчав, добавила:
— Кстати, а почему Вероника матери не помогает?
Андрей пожал плечами:
— Да она никогда особо не помогала. Мама ей все прощает. Считает, что девочке нужно отдыхать, пока она не замужем.
— Так я пока тоже не замужем, — усмехнувшись сказала Оля, а Андрей, обидевшись, отвернулся.
Прошла неделя.
Тамара Ивановна снова позвонила и, как ни в чем не бывало, пригласила детей на дачу.
— С ночевкой! — добавила она с нажимом. — Нам же надо хоть немного побыть семьей!
Но Оля вежливо отказалась, сославшись на примерку свадебного платья.
— Ой, платье можно и потом! — возмутилась Тамара Ивановна. — у вас еще столько времени впереди!
Андрей, чтобы не усугублять, сказал, что они заедут только до вечера.
Погода стояла жаркая, и свекровь решила, что самое время посадить рассаду.
— Олечка, ты ведь у нас молодая, шустрая! Вот тебе перчатки — и вперед!
Но в этот раз Оля не собиралась снова пахать весь день. Она помогла немного, а затем пошла к Андрею, который с отцом сидел в беседке и обсуждал новый мотор для лодки.
Тамара Ивановна, увидев это, подошла быстрым шагом, а губы сжаты в нитку.
— А я не поняла, ты отдыхать приехала или работать?
Оля широко раскрыла глаза:
— Отдыхать.
Повисла тишина. А потом началось.
Тамара Ивановна вспыхнула:
— Вот оно что! Значит, невестка у нас неблагодарная! Ничего не умеет, помочь не хочет, только и умеет, что краситься и в платья наряжаться!
Оля растерянно открыла рот, но вставить слово не успела. Поток упреков сыпался один за другим — про современных, разбалованных девок и бедного Андрюшу, которому теперь все придется самому делать.
Вдруг Андрей поднялся и встал между женщинами, прикрыв Олю своей спиной.
— Если ты не прекратишь, мы сейчас же уедем.
— Ну и уезжайте! — усмехнулась Тамара Ивановна. — Напугал прям! Мы тогда на вашу свадьбу не придем! И благословения не жди!
Андрей молча повернулся, взял Олю за руку — и они в тот же миг уехали. В машине долго стояла тишина. Только мотор ровно гудел, и за окном мелькали поля. А потом Андрей вдруг сказал:
— Вот теперь ты понимаешь, почему я от них съехал. Мама всегда командовала. Всегда знала, как будет лучше. К тому же всю жизнь сравнивала меня с Вероникой. Если б остался, может и не женился никогда…
Он глубоко вздохнул.
— Я думал, что со временем все изменится. Но, кажется, нет.
Оля понимающе посмотрела на него, сжимая его руку своей.
— Я не ожидала, что ты так поступишь. Спасибо…
…Прошло чуть больше месяца. Наступил июнь — тот самый, который они ждали. День свадьбы выдался теплым, солнечным, как будто сама природа благословляла их союз.
Оля в белом платье, очень красивая и счастливая, стояла рядом с Андреем. Они держались за руки, и в этот момент, когда звучали заветные слова, казалось, что весь мир сжался до размеров их маленькой вселенной.
Но в первом ряду, где должны были сидеть родители Андрея, стояли пустые стулья. Ни Тамара Ивановна, ни Степан Григорьевич, ни даже Вероника так и не пришли. Не поздравили и не позвонили.
Андрей узнал об их решении за несколько дней до свадьбы — мать холодным тоном сказала:
— Раз ты решил жениться на этой… девице, то живите, как хотите. Мы сделаем вид, что тебя не знаем.
Степан Григорьевич, как обычно, промолчал, а Вероника снисходительно добавила:
— Удачи, братик. С такой женой она тебе точно понадобится.
Но Андрей не дрогнул. Он сказал:
— Значит так решили… Хорошо.
Свадьба прошла прекрасно — теплая, добрая, домашняя. Без излишней роскоши, но с душой. Все родственники были только со стороны Оли: родители, сестра Лена с мужем Антоном, их дети. Было много смеха, объятий, музыки и искренних слов.
А на второй день Светлана Егоровна предложила:
— А давайте махнем к нам на дачу! Отметим по-семейному, в тишине. Чтобы без суеты, без тесных платьев и макияжа.
Когда они приехали, Андрей удивился. Перед ним стоял большой двухэтажный дом из светлого кирпича, аккуратным газоном и бассейном, где плескалась племянница Оли. Воздух был наполнен запахом жареного мяса и свежескошенной травы.
Светлана Егоровна с гордостью показывала владения:
— Вот баню Анатолий Павлович сам построил! И воду подвел, и камни уложил. Все своими руками! У него просто золотые руки!
Андрей улыбнулся. Он слушал, как теща нахваливает мужа, и внутри у него появилось что-то теплое — как будто это была та семья, о которой он всегда мечтал.
Лена веселила всех историями о том, как Антон однажды перепутал соль с сахаром и испортил ее пирог. Все хохотали, а маленькая племянница брызгала в бассейне водой и визжала от восторга.
Андрей сидел рядом с Олей, держа ее за руку. Она смотрела на него тем самым взглядом, в котором было все — благодарность, любовь и уверенность.
Он тихо прошептал:
— Я хочу, чтобы ты тоже мной гордилась. Чтобы через годы могла сказать, как твоя мама — мой муж такой молодец!
Оля улыбнулась и обняла его:
— Я уже горжусь тем, что ты не побоялся испортить отношения с Тамарой Ивановной из-за меня.
И в этот момент он понял, что впервые за долгое время по-настоящему счастлив. А в это время, далеко за городом, на своей даче, Тамара Ивановна сидела в беседке с чашкой крепкого чая и укоризненным взглядом следила за мужем.
— Все из-за нее, — повторяла она в который раз. — Эта Оля его околдовала. Мы для него теперь никто. Ты видишь! Женился, без нашего согласия! Где такое видано! Я то думала, что квартирку его мы Веронике отдадим. А теперь куда?!
Степан Григорьевич молчал, глядя в сторону.
Где-то глубоко внутри он понимал, что сын, возможно, сделал правильный выбор. Но сказать этого Тамаре он так и не решился.
А в это время где-то на другом конце города Андрей и Оля смеялись от души, слушали плеск воды и строили планы на будущее. Они не знали, что ждет их впереди. Но точно знали одно — теперь их семья начинается с любви, а не с чужих правил.
