Максим перебирал в руках стакан, наблюдая, как Алина составляла список гостей на свой день рождения. Вечерний свет мягко освещал их маленькую кухню, создавая атмосферу уюта, которую вот-вот должен был нарушить деликатный разговор.
— Может, твоих родителей тоже позвать? — предложил он осторожно, зная, что затрагивает болезненную тему.
Алина замерла, ручка застыла над бумагой.
— Нет.
— Але, прошло пять лет…
— Сказала нет! — резко оборвала она, отложив ручку чуть резче, чем следовало. — Дмитрия позову, но без них.
— Они твои родители, — мягко настаивал Максим.
— Были. — Алина отложила ручку и повернулась к мужу. — Отец выгнал меня из дома, назвав позором семьи. Помнишь? За то, что не стала юристом, как он хотел. А теперь любимчику братцу квартиру купили и машину.
Максим знал эту историю наизусть. Алина скиталась по друзьям, работала где придётся, поднимала себя сама. Но время лечит…
— Может, стоит дать им шанс? — попробовал он ещё раз.
— Максим, я серьёзно. Не хочу их видеть.
— Але, ты же понимаешь, что обида разрушает тебя изнутри?
— Нет. И не дави на меня! — Алина встала и направилась к выходу из комнаты.
— Подожди. Давай просто поговорим об этом спокойно.
— О чём тут говорить? — остановилась она в дверях. — Они сделали свой выбор пять лет назад. Я сделала свой сейчас.
С этими словами она вышла из комнаты, оставив Максима наедине с его мыслями.
***
Максим мыл посуду, размышляя о семейных узах. Его собственная история с матерью всплывала в памяти болезненными обрывками. Пьяная мать, которая била сына, унижала, пропивала его стипендию. Он уехал в другой город, сменил номер телефона. Полностью прервал контакт.
Мать умерла от цирроза три года спустя. Одна в больничной палате.
Максим до сих пор слышал во сне её голос, просящий прощения. Он мог бы простить больную женщину, мог бы хотя бы попрощаться. Но теперь поздно.
Алина появилась на кухне, обняла мужа со спины.
— Не грызи себя, — сказала она мягко, чувствуя его напряжение. — Алкоголизм не оправдывает причинённых страданий.
— Я потерял душу, — тихо ответил Максим. — Не сумел простить. А теперь живу с этим грузом.
— Ты человек, а не святой. Ты защищал себя единственным доступным способом.
— Но теперь я понимаю, что мог бы поступить иначе. Хотя бы попытаться.
— Максим, ты же не знал, что она умрёт так скоро.
— Именно поэтому я и говорю тебе про твоих родителей. Время не бесконечно.
Алина крепче обняла мужа, но ничего не ответила. Груз на сердце не исчезал ни у одного из них.
***
День рождения Алины был в разгаре. Десять гостей болтали, смеялись, поздравляли. Квартира наполнилась весёлым шумом. Дмитрий опаздывал, но наконец появился в дверях. Не один.
За его спиной стояли родители — седой отец в строгом костюме и мать в цветастом платье с подарком в руках.
— Что это значит? — возмутилась Алина, и весь шум в комнате стих.
— Дочка, — начала мать, делая шаг вперёд, — мы хотели…
— Вон! Немедленно вон! — перебила её Алина.
Гости замолчали, поворачивая головы от родителей к имениннице, чувствуя неловкость момента.
— Мы имеем право прийти, — жёстко сказал отец. — Ты наша дочь.
— Была! — выкрикнула Алина. — Пять лет меня не знали! Свадьбу проигнорировали! Внука не признаёте! А теперь явились без приглашения?
— Алина, пожалуйста, — вмешалась мать. — Мы хотели поговорить…
— Поговорить? — засмеялась Алина горько. — Пять лет молчали, а теперь хотите поговорить?
— Я преподал тебе урок, — холодно ответил отец. — За позор семьи.
— Урок? — Алина покраснела от злобы. — Выгнать восемнадцатилетнюю дочь на улицу — это урок?
— Должна была подумать раньше, прежде чем отказываться от юридического образования.
— Папа, хватит, — попробовал вмешаться Дмитрий. — Мы пришли мириться.
— Всё имущество по завещанию достанется ему, — добавил отец, не обращая внимания на сына. — Ты не получишь ничего.
— Мне плевать на ваши деньги! — закричала Алина. — Убирайтесь! Убирайтесь сейчас же!
— Алина, подумай о семье, — попросила мать со слезами на глазах.
— Какой семье? — ответила дочь. — Вы лишили меня семьи пять лет назад.
Максим подошёл к жене, положил руку на плечо.
— Может, стоит выслушать их? — тихо предложил он.
— Нет. Они уже всё сказали.
Родители ушли молча, оставив подарок на столе у входа. Праздник был испорчен.
***
Гости быстро разошлись, оставив после себя лишь извиняющиеся взгляды и обещания позвонить завтра. Остался только расстроенный Дмитрий.
— Мама просила, — оправдывался он, сидя на диване с опущенной головой. — Думал, время лечит…
— Время не лечит жестокость, — отрезала сестра. — Они даже не извинились. Отец по-прежнему считает, что был прав.
— Але, они скучают по тебе. Мама плачет по вечерам.
— Тогда почему она молчала пять лет?
— Боялась отца. Ты же знаешь, какой он.
— Знаю. Именно поэтому не хочу их видеть.
Максим обнял жену.
— Иногда лучше простить, пока не поздно, — тихо сказал он. — Как в случае с моей матерью.
— Твоя мать была больна. А эти… просто жестокие люди.
— Может, они тоже больны? По-своему?
— Не защищай их, Максим.
— Я не защищаю. Просто… — он вздохнул. — Просто не хочу, чтобы ты жила с тем же грузом, что и я.
Дмитрий поднял голову.
— Может, я зря их привёл?
— Может, и не зря, — неожиданно сказала Алина. — Теперь я точно знаю, что они не изменились.
Но в глазах Алины Максим видел сомнения, которые она пыталась скрыть.
***
Два года спустя обычное утро нарушил звонок Дмитрия. Максим готовил завтрак, а Алина собиралась на работу, когда зазвонил телефон.
— Отец в больнице, — сказал Дмитрий прямо, без предисловий. — Инсульт. Врачи не дают прогнозов.
Алина замерла с телефоном в руках. Максим видел, как менялось выражение её лица.
— Але, он может не выкарабкаться. Врачи говорят, что если и выживет, то… — голос брата дрогнул. — Может остаться парализованным.
— Что случилось? — тихо спросила Алина.
— Ночью. Мама нашла его утром в кабинете. Он лежал у своего стола.
Внутри всё сжалось. Воспоминания детства нахлынули волной — отец учит кататься на велосипеде, совместная рыбалка, проводы в первый класс. Когда отец превратился в тирана?
— Але, ты слышишь меня?
— Да. Да, слышу.
— Мама просит приехать. Она одна, и я не могу надолго отпроситься с работы.
— Не знаю, Дима. Не знаю, смогу ли я.
Максим подошёл к жене, взял её свободную руку.
— Поезжай, — сказал он. — Потом будет поздно.
— Не знаю, — повторила Алина.
— Поезжай. Ради себя. Ты же видишь, как я мучаюсь из-за матери.
— Але, пожалуйста, — просил в трубке Дмитрий. — Мама совсем плохая.
— Хорошо, — наконец согласилась Алина. — Я приеду.
***
В больнице мать встретила дочь со слезами радости. Она постарела, осунулась.
— Алинка… — обняла она дочь. — Спасибо, что приехала. Он без сознания уже сутки, но врачи говорят, может слышать.
— Как он?
— Плохо. Очень плохо. Левая сторона будет парализована, если выживет.
— Мама, а что он делал ночью в кабинете?
— Писал. Как всегда. Последнее время всё писал что-то, но никому не показывал.
В палате реанимации среди трубок и мониторов лежал не грозный отец, а умирающий старик. Алина взяла его руку — холодную, безжизненную.
— Я злилась на тебя, — сказала она тихо. — Столько лет. За то, что выгнал. За равнодушие. За то, что Дмитрия больше любил. Но я прощаю тебя.
Отец на мгновение приоткрыл глаза, узнал дочь. Губы его дрогнули.
— Прости, — еле слышно прошептал он.
— Всё хорошо, папа. Я простила.
— Стол… в кабинете… — ещё тише прошептал он.
— Не говори. Береги силы.
— Люблю… тебя…
Алина рассказала о работе, о семье, о внуке, которого дед так и не увидел. Показала фотографии на телефоне, говорила о том, как малыш начал ходить, какие смешные слова произносит. Отец слушал, иногда сжимая её руку.
— Он гордился тобой, — сказала пришедшая мать. — Последние годы часто говорил о тебе.
— Говорил? — удивилась Алина.
— Да. Переживал, что был слишком строг. Но не знал, как подойти. Отец умер ночью тихо, во сне. Алина держала его руку до последнего.
— Он ждал прощения, — сказала мать. — Теперь ушёл с миром.
***
Дома Алина призналась мужу:
— Вместо злорадства испытываю пустоту. Но поступила правильно.
— Он впервые попросил прощения?
— Да. Сломил свою гордость перед смертью. И сказал, что любит меня.
— Это важно.
— Очень. Я думала, он меня ненавидит.
Алина обняла Максима.
— Прости себя за мать. Родители любят детей, даже такие жестокие, как мой отец. По-своему, криво, больно, но любят.
— Мы были глупцами, — сказал Максим. — Держались за обиды.
— Да. Но мы живы и можем жить без этого груза.
— Я попробую. Схожу на кладбище к матери. Поговорю с ней.
— Хорошая идея.
***
За окном падал первый снег — чистый и белый, как прощение. Алина думала о потерянном времени, но была благодарна судьбе за то, что успела сказать главное и услышать ответ отца.
Но на следующий день к ней пришла мать с документами.
— Алинка, — сказала она, протягивая конверт. — Отец изменил завещание в больнице. Всё поделил поровну между вами с Дмитрием. А ещё… — мать достала письмо. — Он писал его три года. Каждый день. Но не решался отправить.
Алина развернула исписанные дрожащим почерком страницы. Первые строки гласили: «Дочка, я был неправ. Прости старого упрямца. Я всегда гордился тобой, но не умел этого показать…»
В конце письма стояла приписка: «Я каждый день хожу мимо твоего дома, но не решаюсь подойти. Боюсь, что не простишь. А я так хочу увидеть внука…»
Алина подняла глаза на мать.
— Он действительно ходил мимо вашего дома, — кивнула та. — Три года. Каждый день по пути на работу и обратно. Надеялся встретить тебя случайно.
— Мама, а почему ты молчала всё это время? — спросила Алина, осознавая горькую правду.
— Думала, что он сам найдёт в себе силы… — мать опустила взгляд. — Твой отец был очень гордым человеком. Он страдал, но не мог переступить через свою гордость.
— И что же мне теперь делать с этим? — Алина сжала письмо в руках. — Время нельзя вернуть назад.
— Но можно простить, — тихо сказала мать. — Он просил передать тебе, что любит тебя и внука больше всего на свете.
***
Спустя неделю Алина стояла на кладбище рядом с могилой отца. Маленький Максим держал её за руку, не понимая, почему мама плачет.
— А дедушка на небе? — спросил мальчик.
— Да, солнышко, — ответила Алина, гладя сына по голове. — Дедушка на небе, и он видит нас.
— А он знает, что я умею читать? — с детской непосредственностью продолжил Максим.
— Знает, малыш. Он очень гордится тобой, — Алина улыбнулась сквозь слёзы. — Дедушка всегда мечтал с тобой познакомиться.
В этот момент к ним подошёл Дмитрий.
— Алина, — сказал он нерешительно. — Я хотел поговорить с тобой.
— О чём? — спросила она, не отрывая взгляда от надгробия.
— О нас. О семье. Отец не хотел, чтобы мы враждовали, — брат замолчал на мгновение. — Я читал его дневник. Он писал о тебе каждый день. Сожалел о своих словах.
— Дмитрий, я не держу на тебя зла, — Алина повернулась к брату. — Мы оба потеряли отца. Но я потеряла его намного раньше тебя.
— Может быть, мы могли бы… начать общаться? — предложил он. — Ради памяти отца.
— Ради памяти отца, — согласилась Алина. — Но честно.
— Тётя Алина, а кто это? — Максим смотрел на Дмитрия с любопытством.
— Это твой дядя, Максим. Мой брат, — объяснила Алина.
— Значит у меня есть дядя? — обрадовался мальчик. — Это здорово!
Дмитрий присел на корточки рядом с племянником.
— Привет, Максим. Я слышал, что ты очень умный мальчик, — сказал он мягко.
— Да! Я уже читаю книжки! — с гордостью заявил ребёнок.
— Это замечательно. А может быть, ты покажешь мне свои книжки? — предложил Дмитрий.
— Конечно! У меня есть книжка про динозавров! — Максим подпрыгнул от радости.
Алина смотрела на эту сцену и понимала, что отец был бы счастлив видеть их всех вместе.
***
Вечером того же дня Алина сидела на кухне, перечитывая отцовское письмо. Каждое слово отзывалось болью, но уже не такой острой, как в первый раз.
В дверь позвонили. На пороге стоял Дмитрий с небольшой коробкой в руках.
— Я принёс кое-что, — сказал он. — Это вещи отца. Мама просила передать тебе.
Алина пропустила его в квартиру. Максим уже спал, и они могли поговорить открыто.
— Что там? — спросила она, указывая на коробку.
— Фотографии. Твои детские рисунки. Статьи из газет о твоих выставках, — Дмитрий достал пожелтевшую вырезку. — Смотри. Он вырезал каждую заметку о тебе.
Алина взяла в руки статью пятилетней давности. На полях отцовским почерком было написано: «Моя дочь — талантливая художница».
— Он следил за твоей карьерой, — продолжил Дмитрий. — Знал наизусть все твои достижения. Рассказывал о тебе соседям, коллегам.
— Тогда почему? Почему он не мог просто позвонить?
— Потому что был упрямым стариком, — Дмитрий грустно улыбнулся. — Как и я, кстати. Алина, я тоже хочу извиниться. Я вёл себя как эгоист.
— Дмитрий, давай не будем ворошить прошлое, — сестра покачала головой. — Мы не можем его изменить.
— Но мы можем изменить будущее, — настаивал он. — Я хочу, чтобы Максим знал своих родственников.
— А твоя жена? Она не против? — спросила Алина.
— Марина поняла, что была неправа. Она тоже хочет познакомиться с тобой, — Дмитрий достал телефон. — Она просила передать, что сожалеет о том, что произошло.
— Хорошо, — согласилась Алина. — Но постепенно. Максим только начинает привыкать к мысли, что у него есть дядя.
— Конечно. Мы никуда не спешим, — Дмитрий встал. — Можно я иногда буду заходить? Просто так, по-братски?
— Можно, — она проводила его до двери. — Но предупреждай заранее. У меня теперь есть сын, и у нас свой режим.
— Обязательно, — пообещал он. — Спокойной ночи, сестра.
— Спокойной ночи, брат, — впервые за много лет Алина произнесла это слово без горечи.
***
Через месяц Алина сидела в своей мастерской и работала над новой картиной. Она изображала зимний пейзаж — тот самый, который видела в день смерти отца.
На полотне белый снег покрывал старый дом, а рядом стояла одинокая фигура мужчины. Он смотрел на освещённые окна, где за шторами угадывались силуэты женщины и ребёнка.
— Мама, что это? — Максим заглянул в мастерскую.
— Это картина о прощении, малыш, — ответила Алина. — О том, что любовь не исчезает, даже когда мы не можем её выразить.
— А это дедушка? — мальчик указал на фигуру мужчины.
— Да, это дедушка. Он очень долго хотел с нами познакомиться, но стеснялся, — объяснила Алина. — Бывает, что взрослые тоже боятся и не знают, как поступить правильно.
— А теперь он не боится? — спросил Максим.
— Теперь он знает, что мы его любим, — Алина обняла сына. — И он больше не одинок.
В дверь позвонили. Пришёл Дмитрий с женой и двумя детьми.
— Привет, — сказал он. — Мы принесли торт.
— Проходите, — Алина улыбнулась. — Максим, познакомься с тётей Мариной и своими двоюродными братьями.
Дети быстро нашли общий язык, а взрослые сели за стол.
Они сидели, разговаривали, смеялись. Дети играли в соседней комнате, их весёлые голоса наполняли дом жизнью.
— А помнишь, как отец учил нас кататься на велосипеде? — спросил Дмитрий.
— Помню. Он так переживал, когда я упала и разбила коленку, — Алина улыбнулась. — Полдня мазал мне ранку зелёнкой и рассказывал сказки.
— А меня он учил играть в шахматы, — добавил Дмитрий. — Говорил, что шахматы развивают характер.
— Мама, а вы расскажете мне про дедушку? — Максим подбежал к столу. — Какой он был?
— Он был добрый, — сказала Алина. — Очень любил книги и цветы. И ещё он умел рассказывать удивительные истории.
— А он умел рисовать? — спросил мальчик.
— Нет, но он очень любил твои мамины картины, — ответил Дмитрий. — У него дома висели её фотографии с выставок.
— Правда? — Максим посмотрел на маму с удивлением.
— Правда, — подтвердила Алина. — Дедушка гордился мной, просто не умел это показать.
— А я умею показывать! — заявил Максим. — Мама, я тебя люблю!
Он обнял Алину.
— Спасибо, солнышко, — прошептала она.
За окном шёл снег, такой же белый и чистый, как в тот день, когда всё изменилось.
