Звонок в дверь раздался поздно вечером, когда я уже готовилась ко сну. На пороге стояла родная мать со слезами на глазах и дрожащим голосом произнесла слова, которые перевернули мою жизнь с ног на голову. То, что она от меня требовала, заставило меня усомниться во всем, что я считала семейными узами и родственной любовью.
История нашей семьи началась с того, что мать родила двойню в зрелом возрасте. Отец покинул нас еще до рождения, оставив женщину одну с парой младенцев на руках. Бабушка по возможности помогала, но основная тяжесть воспитания легла на плечи матери. Александр и я появились на свет одновременно, однако отношение к нам разительно отличалось.
Материнская любовь распределялась крайне неравномерно. Сыну доставалось все лучшее: новенькая одежда, лакомства, игрушки. Мне же приходилось довольствоваться обносками от соседских детей и остатками того, что перепадало брату. Когда в семье появлялись деньги на единственное мороженое, его неизменно покупали Саше, а меня успокаивали обещаниями в следующий раз.
Подобная несправедливость болезненно ранила детское сердце, но с годами острота обид притупилась. Мы с братом выросли абсолютными противоположностями. Он предпочитал безделье и комфорт, я же стремилась к знаниям и независимости. Саша рано обзавелся семьей, а я решила посвятить себя карьере и собственному делу.
Окончив университет, я давно мечтала о собственном предприятии. Судьба предоставила такую возможность, когда умерла бабушка, завещав мне загородный дом. Продав наследство, я вложила все средства в открытие хлебопекарни «Сластена». Начинала с нуля: сама стояла за прилавком, нанимала пекарей, выбирала поставщиков.
Расположение в оживленном районе обошлось недешево, но окупилось быстро. Качественная продукция, разнообразный ассортимент выпечки и десертов, натуральные молочные коктейли привлекали покупателей. Очереди выстраивались даже на улицу, особенно в выходные дни. Люди ценили настоящий вкус и честные цены.
Бизнес требовал постоянного внимания, но приносил стабильную прибыль. Я смогла взять ипотеку на просторную квартиру в центре, досрочно выплачивать кредит, позволять себе украшения и качественную машину. Единственное, чего не умела – отдыхать. Изредка срывалась на морские курорты или в экзотические страны, но ненадолго, боясь оставить дело без присмотра.
Личная жизнь складывалась неудачно. Встречи с мужчинами не приводили к серьезным отношениям. Мать постоянно укоряла меня за одиночество, приводя в пример Александра, который к тридцати годам имел жену Светлану и троих детей. Однако завидовать было нечему.
Брат с супругой постоянно конфликтовали из-за денег. Саша не желал работать, а Света, имея профессию мастера по маникюру, тоже не стремилась много зарабатывать. Собственного жилья они не приобрели, банк отказал в кредите. Когда их выселили из съемной квартиры за неуплату, семейство переехало к матери.
Мать не могла отказать сыну, несмотря на семьдесят три года. Она жалела внуков и не хотела оставлять их без крова. Но совместное проживание стало настоящим испытанием. Ежедневные скандалы между супругами, шум от детей, постоянное напряжение подрывали материнское здоровье.
Полгода спустя мать пришла ко мне в слезах:
— Лена, я больше не могу так жить. Помоги снять им квартиру хотя бы на месяц. Саша говорит, что вот-вот устроится на хорошую работу после стажировки. Я совсем не сплю, сердце болит, давление скачет.
— Мама, я же предупреждала, что не стоит пускать их к себе. Им уже за тридцать, пора самим решать свои проблемы.
Видя материнские страдания, я согласилась помочь. Нашла небольшую двухкомнатную квартиру, оплатила месяц аренды. Но даже за это пришлось выслушать претензии от Светланы:
— Неужели нельзя было найти что-то попросторнее? Нас же пятеро! У тебя с твоей пекарней денег куры не клюют, а ты экономишь на родственниках!
— Света, учись быть благодарной. Лучше позаботься о том, чтобы Саша наконец-то устроился на работу, — резко ответила я.
Мать успокоилась после отъезда беспокойных постояльцев, начала лучше спать и больше гулять. Но радость длилась недолго. Саша провалил стажировку, и его не взяли на работу. Зная братов характер, я не удивилась – кому нужен ленивый сотрудник?
Когда подошел срок платить за второй месяц аренды, а денег у них не было, брат позвонил мне:
— Лен, дай еще денег на месяц. Обещаю, что за это время точно найду работу.
— Александр, ты всю жизнь ищешь, где бы не работать. За месяц небось мечтаешь попасть в крупную компанию на высокую зарплату? Сказки! Ни копейки больше не дам. Хватит сидеть на чужой шее.
Брат грубо выругался и бросил трубку. Я не расстроилась, понимая правильность своего решения. Помощь была разовой, а не постоянной. Я работаю с утра до вечера без выходных, встаю в половине пятого утра, а братец только на диване лежит.
Вечером приехала мать со словами, которые меня потрясли:
— Ты одинокая женщина, помоги родным. Тебе нужно переписать свое жилье на Сашу — Заявила мне мама
Я растерянно посмотрела на нее:
— Должна? С какой стати? Это его выбор был жить без цели, а я обязана обеспечивать его быт? Мы одного возраста, он взрослый человек. Свою квартиру я заработала собственным трудом, никого ни о чем не просила. Ты его всю жизнь баловала, вот и получай результат. Уходи из моего дома!
После этих слов мать обиделась и перестала со мной общаться. Но и моя обида была огромной. Не думала, что она потребует отдать мое жилье брату. А где жить мне? Снова брать кредит или снимать квартиру? Мать считала меня зазнавшейся богачкой, не желающей помогать родным.
Я прервала отношения с семьей и полностью погрузилась в работу. Решила открыть вторую пекарню в другом районе города. «Сластена-2» не нуждалась в рекламе – бренд уже завоевал доверие покупателей. Новый магазин тоже пользовался успехом.
Однажды моя постоянная продавщица Марина заболела, и я сама встала за прилавок. К концу дня ноги гудели, а в голове звучало: «Две ватрушки, торт «Птичье молоко», четыре пирожка с мясом, коктейль с малиной…»
Когда время шло к закрытию, я готова была упасть от усталости.
— Простите, вы еще работаете? — приятный голос заставил меня поднять взгляд.
Передо мной стоял молодой человек в кожаной куртке со шлемом в руке.
— Как раз вовремя. Еще пара минут, и касса заблокируется. Что желаете?
— Пирожное «картошка», два пирожка с рыбой и морс из клюквы.
Я собрала заказ, парень расплатился картой.
— Что-то еще? — улыбнулась я.
— Да, могу ли я проводить очаровательную незнакомку домой? Меня зовут Кирилл. А вас?
Его улыбка была настолько искренней, что я неожиданно для себя согласилась.
— Елена.
Кажется, в моей жизни начинается новая глава – полная надежд и не такая одинокая!
