Телефон зазвонил в самый неподходящий момент. Наталья только-только развела акварель для наброска городского пейзажа. Она вздохнула и потянулась за мобильным.
— Алло?
— Натулечка, это я.
Наталья замерла. Этот голос. Два года она не слышала, как Сергей называет ее этим дурацким прозвищем.
— Что тебе нужно? — она постаралась, чтобы голос звучал ровно.
— Нам надо поговорить. Я… соскучился.
«Соскучился? Серьезно?» Наталья чуть не рассмеялась в трубку.
— Через два года вспомнил? Удивительное открытие.
— Нат, я знаю, ты злишься. Имеешь право. Но давай встретимся? Хотя бы раз. Я многое понял.
Она молчала. А что сказать человеку, который в один прекрасный день объявил, что влюбился в двадцатисемилетнюю Алису из бухгалтерии? Который собрал вещи и ушел, оставив ее одну с пятилетним внуком на руках, пока дочь была в командировке?
— Нат, ты здесь?
— Здесь, Сереж. Думаю.
— О чем тут думать? Тридцать лет вместе! Неужели это ничего не значит?
«Для тебя точно не значило», — мелькнуло в голове.
— Ладно, приходи сегодня в шесть. Адрес помнишь?
— Конечно! — в его голосе послышалось такое облегчение, что Наталья невольно улыбнулась. — Я с цветами приду!
— Как хочешь.
Она нажала отбой и уставилась на недорисованный пейзаж. Потом взяла телефон и набрала номер Риты.
— Рит, ты не поверишь! Сергей звонил. Хочет вернуться.
— Да ладно! — голос подруги взлетел на октаву выше. — И что ты?
— Пригласила на ужин.
— Нат, ты что, серьезно? После всего?
— А ты думала, я его пошлю? Нет уж, это слишком просто. Он два года не интересовался, как я живу. Хочу показать, что больше не сижу и не жду его.
— Ох, Натусик, ты затеяла что-то… — Рита хмыкнула. — Хочешь, мы с Ленкой придем поддержать?
— Хочу! И еще… Саше позвоню.
— Тому художнику с курсов? Ты серьезно?
— Ага, — Наталья улыбнулась. — Пусть Сергей видит, что жизнь продолжается.
После звонка она вернулась к рисованию, но мысли путались. Два года назад мир рухнул в один день. Она помнила, как рыдала ночами, как уговаривала себя встать с кровати, как дрожали руки, когда она готовила завтрак внуку.
Дочь Лена поддерживала как могла, но у нее своя жизнь. А потом случился тот разговор с психологом. «Наталья, вы хотите остаток жизни жалеть себя или начнете жить заново?» И она решилась. Записалась на курсы рисования, которые всегда откладывала «на пенсию». Нашла волонтерский центр, где помогала детям-сиротам осваивать творческие навыки.
Наталья отложила кисть и подошла к зеркалу. Морщинки у глаз никуда не делись, но взгляд стал другим. Живым. А тогда, два года назад, она думала, что в пятьдесят семь ее жизнь закончилась.
«С чего вдруг он решил вернуться? Неужели Алиса выставила за дверь? Или просто наскучила?» Она тряхнула головой. Какая разница. Важно другое: Наталья больше не та женщина, которую можно бросить, а потом вернуться, когда удобно.
Вечером она достала из шкафа новое платье цвета бирюзы. Сделала макияж — не яркий, но заметный. Позвонила Александру, и он согласился прийти. Дружеский ужин, сказала она. Ничего особенного.
В дверь позвонили ровно в шесть. Наталья глубоко вдохнула, расправила плечи и открыла.
— Привет, — улыбнулась она.
Сергей стоял на пороге с огромным букетом роз и растерянным видом. Он явно не ожидал увидеть Наталью такой… другой. Волосы короче, модная стрижка, уверенная осанка.
— Привет, — он протянул цветы. — Ты… отлично выглядишь.
— Спасибо, — Наталья приняла букет. — Проходи. Не разувайся, я недавно полы помыла.
Сергей неуверенно шагнул в квартиру. Взгляд сразу выхватил изменения: новые шторы, картины на стенах, явно нарисованные самой Натальей, незнакомые статуэтки.
— У тебя тут всё… по-другому.
— Да. Решила обновить интерьер, — она прошла на кухню. — Чай, кофе?
— Вино есть? — он попытался улыбнуться. — Как в старые добрые времена?
— Есть. Но у меня сегодня гости будут, так что я не пью.
Сергей замер.
— Гости? Ты не сказала…
— А ты не спрашивал, — Наталья поставила цветы в вазу. — Садись, расскажи, как ты. Как Алиса?
Он поморщился и тяжело опустился на стул.
— Мы расстались.
— Вот как, — она кивнула, ничуть не удивившись. — И давно?
— Месяц назад, — Сергей теребил рукав рубашки. — Нат, я ошибся. Знаешь, она оказалась… Эгоистка. Капризная, вечно недовольная. Только деньги и подавай.
— Неужели? — Наталья поставила перед ним чашку кофе. — А мне кажется, именно это тебя в ней и привлекло. Молодая, яркая.
— Я дурак, Нат, — он посмотрел ей в глаза. — Променял тридцать лет счастья на… Короче, я всё осознал. Мы же семья. Я к тебе вернусь, а?
Звонок в дверь прервал его речь. Наталья улыбнулась.
— Мои друзья. Познакомишься.
Сергей явно не ожидал такого поворота. Он хотел серьезного разговора наедине, а не светской вечеринки.
Наталья открыла дверь, впуская шумную компанию. Рита с мужем, Лена, высокий седоватый мужчина, которого Сергей не знал.
— Всем привет! Знакомьтесь, это Сергей, мой бывший муж.
— Бывший? — Сергей поперхнулся.
— А как еще? Мы ведь развелись, — Наталья подошла к седому мужчине. — А это Александр, мой… друг с курсов рисования.
Александр галантно поцеловал Наталье руку. Сергей скрипнул зубами.
— Очень приятно, — процедил он.
— Взаимно, — улыбнулся Александр. — Наташа столько о вас рассказывала.
— Да? И что же она рассказывала?
— О вашем браке, разводе, — Александр пожал плечами. — Я рад, что теперь она счастлива.
Наталья расставила тарелки.
— Сереж, помоги мне с салатом, как в старые времена?
Он поплелся за ней на кухню.
— Ты специально это устроила? — прошипел Сергей. — Чтобы унизить меня?
— Унизить? — Наталья приподняла бровь. — С чего ты взял? Просто показываю, какая теперь моя жизнь. Без тебя.
— А этот… художник? Ты с ним встречаешься?
— Это имеет значение? — она посмотрела ему прямо в глаза. — Ты ушел. Я живу дальше.
Сергей схватил миску с салатом так резко, что несколько листьев упало на пол.
— Имеет, черт возьми! Я два часа стоял в пробке, чтобы приехать к тебе! Думал, мы поговорим по-человечески!
— А мы разве не разговариваем? — Наталья спокойно подняла упавший салат. — Просто не наедине. А что такого ты хотел сказать, чего не скажешь при людях?
Сергей сжал кулаки.
— Да всё! Что я скучаю, что хочу вернуться, что понял, как облажался!
— И ты считаешь, что этого достаточно? — она взяла вино и бокалы. — Пойдем к столу, все ждут.
В гостиной Рита как раз рассказывала о последней поездке их группы в дом престарелых.
— …И представляете, эта бабушка, ей 92 года, стала рисовать такие картины! Натуля ее научила основам, а теперь она всю комнату украсила своими работами!
— Наташа потрясающий педагог, — улыбнулся Александр. — Видели бы вы, как к ней тянутся дети в нашем центре.
— А я и видела, — вмешалась Лена. — Мой Кирюша только о бабушке и говорит. Мам, а бабушка сказала, что мы завтра кормушки будем делать!
Наталья разлила вино.
— Хватит меня смущать, — она села рядом с Александром. — Сереж, ты же не знаешь, я теперь волонтер. Учу рисовать пенсионеров и детей из интерната.
Сергей мрачно кивнул.
— Очень… благородно.
— А еще она в бассейн ходит и на йогу! — подхватила Рита. — Помнишь, Наташ, как ты боялась в купальнике показаться? А теперь!
— Да, — Наталья засмеялась. — Решила, что в 59 лет еще рано списывать себя со счетов.
— Некоторые женщины и в 80 фору молодым дадут, — Александр слегка приобнял Наталью за плечи.
Сергей резко встал.
— Мне нужно в туалет.
Он практически сбежал из-за стола. В ванной Сергей включил воду и уставился на свое отражение в зеркале. «Что за цирк она устроила? И этот хлыщ седой… Явно подставной!»
Когда он вернулся, разговор шел о путешествиях.
— …Так что на майские мы едем в Грузию, — говорила Наталья. — Я никогда там не была.
— С кем едешь? — спросил Сергей, плюхнувшись на стул.
— С нами, — Рита обняла мужа. — И Саша присоединится, если с работой уладит.
— Постараюсь, — кивнул Александр. — Такую компанию грех пропускать.
За столом продолжались разговоры о планах, поездках, каких-то занятиях, о которых Сергей ничего не знал. Он все больше мрачнел, чувствуя себя чужим.
— А помнишь, Наташ, — вдруг сказал он, — как мы в Сочи ездили? На нашу двадцатую годовщину?
— Помню, — она кивнула. — Там еще дождь лил всю неделю, и мы в номере сидели.
— Зато как романтично было!
— Если честно, я больше запомнила, как ты ругался из-за испорченного отпуска, — Наталья пожала плечами.
Рита поспешила сменить тему:
— А давайте посмотрим Наташины новые работы! Она же такие пейзажи пишет!
Все встали из-за стола и пошли смотреть картины. Сергей остался сидеть. Через минуту к нему подошла Наталья.
— Что с тобой? Ты же хотел поговорить. Вот и говори.
— При всех? — он скривился. — Очень удобно, да? Пригласила толпу народа, чтобы унизить меня!
— Никто тебя не унижает, — она вздохнула. — Просто показываю, какая теперь моя жизнь. А ты думал, я два года сижу и плачу по тебе?
— Да, думал! — вырвалось у Сергея. — В смысле… Я знал, что тебе плохо без меня!
Наталья посмотрела на Сергея долгим взглядом, а потом неожиданно рассмеялась.
— Знаешь, первые полгода так и было. Я рыдала по ночам. Меня трясло, когда звонил телефон — вдруг это ты. Я похудела на десять кило. Не от диеты — от горя.
Сергей самодовольно улыбнулся.
— Я так и знал! Мы же столько лет вместе…
— Да, — оборвала она. — Столько лет. И я решила, что еще столько же убиваться по человеку, который меня предал, я не хочу.
Наталья взяла его за руку и повела на балкон, где никто не мог их услышать.
— Сереж, я два года назад думала, что умру без тебя. А потом поняла — не умру. Наоборот, начну жить. По-настоящему.
— Это все показуха, — он мотнул головой в сторону гостиной. — Этот хлыщ, твои подружки…
— Думай что хочешь, — она пожала плечами. — Но я больше не жду, когда ты соизволишь позвонить. Не гадаю, где ты и с кем. Не подстраиваюсь под твое настроение. И знаешь что? Мне хорошо.
— Нат, я понял свою ошибку! Я теперь ценю то, что было! Давай начнем сначала!
Из комнаты донесся смех. Рита что-то рассказывала, размахивая руками.
— Начнем сначала? — Наталья покачала головой. — Нет, Сереж. Поезд ушел.
— То есть ты выбираешь его? — он кивнул в сторону Александра.
— Я выбираю себя, — она твердо встретила его взгляд. — Не его, не тебя. Себя.
Сергей открыл рот, закрыл, потом схватил ее за локоть.
— Нат, мы же семья! Тридцать лет! Неужели всё перечеркнешь?
— Перечеркнул ты, — она мягко высвободила руку. — Два года назад. А я просто иду дальше. И тебе советую.
Она вернулась в комнату. Сергей постоял на балконе, стиснув зубы, потом решительно зашел внутрь.
— Спасибо за вечер, но мне пора.
Все обернулись к нему.
— Так рано? — удивилась Рита.
— Дела, — буркнул он и посмотрел на Наталью. — Проводишь?
Она кивнула и пошла к двери.
— Наташ, — сказал он в прихожей, — подумай еще. Пожалуйста. Я звякну через пару дней.
— Не надо, Сереж, — она покачала головой. — Правда, не надо. Это будет только больнее. Для тебя.
Он открыл дверь и остановился на пороге.
— Ты еще пожалеешь. Когда любовь к художнику пройдет.
— Может быть, — она улыбнулась. — Но точно не о том, что не вернулась к тебе.
Дверь закрылась. Наталья прислонилась к стене и прикрыла глаза. Руки слегка дрожали, но в душе было неожиданно спокойно.
— Ты как? — Рита выглянула из комнаты.
— Нормально, — Наталья улыбнулась. — Даже хорошо.
Она вернулась к гостям. Вечер продолжился без Сергея — с шутками, историями, планами на будущее. Когда все разошлись, Наталья долго стояла у окна. Дочь подошла и обняла ее за плечи.
— Ты молодец, мам.
— Думаешь?
— Уверена, — Лена поцеловала ее в щеку. — Горжусь тобой. И Кирюшка гордится такой бабушкой.
Позже, лежа в постели, Наталья думала о вечере. Два года назад она бы всё отдала, чтобы Сергей вернулся. Плакала бы от счастья, простила бы сразу. А сегодня она поняла — то, что казалось концом мира, стало началом новой жизни.
Она открыла чат, где подруги обсуждали поездку в Грузию. «Девчонки, я точно еду! И в Батуми хочу, говорят, там отличные виды для пейзажей.»
Сон пришел легко, без слез и тоски. Утром Наталья проснулась с чувством странной легкости. Будто после долгой болезни наконец выздоровела. Она заварила кофе, достала краски и села за мольберт.
Сегодня ей хотелось нарисовать море. Бескрайнее, свободное море, которое никому не принадлежит. Как и она сама.
