— Ну всё, хватит сидеть дома! — Лена ворвалась в квартиру как ураган, даже не поздоровавшись. — Собирайся, едем в «Авиапарк». Весна же наконец пришла!
Венера стояла в прихожей в старой домашней футболке и джинсах, которые носила уже несколько недель подряд. За окном действительно светило солнце, но она этого даже не заметила.
— Лен, я не готова к…
— К чему не готова? К нормальной жизни? — подруга критически оглядела её с ног до головы. — Венерочка, ну посмотри на себя! Месяц уже прошёл. Пора выползать из панциря.
Женщина машинально поправила волосы. Да, выглядела она неважно. После развода словно забыла, что такое зеркало и косметика.
— У меня нет настроения на шоппинг.
— Настроение придёт по дороге. Давай, переодевайся во что-то приличное. И вообще, знаешь что? — Лена азартно прищурилась. — Сегодня мы тебя полностью переделаем. Причёска, одежда, всё!
— Зачем такие радикальные меры?
— Затем, что ты застряла. Смотришь на себя в зеркало и видишь жену Алексея. А её больше нет! Есть Венера — свободная, красивая женщина. Пора ей познакомиться с собой! И не спорь!
Через час женщины бродили по торговому центру. Лена тащила подругу от магазина к магазину, заставляя примерять вещи, которые Венера никогда себе не покупала.
— Этот цвет тебе невероятно идёт, — Лена крутила в руках изумрудную блузку. — Алексей всегда утверждал, что яркие цвета тебя полнят, но это абсолютная ложь!
— Утверждал, — Венера рассматривала себя в зеркале примерочной. Блузка сидела на ней идеально.
— А ещё он говорил, что тебе не идут короткие стрижки. Сейчас мы это и проверим!
— Лен, не торопись так…
— Нет, серьёзно! Представляешь, пять лет ты жила с человеком, который убеждал тебя, что ты должна быть серой мышкой. Что яркое — это вульгарно, что короткие волосы — это мужеподобно. А сам что сделал? Ушёл к женщине, которая каждый день наряжается, как на новогодний бал!
Они устроились в кафе на фудкорте. Впервые после развода Венера почувствовала голод.
— Знаешь, я даже не злюсь на него, — призналась она, откусывая сэндвич. — Это странно?
— Не странно. Злость приходит и уходит. А свобода остается.
— Ты думаешь, я чувствую облегчение?
— А разве нет? — Лена внимательно посмотрела на подругу. — Вини, я знаю тебя двадцать лет. Последние годы ты была как… как “серая” версия себя. Вежливая, правильная жена правильного мужа.
Венера задумалась.
Действительно, когда в последний раз она делала что-то спонтанно? Покупала то, что хотела, а не то, что одобрил бы Алексей? Высказывала мнение, которое шло вразрез с его взглядами?
— Может, ты права.
— Конечно, права! Все, давай. Идем к парикмахеру! Будем делать тебе стрижку, которая ему бы точно не понравилась.
К вечеру Венера смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Длинные волосы превратились в короткое стильное каре. Новая одежда была яркой, смелой, совсем не похожей на ее прежний гардероб.
— Ты красотка! — Лена обняла подругу за плечи. — Настоящая красотка! И главное, живая. Первый раз за месяц вижу тебя живой.
Венера и правда чувствовала себя по-другому. Легче что ли. Словно сбросила тесную одежду.
Домой женщины вернулись затемно. Лена помогла ей донести пакеты до двери.
— Завтра хочу все увидеть в комплекте, — она поцеловала подругу в щёку. — И помни, что ты молодец. Ты справишься!
Венера закрыла за подругой дверь и прислонилась к ней спиной. Хороший был день. Первый хороший день за целый месяц.
Звонок раздался, когда женщина разбирала покупки. Резкий, настойчивый. Венера посмотрела в окно: во дворе стояла знакомая тёмно-синяя «Камри». Сердце неприятно екнуло.
Ольга Константиновна стояла на пороге в своём неизменном черном пальто, держа в руках элегантную сумочку. Выражение лица у неё было такое, словно она пришла на деловые переговоры.
— Здравствуй, — она окинула бывшую невестку внимательным взглядом. — Нам нужно поговорить.
***
Женщина прошла к гостиную, присела в кресло и выжидательно посмотрела на Венеру. За годы знакомства родственницы выработали особый стиль общения: корректный, без лишних эмоций, почти деловой.
Свекровь уважала невестку, ценила в ней профессионализм и независимость, хотя изначально сомневалась в их браке.
— Венерочка, — начала она мягко, — я понимаю, что сейчас ты переживаешь непростые времена. Развод — это всегда стресс, даже когда он обоюдный.
Венера кивнула.
Ольга Константиновна всегда держалась очень тактично, не лезла с расспросами и советами, как многие свекрови. После развода она ни разу ее не навещала.
— Я специально выждала месяц. Не хотела тебя беспокоить. Но теперь пора поговорить о практичных вещах.
— О каких именно?
— О квартире, — бывшая свекровь обвела взглядом гостиную. — Венера, я не понимаю, почему ты до сих пор здесь живешь. Эта недвижимость по праву принадлежит Алексею. Мы пошли тебе на уступки, но всему есть предел.
Венера замерла с чашкой в руках. Она делала все, чтобы гостья не заметила ее удивления.
— На уступки?
— Ну, конечно! — свекровь говорила спокойно, словно излагала очевидные факты. — Нет, ты не подумай. Я ни в чем тебя не обвиняю. На день рождения мы сами подарили Алексею десять миллионов рублей. И прекрасно знаем, что он их потратил на покупку этой квартиры. Это нормально!
— Десять миллионов, — медленно повторила женщина.
— Да. Мы посчитали, что молодой семье нужно своё гнёздышко. Хотя я тогда предлагала купить что-то поближе к нам, но Алёша настоял именно на этом районе.
Венера почувствовала, как внутри всё перевернулось. Что происходит? Откуда у Ольги Константиновны такая информация?
— Он сейчас живёт у нас в коттедже, — продолжила свекровь. — Но ты же понимаешь… мужчине в тридцать восемь лет неудобно ютиться в родительском доме. К тому же Алеша в очень расстроенных чувствах.
— Почему?
— Его пассия недавно его бросила. Кристина эта! — Ольга Константиновна поджала губы. — Видимо, поняла, что серьёзных отношений у них не будет, и ушла к другому. Алёша очень переживает.
Венера молчала, пытаясь переварить информацию. Значит роман с двадцатипятилетней красоткой тоже закончился.
— Ты очень мудрая женщина, — продолжила Ольга Константиновна. — Поэтому понимаешь, что Леше нужно вернуться в собственный дом, начать жизнь заново. Обустроиться, прийти в себя. А пока ты здесь…
— Он не может сюда прийти, — закончила за неё Венера.
— Именно. Я понимаю, что тебе тоже нужно где-то жить. Но у тебя хорошая зарплата в банке, ты легко найдешь что-нибудь подходящее для себя. Или мы можем помочь тебе с арендой на первое время, если нужно. Мы не жадные люди, Венерочка.
Женщина встала и подошла к окну. Во дворе молодая мама качала на качелях ребенка.
— Ольга Константиновна, — женщина повернулась к свекрови. — Можно я вас кое о чем попрошу?
— Конечно, говори.
— Приезжайте завтра ко мне на ужин. Вы, Константин Михайлович и Алексей. Нам нужно всем вместе поговорить и расставить точки над «и».
Свекровь удивлённо подняла брови:
— К тебе? Зачем?
— Есть вещи, которые нужно обсудить всей семьёй. Поверьте, это важно.
— Венерочка, я не понимаю… О чём нам говорить? Ситуация же ясная.
— Ольга Константиновна, — женщина посмотрела ей в глаза. — Поверьте мне. Завтра все прояснится. Только приезжайте все вместе. Часов в семь, подойдёт?
Свекровь помедлила, явно недоумевая, но кивнула:
— Хорошо. Но я не понимаю, что за театральность…
— Никакой театральности. Просто разговор, который должен был состояться очень давно.
***
Венера провела полдня, планируя вечерний ужин. С самого утра она поехала в «Азбуку вкуса», чтобы купить необходимые продукты: семгу, авокадо для салата, хорошее вино. Хотелось, чтобы разговор прошел в приятной атмосфере.
Дома женщина занялась уборкой, хотя ее квартира и так была в полном порядке. Скорее, это помогало ей сосредоточиться и собраться с мыслями.
За пять лет брака она привыкла, что все важные семейные разговоры проходили именно за ужином. Это была традиция, которую ввела ещё Ольга Константиновна.
Около трёх зазвонил телефон.
— Венерочка, — растерянно промолвила свекровь. — У нас проблема.
— Какая?
— Алексей отказывается ехать к тебе на ужин. Наотрез. Я уже два часа с ним разговариваю, а он твердит свое… не поеду и всё.
Венера сжала трубку. Конечно, не поедет! Он прекрасно понимает, о чём будет разговор.
— А причину назвал?
— Говорит, что ему пока неприятно находиться в той квартире. Воспоминания, понимаешь ли… Я сначала подумала, что это может быть правдой. Да, развод — болезненная тема. Но потом продолжила настаивать, объяснила, что это важно, что ты очень просила. А он вдруг стал такой… агрессивный что ли. Накричал на меня, хлопнул дверью и ушёл.
Женщина прошлась по комнате. Да, Лёша всегда умел избегать неприятных разговоров.
— Ольга Константиновна, а где он сейчас?
— Понятия не имею. Сказал, что будет у друзей. Венерочка, я в полном недоумении! Что с ним творится?
«Знает, что игра раскрыта», — подумала Венера, но вслух произнесла:
— Не знаю. Может действительно переживает.
— Слушай, — решительно заявила свекровь. — А давай сделаем так: если хочешь поговорить, приезжай к нам. Константин Михайлович дома, я тоже буду. Что за детский сад в самом деле… важный разговор, а сын прячется как школьник.
Венера задумалась.
С одной стороны, она рассчитывала на свою территорию. С другой… может даже лучше, что Алексея не будет. Без него родители смогут воспринЯть информацию более трезво.
— Хорошо, — решилась она. — Во сколько можно приехать?
— Часов в семь, как договаривались. Я приготовлю ужин, посидим спокойно, поговорим. А с Алексеем потом разберёмся.
— Договорились.
После звонка Венера ещё полчаса ходила по квартире. Нервы были на пределе. Сегодня ей предстояла сложная задача. Нужно было разрушить иллюзии людей, которых она, в общем-то, очень уважала и ценила.
К шести женщина начала собираться. Она надела новую изумрудную блузку, которую купила вчера с Леной, и тёмные брюки. Сделала тщательный макияж. Волосы уложила так, чтобы новая стрижка смотрелась особенно эффектно.
Довольная собой, она отправилась к бывшим свекрам.
Двухэтажный коттедж Константина Михайловича и Ольги Константиновны находился в закрытом поселке. Венера бывала здесь множество раз, но сегодня почему-то особенно остро ощутила контраст между этим миром и своей обычной жизнью.
Припарковавшись у знакомого дома, она ещё раз проверила макияж в зеркале заднего вида, поправила прическу, быстро взяла сумочку и вышла из машины.
Дверь открыла Ольга Константиновна.
— Венерочка, — она окинула взглядом новый образ бывшей невестки. — Как ты… свежо выглядишь.
— Спасибо, — женщина вошла в дом. — Как дела? Константин Михайлович дома?
— Да, в кабинете сидит, документы разбирает. Проходи, сейчас позову его.
В просторной гостиной пахло чем-то вкусным: видимо, Ольга Константиновна готовила. На журнальном столике стояли бокалы и бутылка хорошего красного вина.
— Алексей так и не объявился? — спросила Венера, снимая пиджак.
— Нет, молчит как партизан. Я даже не знаю, что и думать! — свекровь покачала головой. — Такого за ним не водилось.
«Ещё как водилось», — мысленно возразила Венера, но промолчала.
***
Константин Михайлович вышел из кабинета через несколько минут: подтянутый мужчина шестидесяти пяти лет с проседью в волосах. За все время знакомства Венера никогда не видела его в домашней одежде. Даже дома он выглядел как успешный бизнесмен.
— Венера, — мужчина пожал бывшей невестке руку. — Как дела? Как работа?
— Всё хорошо, спасибо! — она присела в кресло, на которое Ольга Константиновна указала жестом. — Простите, что отвлекаю вас от дел.
— Да что ты, какие дела! — бывший свекор сел напротив нее. — Оля говорит, у тебя какой-то важный разговор назрел.
— Да, — Венера взяла бокал с вином, который ей налила свекровь. — Но прежде всего, я хочу вас поблагодарить. Вы всегда были очень корректны, поддерживали мою работу, никогда не вмешивались в наши с Алексеем отношения. Это дорогого стоит.
Константин Михайлович и Ольга Константиновна переглянулись.
— Венерочка, что-то случилось? — осторожно уточнила свекровь.
— В каком-то смысле… да! — Венера глубоко вдохнула. — Вчера вы сказали, что не понимаете, почему я не выселяюсь из квартиры. Что эта недвижимость принадлежит Алексею, поскольку вы давали ему деньги на покупку.
— Ну да, — кивнул Константин Михайлович. — Десять миллионов. Я лично переводил средства со счёта компании.
— Вот об этом я и хочу поговорить, — Венера поставила бокал на стол. — Алексей не покупал нашу квартиру. Её покупала я.
Повисла тишина. Ольга Константиновна медленно моргала, а Константин Михайлович нахмурился.
— Как это… ты? Этого не может быть! — прошептала свекровь.
— К сожалению, может. Я три года собирала деньги на первоначальный взнос: откладывала с каждой зарплаты, экономила каждую копейку. Часть денег дали мои родители, часть — одолжила у друзей.
— Но Алеша говорил… — начала бывшая свекровь и запнулась.
— Что говорил? — мягко уточнила Венера.
— Что вы покупаете квартиру на наши деньги. Показывал документы после сделки.
— Документы?
— Да, договор купли-продажи… — голос свекрови становился всё неувереннее.
— Константин Михайлович, — обратилась женщина к свёкру. — А вы видели эти документы?
— Не особо вглядывался. Алексей показал какие-то бумаги, сказал… вот, всё оформлено. Я поверил на слово.
— Понятно, — усмехнулась Венера. — А знаете, что Алексей говорил мне, когда я собирала деньги на квартиру?
Родители молчали, ожидая ответа.
— Что вы переживаете трудности в семейном бизнесе. Что у вас пока никак не получается помочь нам с жильем, что нужно вкладывать всё в развитие компании. Мало того, те деньги, которые вы подарили Алексею, пошли на погашение долгов.
— Но в том году у нас никаких трудностей не было, — растерянно возразил Константин Михайлович. — Наоборот, очень удачный год выдался.
— Вот и я так подумала, — Венера печально улыбнулась. — Поэтому на всякий случай оформила квартиру не на себя, а на маму. Для подстраховки.
— На маму? — Ольга Константиновна вскинула брови.
— Да. Юридически собственник квартиры — моя мама. Я решила не рисковать. И как оказалось, не зря перестраховалась.
В гостиной стало очень тихо.
— Венера, — медленно промолвил Константин Михайлович. — Ты хочешь сказать, что Алексей…
— Я понятия не имею, какую историю он вам рассказал и куда дел ваши деньги, — твердо сказала женщина. — Знаю только одно: в нашу квартиру он не вложил ни копейки.
Свёкор откинулся в кресле и отчаянно вздохнул. Ольга Константиновна сидела бледная, сжимая в руках салфетку.
— Десять миллионов, — прошептала она. — Десять миллионов рублей…
— Понимаю, какой это для вас шок. Мне тоже было нелегко осознать, что муж способен на подобную ложь. И вам, и мне.
— А при разводе… — начал Константин Михайлович.
— При разводе он даже не заикнулся о квартире. Ни в суде, ни в разговорах. Потому что прекрасно знал, что она не его.
В этот момент хлопнула входная дверь. В прихожей послышались громкие шаги и знакомый голос:
— Мам, пап, я дома…
Алексей появился в дверях гостиной. Увидев Венеру, он замер.
— А, вот оно что, — ехидно протянул мужчина. — Семейный совет без меня устроили. Молодцы!
***
— Мы тебя ждали, — сухо промолвил Константин Михайлович. — Садись. Поговорим.
— Пап, я устал, может завтра…
— Сейчас, — отец указал на кресло. — И про квартиру расскажешь. Подробно.
Лицо Алексея побледнело. Он медленно прошёл к креслу, сел и уставился в пол.
— Какую квартиру? — мужчина попытался изобразить непонимание.
— Ту, на которую ты потратил наши десять миллионов, — разочарованно покачала головой Ольга Константиновна. — Венера рассказала нам довольно увлекательные вещи.
Алексей недовольно покосился на бывшую жену.
— Слушайте, это всё не так просто…
— Очень просто, — перебил его отец. — Десять миллионов. Куда дел?
Алексей тёр виски, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Но пути назад не было.
— Купил квартиру, — выдавил он наконец.
— Где? — спросила мать.
— В Красногорске. Двухкомнатную, в новостройке. Для Кристины.
— На кого оформил? — не глядя на сына, спросил Константин Михайлович.
Алексей закрыл глаза.
— На Кристину.
В гостиной повисла гнетущая тишина.
— На любов.ницу, — медленно произнесла Ольга Константиновна. — Ты оформил квартиру на свою любов.ницу. Которую купил за наши деньги.
— Мам, ты не понимаешь! — Алексей вскочил с кресла. — Это была любовь! Настоящая! Моя женщина не могла жить в съемном жилье. Я не мог этого позволить!
— Вертихвостке нужна была стабильность, — съязвила мать. — И ты решил ей её обеспечить.
— А что я должен был делать? Она плакала! Говорила, что боится будущего, что хочет быть уверенной в завтрашнем дне…
Венера фыркнула. Не удержалась.
— Что смешного? — огрызнулся Алексей.
— Это не смех, Леша, а отчаяние. Вспомнила, что ты говорил про наше жилье…
— Это совсем другая история! Не смешивай гвозди с апельсинами!
— Правда другая? Чем? Тем, что я не рыдала у тебя на плече?
— Венера права, — заступился за бывшую невестку Константин Михайлович. — Ты совсем совесть потерял. Ты даже не понимаешь, каким идиотом себя выставил и как глупо сейчас выглядишь!
— Я… я не мог по-другому, — Алексей сел обратно. — Кристина сказала, что не будет встречаться с женатым мужчиной без гарантий. Что ей нужны доказательства моих чувств.
— И ты купился на эту ересь, — констатировала Ольга Константиновна.
— Да, купился! Потому что поверил! Потому что она была… настоящей. Искренней. Говорила, что мы поженимся, как только я разведусь…
— Хмм, так почему же не поженились? Где твоя принцесса?
Алексей отчаянно опустил голову.
— Она меня бросила через несколько месяцев после оформления документов. Пришла и сказала: «Лёша, ты хороший, но я встретила свою любовь». Им оказался молодой фотограф. На десять лет младше меня.
— А квартира?
— Осталась у неё. Она сказала, что это подарок, и она имеет право распоряжаться им как хочет.
Константин Михайлович медленно потёр лицо руками.
— Алексей, ты хоть понимаешь, что наделал? Десять миллионов рублей…
— Понимаю. Каждый день об этом думаю. Поэтому и пил сегодня. Не мог решиться прийти домой и посмотреть вам всем в глаза.
— А врать было не стыдно? — съязвила Ольга Константиновна. — Изображать из себя великого семьянина? Боже, какая грязь!
— Я думал… думал, что потом все исправлю. Что Кристина выйдет за меня замуж, и всё будет как надо.
— Наивный глупец! — сухо заметил отец.
— Да, наивный, — согласился Алексей. — Я вообще много чего сделал неправильно. О многом жалею. Но сейчас это не имеет никакого значения.
Венера встала и взяла сумочку. Спектакль был закончен.
— Венерочка, подожди, — вдруг попросила ее Ольга Константиновна. — Мне нужно извиниться перед тобой…
— Не нужно. Вы ни в чем не виноваты. Виноват только тот, кто вас обманул.
— Венера, — Алексей поднял голову. — Прости меня. Пожалуйста.
Венера окинула бывшего мужа внимательным взглядом. Перед ней сидел жалкий, опустошенный мужчина, получивший урок от девочки, которая оказалась умнее его.
— Знаешь, Лёша, — женщина довольно улыбнулась. — Кристина тебя не предавала. Она хитро взяла то, что ты сам ей готов был отдать. А вот ты предавал. Меня, родителей, даже себя…
— Я всё исправлю…
— Ничего ты не исправишь. Но это и не нужно. Каждый получил то, что заслужил.
Венера попрощалась с Константином Михайловичем и Ольгой Константиновной.
— Береги себя, — сказала бывшая свекровь. — И прости меня за… за вчерашний разговор.
— Всё в порядке. Вы не знали.
Женщина вышла на крыльцо и глубоко вдохнула вечерний воздух. Свободно. Наконец-то по-настоящему свободно.
По дороге домой она остановилась у круглосуточного магазина цветов и купила огромный букет белых пионов. Просто так. Потому что могла себе это позволить. Потому что завтра начинается новая жизнь.
А справедливость всегда приходит, нужно только немного подождать.
