Всё началось месяц назад, когда в дверь позвонили поздним вечером. Алёша открыл, а на пороге стояла его младшая сестра Вика с двумя огромными чемоданами и заплаканными глазами.
— Братик, можно к тебе на пару дней? — всхлипнула она. — Он меня выгнал! На развод подал!
Я смотрела на мужа, который тут же растерялся и начал заикаться:
— Ну… конечно… проходи… Лена, правда же, мы не можем сестру на улице оставить?
Что я могла сказать? Отказать родственнице мужа в трудной ситуации? Конечно, я кивнула и помогла Вике разместиться в гостиной на раскладном диване.
Пару дней превратились в неделю, неделя — в месяц. Виктория не торопилась съезжать, а наоборот — обустраивалась всё основательнее. Её вещи расползлись по всей квартире: косметика оккупировала ванную комнату, одежда висела в коридоре, а в холодильнике появились её любимые йогурты и дорогие сыры.
С первых же дней стало ясно, что домашние дела — не её стихия. Вика могла встать в одиннадцать утра, выпить кофе, оставив немытую чашку на столе, и уйти к подругам до вечера. Грязную посуду она складывала в раковину, полотенца бросала на пол, а за собой не убирала никогда.
— Лен, она в гостях, — объяснял мне Алёша, когда я попыталась поговорить с ним. — Нельзя же требовать от гостя, чтобы он дом убирал.
— Месяц в гостях? — не выдержала я. — И когда этим гостям пора домой?
Алёша только пожимал плечами. Он любил сестру и никак не мог её обидеть. С детства Вику баловали — сначала родители, потом многочисленные поклонники, затем муж. Она привыкла, что всё делают за неё, что все проблемы кто-то решает, а ей остаётся только принимать заботу как должное.
Но меня это не устраивало. Раньше я прибирала только за мужем — и то иногда ворчала, что взрослый человек не может за собой чашку помыть. Теперь же в доме появилась ещё одна взрослая женщина, которая создавала беспорядок, но не считала нужным его устранять.
Готовить стало тяжелее — Вика ела много и капризно, могла отказаться от ужина, если он ей не нравился, и заказать доставку. Стирки стало больше. Уборки тоже. А главное — дома не стало покоя. Вика постоянно говорила по телефону, рассказывая подругам подробности развода, включала музыку, приглашала в гости своих знакомых.
Через три недели я не выдержала.
— Вика, может, пора подумать о своём жилье? — осторожно начала я за завтраком.
Она подняла на меня удивлённые глаза:
— А что случилось? Я кому-то мешаю?
— Не мешаешь, но… ты же понимаешь, нам тоже хочется побыть вдвоём с мужем. Да и вообще, у тебя должна быть своя жизнь.
— У меня есть своя жизнь, — обиделась Вика. — Просто пока я у брата живу. Вообще-то, это его квартира, и он решает, кого здесь принимать.
В её голосе прозвучала угроза, которую я не могла не расслышать. Действительно, когда мы покупали эту квартиру пять лет назад, оформили всё на Алёшу — у меня тогда не было постоянной работы, и банк не стал бы давать мне кредит. Формально я была никем — просто женщиной, которая живёт с мужчиной в его квартире.
Свекровь это обстоятельство никогда не упускала из виду. При каждой ссоре она напоминала сыну: «Это твоя квартира, Алёша, твоя! Не позволяй этой… командовать в твоём доме!» Теперь и Вика взяла на вооружение эту тактику.
Но я не сдавалась. На следующий день попробовала другой подход:
— Вика, может, ты поможешь мне с ужином? А то одной тяжело на троих готовить.
— Я не умею готовить, — беззаботно ответила она, не отрываясь от телефона. — Максим всегда в ресторан водил.
— Ну так научишься! Я же тоже когда-то не умела.
— Зачем мне это? — удивилась Вика. — У нас есть ты.
«У нас есть ты». Как будто я прислуга, которая обязана обслуживать всю семью мужа.
— Тогда хотя бы посуду за собой мой, — попросила я.
— Лена, не начинай, — вмешался Алёша, который как раз вернулся с работы. — Вика переживает развод, ей не до посуды.
— А мне до неё? — вспыхнула я. — Я что, служанка здесь?
— Не кричи, — поморщилась Вика. — У меня голова болит.
— Может, тебе к врачу сходить? Или к психологу? — язвительно спросила я.
— А может, тебе к чёрту сходить? — огрызнулась она.
Алёша растерянно переводил взгляд с неё на меня:
— Девочки, ну что вы как дети… Давайте мирно…
— Мирно? — не выдержала я. — Алёша, пора сестре съезжать! Хватит! Месяц — это не пара дней!
— Лен, ну куда ей ехать? Она же только развелась…
На следующий день разговор продолжился. Я сказала, что так больше продолжаться не может.
— А куда я пойду? На мою зарплату можно только комнату в коммунальной квартире снять, — презрительно фыркнула Вика. — Я не я не буду в коммуналке жить. Я к этому не привыкла.
— А к чему ты привыкла? К тому, чтобы другие за тебя всё делали?
— А что, не нравится? — вскинулась Вика. — Не нравится — вали отсюда! Это не твоя квартира!
Я почувствовала, как внутри всё похолодело.
— Что ты сказала?
— То, что сказала! — Вика встала и выпрямилась во весь рост. — Квартира оформлена на моего брата, значит, она наша, семейная! А ты здесь просто так… временно! И если тебе что-то не нравится…
— Что, если мне что-то не нравится? — тихо спросила я.
— Собирай свои шмотки и выметайся! — выкрикнула Вика.
Я остолбенела. Пять лет вместе с Алёшей мы копили на первоначальный взнос, вместе выбирали эту квартиру, вместе делали ремонт. Я вкладывала в неё свои деньги, силы, душу. Каждый месяц отдавала половину зарплаты на ипотеку. И теперь какая-то неряха, которая месяц назад явилась с улицы, говорит мне убираться из моего собственного дома?
Я почувствовала, что сейчас сорвусь, наброшусь на неё и вцеплюсь в эти её завитые локоны. Руки уже дрожали от ярости. Но тут в замке повернулся ключ, и в прихожей раздались шаги.
— Вика! — ахнул Алёша, уставший после работы, с портфелем в руке. Он сразу почувствовал напряжение в воздухе. — Ты что говоришь?
— Правду говорю! — не унималась его сестра. — Надоела мне эта… командует тут! Квартира не её, вот и пусть не указывает, кому что делать!
— Что происходит? — спросил он, переводя взгляд с меня на сестру.
— Твоя сестрица решила меня из дома выгнать, — сквозь зубы процедила я.
— Вика? — недоверчиво переспросил Алёша.
— Она сама виновата! — заголосила Вика. — Пристаёт ко мне, требует, чтобы я готовила и убиралась! Я что, служанка?
— А я что? — взорвалась я. — Почему я должна за тобой убирать?
— Потому что ты здесь живёшь! А я в гостях!
— Месяц в гостях!
— И что? Это дом моего брата!
— И мой дом тоже! — заорала я. — Я тут пять лет живу! Я ипотеку плачу! Я эту квартиру обустраивала!
— Не твоя квартира! Не твоя!
Мы стояли друг против друга, готовые вцепиться в волосы. Алёша метался между нами, не зная, что делать.
— Стоп, стоп, стоп! — наконец закричал он. — Что за цирк? Вика, ты офигела? Как ты можешь Лену из дома выгонять?
— Это не её дом! — упрямо повторила Вика.
— Это её дом! — рявкнул брат. — Лена моя жена, она здесь живёт, и точка!
— Но квартира оформлена на тебя…
— И что? — Алёша подошёл к сестре вплотную. — Мы с Леной вместе эту квартиру покупали, вместе ипотеку платим. Если что, она имеет право на половину, даже если в документах не записано.
— Неправда…
— Правда! И вообще, Вика, пора тебе съезжать. Хватит. Месяц — это слишком много.
Я не поверила своим ушам. Неужели Алёша наконец проявил характер?
Вика тоже опешила:
— Ты что, меня выгоняешь?
— Не выгоняю, а прошу найти своё жильё. Мы тебе помогли в трудный момент, но теперь пора и тебе самой устраиваться.
— Но куда я пойду?
— Снимешь квартиру. Или комнату. Или к маме переедешь на время.
— К маме? — ужаснулась Вика. — Она же меня достанет своими советами!
— Вот и стимул быстрее своё жильё найти, — холодно сказала я.
Вика посмотрела на брата умоляющими глазами:
— Алёш, ну неделю ещё…
— Нет, — твёрдо сказал он. — До конца недели найдёшь, где жить, и съедешь.
Поражённая Вика ушла к себе в комнату и захлопнула дверь. Мы остались с мужем одни.
— Спасибо, — тихо сказала я.
— За что?
— За то, что встал на мою сторону.
Алёша обнял меня:
— Лен, прости, что я так долго… Я не хотел обижать сестру, но и тебя тоже не хотел расстраивать. Думал, само как-то рассосётся.
— Ничего само не рассасывается, — устало сказала я.
— Принимаю, — кивнул он.
— А теперь давай ужинать. Я приготовила твоё любимое мясо с овощами.
— А Вика?
— Пусть сама о себе позаботится. Раз она взрослая самостоятельная женщина.
На следующий день Вика была необычно тихой. Она даже помыла за собой чашку после завтрака и убрала постель. Видимо, поняла, что переборщила.
К концу недели она нашла комнату в трёхкомнатной квартире у какой-то женщины средних лет. Не слишком шикарные условия, но вполне приличные для начала самостоятельной жизни после развода.
Собирая вещи, Вика вдруг подошла ко мне:
— Лена, прости за тот вечер. Я сглупила.
Я посмотрела на неё внимательно. Может быть, месяц жизни в чужом доме чему-то её и научил.
— Ничего, — сказала я. — Бывает.
— Просто я привыкла, что всё само собой решается… А тут развод, съезжать надо, работа не очень… Я растерялась.
— Понимаю. Но знаешь, иногда полезно самой проблемы решать. Становишься сильнее.
Вика кивнула:
— Наверное, ты права. Я никогда одна не жила. Всегда кто-то был рядом.
— Ну вот и попробуешь. Увидишь, что это не так страшно.
После её отъезда в квартире стало тихо и просторно. Мы с Алёшей снова могли ходить дома в халатах, не думая, что кого-то смущаем. Могли ужинать при свечах или смотреть фильм, обнявшись на диване. Могли не бояться, что кто-то услышит наши разговоры или увидит наши ссоры.
— Хорошо, что всё так закончилось, — сказала я мужу вечером, когда мы сидели на кухне, допивая чай.
— А я думал, вы друг другу волосы повыдираете, — признался Алёша. — Когда пришёл, а вы как два петуха…
— Она первая начала, — оправдалась я.
— Да уж, сестрица выдала, — покачал головой Алёша. — Хорошо, что я вовремя пришёл.
— А если бы не пришёл?
— То пришёл бы на развалины, — засмеялся он.
Я тоже рассмеялась. Теперь, когда всё закончилось благополучно, это казалось даже забавным.
— Знаешь, а ведь она права была в одном, — задумчиво сказала я.
— В чём?
— Что квартира не моя. Формально.
Алёша нахмурился:
— Лен, ну не начинай…
— Нет, я серьёзно. Мало ли что может случиться. Вдруг мы разведёмся? Или ты умрёшь? Твоя мать с сестрой меня на улицу выкинут в два счёта.
— Мы не разведёмся. И я не умру.
— Откуда ты знаешь? Давай, когда ипотеку выплатим, оформим квартиру на нас обоих. Чтобы всё по честному.
— Хорошо. Конечно. —согласился Алёша и тихо добавил — Только это ещё не скоро…
Но это уже совсем другая история.
