— Ну, мы тут набросали примерный план. Гостей будет человек сто. Банкет хотим в загородном клубе, у воды. Чтобы шатры, выездная регистрация. Обязательно арка из живых пионов — это моя мечта! Ведущий нужен медийный, ну, с телевидения кого-нибудь. Кавер-группа хорошая. Ну и декор, чтобы все в пудрово-золотых тонах.
***
Елена с тихим вздохом закрыла очередную таблицу в Excel и потерла уставшие глаза. Экран монитора мягко светился в полумраке опустевшего офиса, отражаясь в больших панорамных окнах. На ее рабочем столе громоздились аккуратные стопки счетов, накладных и договоров. Агентство по организации торжественных мероприятий «Империя Праздника», в котором Елена работала главным бухгалтером вот уже пять лет, переживало горячий сезон.
Для клиентов это было место, где сбывались мечты: здесь создавались сказочные свадьбы, грандиозные юбилеи и помпезные корпоративы. Но для Елены вся эта магия сводилась к сухим, безжалостным цифрам. Она видела изнанку чужого тщеславия.
Только сегодня утром она проводила платеж на триста тысяч рублей — и это была всего лишь стоимость флористического оформления гостевой зоны для одной-единственной свадьбы. Триста тысяч за цветы, которые завянут через два дня. Елена, человек прагматичный и привыкший к строгому планированию бюджета, каждый раз внутренне содрогалась от таких сумм, хотя внешне оставалась невозмутимым профессионалом.
Она выключила компьютер, аккуратно сложила ручки в органайзер и накинула легкое пальто. Пора было возвращаться в реальную жизнь. В жизнь, где не было каскадов из орхидей и хрустальных бокалов по пять тысяч за штуку, зато были свои, земные заботы.
Дома ее ждал муж, Максим. Едва открыв входную дверь, Елена почувствовала резкий, химический запах растворителя.
— Лена, это ты? — раздался из гостиной приглушенный голос Максима. — Не разувайся там, я газеты постелил!
Елена прошла в комнату и не смогла сдержать улыбки, несмотря на усталость. Ее муж сидел на корточках посреди гостиной, ожесточенно скребя шпателем новенькое, с таким трудом выбранное напольное покрытие.
— Сдаешься? — сочувственно спросила она, присаживаясь рядом на корточки.
— Этот желтый клей «Момент» — просто исчадие ада, — Максим вытер лоб тыльной стороной ладони, оставляя на коже серую полосу пыли. — Он намертво въелся в светлый кварцвинил. Я уже три разных растворителя попробовал. Чуть зазевался во время ремонта, капнул — и все, пиши пропало. Пятно прямо посреди комнаты.
— Ничего, отмоем, — Елена ободряюще погладила его по плечу. — Мы с тобой и не такое отмывали. Как там расчеты по перегородке?
— Сделал, — Максим оживился, откладывая шпатель. — Я пересчитал все по чертежам. Чтобы возвести нормальную стену и отделить гардеробную, нам понадобится ровно триста восемьдесят кирпичей. Плюс цемент, штукатурка… В общем, в наш месячный бюджет укладываемся, если не будем шиковать.
— Отлично. Мы молодцы, — Елена с удовольствием оглядела их квартиру.
Они купили ее в ипотеку два года назад, вложив все до копейки в первоначальный взнос. Квартира была «убитой», поэтому ремонт они делали сами, шаг за шагом, экономя на бригадах и вкладывая душу в каждый сантиметр. Это был их совместный проект, их гнездо, ради которого они отказывали себе в отпусках на море и дорогих ресторанах.
В этот момент тишину уютного вечера разорвал резкий звонок телефона Максима. На экране высветилось: «Мама». Максим тяжело вздохнул и нажал кнопку ответа.
— Да, мам. Привет.
Елена слышала требовательный, громкий голос свекрови даже на расстоянии вытянутой руки. Зинаида Петровна не умела говорить тихо. Она вещала.
— Максим! В эту субботу чтобы были у меня! Оба! — безапелляционно заявила свекровь. — Я готовлю свой фирменный гусь с яблоками. У нас грандиозное семейное событие. Денис сделал Милане предложение! Мы собираем семейный совет. Возражения не принимаются, жду к трем часам!
Короткие гудки возвестили об окончании разговора. Максим посмотрел на Елену виноватым взглядом.
— Семейный совет, — констатировал он. — Гусь с яблоками. Значит, дело серьезное.
— Денис женится… — протянула Елена, чувствуя, как где-то под ложечкой начинает сосать неприятное предчувствие. — Интересно, на какие средства? Он же три месяца назад уволился из очередного автосалона, потому что там «не оценили его потенциал».
— Наверное, нашел новую работу, — неуверенно предположил Максим. — Или Милана спонсирует. Ладно, съездим, поздравим. Отделаемся тостером и вернемся к нашему кварцвинилу.
Если бы они только знали, какой именно «тостер» приготовила для них Зинаида Петровна.
В субботу днем квартира свекрови встретила их удушливой жарой и запахами жареного мяса, чеснока и тяжелого маминого парфюма. Зинаида Петровна суетилась на кухне, гремя посудой так, словно командовала артиллерийским расчетом.
В гостиной, на почетном месте — большом велюровом диване — восседал виновник торжества, Денис. Младший брат Максима, разница с которым составляла семь лет, всегда был любимчиком в семье. Высокий, смазливый, с вечной снисходительной улыбкой на лице, он привык получать все по первому требованию. Рядом с ним сидела Милана — эффектная девушка с идеально прямыми волосами, наращенными ресницами и взглядом, оценивающим окружающий мир исключительно через призму стоимости.
— О, старшие приехали! — лениво поприветствовал их Денис, не вставая с дивана. — Проходите, падайте.
Милана молча кивнула, демонстративно поправляя волосы левой рукой, чтобы бриллиант на безымянном пальце поймал свет от люстры.
— Поздравляем, — искренне сказал Максим, пожимая брату руку. — Дело хорошее. Когда планируете?
— В августе! — торжественно объявила вошедшая в комнату Зинаида Петровна, неся перед собой огромное блюдо с запеченным гусем. — Самый сезон! Красота, тепло! Садитесь живо за стол, пока все горячее.
Семейный обед начался традиционно: с обсуждения погоды, маминых болячек и восхваления Дениса. Зинаида Петровна не умолкала ни на минуту, рассказывая, какая красивая пара получилась и какие гениальные дети у них родятся. Елена ела молча, поддерживая разговор вежливыми кивками. Она знала это состояние свекрови: за обильной похвалой всегда следовал какой-то подвох.
Наконец, когда тарелки опустели, а в центре стола появился огромный торт, Зинаида Петровна промокнула губы салфеткой, сложила руки в замок и посмотрела на старшего сына и невестку долгим, многозначительным взглядом.
— Ну, а теперь к главному, — голос свекрови приобрел торжественно-деловые нотки. — Как вы понимаете, свадьба — дело серьезное. Это старт в новую жизнь. И этот старт должен быть достойным. Миланочка девочка из хорошей семьи, перед сватами ударить в грязь лицом мы права не имеем.
— Абсолютно согласен, мам, — кивнул Максим. — Если нужна будет помощь — например, вещи перевезти или на машине в день свадьбы покатать, я всегда готов.
Зинаида Петровна снисходительно усмехнулась, как учительница, слушающая неразумного первоклассника.
— Перевезти вещи каждый дурак может, Максим. Мы сейчас говорим об организации. И тут вся надежда на вас с Леночкой.
Елена насторожилась. Внутри сработала профессиональная бухгалтерская сигнализация.
— В каком смысле на нас, Зинаида Петровна? — мягко, но с холодком в голосе уточнила она. — Я могу дать контакты проверенных подрядчиков: фотографов, декораторов, ведущих. У меня в базе есть отличные специалисты, которые не подведут.
— Контакты она даст! — фыркнула свекровь, переглянувшись с Денисом. — Лена, не прикидывайся непонятливой. Ты же работаешь главным бухгалтером в самом элитном праздничном агентстве! У тебя там связи, скидки, выходы на руководство. Но дело даже не в этом. Вы — старшие. Денис — твой единственный брат, Максим! Мы с отцом люди на пенсии, нам такое не потянуть. Поэтому семейный совет постановил: организацию и оплату свадьбы вы берете на себя. Это будет ваш подарок молодым.
В комнате повисла звенящая, вязкая тишина. Казалось, даже гул холодильника на кухне затих от изумления. Елена медленно опустила чашку с чаем на блюдце, чтобы не выдать легкую дрожь в руках.
Она посмотрела на мужа. Лицо Максима вытянулось, он открыл рот, как выброшенная на берег рыба, пытаясь подобрать слова.
— Мам… ты шутишь сейчас? — хрипло выдавил он. — Какая оплата свадьбы?
— А что такого? — искренне возмутилась Зинаида Петровна, ее щеки пошли красными пятнами. — Вы два взрослых, работающих человека! Детей у вас нет, значит, расходов минимум. Живете в свое удовольствие!
— Зинаида Петровна, — Елена глубоко вдохнула, призывая на помощь всю свою профессиональную выдержку. Ту самую, которая помогала ей общаться с налоговыми инспекторами. — Вы, видимо, не совсем представляете, о каких суммах идет речь. Какую свадьбу хотят Денис и Милана?
Милана, до этого момента изображавшая красивую мебель, внезапно оживилась. Ее глаза хищно блеснули.
— Ну, мы тут набросали примерный план, — защебетала она, доставая из сумочки смартфон. — Гостей будет человек сто. Родственники, мои подруги, друзья Дениса. Банкет хотим в загородном клубе, у воды. Чтобы шатры, выездная регистрация. Обязательно арка из живых пионов — это моя мечта! Ведущий нужен медийный, ну, с телевидения кого-нибудь. Кавер-группа хорошая. Ну и декор, чтобы все в пудрово-золотых тонах. Лена, ты же в этом варишься, ты лучше знаешь!
Елена слушала этот поток сознания, и перед ее мысленным взором с бешеной скоростью крутился калькулятор, выбивая итоговую цифру.
— Милана, — Елена посмотрела девушке прямо в глаза. — Только арка из живых сортовых пионов в несезон — а август это уже не сезон пионов — обойдется примерно в двести пятьдесят тысяч рублей. С учетом работы флористов.
Улыбка сползла с лица невесты. Денис нахмурился.
— Да ладно заливать! — фыркнул он. — За веник цветов четверть мульта? Ты нас за дураков держишь?
— Я держу вас за людей, которые не знают рынка, — спокойно парировала Елена. — Банкет на сто человек в приличном загородном клубе — это минимум семь тысяч рублей за персону без алкоголя. Итого семьсот тысяч только за еду. Медийный ведущий — от трехсот тысяч за вечер. Кавер-группа — еще сто пятьдесят. Плюс звук, свет, аренда шатра, декор, фото, видео… Такая свадьба, которую вы описали, выйдет не меньше чем в два с половиной миллиона рублей. И это по очень скромным подсчетам.
Зинаида Петровна побледнела, но быстро взяла себя в руки.
— Вот поэтому мы и поручаем это тебе, Лена! Ты же бухгалтер! Ты найдешь, где сэкономить! Проведешь по своим каналам, договоришься со скидками!
— Мама, дело не в скидках! — Максим наконец-то обрел дар речи. Он ударил ладонью по столу, заставив чашки жалобно звякнуть. — Откуда у нас два миллиона? Мы ипотеку платим! Мы ремонт делаем! Мы кирпичи поштучно считаем, чтобы лишнего не купить! Мы вчера весь вечер на коленях клей от пола отскребали, чтобы бригаду не вызывать!
— Ой, не прибедняйся! — Зинаида Петровна пренебрежительно отмахнулась, ее голос сорвался на крик. — Я прекрасно знаю вашу ситуацию! Максим сам мне как-то проболтался! Вы же все свободные деньги в эти… как их… акции свои запихиваете! Облигации федерального займа! Государству в долг даете! У вас там приличная сумма скопилась на счетах. Вот и снимите! Брату родному нужнее, чем государству!
Елена почувствовала, как внутри нее поднимается холодная, расчетливая ярость. Они с Максимом годами формировали эту подушку безопасности. Они покупали консервативные, надежные акции, чтобы иметь стабильный доход, чтобы в случае форс-мажора не остаться на улице, чтобы в будущем закрыть ипотеку досрочно. Это была их уверенность в завтрашнем дне, их кровь и пот, переведенные в ценные бумаги. И теперь свекровь требовала пустить их будущее на пудрово-золотые шатры и медийного тамаду.
— Зинаида Петровна, — голос Елены стал тихим, но в нем зазвучал такой металл, что Денис поежился. — Наши инвестиции — это наши личные деньги. Они неприкосновенны. Это фонд на досрочное погашение ипотеки и на будущее наших детей, когда они у нас появятся. Я не сниму ни одного рубля со счета, чтобы оплатить кому-либо вечеринку на сто человек.
— Ах, вечеринку?! — свекровь схватилась за сердце, картинно откидываясь на спинку дивана. — Это свадьба твоего брата! Единственного брата! Ты, жадная, расчетливая женщина! Я всегда знала, что ты Максима под каблук загонишь! Сидишь на деньгах, как собака на сене, как дракон на золоте!
— Мама, прекрати! — Максим вскочил из-за стола, его лицо пылало. — Лена права. Мы не обязаны спонсировать чьи-то хотелки. Денис, тебе двадцать пять лет. Хочешь свадьбу за миллионы? Вперед. Заходишь на ХедХантер, обновляешь резюме, ищешь удаленку или нормальную работу в офисе, пашешь пару лет и гуляешь хоть на Мальдивах.
— Да я… да вы… — Денис задохнулся от возмущения, его лицо перекосило от обиды. — Вы просто завидуете! Потому что у вас нормальной свадьбы не было, вы в загсе просто расписались!
— Мы расписались, потому что копили на первый взнос, Денис, — устало сказал Максим. — И мы живем в своей квартире, а не на шее у мамы.
— Вон из моего дома! — закричала Зинаида Петровна, указывая дрожащим пальцем на дверь. Слезы текли по ее щекам, размазывая тушь. — Ноги вашей здесь не будет, пока не извинитесь! Предатели! Жмоты!
Елена молча встала, взяла свою сумочку и направилась в коридор. Максим пошел следом. Пока они обувались, из гостиной доносились рыдания свекрови и возмущенный голос Миланы, которая, видимо, уже поняла, что арка из пионов отменяется.
Они вышли на улицу. Воздух казался невероятно свежим и легким. Елена глубоко вдохнула, чувствуя, как уходит напряжение. Она посмотрела на мужа. Максим выглядел уставшим, но в его глазах читалось облегчение.
— Прости за это, — тихо сказал он, открывая перед ней дверцу машины. — Я не думал, что мама зайдет так далеко.
— Ты не должен извиняться за чужую наглость, — Елена мягко коснулась его руки. — Спасибо, что поддержал меня. Я боялась, что ты поддашься на ее манипуляции.
— Я люблю брата, — вздохнул Максим, заводя двигатель. — Но я не слепой. И я люблю нашу семью. Нашу с тобой. И наши планы мне дороже его понтов.
Остаток дня они провели дома, словно отмываясь от чужой липкой жадности. На ужин заказали пиццу — никаких больше сложных блюд и застольных речей.
Вечером они устроились на диване. Максим, чтобы сбросить стресс, запустил на ноутбуке свою любимую «песочницу» — игру про выживание в кубическом мире. Елена с улыбкой наблюдала, как его персонаж бежит по пиксельному пляжу.
— Куда направляешься? — поинтересовалась она, откусывая кусок пиццы.
— Да вот, скрафтил компас восстановления, пытаюсь найти место, где вчера случайно погиб, чтобы вещи вернуть, — увлеченно рассказывал Максим, кликая мышкой. — А потом пойду по карте сокровищ. Говорят, тут где-то сундук с алмазами зарыт. Главное — правильно по сторонам света сориентироваться.
— Смотри, все алмазы не растрать на шатры и пионы, — пошутила Елена.
Максим рассмеялся, искренне и громко, и этот смех окончательно разогнал тени сегодняшнего дня.
Елена включила телевизор, нашла свой любимый сериал. Заиграла знакомая синтезаторная музыка из заставки, на экране появились неоновые буквы. Это была мистическая история о подростках из восьмидесятых, которые борются с монстрами из параллельного измерения. Елена всегда смотрела его, чтобы расслабиться. Монстры на экране казались понятными и предсказуемыми — в отличие от родственников, требующих миллионы на банкет.
Прошло пять месяцев.
Жизнь шла своим чередом. Елена все так же мастерски сводила балансы в агентстве, поражаясь человеческой тяге к расточительству. Ремонт в их квартире близился к завершению: злосчастный клей с напольного поркытия был благополучно удален, а новенькая, идеально ровная перегородка из тех самых трехсот восьмидесяти кирпичей уже была оштукатурена и ждала покраски.
Зинаида Петровна не звонила им три месяца. Она ждала, что старший сын приползет на коленях, умоляя о прощении и размахивая пачкой денег. Но Максим звонил только по большим праздникам, коротко поздравлял и вешал трубку, не давая матери шанса начать скандал.
Судьба свадьбы Дениса решилась предсказуемо и банально. Когда Милана поняла, что халявных миллионов не предвидится, а сам Денис не способен заработать даже на скромное торжество, ее пыл резко угас. От арки из пионов пришлось отказаться. Как и от загородного клуба, медийного ведущего и кавер-группы.
Свадьба состоялась в середине августа. Это была скромная роспись в районном загсе. Денис был в старом костюме, купленном еще на выпускной, Милана — в простом белом платье из масс-маркета, с кислым, недовольным лицом. На церемонии присутствовали только родители с обеих сторон и парочка друзей.
Елену и Максима на регистрацию так и не пригласили — Зинаида Петровна вычеркнула их из списка гостей в наказание за «предательство».
Елена узнала об этом случайно, увидев фотографии на странице одной из родственниц в социальной сети. Она посмотрела на угрюмые лица молодоженов, на натянутую улыбку свекрови, и ничего не почувствовала. Ни злорадства, ни вины.
Она закрыла вкладку браузера, открыла свою банковскую выписку и с удовлетворением отметила, что очередная выплата по облигациям зачислена. Цифры были четкими, правильными и честными. В отличие от некоторых людей, они никогда не лгали и ничего не требовали взамен.
Вечером, когда Максим вернется с работы, они пойдут в строительный магазин выбирать краску для новой стены. И для Елены это был лучший, самый правильный праздник, не требующий ни декораций, ни фальшивых улыбок.
