Вероника стояла посреди гостиной, держа в руках фотоальбом со свадьбы, когда услышала эти слова. Клара Петровна, её свекровь, величественно восседала в кресле, её взгляд был холоден, как январский лёд.
— Продашь свадебное платье и верни мне деньги, — повторила женщина, барабаня пальцами по подлокотнику.
— Простите, что? — Вероника подняла голову от альбома, искренне недоумевая.
— НЕ ПРИТВОРЯЙСЯ глухой! Платье, которое я оплатила для свадьбы. Теперь оно мне нужно обратно. В денежном эквиваленте.
Савва, сидевший до этого момента за ноутбуком в углу комнаты, медленно повернулся к матери. Его лицо выражало смесь удивления и раздражения.
— Мам, ты серьёзно? Это же подарок был.
— НИКАКОЙ это не подарок! — Клара Петровна встала с кресла, её голос стал резче. — Я давала деньги в долг. Теперь они мне нужны.
Вероника опустила альбом на журнальный столик.
— Клара Петровна, вы сами настояли на покупке именно того платья. Помните? Вы говорили, что хотите видеть невестку сына в самом лучшем наряде.
— Обстоятельства изменились, — отрезала свекровь. — Мне нужны эти деньги. Платье стоило двести тысяч рублей. Продашь его хотя бы за половину — и отдашь мне.
— Но это же память о свадьбе… — начала было Вероника.
— ПАМЯТЬ? — Клара Петровна презрительно фыркнула. — Деньги важнее твоих сантиментов. У меня есть расходы.
Савва встал из-за стола, его челюсть напряглась.
— Мам, это переходит все границы. Ты не можешь требовать вернуть подарок через два года после свадьбы.
— Могу и буду! — женщина повернулась к сыну. — Или ты забыл, кто оплачивал ваше торжество? Кто помогал вам с первоначальным взносом на квартиру?
— Мы благодарны за помощь, — Вероника старалась говорить ровно. — Но требовать продать свадебное платье…
— А что такого? — перебила её Клара Петровна. — Оно висит в шкафу без дела. Зачем тебе тряпка, которую ты больше никогда не наденешь?
В комнату вошёл Мирон, младший брат Саввы, держа в руках планшет.
— О, семейное собрание? — он усмехнулся, оглядывая присутствующих. — Мам опять деньги требует?
— НЕ ТВОЁ дело! — огрызнулась мать.
— Как раз моё, — Мирон уселся на диван. — Ты же и от меня требуешь вернуть «долг» за обучение в университете.
Вероника удивлённо посмотрела на деверя. Она не знала об этом.
— Так вот зачем тебе деньги, — медленно произнёс Савва. — Ты опять влезла в какую-то авантюру?
Клара Петровна выпрямилась, её глаза сверкнули злобой.
— Я не обязана отчитываться перед вами! Просто верните то, что должны.
— Мы НИЧЕГО не должны, — твёрдо сказала Вероника. — Вы сами предложили купить платье. Сами выбирали его в салоне. Говорили, что хотите лучшего для невестки сына.
— Я передумала, — холодно ответила свекровь. — Теперь считаю, что это были напрасные траты.
— Напрасные? — Савва шагнул к матери. — Наша свадьба — напрасные траты?
— Не передёргивай! Я говорю только о платье.
Мирон хмыкнул, не отрываясь от планшета.
— Расскажи им про Эдика, мам.
— ЗАМОЛЧИ! — крикнула Клара Петровна.
— Кто такой Эдик? — спросила Вероника.
— Её новый… друг, — Мирон выразительно посмотрел на брата. — Бизнесмен. Обещает золотые горы, но требует вложений.
— Это не ваше дело! — свекровь покраснела от злости.
— Становится нашим, когда ты требуешь деньги за подарки двухлетней давности, — парировал Савва.
В дверях появилась Злата, жена Мирона, с годовалым Тимофеем на руках.
— Что за крики? Ребёнка разбудили.
— Бабушка деньги собирает, — пояснил Мирон. — С Вероники требует за свадебное платье.
Злата недоверчиво посмотрела на свекровь.
— Это правда?
— ДА, правда! — Клара Петровна встала. — И что такого? Это мои деньги, я имею право их вернуть.
— Но вы же дарили… — начала Злата.
— НИЧЕГО я не дарила! Это был заём!
Вероника почувствовала, как в ней закипает возмущение.
— Если это был заём, где документы? Где расписка?
— Между родными не нужны бумажки, — отрезала свекровь.
— Между родными не требуют вернуть подарки! — вспылил старший сын.
Клара Петровна обвела всех взглядом полным презрения.
— Неблагодарные! Я вас вырастила, помогала, поддерживала, а вы…
— А мы что? — Мирон отложил планшет. — Не хотим финансировать твоего Эдика?
— Хватит! — свекровь схватила сумку. — Даю вам неделю. Или деньги за платье, или я приму меры.
— Какие меры? — спросила Вероника.
— Увидите, — угрожающе произнесла Клара Петровна и направилась к выходу.
— Мам, постой! — Савва пошёл за ней. — Давай поговорим спокойно.
— Разговор окончен. Неделя!
Дверь хлопнула. В квартире воцарилось молчание, нарушаемое только лепетом малыша Тимофея.
— Вот это поворот, — присвистнул Мирон. — Она совсем с катушек слетела.
— Кто этот Эдик? — спросила Вероника.
— Какой-то тип, с которым она познакомилась месяц назад. Владелец сети фитнес-клубов. Или притворяется владельцем, — Мирон пожал плечами. — Обещает ей совместный бизнес, но нужны вложения.
— И она поверила? — удивилась Злата, укачивая сына.
— Мама всегда была падка на красивые обещания, — вздохнул Савва. — Помните историю с косметической компанией? Она тогда полмиллиона потеряла.
— Но требовать назад подарки… — Вероника села на диван. — Это уже слишком.
— Согласен, — кивнул Мирон. — От меня она хочет сто пятьдесят тысяч. Якобы за обучение.
— Но ведь она сама настояла, чтобы ты учился в том университете! — возмутилась Злата.
— Теперь говорит, что это был заём.
Савва прошёлся по комнате, размышляя.
— Нужно что-то делать. Она же не остановится.
— А что мы можем сделать? — спросила Вероника. — Платье продавать я НЕ БУДУ. Это память о нашей свадьбе.
— И правильно, — поддержал Мирон. — Если мы сейчас уступим, она будет требовать ещё и ещё.
Тимофей заплакал громче, и Злата унесла его в спальню. Братья остались с Вероникой.
— Может, поговорить с этим Эдиком? — предложил Савва.
— Пробовал, — Мирон покачал головой. — Он умело обрабатывает маму. Говорит правильные слова, дарит цветы, водит по ресторанам. Она как девчонка себя ведёт.
— В её возрасте влюбиться… — Вероника покачала головой.
— Дело не в возрасте, — возразил Савва. — Дело в том, что она готова разрушить отношения с семьёй ради какого-то проходимца.
Следующие дни прошли в напряжении. Клара Петровна названивала по несколько раз в день, требуя деньги. Вероника перестала отвечать на её звонки, но свекровь начала присылать сообщения с угрозами.
«Не думайте, что я отступлю», — гласило одно из них.
«У меня есть способы вернуть свои деньги», — говорилось в другом.
На четвёртый день Вероника вернулась с работы и обнаружила, что замок в двери квартиры пытались вскрыть. Следы были свежие.
— Савва! — позвала она мужа, который работал из дома. — Посмотри!
Савва вышел из кабинета и осмотрел замок.
— Кто-то пытался взломать… Нужно вызвать полицию.
— Подожди, — Вероника достала телефон. — Сначала посмотрим запись с камеры в подъезде.
Они спустились к консьержке и попросили показать запись. На экране чётко было видно, как Клара Петровна пытается открыть дверь каким-то ключом, потом достаёт отвёртку.
— Ваша мама с ума сошла! — консьержка, Раиса Андреевна, всплеснула руками. — Я её спросила, что она делает, а она сказала, что забыла ключи.
— Но она же здесь не живёт, — возразила Вероника.
— Вот и я о том же! Но она сказала, что вы ей разрешили зайти.
Савва достал телефон и набрал номер матери.
— Мам, ты пыталась взломать нашу дверь?
— Я хотела забрать то, что принадлежит мне по праву! — послышался в трубке голос Клары Петровны.
— Ты СОВСЕМ рехнулась? Это же уголовное преступление!
— Не смей так со мной разговаривать! Я твоя мать!
— Мать не взламывает квартиру сына!
— Если сын не возвращает долги, то приходится принимать меры.
Савва отключился, не желая продолжать бессмысленный разговор.
— Нужно менять замки, — сказал он Веронике.
— И поставить сигнализацию, — добавила она.
Вечером того же дня им позвонила Злата.
— Вы не поверите! Клара Петровна приходила к нам и требовала, чтобы мы продали коляску Тимофея и детскую кроватку!
— ЧТО? — Вероника не поверила.
— Говорит, что покупала их в подарок, но теперь хочет деньги обратно. Мирон её выгнал.
— Она окончательно потеряла разум, — констатировал Савва.
На следующий день Клара Петровна предприняла новую попытку. Она пришла к Веронике на работу — в рекламное агентство, где та работала арт-директором.
— Мне нужно поговорить с Вероникой Игнатьевой, — заявила она секретарю.
— У неё совещание, — ответила девушка. — Вы записаны на приём?
— Я её свекровь!
— Извините, но без предварительной записи…
Клара Петровна оттолкнула секретаря и ворвалась в переговорную, где Вероника проводила презентацию для клиентов.
— ВОТ ТЫ ГДЕ! — закричала она. — Прячешься от меня на работе?
Вероника побледнела. За столом сидели представители крупного заказчика, с которым агентство работало над важным проектом.
— Клара Петровна, выйдите, пожалуйста. У меня встреча.
— НИКУДА я не выйду, пока ты не вернёшь мне деньги!
Клиенты переглянулись. Атмосфера стала крайне неловкой.
— Может, нам перенести встречу? — предложил один из них.
— Нет, подождите, — Вероника встала. — Клара Петровна, давайте выйдем и поговорим.
— Говорить не о чем! ДЕНЬГИ на стол!
В переговорную вбежала охрана.
— Извините, она прорвалась мимо нас, — сказал охранник.
— Выведите её, пожалуйста, — попросила Вероника.
— НЕ СМЕЙТЕ меня трогать! — кричала Клара Петровна, пока её выводили. — Ты ещё пожалеешь! Я тебя уничтожу!
После этого инцидента Вероника вынуждена была объясняться с руководством. Директор агентства, Павел Аркадьевич, вызвал её к себе.
— Вероника, что происходит? Клиенты в шоке.
— Извините, это семейные проблемы. Свекровь немного… неадекватна.
— Немного? Она устроила скандал на важной встрече! Мы можем потерять контракт.
— Я всё улажу, обещаю.
— Надеюсь. Но если подобное повторится, мне придётся принять меры.
Вероника вышла из кабинета директора подавленной. Её карьера, которую она строила годами, оказалась под угрозой из-за безумных выходок свекрови.
Дома её ждал Савва с мрачным лицом.
— Она дошла до моего начальства, — сообщил он. — Позвонила генеральному директору и сказала, что я вор и мошенник.
— ГОСПОДИ! — Вероника опустилась на стул. — Она же разрушает наши жизни!
— Хорошо, что Виктор Палыч меня знает давно и не поверил. Но осадок остался.
В дверь позвонили. Савва посмотрел в глазок.
— Мирон со Златой.
Родственники вошли с встревоженными лицами.
— У нас проблемы, — сказал Мирон. — Мама подала на нас в суд.
— Что? Но ты же говорил, без криминала… — начала Вероника.
— Гражданский иск. Требует возврата денег за всё, что когда-либо нам дарила или покупала.
— Но это же абсурд! — воскликнул Савва.
— Тем не менее, иск приняли к рассмотрению. Нам нужен адвокат.
Злата, качая на руках Тимофея, добавила:
— Она составила список всего, что покупала за последние пять лет. Там даже детские игрушки есть!
— До чего же она дошла… — Вероника покачала головой.
— Всё из-за этого Эдика, — сказал Мирон. — Я навёл справки. Он уже разорил двух женщин до мамы. Та же схема — влюбляет в себя, обещает совместный бизнес, выманивает деньги.
— Нужно её предупредить! — воскликнула Вероника.
— Пробовали, — вздохнул Савва. — Она не слушает. Говорит, что мы завидуем её счастью.
На следующий день ситуация приняла ещё более угрожающий оборот. Клара Петровна разместила в социальных сетях пост, где обвиняла невестку и сыновей в неблагодарности, воровстве и обмане. К посту она приложила фотографии со свадьбы, особо акцентируя внимание на дорогом платье Вероники.
«Эта особа выманила у меня деньги на платье, а теперь отказывается возвращать долг!» — гласила подпись под фото.
Пост быстро набрал просмотры и комментарии. Коллеги Вероники начали задавать неудобные вопросы. Некоторые клиенты агентства увидели публикацию и засомневались в репутации компании.
— Она переходит все границы, — сказал Савва, просматривая комментарии. — Нужно что-то делать.
— Давайте встретимся с этим Эдиком, — предложила Вероника. — Может, если он поймёт, что мы в курсе его схем, отстанет от Клары Петровны.
— Стоит попробовать, — согласился Мирон.
Они нашли контакты Эдуарда Ренатовича (так звали возлюбленного свекрови) и договорились о встрече в кафе. Мужчина оказался представительным, хорошо одетым, с обаятельной улыбкой.
— Дети Клары! — он встретил их как старых друзей. — Она много о вас рассказывала.
— Надеемся, хорошее, — сухо ответил Савва.
— Разное, — Эдик улыбнулся. — Но я понимаю, семейные отношения — дело сложное.
— Мы знаем о вашем прошлом, — прямо заявил Мирон. — О двух женщинах, которых вы разорили.
Улыбка Эдика не дрогнула.
— Не знаю, о чём вы. Я честный предприниматель.
— Который почему-то нуждается в деньгах нашей матери, — парировала Вероника.
— Это инвестиции в общий бизнес. Клара — взрослый человек и сама принимает решения.
— Она разрушает отношения с семьёй ради вас! — воскликнул Савва.
— Это её выбор, — пожал плечами Эдик. — Я никого не заставляю.
— Послушайте, — Вероника наклонилась вперёд. — Мы можем обратиться в полицию. У нас есть доказательства ваших предыдущих афер.
— Обращайтесь, — спокойно ответил мужчина. — Но Клара вам не поверит. Она считает, что вы просто ревнуете и не хотите её счастья.
— Вы манипулятор! — вспылил Мирон.
— Я бизнесмен. А ваша мать — взрослая женщина, которая хочет начать новую жизнь. Если вы не можете это принять — это ваши проблемы.
Эдик встал из-за стола.
— Передайте Кларе, что я буду ждать её вечером. У нас романтический ужин, — он улыбнулся и вышел.
— Подонок, — процедил Савва.
— Но умный подонок, — добавил Мирон. — Он прекрасно знает, что делает.
Через два дня состоялось первое заседание суда по иску Клары Петровны. Женщина пришла в сопровождении Эдика и адвоката.
— Моя подзащитная требует возврата денежных средств, потраченных на ответчиков, — заявил адвокат. — Общая сумма составляет два миллиона триста тысяч рублей.
— Это смешно! — воскликнул адвокат ответчиков. — Все эти траты были добровольными подарками.
— У моей подзащитной есть доказательства, что это были займы.
— Какие доказательства? — спросил судья.
— Свидетельские показания.
В зал вошла незнакомая женщина.
— Я, Евдокия Семёновна, соседка Клары Петровны, подтверждаю, что слышала, как она говорила о займах детям.
Эта женщина откровенно лгала.
Процесс затягивался. Клара Петровна представляла всё новые «доказательства», притянутые за уши. Эдик сидел рядом, поддерживая её за руку.
После очередного заседания Вероника подошла к свекрови.
— Клара Петровна, опомнитесь! Вы же разрушаете семью!
— У меня НЕТ семьи! — отрезала женщина. — Есть неблагодарные дети, которые отказываются вернуть долг.
— Но это же неправда!
— Суд решит, что правда, — вмешался Эдик. — Пойдём, дорогая.
Они ушли, оставив Веронику.
Ситуация становилась критической. Из-за скандала и публичных обвинений Вероника потеряла нескольких клиентов. Павел Аркадьевич вызвал её снова.
— Вероника, мне очень жаль, но я вынужден попросить вас взять отпуск без содержания. Пока не уляжется эта история.
— Но Павел Аркадьевич…
— Репутация агентства страдает. Клиенты не хотят работать с человеком, вокруг которого такой скандал.
Вероника вышла из кабинета опустошённой. Её карьера рушилась на глазах.
Дома Савва встретил её с не менее плохими новостями.
— Меня понизили в должности. Сказали, что не могут доверить важные проекты человеку с подмоченной репутацией.
Они сидели на кухне, не зная, что делать дальше. Телефон Вероники зазвонил — это была Злата.
— У нас беда! Клара Петровна пришла в детский сад и устроила скандал! Теперь заведующая просит забрать документы Тимофея!
— Она что, с ума сошла окончательно? — Савва схватился за голову.
Мирон взял трубку у жены.
— Я еду к ней. Хватит это терпеть.
— Я с тобой, — сказал Савва.
— И я, — добавила Вероника.
Они приехали к дому Клары Петровны. Женщина открыла дверь, за её спиной маячил Эдик.
— Чего приперлись? — грубо спросила она.
— Мам, ты зашла слишком далеко, — начал Савва. — Из-за тебя мы теряем работу, Тимофея выгоняют из садика…
— Сами виноваты! Вернули бы деньги — не было бы проблем.
— КАКИХ денег? — взорвался Мирон. — Ты всё выдумала ради этого проходимца!
— Не смей оскорблять Эдуарда!
— Он мошенник, мам! — Вероника достала телефон. — Вот, смотри, статьи о его предыдущих жертвах!
— ЛОЖЬ! Вы всё это сфабриковали из зависти!
— Клара, дорогая, не волнуйся, — Эдик обнял её за плечи. — Дети просто не могут принять твоё счастье.
— КАКОЕ счастье? — Савва сжал кулаки. — Ты разрушаешь семью ради этого типа!
— У меня больше нет семьи. УБИРАЙТЕСЬ!
Дверь захлопнулась перед их лицами.
На следующей неделе суд вынес промежуточное решение — обязать ответчиков предоставить доказательства того, что спорные суммы были подарками, а не займами. Это было практически невозможно.
— Нам нужны свидетели, — сказал адвокат. — Кто-то, кто присутствовал при передаче денег.
— Но это было в семейном кругу, — вздохнула Вероника.
— Тогда дело сложное.
Неожиданно помощь пришла откуда не ждали. Позвонила Лариса, сестра Клары Петровны, которая жила в другом городе.
— Вероника? Я слышала о том, что творит моя сестра. Это ужасно!
— Да, тётя Лариса, мы не знаем, что делать.
— Я приеду и поговорю с ней. И если нужно, дам показания в суде. Я помню, как она покупала тебе платье и говорила, что хочет лучшего для невестки.
Луч надежды забрезжил в темноте.
Лариса приехала через два дня. Она сразу отправилась к сестре. Вероника, Савва и Мирон ждали результат
***
Судебное разбирательство завершилось полным поражением Клары Петровны — её иск был отклонён за отсутствием доказательств, а свидетельства тёти Ларисы окончательно развеяли ложь о займах. Но на этом история не закончилась: теперь уже Вероника и Злата подали встречные иски за клевету, распространение ложной информации и моральный ущерб. Эдик, почуяв неладное и узнав о возможных проверках его деятельности, исчез так же внезапно, как и появился, оставив Клару Петровну наедине с последствиями её действий. Суд обязал женщину выплатить невесткам по пятьсот тысяч рублей каждой за причинённый моральный и материальный ущерб.
Проклиная весь мир, Клара Петровна заперлась в своей квартире, оставшись в полном одиночестве — дети окончательно прервали с ней отношения, друзья отвернулись, а на день рождения пришли лишь сухие смс-поздравления от дальних родственников. Тем временем Вероника с Саввой продали квартиру и переехали в другой город, где успешно начали новую жизнь, а через год к ним присоединились Мирон со Златой и маленьким Тимофеем. Они нашли своё счастье вдали от токсичности и манипуляций, чего нельзя было сказать о Кларе Петровне, которая так и осталась одинокой, злой на весь мир женщиной, расплачивающейся за свою жадность и слепоту.
