— Ты живешь у меня уже больше недели. А теперь — пришло время расплачиваться. Или ты можешь предложить какие-то другие варианты расплаты, — он самодовольно улыбнулся и продолжал сверлить Настю взглядом.
— Это шутка? — тихо спросила она.
— Нет. Я предложил тебе лучшее, а теперь ты выполняешь свою часть. Все честно.
***
Анастасия и Игорь познакомились случайно — через общих знакомых. В тот день подругу Насти, Олю, с работы забирал ее муж Вячеслав. Вместе с ним за компанию приехал Игорь — высокий, уверенный в себе мужчина, с легкой ухмылкой и цепким взглядом.
Пока Слава здоровался с женой, Игорь перевел внимание на светловолосую девушку рядом, ту, что стояла с кипой документов и задумчиво смотрела в сторону, пока копировальный аппарат готовил одну копию за другой.
— Добрый вечер… — он посмотрел на ее бейдж. — Анастасия. Какое у вас красивое имя…
— Добрый, — нехотя ответила Настя, переводя взгляд на наглого незнакомца.
— С характером, — Игорь ухмыльнулся. — Все, как я люблю.
— Ага, — кивнула девушка, забрала охапку бумаг и ушла к своему рабочему месту.
Игорь не отступал и последовал следом. Слава уже было хотел одернуть его, но понимал, что это бесполезно.
— Могу ли я проводить столь чудесное создание домой? Мне кажется, тебя могут легко украсть…
— Ну… как-то же я дожила до двадцати пяти лет. Пока никто не украл.
— Тогда я буду первым, — Игорь улыбнулся, демонстрируя свои белоснежные зубы.
Анастасия даже не взглянула в его сторону. Она молча сложила бумаги в папку, встала и обошла Игоря стороной, а затем направилась к выходу.
— Прекрасная Анастасия, ты не можешь просто так уйти. Я должен проводить тебя, — Игорь не сдавался.
У двери Настя повернулась и сдержанно, но достаточно холодно произнесла:
— Спасибо, но я на машине. Провожать меня не нужно.
На мгновение в глазах Игоря мелькнуло недоумение, а потом злость. Ему, Игорю Гончарову, который привык, что женщины сами ищут повода остаться с ним наедине, отказали. Без кокетства и лести — с каким-то почти пренебрежительным равнодушием. Эта девица… кто она вообще такая, чтобы так себя вести?
Оля, заметив недоумение на лице Игоря, бросила ему:
— Забей. Настя такая со всеми. Лучше не лезь к ней.
Но «забить» — это было не про него. То, что начиналось как интерес, моментально превратилось в зацепку. Игорь не терпел отказов, это задевало его мужское эго.
Он начал искать информацию о новой знакомой: спрашивал у Славы и у его супруги Оли.
«А с кем живет Настя?»
«У нее кто-то есть?»
«Как долго она тут работает?»
Оказалось, что Настя в городе совсем одна. Родители живут в другом регионе, сестра — за границей. Она снимает маленькую, но уютную однушку у женщины в возрасте. Она возвращается домой почти всегда одна, редко куда-то выбирается, почти не бывает в кафе и на вечеринках.
— Она вообще не живет, — хмыкнул Слава, рассказывая между делом. — Работает как лошадь, а потом идет варить свою гречку. Сама сказала — копит на квартире. Упертая.
«Значит, одиночка без сильной мужской опоры, но с планами и с характером», — прищурившись, подумал Игорь.
И вдруг ему стало не просто интересно — ему захотелось сломать эту броню. Сделать так, чтобы Анастасия смотрела снизу вверх, чтобы сама просила помощи. Он знал, как быть обходительным, знал, как втираться в доверие. Особенно к тем, кто давно не получал теплого отношения.
Он уже начал свою игру. Только вот Анастасия пока не знала, что стала ее частью.
Игорь не стал медлить. Он был из тех, кто действовал хладнокровно и расчетливо. Через пару дней он уже стоял с букетом цветов и коробкой конфет у двери той самой женщины, что сдавала Анастасии квартиру. Улыбчивый, обаятельный он заговорил с ней, как с родной тетушкой, помог занести покупки, отметил элегантный наряд, говорил не словами, а сыпал комплиментами…
Через час они уже пили кофе в кофейне, и женщина, расплывшись под натиском мужского обаяния, слушала его, разинув рот. Когда речь зашла об Анастасии, Игорь вздохнул:
— Такая хорошая девочка, правда. Только, знаете, я волнуюсь за нее. Вот она живет у вас — а жить-то одной молодой женщине в наше время… как-то тревожно. Да и я, признаться, хотел бы ей помочь. Да только она гордая, помощь не принимает.
— Гордость — не порок, — заметила женщина.
— Да-да. Но у меня идея есть. — Игорь понизил голос и подался вперед. — Давайте вы скажете ей, что собираетесь продать квартиру. Я вам компенсирую все, и даже дам сверху.
Женщина сначала засомневалась. Но потом, посмотрев на конверт с деньгами, которые Игорь достал «в подарок», вздохнула и согласилась. Все равно у нее была еще одна квартира — а эта, что сдавалась Насте, давно планировалась под продажу. Просто лень было этим заниматься.
Следующим вечером, когда Настя только вернулась домой после тяжелого дня, хозяйка уже ждала ее у порога. Вид у женщины был несколько смущенный, но она решительно начала:
— Настенька… милая, ты только не обижайся, но я решила продавать квартиру. Нашелся хороший покупатель, предложил внушительную сумму. Мне бы, конечно, подождать… но он готов внести деньги сразу. Так что…
— Так что мне нужно съехать? — Настя побледнела.
— Желательно завтра. Но если совсем никак, то… ну, максимум два дня. Прости, девочка. Я верну тебе оплату за оставшиеся месяцы. Сейчас, сейчас… — она засуетилась, вытаскивая из сумки телефон.
Настя стояла в прихожей и чувствовала, как нарастает паника. Все накопленные ею усилия — та квартира, то спокойное место, которое она считала своим временным домом, — рушилось.
— Я… поняла. — тихо произнесла она. — Хорошо. Как соберу вещи, так сразу вам позвоню. Но мне нужен хотя бы день, чтобы найти куда поехать.
Настя не находила себе места. В этот же вечер она начала собирать вещи, позвонила нескольким подругам, у кого можно было бы остановится, но все, как одна отказали… Очень странно… Да и причины были каким-то выдуманными.
На следующий день на работе Анастасия выглядела еще более серьезной, чем была всегда. Оля бросила на нее недоумевающий взгляд:
— У тебя что-то случилось?
— Так заметно? — спросила Настя.
— Вообще-то да. Нужна помощь?
— Хозяйка квартиры меня выселяет. Говорит, что продает квартиру. С чего бы вдруг так резко? Ведь она не планировала никакой продажи и даже не заикалась об этом.
— Всякое бывает… Может, деньги срочно понадобились.
Игорь появился в этот же вечер, будто невзначай. Будто просто оказался рядом.
— Что-то ты грустная сегодня, Настя. Что-то случилось? — он последовал рядом, когда та вышла из офиса.
Она остановилась и внимательно посмотрела на Игоря:
— Ты, кажется, хотел помочь.
— Да таким девушкам, как ты, всегда за радость!
Она все ему рассказала сухо и без эмоций.
— Вот это да! — он сделал удивленный вид. — Ну ничего себе! И что ж ты теперь будешь делать?
— Пока не знаю… Вот думала, ты поможешь, раз ходишь за мной, — она наклонила голову.
— Да ты что! — притворно возмутился он. — Ты же знаешь, я человек неравнодушный. Слушай, а я как раз живу один в трехкомнатной квартире. Так что предлагаю тебе пожить некоторое время у меня. До того момента, пока ты не найдешь себе что-то другое.
Настя посмотрела на него: слишком гладко все складывалось, слишком быстро он оказался рядом.
— Что-то я не уверена. Мы почти не знакомы, — она осторожничала.
— Настя, я бы и раньше предложил, да ты же гордая… — он чуть сжал ее руку. — Не отказывайся. Я просто хочу помочь.
Она кивнула. Внутри что-то протестовало, но здравый смысл говорил: лучше временная крыша над головой, чем ночевать на чемоданах. Она еще не знала, что на самом деле все это — тщательно разложенные шахматные фигуры Игоря. И он только начал свою партию.
Настя забрала свои вещи из квартиры, передала ключи хозяйке и села в такси. Адрес, который прислал Игорь, находился в новом жилом комплексе — высокие панорамные окна, ухоженные подъезды, домофон с камерой. Все выглядело так, будто она направлялась в чужую жизнь, не совсем подходящую под ее привычный, скромный уклад.
Когда дверь открыл Игорь — в слегка расстегнутой белой рубашке, с довольной ухмылкой на лице — Насте показалось, что он ждал ее целую вечность.
— Добро пожаловать, — он сделал широкий жест, пропуская ее внутрь.
В квартире пахло чем-то сладким — то ли духами, то ли ароматизированной свечой. На столе в гостиной стояла высокая ваза с пышными пионами. Их было слишком много — так, как бывает только в фильмах или на первых свиданиях. И рядом — коробки с доставкой: суши, роллы, васаби, имбирь, палочки, соевый соус и бутылка белого вина.
— Надеюсь, ты любишь японскую кухню, — с улыбкой сказал Игорь, подходя ближе.
— Не очень, — спокойно ответила Настя, разглядывая вазу. — Но, если честно, я голодна настолько, что съем и это.
Игорь усмехнулся.
— Вот и отлично. Располагайся. Ванная там, я повесил свежие полотенца. Если что-то нужно — просто скажи.
Настя прошла на кухню и села за стол. Рыба, рис, нори — все казалось чужим и каким-то избыточным. Хотелось горячей жареной картошечки, свежих помидоров и черного хлеба с зеленым луков, как у бабушки в деревне.
Игорь наблюдал за ней, прищурившись, но с интересом. Он наслаждался этим — тем, как она неохотно ест, как оглядывается, как сохраняет осторожность, хотя у нее больше не было вариантов.
— Ты не волнуйся, — сказал он, откинувшись на спинку кресла, — я не собираюсь нарушать твое пространство. Я просто рад помочь нуждающимся.
Настя кивнула.
— Я совсем ненадолго. В приложении я уже нашла себе пару вариантов. Просто нужно время, чтобы их посмотреть. Завтра отработаю последний день и поеду смотреть квартиры.
— Не нужно так торопиться, — протянул Игорь. — Тебя никто не гонит.
Она все еще чувствовала себя чужой. Уютный интерьер, дорогая мебель, бокалы на тонкой ножке — всё говорило: это не её.
Когда ужин закончился, Игорь указал ей на комнату в конце коридора:
— Можешь остановиться там. Постельное белье свежее, все чисто. Я буду в комнате. Будем жить как соседи.
Настя поблагодарила за ужин и пошла разбирать вещи. Ее чемодан занял угол комнаты, а одежда осталась сложенной. Она не спешила распаковываться — интуиция подсказывала, что эта квартира и это «убежище» — временные. Очень временные.
Позже, лежа на кровати и уставившись в белый потолок, она думала о том, как быстро все изменилось. Как в течение суток она потеряла квартиру и оказалась у чужого мужчины в чужом доме. Все происходило как будто не с ней.
А где-то в другой комнате Игорь открывал в телефоне заметки, где аккуратно были записаны следующие шаги. Он уже выстроил план — и теперь Анастасия была там, где он хотел. Рядом: зависима и очень благодарна.
На следующее день Настя действительно собралась на просмотры — записала адреса. Когда она вышла из офиса, то в голове прокручивала то, как будет вести себя с владельцами. Она не любила просить, не любила показывать слабость, и сейчас ей было важно доказать самой себе, что она все сможет.
Но едва она вышла на улицу, как первый владелец написал сообщение: «Извините, планы изменились, сегодня не получится. Свяжемся с вами позже». Второй написал буквально через десять минут: «Извините, квартира уже сдана». Настя посмотрела на экран телефона и вздохнула. Какая-то черная полоса преследовала ее все последние дни.
К вечеру, расстроенная и уставшая, она вернулась в квартиру к Игорю.
— Ну что? — спросил он, встретив ее в коридоре.
— Отказали оба, — сухо ответила Настя, ставя сумку на пол. — Один соскочил, а второй, якобы, уже сдал.
— Вот так совпадение, — протянул он, изображая сочувствие. — Значит, тебе точно некуда идти.
Она кивнула. Настроение было ниже нуля и чтобы отвлечься, Настя предложила:
— Давай я сегодня приготовлю ужин.
— Серьезно? — удивился Игорь, а потом, быстро оправившись, с энтузиазмом подхватил: — Конечно, конечно.
Она сходила в магазин, купила мясо, картошку, зелень и сыр. И уже через час на кухне пахло настоящим домашним ужином. Настя ловко управлялась у плиты, в первый раз за долгое время чувствуя себя хоть в чем-то уверенно. Запеченное мясо под сырной шапочкой получилось на славу.
— Обалдеть, — сказал Игорь за ужином. — Ты прямо золото, а не женщина.
Настя только пожала плечами и невнятно усмехнулась. Она не видела в нем мужчину — слишком какой-то вылизанный: идеальная прическа, белоснежная улыбка, излишняя уверенность. Ей всегда нравились другие мужчины: настоящие, не театральные. Но он был вежлив, помогал, и пока она жила у него — выбора не было.
Прошла неделя. Настя уже распаковала вещи, повесила одежду в шкаф, несколько раз готовила ужин, а однажды даже убрала квартиру. Ей казалось, что если она делает все правильно, то все будет спокойно.
Игорь смотрел на это с довольством. Ему казалось, что он почти достиг цели. Она больше не ускользала, не отнекивалась, не ставила границ. Теперь — она почти своя.
Но однажды вечером, когда она вернулась с работы и села за стол ужинать, Игорь сказал спокойно, будто речь шла о погоде:
— Настя, теперь все свои деньги ты будешь отдавать мне.
Она чуть не уронила вилку.
— Что?
— Ну, — он отложил телефон и внимательно посмотрел на нее. — Ты живешь у меня: ешь мою еду, спишь на моей постели, тратишь мою воду и электричество. Пора быть справедливой. Деньги, что ты получаешь, теперь твои только формально. Ты отдаешь их мне, а я решаю, как ими распоряжаться.
— Я… — Настя пыталась понять, это шутка? — Поняла. Конечно, я заплачу аренду за то время, пока живу у тебя.
— Настя, — перебил он, чуть склонив голову. — Аренда за такую квартиру? С твоей зарплатой ты даже половину не потянешь. Ты живешь у меня уже больше недели. И я, вообще-то, ни на что не жаловался. А теперь — пришло время расплачиваться. Или ты можешь предложить какие-то другие варианты расплаты, — он самодовольно улыбнулся и продолжал сверлить Настю взглядом.
Такого поворота Настя точно не ожидала. Она даже не успела понять, как Игорь так легко успел втереться ей в доверие.
— Это шутка? — тихо спросила она.
— Нет. Я предложил тебе лучшее, а теперь ты выполняешь свою часть. Все честно.
— Говори сколько, — холодно произнесла она.
— Сто тысяч, — Игорь продолжал наслаждаться моментом.
— Сто тысяч? — она ахнула. — За неделю?
— Да, а как ты хотела? Это элитный район. Ты должна поблагодарить меня за то, что я тебе подарил возможность прикоснуться к прекрасному. Любая на твоем месте целовала бы мне руки.
— Я переведу деньги по номеру телефона, — бросила она, направляясь в комнату за вещами.
— Не так быстро, малышка. Тебя еще никто не отпускал, — рассмеялся Игорь.
Настя замерла и ухватилась за ручку чемодана. Игорь шагнул вперед, закрывая собой проход. Его лицо больше не было дружелюбным — от него веяло чем-то хищным и липким.
— Глупышка, — произнес он тихо у самого ее уха. — Мне не нужны твои деньги. Мне нужна ты.
Он шагнул ближе, прижал ее к стене, оперся рукой у самого лица. Его дыхание было горячим и слишком близким. Настя чувствовала, как внутри все сжимается от страха.
— Ты не понимаешь, Настя. Ты уже моя. Тебе некуда бежать, — его голос стал более грубым.
Все внутри кричало: Беги. Но прежде чем он успел дотронуться до нее — Настя дернула молнию сумки и вытащила баллончик.
— Что ты… — начал Игорь, но в следующую секунду облако жгучего перца окутало его лицо.
Он отпрянул, закашлялся, схватился за глаза.
— Ах ты… с…
Настя, задыхаясь от резкого запаха, схватила чемодан и бросилась к двери. Она налетела на косяк, задела плечо, но вылетела в коридор, как вихрь, и захлопнула за собой дверь.
Спустившись на лифте, Настя выскочила на улицу, едва не падая, и, остановившись на несколько шагов от входа, вдруг поняла — еще чуть-чуть, и все могло закончиться куда страшнее. Ее трясло. Ни слез, ни крика — только оцепенение.
Она не перевела Игорю ни копейки. Слишком много чести.
В ту же ночь она сняла посуточную квартиру в соседнем районе — просто, чтобы выдохнуть. А на следующий день — нашла жилье, не сказав никому ни слова о том, где сейчас живет.
Несколько недель она вздрагивала от шорохов в подъезде. Теперь в ее сумке была целый ворох вещей против таких, как Игорь: и электрошокер, и перцовый баллончик, и громкая сигнализация.
А через месяц, когда в их офисе начало коротить проводку, появился он.
— Добрый день, электрик. Алексей, — представился он, улыбнувшись, когда увидел Настю за рабочим столом.
Никакого напускного шика. Немного грубоватые руки. Простая серая футболка. Голос уверенный, но спокойный. Когда он посмотрел на нее — Настя вдруг почувствовала, как за спиной расправляются крылья.
Он просто починил проводку. А потом спросил:
— Можно воды, пожалуйста.
— Пойдемте на кухню, — сказала Настя. И впервые за долгие месяцы улыбнулась.
Игорь больше не появлялся. Он был будто из другого мира — холодного, вылизанного и искусственного. Сейчас, рядом с Лешей Насте было спокойно. Ей больше не было страшно. Потому что рядом был настоящий мужчина.
