— Вот твоя доля наследства, можешь забирать прямо сейчас, — свекровь протянула конверт с пятью тысячами рублей, и её губы растянулись в довольной улыбке, когда она увидела шок на лице невестки.
Екатерина стояла посреди гостиной в доме покойной бабушки мужа и не могла поверить своим глазам. Анна Петровна, мать её супруга Дмитрия, держала в руках тонкий конверт, словно это была огромная милость с её стороны. Позади свекрови на столе лежали документы о продаже квартиры за четыре миллиона восемьсот тысяч рублей.
Три года назад, когда бабушка Дмитрия слегла с инсультом, именно Екатерина взяла на себя всю заботу о пожилой женщине. Анна Петровна тогда развела руками — мол, работа не позволяет, живёт далеко, да и вообще не умеет ухаживать за больными. Дмитрий работал вахтовым методом на севере, появлялся дома раз в два месяца на неделю. Оставалась только Катя — молодая женщина, работавшая удалённо графическим дизайнером.
Валентина Ивановна, бабушка мужа, поначалу сопротивлялась помощи невестки. Гордая женщина привыкла всё делать сама, не любила зависеть от других. Но болезнь прогрессировала, и пришлось смириться. Екатерина переехала к бабушке, обустроила домашний офис в маленькой комнате и начала новую жизнь сиделки.
Каждое утро начиналось одинаково — помочь бабушке встать, умыться, позавтракать. Потом массаж, упражнения для восстановления подвижности, прогулка на инвалидной коляске по парку. Между процедурами Катя урывками работала над заказами, часто засиживаясь до глубокой ночи, чтобы успеть сдать проекты в срок.
— Катенька, прости меня, — часто говорила Валентина Ивановна слабым голосом. — Столько на тебя навалилось из-за меня.
— Бабушка, не говорите так, — отвечала Екатерина, поправляя подушки. — Вы же семья, как я могу не помочь?
— Семья… — задумчиво повторяла старушка и смотрела куда-то вдаль. — Знаешь, Катюша, не все родственники — семья. Ты мне за эти месяцы роднее стала, чем… впрочем, неважно.
Екатерина понимала, о чём недоговаривает бабушка. Анна Петровна появлялась раз в месяц на пятнадцать минут — проверить, жива ли ещё мать. Приносила пакет дешёвых продуктов, демонстративно вздыхала о своей тяжёлой жизни и быстро уезжала, сославшись на важные дела.
— Мам, ну что ты хочешь от меня? — раздражённо говорила свекровь по телефону, когда Валентина Ивановна просила приехать. — У меня работа, своя жизнь. Катя же с тобой, чего тебе ещё надо?
Дмитрий звонил каждый день, переживал, обещал взять отпуск и приехать. Но вахта есть вахта — бросить её нельзя, контракт подписан на год. Присылал деньги на лекарства и продукты, это была его помощь.
Екатерина не жаловалась. Понимала, что муж делает всё, что может. К тому же бабушка Валентина оказалась удивительным человеком. Несмотря на болезнь, она сохранила ясный ум и прекрасную память. Рассказывала истории из молодости, учила готовить семейные рецепты, делилась жизненной мудростью.
— Катюша, — сказала однажды бабушка после особенно тяжёлого дня, — я хочу тебя отблагодарить.
— Не нужно, бабушка, — смутилась Екатерина.
— Нужно, милая, нужно. Видишь ту шкатулку на комоде? Принеси её сюда.
В старинной деревянной шкатулке лежали документы на квартиру и завещание.
— Я переписала квартиру на тебя, — спокойно сообщила Валентина Ивановна. — Нотариус приезжал на прошлой неделе, всё оформили.
— Бабушка, но как же Анна Петровна? — растерялась Катя. — Она же ваша дочь!
— Дочь по крови, но не по духу, — грустно улыбнулась старушка. — Она получила от меня достаточно в своё время. Квартиру в центре города я ей купила, когда замуж выходила. Машину подарила. Внуку образование оплатила. А теперь, когда я немощная стала, где она? Ты мне стала настоящей внучкой, Катенька. И квартира по праву твоя.
Екатерина пыталась отказаться, но бабушка была непреклонна. Документы уже оформлены, изменить ничего нельзя.
Через полгода Валентина Ивановна тихо ушла во сне. Екатерина сидела рядом, держала её за руку и плакала как по родной бабушке. На похороны приехал Дмитрий, прилетела Анна Петровна. Свекровь громко рыдала у гроба, причитая о своей тяжёлой потере, но Катя видела, что слёзы были наигранными.
После похорон Анна Петровна вела себя как хозяйка. Распоряжалась, что куда поставить, кого пригласить на поминки, какие блюда готовить. Екатерина молча выполняла указания, понимая, что сейчас не время для выяснения отношений.
На девятый день свекровь заявила о своих правах на квартиру.
— Я единственная дочь, — важно сказала Анна Петровна. — Квартира переходит мне по наследству.
— Бабушка оставила завещание, — тихо сообщила Екатерина.
— Какое завещание? — нахмурилась свекровь.
— На меня. Квартира завещана мне.
Лицо Анны Петровны побагровело.
— Ты что-то путаешь, девочка, — прошипела свекровь. — Мама была больна, не в своём уме. Такое завещание недействительно.
— Нотариус сказал, что всё законно, — возразила Катя. — Бабушка была в здравом уме, есть медицинское заключение.
— Ах ты маленькая интриганка! — взорвалась Анна Петровна. — Втёрлась в доверие к больной старухе, обманом выманила квартиру!
— Я три года ухаживала за бабушкой, — напомнила Екатерина. — Где были вы?
— У меня работа! — выкрикнула свекровь. — А ты сидела дома, вот и решила поживиться!
Дмитрий пытался успокоить мать, но та была в ярости. Обвиняла невестку в корысти, манипуляциях, даже намекала, что Катя могла ускорить смерть бабушки.
— Мама, перестань! — не выдержал Дмитрий. — Катя три года не отходила от бабушки!
— Вот именно! — торжествующе воскликнула Анна Петровна. — Специально изолировала её от родных, настраивала против меня!
— Да вы сами раз в месяц появлялись! — не выдержала Екатерина.
— У меня есть жизнь помимо больной матери! — огрызнулась свекровь. — А ты безработная, вот и присосалась!
— Я работаю удалённо, — напомнила Катя. — И зарабатываю не меньше вашего.
— Сидеть дома за компьютером — это не работа, — презрительно фыркнула Анна Петровна.
Скандал разгорался всё сильнее. Свекровь требовала оспорить завещание, грозила судом, обещала доказать недееспособность матери на момент составления документа. Дмитрий метался между женой и матерью, не зная, чью сторону принять.
— Сынок, — давила на жалость Анна Петровна, — неужели ты позволишь, чтобы какая-то девица отобрала у меня наследство? Это же квартира моей матери!
— Мама, Катя не какая-то девица, а моя жена, — устало сказал Дмитрий. — И она три года ухаживала за бабушкой.
— И что? — возмутилась свекровь. — Это даёт ей право на квартиру стоимостью почти пять миллионов?
— А что даёт право вам? — спросила Екатерина. — То, что вы дочь? Но дочь должна заботиться о матери, а не бросать её.
— Да как ты смеешь! — взвилась Анна Петровна. — Я всю жизнь на мать работала!
— Когда? — удивилась Катя. — Бабушка рассказывала, что вы с восемнадцати лет жили отдельно, она вас содержала до тридцати, пока вы замуж не вышли.
— Врёшь! — побелела свекровь.
— У бабушки дневники остались, — спокойно сказала Екатерина. — Там всё записано. Как вы деньги требовали, как шантажировали, что внука не дадите видеть.
Анна Петровна замолчала, тяжело дыша. Потом резко развернулась и вышла из квартиры, хлопнув дверью.
— Катя, — растерянно сказал Дмитрий, — может, стоит как-то договориться с мамой? Поделить квартиру?
— Дима, твоя бабушка сама решила, кому оставить наследство, — ответила жена. — Я не просила, не намекала. Она сделала это по своей воле.
— Знаю, — вздохнул муж. — Но мама теперь войну объявит.
Война действительно началась. Анна Петровна наняла адвоката, подала иск в суд об оспаривании завещания. Основание — недееспособность завещателя и давление со стороны Екатерины.
Судебные заседания тянулись месяцами. Свекровь приводила свидетелей — соседей, которым платила за показания. Те рассказывали, что видели, как Катя кричала на бабушку, не пускала к ней гостей, держала взаперти. Всё это было ложью, но звучало убедительно.
Екатерина предоставила медицинские документы, подтверждающие вменяемость Валентины Ивановны. Нотариус подтвердил, что завещание составлено по всем правилам. Соседи с других квартир рассказали правду — как Катя гуляла с бабушкой, водила её к врачам, покупала лекарства.
— Ваша честь, — говорил адвокат Анны Петровны, — моя доверительница — единственная дочь покойной. Она имеет право на обязательную долю в наследстве.
— Ваша доверительница не является пенсионеркой или инвалидом, — возразил адвокат Екатерины. — Обязательная доля ей не положена.
— Но это противоречит морали! — воскликнула Анна Петровна. — Дочь остаётся без наследства!
— Вы получили от матери квартиру двадцать лет назад, — напомнил судья, изучив документы. — Это можно считать вашей долей.
Суд длился полгода. Анна Петровна использовала все возможные аргументы, даже пыталась доказать, что Екатерина специально споила бабушку лекарствами, чтобы та потеряла рассудок. Но медицинская экспертиза опровергла эти обвинения.
В конце концов суд вынес решение — завещание действительно, квартира переходит Екатерине. Анна Петровна подала апелляцию, но и там проиграла.
После окончательного решения суда свекровь пришла к Кате домой. На этот раз без криков и угроз — с предложением.
— Давай договоримся по-хорошему, — сказала Анна Петровна. — Ты продаёшь квартиру и отдаёшь мне половину.
— Нет, — спокойно ответила Екатерина.
— Две трети мне, треть тебе, — продолжала торговаться свекровь.
— Нет.
— Хотя бы миллион! — взмолилась Анна Петровна. — Мне нужны деньги!
— На что? — поинтересовалась Катя.
— Хочу бизнес открыть. Салон красоты. У меня есть идеи, нужен только стартовый капитал.
— У вас уже было три бизнеса, — напомнила Екатерина. — Все прогорели.
— Это было другое! — возмутилась свекровь. — Теперь я опытнее!
— Анна Петровна, — твёрдо сказала Катя, — я не продаю квартиру. Это память о бабушке.
— Память! — презрительно фыркнула свекровь. — Деньги тебе нужны, а не память!
— Если бы мне нужны были деньги, я бы не тратила три года жизни на уход за больным человеком, — возразила Екатерина. — Я бы работала и зарабатывала.
— Ну и дура! — выпалила Анна Петровна. — Сидишь на пяти миллионах и жадничаешь!
Именно в этот момент свекровь достала конверт и театрально протянула его Екатерине.
— Вот твоя доля наследства, можешь забирать прямо сейчас, — Анна Петровна протянула конверт с пятью тысячами рублей, и её губы растянулись в довольной улыбке.
— Что это? — не поняла Катя.
— Я продала мамины вещи, — пояснила свекровь. — Мебель, посуду, одежду. Выручила десять тысяч. Половина — твоя.
— Вы продали бабушкины вещи? — ужаснулась Екатерина. — Но я же просила ничего не трогать!
— А что им пылиться? — пожала плечами Анна Петровна. — Хоть какая-то польза.
— Там были памятные вещи! Фотоальбомы, письма, награды бабушкиного отца с войны!
— Старьё всё это, — отмахнулась свекровь. — Кому оно нужно?
Екатерина почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. Три года она берегла каждую вещь Валентины Ивановны, зная, как дороги они старушке. А свекровь за один день всё распродала.
— Уходите, — тихо сказала Катя.
— Что? — не поняла Анна Петровна.
— Уходите из моего дома и больше никогда не приходите.
— Из твоего дома? — взвилась свекровь. — Это дом моей матери!
— Был. Теперь мой. И вы здесь не желанная гостья.
— Дима! — закричала Анна Петровна сыну, который всё это время молчал. — Ты слышишь, как твоя жена со мной разговаривает?
— Слышу, мама, — устало сказал Дмитрий. — И Катя права. Вы перешли все границы.
— Сынок, ты на её стороне? — не поверила свекровь.
— Я на стороне справедливости, — ответил муж. — Катя заслужила эту квартиру. А вы… вы даже на похоронах думали только о наследстве.
Анна Петровна смотрела на сына как на предателя.
— Я тебя растила, всё для тебя делала! — начала она.
— Мама, хватит, — оборвал Дмитрий. — Меня растила бабушка, пока вы строили личную жизнь. Я прекрасно это помню.
Свекровь ещё что-то кричала, угрожала, обещала лишить сына наследства. Но Дмитрий взял её за локоть и вывел из квартиры.
— Прости её, — сказал муж, вернувшись. — Она не со зла, просто…
— Просто привыкла, что ей все должны, — закончила Екатерина. — Дима, твоя мама взрослый человек. Пора бы научиться нести ответственность за свои поступки.
— Знаю, — вздохнул муж. — Но она же мать.
— Мать, которая не приехала, когда бабушка умирала, — напомнила Катя. — Которая думала только о деньгах.
Несколько месяцев Анна Петровна не появлялась. Потом вдруг позвонила с неожиданным предложением.
— Екатерина, — официальным тоном начала свекровь, — у меня есть выгодное предложение. Сдай мне квартиру в аренду. Я буду платить тридцать тысяч в месяц.
— Зачем вам квартира? — удивилась Катя. — У вас же есть своя.
— Хочу открыть там хостел, — объяснила Анна Петровна. — Место хорошее, в центре. Буду сдавать комнаты посуточно.
— Нет, — отказала Екатерина.
— Почему? — возмутилась свекровь. — Тебе же выгодно!
— Бабушка завещала мне квартиру не для того, чтобы я превратила её в проходной двор.
— Вечно ты со своими принципами! — разозлилась Анна Петровна. — Из-за таких, как ты, в стране бизнес не развивается!
После этого разговора свекровь начала новую атаку. Распускала слухи среди знакомых, что невестка обокрала её, оставила без наследства. Писала гневные посты в социальных сетях о несправедливости и жестокости молодого поколения. Даже организовала пикет у дома с плакатом «Верните квартиру законной наследнице!»
Екатерина не реагировала на провокации. Она обустроила квартиру бабушки как музей семейной памяти. Восстановила по фотографиям интерьер, вернула на место те вещи, которые удалось выкупить у перекупщиков. Создала альбом с историей семьи Валентины Ивановны.
В одной из комнат Катя организовала бесплатную студию для детей из малообеспеченных семей — учила их рисованию и компьютерной графике. Валентина Ивановна всегда мечтала помогать детям, но не имела возможности. Теперь её мечта осуществилась.
Когда Анна Петровна узнала, что в квартире работает детская студия, пришла в ярость.
— Ты используешь квартиру не по назначению! — кричала свекровь. — Это жилое помещение!
— Дети занимаются три раза в неделю по два часа, — спокойно объяснила Екатерина. — Это не коммерческая деятельность.
— Всё равно незаконно! — утверждала Анна Петровна. — Я пожалуюсь!
Свекровь действительно написала жалобы во все инстанции. Приходили проверки, но нарушений не нашли. Благотворительная деятельность в жилом помещении не запрещена, если не нарушает права соседей. А соседи, наоборот, были рады — их дети тоже ходили на занятия к Кате.
Прошёл год. Екатерина продолжала жить в квартире бабушки, вести студию, работать. Дмитрий уволился с вахты, нашёл работу в городе, чтобы быть рядом с женой. Анна Петровна периодически появлялась со новыми требованиями и угрозами, но супруги научились не обращать внимания.
Однажды в студию пришла новая ученица — девочка лет десяти по имени Соня. Оказалось, это внучка подруги Анны Петровны. Девочка талантливо рисовала, быстро освоила компьютерные программы. Через месяц её бабушка пришла благодарить Екатерину.
— Спасибо вам огромное! — говорила женщина. — Соня так изменилась! Раньше целыми днями в телефоне сидела, а теперь рисует, творит!
— Пожалуйста, — улыбнулась Катя. — Рада помочь.
— Знаете, — смущённо сказала бабушка Сони, — Анна Петровна много о вас рассказывала. Плохого. Но я теперь вижу — всё неправда. Вы замечательный человек.
История разошлась среди знакомых. Люди начали понимать, что Екатерина не злодейка, укравшая наследство, а женщина, которая три года ухаживала за больной старушкой и теперь продолжает её дело.
Анна Петровна оказалась в изоляции. Друзья перестали поддерживать её жалобы, знакомые избегали встреч. Даже Дмитрий ограничил общение с матерью до редких телефонных звонков.
Спустя два года свекровь пришла к Екатерине. Выглядела она постаревшей и усталой.
— Катя, — тихо сказала Анна Петровна, — я хочу извиниться.
Екатерина удивлённо подняла брови.
— Я была неправа, — продолжила свекровь. — Злилась, что мама оставила квартиру тебе, а не мне. Но теперь понимаю — ты заслужила. Ты была с ней рядом, когда нужна была помощь. А я… я думала только о себе.
— Что изменилось? — осторожно спросила Катя.
— Я заболела, — призналась Анна Петровна. — Ничего серьёзного, но месяц пролежала в больнице. И никто не пришёл. Даже те, кого я считала друзьями. Тогда я поняла, как одиноко было маме. И как важно то, что ты для неё сделала.
Екатерина молчала, не зная, что ответить.
— Я не прошу прощения, — сказала свекровь. — Знаю, не заслуживаю. Просто хотела сказать — ты правильно распорядилась наследством. Мама была бы рада видеть, как дети занимаются в её квартире.
Анна Петровна встала и направилась к двери.
— Подождите, — окликнула её Катя. — Хотите чаю?
Свекровь обернулась с удивлением.
— Вы же семья, — просто сказала Екатерина. — А семья должна держаться вместе, несмотря на обиды.
Они сидели на кухне, пили чай и впервые за долгое время разговаривали спокойно. Анна Петровна рассказала о своей жизни, о том, почему отдалилась от матери, о страхах и обидах. Екатерина слушала и понимала — свекровь тоже жертва обстоятельств, просто не смогла вовремя это осознать.
С тех пор отношения наладились. Анна Петровна иногда приходила в студию, помогала с организацией выставок детских работ. Научилась ценить то, что имеет, а не гнаться за призрачными богатствами.
Квартира Валентины Ивановны продолжала жить полной жизнью. В ней звучал детский смех, рождались маленькие шедевры, происходили важные открытия. И старая женщина, глядя откуда-то сверху, наверняка улыбалась — её наследство попало в правильн
