Игорь Сергеевич Крылов смотрел на себя в зеркало примерочной своего бутика и думал, что сорок два года — отличный возраст для мужчины. Особенно для мужчины, который построил сеть из пяти магазинов мужской одежды премиум-класса, имел собственную квартиру в центре и внедорожник последней модели. Серые волосы у висков только добавляли солидности, а регулярные тренировки в зале держали фигуру в тонусе.
— Игорь, ты сегодня свободен вечером? — менеджер Алина заглянула в кабинет с обворожительной улыбкой.
— Занят, — коротко ответил он, не отрывая взгляда от экрана ноутбука.
Алина была не первой сотрудницей, которая пыталась завоевать внимание босса. После развода пять лет назад Игорь встречался с разными женщинами, но ни одна не задерживалась надолго. Ему казалось, что все они видели в нём прежде всего толстый кошелёк и стабильность, а не человека.
Пока он не встретил Веру.
Это случилось три месяца назад на презентации новой коллекции итальянских костюмов. Вера пришла с подругой, и Игорь сначала даже не обратил на неё особого внимания — высокая брюнетка с идеальной осанкой, в строгом чёрном платье, которое подчёркивало её точёную фигуру. Таких красавиц на подобных мероприятиях было немало.
Но потом она заговорила.
— Простите, а эти пиджаки действительно шьются в Италии или только ткань оттуда? — спросила она, внимательно изучая этикетку.
— Полный цикл производства в Неаполе, — улыбнулся Игорь. — Вы разбираетесь?
— Немного. Работаю маркетологом в фэшн-индустрии.
Они проговорили весь вечер. Вера оказалась не только красивой, но и умной, с тонким чувством юмора. Она не кокетничала назойливо, не спрашивала о его доходах, не пыталась произвести впечатление дорогими брендами. Просто была собой — естественной, женственной, интересной.
Через неделю они встречались уже каждый вечер. Ещё через месяц Игорь понял, что влюблён по-настоящему, как не был влюблён со студенческих времён. Вера умела слушать, давала дельные советы по бизнесу, была страстной в постели и нежной по утрам. Она готовила восхитительные ужины в своей маленькой квартире-студии и не просила его оплачивать её счета.
— Переезжай ко мне, — предложил Игорь в конце второго месяца их романа.
Вера задумалась, кусая пухлую нижнюю губу.
— Ты уверен? Это серьёзный шаг.
— Абсолютно уверен. Я хочу просыпаться с тобой каждое утро.
Она переехала через неделю, привезя с собой две сумки одежды и коробку с книгами. Игорь выделил ей половину гардеробной и радовался, как мальчишка, видя её вещи рядом со своими.
— Знаешь, пора бы тебе познакомиться с мамой, — сказал он как-то вечером, когда они лежали на диване, обнявшись.
Вера слегка напряглась в его объятиях.
— Ты считаешь, это необходимо?
— Конечно. Мама — важный человек в моей жизни. Я хочу, чтобы вы подружились.
— Хорошо, — после паузы согласилась Вера, но голос её звучал как-то настороженно.
Мать Игоря, Антонина Фёдоровна, жила в просторной трёхкомнатной квартире на окраине города. Квартиру Игорь купил ей после того, как его бизнес встал на ноги. Он так же исправно перечислял ей ежемесячно пятьдесят тысяч рублей на жизнь, хотя пенсия у матери была вполне приличной.
— Мамочка, познакомься, это Вера, — представил он девушку, когда они вошли в прихожую.
Антонина Фёдоровна окинула Веру цепким взглядом с головы до ног. Игорь видел этот взгляд — оценивающий, холодный, как у опытного ювелира, определяющего подлинность камня.
— Здравствуйте, Антонина Фёдоровна, — Вера протянула руку. — Очень приятно наконец познакомиться. Игорь много о вас рассказывал.
— Да-да, — мать холодно пожала протянутую руку. — Проходите, чай остывает.
За столом Антонина Фёдоровна расспрашивала Веру о её семье, работе, планах на будущее. Вопросы звучали вежливо, но Игорь чувствовал в них что-то колючее, проверяющее.
— А родители у тебя где живут, деточка?
— Мама умерла три года назад, а отца я не знаю, — ровно ответила Вера.
— Ой, бедняжка, — в голосе Антонины Фёдоровны прозвучало нечто похожее на сочувствие, но глаза остались холодными. — Тяжело, наверное, одной в этом мире. Без поддержки, без семьи…
— Я справляюсь, — улыбнулась Вера, но улыбка не коснулась глаз.
— А работаешь где, говоришь? Маркетологом? — продолжала допрос Антонина Фёдоровна.
— В агентстве полного цикла. Мы занимаемся продвижением брендов одежды.
— Ясно. Зарплата, небось, небольшая? В маркетинге сейчас кризис, я по телевизору слышала.
— Мама, — остановил её Игорь, чувствуя, как напрягается Вера рядом. — Мы пришли познакомиться, а не обсуждать финансы.
— Я просто интересуюсь, Игорёчек. Мать же должна знать, кто рядом с её сыном.
Вера всю встречу держалась идеально вежливо, но холодно. Отвечала на вопросы кратко, не пыталась понравиться, не заискивала. Игорь чувствовал, как между двумя женщинами проскакивают невидимые искры взаимной антипатии.
— Ну как? — спросил он в машине, когда они уехали. — Мама чудесная, правда?
Вера молчала, глядя в окно.
— Вера?
— Игорь, твоя мать меня не одобрила. И я это прекрасно поняла.
— Что ты! Просто она осторожная, переживает за меня. У неё был печальный опыт — мой отец ушёл к другой, когда мне было десять. Она одна меня растила, во всём себе отказывала…
— Конечно, — кивнула Вера, и в её голосе прозвучала какая-то странная нота.
После этого визита начались звонки. Антонина Фёдоровна звонила Игорю каждый день, иногда по два-три раза.
— Игорёчек, как дела? Ты хорошо питаешься? Эта твоя девушка готовит тебе?
— Мама, всё отлично. Вера готовит прекрасно.
— А я вот вчера пироги пекла, твои любимые, с капустой. Приезжай, заберёшь. Заодно поговорим.
Игорь приезжал, забирал пироги. Антонина Фёдоровна усаживала его за стол, наливала чай и начинала разговор.
— Игорёчек, ты уверен, что эта Вера тебе подходит? Она какая-то холодная, тебе не кажется?
— Мама, при чём тут холодная? Она просто сдержанная.
— Ты же понимаешь, сынок, что женщины всякие бывают. Некоторые только деньги ищут. А ты человек обеспеченный, лакомый кусочек. Надо быть осторожным.
— Вера не такая, — твёрдо сказал Игорь.
— Откуда ты знаешь? Вы сколько встречаетесь? Три месяца? Это ничто, сынок. Люди годами скрывают свою истинную натуру.
Но и Вера не отставала. Когда Игорь возвращался домой с очередным пакетом пирогов или банок с вареньем, она встречала его с ироничной улыбкой.
— Опять мама накормила?
— Она старается для меня, — защищался Игорь.
— Конечно. Интересно только, зачем взрослому мужчине каждые три дня ездить к матери за едой? У нас холодильник забит, я готовлю тебе каждый день.
— Вера, это моя мать. Ей приятно делать для меня что-то.
— Или ей приятно держать тебя на коротком поводке?
— О чём ты говоришь?
— Игорь, открой глаза. Твоя мать звонит тебе пять раз на дню. Она требует, чтобы ты приезжал к ней постоянно. Она никогда не спрашивает, удобно ли тебе, есть ли у тебя время. Она просто даёт команды, а ты бежишь.
— Она пожилой человек, ей одиноко!
— У неё куча подруг, она ходит в театры, у неё насыщенная жизнь! — вспыхнула Вера. — Но с тобой она ведёт себя так, будто она беспомощная старушка, которая не проживёт без тебя и дня!
Игорь чувствовал, как начинает раздражаться.
— Ты просто её не понимаешь. Она всю жизнь мне посвятила!
— Игорь, я не спорю, что она много для тебя сделала. Но сейчас ты взрослый мужчина, у тебя своя жизнь. И она должна это уважать.
Он хотел возразить, но тут зазвонил телефон. Конечно, это была мать.
— Игорёчек, у меня кран на кухне подтекает. Ты не мог бы завтра приехать, посмотреть?
— Мама, вызови сантехника. Я же тебе дал контакты хорошего мастера.
— Зачем чужих людей пускать в дом? У тебя же золотые руки, сам всё сделаешь. Приедешь завтра с утра?
— У меня завтра важная встреча с поставщиками…
— Игорёк, ты что, не можешь один час уделить матери? — в голосе появились обиженные нотки. — Ну хорошо, значит, я буду сидеть с текущим краном. Ничего страшного. Привыкну.
— Ладно, мама, приеду, — сдался Игорь.
Когда он положил трубку, Вера смотрела на него с каким-то грустным пониманием.
— Видишь? Она только что манипулировала тобой. Классический приём — вызвать чувство вины.
— Она не манипулирует! У неё действительно кран течёт!
— Тогда почему она не может вызвать сантехника, как нормальные люди?
Они поссорились. Впервые за всё время их отношений.
А через неделю мать пригласила их обоих на ужин. Игорь обрадовался — может быть, женщины найдут общий язык?
Но вечер превратился в кошмар.
Антонина Фёдоровна весь ужин тонко, почти незаметно для Игоря, пыталась задеть Веру. То похвалит бывшую жену Игоря — «Ленка хоть готовила вкусно, не то что сейчас модные девушки, которые и яичницу пожарить не могут». То вздохнёт — «Эх, Игорёчек, помнишь, как мы с тобой раньше каждое воскресенье на рынок ездили? Вместе продукты выбирали, потом я тебе обед готовила? А сейчас ты всё реже приезжаешь. Видно, я больше не нужна».
Вера же отвечала с убийственной вежливостью.
— Антонина Фёдоровна, вы так трогательно заботитесь об Игоре. Даже слишком трогательно для мужчины в его возрасте.
— Мать всегда будет заботиться о сыне, в любом возрасте, — отвечала Антонина Фёдоровна.
— Конечно. Просто некоторые матери понимают, когда пора отпустить сына во взрослую жизнь.
— А некоторые девушки понимают, что мужчина с матерью — это то, что невозможно разделить, принимай целиком или уходи.
Игорь сидел между ними, чувствуя себя канатом в перетягивании.
— Может, хватит? — не выдержал он. — Почему вы не можете просто нормально общаться?
— Я нормально общаюсь, — одновременно ответили обе женщины и посмотрели друг на друга с плохо скрываемой враждебностью.
После того ужина начались откровенные боевые действия. Антонина Фёдоровна звонила теперь десять раз на дню. У неё постоянно что-то случалось — то давление подскочило, то в магазине тяжёлые сумки нести не могла, то соседи сверху затопили. Для того, чтобы Вера не чувствовала себя брошенной он дарил ей то дорогие духи, то украшения. А потом снова звонила мать.
— Игорёк, приезжай срочно! Мне плохо!
Игорь мчался к матери, находил её бодро попивающей чай с соседками.
— А, Игорёчек, ты приехал! Вот молодец. Знаешь, мне действительно было плохо, но я валокордину приняла, отпустило. Но раз уж ты здесь, посиди, поговори с матерью. Ты так редко теперь бываешь.
А Вера встречала его дома с каменным лицом.
— Опять ложная тревога?
— У ей действительно было плохо!
— Игорь, сколько можно? Она специально вызывает тебя, чтобы показать, что ты в любой момент должен бросить всё и прибежать к ней. Это классическая манипуляция!
— Ты просто ревнуешь!
— Я не ревную к твоей матери, Игорь. Я злюсь, что ты не видишь, как она тобой манипулирует. И она прекрасно видит, что я вижу. И злится, что не может меня провести.
— Хватит! Я требую, чтобы ты с уважением относилась к моей матери!
И тут Вера сорвалась. Её красивое лицо исказилось от ярости.
— Это тебе она мама, а мне она никто, чужой человек! Ты понял, или тебе ещё раз объяснить? — выкрикнула она. — Я не обязана терпеть её манипуляции и уколы! Я не обязана слушать, как она постоянно намекает, что я недостаточно хороша для тебя! Я не обязана принимать, что она вмешивается в нашу жизнь каждый чёртов день!
— Если тебе не нравится моя мать, может, тебе вообще не стоит здесь жить? — холодно бросил Игорь.
Повисла звенящая тишина.
— Знаешь что, — тихо сказала Вера, — может, ты прав.
Она прошла в спальню и начала собирать вещи. Игорь стоял в коридоре, и в голове у него проносились обрывки мыслей. Он ждал, что она остановится, начнёт извиняться, плакать.
Но Вера методично складывала одежду в чемодан.
— Ты действительно уходишь? — не выдержал он.
— А что мне остаётся? — она обернулась, и он увидел в её глазах не слёзы, а что-то похожее на жалость. — Игорь, я не могу жить в ситуации, где меня постоянно проверяют на вшивость. Где каждый мой шаг оценивается и осуждается. Где мужчина, которого я люблю, не может защитить меня от нападок своей матери.
— Я защищаю! Просто ты слишком чувствительна!
— Или ты слишком слепой, — устало сказала Вера. — Знаешь, что самое смешное? Твоя мать постоянно намекала, что я с тобой из-за денег. Что я содержанка, которая хочет жить за твой счёт. И ты начал в это верить, верно?
Игорь молчал. Действительно, последние недели эта мысль всё чаще закрадывалась ему в голову.
— Вот и ответ, — кивнула Вера. — Она добилась своего. Отлично сыграла. Она мастер манипуляций, признаю. Но знаешь, в чём ирония? Когда-нибудь ты поймёшь, что она, как раз, именно такая.
— То есть?
— Игорь, ты платишь матери пятьдесят тысяч в месяц при её пенсии в тридцать пять. Ты купил ей квартиру. Ты постоянно дарить ей подарки, оплачиваешь путёвки, курорты. Она ни в чём не нуждается. Но она постоянно вызывает тебя, требует внимания, устраивает сцены. А когда появилась я — кто-то, кто может отвлечь твоё внимание и, не дай бог, деньги, — она объявила мне войну.
— Бред! Мама не такая!
— Конечно, — усмехнулась Вера. — Проверь сам. Попробуй сократить её содержание. Посмотри, как быстро «любящая мать» превратится в фурию.
Она захлопнула чемодан и вышла из квартиры. Игорь не остановил её.
Следующие два дня он чувствовал себя опустошённым. Мать звонила постоянно, причитала, как хорошо, что «эта стерва» ушла, радовалась, что теперь всё будет как прежде.
Но что-то грызло Игоря изнутри. Слова Веры засели занозой в мозгу. Он начал вспоминать, анализировать.
Мать действительно никогда не спрашивала, удобно ли ему приехать. Она всегда требовала, манипулируя то болезнью, то одиночеством, то чувством вины.
Мать действительно постоянно намекала, что Вера недостаточно хороша. Но ведь она говорила то же самое о его бывшей жене. И о предыдущих девушках. Выходит, никто не был достаточно хорош?
И главное — мать действительно получала от него очень много денег. Больше, чем ей было нужно.
Игорь решился на эксперимент. Он позвонил матери и сказал, что у него проблемы с бизнесом, нужно затянуть пояса, поэтому в следующем месяце он переведёт ей не пятьдесят тысяч, а двадцать.
Реакция была взрывной.
— Как это двадцать?! Игорь, ты издеваешься?! Я твоя мать! Я тебя растила, во всём себе отказывала! И вот твоя благодарность?!
— Мама, это временно. Пока не стабилизируется ситуация.
— Ах вот как! Значит, на эту свою девку ты деньги тратить мог, а матери теперь жалко!
— Мама, Вера от меня ушла.
— И правильно сделала! Видно, почуяла, что денег больше не будет! Такие все они, эти современные девки!
— Мама, Вера никогда не просила у меня денег.
— Не просила, зато жила у тебя на всём готовом! А теперь ты решил мать бросить!
— Я не бросаю тебя. Просто немного сокращаю финансовую помощь.
— Сокращаешь! — голос матери поднялся до визга. — Ты знаешь, сколько я для тебя сделала? Я жизнь на тебя положила! А ты теперь экономить на мне решил!
Игорь медленно положил трубку. В ушах звенело. Вера была права. Абсолютно права.
Его мать манипулировала им годами. Она держала его на коротком поводке, используя чувство вины и долга. Она действительно боялась, что кто-то отвлечёт его внимание и деньги. Поэтому отваживала всех женщин.
А Вера… Вера просто не поддалась на манипуляции. И заплатила за это.
Он попытался дозвониться до Веры, но она не брала трубку. Писал сообщения — не отвечала. Приехал к ней домой — не открыла дверь.
Через неделю он случайно встретил её подругу.
— Вера уехала, — сказала та. — В Москву. Ей предложили хорошую должность в крупном агентстве. Она сказала, что здесь ей больше делать нечего.
Игорь чувствовал себя идиотом. Он потерял женщину, которая действительно его любила, из-за собственной слепоты.
А мать после того разговора перестала звонить. Совсем. Он пытался сам связаться с ней, но она не брала трубку. Мать больше с ним не общалась.
Он остался один.
Прошло полгода. Бизнес шёл своим чередом, жизнь текла, но внутри Игоря была пустота. Он больше не встречался с женщинами. Какой смысл, если он такой слепой дурак?
А потом на одной из деловых встреч он познакомился с Анной.
Анна Викторовна Самойлова владела сетью фитнес-клубов и зарабатывала, судя по всему, не меньше, чем он. Приехала на встречу на «Порше», была одета в дорогой костюм от Gucci, и от неё веяло такой уверенностью и самодостаточностью, что Игорь невольно залюбовался.
Они обсуждали возможность совместного проекта — линию спортивной одежды премиум-класса для его магазинов и её клубов.
— Интересная идея, — сказала Анна, когда встреча подходила к концу. — Давайте продолжим за ужином? Я знаю отличный ресторан.
Ужин затянулся до полуночи. Они говорили о бизнесе, жизни, планах. Анна была остроумной и не старалась произвести впечатление. Когда принесли счёт, она небрежно положила на стол свою карту.
— Я плачу, — улыбнулась она. — Это была моя идея.
— Но…
— Никаких «но». Я не из тех женщин, которые ждут, что мужчина будет за всё платить. У меня есть свои деньги.
Это было так непривычно, так ново, что Игорь просто кивнул.
Они начали встречаться. Медленно, осторожно, без бурных страстей. Анна была совершенно другой. Она никогда не спрашивала, сколько он зарабатывает. Не намекала на подарки. Не ждала, что он будет решать её проблемы. Она была самостоятельной, независимой, успешной.
И именно это Игорю было нужно. Равный партнёр. Не тот, кто ищет в нём кошелёк или спасителя. А тот, с кем можно просто быть собой.
— Знаешь, — сказал он как-то вечером, когда они сидели на её террасе с видом на город, — я наконец понял, что такое здоровые отношения.
— И что же это? — улыбнулась Анна.
— Когда люди вместе не потому, что один нуждается в деньгах другого, или потому что кто-то манипулирует чувством вины. А просто потому, что им хорошо вместе. Как равным.
— Тебе понадобилось много времени, чтобы это понять, — заметила она.
— Слишком много, — вздохнул Игорь.
