Полина стояла на пороге гостиной, и ее сердце готово было выпрыгнуть из груди от волнения и гордости.
Все было готово. Ровно в семь часов вечера входная дверь должна была распахнуться, и порог квартиры должен был переступить вернувшийся с работы Виталий.
После этого из полумрака на него с криками: «Сюрприз!» должно было выскочить тридцать его самых близких людей.
Потом заиграет живая музыка, тамада произнесет трогательную речь, а она, Полина, преподнесет ему тот самый подарок – дорогие швейцарские часы его мечты, на которые она копила целый год.
Полина окинула взглядом комнату. Гирлянды мерцали мягким светом, длинный стол ломился от закусок и изысканных блюд, которые она готовила целый день.
В углу, попивая минеральную воду, переминался с ноги на ногу молодой тамада Артем и пробегал глазами по сценарию.
Гости, уже собравшиеся и затаившиеся в соседних комнатах, перешептывались в предвкушении.
«Он будет так счастлив, – думала Полина, поправляя бант на стуле, предназначенном для именинника. – Он так много работает, все время в заботах. Он заслужил этот праздник. Заслужил, чтобы его по-настоящему поразили».
Виталий же в это время, ничего не подозревая, заканчивал свой рабочий день. Ему стукнуло сорок пять, но он чувствовал себя лет на тридцать пять, максимум.
Полина с утра куда-то исчезла, сказав, что уезжает к подруге помочь, и сунула ему в руки коробку с домашним пирогом.
— С днем рождения, любимый! Устрой себе тихий вечер. Я вернусь только завтра.
Тогда он даже немного удивился – Полина обычно обожала их семейные праздники, но списал все на ее усталость от работы, дома…
Он решил, что она и правда нуждается в отдыхе. В шесть вечера Виталию позвонил давний друг Сергей, которого Полина не пригласила на празднование дня рождения мужа из-за личной неприязни.
— Виталя, с днём рождения! Что вечером делаешь?
— Да ничего, Полина уехала в гости. Буду один.
— Отлично! – обрадовался Сергей. – Давай отметим твой день рождения по-мужски?
— Как?
— Я заеду за тобой на работу, тогда ты все узнаешь! — загадочно ответил мужчина.
Через полчаса, за тридцать минут до конца рабочего дня, внедорожник Сергея подъехал к работе Виталия.
Мужчина выскочил к нему навстречу, и они обменялись крепкими рукопожатиями.
— Куда едем? — улыбнулся Виталий и сел в машину.
— А это сюрприз, — загадочно проговорил Сергей.
Он был очень рад тому, что ему не придется в этот вечер сидеть одному в пустой квартире.
Тем временем в доме Виталия и Полины царило напряженное ожидание. Стрелки часов неумолимо приближались к семи.
— Где он? – прошептала Полина в телефон, в сотый раз попытавшись дозвониться мужу. – Абонент временно недоступен.
— Наверное, в метро едет, нет сигнала, — успокаивала ее сестра, но в глазах читалась та же тревога.
Семь часов. Семь десять. Семь двадцать. Гости начали перешептываться все громче и громче. Тамада нервно кашлянул.
— Полина, может, он задержался на работе? — предположил кто-то.
— Нет, он сегодня должен был уйти рано! Он сам мне говорил!
В семь тридцать пять телефон Виталия наконец-то ожил. Полина с облегчением набрала номер.
— Виталик, родной, где ты? Все хорошо? — с надрывом спросила женщина.
Голос в трубке зазвучал бодро и слегка виновато. На заднем фоне послышался шум ветра и радиопомехи.
— Полина, все отлично! Извини, что не звонил, связи не было. Серега меня выдернул, решили спонтанно… ммм… отметить…
— Отметить? Где? — у Полины похолодели руки.
— Ну, ты не волнуйся. Мы на рыбалку махнули. На озеро, знаешь, то, про которое я всегда говорил? Красота тут! Тишина, воздух! Настоящий отдых. Вернемся завтра к обеду. Спи спокойно, целую!
В трубке раздались короткие гудки. Полина стояла посреди шикарно украшенной гостиной, с телефоном в дрожащей руке, и не могла издать ни звука.
Она слышала, как за спиной замерли тридцать человек. Слышала, как Артем-тамада безнадежно вздохнул и отложил в сторону микрофон.
Весь ее титанический труд, все ожидания, вся любовь, вложенная в этот вечер, рухнули в одно мгновение.
— Полина? Что случилось? Он едет? — сестра осторожно дотронулась до ее плеча.
Полина медленно обернулась. Ее лицо было белым как мел. С надрывом она выдавила:
— Он… он не приедет. Он уехал с Сергеем на рыбалку. Настоящий отдых, говорит…
В комнате повисла неловкая тишина. Ее нарушил кто-то из гостей, неуверенно произнеся:
— Ну… с днем рождения Виталия тогда! Ура?
— Ура, — безжизненно и недружно прозвучало в ответ.
Праздник, тем не менее, начался. Нельзя же было выбрасывать столько еды и заставлять людей уходить несолоно хлебавши.
Однако это было довольно жалкое зрелище. Гости сидели за столом, старались есть, говорить на отвлеченные темы, выпивали за здоровье отсутствующего именинника.
Смех звучал фальшиво, то и дело возникали паузы, заполняемые громким жеванием.
Тамада пытался спасти положение, запустив какую-то игру, но народ участвовал в ней вяло, поглядывая на несчастную Полину, которая сидела, как статуя, уставившись в пол и сжимая на коленках заветную коробочку с часами.
*****
Рассвет над озером был по-настоящему великолепен. Туман стелился по воде, первые лучи солнца золотили верхушки сосен, и только плеск рыбы и крики птиц нарушали тишину.
Виталий, потягивая горячий кофе из термоса, почувствовал себя абсолютно счастливым.
Рыба, правда, клевала не очень, но это было не главное. Главным была эта непередаваемая свобода, покой, мужская компания без пафоса и условностей.
— Ну как, именинник, доволен? — Сергей подбросил хвороста в костер.
— Еще бы, Серег. Спасибо тебе. Лучший подарок. Я тут сижу и думаю… а ведь Полина молодец. Устала, наверное, понимает, что мне нужна перезагрузка. Вот так, без лишней суеты, по-человечески…
— Да уж, – крякнул Сергей. – Твоя Полина – золото. Мне Ольга моя таких финтов бы никогда не позволила. Сбежать в день рождения на рыбалку? Да я на месяц на диван бы попал.
— А что? – удивился Виталий. – Я же предупредил ее, что все хорошо. Она не против.
Он был искренне убежден, что его супруга, подарившая ему скромный домашний пирог, полностью одобряет спонтанный побег к природе.
Они вернулись в город ближе к трем часам дня. Машина Сергея, заляпанная грязью, остановилась у подъезда Виталия.
— Ну, пока, рыбак. Передавай Ольге привет, — мужчина похлопал друга по плечу и бодро направился к подъезду
В квартире пахло усталостью и вчерашним застольем. Воздух был спертым. Посуда с остатками изысканных блюд в беспорядке стояла на кухне.
В гостиной, среди следов конфетти и полуспущенных шаров, на диване сидела Полина.
Она была в том же платье, что и вчера, только смятом. Лицо осунулось, глаза были красными от бессонницы и слез, которые все-таки пришли позже.
— Полинка, я дома! – весело крикнул Виталий, заходя в гостиную. – Что тут у вас? Ты что, вчера вернулась? Гости были?
Он окинул взглядом комнату, и лишь сейчас до него начало доходить, что что-то не так: слишком много посуды.
Его взгляд упал на огромную растяжку над диваном, которую он в спешке не заметил: «С Юбилеем, Виталий! 45 лет!»
Он замер. Мозг, отдохнувший и просветленный рыбалкой, начал медленно, со скрипом, складывать пазл.
Пирог, внезапный отъезд Полины, нервные пропущенные звонки от жены, беспорядок…
— Полина… что это было? — тихо спросил он, и бодрость его мгновенно испарилась.
— Что было, Виталий? – ее голос был тихим, хриплым и абсолютно бесстрастным. — Был твой юбилей. Были тридцать гостей. Был тамада. Был торт на заказ. Были подарки. Была я в ожидании, а потом был твой звонок с рыбалки…
Женщина медленно приподнялась с дивана, взяла со стола коробку с часами и протянула ему.
— Вот. Это тебе. От меня. С днем рождения.
Виталий машинально взял коробку и открыл ее. В бархатном ложе блестели роскошные механические часы.
Те самые, на которые мужчина как-то показывал пальцем в журнале и шутил:
— Вот, мечтаю о таких!
Виталий посмотрел на часы, потом — на жену, потом — снова на часы. По его спине поползли мурашки.
Он представил ее, хлопочущую, готовящую, придумывающую сценарий, прячущую гостей… И свой звонок.
Свой бодрый, беспечный голос на фоне озера. Крики «Ура» в тишине опустевшей гостиной.
— Полина… я… я не знал… – он пытался найти слова, но язык не слушался. – Ты же сказала… к подруге… пирог…
— Я сказала, чтобы ты устроил себе тихий вечер дома, а ты устроил… И я хотела сделать тебе сюрприз, — в ее голосе послышались первые признаки дрожи.
Он отступил на шаг назад, будто его наотмашь ударили по лицу.
— Боже мой… Полина, прости меня. Я… я идиот. Я не подумал. Сергей позвонил, а я…
— А ты обрадовался настоящему отдыху, тишине, воздуху. Я все поняла, Виталий, — она отвернулась, чтобы он не видел, как задрожал ее подбородок.
— Мои извинения сейчас ничего не исправят, – тихо сказал Виталий. – Я сам помою посуду, а ты иди спать. А завтра… завтра я организую все сам.
Она молча кивнула и, не глядя на него, вышла из кухни. На следующее утро Виталий встал пораньше.
Он отправился в магазин, закупил самых лучших продуктов и принялся за готовку.
Виталий готовил весь день. Не изысканные канапе, а ее любимые блюда: украинский борщ, как у ее бабушки, мясо по-французски, салат «Цезарь».
К вечеру стол был накрыт. Он зажег свечи, поставил в центр тот самый юбилейный торт, который чудом уцелел.
— Полина, выйди, пожалуйста, сюда с закрытыми глазами!
Она вышла из спальни на зов мужа. Он взял ее за руку и аакуратно усадил за стол в гостиной.
— Давай начнем все сначала? Поздравь меня с днем рождения сегодня! Только мы вдвоем! Я очень сожалею о том, что вчера не поехал домой после работы, а отправился на рыбалку. Я ведь даже не знал о том, что ты готовила мне сюрприз!
— Ты не виноват. Просто сюрприз не удался, — пожала плечами Полина. — Мне уже можно открывать глаза?
— Ах, да! Я совсем забыл. Прости, — рассмеялся мужчина.
Женщина медленно приоткрыла веки и увидела накрытый стол. С большим трудом Полина выдавила из себя улыбку, вспомнив, как вчера вместе с гостями ждала мужа.
— Давай есть? — сконфуженно предложил мужчина.
Когда Полина взяла в руки вилку, Виталий закашлялся и тихо спросил у нее:
— Почему ты не пригласила Сергея? Он же мой друг. Может, тогда бы и не было конфуза?
— Ты же знаешь, что я с ним не очень хорошо лажу. Он слишком громкий… — поморщилась Полина.
— А если бы он знал о сюрпризе, такого бы не случилось, — улыбнулся в ответ мужчина. — Спасибо за подарок! В следующий раз предупреждай.
— Нет, больше я такого делать не стану, — покачала головой женщина. — Лучше без сюрпризов.
