Полина провела весь октябрьский день в хлопотах. Свадебный список требовал последних проверок, организатор банкета звонил каждые полчаса с уточнениями, а платье висело на стуле, ожидая финальной глажки. Осенние листья за окном кружились в последнем танце, напоминая о завтрашнем торжестве.
Квартира превратилась в штаб предсвадебных приготовлений. На кухонном столе разложились пригласительные, которые нужно было завтра раздать опоздавшим гостям. Рядом лежала папка с договорами — ресторан, фотограф, музыканты. Каждый документ Полина перечитывала по три раза, боясь упустить важные детали.
Алексей уехал с утра по своим делам, сказав только: «Займусь последними организационными вопросами». Полина не стала расспрашивать, у каждого накануне свадьбы найдется множество забот. Лучше сосредоточиться на своих задачах.
Белое платье требовало особого внимания. Полина аккуратно расправила каждую складку, прогладила кружевные детали. Завтра это платье станет свидетелем самого важного дня в жизни. Мысли текли плавно, планы выстраивались четко. Утром макияж, прическа, сборы с подружками невесты. Все продумано до мелочей.
Телефон разрывался от звонков родственников. Тетя Лидия Сергеевна интересовалась, нужно ли что-то привезти к торжеству. Подруга Света уточняла время встречи. Мама перезванивала в третий раз, волнуясь из-за погоды.
— Полиночка, а вдруг дождь? — беспокоилась мама в трубке.
— Мамочка, прогноз обещает солнце. Не переживай так сильно.
— Ладно, доченька. Отдохни сегодня, завтра будет тяжелый день.
Полина закончила разговор и взглянула на часы. Половина седьмого вечера. Алексей должен вернуться с минуты на минуту. Хотелось провести последний вечер перед свадьбой спокойно, без суеты и лишних разговоров.
Звук ключа в замке заставил Полину поднять голову от документов. Алексей вошел в прихожую, стряхивая с куртки осенние капли дождя. Лицо жениха выглядело напряженным, брови сведены, взгляд отсутствующий.
— Как дела? — спросила Полина, откладывая папку в сторону.
— Нормально, — коротко ответил Алексей, вешая куртку на вешалку.
Полина встала из-за стола и подошла к жениху. Что-то в поведении мужчины настораживало. Обычно Алексей после рабочего дня рассказывал о прошедших событиях, делился планами. Сегодня молчание казалось тяжелым.
— Устал? Может, поужинаем и ляжем пораньше? Завтра подъем рано.
Алексей прошел в гостиную, сел на диван и потер лоб рукой. Полина последовала за женихом, чувствуя, как атмосфера в квартире меняется. Радостное предвкушение завтрашнего дня сменялось тревожным ожиданием.
— Моя мама ждет тебя у нас на ужине, так что будь готова, — произнес Алексей, не поднимая глаз.
Слова прозвучали как команда, а не просьба. Полина замерла посреди комнаты, широко распахнув глаза. Мозг отказывался сразу обработать услышанное. Свекровь ждет на ужине? Сегодня? За десять часов до свадьбы?
— Прости, что? — переспросила Полина, надеясь, что ослышалась.
— Мама приготовила ужин. Нас ждут в восемь, — Алексей наконец поднял взгляд на невесту.
Кровь прилила к лицу Полины. Елена Васильевна, мать Алексея, никогда не отличалась теплым отношением к будущей невестке. Каждая встреча превращалась в испытание вежливости и терпения. А накануне свадьбы такой сюрприз казался особенно неуместным.
— Лёша, я очень устала. Весь день на ногах, завтра рано вставать. Хочется лечь пораньше и выспаться перед важным днем.
Голос Полины звучал спокойно, но внутри нарастало раздражение. Почему Алексей не предупредил заранее? Почему свекровь выбрала именно этот вечер для семейного ужина?
Алексей резко встал с дивана, лицо мужчины потемнело.
— Если ты не придешь, свадьбы не будет! Без согласия мамы все отменяется!
Слова ударили как пощечина. Полина нахмурилась и наклонила голову набок, пытаясь понять, правильно ли расслышала угрозу. Жених угрожает отменить свадьбу из-за ужина со свекровью?
— Лёша, ты сейчас серьезно? — голос Полины дрогнул от возмущения.
— Абсолютно серьезно. Мама сказала, что хочет лично убедиться в твоей готовности стать частью нашей семьи.
— И для этого нужен специальный ужин накануне свадьбы?
Алексей начал ходить по комнате, жестикулируя руками. Нервозность жениха передавалась Полине, атмосфера накалялась с каждой минутой.
— Полина, ты не понимаешь. Мама очень волнуется за меня. Для нее важно знать, что ты уважаешь семейные традиции.
— Какие традиции? — Полина скрестила руки на груди. — Устраивать проверки невесте за несколько часов до церемонии?
— Не передергивай. Это просто ужин.
— Нет, это ультиматум. Ты ставишь мне условия прямо перед свадьбой?
Алексей остановился перед Полиной, взгляд жениха стал жестким.
— Или ужин с мамой, или можешь забыть про завтрашнее торжество.
Тишина повисла в воздухе. Полина смотрела на жениха, не веря услышанному. Мужчина, с которым планировала связать жизнь, выдвигает ультиматумы и угрожает разрушить свадьбу из-за капризов матери.
— Значит, так, — медленно произнесла Полина. — Твоя мама решает, состоится ли наша свадьба?
— Мама просто хочет убедиться, что ты подходящая жена для меня.
— А тебе самому не важно мое мнение? Мои чувства? То, что я устала и хочу отдохнуть перед важным днем?
Алексей отвернулся к окну, руки сжал в кулаки.
— Мама права. Хорошая жена должна уважать семью мужа.
— Хорошая жена должна быть рабыней твоей матери?
— Не утрируй. Один ужин — не конец света.
Полина подошла к окну, встала рядом с женихом. За стеклом желтые листья падали на мокрый асфальт. Завтра должен был стать самым счастливым днем в жизни, а превращается в поле битвы за право принимать собственные решения.
— Лёша, послушай меня внимательно. Я потратила целый день на подготовку к нашей свадьбе. Проверяла каждую деталь, звонила поставщикам, гладила платье. Устала так, что ноги еле держат. И вместо поддержки от жениха получаю ультиматумы.
— Полина, ты преувеличиваешь…
— Нет, ты преуменьшаешь серьезность ситуации. Завтра мы должны стать мужем и женой. Командует ли муж своей жене? Угрожает ли отменой свадьбы из-за нежелания жены идти на поводу у свекрови?
Алексей развернулся к невесте, в глазах мужчины читалось упрямство.
— Мама переживает за меня. После развода родителей мне пришлось стать для нее опорой. Не могу просто взять и игнорировать ее беспокойство.
— А мои чувства можешь игнорировать?
— Речь идет о двух часах. Поужинаем, поговорим, разойдемся по домам.
— Речь идет о принципах, Алексей. О том, кто в нашей семье будет принимать решения. Ты готов всю жизнь ставить мамины желания выше моих потребностей?
Жених замолчал, переводя взгляд с Полины на окно и обратно. Молчание затягивалось, становилось тяжелым и гнетущим.
— Мама сказала, что если ты откажешься прийти, значит, не готова к серьезным отношениям, — наконец произнес Алексей.
— Твоя мама сказала, а ты что думаешь?
— Думаю, что один вечер не стоит скандала.
— Значит, по-твоему, я устраиваю скандал на пустом месте?
Полина отошла от окна, села в кресло. Голова кружилась от усталости и эмоционального напряжения. Завтрашняя свадьба превратилась из радостного события в источник стресса и конфликтов.
— Полина, будь разумной. Мама волнуется, что ты слишком независимая. Хочет убедиться, что готова идти на компромиссы ради семьи.
— Компромиссы — это взаимные уступки. А здесь требуют только от меня подчинения.
— Не драматизируй. Просто сходим, поужинаем, все будут довольны.
Полина закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Ситуация казалась абсурдной. Накануне свадьбы жених требует доказательства лояльности семье через принудительный ужин со свекровью.
— А если я откажусь? Действительно отменишь свадьбу?
— Мама так сказала.
— Мама сказала, а ты согласился?
Алексей сел на край дивана, потер виски руками.
— Полина, я не хочу выбирать между тобой и мамой.
— Но фактически уже выбрал. Поставил ее мнение выше моего комфорта.
— Один раз. Ради спокойствия в семье.
— Один раз сегодня, еще один завтра. А потом Елена Васильевна будет решать, где нам жить, как воспитывать детей, как тратить деньги.
Алексей встал, подошел к Полине, присел на корточки рядом с креслом.
— Обещаю, после свадьбы все наладится. Мама просто переживает, что теряет сына.
— А я что, приобретаю хозяина вместо мужа?
— Не говори глупости. Я люблю тебя.
— Любовь не проявляется через ультиматумы, Лёша.
Мужчина взял руки Полины в свои, взгляд стал мягче.
— Пожалуйста, сделай это ради меня. Ради нашего будущего.
Полина смотрела в глаза жениха, пытаясь найти там понимание и поддержку. Вместо этого видела только усталость и желание избежать конфликта любой ценой.
— Ради нашего будущего или ради маминого спокойствия?
— Ради всех нас.
— Хорошо, — медленно произнесла Полина. — Но с одним условием.
Алексей приподнял брови, ожидая продолжения.
— После ужина ты четко объяснишь матери границы нашей семьи. Скажешь, что решения мы принимаем вместе, без постороннего вмешательства.
— Конечно, обязательно поговорю с ней.
— Не поговоришь, а четко объяснишь. Иначе такие ужины будут повторяться каждую неделю.
Алексей кивнул, облегченно выдохнул.
— Спасибо, Полина. Ты не пожалеешь.
Невеста встала с кресла, прошла в спальню. Нужно было переодеться, привести себя в порядок перед визитом к свекрови. Хотя внутри все кипело от возмущения и обиды.
В зеркале отражалось усталое лицо с покрасневшими от волнения щеками. Завтра это лицо должно сиять от счастья на свадебных фотографиях. Пока же Полина видела только растерянность и разочарование.
Переодевшись в строгий темный костюм, Полина вернулась в гостиную. Алексей ждал у двери, держа в руках ключи от машины.
— Готова? — спросил жених.
— Готова, — ответила Полина, понимая, что готовится не только к ужину со свекровью, но и к серьезному разговору о будущем их отношений.
Дорога до дома Елены Васильевны заняла двадцать минут. Алексей молчал за рулем, лишь изредка поглядывая на невесту. Полина смотрела в окно на проплывающие мимо дома, освещенные осенними фонарями. Каждая минута приближала к встрече, которой хотелось избежать.
Подъезд свекрови встретил запахом жареного лука и звуками телевизора из соседних квартир. Лифт медленно поднимался на четвертый этаж, скрипя и подрагивая. Полина сжала сумочку в руках, готовясь к предстоящему испытанию.
Елена Васильевна открыла дверь с натянутой улыбкой. Женщина была одета в домашний халат поверх строгого платья, волосы аккуратно уложены, на лице легкий макияж. Видно было, что к встрече готовилась основательно.
— Проходите, проходите, — пригласила свекровь, отступая в сторону.
Квартира пахла гречневой кашей и тушеной капустой. На кухонном столе стояли три тарелки, разложены приборы. Все выглядело торжественно и одновременно напряженно.
— Садитесь за стол, я сейчас подам ужин, — распорядилась Елена Васильевна.
Полина заняла место напротив свекрови, Алексей сел между женщинами. Атмосфера была настолько густой, что казалось, воздух можно резать ножом.
— Полиночка, завтра большой день, — начала Елена Васильевна, накладывая кашу в тарелки. — Волнуешься?
— Конечно, волнуюсь. Любая невеста волнуется перед свадьбой.
— А готова ли ты к семейной жизни? — прямо спросила свекровь.
Вопрос прозвучал как допрос. Полина почувствовала, как напряжение в спине усиливается.
— Думаю, готова. Мы с Алексеем давно вместе, хорошо знаем друг друга.
— Знать и жить вместе — разные вещи. Семья требует жертв, компромиссов.
Елена Васильевна говорила размеренно, но в голосе слышались металлические нотки. Алексей ел молча, не встревая в разговор.
— Какие жертвы вы имеете в виду? — уточнила Полина.
— Женщина должна уметь уступать. Особенно матери мужа. Я растила Алексея одна после развода, вкладывала в него душу. Теперь хочу быть уверена, что жена не разрушит наши отношения.
Слова свекрови становились все более откровенными. Полина поняла, что ужин — это действительно проверка на покорность.
— Елена Васильевна, я не собираюсь разрушать ваши отношения с сыном. Но и жить под диктовку тоже не планирую.
— Под диктовку? — переспросила свекровь, поднимая брови. — Я просто хочу участвовать в жизни сына.
— Участвовать или контролировать?
Вопрос повис в воздухе. Алексей наконец поднял голову от тарелки, встревоженно посмотрел на женщин.
— Мам, Полина, давайте не будем ссориться, — попробовал вмешаться жених.
— Никто не ссорится, — холодно ответила Елена Васильевна. — Мы просто выясняем позиции. Полина, скажи честно: готова ли ты советоваться со мной по важным вопросам?
— По каким вопросам?
— Где жить, как тратить деньги, когда заводить детей. Семейные решения должны приниматься сообща.
Полина медленно положила вилку на тарелку. Теперь все стало окончательно ясно. Свекровь претендует на роль главы будущей семьи.
— Елена Васильевна, семейные решения принимают муж и жена. Без посторонних.
— Посторонних? — голос свекрови стал резким. — Я мать Алексея, а не посторонняя.
— Но не жена. И не глава нашей семьи.
Елена Васильевна резко встала из-за стола, лицо покраснело от гнева.
— Алексей! Ты слышишь, как с твоей матерью разговаривает эта… невеста?
Жених растерянно смотрел то на мать, то на Полину. Молчание затягивалось, становилось оглушительным.
— Лёша, скажи что-нибудь, — попросила Полина.
— Мам, Полина права. Мы должны сами решать, как жить.
Слова прозвучали неуверенно, но Полина почувствовала облегчение. Наконец жених встал на сторону невесты.
— Хорошо, — процедила Елена Васильевна. — Тогда живите сами. Но без моего благословения.
— Что это значит? — спросил Алексей.
— Это значит, что я не дам согласия на эту свадьбу. А без материнского благословения браки не бывают счастливыми.
Полина встала из-за стола, взяла сумочку. Достаточно. Спектакль затянулся.
— Спасибо за ужин, Елена Васильевна. Очень поучительно.
— Полина, подожди, — попросил Алексей, тоже поднимаясь.
— Нет, Лёша. Я поняла все, что нужно.
Пара вышла из квартиры под тяжелым взглядом свекрови. В лифте молчали, каждый обдумывал произошедшее. Полина чувствовала, как внутри нарастает решимость.
В машине Алексей попытался сгладить ситуацию.
— Мама просто переволновалась. После свадьбы все наладится.
— Не наладится, Лёша. Твоя мать ясно дала понять: либо я подчиняюсь, либо благословения не будет.
— А тебе нужно ее благословение?
— Мне нужен муж, который защитит меня от подобных унижений. А не тот, кто молчит, пока мать устраивает допросы.
Алексей завел машину, поехал в сторону дома Полины. Дорога снова проходила в тишине, но теперь молчание было тяжелым и окончательным.
У подъезда жених попытался еще раз объясниться.
— Полина, давай не будем принимать поспешных решений. Мама успокоится, поймет…
Невеста развернулась к жениху, в глазах читалась твердая решимость.
— Браво! — резко захлопала Полина в ладоши. — Жених, который слушает только маму. Отличное начало брака!
Алексей побледнел, понял, что ситуация выходит из-под контроля.
— Ты не понимаешь, это важно для семьи…
— Для твоей семьи, — перебила Полина. — Но я не собираюсь жить под диктовку Елены Васильевны.
Жених попытался взять невесту за руку, но Полина отстранилась.
— Полиночка, будь разумной. Один конфликт не стоит разрушения отношений.
Полина выпрямилась, голос прозвучал твердо и решительно:
— Свадьбы не будет.
Слова ударили Алексея как молния. Мужчина побледнел еще больше, начал хвататься за голову.
— Полина, ты не можешь так! Все готово, гости приглашены, ресторан оплачен!
— Все можно отменить.
— Но почему? Из-за одного разговора с мамой?
— Из-за того, что ты выбрал маму вместо меня. Из-за того, что позволил унижать меня за ужином.
Алексей заходил кругами возле машины, лихорадочно размышляя.
— Хорошо, хорошо! Я поговорю с мамой! Объясню, что переборщила!
— Поздно, Лёша. Некоторые вещи нельзя исправить разговорами.
— Полина, прошу тебя! Не руши наше счастье из-за глупого недоразумения!
Невеста шла к подъезду, не оборачиваясь. Алексей бежал следом, умоляя остановиться и все обдумать.
В квартире Полина сразу прошла в спальню. Свадебное платье все еще висело на стуле, обвинительно белое и торжественное. Невеста аккуратно сняла платье с вешалки, сложила в специальный чехол.
Алексей ворвался в квартиру следом.
— Что ты делаешь?
— Убираю то, что больше не понадобится.
— Полина, остановись! Мы можем все решить!
Невеста достала папку со свадебными документами, начала аккуратно складывать бумаги.
— Решать нечего. Ты сделал выбор вечером, когда поставил ультиматум. Я делаю свой выбор сейчас.
— Какой выбор? Ты губишь нашу любовь!
— Я спасаю свою жизнь от превращения в кошмар.
Алексей попытался вырвать папку из рук Полины, но невеста крепко держала документы.
— Отдай! Ты не имеешь права принимать такие решения одна!
— Имею. Это моя жизнь, мой выбор.
В квартире начался настоящий скандал. Алексей кричал, требуя вернуть документы. Полина спокойно, но твердо отказывалась. Голоса становились все громче, соседи наверняка слышали происходящее через тонкие стены.
— Ты сошла с ума! — орал жених. — Все деньги потрачены! Гости едут со всей страны!
— Пусть едут к твоей маме. Устройте семейный праздник без меня.
— Полина, я умоляю! Давай поговорим спокойно!
— Поговорили уже. За ужином у Елены Васильевны. Все стало предельно ясно.
Невеста закрыла папку, поставила на полку рядом с чехлом от платья. Алексей метался по комнате, не зная, как переубедить Полину.
— Хорошо! Хочешь, я поссорюсь с мамой? Скажу, что больше не буду слушать ее советы?
— Не хочу, чтобы ты ссорился с матерью. Хочу, чтобы ты уважал меня.
— Я уважаю!
— Уважение не проявляется через ультиматумы и принуждение к унизительным ужинам.
Алексей остановился посреди комнаты, тяжело дышал от волнения.
— Что мне делать? Как исправить ситуацию?
— Ничего не делать. Некоторые ошибки нельзя исправить.
— Значит, все кончено? Два года отношений просто вычеркиваешь?
Полина подошла к окну, посмотрела на ночную улицу. Осенний ветер качал ветки деревьев, сбрасывая последние желтые листья.
— Не я вычеркиваю. Ты вычеркнул, когда поставил мамины требования выше моих потребностей.
— Полина…
— Лёша, — невеста развернулась к жениху, — представь нашу жизнь через год. Елена Васильевна решает, где нам жить. Через два года — когда заводить детей. Через три — как их воспитывать. Ты готов к такой жизни?
Алексей молчал, понимая правоту слов невесты.
— Я думал, со временем все наладится…
— Ничего не наладится. Твоя мать ясно показала сегодня: либо полное подчинение, либо война.
— А если я поговорю с ней серьезно? Поставлю границы?
— Поздно говорить о границах. Надо было ставить их сегодня, когда мать унижала меня за ужином.
Полина прошла к входной двери, открыла ее.
— Уходи, Алексей. Завтра я буду заниматься своей жизнью, а не твоей мамой.
— Полина, не делай этого…
— Уходи, — повторила невеста, указывая на открытую дверь.
Алексей медленно подошел к выходу, обернулся в последний раз.
— Я люблю тебя.
— Любовь — это поступки, а не слова. Твои поступки говорят о другом.
Жених вышел в подъезд, Полина закрыла дверь и повернула ключ. За дверью еще некоторое время слышались шаги, потом наступила тишина.
Полина прислонилась спиной к двери, медленно выдохнула. Впервые за весь день напряжение начало отпускать. Завтра не будет свадьбы, не будет мучительного выбора между собственным достоинством и семейным миром.
Через несколько минут за дверью раздался грохот. Алексей что-то яростно ударил, видимо, кулаком по стене, потом хлопнула дверь подъезда. Машина завелась и уехала, оставив после себя только тишину осенней ночи.
Полина прошла в спальню, села в кресло у окна. На полке стояли папка с документами и чехол с платьем — все, что осталось от завтрашней свадьбы. Странно, но вместо горечи в душе поселилось облегчение.
Впервые за день Полина улыбнулась. Не натянуто, не вежливо, а искренне. Лучше сорванная свадьба сегодня, чем годы жизни под чужой властью. Лучше одиночество, чем брак с мужчиной, который не готов защитить жену от материнских капризов.
За окном падали осенние листья, завершая свой танец. Завтра начнется новая жизнь — без ультиматумов, без унизительных проверок, без необходимости доказывать право на собственное мнение. Жизнь, где решения принимает сама Полина, а не свекровь с ее бесконечными требованиями покорности.
