Елена медленно вчитывалась в документы на квартиру, лежавшие на кухонном столе. Три комнаты, семьдесят квадратных метров в центре города — наследство от бабушки, которое досталось ей полгода назад. Квартира была её островком спокойствия в бурном море семейных отношений.
— Лена, нам нужно поговорить, — в кухню вошёл Игорь, её муж вот уже пять лет. За ним следовала Валентина Петровна, его мать, женщина с железной хваткой и убеждением, что весь мир должен вращаться вокруг её сына.
— О чём? — Елена аккуратно сложила документы в папку.
— О твоей квартире, — Валентина Петровна уселась напротив, не дожидаясь приглашения. — Понимаешь, Игорёк хочет открыть своё дело, а денег не хватает.
— И что?
Игорь неловко переминался с ноги на ногу:
— Мама считает, что можно продать твою трёшку. Ну, или переоформить на меня, чтобы я мог её заложить в банке.
Елена почувствовала, как по спине пробежал холод:
— Переоформить на тебя? Мою квартиру?
— Ну да, — Валентина Петровна махнула рукой, словно речь шла о мелочи. — Ты же жена моего сына. Что твоё, то и его. А мы тебе дадим компенсацию.
— Какую компенсацию?
— Ну, — женщина замялась, — тысяч триста. Может, четыреста, если повезёт с продажей.
Елена онемела. Её квартира стоила минимум три с половиной миллиона, а они предлагали гроши.
— Валентина Петровна, моя квартира стоит в десять раз больше.
— Да что ты понимаешь в недвижимости! — свекровь всплеснула руками. — Это же старая хрущёвка! Кому она нужна? А Игорёк откроет магазин, будет кормить семью. Или ты против того, чтобы твой муж добился успеха?
Игорь молчал, изучая рисунок на линолеуме. Елена смотрела на него, ожидая, что он скажет что-то в её защиту, но муж лишь кивнул:
— Мама права, Лен. Нам нужны деньги на стартап. А квартира у тебя и так есть — эта, где мы живём.
— Эта квартира однокомнатная и съёмная! — не выдержала Елена. — Мы платим за неё двадцать тысяч в месяц! А у меня есть собственное жильё!
— Ну и что? — Валентина Петровна поджала губы. — Главное, чтобы мужу было хорошо. Женщина должна поддерживать семью.
— Поддерживать, но не отдавать всё имущество!
— Имущество? — свекровь фыркнула. — Какое имущество? Старые стены! А вот сын мой — золотые руки. Он из этих денег империю построит!
Елена встала из-за стола. Руки дрожали от возмущения:
— Я не отдам свою квартиру.
— Как это не отдашь? — Валентина Петровна вскочила. — Ты жена! Обязана!
— Ничего я не обязана!
— Лена, не кричи на маму, — наконец подал голос Игорь. — Она же добра желает.
— Добра? — Елена с недоверием посмотрела на мужа. — Игорь, ты понимаешь, о чём говоришь? Это моё наследство от бабушки!
— Ну и что? Бабушка же умерла, ей больше не нужно. А нам нужно жить.
— Мне тоже нужно жить! И у меня есть право на собственность!
Валентина Петровна презрительно скривилась:
— Права, права… А обязанности? Игорёк на тебе женился, содержит, кормит. А ты что? Жадничаешь!
— Содержит? — Елена горько засмеялась. — Я сама зарабатываю! Больше него, между прочим!
— Ну, зарабатываешь и зарабатывай! — отмахнулась свекровь. — А квартиру отдай семье. Игорёк — мужчина, ему виднее, как деньгами распоряжаться.
Елена опустилась на стул. Пять лет брака, и только сейчас она поняла, с кем живёт. Игорь не сказал ни слова в её защиту. Более того, он поддерживал маму.
— А если я откажусь? — тихо спросила она.
— Тогда ты плохая жена, — жёстко ответила Валентина Петровна. — И мы пересмотрим наши отношения.
— Что это значит?
Игорь наконец поднял голову:
— Это значит, что я буду думать о нашем браке.
Елена почувствовала, как мир рушится вокруг неё. Пять лет совместной жизни — и всё перечеркнулось одним требованием.
— Понятно, — она медленно встала. — Мне нужно подумать.
— Думай-думай, — Валентина Петровна довольно кивнула. — Только не долго. Время не ждёт.
Елена прошла в комнату и закрыла дверь. Сердце бешено колотилось. Она достала телефон и набрала номер лучшей подруги.
— Света? Это Лена. Можно к тебе приехать? Срочно нужно поговорить.
Через час Елена сидела в уютной кухне Светланы, держа в руках чашку горячего чая.
— И что ты будешь делать? — спросила подруга, выслушав историю.
— Не знаю. Игорь поставил ультиматум. Либо квартира, либо развод.
— А ты его любишь?
Елена задумалась. Любила ли? Или просто привыкла?
— Знаешь, я думала, что люблю. Но человек, который любит, не станет требовать отдать всё имущество. Не станет поддерживать мать против жены.
— Лена, послушай меня внимательно, — Светлана наклонилась вперёд. — Твоя бабушка оставила тебе эту квартиру не просто так. Она хотела, чтобы у тебя была опора, чтобы ты могла быть независимой.
— Но Игорь говорит, что в семье не должно быть «моего» и «твоего».
— А почему тогда его мама не предлагает продать их дачу? У неё же есть участок в Подмосковье.
Елена вздрогнула. Она не подумала об этом.
— Да потому что они хотят именно твои деньги! — продолжила Света. — Лена, ты зарабатываешь больше Игоря, у тебя есть квартира. Ты им просто выгодна!
— Но пять лет…
— Пять лет ты жила с человеком, который показал своё истинное лицо только сейчас. Лучше поздно, чем никогда.
Елена провела ночь почти без сна. Утром она вернулась домой с твёрдым решением.
Игорь сидел на кухне с мрачным лицом. Валентина Петровна хлопотала у плиты.
— Ну что, надумала? — спросила свекровь, не поворачиваясь.
— Да. Надумала.
— И?
— Я не отдам квартиру.
Валентина Петровна резко обернулась:
— Что значит «не отдашь»?
— Именно то, что сказала. Это моя собственность, и я имею право ею распоряжаться.
— Игорь! — закричала женщина. — Ты слышишь, что твоя жена говорит?
Игорь медленно поднял голову:
— Лена, ты понимаешь, к чему это приведёт?
— К разводу? — спокойно ответила Елена. — Понимаю.
— Ты пожалеешь! — зашипела Валентина Петровна. — Никто тебя такую замуж не возьмёт! Жадная, эгоистичная!
— Возможно. Но я буду жить в своей квартире, а не на улице после того, как ваш бизнес прогорит.
— Откуда ты знаешь, что прогорит? — вскинулся Игорь.
— А откуда ты знаешь, что не прогорит? — парировала Елена. — У тебя же нет даже бизнес-плана. Ты просто хочешь открыть магазин «как у всех».
— Я разбираюсь в торговле!
— Ты два года работал продавцом в чужом магазине. Это не значит, что ты умеешь вести бизнес.
Валентина Петровна подскочила к Елене:
— Как ты смеешь так говорить с мужем? Ты должна его поддерживать!
— Я его поддерживала пять лет! — взорвалась Елена. — Когда он учился на курсах, когда искал работу, когда у него были проблемы! Но отдать единственную недвижимость ради сомнительной авантюры — это не поддержка, а глупость!
— Ну всё! — Игорь встал из-за стола. — Хватит! Собирай вещи. Если ты не доверяешь мне настолько, что не готова вложиться ради моего успеха, то нам не по пути.
— Вложиться чем, Игорь? — устало спросила Елена. — Всем, что у меня есть? А чем рискуешь ты? Чем рискует твоя мама?
— Мы рискуем репутацией!
— Репутацией? — Елена едва сдержала смех. — А я рискую остаться без крыши над головой!
— У тебя будет крыша! Мы же компенсацию дадим!
— Четыреста тысяч за трёхкомнатную квартиру в центре? Игорь, ты в своём уме?
— Хватит торговаться! — рявкнула Валентина Петровна. — Решай быстро!
Елена посмотрела на них обоих — на мужа, который готов был выгнать её ради денег, и на свекровь, которая считала её дойной коровой.
— Я уже решила. Собираю вещи и ухожу. В свою квартиру.
— А документы на развод я подам завтра, — добавил Игорь.
— Подавай.
Елена прошла в комнату и начала складывать одежду в сумку. Руки не дрожали, слёз не было. Только странное облегчение, словно тяжёлый груз свалился с плеч.
За стеной продолжались возмущённые голоса свекрови:
— Игорёк, ты видишь? Какая она жадная! Хорошо, что мы узнали её истинное лицо!
— Да, мам. Ты была права с самого начала.
Елена усмехнулась. Интересно, о чём ещё была права Валентина Петровна? О том, что Елена недостойна её сына? О том, что она плохая жена? А может, о том, что нужно держать женщин в кулаке?
Она застегнула сумку и вышла в прихожую. Игорь стоял у двери с мрачным лицом.
— Это твой окончательный выбор? — спросил он.
— да, если твой — потребовать от жены отдать всё имущество ради твоих амбиций.
— Я хотел обеспечить нас!
— Игорь, у меня зарплата 90 тысяч, у тебя — 50. У меня есть квартира. Мы и так обеспечены! Но тебе этого мало, тебе нужны лёгкие деньги.
— Не лёгкие, а стартовый капитал!
— Стартовый капитал зарабатывают, копят, берут кредит под залог собственного имущества. А не отбирают у жены единственную недвижимость.
Валентина Петровна вышла из кухни:
— Иди, иди! Увидишь, как без мужа жить будешь! Одинокая, никому не нужная!
Елена остановилась у двери:
— Знаете что, Валентина Петровна? Я лучше буду одинокой в своей квартире, чем замужней в долгах.
— Ещё пожалеешь!
— Может быть. Но жалеть буду о своих решениях, а не о чужих.
Елена вышла из квартиры и закрыла дверь. В подъезде было тихо. Она достала телефон и вызвала такси до своей трёшки.
Через полчаса она стояла в просторной прихожей своей квартиры. Пахло книгами и лекарствами, которыми когда-то здесь были уставлены полки. Большие окна, высокие потолки, паркет… Бабушкин дом, где прошло её детство.
Елена прошла в самую большую комнату и опустилась в кресло у окна. За стеклом шумел город, жизнь продолжалась. А у неё начиналась новая глава.
Телефон зазвонил. Игорь.
— Лена, может, ещё подумаешь? — его голос звучал неуверенно.
— О чём думать?
— Ну… о нас. О семье.
— Игорь, я пять лет думала, что у нас семья. А оказалось, что у меня нет семьи.
— Не говори так…
— А как говорить? Ты поддержал мать, когда она потребовала мою квартиру за копейки. Ты поставил ультиматум. Ты готов развестись ради прибыли, которую, возможно, даже не получишь.
— Я получу! Дело выгодное!
— Тогда найди других инвесторов. Банк, друзья, займ… Вариантов масса.
— Но мы же муж и жена…
— Мы были мужем и женой. Пока ты не потребовал от меня отдать всё ради твоих амбиций.
В трубке повисла тишина.
— Лен, может, встретимся? Поговорим спокойно?
— О чём говорить? Ты изменишь своё решение?
— Ну…
— Вот именно. До свидания, Игорь.
Елена отключила телефон и откинулась в кресле. Странно, но ей не было грустно. Пять лет — не маленький срок, но лучше остановиться сейчас, чем через десять лет обнаружить, что прожила жизнь не с тем человеком.
Следующие дни пролетели в хлопотах. Нужно было переехать окончательно и прибраться в квартире. Игорь звонил каждый день, но она не отвечала.
Через неделю позвонила Светлана:
— Ну как дела? Как новая жизнь?
— Нормально. Обживаюсь потихоньку.
— А Игорь?
— Подал на развод. Кстати, требует половину квартиры как совместно нажитое имущество. Через суд.
— Что? — взвизгнула подруга. — Наглец!
— Да ничего. У меня есть документы, что квартира получена мной по наследству. Пусть попробует доказать, что ему что-то причитается.
— А ты как? Не грустишь?
Елена задумалась:
— Знаешь, нет. Я думала, будет тяжело, а оказалось — легко. Словно сняла тесную обувь после долгого дня.
— Значит, всё правильно сделала.
— Да. И знаешь, что самое интересное? Я узнала, что Валентина Петровна уже давно всем рассказывала, какая я плохая жена. Оказывается, я и готовлю плохо, и убираю плохо, и вообще Игорю не пара.
— Серьёзно? Вот стерва! Хорошо, что ты не повелась на эту историю с открытием магазина.
А Елена не злилась. Даже наоборот, испытывала что-то вроде благодарности. Хорошо, что всё выяснилось сейчас, а не через несколько лет.
Месяц спустя она сидела в том же кресле у окна и читала книгу. Квартира преобразилась — новые шторы, свежие цветы, уютная мебель. Стало по-настоящему домашним.
Телефон зазвонил. Незнакомый номер.
— Алло?
— Лена, это я, — голос Игоря звучал подавленно. — Надо поговорить.
— О чём?
— О деле. Оно… провалилось.
Елена не удивилась:
— И?
— Я потерял все деньги. Мамины сбережения, кредит… Мы в долгах.
— Сочувствую.
— Лена, может, ты… ну, поможешь? Займёшь немного?
Елена едва сдержала смех:
— Игорь, ты хочешь, чтобы я дала тебе денег после всего, что произошло?
— Ну, мы же пять лет вместе были…
— Именно. Были. А теперь ты чужой человек, который пытался отсудить у меня половину квартиры.
— Я отказался от иска!
— Великодушно. Но ответ всё равно нет.
— Лена, пожалуйста! Мама больна, нервы сдали из-за долгов…
— А когда она требовала мою квартиру, нервы у неё были в порядке.
В трубке послышались всхлипывания:
— Лен, ну что ты как чужая? Мы же любили друг друга!
— Любили? — Елена встала и подошла к окну. — Игорь, человек, который любит, не требует отдать всё имущество. Не поддерживает мать против жены. Не угрожает разводом.
— Я ошибся! Понял, что был неправ!
— Ты понял, что остался без денег. Это разные вещи.
— Лен…
— До свидания, Игорь. И не звони больше.
Елена отключила телефон и заблокировала номер. Потом села обратно в кресло и взяла книгу.
Через несколько минут телефон снова зазвонил. Света.
— Лен, Игорь мне звонил. Просил передать, что извиняется и хочет вернуться.
— Что ты ему ответила?
— Что он идиот и что ты никогда его не простишь.
— Правильно ответила.
— А тебе не жалко его? Всё-таки пять лет…
Елена посмотрела в окно, где за стеклом простирался город — её город, в её квартире, которую она отстояла.
— Знаешь, Света, мне жалко того Игоря, в которого я была влюблена. Но оказалось, что его не существовало. А того, кто есть на самом деле, мне совсем не жалко.
— И что теперь будешь делать?
— Жить. В своей квартире, на свои деньги, по своим правилам.
— А замуж больше не выйдешь?
— Может быть, выйду. Когда встречу человека, который полюбит меня, а не мою недвижимость.
После разговора Елена встала и прошлась по квартире. Три комнаты, кухня, ванная — всё её. Никто не мог потребовать отдать это за копейки. Никто не мог поставить ультиматум.
Она вспомнила бабушку, которая всю жизнь твердила: «Леночка, у женщины обязательно должно быть своё. Чтобы никто не мог сказать — иди на улицу».
Тогда эти слова казались старомодными. Теперь Елена понимала их мудрость.
Вечером она сидела на кухне, пила чай и планировала выходные. Может быть, сходить в театр? Или встретиться с подругами? А может, просто остаться дома, в своём доме, и наслаждаться тишиной и покоем.
За окном засыпал город. В квартире было тепло и уютно. И Елена была дома — в самом прямом смысле этого слова.
Её телефон больше не звонил с просьбами о помощи. Никто не требовал продать квартиру или отдать последние деньги на сомнительные проекты. Она была свободна.
И впервые за много лет по-настоящему счастлива.
