Муж снова звонил. Анна взглянула на часы — половина одиннадцатого, дети уже спали.
— Анюта, я останусь у мамы на ночь. Она плохо себя чувствует, давление скачет, — в голосе мужа слышались сочувственные нотки.
— Конечно, — Анна переложила книгу на прикроватную тумбочку. — Передай ей, что мы завтра приедем с детьми. Зоя вчера рисовала ей открытку.
— Не надо! — резко отозвался Максим. — То есть… не стоит её беспокоить. Ей нужен покой. Врач сказал — никаких волнений.
Анна нахмурилась. Елена Петровна обожала внуков, особенно четырёхлетнюю Зою. Странно, что теперь она не хочет их видеть. Обычно даже во время болезни свекровь просила привезти детей.
— Хорошо, как скажешь. Но хотя бы скажи ей, что мы о ней думаем.
— Да, конечно. Я должен идти, мама зовёт.
За десять лет брака такие звонки стали обыденностью. Елена Петровна жила одна в своей двухкомнатной квартире, здоровье подводило, а Максим был единственным сыном. Анна никогда не препятствовала его заботе о матери, хотя порой казалось, что свекровь слишком часто нуждается в помощи.
Утром за завтраком десятилетний Олег спросил:
— Мам, папа опять к бабушке поехал?
— Да, она приболела.
— А почему он не берёт нас с собой? Раньше брал, — мальчик задумчиво помешивал кашу ложкой.
Анна остановилась, держа в руках кружку с горячим чаем. Действительно, раньше Максим часто забирал детей к бабушке на выходные. Елена Петровна пекла с ними печенье, читала сказки, играла в настольные игры. Но последние месяцы он ездил только один.
— Наверное, не хочет, чтобы вы заразились, — соврала она, понимая, что объяснение звучит глупо.
Четырёхлетняя Зоя, сидевшая в детском стульчике, подняла голову:
— А я хочу к бабуле! Она обещала научить меня вязать.
— Потом, солнышко, когда бабушка поправится.
В этот момент в прихожей раздался звук ключа в замке. Максим вернулся домой бледный, с красными глазами.
— Как мама? — спросила Анна.
— Лучше, — коротко ответил он. — Мне нужно в душ.
Олег встал из-за стола:
— Пап, а когда мы пойдём к бабушке? Я хочу показать ей мою новую модель самолёта.
— Не сейчас, — бросил Максим. — Вообще не приставай ко мне с глупыми вопросами!
Мальчик растерянно посмотрел на отца и тихо вернулся к своему завтраку. Анна нахмурилась — Максим никогда не срывался на детей.
***
Следующие недели принесли новые изменения. Максим стал ездить к матери ещё чаще, иногда даже в рабочие дни. Он объяснял это тем, что Елена Петровна совсем ослабла и не может справляться с домашними делами.
— Может, мне съездить к ней? — предложила Анна однажды вечером. — Я могу помочь с уборкой, приготовить еду на несколько дней.
— Не нужно! — слишком быстро отозвался муж. — Она… она стесняется своего состояния. Просила никого не беспокоить.
— Мы десять лет семья. Какое может быть стеснение?
— Анна, не лезь! Я лучше знаю, что нужно моей матери!
Анна отступила, но тревога не покидала её. Елена Петровна никогда не была капризной или стеснительной. Наоборот, она всегда была рада помощи и компании.
В субботу утром Максим собирался ехать к матери в очередной раз. Зоя подбежала к нему с рисунком:
— Папочка, передай бабуле мой рисунок! Я нарисовала нас всех вместе.
Максим взял листок:
— Хорошо, передам.
— А скажи ей, что я скучаю! И что хочу попить с ней чай с вареньем!
— Скажу, — голос Максима был хриплым.
После его ухода Анна долго стояла у окна, наблюдая, как муж садится в машину. Что-то было не так. Она это чувствовала всем своим существом.
***
Звонок раздался в рабочее время. Анна сидела в своём кабинете, разбирая документы, когда зазвонил телефон. Незнакомый женский голос произнёс:
— Здравствуйте, это из больницы. Вы родственница Елены Петровны Коваленко?
— Да, я её невестка.
— К сожалению, должна сообщить вам печальную новость. Елена Петровна скончалась сегодня утром от острого инфаркта миокарда. Она была доставлена к нам машиной скорой помощи, но спасти её не удалось.
Анна онемела.
— Алло? Алло? Вы меня слышите?
— Да… да, слышу, — с трудом произнесла Анна. — А где… где это произошло?
— Дома. Соседи вызвали скорую. Скорая приехала быстро, но было уже поздно.
Анна помчалась забирать детей из школы и детского сада. Максим был в состоянии шока — она нашла его сидящим в коридоре больницы, уставившимся в одну точку.
— Макс, — осторожно позвала она.
— Она умерла, — глухо произнёс он. — Мама умерла.
— Я знаю. Мне звонили.
Максим поднял на неё покрасневшие глаза:
— Это всё моя вина.
— Не говори глупостей. У неё было больное сердце.
— Ты не понимаешь, — он покачал головой. — Это всё из-за меня.
Анна не стала расспрашивать — решила, что горе заставляет его винить себя. Все организационные вопросы легли на неё: оформление документов, организация похорон, уведомление родственников и знакомых.
***
Похороны прошли как в тумане. Елена Петровна была тихой, но доброй женщиной. Она работала бухгалтером, никогда не лезла в семейные дела, но всегда помогала с детьми, когда могла. На прощание пришли её коллеги, соседи, несколько дальних родственников.
Анна заметила, что многие из пришедших удивлённо переглядывались, о чём-то шептались. Мария Сергеевна, соседка покойной, несколько раз пыталась подойти к ней, но каждый раз Максим оказывался рядом и уводил жену в сторону.
— Бабушка больше не будет печь нам печенье, — всхлипывала Зоя, держась за Аннину руку.
— Не будет, солнышко, — Анна обняла дочь, сама сдерживая слёзы.
Олег стоял рядом молча, по-взрослому пытаясь не плакать. Время от времени он утирал глаза рукавом.
Максим стоял у могилы как статуя, не проронив ни слова. Когда священник закончил отпевание, он бросил горсть земли в могилу и тихо сказал:
— Прости меня, мама.
После похорон дома собрались близкие. Максим заперся в спальне, а Анна принимала соболезнования. Мария Сергеевна задержалась дольше других.
— Анечка, дорогая, — тихо сказала она. — Надо поговорить. Но не сегодня. Приезжай ко мне завтра.
— О чём? — удивилась Анна.
— Завтра, — твёрдо повторила пожилая женщина. — Обязательно приезжай.
***
Полгода спустя.
Максим изменился. Он стал пить — сначала по вечерам, потом всё чаще и больше. Работа давалась ему с трудом, дома он был мрачен и раздражителен. Дети сторонились отца, инстинктивно чувствуя его состояние.
Анна решилась заговорить о наследстве. Они жили в её двухкомнатной квартире, доставшейся ещё от родителей. Квартира Елены Петровны тоже была двухкомнатной, но более просторной. Это могло бы решить их жилищную проблему — дети росли, им требовались отдельные комнаты.
— Макс, нам нужно оформить наследство, — осторожно начала она, выбрав момент, когда он был относительно трезв. — Зое скоро в школу, детям нужны отдельные комнаты.
— Ты радуешься, что мать умерла! — крикнул Максим. — Только о деньгах и думаешь! Труп ещё не остыл, а ты уже подсчитываешь прибыль!
— Я не радуюсь, я просто думаю о будущем наших детей, — спокойно ответила Анна. — Нам нужно жильё побольше.
— Заткнись со своими потребностями! — он был пьян, как и каждый вечер последние месяцы. — Я написал отказ от наследства. Не буду наживаться на смерти матери!
Анна опешила:
— Ты что наделал? Это же наше будущее, будущее детей!
— Твоя алчность меня тошнит, — процедил Максим. — Мать ещё под землёй не устоялась, а ты уже её квартиру делишь!
— Алчность? — Анна не поверила своим ушам. — Максим, я просто хочу, чтобы у детей были нормальные условия жизни. Чтобы у каждого была своя комната.
— Оставь меня в покое со своими претензиями! — рявкнул он и вышел из комнаты.
В его словах было что-то неправдоподобное. Максим всегда был практичным человеком, никогда не отказывался от выгоды. Он мог быть расчётливым до жестокости, когда дело касалось денег. Почему сейчас он вдруг стал таким принципиальным?
Анна не могла уснуть всю ночь. Что-то здесь было не так. Она вспомнила странные взгляды на похоронах, попытки Марии Сергеевны поговорить с ней, отказ Максима пускать детей к бабушке последние месяцы.
***
Анна не могла успокоиться после разговора с Максимом. Вопросы роились в её голове, не давая покоя. Она решила поехать к Марии Сергеевне, соседке покойной свекрови. Возможно, пожилая женщина знала что-то важное о последних месяцах жизни Елены Николаевны.
Дверь открылась не сразу. Мария Сергеевна выглянула осторожно, словно опасаясь незваных гостей.
— Анечка! — её лицо озарилось улыбкой. — Проходи, дорогая. Чай будешь?
— Спасибо, — Анна присела за небольшой стол, покрытый старой клеёнкой. — Мария Сергеевна, расскажите, пожалуйста, как мама последние месяцы себя ощущала? Максим говорит, что всё было нормально, но мне кажется…
Лицо соседки вытянулось, и она присела напротив:
— Ты что, не знаешь?
— Что именно?
— Господи, — Мария Сергеевна всплеснула руками. — Я думала, вы в курсе… Леночка так мучилась из-за кредита!
— Какого кредита? — Анна подалась вперёд.
— Максим уговорил её взять кредит под залог квартиры. Сказал, что будет платить сам, а деньги нужны срочно. Обещал, что это ненадолго, — голос Марии Сергеевны дрогнул. — Бедная Леночка так ему верила…
У Анны похолодело внутри:
— И что потом?
— А потом платежи перестали поступать. Банк начал звонить, требовать. Леночка только тогда поняла, что сын её обманул. Штрафы, проценты… Сумма выросла в разы. Она так переживала, что сын её подставил…
— Но он же постоянно у неё бывал, помогал… — слабо возразила Анна.
— Какая помощь? — горько усмехнулась Мария Сергеевна. — Он только деньги выманивал. То на детские вещи, то на подарки тебе. Леночка последние копейки отдавала, думала, что семье помогает.
— Откуда вы знаете?
— Так мы же соседи были двадцать лет. Всё рассказывала. Плакала, что сын стал чужим. А потом этот кредит… Банк угрожал отобрать квартиру. От переживаний у неё сердце и не выдержало.
Анна сидела как оглушённая. Значит, Максим не отказался от наследства из принципа — просто наследовать было нечего. Одни долги.
— Мария Сергеевна, а вы знаете, на что ему так срочно нужны были деньги?
— Не знаю точно, но Леночка говорила что-то про машину. Дорогую очень. И ещё про какую-то квартиру… Студию вроде. Для кого-то покупал.
— Для кого?
— Этого она не знала. Но расстраивалась, что у вас же есть квартира, зачем ещё одна?
Анна поняла, что речь идёт совсем не о семейном жилье.
***
Встреча с соседкой Валентиной Петровной
Выходя от Марии Сергеевны, Анна столкнулась с Валентиной Петровной — ещё одной соседкой свекрови. Пожилая женщина держала в руках пакет с продуктами.
— Анечка, как дела? — Валентина Петровна остановилась. — Ты к Марии Сергеевне ходила?
— Да, расспрашивала о маме…
— Слушай, а твой Максим больше не приезжает? Я его давно не видела.
— Последнее время он редко бывает в этом районе, — осторожно ответила Анна.
— А раньше часто ездил. Особенно с той блондинкой. Красивая такая, в дорогой одежде. Они как-то раз у подъезда стояли, ругались о чём-то. Она кричала, что он обещал купить ей что-то к лету.
— Блондинкой? — переспросила Анна.
— Ну да. Думала, твоя подруга. — Валентина Петровна замялась. — Может, я что-то не то говорю?
— Нет, всё правильно. Спасибо.
Анна быстро попрощалась и пошла к машине. Картина становилась всё яснее и отвратительнее.
***
Дома Анна застала пьяного мужа, развалившегося на диване. Его телефон надрывно звонил уже минут пять.
— Возьми трубку, — пробормотал Максим, не открывая глаз.
— Это твой телефон.
— Возьми, говорю! Голова раскалывается от этих звонков! — зло рыкнул он.
Анна взяла трубку:
— Алло?
— Макс, немедленно приезжай! — визжал истеричный женский голос. — Ты обещал быть всегда рядом!
— Простите, а вы кто?
Наступила пауза.
— А вы кто? — уже осторожнее спросила незнакомка.
— Жена Максима.
— Ах, вот оно что… — голос стал ядовитым. — Ну тогда передайте своему муженьку, что Светлана его ждёт по адресу Садовая, 15, квартира 48. И чтобы деньги не забыл! Мне надоело терпеть эти проблемы!
— Какие именно деньги?
— За коммуналку, за машину, за всё! Он мне обещал содержать, а теперь тянет резину! — голос становился всё более истеричным. — Я не собираюсь жить впроголодь из-за его проблем!
Анна записала адрес. Максим уже спал, не подозревая, что его тайна раскрыта.
***
Садовая, 15 оказалась новостройкой. Анна поднялась на четвёртый этаж и позвонила в квартиру 48.
Дверь открыла эффектная блондинка лет тридцати, в дорогом шёлковом халате. Ногти безупречно покрыты лаком, волосы уложены так, словно она только что вышла из салона.
— Вы Светлана?
— Да, а вы?
— Анна. Жена Максима.
Светлана окинула её взглядом и усмехнулась:
— Проходите, жёнушка. Давно хотела с вами познакомиться.
Квартира была небольшой, но обставленной дорогой мебелью. На столе стояли французские духи, в углу — огромный букет роз.
— Значит, вы знали о моём существовании?
— Естественно. Но меня это не смущало, пока ваш супруг исправно платил за эту квартиру и выполнял все мои желания, — Светлана присела в кресло, закинув ногу на ногу. — Он же мужчина, имеет право на развлечения.
— Он купил вам квартиру?
— Студию, — поправила Светлана. — И машину. Красивую, из салона. Правда, теперь с деньгами проблемы начались. Максик совсем расстроился после смерти мамочки.
— А до этого всё было хорошо?
— Замечательно! — Светлана рассмеялась. — Рестораны, подарки, отпуск в Турции. Он говорил, что у него богатая мама, которая всё это оплачивает.
Анна поняла. Автомобиль из салона, квартира, рестораны — вот зачем нужен был кредит под залог квартиры свекрови.
— Сколько это продолжается?
— Года два. Познакомились в баре, он так красиво ухаживал… Жаль, что денежный вопрос решается всё хуже. Может, вы поможете? — насмешливо спросила Светлана. — В конце концов, он ваш муж.
— Помогу, — холодно ответила Анна. — Обязательно помогу.
В этот момент из ванны появился мужчина.
— Свет, а это кто? — он остановился в дверях.
— Знакомься, Игорь. Это жена Максима, — Светлана явно наслаждалась ситуацией.
— А, понятно. Та самая, которая не знает, где муж пропадает? — Игорь ухмыльнулся. — Между прочим, ваш благоверный неплохой спонсор. Был, по крайней мере.
— Игорь тоже мой друг, — пояснила Светлана. — Максим об этом знает. Не ревнует, если платит.
— Вы его шантажируете?
— Какие грубые слова! — Светлана изобразила возмущение. — Мы просто дружим. За небольшую плату. Но теперь плата стала совсем маленькой, и дружба может закончиться.
— Тогда она точно закончится, — сказала Анна, поднимаясь. — Очень скоро.
***
Утром Анна встретила мужа у двери квартиры. В руках она держала его телефон — тот самый, который он так отчаянно искал вчера вечером, переворачивая всю квартиру.
— Ты ищешь это? — она протянула ему аппарат, не скрывая презрения в голосе.
Максим вздрогнул, увидев телефон в её руках.
— Где он был?
— У меня. Как и вся информация о твоей милой Светлане, о квартире на Садовой, о кредите твоей матери под залог жилья.
Лицо Максима побледнело, словно кровь отлила от щёк.
— Анна, я объясню…
— Не надо ничего объяснять. Я всё поняла сама. Ты убил собственную мать.
— Да что ты несёшь?! Никого я не убивал! Она сама согласилась взять кредит!
— Потому что поверила тебе! — Анна смотрела на него как на незнакомца. — Думала, что помогает внукам, а ты купил машину любовнице и квартиру!
— Слушай, я раскаиваюсь, понимаешь? — Максим попытался приблизиться к жене. — Давай всё исправим, начнём сначала…
— Нет. Собирай вещи и уходи. Завтра подаю на развод.
— Ты не можешь меня выгнать! — заорал он, теряя контроль над собой. — Это моя квартира тоже! И дети мои!
— Это МОЯ квартира, доставшаяся мне до брака от дедушки. А вот студия на Садовой — совместно нажитое имущество. Будем делить пополам.
Максим понял, что игра проиграна окончательно.
— Что ты детям скажешь? — спросил он уже тише.
— Правду. Что их отец — предатель и убийца. Что он довёл до смерти бабушку Лену ради своей постельной девки.
— Анна, не надо так! Дети не должны знать!
— Дети ДОЛЖНЫ знать, с кем имеют дело. Чтобы не повторили твоих ошибок.
***
Через два месяца суд встал на сторону Анны. Максим был обязан выплачивать алименты на двоих детей, а студия на Садовой подлежала продаже с разделом выручки пополам.
Светлана исчезла из жизни Максима сразу после того, как он потерял недвижимость и стабильный доход. Машина, купленная на кредитные деньги матери, была продана за долги. Максим начал пить ещё больше, снимая комнату в коммунальной квартире на окраине города.
Однажды вечером он позвонил бывшей жене:
— Анна, можно увидеться с детьми?
— Нет.
— Ну пожалуйста! Я изменился…
— Максим, — спокойно ответила она. — Ты не изменился. Ты просто остался без денег. Это совершенно разные вещи.
— Но я же их отец! У меня есть права!
— Отец не продаёт квартиру собственной матери ради любовницы. Отец не врёт о болезни ребёнка.
— Анна, я раскаиваюсь! Каждый день думаю о маме, о том, что натворил!
— Раскаивайся дальше. Но не рядом с нами.
Анна положила трубку. В соседней комнате дети делали уроки — Олег помогала младшей сестре Зое с математикой. Они быстро привыкли к отсутствию отца, который и раньше дома практически не бывал.
***
Прошло полгода. Максим больше не звонил. Анна слышала от общих знакомых, что он окончательно спился и устроился грузчиком в продуктовый магазин. Светлана вышла замуж за другого мужчину — более состоятельного.
Однажды Анна встретила на улице Марину — соседку свекрови.
— Анночка, — подошла к ней пожилая женщина. — Как дела? Как дети?
— Нормально, Марина Сергеевна. Справляемся.
— А Максим? Он совсем не появляется…
— Максим живёт отдельно. Мы развелись.
— Ах, вот как… — женщина покачала головой. — А я всё думаю, почему он не приходит на могилку к матери. Елена Петровна так его любила…
— Видимо, есть за что стыдиться, — коротко ответила Анна.
— Знаешь, — Марина понизила голос, — я недавно узнала странную вещь. Оказывается, Елена Петровна брала кредит под залог квартиры. Говорила, что внучке нужна операция. А потом выяснилось, что никакой операции не было…
— Да, я знаю об этом.
— Бедная женщина. Наверное, поэтому и умерла — от стресса. Узнала, что её обманули…
Анна промолчала. Марина Сергеевна была права — Елена Петровна умерла от сердечного приступа через неделю после того, как узнала правду о кредите от банковского работника.
*
Вечером Анна сидела на кухне с чашкой чая, размышляя о разговоре с соседкой. Маша подошла к матери:
— Мам, я сегодня видела папу у садика.
— Что?! — Анна резко обернулась. — Он с тобой разговаривал?
— Нет, просто стоял у забора. Очень странно выглядел — грязный, небритый. Я даже не сразу поняла, что это он.
— Если он ещё раз появится возле садике, попроси воспитателя позвонить мне.
— Мам, а почему папа стал таким? Раньше он же был нормальным…
Анна задумалась. Как объяснить четырехлетней девочке, что её отец оказался способен на предательство самых близких людей?
— Машенька, люди иногда делают очень плохие поступки. И за это приходится отвечать.
— А он любил бабушку Лену?
— Не знаю, солнышко. Наверное, по-своему любил. Но этого оказалось недостаточно.
***
Окончательный итог
Прошёл год. Максим так и не смог выбраться из пропасти, в которую сам себя загнал. Алименты он выплачивал нерегулярно, часто просрочивая платежи. Анна была вынуждена обратиться к судебным приставам.
Однажды утром ей позвонил незнакомый мужчина:
— Анна Владимировна? Это участковый врач. Ваш бывший муж госпитализирован с циррозом печени.
— И что от меня требуется?
— Он просит передать детям, что любит их…
— Передам. Что-то ещё?
— Нет, пожалуй, всё.
Анна положила трубку. Дети были в школе — им она пока ничего говорить не стала. Максим сам выбрал свой путь.
***
Справедливость восторжествовала, хотя цена оказалась слишком высокой. Елена Петровна умерла, так и не узнав, что сын потратил деньги с её кредита на любовницу. Возможно, это было к лучшему — правда убила бы её ещё быстрее.
Максим получил по заслугам, но при этом разрушил жизни всех окружающих. Дети росли без отца, Анна была вынуждена работать на двух работах, чтобы содержать семью.
Однажды Олег спросил у матери:
— Мам, а папа когда-нибудь вернётся?
— Нет, сынок. Не вернётся.
— А я и не хочу, чтобы он возвращался, — неожиданно сказал мальчик. — Он плохой. Он обижал бабушку Лену.
Анна обняла сына. Дети понимали больше, чем казалось. И это было правильно — они должны знать правду о своём отце, чтобы никогда не стать такими же.
