— Пока мы празднуем, ты займёшься кухней и посудой. Ты всё равно хозяйка, тебе проще разобраться.
Алёна несколько секунд смотрела на Диану, пытаясь понять, действительно ли та произнесла это всерьёз.
За спиной именинницы шумела гостиная: кто-то смеялся, мужчины обсуждали машину Константина, дети носились между диваном и лестницей, а на длинном столе уже не хватало места для новых тарелок. Из кухни тянуло горячим мясом и запечёнными овощами.
Алёна перевела взгляд на часы.
Без десяти семь.
Ещё утром она думала, что проведёт этот вечер как обычный гость.
Теперь выяснялось, что у Дианы были другие планы.
Началось всё гораздо раньше.
Когда золовка предложила отметить юбилей в их загородном доме, Алёна не возражала.
Дом они с Константином купили три года назад. Небольшой посёлок находился примерно в сорока минутах езды от города, рядом был лес, а участок позволял летом ставить большой стол на террасе. Осенью собирались внутри: гостиная соединялась с кухней, места хватало и взрослым, и детям.
Диане исполнялось сорок.
Ресторан на двадцать человек оказался дороже, чем она рассчитывала, поэтому однажды вечером золовка позвонила брату.
— Может, у вас отметим? Всё равно дом просторный.
Константин посмотрел на жену.
Алёна сразу согласилась, но поставила одно условие.
— Дом пожалуйста. Только готовить, накрывать и потом полночи мыть посуду я не буду.
Диана тогда даже засмеялась.
— Да кто тебя заставляет? Я всё закажу.
План выглядел нормальным.
Еду должны были привезти готовую. Горячее требовалось только поставить в духовку перед подачей. Напитки Диана собиралась купить сама. Кроме того, она сказала, что позовёт двух знакомых женщин, которые иногда помогали на частных мероприятиях.
Алёна уточнила:
— Они будут до конца?
— Конечно. Накроют стол, потом всё соберут.
После этого вопрос для неё был закрыт.
В пятницу они с Константином приехали в дом раньше. Муж проверил отопление, привёз дополнительные стулья из гаража, Алёна освободила полки в холодильнике.
К вечеру Диана доставила часть продуктов и несколько коробок.
— Это посуда.
— Какая посуда?
— Новая. Я купила одинаковую на всех, чтобы красиво было.
Алёна открыла коробку.
Там лежали тарелки, салатники и бокалы.
— Хорошо.
— Завтра ещё еду привезут.
— А помощницы во сколько приезжают?
Диана на секунду замялась.
— С ними не получилось.
Алёна сразу подняла глаза.
— Что значит не получилось?
— Одна занята, а вторую я решила уже не звать.
— Почему?
— Да дорого выходит. Мы и так потратились.
— Диана, мы договаривались.
— Да всё нормально будет. Там особо делать нечего.
Алёна уже хотела спросить, кто именно будет заниматься этим «нечего», но золовка быстро переключилась на коробки.
— Вот эти бокалы лучше наверх убрать до завтра.
На этом разговор закончился.
Настоящее объяснение Алёна получила утром от мужа.
Константин стоял возле кофемашины и выглядел так, будто заранее понимал, что разговор ему не понравится.
— Дина вчера сказала, что помощников не будет.
— Я знаю.
— Может, просто немного поможем ей?
Алёна поставила чашку на стол.
— Мы?
— Ну да.
— Хорошо. Ты занимаешься кухней половину вечера, я вторую.
Константин замолчал.
— Я вообще-то гостями займусь. Там Серёга приедет, дядя Володя…
— Значит, ты тоже собираешься отдыхать.
— Это же юбилей сестры.
— А я приглашена как кто?
Он сразу понял.
— Ладно. Я ей скажу, чтобы не рассчитывала на тебя.
— Отлично.
К полудню привезли готовую еду.
Алёна показала Диане духовку, объяснила, какой противень лучше использовать, где стоят большие блюда и куда складывать мусор.
Золовка кивала, одновременно отвечая на сообщения.
— Да разберёмся.
Около четырёх начали приезжать гости.
Нина Степановна появилась одной из первых. Следом приехали две двоюродные сестры Дианы с мужьями, потом друзья, тётя с дядей и ещё несколько родственников.
На улице было прохладно. Ветер сбивал с клёнов листья, гости быстро перебегали от машин к дому, стряхивая капли с курток.
Диана сразу оказалась в центре внимания.
Она надела новое тёмно-зелёное платье, принимала цветы, подарки, фотографировалась возле камина.
Алёна тоже переоделась и собиралась наконец сесть рядом с остальными, когда Диана позвала:
— Алён, тарелок не хватает.
— В коробке возле кухни.
— Принесёшь? Я сейчас фотографируюсь.
Алёна принесла.
Через пятнадцать минут потребовался лёд.
Потом выяснилось, что одна из бутылок осталась в машине Константина.
Ещё позже понадобились бокалы.
Каждый раз просьба занимала минуту.
По отдельности ничего страшного.
Алёна помогала, потому что это действительно был её дом и она лучше знала, где что лежит.
Но примерно через час стала замечать другое.
Гости относили использованные тарелки на кухню и оставляли их возле мойки.
Сначала четыре.
Потом десять.
К ним добавились стаканы, салатники, вилки, блюда с остатками еды.
Никто даже не пытался загрузить посудомоечную машину.
Алёна прошла на кухню за водой и остановилась.
Вся рабочая поверхность возле мойки была занята.
Она нашла Константина в гостиной.
Муж сидел рядом с дядей и что-то показывал ему в телефоне.
— Кость, на минуту.
Он вышел.
— Что?
— Посмотри на кухню.
Константин заглянул туда.
— Да, нормально накопилось.
— Кто этим занимается?
— Не знаю.
— Узнай у сестры.
— Сейчас.
Он вернулся к гостям.
Алёна подождала несколько минут.
Ничего не изменилось.
Тогда она сама нашла Диану.
Та как раз открывала очередной подарок.
— Дин, кухня уже забита посудой.
— Потом разберём.
— Кто?
Диана посмотрела на неё так, будто вопрос был странным.
— Алён, ну ты же здесь.
— И?
— Пока мы празднуем, ты займёшься кухней и посудой. Ты всё равно хозяйка, тебе проще разобраться.
Вот тогда Алёна и посмотрела на часы.
Без десяти семь.
— Мы договаривались иначе.
— Да что там договариваться? Посудомойка сама моет.
— Она сама себя не загружает.
Диана уже отвернулась к гостям.
— Ну загрузишь пару раз. Не проблема же.
Алёна посмотрела на Константина.
Он стоял в нескольких шагах.
Разговор слышал.
Она ждала, что муж хотя бы сейчас скажет сестре, что утром обещал всё уладить.
Константин подошёл ближе.
— Дин, ты вроде говорила…
— Костя, не начинай сейчас. У меня юбилей.
Она снова отвернулась.
Муж посмотрел на Алёну.
— Давай сегодня без конфликта. Один вечер можно потерпеть.
Алёна несколько секунд молчала.
Потом спросила:
— Это твоё окончательное предложение?
Константин явно не ожидал такой формулировки.
— Я просто прошу немного помочь.
— Я услышала.
Алёна развернулась и пошла наверх.
В спальне сняла платье, переоделась в брюки, свитер и лёгкое пальто. В небольшую сумку положила зарядку, косметичку и сменную футболку.
Потом открыла приложение такси.
Машина должна была приехать через двенадцать минут.
Когда Алёна спустилась, праздник продолжался.
Диана первой заметила сумку.
— Ты куда?
— В город.
Константин встал.
— Сейчас?
— Да.
— Что случилось?
— Ничего.
Она показала экран телефона.
— Такси уже подъезжает.
Муж нахмурился.
— Ты серьёзно уезжаешь?
— Абсолютно.
— А гости?
— Останутся с вами.
Диана даже улыбнулась.
— Ну и езжай, если настроение плохое.
Алёна спокойно надела обувь.
Золовка направилась следом.
— Только перед этим посудомойку запусти. И мясо через полчаса надо поставить.
Алёна взяла сумку.
— Нет.
Диана остановилась.
— В смысле?
— В прямом.
— Алёна, оно же пропадёт.
— Не пропадёт. На холодильнике лежит инструкция, когда что разогревать.
— Какая ещё инструкция?
— Та самая записка, которую ты утром оставила мне.
Золовка явно вспомнила.
— Ну ты хотя бы первую загрузку сделай.
— У вас двадцать взрослых человек.
— И что?
— Разберётесь.
Константин вышел в прихожую.
— Где ты будешь?
— У Светы.
Он знал её подругу.
— До завтра?
— Да.
— Алён…
— Дом ваш до утра.
На улице уже темнело.
Дождь закончился, но воздух был холодным, дорожка блестела от воды.
Такси стояло возле ворот.
Алёна села на заднее сиденье, назвала адрес и убрала телефон в сумку.
Никаких звонков по дороге не было.
У Светы она появилась примерно через час.
Подруга открыла дверь в домашних брюках и с полотенцем на голове.
— Ты чего с сумкой?
— Сбежала с юбилея.
— Уже интересно.
Алёна прошла внутрь.
— Чай не предлагай. Давай лучше закажем ужин.
— А у вас там двадцать человек еды?
— Вот именно поэтому я хочу что-нибудь другое.
Света посмотрела на неё.
— Поссорились?
— Нет.
— Тогда почему ты здесь?
Алёна сняла пальто.
— Потому что выяснилось, что я не гость, а бесплатный персонал.
Этого объяснения оказалось достаточно.
Тем временем в доме примерно первые сорок минут никто особенно не переживал.
Диана продолжала праздник.
Алёнино отсутствие даже упростило ей вечер: больше никто не смотрел на неё вопросительно, когда очередная тарелка отправлялась на кухню.
Первым проблему заметил Константин.
Гости попросили горячее.
Он зашёл на кухню и увидел ту самую записку.
«18:30 — мясо.
19:15 — овощи.
20:00 — второе горячее».
Сейчас было уже почти восемь.
Он открыл холодильник.
Контейнеров оказалось много.
Какой именно нужно ставить первым, по внешнему виду понять было трудно.
Константин позвал сестру.
— Дин, где мясо?
— В холодильнике.
— Я вижу.
— Ну поставь.
— Какое?
Она пришла на кухню.
Несколько минут они открывали контейнеры.
Один оказался с овощами.
Второй с мясом в соусе.
Третий вообще был холодной закуской, которую забыли вынести на стол.
— Вот это, наверное.
— Наверное?
— Костя, я не запоминала всё.
— Кто должен был?
Диана посмотрела на него.
— Алёна.
Константин ничего не ответил.
Мясо всё-таки нашли.
Следующая проблема появилась с чистыми тарелками.
Новая посуда закончилась неожиданно быстро.
Часть стояла возле мойки.
Константин решил загрузить посудомоечную машину.
Положил тарелки, поставил несколько бокалов, добавил средство и включил программу.
Через двадцать минут Нина Степановна позвала его.
— Кость, там вода снизу.
Он бросился на кухню.
Оказалось, один высокий салатник мешал вращаться разбрызгивателю, а часть посуды была установлена так, что вода собиралась внутри.
Катастрофы не случилось, но посуду пришлось доставать и переставлять.
— Где Алёна всё хранит? — спросила Нина Степановна.
— Что именно?
— Таблетки запасные.
— Не знаю.
— А салфетки?
— Тоже не знаю.
— Ты здесь живёшь вообще?
— Живу.
— Незаметно.
Константин нашёл салфетки в нижнем шкафу.
Контейнеры для остатков еды обнаружились позже в кладовой.
К десяти вечера гости уже начали замечать, что хозяин дома постоянно исчезает.
Дядя Володя остановил его возле лестницы.
— Кость, ты чего бегаешь весь вечер?
— Организационные вопросы.
— А где Алёна?
— Уехала.
— Куда?
— В город.
Мужчина посмотрел в сторону кухни.
— А-а.
Больше ничего не спросил.
Зато Диана к этому времени заметно устала.
Она уже не фотографировалась.
Сидела за столом, сняв туфли, и периодически смотрела на телефон.
Когда гости начали расходиться, положение стало очевидным.
Кухня была заставлена посудой.
На столе оставались блюда.
В гостиной стояли пустые бутылки и упаковки.
Возле входа валялись пакеты от подарков.
Константин проводил последнюю пару гостей и вернулся.
Диана сидела в кресле.
— Всё. Я больше ничего не могу.
— Я тоже.
Нина Степановна собиралась уезжать с родственниками.
— Утром уберёте.
Диана сразу поддержала:
— Да. Алёна вернётся и разберётся.
Константин посмотрел на сестру.
На этот раз ответил сразу.
— Нет.
— Что нет?
— Алёна убирать не будет.
Диана устало махнула рукой.
— Костя, завтра разберётесь.
— Дина, это твой праздник.
— И что?
— То.
Она подняла голову.
— Ты сейчас серьёзно?
— Она заранее сказала, что обслуживать нас не будет.
— Господи, началось опять.
— Ничего не началось. Просто убираем сами.
Диана посмотрела на кухню.
— Сейчас?
— Сейчас хотя бы основное.
Нина Степановна вмешалась:
— Костя, сестра устала. У неё юбилей.
— Я тоже устал.
— Ну оставьте до утра.
Константин покачал головой.
— Утром Алёна вернётся. Я не собираюсь встречать её этим.
Мать хотела что-то сказать, но он уже собирал бутылки со стола.
Через несколько минут к нему присоединился дядя Володя.
— Давай пакеты сюда.
Его жена начала складывать остатки еды в контейнеры.
Ещё одна родственница собрала посуду.
Диана сидела минут пять, потом поняла, что никто за неё заканчивать не собирается, и тоже пошла на кухню.
— Куда это?
Она держала большую стопку тарелок.
— Сюда пока.
— А машинку как загружать?
— Я уже понял.
— Зато теперь специалист.
— Очень смешно.
Через полчаса Константин стоял у мойки с закатанными рукавами.
Диана протирала стол.
Дядя Володя выносил мусор.
Его жена складывала контейнеры в холодильник.
Нина Степановна всё-таки уехала.
Она сказала, что утром рано вставать.
Константин ничего не ответил.
Когда первая партия посуды закончилась, загрузили вторую.
Часть больших блюд пришлось мыть вручную.
Диана несколько раз пыталась оставить что-нибудь «на потом», но брат молча возвращал это к раковине.
— Ты теперь принципиальный?
— Нет. Просто хочу закончить.
— Алёна могла бы за час всё сделать.
Константин посмотрел на сестру.
— Вот именно поэтому ты и рассчитывала на неё.
Диана ничего не сказала.
К половине второго кухня наконец выглядела нормально.
Стол был очищен.
Продукты убраны.
Пол протёрли там, где пролили напитки.
Оставалось только дождаться окончания посудомоечной машины.
Диана сидела на стуле, положив руки на стол.
— Никогда больше дома юбилей не отмечаю.
Дядя Володя, надевавший куртку, усмехнулся.
— Можно отмечать. Просто людей надо нанимать.
Диана посмотрела на него.
— Все умные после праздника.
— Я умный до. Поэтому свой юбилей в кафе делал.
Он попрощался и ушёл.
К двум часам ночи в доме остались только Константин и Диана.
Золовка собиралась ночевать в гостевой комнате.
Перед тем как подняться наверх, она остановилась возле брата.
— Ты реально считаешь, что Алёна правильно сделала?
Константин закрыл посудомоечную машину.
— Да.
Диана удивилась.
— Быстро ты переобулся.
— Я просто сегодня понял, сколько всего вы собирались на неё оставить.
— Никто её не заставлял.
Он посмотрел на сестру.
— Ты ей список на стол положила.
Диана усмехнулась, но уже без прежней уверенности.
— Ладно. Всё, спать.
Утром Константин проснулся около девяти.
Первым делом спустился вниз.
В доме было тихо.
Он выгрузил чистую посуду, поставил чашки на место, собрал оставшиеся пакеты возле лестницы.
Диана уехала около одиннадцати.
Перед отъездом заглянула на кухню.
— Алёна когда вернётся?
— Не знаю.
— Передай, что торт ей оставили.
— Передам.
Она уже вышла в прихожую, но потом вернулась.
— И скажи… ладно, ничего.
— Что?
— Ничего.
Константин не стал допытываться.
Алёна приехала ближе к полудню.
Осеннее солнце наконец появилось после двух дождливых дней, листья на дорожке подсохли и шуршали под колёсами.
Она вышла из машины, открыла ворота и сразу посмотрела на окна.
Дом стоял тихий.
Константин встретил её в прихожей.
— Привет.
— Привет.
Алёна сняла пальто.
— Все живы?
— Да.
— Дом тоже?
— Почти.
Она прошла на кухню.
Рабочие поверхности были свободны.
Мойка пустая.
Посудомоечная машина выключена.
В холодильнике аккуратно стояли контейнеры.
Алёна открыла один шкаф.
Новая посуда была сложена не совсем так, как обычно, но хотя бы чистая.
— Неплохо.
Константин прислонился плечом к дверному проёму.
— До двух ночи убирали.
— Кто?
— Я, Дина, дядя Володя с женой. Потом ещё Лариса помогла.
Алёна кивнула.
— Молодцы.
Никакой радости от чужой усталости она не испытывала.
Ей было важно другое: дом не оставили в состоянии, в котором она должна была провести половину воскресенья с тряпкой и пакетами.
Константин открыл холодильник.
— Торт будешь?
— Буду.
Он достал коробку.
Поставил тарелки на стол.
Некоторое время они молча ели.
Потом Константин сказал:
— Я вчера был неправ.
Алёна подняла глаза.
— Насчёт чего?
— Что ты должна немного потерпеть.
Она подождала.
Он продолжил сам:
— Когда пришлось весь вечер бегать между кухней и столом, стало понятнее.
— Хорошо.
— Только в следующий раз не уезжай так резко.
Алёна чуть улыбнулась.
— В следующий раз ты можешь сразу сказать родственникам, что я тоже гость.
— Договорились.
На этом всё и закончилось.
Следующий семейный праздник в загородном доме случился только зимой.
На этот раз инициативу проявил Константин.
Когда родственники начали обсуждать дату, он первым написал в общий чат:
«Если собираемся у нас, заказываем еду вместе с обслуживанием. Или после праздника убираем все вместе».
Диана поставила под сообщением смеющийся смайлик.
Потом добавила:
«Я за обслуживание».
Алёна увидела переписку вечером.
Ничего комментировать не стала.
В день праздника вместе с едой приехали две женщины. Они накрыли стол, следили за горячим и собирали посуду.
Алёна переоделась, спустилась к гостям и села рядом с Константином.
Через полчаса Диана подняла бокал, посмотрела на неё и усмехнулась:
— Вот теперь можешь спокойно сидеть.
Алёна тоже улыбнулась.
— Именно этим и занимаюсь.
И больше за весь вечер её на кухню никто не позвал.
