– Катя, ну подожди, давай поговорим! – крикнул Олег, но в ответ услышал только звук за хлопнувшейся входной двери.
Он стоял посреди гостиной. А Катя… Катя ушла. Схватила сумку, бросила пару фраз и уехала к сестре на выходные.
Олег опустился на диван, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Ну и что такого? Вечеринка же удалась! Все веселились, смеялись, пели до полуночи. Разве не для этого они с Катей столько лет копили на эту просторную квартиру в центре Екатеринбурга? Чтобы собирать друзей, делиться радостью, жить полной жизнью? Но её слова – резкие, как пощёчина – не выходили из головы. «Твои гости, ты и убирай за ними».
Катя и Олег поженились семь лет назад. Она – учительница начальных классов, он – инженер в строительной компании. Их жизнь была похожа на мечту молодой пары: сначала снимали крохотную однушку на окраине, потом скопили на ипотеку и переехали в новую квартиру – три комнаты, большие окна, балкон с видом на реку. Катя обожала этот дом. Это был их уголок, их крепость.
Но с переездом начались и перемены. Олег, человек открытый и компанейский, обожал собирать друзей. Каждые выходные в их квартире появлялись его коллеги, старые приятели из универа, дальние родственники, которых Катя едва знала. Сначала она не возражала – ей нравилось видеть мужа счастливым, слышать его громкий смех, когда он травил байки за столом. Она готовила угощения, улыбалась, поддерживала разговоры. Но с каждым разом гостей становилось больше, а её силы таяли.
– Олежек, а можно в эти выходные без гостей? – как-то робко спросила она за завтраком пару месяцев назад.
– Да ладно, Кать, – отмахнулся он, намазывая бутерброд. – Всего-то на пару часов заскочат ребята с работы. Ты же знаешь, как я их люблю!
Но вчерашняя вечеринка стала последней каплей. Олег пригласил не только друзей, но и двоюродного брата Сашу с женой и детьми, а заодно ещё пару соседей «для компании». Катя три дня готовилась: пекла пироги, мариновала мясо, бегала по магазинам. Вечер начался весело, но к полуночи дети Саши разрисовали фломастерами обои в коридоре, кто-то разлил колу на новый ковёр, а сосед сверху, Дима, решил, что петь караоке в час ночи – отличная идея. Когда Катя утром увидела масштаб разрушений, её терпение лопнуло.
– Я больше не могу, – сказала она Олегу, сжимая губы, чтобы не расплакаться. – Это не дом, а проходной двор.
– Кать, ну что ты драматизируешь? – он попытался её обнять, но она отстранилась. – Всего лишь вечеринка.
– Всего лишь? – её голос задрожал. – Я три дня готовилась, Олег! А теперь посмотри на это! – она обвела рукой разгромленную гостиную. – И знаешь, что самое обидное? Ты даже не замечаешь, сколько я для этого делаю!
– Ну, я же тоже участвую, – возразил он. – Продукты привёз, стол накрыл…
– А убирать кто будет? – перебила она. – Опять я? Как всегда?
Он открыл было рот, но не нашёл, что сказать. Катя молча пошла собирать сумку.
– Я еду к Лене, – бросила она, уже стоя в дверях. – Вернусь в воскресенье. А ты… твои гости, ты и убирай за ними!
Дверь хлопнула, и Олег остался один.
Олег налил себе кофе и принялся за уборку. Начал с кухни – казалось, это проще всего. Но когда он открыл раковину и увидел гору жирных сковородок, его энтузиазм поугас. Он никогда не задумывался, сколько времени Катя тратит на такие вещи. Она всегда всё делала тихо, без жалоб, пока он смотрел футбол или болтал с друзьями.
– Да что тут сложного? – пробормотал он, вооружившись губкой.
Через час он понял, что ошибался. Пятна на столе не оттирались, ковёр пах колой, а обои в коридоре… Он даже не знал, как подступиться к этим каракулям, нарисованным племянниками. Олег плюхнулся на стул, вытирая пот со лба. Телефон лежал рядом, и он невольно открыл чат с Катей. Хотел написать что-то вроде «Вернись, я всё уберу», но пальцы замерли. Нет, она права. Это его друзья, его идея. Надо справиться самому.
К обеду он всё-таки позвонил другу Сереге, который вчера помогал с барбекю на балконе.
– Серег, привет, – начал Олег, стараясь звучать бодро. – Слушай, вчера было круто, но тут такой бардак… Не хочешь заехать, помочь убраться?
– О, брат, – рассмеялся Серега. – Это ты зря. Я сегодня, еле живой. Найми клинкеров, и дело с концом.
– Клейнеров? – переспросил Олег.
– Ну да, – Серега зевнул в трубку. – Уборка – не мужское дело. Позови Катюху, она у тебя мастер по таким делам.
Олег стиснул зубы. Не мужское дело? А чьё тогда? Катино? Он вдруг вспомнил её усталое лицо, когда она поздно ночью мыла посуду, пока он спал. Вспомнил, как она однажды обмолвилась, что мечтает о выходных, где можно просто почитать книгу, а не готовить на толпу.
– Знаешь, Серег, – сказал он холодно. – Я сам разберусь.
Он отключил звонок и вернулся к уборке. К вечеру квартира стала выглядеть лучше, но Олег чувствовал себя выжатым лимоном. Руки болели от бесконечного таскания мусорных пакетов, спина ныла, а пятно от вина на подоконнике так и не отмылось. Он рухнул на диван и закрыл глаза. И только теперь, в тишине, до него начало доходить, что Катя имела в виду.
Тем временем Катя сидела на кухне у сестры Лены, попивая чай с мятой. Лена, старшая на три года, всегда была её опорой в трудные моменты. Их маленькая квартира в спальном районе была полной противоположностью их с Олегом просторного дома – тесная, с потёртым линолеумом и стареньким диваном, но Катя чувствовала себя здесь спокойнее, чем дома.
– Ну и что ты собираешься делать? – спросила Лена, подливая ей чай. – Будешь сидеть у меня, пока Олег не одумается?
– Не знаю, – честно призналась Катя, глядя в чашку. – Я просто устала, Лен. Устала быть невидимкой. Он даже не замечает, сколько я делаю для этих его вечеринок. Готовлю, убираю, улыбаюсь, пока его друзья курят на нашем балконе и портят наш дом.
– А ты ему говорила? – Лена прищурилась.
– Пыталась, – Катя вздохнула. – Но он всегда отмахивается. Мол, это же весело, это же друзья, это же жизнь! А я… я просто хочу, чтобы наш дом был нашим, а не общественным центром развлечений.
Лена покачала головой.
– Знаешь, мне кажется, ты сделала правильно, что уехала. Пусть он почувствует, каково это – разгребать последствия самому. Может, тогда до него дойдёт.
– А если не дойдёт? – тихо спросила Катя. – Что, если он решит, что я просто истеричка, которая всё усложняет?
– Тогда, сестрёнка, – Лена твёрдо посмотрела на неё, – тебе придётся решить, готова ли ты жить с человеком, который не уважает твои границы.
Катя промолчала. Она любила Олега – его доброту, его смех, его умение находить общий язык с кем угодно. Но последние месяцы она всё чаще чувствовала себя не женой, а обслуживающим персоналом. И это чувство разъедало её изнутри, как ржавчина.
– Я просто хочу, чтобы он понял, – прошептала она. – Чтобы увидел меня. Не хозяйку, не повара, а меня.
Лена накрыла её руку своей.
– Он увидит. Если любит, увидит. А если нет… ты знаешь, что делать.
К вечеру субботы Олег закончил уборку. Квартира блестела – почти как до вечеринки. Но вместо удовлетворения он чувствовал пустоту. Он впервые осознал, как много Катя делает для их дома. И как мало он это ценил.
Он взял телефон и написал ей:
«Катя, я всё убрал. Прости, что не видел, сколько ты для нас делаешь. Вернись, пожалуйста. Нам нужно поговорить».
Ответ пришёл через полчаса:
«Я рада, что ты справился. Поговорим завтра. Я вернусь к вечеру».
Олег выдохнул. Завтра. У него был ещё один день, чтобы понять, как всё исправить. Он открыл ноутбук и начал искать информацию о том, как устанавливать границы с друзьями и родственниками. Это было непривычно – он всегда считал себя открытым человеком, для которого «чем больше гостей, тем лучше». Но теперь он видел, как это разрушало их с Катей мир.
К утру воскресенья Олег составил план. Он позвонил Сереге, Саше и ещё нескольким друзьям, которые чаще всего бывали у них.
– Ребят, – начал он, стараясь звучать твёрдо, – я ценю, что вы любите бывать у нас. Но с этого момента вечеринки будут реже. И если приходите, помогайте с уборкой. Это наш с Катей дом, и мы хотим, чтобы он оставался нашим.
Серега посмеялся, но согласился. Саша был удивлён, но пообещал, что больше не приведёт детей без предупреждения. Остальные восприняли новость спокойно – и Олег вдруг понял, что никто из них не собирался специально его обижать. Они просто не задумывались. Как и он сам.
Катя вернулась в воскресенье вечером. Она вошла в квартиру и замерла. Всё было идеально чисто. Даже обои в коридоре сияли, словно их не трогали фломастеры. На столе стояла ваза с её любимыми ромашками, а из кухни доносился запах лазаньи – той самой, которую она однажды готовила на их годовщину.
– Ты дома, – Олег вышел из кухни, вытирая руки полотенцем. В его глазах была смесь тревоги и надежды.
– Да, – Катя поставила сумку на пол. – Ты… правда всё убрал?
– Правда, – он улыбнулся, но улыбка была не такой уверенной, как обычно. – И не только. Я поговорил с ребятами. Сказал, что вечеринки теперь будут реже. И что каждый должен убирать за собой.
Катя посмотрела на него, пытаясь понять, серьёзно ли он.
– А если они не согласятся? – спросила она.
– Тогда не придут, – твёрдо сказал Олег. – Кать, я был идиотом. Не видел, как тебе тяжело. Думал, что это всё весело, что это наша жизнь. Но я не хочу, чтобы ты чувствовала себя прислугой в нашем доме.
Катя почувствовала, как к горлу подступает ком. Она так долго ждала этих слов, что теперь не знала, как реагировать.
– Я просто хочу, чтобы мы были командой, – тихо сказала она. – Чтобы это был наш дом. Не твой, не мой, а наш.
– Так и будет, – Олег шагнул к ней и осторожно обнял. – Обещаю.
Они стояли посреди гостиной, обнимаясь, и Катя вдруг почувствовала, как напряжение последних месяцев отпускает. Может, это был не конец их проблем, но точно начало чего-то нового.
– А теперь пойдём есть лазанью, – сказал Олег, отстраняясь. – Я три часа её готовил, так что оцени.
Катя рассмеялась – впервые за долгое время искренне.
– Если ты научился готовить лазанью, я готова простить тебе всё, – подмигнула она.
Но в глубине души она знала: дело не в лазанье. Дело в том, что он наконец-то увидел её. И это было дороже любых уборок и вечеринок.
– Ты правда думаешь, что это сработает? – Катя сидела за кухонным столом, глядя на Олега поверх кружки с чаем.
– Должно, – Олег пожал плечами, но в его голосе не было прежней уверенности. – Я же сказал ребятам: никаких гостей без предупреждения. И никаких вечеринок, пока мы не договоримся.
Катя кивнула, но внутри её терзало сомнение. Прошла неделя с их разговора, и Олег действительно старался. Он больше не звал друзей без её согласия, помогал с уборкой, даже сам предложил устроить тихий вечер вдвоём – с вином и старым фильмом. Но что-то подсказывало ей, что это затишье перед бурей. Его друзья, привыкшие к их гостеприимной квартире, не сдадутся так легко.
– Ладно, – она улыбнулась, стараясь прогнать тревогу. – Давай попробуем. Но если опять начнётся этот цирк…
– Не начнётся, – перебил Олег, взяв её за руку. – Кать, я серьёзно. Я всё понял.
Она хотела верить. Очень хотела. Но в глубине души знала: старые привычки не исчезают за неделю.
Прошёл месяц. Квартира в центре Екатеринбурга снова стала их убежищем. Катя наслаждалась тишиной Олег держал слово – по крайней мере, пока. Он даже начал готовить по выходным, неловко, но с энтузиазмом, и Катя не могла не улыбаться, глядя, как он возится с картошкой, ругаясь на тёрку.
Но в пятницу вечером раздался звонок в дверь. Катя, только что вернувшаяся с работы, замерла с тапочками в руках. Олег, стоя у плиты, где шипели котлеты, вопросительно посмотрел на неё.
– Ты кого-то ждал? – спросила она, чувствуя, как внутри снова закипает знакомое раздражение.
– Нет, – он нахмурился. – Может, соседи?
Катя открыла дверь и чуть не выронила тапочки. На пороге стоял Серега, лучший друг Олега. За ним маячил Саша, его двоюродный брат, широкой улыбкой.
– Привет, Катюша! – Серега шагнул вперёд. – Мы тут мимо проходили, решили заскочить. Олег дома?
Катя почувствовала, как кровь приливает к вискам. Мимо проходили? В пятницу вечером?
– Серега, – она старалась говорить спокойно, – мы не ждали гостей.
– Да ладно, Кать, – он отмахнулся, уже снимая кроссовки. – Мы ненадолго. Просто посидим, поболтаем.
Олег вышел из кухни, вытирая руки полотенцем. Его лицо на секунду вытянулось, но он быстро взял себя в руки.
– Ребят, – начал он, – я же говорил, что теперь без звонка не надо приходить.
– Ой, да брось, – Серега хлопнул его по плечу. – Что мы, чужие? Мы же по-семейному!
Катя посмотрела на Олега. Его взгляд метался между ней и друзьями, и она поняла: сейчас всё решится. Либо он отправит их домой, либо их хрупкое перемирие рухнет.
– Серег, Саш, – Олег глубоко вдохнул, – правда, не сегодня. Мы с Катей хотели вечер вдвоём провести. Давайте созвонимся, выберем день, нормально посидим.
Серега замер, явно не ожидая отказа. Саша переступил с ноги на ногу, неловко улыбаясь.
– Серьёзно? – Серега прищурился. – Ты теперь под каблуком, что ли?
Катя стиснула зубы, но промолчала. Олег шагнул ближе к другу, его лицо стало жёстче.
– Это не про каблук, Серега. Это про уважение. К нам с Катей. К нашему дому.
Повисла тишина. Серега смотрел на Олега, словно пытаясь понять, шутит он или нет. Саша кашлянул, пряча глаза.
– Ладно, – наконец буркнул Серега. – Как скажешь. Созвонимся.
Они ушли, оставив неловкость. Катя закрыла дверь и повернулась к Олегу.
– Спасибо, – тихо сказала она.
Он кивнул, но выглядел встревоженным.
– Они обиделись, – заметил он, возвращаясь на кухню. – Серега не привык, чтобы ему отказывали.
– А ты не привык отказывать, – мягко, но твёрдо сказала Катя. – Но ты это сделал. И я ценю.
Олег слабо улыбнулся, но было видно, что его гложет чувство вины. Катя знала: для него друзья – как вторая семья. И отказывать им было для него всё равно что наступить на горло собственной песне.
На следующее утро Олег получил сообщение от Сереги:
«Брат, ты чего? Мы же просто хотели посидеть. Катя совсем тебя зажала?»
Олег долго смотрел на экран, не зная, что ответить. Он любил Серегу – они дружили с первого курса, вместе прошли огонь, воду и стройки в студенческих отрядах. Но слова Кати о том, что их дом должен быть их домом, а не общежитием, засели в голове.
Он набрал ответ:
«Серег, дело не в Кате. Нам просто нужно время для себя. Приходи в следующую субботу, нормально посидим.
Ответ пришёл через час:
«Ну,хорошо. Но ты изменился, брат».
Олег отложил телефон и почувствовал укол в груди. Изменился? Может, и так. Но, глядя на Катю, которая напевала что-то, поливая цветы на подоконнике, он понял, что эти изменения – не в худшую сторону.
Но проблемы только начинались. Вечером того же дня позвонила мать Олега, Тамара Николаевна.
– Олежек, – её голос был, как всегда, тёплым, но с ноткой укоризны. – Серега мне звонил. Сказал, ты его с Сашей вчера выгнал. Что происходит?
Олег вздохнул. Он знал, что мать обожает его друзей. Для неё они были частью семьи, продолжением её сына.
– Мам, я никого не выгонял, – терпеливо объяснил он. – Просто мы с Катей договорились, что гости теперь только по договорённости.
– Это Катя так решила, да? – перебила Тамара Николаевна. – Я же говорила, что она слишком много на себя берёт. Дом – это место для семьи, для друзей, а не для её капризов!
Олег почувствовал, как внутри закипает злость. Он любил мать, но её привычка вмешиваться в их жизнь раздражала всё больше.
– Мам, это не Катя решила, – твёрдо сказал он. – Это мы решили. Вместе. И я тебя прошу, не начинай.
Тамара Николаевна замолчала, явно не ожидая такого ответа.
– Ну, хорошо, – наконец сказала она. – Но я всё равно приеду к вам в следующие выходные. Надо поговорить.
Олег положил трубку и посмотрел на Катю, которая чистила картошку на кухне.
– Мама звонила, – сказал он. – Хочет приехать.
– И что ты сказал? – Катя замерла с ножом в руке.
– Что мы будем рады, – он помедлил. – Но я предупрежу её, чтобы не лезла с советами.
Катя кивнула, но её взгляд был полон сомнений. Тамара Николаевна никогда не умела держать язык за зубами.
Визит свекрови начался мирно. Тамара Николаевна приехала с огромным пакетом домашних пирогов и улыбкой, которая, правда, не совсем доходила до глаз. Катя старалась быть вежливой, но чувствовала, как напряжение витает в воздухе.
За ужином Тамара Николаевна начала издалека:
– Кать, а ты всё ещё учишь первоклашек? Тяжёлая работа, небось. Может, пора что-то полегче найти?
– Мне нравится моя работа, – коротко ответила Катя, стараясь не поддаваться на провокацию.
– Ну, как знаешь, – свекровь пожала плечами. – А то Олегу одному тянуть ипотеку тяжеловато.
Олег кашлянул, явно пытаясь сменить тему.
– Мам, а как там папа? Всё на рыбалке пропадает?
Но Тамара Николаевна не унималась.
– Олежек, я просто хочу, чтобы у вас всё было хорошо. А то Серега говорит, что вы теперь совсем закрылись, гостей не зовёте. Это что, теперь и мне к вам нельзя?
Катя стиснула вилку так, что побелели костяшки пальцев. Олег заметил это и положил руку ей на колено под столом.
– Мам, – сказал он спокойно, но твёрдо, – мы никого не закрываем. Просто теперь у нас есть правила. Гости – по договорённости. И без бардака.
Тамара Николаевна вскинула брови.
– Правила? – переспросила она. – Это что, я теперь должна записываться, чтобы сына навестить?
– Не записываться, – Олег не отвёл взгляд. – Просто предупреждать. Чтобы мы могли подготовиться. И чтобы Катя не чувствовала себя обслугой в собственном доме.
Повисла тишина. Тамара Николаевна посмотрела на Катю, потом на Олега, и её лицо смягчилось.
– Ладно, – наконец сказала она. – Я поняла. Предупреждать так предупреждать.
Катя выдохнула. Это было неожиданно. Но она знала свекровь – такие, как она, не сдаются без боя.
Через пару дней после отъезда Тамары Николаевны Катя заметила, что Олег стал молчаливее. Он всё чаще сидел с телефоном, хмурился, но на её вопросы отвечал: «Всё нормально».
– Олег, – наконец не выдержала она, когда они укладывались спать. – Что происходит? Ты какой-то не такой.
– Да всё нормально, – он отмахнулся, но потом, помедлив, добавил: – Просто Серега опять написал. Говорит, я стал скучным. Что раньше я был душой компании, а теперь… как будто не я.
Катя почувствовала укол вины. Неужели из-за неё Олег теряет друзей? Но тут же одёрнула себя. Нет, это не её вина. Это их общий выбор – сделать дом их домом, а не общественным местом.
– А ты сам что думаешь? – спросила она.
– Не знаю, – честно признался он. – Я хочу, чтобы у нас всё было хорошо, Кать. Но мне тяжело. Я привык, что друзья – это часть моей жизни. А теперь… теперь я будто их отталкиваю.
Катя села на кровать рядом с ним.
– Олег, ты не отталкиваешь. Ты просто устанавливаешь границы. И если они настоящие друзья, они поймут. А если нет… – она замялась. – Может, они и не такие уж друзья?
Он посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула растерянность.
– Может, ты и права, – тихо сказал он. – Но это всё равно тяжело.
Катя обняла его. Она знала, что этот разговор – только начало. Серега, Саша, Тамара Николаевна – все они привыкли к их старой жизни, где двери были открыты для всех. И перестроиться будет непросто.
Кульминация наступила в следующие выходные. Олег всё-таки согласился на «небольшую посиделку» с Серегой и Сашей. Катя, скрепя сердце, дала добро, но с условием: никаких толп, никакого бардака, и все убирают за собой.
Вечер начался мирно. Серега принёс пиццу, Саша – безалкогольное пиво, и они вчетвером сидели в гостиной, вспоминая старые времена. Катя даже расслабилась, смеясь над историей о том, как Олег с Серегой однажды застряли в лифте на стройке.
– Кать, ну скажи честно, это ты Олега заставила нас всех разогнать? Раньше ведь нормально было, тусовались, веселились. А теперь что? Сидим, как в гостях у тёщи, по часам.
Катя замерла, чувствуя, как кровь стучит в висках. Олег напрягся, но не успел ответить – она опередила:
– Серега, – её голос был холодным, как февральский ветер, – это не я заставила. Это мы с Олегом решили. Потому что наш дом – не бар. И я устала убирать за всеми вами, пока вы «веселитесь».
Серега открыл рот, но Катя не дала ему вставить слово:
– Знаешь, сколько времени я тратила на ваши вечеринки? Сколько ночей мыла посуду, пока вы спали? Сколько раз оттирала пятна с ковра, которые вы даже не замечали? Это наш дом, Серега. Наш. И если ты не можешь это уважать, то, может, тебе правда лучше тусоваться где-то ещё.
Тишина была оглушительной. Саша кашлянул, глядя в пол. Серега покраснел, но вместо извинений пробормотал:
– Ну, извини, если что. Не думал, что тебя это так напрягает.
Олег встал, его лицо было серьёзным.
– Серега, – сказал он, – Катя права. Я не видел, как ей тяжело. Но теперь вижу. И если ты хочешь остаться моим другом, научись уважать наш дом. И мою жену.
Серега посмотрел на него, потом на Катю, и, кажется, впервые понял, что это не шутки.
– Ладно, – буркнул он. – Я понял.
Но вечер был испорчен. Гости ушли раньше, чем планировали, и Катя с Олегом остались одни.
– Прости, – сказал он, когда они мыли посуду вдвоём. – Я думал, это будет нормальный вечер.
– Это был нормальный вечер, – Катя слабо улыбнулась. – Пока Серега не решил, что он тут главный. Но ты… ты меня поддержал. И это важно.
Олег обнял её, притянув к себе.
– Я всегда буду тебя поддерживать, Кать. Обещаю.
– Я больше не хочу быть плохим полицейским, Олег! – Катя бросила кухонное полотенце на стол, её голос дрожал от усталости и сдерживаемого гнева.
– Кать, я же всё уладил, – Олег выглядел растерянным, стоя посреди кухни с мокрой тарелкой в руках. – Серега извинился, мама обещала предупреждать. Что ещё я могу сделать?
Катя посмотрела на него, чувствуя, как внутри борются любовь и раздражение. Прошёл месяц после той напряжённой посиделки с Серегой и Сашей, и, казалось, всё налаживается. Но каждый раз, когда она думала, что их дом наконец стал их крепостью, что-то происходило. То звонок от Тамары Николаевны с намёком, что «пора бы снова всех собрать», то сообщение от Саши, который «просто хотел заскочить на чай». Олег старался, но Катя всё равно чувствовала себя так, будто ей приходится постоянно держать оборону.
– Ты можешь сделать так, чтобы я не чувствовала себя врагом в глазах твоих друзей и родни, – тихо сказала она. – Я устала быть той, кто всегда говорит «нет».
Олег поставил тарелку на стол и шагнул к ней.
– Ты не враг, Кать. И я не хочу, чтобы ты так себя чувствовала. Давай придумаем, как это исправить. Вместе.
Она кивнула, но в её груди всё ещё пульсировала тревога. Сможет ли он действительно поставить их семью на первое место? Или их жизнь так и останется балансировкой между её желаниями и ожиданиями его окружения?
Прошло две недели. Олег сдержал слово: он больше не позволял никому являться без предупреждения. Когда Серега в очередной раз написал: «Брат, я в вашем районе, заскочу?», Олег ответил: «Позвони заранее, договоримся». Серега бурчал, но спорить не стал. Тамара Николаевна тоже, кажется, начала привыкать к новым правилам – по крайней мере, она звонила за пару дней до визита и даже спрашивала, не будет ли неудобно.
Катя замечала эти изменения, и её сердце смягчалось. Олег старался – не просто ради неё, а потому что начал понимать, как важно им обоим иметь свой уголок. Но всё ещё оставалась одна проблема: его друзья. Серега, Саша и другие всё равно смотрели на Катю с лёгкой обидой, словно она украла у них их старого, весёлого Олега. И это чувство – быть чужой в глазах тех, кто важен её мужу, – угнетало её.
Однажды вечером, когда они с Олегом пили чай на балконе, любуясь закатом над рекой, она решилась.
– Олег, – начала она осторожно, – я хочу предложить кое-что.
– Что? – он повернулся к ней, отставляя кружку.
– Давай устроим одну большую встречу. Пригласим всех – твоих друзей, твоих родителей, Сашу с семьёй. Но сделаем это на наших условиях. Один вечер, всё по-честному: каждый приносит что-то к столу, каждый помогает с уборкой. И после этого – месяц тишины.
Олег задумался, потирая подбородок.
– Думаешь, они согласятся? – спросил он. – Серега, например, терпеть не может убираться.
– А мы не будем их спрашивать, – Катя улыбнулась, но в её голосе была твёрдость. – Это наш дом, наши правила. Хотят прийти – пусть играют по ним.
Олег посмотрел на неё с восхищением.
– Знаешь, Кать, ты иногда такая… железная леди.
– Приходится, – она подмигнула. – Иначе наш дом превратится в вокзал.
Подготовка к большой встрече заняла неделю. Катя и Олег составили список гостей: Серега, Саша с женой и детьми, Тамара Николаевна с мужем, пара коллег Олега, которые всегда были самыми тактичными из его компании. Они разослали сообщения: «Приглашаем на ужин в субботу. Каждый приносит что-то к столу, после ужина все вместе убираем. Это наш дом, и мы хотим, чтобы он оставался уютным для всех».
Катя ждала, что кто-то откажется. Но, к её удивлению, все согласились. Серега написал: «Ок, принесу пиццу, но за мытьё посуды не ручаюсь». Саша пообещал шашлыки. Тамара Николаевна вызвалась испечь свой фирменный пирог с капустой. Даже коллеги Олега, Лёша и Маша, предложили принести домашнее вино и салаты.
Вечер субботы начался неожиданно гладко. Гости пришли вовремя, каждый с чем-то в руках. Тамара Николаевна расцеловала Катю в обе щёки, вручив ей тёплый пирог, пахнущий укропом. Серега, ворча, поставил на стол три коробки с пиццей. Саша с женой Оксаной привезли не только шашлыки, но и целую миску оливье – «для атмосферы». Дети Саши, пятилетняя Даша и восьмилетний Миша, тут же умчались играть в комнате, но Оксана строго предупредила их: «Никаких фломастеров на обоях!»
За столом было шумно, но уютно. Олег рассказывал истории с работы, Серега травил анекдоты, Тамара Николаевна вспоминала, как Олег в детстве пытался «построить мост» из табуреток. Катя ловила себя на том, что улыбается – искренне, без напряжения. Впервые за долгое время она не чувствовала себя прислугой.
