Тест лежал на столе рядом с недоеденными креветками, две яркие полоски словно кричали о том, что наша жизнь никогда больше не будет прежней. Андрей молчал, глядя на эти розовые линии, и я не знала, радость это в его глазах или растерянность. Полгода назад его мать поклялась больше не переступать порог нашего дома, и сейчас я думала о том, как все изменится с появлением внука или внучки.
Началось все с того самого разговора про выходные. Андрей стоял у окна, нервно теребя телефон, и я сразу поняла – что-то случилось.
— Лена, мама хочет приехать в субботу, — он повернулся ко мне с виноватым выражением лица. — Понимаю, что ты не в восторге, но отказать было невозможно. Она уже три месяца к нам не приезжала.
— Хорошо, — вздохнула я, — значит, буду думать, чем удивить дорогую свекровь. Может, что-то из здорового питания приготовлю.
Наша история с Андреем началась случайно – в очереди в кинотеатр на новую комедию. Мы разговорились, пока сдавали куртки в гардероб, и я сразу почувствовала в нем что-то особенное. Надежность исходила от него, как тепло от камина. Спокойный, с тихим юмором, умеющий поддержать разговор – именно таким я представляла себе идеального мужчину. Рядом с ним я ощущала себя хрупкой принцессой, которую готовы оберегать и лелеять.
Свадьба у нас была скромная – расписались в загсе, отметили с друзьями в небольшом ресторанчике и переехали в съемную квартиру. Ипотеку оформили только спустя несколько месяцев, постепенно выплачивая долг. Финансовых проблем у нас не возникало. Я трудилась мастером маникюра в элитном салоне красоты. Заведение было небольшим, но с историей и безупречной репутацией. Наш коллектив постоянно обучался новым техникам, участвовал в профессиональных конкурсах и фестивалях. Хозяйка салона, строгая пожилая дама, умела быть требовательной, но справедливой, и мы все ее искренне уважали.
Работа приносила мне истинное удовольствие. Создавать красоту, помогать людям чувствовать себя ухоженными – в этом был смысл моей профессии. Среди клиентов попадались интересные личности, например, пожилой канадец с безукоризненными манерами, который переехал к нам по рабочему контракту. Его рассказы о жизни за океаном завораживали своей непохожестью на наш быт.
Андрей владел автосервисом, специализирующимся на шиномонтаже. Техника была его стихией с раннего детства, и когда пришло время самостоятельного заработка, он открыл собственное дело. Клиенты ценили его добросовестность и профессионализм, рекомендуя услуги знакомым. Благодаря стабильному доходу мы досрочно погашали ипотеку, а с детьми решили подождать – хотелось сначала полностью рассчитаться с долгами и обустроить будущую детскую комнату. Оба считали, что к рождению ребенка нужно подходить с полной ответственностью.
Наша семейная идиллия омрачалась лишь одним – неприязнью свекрови, которая невзлюбила меня с первого знакомства.
До нашей встречи Андрей встречался с Екатериной, дочерью маминой подруги. Именно ее Светлана Викторовна видела в роли будущей невестки. Катя работала в сфере недвижимости, что вызывало глубокое уважение у моей свекрови. Девушка была хороша собой, образованна, но сердце Андрея оставалось равнодушным. Он деликатно объяснил ей свои чувства, чем расстроил мать. Однако сын не привык подчиняться материнской воле и полагался на собственные эмоции. В Екатерине его раздражало слишком многое, чтобы даже дружба казалась возможной.
Светлана Викторовна прежде всего осуждала мое простое происхождение. Отец трудился электриком на заводе, мать поваром в детском саду. Такие профессии казались ей недостаточно престижными, и она не стеснялась высказывать свое мнение. Моя работа вызывала у нее открытое возмущение – несерьезная, даже стыдно людям сказать, кем занимается сноха.
Сама Светлана Викторовна гордилась своей родословной. Несколько поколений ее семьи посвятили себя педагогике, многие преподавали в столичных и зарубежных университетах. Она считала преподавание благородным призванием. Свекровь была доктором химических наук, заведующей кафедрой в крупном вузе. Даже выйдя на пенсию, продолжала работать, опасаясь скуки дома. Преподавание действительно составляло смысл ее жизни – она обожала университет, студентов, коллег. Я могла понять ее привязанность к профессии, но не принимала того, что она оценивала окружающих исключительно через призму своих представлений.
Кроме того, свекровь постоянно критиковала мой способ ведения хозяйства. Она была адептом здорового образа жизни, что само по себе похвально, но навязывание своих принципов другим раздражало. Обычный бутерброд с чаем вызывал у нее искренние страдания – ведь это вредно! Светлана Викторовна категорически не принимала соленой, жареной, маринованной пищи.
Однажды, гостя у нее, мы с ужасом увидели на столе пресный минтай, приготовленный на пару, в окружении рукколы и шпината, плюс киноа с запеченными овощами. Возможно, добавив хотя бы соли, она сделала бы блюдо съедобным. Но мы с мужем с трудом проглотили несколько кусочков.
В нашем доме питание было простым, но вкусным. По особым случаям готовили что-то особенное – острые куриные крылышки, рыбу в кляре, салаты с корейской морковью. Андрей, несмотря на материнское воспитание, любил сытную еду – сочные стейки с кровью, хрустящие котлеты, сало с чесноком и солеными огурцами. Проблем с весом у нас не было, поэтому мы спокойно наслаждались любимыми блюдами.
К визиту свекрови я начала готовиться заранее, хотя был только вторник. Знала, что она следит за одним блогером, пропагандирующим правильное питание, и изучала его рецепты. Нашла интересный вариант – креветки с авокадо в кокосовом молоке с чесноком. Ничего жарить не требовалось, только потушить морепродукты в глубокой сковороде. Поделилась находкой с мужем.
— Восхитительно! — весело отозвался он. — Это же невероятно полезно!
Мы оба рассмеялись.
— Главное – не пересолить, — передразнила я тон свекрови. — Соль наносит вред всем системам организма и провоцирует закупорку… чего-то там.
Андрей обнял меня и нежно поцеловал в щеку:
— Ты просто чудо, Леночка! Знаешь об этом?
— Узнала только благодаря тебе, — улыбнулась я. — Так, королевские креветки купишь в пятницу после работы? Ехать за ними далеко, но зато дешевле выйдет. А остальное – авокадо, кокосовое молоко, чеснок с зеленью – я сама возьму. Еще найду рецепт безсахарного печенья из миндальной муки.
День приезда Светланы Викторовны неумолимо приближался, а на работе у меня был настоящий аврал. Приближалось восьмое марта, и клиентки записывались с раннего утра до позднего вечера. В пятницу Андрей сильно задержался – у него была сложная поломка в машине друга. Весь день они возились с несчастным автомобилем, и в результате за креветками муж не поехал. Я только покачала головой, отправляя его в душ – завтра утром сама съезжу, все равно нужно купить рыбу и кальмары для нас.
Тем вечером мы оба были настолько измотаны, что мгновенно заснули. В субботу Андрей снова умчался на работу, а я взяла выходной, чтобы подготовиться к визиту свекрови.
Что дела совсем плохи, стало ясно только утром. Слабость, охватившая меня вечером, превратилась в настоящую весеннюю простуду, которых в это время года в городе множество. Работа с людьми имеет свои минусы – подцепить инфекцию от клиентов проще простого. Я с трудом добралась до кухни, чувствуя головокружение. Температура определенно поднялась, поэтому сразу приняла жаропонижающее. Все равно ощущала себя так, будто вчера разгружала товарный поезд. Позвонила Андрею:
— Привет, я совсем разболелась. Даже стоять сложно.
— Ложись немедленно, вернусь пораньше и сам что-нибудь приготовлю для мамы. Даже не думай готовить сама! Быстро в кровать!
Замечательный у меня муж! Другой бы потребовал собраться с силами и накрывать стол, но Андрей всегда заботился обо мне с искренней любовью. Пошатываясь, я добралась до спальни, забралась под одеяло и провалилась в тяжелый сон.
Проснулась к вечеру – через полчаса должна была появиться Светлана Викторовна, а Андрея не было дома.
— Андрей, где ты?
— Не поверишь, машина сломалась. Жду эвакуатор. Мама приедет, налей ей чай, пожалуйста. И ложись обратно, пусть меня подождет.
Светлана Викторовна появилась точно в назначенное время. Дорога была долгой – через весь город, плюс пробки. Свекровь, как обычно, была не в лучшем настроении.
— Елена, добрый вечер. Где мой сын?
— Он сейчас сдает машину эвакуатору и спешит к нам. Не волнуйтесь. Извините, я очень плохо себя чувствую. Хотите чаю?
Мы пили чай молча, изредка обмениваясь ничего не значащими фразами.
— И это все гостеприимство, на которое я могу рассчитывать в этом доме? — поинтересовалась Светлана Викторовна.
— Я планировала приготовить, но весь день не могу встать с постели. А Андрей задержался из-за аварии. Простите, он сейчас приедет и что-то привезет.
— Дал бог невестку, а толку никакого – даже кусочка хлеба к чаю не предложит! — закатила глаза женщина.
Андрей вернулся через сорок минут с замороженной лазаньей, свежими овощами и зеленью.
— Мама, здравствуй! Ленуся, бедная моя девочка, совсем бледная стала! Иди ложись, я быстро салат нарежу. Чаю с медом приготовить?
Я благодарно кивнула мужу.
— Твоя супруга вполне могла приготовить праздничный ужин к моему приходу — сказала свекровь
— Мама, посмотри на нее внимательно. Если бы могла – обязательно бы постаралась. Она едва на ногах держится. Видишь, какие темные круги под глазами? — муж подошел и поцеловал меня в лоб. — Боже, да ты вся горишь! Немедленно в постель!
— Ты ее совсем избаловал, Андрей. Твоя мать навещает вас раз в несколько месяцев, а эта весь день валяется в кровати. В холодильнике пусто! Налила чай с сушками – и считай, выполнила супружеский долг.
— Мама, прошу, не начинай! Лена нашла рецепт, все бы сделала, если бы не заболела. Не усугубляй ситуацию, ты же понимаешь, что всякое бывает.
Но Светлана Викторовна не желала ничего слышать. Она демонстративно поднялась из-за стола, бросила презрительный взгляд на скромное угощение и направилась к выходу. Я с грустью посмотрела на мужа. Когда дверь захлопнулась, тихо сказала:
— Извини, я действительно не смогла. Совсем плохо.
— Знаю, не переживай. У мамы просто… сложный характер.
Болезнь не отпускала меня целую неделю. Я спала, с трудом ела, пила горячий чай и снова ложилась. Андрей волновался и ухаживал за мной. Светлана Викторовна на следующий день прислала сердитое сообщение о том, что больше не появится в нашем доме. Сказать, что это меня расстроило, было бы неправдой. Каждый ее визит превращался в испытание для моих нервов. Никаких перспектив наладить отношения я не видела, иначе давно бы попыталась. А постоянно выслушивать упреки и нотации желания не было. Андрей, казалось, тоже был скорее облегчен таким поворотом. Он любил и почитал мать, но меня любил гораздо сильнее, и наш конфликт со Светланой Викторовной причинял ему боль. Поэтому он тоже не особенно часто матери звонил. Раз в две недели заезжал проведать, но никогда не рассказывал о разговорах. Я и не интересовалась.
Полгода пролетели совершенно спокойно, а потом я узнала новость, которая требовала особого ужина. Это стало прекрасным поводом наконец приготовить те злополучные креветки, рецепт которых я сохранила еще для свекрови. Уже по запаху блюдо обещало быть изысканным и аппетитным. Так и получилось – мы ели не торопясь, мирно беседуя о разном.
— А по какому случаю такие деликатесы? — полюбопытствовал муж.
— Вот по какому! — я протянула мужу небольшую коробочку.
Он удивленно взглянул на меня, открыл. Внутри лежал тест на беременность с двумя отчетливыми полосками.
— Согласись, особенно приятно выбирать имя для сына или дочки за таким ужином?
Муж ничего не ответил, только встал, подошел и, подняв меня на руки, крепко прижал к себе.
