Ксения застегнула молнию на новом платье цвета бордо и критически осмотрела себя в зеркале. Сегодня отмечали семидесятилетие Михаила Степановича, свёкра, и хотелось выглядеть достойно. Юбилей — событие серьёзное, соберётся вся родня, и Ксения понимала: каждый взгляд, каждый жест будут оценивать придирчиво.
— Готова? — спросил Олег, заглядывая в спальню. Муж поправил воротник рубашки и взглянул на часы. — Нам пора ехать, а то мама опять скажет, что мы вечно опаздываем.
Ксения кивнула и взяла с кровати небольшую сумочку. За семь лет совместной жизни женщина привыкла к особенностям характера свекрови, но каждый раз перед встречей с Еленой Николаевной внутри поселялось напряжение.
Дорога до дома свёкра заняла полчаса. Олег вёл машину молча, изредка поглядывая на жену. Ксения смотрела в окно на пожелтевшие деревья — осень в этом году выдалась особенно красивой, листья горели яркими красками.
— Слушай, — наконец заговорил муж, — мама может сегодня немного… ну, ты понимаешь. Просто не обращай внимания, ладно? День особенный, все нервничают.
Ксения повернула голову к мужу и внимательно посмотрела на него. В голосе Олега чувствовались извинительные нотки, словно муж уже знал, что будет происходить.
— Хорошо, — коротко ответила женщина.
Они подъехали к двухэтажному дому, возле которого уже стояло несколько машин. Гости начали собираться. Ксения увидела знакомые номера: приехали брат Олега с женой, сестра Елены Николаевны, двоюродные братья.
— Михаил Степанович! — Ксения первой подошла к имениннику и крепко обняла его. — Поздравляю с юбилеем! Желаю крепкого здоровья и долгих лет жизни!
Свёкор расплылся в улыбке и похлопал невестку по плечу.
— Спасибо, Ксенюшка! Хорошо, что приехали. А где же подарок? — подмигнул старик.
Олег вытащил из машины красиво упакованную коробку.
— Новый электрический чайник, папа. Помнишь, жаловался, что старый шумит по утрам?
— Ах, какие молодцы! — Михаил Степанович принял подарок и повёл супругов в дом.
В прихожей толпились гости. Ксения поздоровалась с родственниками, обменялась дежурными фразами о погоде и дорогах. Елена Николаевна встретила невестку сдержанным кивком.
— А, приехали. Ксения, проходи в кухню, поможешь мне с последними приготовлениями.
Ксения сняла пальто и отправилась на кухню. Там царил творческий беспорядок: на столе лежали нарезанные овощи, стояли кастрюли с готовыми блюдами, в духовке допекался праздничный торт.
— Что нужно сделать? — спросила Ксения, закатывая рукава.
— Вон там приборы, разложи их на столе. И салфетки постели, — буркнула свекровь, даже не оборачиваясь.
Ксения принялась за работу. Расставила тарелки, разложила вилки и ножи, аккуратно свернула салфетки. В гостиной слышались голоса прибывающих родственников, смех, возгласы приветствия.
— Ещё сыр нарежь, — распорядилась Елена Николаевна, указав на кусок твёрдого сыра. — Тонкими ломтиками, не толстыми кирпичами, как в прошлый раз.
Ксения взяла нож и принялась резать сыр. Каждый ломтик получался ровным и тонким. Женщина старалась делать всё аккуратно, чтобы не дать повода для придирок.
— Мама, может, помочь вам? — в кухню заглянула Татьяна, жена младшего брата Олега.
— Не нужно, мы справляемся, — отмахнулась Елена Николаевна. — Иди к гостям, ты же не помощница по хозяйству.
Ксения подняла брови, но промолчала. Почему-то ей помогать можно, а Татьяне нет. Хотя обе являлись невестками в этом доме.
Через полчаса стол был накрыт. Ксения расставила блюда, проверила, чтобы везде стояли ложки для накладывания, поправила цветы в вазе по центру стола.
— Готово, — сообщила женщина свекрови.
Елена Николаевна придирчиво осмотрела стол, что-то поправила и кивнула.
— Можно гостей звать.
Родственники расселись за большим столом. Ксения оказалась между двоюродным братом Михаила Степановича и его женой. Напротив сидела Елена Николаевна со своей сестрой Валентиной.
— Какое красивое платье, — похвалила Валентина. — И цвет подходит.
— Спасибо, — улыбнулась Ксения.
— Да уж, нарядилась, будто не в деревне, а в театр пришла, — громко произнесла Елена Николаевна, окидывая невестку оценивающим взглядом.
За столом воцарилась неловкая тишина. Ксения почувствовала, как краска заливает лицо, но постаралась сохранить спокойствие. Женщина нахмурилась и стиснула губы, чтобы не ответить резко.
— Мам, — тихо произнёс Олег, — давайте лучше за папу выпьем.
Михаил Степанович поднял бокал и произнёс тост за здоровье и благополучие. Гости поддержали, напряжение немного спало.
Ужин проходил под аккомпанемент оживлённых разговоров. Обсуждали урожай, планы на зиму, новости из районного центра. Ксения участвовала в беседе, рассказывала о работе в местной школе, где преподавала русский язык и литературу.
— А помнишь, Миша, как мы в молодости на танцы ездили? — смеялась Валентина, обращаясь к имениннику.
— Ещё как помню! — откликнулся Михаил Степанович. — Ты тогда в голубом платье была, вся деревня головы поворачивала.
— А ты-то сам хорош был! — подхватила сестра Елены Николаевны.
Свекровь слушала эти воспоминания с кислым выражением лица. Валентина всегда пользовалась популярностью у мужчин, что явно не нравилось Елене Николаевне.
— Кстати, — внезапно обратилась свекровь к Ксении, — а почему у вас с Олегом до сих пор детей нет? Семь лет женаты, пора бы уж.
Ксения едва не поперхнулась глотком компота. Эта тема была болезненной — супруги уже три года пытались завести ребёнка, но пока безуспешно.
— Мама, — предупреждающе произнёс Олег.
— Что «мама»? Я спрашиваю по делу. Мне внуков хочется понянчить, пока силы есть.
— У нас всё получится, — тихо ответила Ксения.
— Ага, получится. Сколько можно получать? — фыркнула Елена Николаевна и повернулась к соседке. — Вот у Валерки жена молодец — уже двоих родила.
Татьяна смущённо улыбнулась и покраснела. Валерий, младший сын Михаила Степановича, взял жену за руку.
— Мам, не стоит сравнивать, — попытался вмешаться средний сын.
— А что такого? Я же не ругаю никого, просто констатирую факты, — развела руками Елена Николаевна.
Ксения сидела молча, чувствуя, как внутри растёт раздражение. Каждое слово свекрови било по больному месту. Женщина понимала, что лучше не вступать в полемику, но удерживаться становилось всё труднее.
— Ещё салатика? — предложил Михаил Степанович, пытаясь сменить тему.
— Да, конечно, — откликнулась Ксения и протянула тарелку.
— А вон Серёжка с Ириной тоже торопиться не стали, — продолжила Елена Николаевна, указывая на двоюродного племянника. — Но у них хоть причина была — квартиру ждали от города.
Серёжка неловко кашлянул и принялся усердно резать мясо.
— А у вас какая причина? — настойчиво спросила свекровь, глядя прямо на Ксению.
— Елена Николаевна, — вмешалась Валентина, — может, не будем сегодня об этом? Праздник же.
— Какой же это праздник, если в доме нет детского смеха? — не унималась хозяйка. — Я вот в их годы уже троих растила!
Ксения сжала кулаки под столом. Кровь прилила к лицу, выдавая едва сдерживаемые эмоции. Женщина понимала, что свекровь специально давит на болевые точки.
— Мама, хватит, — твёрдо произнёс Олег.
— Что хватит? Я правду говорю! — возмутилась Елена Николаевна. — Семь лет прошло, а толку никакого!
Гости за столом переглядывались, не зная, куда деваться. Михаил Степанович хмуро посматривал на жену, но вмешиваться не спешил.
— Может, десерт подадим? — робко предложила Татьяна.
— Подадим, — согласилась Елена Николаевна и встала из-за стола.
Ксения тоже поднялась, чтобы помочь убрать грязную посуду. Руки слегка дрожали от напряжения, но женщина старалась не показывать своего состояния.
В кухне свекровь продолжила наступление:
— Ты хоть к врачам ходила? А то может, у тебя что-то не в порядке?
— Елена Николаевна, это очень личная тема, — попыталась остановить натиск Ксения.
— Ну и что, что личная? Внуки — это не личное дело! Это семейное! — отрезала свекровь.
Ксения молча складывала тарелки в мойку. Каждое слово Елены Николаевны отзывалось болью в груди, но женщина упорно держалась.
— И потом, — продолжала свекровь, доставая из холодильника торт, — может, ты специально не хочешь детей? Карьеру строишь? Учительница нашлась!
— Я хочу детей, — тихо ответила Ксения.
— Хочешь? А дела никакого нет! — фыркнула Елена Николаевна.
В гостиную они вернулись с тортом и чайным сервизом. Гости снова оживились, стали рассматривать красивый торт с семьюдесятью свечками.
— Михаил Степанович, загадывайте желание! — весело крикнула Валентина.
Именинник задул свечи под аплодисменты и поцелуи. Ксения хлопала вместе с остальными, стараясь изобразить радость.
Торт разрезали и разложили по тарелкам. Разговор перешёл на другие темы: обсуждали ремонт дороги, новое начальство в районе, планы на следующий год.
— А помнишь, папа, как ты нас в детстве на рыбалку водил? — спросил Валерий.
— Ещё как помню! — оживился Михаил Степанович. — Олег-то рыбы наловит, а Валерка всё больше в воде плескался.
Братья засмеялись, вспоминая детские проказы. Атмосфера стала более дружелюбной, Ксения немного расслабилась.
Но Елена Николаевна не собиралась останавливаться. Женщина допила чай, поправила волосы и снова обратила внимание на невестку.
— Ксения, а ты вообще умеешь готовить? — внезапно спросила свекровь.
— Умею, — удивлённо ответила Ксения.
— А то я как-то к вам приехала, а у вас в холодильнике одни полуфабрикаты, — продолжала Елена Николаевна. — Муж с работы придёт усталый, а жена ему сосиски на сковородке разогревает!
Олег напрягся и посмотрел на мать предупреждающе.
— Мам, мы нормально питаемся.
— Нормально? — переспросила свекровь. — Это ты нормально называешь? А где первые блюда? Где домашние заготовки на зиму?
Ксения прикусила губу. В тот злополучный день, когда Елена Николаевна неожиданно заявилась к ним, супруги действительно питались довольно просто — после ремонта на кухне не было времени готовить серьёзные блюда.
— Мы делаем заготовки, — сказала Ксения.
— Да ну? А где они? Я в кладовке не видела ни одной банки! — торжествующе произнесла свекровь.
Гости снова притихли, чувствуя нарастающее напряжение. Валентина покачала головой и тихонько вздохнула.
— Елена Николаевна, может, не стоит при всех? — осторожно вмешалась жена двоюродного брата.
— А что такого? Невестка должна уметь дом вести! — не сдавалась свекровь.
Ксения поднялась из-за стола, чтобы отнести свою тарелку на кухню. Руки дрожали, и женщина боялась уронить посуду.
— Сиди, — резко остановила её Елена Николаевна. — Я с тобой ещё не закончила разговаривать!
Ксения медленно опустилась обратно на стул. По лицу женщины было видно, что терпение подходит к концу.
— Ещё один момент, — продолжила свекровь, повышая голос. — Ты мужа совсем избаловала! Раньше Олег каждые выходные ко мне приезжал, помогал по хозяйству. А теперь что? Раз в месяц увижу, и то если повезёт!
— Мама, у нас тоже дела есть, — попытался объяснить Олег.
— Какие дела? — фыркнула Елена Николаевна. — В кино ходить? По магазинам шататься?
Ксения медленно поднялась из-за стола. Кровь пульсировала в висках, руки сжались в кулаки.
— Елена Николаевна, — произнесла женщина, стараясь говорить спокойно, — я понимаю, что вы волнуетесь за сына, но…
— Ничего ты не понимаешь! — перебила свекровь и тоже встала. — Ты сюда пришла и всё перевернула! Сына против матери настроила!
— Это неправда! — возразила Ксения.
— Неправда? А почему тогда Олег стал реже приезжать? Почему на семейные праздники вы являетесь в последний момент?
— Мы работаем, у нас своя жизнь! — не выдержала Ксения.
— Своя жизнь! — издевательски повторила Елена Николаевна. — Ты забыла, где твоё место! Ты в этой семье никто!
Михаил Степанович тяжело поднялся с места:
— Лена, прекрати. Сегодня мой день рождения.
Но свекровь была уже не остановима. Женщина подошла ближе к Ксении, глаза сверкали злостью.
— Ты думаешь, что раз красивое платье надела, то уже королева? — процедила Елена Николаевна. — Так вот знай: ты у меня на коленях будешь полы вылизывать!
Последние слова прозвучали так громко, что их услышал весь стол. Несколько гостей захохотали, видимо, решив, что это шутка. Другие переглянулись, не зная, как реагировать на происходящее.
Олег сидел с каменным лицом, пристально изучая содержимое своей тарелки. Муж даже не поднял головы, словно ничего не происходило. Кусок торта медленно размокал под его вилкой, но Олег продолжал механически водить столовым прибором по фарфору.
Кровь прилила к лицу Ксении, окрашивая щёки ярким румянцем. Женщина резко отодвинула стул, который с глухим стуком ударился о стену. Звук прорезал напряжённую тишину, заставив нескольких гостей вздрогнуть.
— Если вы решили меня унижать, делайте это без меня, — громко произнесла Ксения, глядя прямо в глаза свекрови.
За столом воцарилась неловкая пауза. Гости замерли с бокалами в руках, кто-то прекратил жевать, двоюродный брат Михаила Степановича поперхнулся чаем. Валентина прикрыла рот рукой, а Татьяна уставилась в свою тарелку.
— Да кто ты такая, чтобы перечить старшим?! — взвизгнула Елена Николаевна, подбоченившись. — Я тебе не бабушка на лавочке! Я хозяйка в этом доме!
Свекровь сделала шаг вперёд, размахивая руками. Лицо женщины исказилось от злости, глаза сузились до щёлочек.
— Ты забыла своё место! Пришла тут учить нас жить! — продолжала кричать Елена Николаевна. — Думаешь, раз платье красивое надела, сразу принцессой стала?
Ксения замерла на месте, хлопая глазами от услышанного. Несколько секунд женщина стояла неподвижно, переваривая произошедшее. Затем наклонилась к стулу, подняла свою сумочку и направилась к двери.
— Вот именно, беги! — кричала вслед Елена Николаевна. — И не вздумай больше сюда возвращаться!
— Мама, прекрати! — наконец подал голос Олег, но говорил негромко, без особой убеждённости.
— Что прекрати? Правду говорю! — не унималась свекровь. — Тебе жена важнее матери стала!
Ксения остановилась в дверном проёме и обернулась. Взгляд женщины скользнул по лицам сидящих за столом гостей. Кто-то смотрел с сочувствием, кто-то с любопытством, а кто-то откровенно злорадствовал.
— Олег, — тихо позвала женщина мужа.
Муж поднял голову, встретился с ней глазами, но остался сидеть на месте. В его взгляде читалась растерянность, но никакого желания заступиться за жену не было.
— Понятно, — коротко произнесла Ксения и вышла из дома.
Когда за Ксенией закрылась дверь, гости разом ожили. За столом поднялся шёпот, перешедший в оживлённое обсуждение. Валентина качала головой, явно осуждая поведение сестры. Татьяна нервно теребила салфетку. Мужчины переглядывались, не зная, стоит ли вмешиваться.
— Ну что, теперь довольна? — мрачно спросил Михаил Степанович жену. — Именины испортила.
— Я ничего не портила! — огрызнулась Елена Николаевна. — Это всё ваша драгоценная невестка! Наглая какая стала!
— Лена, ты перешла все границы, — вмешалась Валентина. — Девочка же хорошая, работящая.
— Работящая? — фыркнула свекровь. — Сын худой ходит, в доме бардак, детей нет! Какая она работящая?
Олег молча доел торт и отодвинул тарелку. Мужчина выглядел подавленным, но защищать жену так и не решился.
— Может, пойдёшь за ней? — предложил отец.
— Сама вернётся, — буркнул Олег. — Ей некуда деваться.
— Правильно! — одобрила мать. — Пусть подумает над своим поведением!
Гости начали потихоньку расходиться. Кто-то ссылался на поздний час, кто-то на дела завтрашнего дня. На самом деле всем было неудобно находиться в доме после такого скандала.
— Спасибо за праздник, — натянуто улыбалась двоюродная невестка, прощаясь с хозяевами. — Торт был очень вкусный.
— Заходите ещё, — так же натянуто отвечала Елена Николаевна.
Через час в доме остались только Михаил Степанович, Елена Николаевна и Олег. Свекровь энергично убирала со стола, бряцая посудой громче обычного.
— Вот видишь, — говорила женщина, обращаясь к сыну, — все разбежались из-за твоей жены! Праздник насмарку!
Олег молча помогал складывать тарелки. Мужчина старался не встречаться глазами с родителями.
— Она всегда такая дерзкая была, — продолжала Елена Николаевна. — Я с самого начала чувствовала — не наша девка!
— Хватит уже, — устало произнёс Михаил Степанович. — День рождения закончился, и ладно.
Тем временем Ксения шла по тёмной улице к автобусной остановке. Было холодно, осенний ветер пронизывал лёгкое платье, но женщина этого не замечала. В голове крутились слова свекрови, лица смеющихся гостей, равнодушное выражение лица мужа.
Автобус в город ходил редко, особенно по вечерам. Ксения посмотрела на расписание и поняла, что следующий рейс только через полтора часа. Женщина присела на скамейку и достала телефон.
На экране высветилось несколько пропущенных звонков от Олега. Ксения стёрла их, не перезванивая. Затем набрала номер своей подруги Светланы.
— Алло, Света? Это Ксения. Ты дома? Можно к тебе приехать?
— Конечно! А что случилось? Ты странно говоришь.
— Потом расскажу. Я буду через два часа.
Пока Ксения ждала автобус, телефон звонил ещё несколько раз. Все звонки были от Олега. Женщина даже не смотрела на экран, просто выключила звук.
В автобусе было почти пустынно. Ксения сидела у окна и смотрела на мелькающие огни. Постепенно эмоции улеглись, и женщина начала анализировать произошедшее.
Унижения от свекрови случались не в первый раз, но сегодня Елена Николаевна перешла все границы. Хуже всего было поведение мужа — Олег даже не попытался заступиться. Семь лет брака, а муж предпочёл остаться в стороне.
Квартира Светланы находилась в спальном районе города. Подруга встретила Ксению с чашкой горячего чая и обеспокоенным видом.
— Рассказывай, что произошло, — сказала Светлана, усаживая подругу на диван.
Ксения подробно пересказала события вечера. Светлана слушала, периодически качая головой и причмокивая от возмущения.
— Ну и семейка! — воскликнула подруга, когда рассказ закончился. — А Олег что, так и сидел молчал?
— Молчал. Даже не попытался остановить мать.
— Это же ужас какой-то! Перед всеми гостями тебя унизить!
Светлана принесла из шкафа тёплый халат и заставила подругу переодеться.
— Оставайся у меня на ночь. Завтра на свежую голову решишь, что делать дальше.
Ксения согласилась. Женщина чувствовала опустошение и усталость. Хотелось просто лечь и не думать ни о чём.
Ночью сон не шёл. Ксения лежала на диване в гостиной и прокручивала в голове события дня. Каждый раз, когда женщина вспоминала слова свекрови, щёки начинали гореть от стыда и злости.
Утром Светлана приготовила завтрак и снова завела разговор о случившемся.
— Ты знаешь, — сказала подруга, намазывая масло на хлеб, — может, это и к лучшему. Теперь ты точно знаешь, что думает о тебе свекровь. И что думает муж.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Ксения.
— Олег показал своё истинное лицо. Когда жену при всех унижают, нормальный мужчина встанет на её защиту. А твой предпочёл промолчать.
Светлана была права. Ксения понимала это, но признавать было больно.
— Семь лет вместе, — тихо произнесла женщина. — Я думала, мы команда.
— Команда — это когда поддерживают друг друга. А не когда один молчит, пока другого унижают.
Телефон Ксении разрывался от звонков. Олег названивал каждые полчаса, присылал сообщения с извинениями и просьбами вернуться домой.
— Не отвечай ему пока, — посоветовала Светлана. — Пусть поймёт, что натворил.
К вечеру позвонила Валентина, сестра Елены Николаевны.
— Ксеньюшка, как дела? — осторожно спросила женщина.
— Нормально, Валентина Николаевна. Спасибо, что спрашиваете.
— Слушай, я хотела сказать… Лена вчера совсем с ума сошла. Такого позора я давно не видела. Ты не обижайся на нас всех.
— Я не обижаюсь на вас. Вы тут ни при чём.
— Может, всё-таки помиритесь? Олег-то хороший парень, просто мамочка его избаловала.
Ксения поблагодарила Валентину Николаевну за звонок, но ни о каком примирении речи не было.
Следующие дни прошли в размышлениях. Ксения взяла отгул на работе и пыталась понять, что делать дальше. Олег продолжал названивать, даже приезжал к Светлане, но Ксения с ним не встречалась.
Через неделю женщина приняла решение. Вернулась домой, когда мужа не было, собрала вещи и написала записку:
«Олег, я долго думала о том, что произошло на дне рождения твоего отца. Твоя мать унизила меня при всех, а ты промолчал. Для меня это стало последней каплей. Я больше не хочу терпеть унижения и не намерена возвращаться в дом, где меня не уважают. Наши отношения закончены. Не пытайся меня найти и переубедить. Решение окончательное.»
Ксения оставила записку на кухонном столе, рядом с ключами от квартиры. Женщина сняла обручальное кольцо и положила его сверху.
Через месяц Ксения подала на развод. Олег пытался встретиться, объяснить, извиниться, но было поздно. Женщина твёрдо решила начать новую жизнь без свекрови, которая считала возможным унижать её при гостях, и без мужа, который не смог её защитить.
Юбилей Михаила Степановича действительно запомнился всем надолго, но совсем не теми воспоминаниями, на которые рассчитывали организаторы. А Ксения поняла важную истину: достоинство человека дороже любых семейных связей, и позволять топтать себя не стоит никому.
