— Катя, открывай немедленно! — В дверь барабанили кулаком. — Это я, Тамара Петровна! Нам нужно поговорить прямо сейчас!
Катерина посмотрела на часы. Половина седьмого утра. Дочка Алиса только уснула после ночного плача, а муж Игорь уехал в командировку вчера.
— Что случилось? — спросила она, открывая дверь.
Свекровь влетела в прихожую с красным от волнения лицом. За ней плелся сын Максим — брат Игоря.
— У нас беда, Катюша! — Тамара Петровна схватилась за сердце. — Максиму срочно нужны деньги. Банк требует погасить долг, иначе квартиру заберут!
Катя растерялась. Максим стоял в углу, виновато опустив голову.
— Сколько нужно? — тихо спросила она.
— Пятьсот тысяч, — прошептал Максим. — До конца месяца.
— Вы что, с ума сошли? — Катя покачнулась. — Откуда у нас такие деньги?
Свекровь вскипела:
— А что, жадничать начала? Игорь хорошо зарабатывает! У вас и машина новая, и ремонт делали!
— Тамара Петровна, мы копим на дом за городом. Эти деньги — наши последние накопления.
— Ишь ты, какая! — фыркнула свекровь. — Дом им нужен! А родной брат на улице окажется!
Максим наконец поднял глаза:
— Катя, я понимаю, что прошу много. Но банк не шутит. Они уже пришли с описью имущества.
— А как ты вообще докатился до такого? — Катя не выдержала. — Тебе тридцать пять лет! Где твоя ответственность?
— Да что ты его мучаешь? — встряла свекровь. — Бизнес не пошёл, такое бывает! Зато теперь он устроился на работу, будет возвращать!
Катя махнула рукой:
— Игоря дома нет. Без него я ничего решать не буду.
— Но времени нет! — взвыла Тамара Петровна. — До понедельника всего два дня!
****
Вечером Катя дозвонилась до мужа. Игорь был на объекте в Калининграде.
— Катюш, я понимаю твоё состояние, — устало сказал он. — Но это же мой брат.
— Игорь, пятьсот тысяч! Это все наши сбережения на дом!
— Мы ещё накопим. А Макс если квартиру потеряет, то где жить будет?
Катя почувствовала, как внутри всё обрывается:
— Значит, ты уже решил?
— Я не могу бросить брата, — тихо ответил Игорь. — Прости.
На следующий день Катя перевела деньги. Максим с матерью даже не поблагодарили особо — сказали только «спасибо» и ушли.
Алиса плакала весь вечер. Катя сидела на кухне и смотрела на пустые банковские счета. Мечта о своём доме растворилась за один день.
Через месяц у Кати закончился декретный отпуск. Пришлось выходить на работу в автосалон — зарплата маленькая, но хоть что-то.
Максим так и не появился с обещанным возвращением денег.
— Он же устроился работать? — спросила Катя у Игоря.
— Ну да, работает. Только зарплата там небольшая. Говорит, через полгода сможет начать отдавать.
****
Катерина вспомнила, как всё начиналось. Она познакомилась с Игорем пять лет назад. Он казался надёжным — работал прорабом на стройке, зарабатывал хорошо.
Свекровь поначалу приняла её нормально. Максим тогда ещё был женат, жил отдельно со своей семьёй.
Всё изменилось, когда Максим развёлся. Жена забрала ребёнка и уехала к родителям в другой город. А Максим начал «искать себя».
Сначала он торговал автозапчастями. Прогорел. Потом открыл шиномонтаж. Тоже не пошло. Потом была какая-то история с доставкой еды.
На каждом этапе Тамара Петровна приходила к Кате и Игорю:
— Помогите парню встать на ноги! Он же молодой ещё, найдёт своё дело!
Игорь каждый раз поддавался на уговоры. То пятьдесят тысяч на товар, то восемьдесят на аренду помещения, то сто двадцать на оборудование.
Катя считала. За три года они «вложили» в Максимов бизнес почти миллион рублей. А теперь ещё и квартиру его спасли.
— Когда это закончится? — спросила она мужа после очередного звонка свекрови.
— Не знаю, — честно ответил Игорь. — Но я не могу смотреть, как мой брат мучается.
— А на меня и Алису тебе смотреть не больно?
Игорь ничего не ответил.
****
Прошло полгода. Максим так и не начал возвращать долг. Зато у него появилась девушка Инна — молодая, с запросами.
Катя узнала об этом случайно, когда встретила их в торговом центре. Максим покупал Инне дорогие духи.
— Максим! — окликнула его Катя. — Как дела с работой?
Он смутился:
— Нормально, работаю. А что?
— Ты же обещал начать возвращать деньги через полгода.
— Ах да, — Максим почесал затылок. — Знаешь, там зарплату задерживают. Как только выплатят, сразу отдам.
Инна нетерпеливо дёрнула его за руку:
— Максик, мы опаздываем в кино!
Они ушли, оставив Катю стоять с открытым ртом.
Вечером она рассказала обо всём Игорю. Тот нахмурился:
— Странно. Он мне говорил, что денег совсем нет.
— Игорь, открой глаза! Твой брат нас просто использует!
— Не говори так, — рассердился муж. — Может, девушка сама заплатила.
Но Катя уже не могла молчать. На следующий день она позвонила Тамаре Петровне:
— Мы видели Максима с девушкой. Он покупал дорогие подарки. Как это согласуется с отсутствием денег?
Свекровь взорвалась:
— Ты что, следишь за ним? Стыдно должно быть! Парень имеет право на личную жизнь!
— Но он должен нам полмиллиона!
— Должен, должен! — передразнила Тамара Петровна. — Вечно вы с деньгами носитесь! Подумаешь, помогли родственнику!
Катя поняла — разговор бесполезен.
Ещё через месяц случилось то, чего она боялась. Максим снова пришёл за деньгами.
— Катюш, я знаю, неловко получается, — мялся он в прихожей. — Но у меня проблемы с работой.
— Какие проблемы?
— Меня сократили. Кризис, знаешь ли. А у Инны день рождения на носу. Она кольцо присмотрела.
Катя опешила:
— Ты серьёзно? Ты должен нам пятьсот тысяч, а просишь деньги на кольцо девушке?
— Это не просто кольцо! — обиделся Максим. — Мы собираемся пожениться! Я не могу ударить в грязь лицом!
— Вот еще! — Катя почувствовала, как в ней закипает ярость. — Нужны мне твои проблемы с кольцом!
Максим нахмурился:
— Жадная какая стала. Раньше не такая была.
— Уходи, — тихо, но твёрдо сказала Катя. — И больше не приходи с просьбами.
— Игорю расскажу, как ты со мной разговариваешь!
— Рассказывай.
Максим хлопнул дверью и ушёл.
Вечером, как и ожидалось, позвонила Тамара Петровна:
— Катерина! Как ты смеешь так обращаться с Максимом! Он расстроился, еле до дома добрался!
— Тамара Петровна, он просил деньги на кольцо для девушки. При том, что должен нам полмиллиона.
— И что с того? Молодому человеку нужно устраивать личную жизнь! А вы зажимы!
— С этого дня мы больше никому ничего не даём, — отрезала Катя. — Хватит.
— Посмотрим, что Игорь скажет! — пригрозила свекровь.
Игорь сказал много. Кричал, что Катя разрушает семейные связи. Что она забыла, кто её кормит. Что без его семьи она никто.
— Выбирай, — сказала Катя спокойно. — Либо я и Алиса, либо твоя мать с братом. Третьего не дано.
Игорь замолчал. Ушёл к себе в комнату и заперся.
А на следующее утро Катя проснулась от грохота в дверь. На пороге стояла разъярённая Тамара Петровна с Максимом.
— Так, голубушка! — свекровь прошла в квартиру без приглашения. — Хватит тут строить из себя королеву!
За ними вошла незнакомая девушка — видимо, та самая Инна. Молодая, накрашенная, в дорогой одежде.
— Где Игорь? — потребовала Тамара Петровна.
— На работе.
— Тогда поговорим с тобой. Максим женится. Свадьбу нужно справлять. Денег требуется триста тысяч.
Катя уставилась на них, не веря своим ушам.
— Вы все спятили?
Инна наконец заговорила. Голос высокий, капризный:
— Слушайте, а что тут сложного? У вас же деньги есть. Максик рассказывал, что вы богатые. Помогите с торжеством!
— Богатые? — Катя рассмеялась. — Мы работаем с утра до ночи! Я — за двадцать пять тысяч в месяц!
— Ну и что? — не поняла Инна. — Игорь больше зарабатывает. Вот пусть и даёт.
— А при чем тут я? — взорвалась Катя. — Я что, должна всю родню мужа содержать?
Тамара Петровна вскипела:
— Должна! Ты в семью вошла, значит, должна семье помогать!
— Я уже помогла на полмиллиона! И не получила обратно ни копейки!
— Не получила, не получила! — замахала руками свекровь. — Совсем родных забыла! Думаешь только о себе!
Инна поджала губы:
— Максик, а она всегда такая злая?
Максим неловко пожал плечами:
— Катя, ну будь человеком. Свадьба же раз в жизни.
— У тебя это уже вторая свадьба, — напомнила Катя. — И на первую я тоже скидывалась.
— Ишь ты, какая память! — фыркнула Тамара Петровна. — Копейки дала и теперь попрекаешь!
Катя почувствовала, что ещё минута — и она сорвётся. Но тут заплакала Алиса. Малышка проснулась от криков.
— Всё, уходите, — сказала Катя твёрдо. — И больше не приходите.
— Как это — не приходить? — возмутилась свекровь. — Это дом моего сына!
— Это МОЙ дом. И я решаю, кого здесь принимать.
Тамара Петровна побагровела:
— Ну всё, голубушка! Теперь ты мне ответишь! Игорю всё расскажу!
Они ушли, хлопая дверьми и ругаясь в подъезде. А Катя стояла посреди прихожей и понимала — дальше будет только хуже.
Но она больше не собиралась отступать.
***
Игорь вернулся из командировки поздно вечером. Катя сидела на кухне с чашкой остывшего чая и ждала.
— Привет, — устало сказал он, ставя сумку на пол.
— Привет. Садись, поговорим.
Игорь сразу понял, что дело серьёзное. Сел напротив, потёр лицо руками.
— Мать звонила?
— Звонила. И приходила. С Максимом и его невестой.
— Что они хотели?
Катя рассказала всё — про требование денег на свадьбу, про наглость Инны, про угрозы свекрови.
— Триста тысяч на свадьбу? — переспросил Игорь. — Да они совсем обнаглели.
— Игорь, я больше не могу, — тихо сказала Катя. — Либо ты сейчас поставишь им границы, либо мы разводимся.
Муж молчал долго. Потом вздохнул:
— Хорошо. Завтра поговорю с мамой.
****
На следующий день Игорь поехал к матери. Вернулся мрачный как туча.
— Что она сказала? — спросила Катя.
— Много чего. В основном, что ты меня настраиваешь против семьи. Что раньше я был добрым сыном, а теперь жена мной командует.
— И что ты ответил?
— Сказал, что денег на свадьбу не будет. И что Максим должен вернуть долг.
Катя почувствовала облегчение. Наконец-то муж встал на её сторону.
Но радовалась она недолго. Через три дня снова появилась Тамара Петровна.
— Игорь дома? — спросила она сухо.
— На работе.
— Тогда скажешь ему: или он помогает брату, или я больше не считаю его сыном.
— Тамара Петровна…
— Молчи! — оборвала свекровь. — Ты добилась своего. Настроила мужа против родной матери. Довольна?
— Я ничего не настраивала. Игорь сам понял, что происходит.
— Ага, сам! — фыркнула женщина. — Максим без свадьбы останется. Из-за твоей жадности!
— А при чём тут я? Пусть сами зарабатывают на свою свадьбу!
— Размечталась! У них денег нет!
— Так может, не стоит жениться, если денег нет?
Тамара Петровна побагровела:
— Вот еще! Инна девушка хорошая, из приличной семьи. Не то что некоторые!
Намёк был понятен. Катя происходила из обычной рабочей семьи, а Инна — из семьи мелких предпринимателей.
— Ладно вам, — сказала Катя устало. — Поговорите с Игорем сами.
— Поговорим! — пообещала свекровь и ушла.
Вечером Игорь пришёл домой совсем разбитый.
— Она меня лишила наследства, — сказал он, садясь на диван.
— Что?
— Квартира и дача теперь достанутся только Максиму. Потому что я предал семью.
Катя растерялась. Она не ожидала, что свекровь пойдёт на такие меры.
— Игорь, ты же понимаешь, что это шантаж?
— Понимаю. Но это больно, Катя. Она же мать.
— Мать, которая выбрала одного сына против другого.
Игорь молчал. А Катя поняла — он колеблется.
****
Прошла неделя. Игорь избегал разговоров о семье. Приходил с работы, ужинал молча, рано ложился спать.
Катя чувствовала, как между ними растёт стена. Муж не выдерживал давления матери.
Однажды утром зазвонил телефон. Звонил Максим.
— Катя, привет. Можно с Игорем?
— Он на работе.
— Понятно. Слушай, я хотел извиниться за тот разговор. Мы с мамой погорячились.
Катя насторожилась. Максим никогда не извинялся.
— Хорошо, — осторожно сказала она.
— Мы с Инной подумали — может, не нужна нам пышная свадьба. Обойдёмся скромно.
— Очень разумно.
— Но кольцо всё-таки нужно купить. И костюм. И платье для Инны. В общем, тысяч пятьдесят хватит.
Катя поняла — его просто переучили. Вместо прямого требования — мягкие просьбы.
— Максим, ответ тот же. Никаких денег.
— Да ладно тебе! Пятьдесят тысяч — это мелочи для вас!
— Для нас это не мелочи. Это месячная зарплата.
— Жадина, — буркнул Максим и повесил трубку.
Вечером он пришёл домой с Игорем. Оба выглядели виноватыми.
— Катюш, — начал муж, — может, правда поможем? Хотя бы немного?
— Игорь, мы же договорились!
— Я понимаю. Но это такая ерунда — пятьдесят тысяч.
— Сегодня пятьдесят, завтра сто, потом двести. Когда это кончится?
Максим встрял:
— Катя, ну будь человеком. Я же обещаю — это последний раз!
— Ты уже обещал в прошлый раз.
— Тогда другое дело было! А сейчас свадьба!
Катя посмотрела на мужа. В его глазах читалась мольба.
— Хорошо, — сказала она. — Но это действительно последний раз. И расписку давай.
Максим обрадовался:
— Конечно! Какие проблемы!
На следующий день Катя сняла со счёта пятьдесят тысяч. Максим расписку дал, но как-то нехотя.
— Вернёшь через месяц? — уточнила Катя.
— Обязательно! — заверил он.
****
Месяц прошёл. Максим не появлялся и не звонил. Катя сама ему позвонила.
— А, Катя, привет! — голос у него был весёлый. — Как дела?
— Максим, месяц прошёл.
— Месяц чего?
— Ты должен был вернуть пятьдесят тысяч.
— А, да, точно! Слушай, там такое дело — у нас медовый месяц был. Потратились прилично. Можешь подождать ещё немного?
— Сколько ждать?
— Ну, месяца два. Я устраиваюсь на новую работу, там зарплата больше будет.
Катя вздохнула. Опять то же самое.
— Максим, у тебя есть расписка. Я могу в суд обратиться.
— Ты что? — возмутился он. — В суд на родственника? Да что с тобой происходит?
— Со мной происходит то, что меня постоянно обманывают.
— Никто тебя не обманывает! Просто ситуация сложная!
— Две недели, Максим. Больше не жду.
— Да ладно тебе злиться! Подождёшь ещё немного!
Он повесил трубку, явно недовольный разговором.
Катя рассказала об этом Игорю. Тот только вздохнул:
— Ну подожди ещё чуть-чуть. Может, действительно найдёт работу.
— Игорь, сколько можно ждать? Пять лет уже прошло!
— Не пять, а три.
— Пять! Я считала! С того момента, как он начал занимать у нас деньги!
Муж задумался:
— Неужели так много?
— Так много. И ни разу не отдал.
Игорь ничего не ответил. Но Катя видела — он начинает понимать.
Через неделю случилось то, что окончательно открыло Игорю глаза.
Катя ехала с работы и увидела знакомую машину возле дорогого ресторана. За рулём сидел Максим, рядом — Инна в новой шубе.
Катя припарковалась и подошла к ним:
— Максим! Какая встреча!
Он вздрогнул:
— А, Катя… Привет.
— Где работаешь? Ты же говорил, что устраиваешься.
— Ну, в общем, ещё не устроился, — замялся он.
— А откуда деньги на ресторан?
Инна фыркнула:
— А это не ваше дело!
— Это моё дело, раз Максим должен мне деньги!
— Какие деньги? — невинно спросила Инна. — Максик, ты что-то должен?
Максим покраснел:
— Ерунда какая-то. Мелочи.
— Пятьсот пятьдесят тысяч — это мелочи? — не выдержала Катя.
Инна округлила глаза:
— Сколько-сколько?
— Да ладно тебе, — буркнул Максим. — Поехали уже.
Они уехали, а Катя стояла на тротуаре и понимала — всё ясно.
Дома она показала Игорю фотографии из соцсетей. Максим и Инна в ресторане, за столиком с дорогими блюдами.
— Видишь? Денег у них нет только для нас.
Игорь долго смотрел на фотографии:
— Не может быть. Он же говорил…
— Говорил одно, а делает другое.
— Тогда откуда у них деньги?
— Не знаю. Может, Инна зарабатывает. Или родители дают.
— Значит, он врал?
— Всё время врал.
Игорь медленно кивнул:
— Понял.
****
На следующий день Игорь поехал к Максиму на работу. Вернулся через два часа.
— Что выяснил? — спросила Катя.
— Он там месяц как не работает. Уволился после свадьбы.
— И что сказал?
— Сначала врал, что болел. Потом признался — не хотел работать за копейки.
— А на что живёт?
— Инна зарабатывает. У неё интернет-магазин косметики. Доход приличный.
Катя почувствовала, как в ней поднимается ярость:
— Значит, они обманывали нас все эти месяцы?
— Получается, да.
— И ты что ему сказал?
— Сказал, чтобы к понедельнику вернул все долги.
— А он?
— Сказал, что это невозможно. Денег столько нет.
— Как нет? А ресторан?
— Это Инна платила. Типа поздравляла с устройством на работу.
— Какое устройство? Он же месяц как не работает!
— Вот именно.
Игорь сел на диван, потер лицо руками:
— Катя, прости. Ты была права все эти годы.
— Не все эти годы. Я поняла это только недавно.
— Что теперь делать?
— Забыть про долги и прекратить общение.
— А мама?
— А что мама? Пусть сама содержит своего любимчика.
Игорь кивнул:
— Ладно. Завтра поговорю с ней.
На следующий день он поехал к Тамаре Петровне. Разговор был тяжёлым.
— Она кричала, что я предатель, — рассказал Игорь вечером. — Что жена меня против семьи настроила.
— И что ты ответил?
— Что семья — это я, ты и Алиса. А они пусть живут, как хотят, но без нашего участия.
— Как она это восприняла?
— Плохо. Сказала, что больше меня знать не хочет.
Катя обняла мужа:
— Игорь, тебе больно?
— Больно. Но ты права — так нельзя жить.
— А если они ещё придут?
— Не придут. Я сказал маме прямо — если ещё раз появятся у нас с просьбами, я вызову участкового.
— Серьёзно?
— Серьёзно. Надоело.
****
Катя не верила, что всё так просто закончится. И она была права.
Через неделю к ним пришла Инна. Одна, без Максима.
— Катерина, можно войти?
— Что вам нужно?
— Поговорить. По-женски.
Катя пропустила её в квартиру. Инна прошла в гостиную, села на край дивана.
— Я знаю, вы на Максима обижаетесь. Но поймите — у него характер такой. Не умеет он с деньгами обращаться.
— И что?
— А то, что я готова помочь. Буду следить, чтобы он долги возвращал.
— Инна, вы серьёзно?
— Вполне. Я взрослый человек, понимаю ответственность.
Катя усмехнулась:
— Взрослый человек не ходит в рестораны на чужие деньги.
Инна покраснела:
— Это было один раз! Я хотела Максика поддержать!
— Поддерживайте дальше. Но без нашего участия.
— Катерина, ну будьте же человеком! Максим же семья вам!
— Нет, не семья. Родственник, который нас обманывает.
— Да ладно вам! Все родственники иногда занимают друг у друга!
— Занимают и возвращают. А не обманывают годами.
Инна встала:
— Значит, отказываетесь помочь?
— Мы уже помогли. На полмиллиона.
— И что теперь?
— А теперь живите сами.
Инна направилась к выходу, но у двери обернулась:
— А ещё говорят, что вы добрые люди. Обманули!
— Добрые — это не значит глупые, — ответила Катя.
Инна хлопнула дверью и ушла.
Вечером позвонил Максим. Голос злой:
— Катька, ты что Инну обидела?
— Я её не обижала. Объяснила ситуацию.
— Она расплакалась! Говорит, ты её выгнала!
— Максим, я больше не хочу с вами общаться.
— Ишь ты, какая! Богачкой стала!
— Не богачкой, а умнее.
— Да пошла ты! — выкрикнул он и бросил трубку.
Катя поняла — теперь точно конец.
Но она ошибалась. Самое интересное было впереди.
Через месяц ей позвонила незнакомая женщина:
— Здравствуйте, это Ольга Михайловна, мать Инны. Мне нужно с вами поговорить.
— Слушаю вас.
— Дело в том, что мой зять должен вам крупную сумму. А теперь требует денег у нас.
Катя опешила:
— То есть как?
— А так. Говорит, что раз мы хотели свадьбу, то должны за неё расплачиваться. Требует триста тысяч.
— И что вы делаете?
— Пока не даём. Но Инна плачет, просит помочь мужу.
— А почему вы мне звоните?
— Хочу узнать правду. Сколько он вам реально должен?
Катя назвала сумму. Ольга Михайловна присвистнула:
— Пятьсот пятьдесят тысяч? Вы уверены?
— У меня все документы есть.
— Пришлите, пожалуйста, на почту. Мне нужно показать мужу.
Катя отправила все расписки и выписки. Через час Ольга Михайловна перезвонила:
— Спасибо. Теперь понятно, с кем связалась моя дочь.
— И что будете делать?
— Будем разговаривать с Инной. Может, она ещё не поздно опомнится.
На этом разговор закончился.
А через две недели Инна подала на развод.
Максим снова остался один. И снова начал искать, к кому бы обратиться за помощью.
Но Катя и Игорь больше не участвовали в его проблемах.
Они наконец-то начали жить для себя.
***
Три месяца после развода Максима прошли спокойно. Катя и Игорь наконец-то начали откладывать деньги на дом. Алиса пошла в детский сад.
Жизнь налаживалась. Но покой длился недолго.
В один из ноябрьских вечеров в дверь постучали. На пороге стоял измученный Максим.
— Игорь дома? — спросил он тихо.
— Что тебе нужно? — холодно ответила Катя.
— Поговорить. Я понимаю, что мы в ссоре, но…
— Мы не в ссоре. Мы просто больше не общаемся.
— Катя, пожалуйста. Мне некуда идти.
— А при чём тут мы?
Максим опустил голову:
— Меня из квартиры выселяют. Банк всё-таки забрал жильё.
— Так вы же квартиру спасли нашими деньгами!
— Спасли. Но я взял ещё один кредит. На свадьбу.
Катя опешила:
— Какой ещё кредит?
— Ну, денег же не хватало на торжество. Взял в микрофинансовой организации.
— Сколько?
— Двести тысяч. Под сорок процентов годовых.
— Ты совсем дурак? — не выдержала Катя.
— Я думал, быстро верну. А тут развод, алименты бывшей жене…
— Какие алименты? У тебя же ребёнок с первой женой!
— Ну да. Она через суд добилась. Теперь плачу двадцать тысяч в месяц.
Катя покачала головой. Этот человек умудрялся создавать проблемы из ничего.
— Максим, и что ты от нас хочешь?
— Пожить недельку. Пока что-то придумаю.
— Нет.
— Катя, я же брат Игоря!
— Брат, который нас пять лет обманывал.
В этот момент появился Игорь. Увидел Максима — нахмурился.
— Что ему нужно?
Катя коротко пересказала ситуацию. Игорь выслушал молча.
— Максим, сколько ты сейчас должен в сумме?
— По кредитам? Ну… миллион где-то.
— Миллион? — Игорь побледнел.
— Может, чуть больше. Я точно не считал.
— А работаешь где?
— Пока нигде. Ищу.
— Полгода ищешь?
— Ну, не подходит ничего. Зарплаты маленькие предлагают.
Игорь посмотрел на брата долгим взглядом:
— Максим, ты мне брат. Но жить у нас не будешь.
— Игорёк, ну неужели на улицу выгонишь?
— Не выгоню. Дам деньги на хостел на неделю. За это время найдёшь работу и снимешь комнату.
— Игорь, да что ты говоришь? Какую комнату на мою зарплату?
— На какую зарплату, если ты не работаешь?
— Ну когда устроюсь…
— Максим, — жёстко сказал Игорь, — хватит. Тебе тридцать шесть лет. Пора становиться взрослым.
Максим попытался ещё поспорить, но братские нервы уже не выдерживали. Игорь дал ему пять тысяч и попросил больше не приходить.
Максим ушёл, бормоча что-то про чёрствость родственников.
****
Через два дня позвонила Тамара Петровна. Впервые за полгода.
— Игорь, Максим на улице оказался!
— Знаю.
— Как знаешь? Это же твой брат!
— Мама, мы всё обсудили. Он взрослый человек.
— Какой взрослый? Он же пропадёт!
— Не пропадёт. Устроится на работу и будет жить сам.
— На какую работу? Кому он нужен без образования?
— Мама, у Максима есть руки, голова, здоровье. Может работать кем угодно.
— Игорь, ты жестокий стал. Жена тебя настроила.
— Жена тут ни при чём. Это моё решение.
— Значит, бросаешь брата в беде?
— Я ему уже помог. На полмиллиона рублей.
— Это другое дело было!
— Нет, мама. Это то же самое. Постоянные просьбы о деньгах.
Тамара Петровна заплакала в трубку:
— Игорюшка, ну как же так? Ведь семья!
— Семья — это те, кто друг друга поддерживает. А не использует.
— Да что с вами всеми стало? Раньше помогали друг другу!
— Помогали. И будем помогать. Но не обманщикам.
Свекровь повесила трубку, всхлипывая.
Игорь сел на диван, потёр лицо руками:
— Катя, мне тяжело. Но я понимаю — по-другому нельзя.
— По-другому никак, — согласилась жена.
****
Максим исчез на месяц. Потом объявился у матери. Тамара Петровна сразу позвонила Игорю:
— Сын, Максим устроился! Работает грузчиком!
— И хорошо.
— Зарплата правда маленькая. Двадцать восемь тысяч.
— Мама, это нормальная зарплата для начала.
— Да какая нормальная? На алименты уходит двадцать тысяч, остаётся восемь!
— Значит, будет искать подработку.
— Игорь, ну помоги ему немного! На первое время!
— Нет, мама.
— Совсем бессердечный стал!
Игорь положил трубку.
Ещё через месяц Максим снова появился у них. Выглядел лучше — похудел, загорел от работы на улице.
— Игорь, я пришёл извиниться, — сказал он серьёзно.
— Слушаю.
— Я понял, что был не прав. Все эти годы пользовался вашей добротой.
Катя насторожилась. Что-то в тоне Максима её смущало.
— И?
— И хочу исправиться. Начну возвращать долги.
— Откуда деньги?
— Подрабатываю по вечерам. Мебель собираю, ремонт делаю. Смогу давать вам тысяч по десять в месяц.
Игорь удивился:
— Серьёзно?
— Вполне. Вот, держи, — Максим протянул десять тысяч. — Первый взнос.
Игорь взял деньги, покрутил в руках:
— Максим, откуда они у тебя?
— Заработал. Неделю собирал кухонные гарнитуры.
— И сколько платят за это?
— По-разному. За эту неделю получил пятнадцать тысяч.
Катя нахмурилась. Что-то не сходилось.
— А остальные пять тысяч куда?
— Ну, жить же на что-то надо. Еда, проезд.
— Ты где живёшь?
— Снимаю угол у одной бабушки. За пять тысяч в месяц.
После ухода Максима Катя сказала мужу:
— Игорь, что-то здесь не так.
— Почему?
— Зарплата двадцать восемь тысяч, алименты двадцать. Остаётся восемь. Плюс подработка пятнадцать тысяч в неделю. Это шестьдесят в месяц. Итого шестьдесят восемь тысяч дохода.
— И?
— А тратит всего десять тысяч на жизнь? Остальные пятьдесят восемь куда?
Игорь задумался:
— Действительно странно.
— Я не верю в его исправление.
— Но деньги же дал!
— Дал. Но откуда они на самом деле?
Ответ пришёл через неделю. Позвонила Тамара Петровна, плачет:
— Игорь, у меня из дома пропали золотые украшения!
— Какие украшения?
— Цепочка бабушкина, кольца, серьги. На сто тысяч примерно.
— Обратись в полицию.
— Да кто же украл? Никого дома не было, только Максим заходил позавчера.
Игорь помолчал:
— Мама, ты думаешь…?
— Не знаю! Не хочу думать! Но больше некому!
— Спроси у него прямо.
— Да как я могу? Это же мой сын!
Игорь повесил трубку и рассказал Кате. Та только кивнула:
— Я так и знала.
Вечером они поехали к матери. Максим был дома, сидел на кухне, пил пиво.
— Максим, — спросил Игорь без предисловий, — ты брал у мамы украшения?
Тот подскочил:
— Что? Какие украшения?
— Те, что пропали.
— Да ты что! Я же не вор!
— Тогда откуда у тебя десять тысяч на долг?
— Говорю же, заработал!
— За неделю пятнадцать тысяч, а дал десять. Значит, на жизнь осталось пять. А алименты как платить?
Максим замялся:
— Ну, я… там по-разному получается.
— Максим, — Игорь встал, — ты украл у матери золото?
— Не украл! Взял в долг!
— В долг? А спросить забыл?
— Да она бы не дала! А мне деньги нужны были!
Тамара Петровна всхлипнула:
— Максимушка, как же так?
— Мам, я же верну! Как заработаю!
— На что ты их потратил? — жёстко спросил Игорь.
— Ну… долги частично погасил. И Кате отдал.
— Какие долги?
— Микрофинансовой организации. А то совсем задолжал.
— Сколько отдал им?
— Девяносто тысяч.
— А нам?
— Десять.
Катя не выдержала:
— Максим, ты украл у матери сто тысяч, чтобы отдать нам десять? И думал, мы поверим в твоё исправление?
— Я исправляюсь! Честно!
— Исправляешься, воруя у родной матери?
— Это не воровство! Я верну!
— Когда? — крикнул Игорь. — Когда ты вернёшь?
— Как заработаю!
— На зарплату двадцать восемь тысяч минус алименты? Года три будешь возвращать!
Максим заплакал:
— Игорёк, я не специально! Меня коллекторы достали! Угрожают!
— И что?
— Ну как что? Они серьёзные ребята!
— А мать тебе не серьёзная? — взорвалась Катя. — Она тебя родила, вырастила, а ты её обворовываешь!
— Да не обворовал я! В долг взял!
— Без спроса! Это называется воровство!
Максим вскочил:
— Да что вы все на меня набросились? Я же исправляюсь!
— Исправляешься? — Игорь подошёл к брату вплотную. — Ты украл у матери, обманул нас, тратишь краденые деньги на долги! Это исправление?
— Игорь, а что мне было делать? Коллекторы не шутят!
— Работать надо было! А не жениться в долг!
— Поздно уже что-то менять!
— Никогда не поздно! — закричал Игорь. — Но для этого надо перестать врать и воровать!
Максим сел обратно, уткнулся в руки:
— Я не могу больше. Устал.
— От чего устал? От того, что месяц поработал?
— От всего. От долгов, от проблем, от того, что все на меня злятся.
— А ты подумай, почему все злятся! — Катя села напротив него. — Ты пять лет всех обманывал! Брал деньги и не отдавал! А теперь ещё и у матери украл!
— Я же не хотел!
— Хотел! Именно хотел! Потому что тебе проще украсть, чем работать!
— Неправда!
— Правда! — встрял Игорь. — Тебе всегда было проще попросить денег, чем заработать!
— А что в этом такого? Родственники должны помогать друг другу!
— Помогать, а не содержать!
— Да кто вас содержит? Копейки даёте!
— Копейки? — взвилась Катя. — Полмиллиона — это копейки?
— Ну, за столько лет…
— За столько лет ты должен был уже стать миллионером! А ты только долги копишь!
Максим встал:
— Всё, надоело! Живите без меня!
— Мы так и собираемся, — спокойно сказал Игорь.
— И ты, мама, тоже меня не понимаешь? — обратился Максим к Тамаре Петровне.
Та сидела и плакала:
— Максимушка, как же мне тебя понимать? Ты же у меня украл!
— Не украл, а взял!
— Без спроса взял — это воровство!
— Мама!
— Да что же это делается? — Тамара Петровна встала. — Я думала, у меня воры залезли! Ночами не спала! А это родной сын!
— Мам, я верну!
— Когда верн��шь? И главное — чем вернёшь? У тебя же ничего нет!
— Заработаю!
— На что заработаешь? Ты же работать не умеешь! Только обещания давать умеешь!
Максим растерялся. Мать первый раз говорила ему правду в лицо.
— Максим, — сказал Игорь устало, — хочешь совет?
— Какой?
— Иди в армию. По контракту. Там хорошо платят, жильё дают, кормят. За три года и долги погасишь, и на ноги встанешь.
— В армию? Да я не военный!
— А кто ты? Кем ты себя видишь?
Максим помолчал:
— Не знаю.
— Вот именно. Не знаешь. А в армии научат.
— Игорь, мне уже тридцать шесть!
— И что? До сорока пяти берут.
— Да как я в армии…
— Как все. Служить и получать зарплату.
Максим покачал головой:
— Нет, это не для меня.
— Тогда что для тебя? — взорвался Игорь. — Воровать у матери? Обманывать родственников? Всю жизнь просить деньги?
— Я найду другой выход!
— Какой? За пятнадцать лет ты не нашёл ничего, кроме новых долгов!
— Найду!
— Максим, — сказала Катя тихо, — ты болен. У тебя зависимость от чужих денег. Пока не признаешь этого, ничего не изменится.
— Какая ещё зависимость?
— Ты не можешь жить на свои средства. Постоянно ищешь, у кого взять. Это болезнь.
— Ерунда какая-то!
— Не ерунда. И лечится она только одним способом — полным отказом от чужой помощи.
— А если не получится?
— Получится. Если захочешь.
Максим встал:
— Всё, ухожу. Надоели ваши нотации.
— Иди, — сказал Игорь. — И больше не приходи. Ни к нам, ни к маме.
— Как это — не приходить к маме?
— А так. Пока не вернёшь украденное.
Тамара Петровна кивнула:
— Максим, я тебя люблю. Но жить так нельзя. Исправишься — приходи. А пока…
— Мама!
— Пока не хочу тебя видеть.
Максим постоял, потом резко развернулся и ушёл.
****
Прошёл год. Максим не появлялся. Тамара Петровна иногда звонила Игорю, плакала, что скучает по младшему сыну.
— А ты не жалеешь? — спрашивала она.
— Жалею. Но по-другому нельзя.
— Может, он исправился?
— Если исправился, пусть покажет это делом.
О Максиме ходили разные слухи. Кто-то видел его на автомойке. Кто-то говорил, что он уехал в другой город. Но достоверных сведений не было.
Катя и Игорь за этот год купили землю и начали строить дом. Алиса пошла в школу. Жизнь текла спокойно и размеренно.
И вдруг, в один из зимних вечеров, зазвонил телефон. Звонила незнакомая женщина:
— Игорь Викторович? Это из больницы. К нам поступил ваш брат.
— Максим? Что с ним?
— Авария. Состояние тяжёлое, но стабильное.
— Мы приедем.
В больнице Максим лежал весь в бинтах. Сломанная нога, рёбра, сотрясение мозга.
— Что случилось? — спросил Игорь врача.
— Дорожно-транспортное происшествие. Он переходил дорогу в неположенном месте.
— Пьяный был?
— Нет. Трезвый. Просто невнимательный.
Максим очнулся под вечер. Увидел Игоря — заплакал:
— Братан, прости меня.
— За что?
— За всё. Я понял, какой я был дурак.
— Где ты работал последний год?
— На стройке. Подсобником. Потом в такси устроился.
— И как дела?
— По-разному. Алименты плачу, снимаю комнату. Маме сто тысяч уже почти вернул.
Игорь удивился:
— Правда?
— Правда. По десять тысяч в месяц отдаю.
— Откуда такие деньги?
— Работаю много. По четырнадцать часов в день. В такси ночные смены беру, они лучше оплачиваются.
— И больше ни у кого не занимал?
— Нет. Зарёкся. Понял, что это путь в никуда.
Катя подошла к кровати:
— Максим, а что с коллекторами?
— Договорился. Плачу понемногу, но регулярно. Они согласились.
— И долго ещё платить?
— Года два, наверное. Но я справлюсь.
Игорь посмотрел на брата внимательно:
— Ты действительно изменился?
— Пытаюсь. Тяжело, но пытаюсь.
— А почему не написал, не позвонил?
— Стыдно было. После того, что с мамиными украшениями сделал.
— Понимаю.
— Игорь, я знаю, что доверия у меня больше нет. И не прошу его вернуть. Просто хочу, чтобы ты знал — я стараюсь стать человеком.
— Максим, — сказал Игорь тихо, — если это правда, то я горжусь тобой.
— Правда. Хоть и поздно спохватился.
— Лучше поздно, чем никогда.
Максим улыбнулся впервые за долгое время. И Катя поняла — возможно, этот человек действительно начал меняться.
Жизнь странная штука. Иногда нужно упасть на самое дно, чтобы понять — пора начинать подниматься.
Максим начал. Получится ли у него дойти до конца — покажет время.
Но главное, что у Кати и Игоря наконец-то появился шанс жить спокойно. Не оглядываясь на чужие проблемы. Не чувствуя вины за то, что они не хотят всю жизнь быть дойными коровами для безответственных родственников.
Они выбрали себя. Свою семью. Своё будущее.
И это был правильный выбор.
