— Вот невезуха! — нервно воскликнул Миша, поговорив с кем-то по телефону. — Как всегда, в последнюю минуту сообщают новости.
— Что случилось? — Ксюша заглянула в комнату и с недоумением посмотрела на мужа.
— На работу вызвали. Через неделю нужно лететь обратно.
— Что?! Но ты же недавно приехал!
— Я и сам знаю! — раздражённо ответил Миша. — Там ЧП произошло на производстве. Всех вызывают раньше времени.
— А если откажешься? Скажи, что заболел и лежишь с температурой.
— Думаешь, я один такой умный? — усмехнулся мужчина. — Им неважно, что сотрудники болеют. У них всё просто: не приезжаешь — пишешь заявление на увольнение.
Услышав об этом, Ксения вздрогнула. Она помнила ужасные времена, когда Миша не мог найти работу и целый год сидел дома. Повторять этот опыт ей не хотелось.
— Ну, ладно. Надо, так надо. Полетишь, куда деваться…
— Полечу, — огорчённо согласился с женой Миша. — Жалко, конечно. У мамы юбилей через две недели. Думал, поздравлю её лично, а теперь не получится.
— Не переживай. Мы с Никусей купим подарок и поздравим её сами. Не нужно рисковать работой из-за дня рождения.
В отличие от невестки, Вера Павловна отнеслась к внезапному отъезду сына крайне негативно. Своё шестидесятилетие женщина рассчитывала отметить с размахом, но эта новость её огорчила.
— Это что, получается, тебя не будет на моём юбилее?!
— Нет, не будет. Я уеду раньше.
— Но, Мишань, — Вера Павловна умоляюще посмотрела на сына, — я весь праздник только из-за тебя затеяла! Хотела, чтобы ты на нём присутствовал. Может, не поедешь в этот раз на вахту? Придумай что-нибудь!
— Если он не поедет, его уволят! — Ксения ответила вместо мужа. Свекровь покосилась на неё и сделала вид, что не услышала.
— Сынок, давай, тебе справку сделаем? Скажешь, что заболел и в больнице лежишь. У меня есть одни знакомые…
— Мама! Это не детский сад и не школа. Это работа, понимаешь? Ксюша права. Если хочешь переноси праздник!
— На месяц?! Нет уж!
— Меня уволят, если я не поеду. А терять такое денежное место мне не хочется.
— А мать терять хочется? — насупилась женщина. — Ты мой единственный сын, Миша. Если тебя не будет на моём юбилее, то никого на нём не будет. Не стану я отмечать свой праздник.
— Не нужно быть такой категоричной, мама. Пригласи родственников, друзей. Ксюша, вон, с Никусей приедут. Зачем портить день рождения из-за моей работы?
— Нет, никого не хочу видеть!
Вера Павловна всегда была упрямым и строгим человеком. Она всю жизнь работала шеф-поваром в ресторане. Должность обязывала её быть требовательной и властной женщиной. Именно так она вела себя не только с подчинёнными, но и со своими родственниками.
Как бы Михаил ни упрашивал не отменять праздник, мать его не послушала.
— Ксюш, надеюсь, ты сходишь к матери в среду? Она будет работать в этот день, но поздравить её нужно, — Миша знал о натянутых отношениях жены и мамы, поэтому боялся, что супруга отделается лишь красочной картинкой в мессенджере.
— Даже не знаю. Думаешь, стоит заявляться к ней на работу? Вдруг ей это не понравится?
— Ты же сама говорила, что вы с Никусей пойдёте и поздравите её лично?
— Так, я думала, она будет отмечать юбилей дома, а теперь нам придётся искать подходящий момент для поздравлений.
— Ничего страшного. Предупредишь администратора в ресторане, пройдёте на кухню, вручите ей подарок, поздравите и уйдёте. Знаешь, как ей приятно будет?
— Хорошо, — выдавила из себя улыбку Ксения. Она прекрасно понимала, что Вера Павловна будет раздражена таким сомнительным сюрпризом, но не хотела ссориться с Мишей.
Ближе к среде Ксюша стала думать над тем, что подарить свекрови. Изначально супруги планировали вручить конверт с деньгами, но потом передумали. Михаил решил, что сделает такой подарок лично, когда приедет с вахты, а супруге лучше купить украшения.
— Возьми маме серьги или цепочку. Она такое любит.
Проведя полдня в торговом центре, Ксения, наконец, определилась с подарком. Она купила золотой браслет и заказала огромный букет из красных роз.
— Смотри, с чем мы пойдём поздравлять Веру Павловну, — Ксюша отчиталась перед мужем, продемонстрировав подарки по видеосвязи.
— Ого, красота какая! Мама точно оценит. Спасибо тебе, дорогая.
В среду вечером Ксюша забрала дочь из детского сада, а затем взяла подарки и направилась к ресторану. Обычно Вера Павловна работала допоздна, но после восьми часов шеф-повар редко был загружен заказами. Именно в это время Ксения с Вероникой планировали поздравить бабулю с юбилеем.
— Здравствуйте. Вы бронировали столик? — спросил улыбчивый администратор.
— Нет, мы не ужинать. Мы пришли к Вере Павловне. Можно пройти к ней?
— А, конечно, проходите, — ещё шире улыбнулся парень.
Войдя на кухню, Ксения стала искать свекровь глазами, но среди прочих работников её не было. Внезапно к ней подошёл другой шеф-повар:
— Вы ошиблись дверью?
— Нет, я к Вере Павловне.
— А, так она в малом зале. Это с левой стороны, за дверью.
Ничего не понимая, Ксения с дочерью вышли из кухни и направились туда, куда указал сотрудник ресторана. Через полминуты они уже стояли перед той самой дверью. Оттуда доносились голоса людей и весёлая музыка.
Толкнув дверь, Ксюша уверенным шагом вошла внутрь и остолбенела. Невестка думала, что Вера Павловна лично обслуживает именитых посетителей, но ошиблась. Перед Ксенией предстала неожиданная картина. В малом зале праздновался день рождения самой свекрови. Шикарный стол на сорок человек был полностью заполнен.
— Здравствуйте, — поймав на себе знакомые взгляды родственников, протянула Ксюша. В зале воцарилась занятная сцена: казалось, даже музыка перестала играть в былом ритме. — А мы пришли именинницу поздравить…
— Ну, пришли, так поздравляйте, — раздражённо рявкнула Вера Павловна. Она встала из-за стола, и сама подошла к невестке.
— Вот, это вам, — протянула букет с подарком Ксюша.
— Спасибо, — Вера Павловна даже не улыбнулась невестке и внучке. Она взяла цветы с браслетом, и с пренебрежением отложила их в сторону. В этот момент Ксения готова была расплакаться от обиды, но официантка отвлекла её от этой идеи.
— Сейчас я принесу дополнительные приборы, — женщина уже двинулась с месте, однако юбилярша не оценила её порыва.
— Галя, не надо! — также безэмоционально выдавила из себя Вера Павловна. — Ксения и Ника уже уходят. У них есть другие дела, так ведь?
— Ага, — громко сглотнув, подтвердила невестка. — Пошли, дочка. Хорошего вам вечера!
Взяв Веронику за руку, Ксюша пулей вылетела из ресторана. Она до сих пор не могла поверить, что свекровь выгнала их со своего дня рождения.
Весь вечер Ксения проревела. Ей было безумно обидно за то, как с ней и Вероникой поступила мать Михаила. Звонить мужу из-за этого она не стала. Супруг и так нервничал на работе, незачем было его беспокоить. Однако Миша сам позвонил жене поздним вечером.
— Ну что? Как всё прошло? Поздравили маму? Она, наверное, обрадовалась?
— Эм… Я бы так не сказала, — расстроенная Ксюша не стала скрывать правду. Она всё рассказала мужу.
— Как это? Ты шутишь, что ли? Мама же говорила, что не будет отмечать день рождения? А если передумала, почему мне не сказала? Почему вас не пригласила?
— Дорогой, эти вопросы ты можешь адресовать Вере Павловне лично, а я к ней больше никогда не поеду. Видел бы ты, с каким лицом она принимала подарки…
Михаил не поверил супруге, но когда позвонил матери, понял, что Ксюша не преувеличивала.
— А что ей было делать на юбилее без своего мужа? Пусть сидит дома! Ты ведь работаешь, и ей незачем веселиться.
— Мама, Ксюша пришла с Никой! Она же твоя внучка! Неужели у тебя ничего не ёкнуло, когда ты их выгоняла?
— Вот только не надо учить меня жизни! — рассердилась женщина. — Лучше себе задай этот вопрос. У тебя ведь ничего не ёкнуло, когда ты выбрал работу, а не маму. А раз так можешь про меня забыть!
Эта фраза ошарашила Михаила. Оказывается, мать просто хотела отомстить сыну. Но эта месть была слишком жестокой даже для такой суровой женщины. Под горячую руку Веры Павловны попали ни в чём не повинные Ксюша и Вероника.
Тот разговор был последним между матерью и сыном. Много лет Миша ждал, когда Вера Павловна позвонит и извинится перед внучкой и невесткой. Но гордая женщина не нашла нужных слов для семьи сына.
Спустя десять лет молчаливой войны Михаил узнал, что его мать скончалась после продолжительной болезни. Сын сожалел о том, что не смог попрощаться с ней, но своей вины не испытывал. Ещё через пару месяцев он нашёл письмо матери, когда разбирал вещи в её квартире. В этом послании Вера Павловна всё-таки извинилась перед Мишей, Ксенией и Вероникой. Читая письмо, мужчина плакал. Ему было невероятно жаль, что мать не смогла найти в себе силы и высказать эти слова лично, а не на бумаге. Но время не вернуть назад… Увы.
