Лариса с улыбкой собирала вещи. Теперь её мечта исполнилась — они с мужем будут жить на море. Пришлось потрудиться, чтобы получить разрешение работать дистанционно. Сергей уже нашёл работу в новом городе, где ждали его приезда. Он был востребованным специалистом и мог устроиться куда угодно. Такие как он были нарасхват, поэтому он не переживал, а вот сама Лариса немного понервничала. Однако она тоже оказалась ценным работником в своей компании, поэтому скрепя сердце начальник позволил ей работать удаленно.
Случайно уронив баночку с блёстками, Лариса покачала головой и пошла в ванную комнату, чтобы намочить тряпку и собрать их. Она услышала тихий разговор свекрови и мужа, доносящийся из гостиной. Светлана Олеговна заглянула к супругам в гости, сказала, что проходила мимо. Пока готовилось горячее на ужин, Лариса попросила свекровь посмотреть телевизор, а сама вернулась собирать вещи. Когда пришёл с работы Сергей – не услышала даже. Замерев в коридоре, женщина прислушалась.
— Брата забери с собой! Ему полезно на море пожить, да и я отдохну хотя бы немного. У меня уже самой здоровье стало слабым. Сам ведь понимаешь, как тяжело ухаживать за ним.
Светлана Олеговна вроде бы говорила спокойным тоном, но слова её звучали как безапелляционное требование. Сердце сдавило, а дыхание стало прерванным.
Артём, младший брат Сергея, попал в аварию, когда ему было десять. Уже десять лет он был прикован к креслу. Конечно, он многое мог делать самостоятельно, но свекровь баловала сына и пылинки с него сдувала, практически всё делала за него. Парень легко мог бы найти работу на дому, чтобы помогать матери, однако даже не планировал этого делать. Его всё устраивало, и он оставался сидеть на шее матери, словно так было нормально и правильно.
Сергей считал себя виноватым в том, что случилось с его братом. Он говорил, что в тот день должен был заехать и забрать Артёма с занятий, но задержался, и тому пришлось добираться своим ходом. Он старался помогать матери финансово, проводить с братом больше времени. Груз вины тянул его ко дну. Порой для матери и брата Сергей делал куда больше чем для семьи. Лариса не осуждала мужа, но мысль о том, что они будут жить не вдвоём, а с Артёмом, ей совсем не понравилась. Это звучало как-то слишком неправильно.
— Ты хочешь, чтобы я взял его к нам на пару недель? – спросил Сергей у матери.
Светлана Олеговна только нервно хохотнула. Её реакция заставила все внутренности сжаться от дурного предчувствия, что накатило перед тем, как она ответила.
— Разумеется, нет. Я хочу, чтобы Артём жил с вами. В конце концов, ты ведь сам понимаешь, что если бы тогда не был занят, твой брат мог бы жить нормальной жизнью. Он бы сейчас оканчивал университет, а может, уже проходил практику. Конечно, я не виню тебя, но твой брат тянется к тебе. Он будет скучать. К тому же, морской климат для него полезен. Да и твоя жена будет сидеть дома. Ей нетрудно будет приглядывать за Артёмом, а вот я зато смогу найти работу. Не придётся постоянно просить у тебя деньги на расходы.
Сергей не отказал матери. Он молчаливо принял её требование, отчего Лариса ощутила себя подавленной. Многое можно было понять, но она не должна ухаживать за братом мужа. И уж тем более делить с ним одну крышу над головой.
Как только Светлана Олеговна уехала, Сергей приблизился к жене и прижал её к себе. Он пытался подобрать правильные слова, чтобы сказать о принятом решении, но в груди уже закипало самое настоящее пламя. Взглянув на мужа, Лариса только покачала головой.
— Я слышала твой разговор с мамой. Ты же не собираешься на самом деле забирать своего брата с нами?
— Лар, ну не накручивай себя. Артём самостоятельный парень. Он не будет мешать нам. К тому же… маме действительно нужно отдохнуть, а ему полезно будет пожить на море. Не думаю, что это на постоянку. Поживёт с нами полгодика, а там я решу с мамой этот вопрос, верну его домой. Ну… не переживай только. Ладно?
Лариса стиснула зубы. Она подумала, что мечты о лучшей жизни потихонечку рассыпались, словно замок из песка на сильном ветру. Думая, как они с мужем обустроятся, как будут вечерами прогуливаться вместе, она даже предположить не могла, какой «сюрприз» свалится на голову. Хотелось многое сказать, но женщина понимала, что муж не отступит. Он уже дал обещание матери, а о брате заботился и не желал его оставлять.
— Ладно. Если ты так хочешь. Но пообещай мне, что через полгода ты точно отправишь его домой. Дай слово!
Сергей улыбнулся и поцеловал жену в макушку.
— Даю тебе слово: сделаю всё возможное и невозможное для этого. Тебе не придётся переживать.
— Ладно.
Пусть соглашаться не хотелось, но Лариса сделала это. Она подумала, что ничего плохого не случится. Хотя Артём и был ленивым, сидел на шее матери и порой вредничал, но с ней и своим братом общался нормально. Быть может, возьмётся за голову и начнёт жить иначе?
Дорога к новому дому оказалась куда тяжелее, чем можно было себе представить. Одни супруги и не почувствовали бы этого, но с Артёмом постоянно возникали какие-то сложности. Парень не переставал извиняться и говорил, как ему стыдно. Это вызывало жалость. Лариса уже не злилась на мужа и его мать, думая об Артёме, как и о своём младшем брате. Однако… долго «счастье» не продлилось.
Прошло всего две недели, когда Артём начал показывать свой характер. Делал он это осторожно, и только когда Сергея не было дома.
— Снова ты кашу пересолила. В облаках витаешь, что ли? – недовольно спросил парень во время завтрака.
— Мне даже не хватает соли. Почему ты называешь её пересолённой? – удивилась Лариса.
— А ты её для себя варила? Спасибо. Я наелся. Можешь забрать и выкинуть. Посижу голодным до обеда.
Бутерброды… омлеты… супы… что бы ни приготовила Лариса, всё казалось Артёму пересолённым, прокисшим, слишком острым… Одним словом – барину не вкусно. Во время ужина он накидывался на еду и говорил, что невестка старается выслужиться перед мужем, а его брата решила наверняка заморить голодом.
— Если тебе что-то не нравится – приготовь сам. Руки у тебя есть. До плиты прекрасно достанешь, — однажды не выдержала Лариса и ушла из-за стола.
Сергей не пошёл за женой, выслушивая жалобы брата. Лариса злилась и понимала, что если всё так и будет продолжаться, то дольше она точно не выдержит.
Вишенкой на торте стали звонки свекрови. Светлана Олеговна ругала невестку за то, что та якобы притесняет её младшего сына.
— Не ожидала я от тебя такого. Он слабый и беззащитный, а ты пользуешься этим и издеваешься над ним. Как ты можешь вообще вести себя таким образом, Лариса? Когда станешь матерью, обязательно поймёшь, что это такое – переживать за своего ребёнка.
Глядя на Артёма, Лариса хотела сказать, что никакой он и не ребёнок уже, а Светлана Олеговна если уж так сильно переживала за своего сына, могла бы забрать его домой.
— Ларис, ну почему вы с Артёмом как кошка с собакой? Он из-за тебя теперь из комнаты высовываться не хочет. Говорит, что лучше уж не показываться тебе на глаза.
— Я в этом виновата? – возмутилась Лариса. — У меня ни дня спокойно жизни в последнее время. Я даже работать толком не могу. Твой брат надо мной издевается. То он стакан разобьёт, и мне срочно нужно идти убирать. То тарелку с едой перевернёт. Серёж, я не прислуга. Я так не могу жить. Мне тяжело, ведь я тоже живой человек. Почему ты не пытаешься понять меня и так активно заступаешься за своего брата? Неужели я для тебя совсем посторонняя?
— Мой брат беззащитный, а ты легко можешь постоять за себя. Я просто хочу, чтобы в доме воцарился мир и покой. Если ты не понимаешь таких простых вещей, то о чём ещё мы можем говорить с тобой?
Сергей активно занимал сторону брата. Он не оставлял жене и шанса оправдаться. Это ужасно раздражало. Чувствуя себя лишней, Лариса постепенно ощущала, как внутри появляется ледяное безразличие. Её уже не радовала жизнь в доме мечты, не хотелось лишний раз выходить из комнаты и нарываться на скандал. Артём нарочно мусорил, часто выводил на скандалы, но теперь не хотелось даже пытаться высказать ему. Какой в этом смысл, если он продолжит вести себя, как обитатель свинарника?..
Последней каплей стало фривольное поведение парня, зашедшего слишком далеко. Артём понял, что уже не может вывести Ларису из себя привычными действиями и тогда решил переступить черту дозволенного – начал приставать к ней. Терпеть подобное Лариса не планировала. Она влепила парню пощёчину и заявила, что обо всём расскажет его брату.
— Рассказывай. Брат мне должен. Он всё равно займёт мою сторону. И если ты так хочешь всё поведать ему, то подумай вот о чём – я могу сказать, что это ты ко мне приставала. Что будет тогда? Брат точно прогонит тебя. И мы будем жить с ним вместе. Он продолжит заботиться обо мне, а ты… будешь кусать локти. Сама же видела, сколько раз я выводил тебя из себя, но Сергей занимал мою сторону, а не твою. И так продолжится. Он всегда будет за меня, а ты останешься лишней. Не повезло тебе. Так что… я бы на твоём месте задумался. Можешь дать то, что я желаю получить, и тогда я оставлю попытки настроить брата против тебя.
— Да я лучше разведусь, чем продолжу терпеть твои выходки, — повысила голос Лариса.
Артём рассмеялся, но послышался хлопок двери. Сергей вошёл в гостиную, сжимая руки в кулаки. Он так сильно хотел стукнуть брата, что едва сдерживался. Ярость буквально кипела в его жилах.
— Ты жалкое ленивое существо. Вот ты кто. Столько лет давил на меня чувством вины, пользовался моим расположением и старательно портил мне жизнь. Я на многое закрывал глаза. Считал тебя бедным и несчастным, жалел, а тебе… видимо, слишком скучно жилось? Пытался рассорить меня с женой и делал для этого всё возможное?.. Я старался держаться, но тебе и этого было мало? Решил распустить руки? Этого я тебе не прощу.
Каждое слово Сергея пригвождало всё сильнее. Вся ярость, что скопилась у него внутри, теперь резонировала в воздухе. Мелкая дрожь прошлась по коже Ларисы. Она хотела успокоить мужа, но понимала, что лучше не вмешиваться.
— Скажи спасибо, что таких слабых бить нормальный мужик не станет. Ты зашёл далеко, и теперь я не желаю иметь с тобой ничего общего.
Артём попытался оправдаться, сказал, что он совсем не то имел в виду, что брат недопонял его, что на самом деле это Лариса во всём виновата, но слишком поздно, ведь Сергей собственными ушами слышал его признание.
Позвонив матери, мужчина заявил, что завтра же утром отправит брата домой. Несмотря на возмущения Светланы Олеговны, Сергей не собирался позволять кому-то продолжать издеваться над его женой.
— Если тебе так тяжело, а он не желает помогать, то оформи его в специализированное учреждение. Может, хоть так возьмётся за голову? Он не прикован к постели. Идеально справляется с коляской. Ты просто разбаловала его, и если продолжишь, то дальше ему придётся слишком туго.
— Но ты не можешь так поступить! Это ты виноват, что твой брат оказался в таком состоянии.
Сергей не стал слушать пустые обвинения. Он и без того слишком долго корил себя. Однако если бы он оставил все дела тогда, всё могло закончиться точно так же. Судьба так распорядилась, и Сергей ничего не мог изменить.
Мужчина отправил брата домой, не желая больше общаться с ним. Он планировал помогать матери по мере возможностей, но теперь решил сосредоточиться на своей семье и жене, которая многое вытерпела из-за проблем с его родственниками.
Лариса была рада, что муж всё осознал, и они смогли помириться. Она любила Сергея, желала во всём поддерживать его, и он понял, что на самом деле имело для него ценность. Супруги надеялись, что Артём тоже однажды возьмётся за голову и сможет стать достойным человеком, а не продолжит отравлять окружающим жизнь.
