Жанна никогда не думала, что, выйдя замуж, ей придётся буквально воевать с матерью мужа. До знакомства с Верой Антоновной она искренне верила, что с любой свекровью можно договориться. Но когда Артём впервые привёл её в дом родителей, мама жениха встретила девушку холодно. Весь вечер она натянуто улыбалась и смотрела на Жанну оценивающе, будто выискивая в ней недостатки.
Тогда Жанна не придала этому значения.
«Наверное, переживает за сына. Любая мать тревожится за ребёнка», — успокаивала она себя. Ей казалось, что её любовь к Артёму и тёплое отношение к его матери способны растопить лёд в сердце даже самой суровой и несговорчивой женщины. Но она ошиблась…
Почти каждый выходной Артём спрашивал у жены:
— Мама зовёт в гости. Поедем в субботу?
— Опять? Мы же на той неделе у неё были.
— Ну и что? Она скучает, хочет видеть нас.
Когда Жанна и Артём приезжали к Вере Антоновне в гости,та демонстративно вздыхала, а потом повторяла одни и те же слова, которые были адресованы не напрямую невестке, а мужу или какой-нибудь другой родственнице, заглянувшей в гости.
— Что ж… если сын счастлив, придётся принять его выбор, — говорила мама, а потом добавляла:
— Не такую невестку я себе представляла, конечно…
Эти слова слышали все, включая Жанну и Артёма, но никто не хотел ссориться с Верой Антоновной, и потому все молчали. И чем чаще они старались не замечать её колкостей, тем настойчивее свекровь наседала на невестку.
Через несколько месяцев Вера Антоновна окончательно осмелела и стала заявляться к сыну домой с «проверками». Каждый её визит превращался для Жанны в настоящее испытание. Стоило свекрови переступить порог, как она сразу направлялась к холодильнику, открывала дверцу, рыскала взглядом по полкам и недовольно вопрошала:
— Это что такое? Этим ты моего сына кормишь? У него с детства слабый желудок. Ты хочешь окончательно ему здоровье испортить?
Жанна молчала. Она была убеждена, что любой спор только усугубит ситуацию.
Тогда, почувствовав свою безнаказанность, Вера Антоновна продолжала «экскурсию» по чужой квартире. Она ходила по комнатам и то и дело проводила пальцами по полкам.
— Опять пыль… Неужели у тебя совсем нет времени на уборку? — ворчала женщина, попутно открывая шкафы и комоды, где хранились вещи супругов.
— Какой кошмар! Постельное бельё сложено неправильно, а от полотенец странный запах. Ты хоть их стирала?
Все вопросы Веры Антоновны были риторическими. Она вовсе не ждала ответа от невестки. Мама Артёма просто наслаждалась моментами, когда принижала хозяйские способности Жанны.
Спустя несколько месяцев, когда терпение невестки лопнуло, она впервые не сдержалась и возразила свекрови:
— Это наши с Артёмом вещи, и я складываю их так, как считаю нужным!
— Вот, значит, как? Хорошо, делай как хочешь, — Вера Антоновна искренне удивилась смелости Жанны, но тут же нашла другой повод, чтобы придраться.
— Видела на кухне новые тарелки и чашки. Ты купила?
— Да. Я люблю красивую посуду.
— Красивого в ней мало. Хочу предупредить тебя, что мой сын не любит транжир. Не нужно тратить деньги. У меня дома полно сервизов. Если что-то понадобится, в следующий раз просто попроси.
После этого разговора Жанна стала экономить, но и это не устраивало свекровь. Если невестка покупала что-то дешёвое или вовсе ничего не брала, Вера Антоновна тут же вздыхала:
— Вот поэтому у Тёмы никогда ничего приличного не будет. Могла бы добавить пару тысяч и купить постельное бельё получше!
Что бы Жанна ни делала, итог всегда оставался прежним:угодить свекрови было невозможно. В конце концов она оставила попытки заслужить её любовь и уважение.
Через полтора года у супругов родился сын. Жанна надеялась, что, став бабушкой, Вера Антоновна смягчится. Но после рождения Ильи стало только хуже.
Сначала свекровь невзначай бросала странные фразы, которые сильно задевали Жанну:
— Надо же… мальчишка совсем не похож на Артёма. Глаза, нос, губы — всё другое!
Потом она перестала подбирать слова и начала спрашивать невестку напрямую:
— Ты вообще уверена, что этот ребёнок от моего сына?
От каждого такого вопроса у Жанны внутри всё обрывалось. Она смотрела на мужа, ожидая от него хоть одного слова поддержки. Но Артём делал вид, будто ничего особенного не происходит. Иногда он даже смеялся.
— Мам, ну перестань, — бросал мужчина и тут же переводил разговор на другую тему.
А по ночам Жанна лежала и тихо рыдала в подушку, вспоминая каждую обидную фразу.
Особенно невыносимо ей становилось, когда намёки свекрови звучали при многочисленных родственниках Артёма.
Однажды Вера Антоновна обвинила невестку в неверности мужу прямо за праздничным столом:
— Может, хватит делать вид, что всё нормально? Даже слепой заметит, что мальчик не от моего сына!
После этих слов гости переглянулись. Некоторые сделали вид, будто это шутка. И только Жанне хотелось провалиться сквозь землю. Но самые неприятные моменты были ещё впереди.
Когда супруги купили квартиру (не без помощи мамы Артёма), мужчина совершил страшную ошибку, которую Жанна потом долго не могла ему простить. Он отдал матери запасной ключ от их жилья.
— Зачем ты это сделал? — спросила жена.
— На всякий случай, — ответил тот.
Тогда Жанна даже не представляла, чем закончится этот «всякий случай».
Свекровь и раньше приходила к сыну и невестке без предупреждения, а с ключом от квартиры наведывалась к ним по три раза в неделю. Иногда Жанна выходила из ванной, обёрнутая в полотенце, а на кухне уже кто-то гремел посудой.
— Решила вам суп сварить. Хватит жевать бутерброды всухомятку, — говорила Вера Антоновна.
Как-то раз Жанна вернулась домой с сыном после прогулки, а вещи в детской комнате стояла уже совершенно иначе.
— Так ребёнку будет удобнее. Ты вроде взрослая женщина, а до сих пор не знаешь, как лучше зонировать комнату, — заявила свекровь.
Такая адская жизнь длилась три года. Свекровь абсолютно не знала ни границ, ни рамок. Она считала себя хозяйкой в квартире сына, а Жанна чувствовала себя там гостьей.
Артём же ничего такого в действиях мамы не видел.
— Она просто хочет помочь, — говорил он.
Каждый разговор супругов заканчивался одинаково: мужчина неизменно вставал на сторону матери.
В конце концов Жанна не выдержала. Она устала жить в постоянном напряжении и чувствовать себя в собственном доме лишней. В итоге она объявила, что хочет развестись.
Артём сначала уговаривал супругу не поступать опрометчиво, но Жанна так устала, что уже не испытывала к мужу никаких чувств, и решила поставить жирную точку в их отношениях.
Переехав к родителям, Жанна облегчённо выдохнула. Теперь никто её не донимал и не унижал своими подозрениями. Но вскоре случилось нечто, чего она никак не ожидала — бывшую свекровь словно подменили.
Вера Антоновна, ещё недавно казавшаяся воплощением токсичности, вдруг стала доброй и заботливой. Она сама звонила бывшей невестке и просила разрешения забрать Илью на выходные. Каждый раз бабушка покупала внуку дорогие игрушки, возила его в зоопарк, в кино и на аттракционы. Она стала печь пироги, чтобы побаловать любимого внука, и без конца повторяла:
— Мой золотой мальчик! Он вылитый Артём в детстве!
Но ещё сильнее Жанну поражало другое. Если раньше Вера Антоновна постоянно критиковала только невестку, то теперь без конца ругала собственного сына:
— Он опять забыл купить лекарство Илье! Да что за отец такой?!
— Дал сыну клубнику, хотя прекрасно знал про аллергию! Какой же он бестолковый!
— Он оставил панаму Ильи дома! Я думала, у внука солнечный удар случится!
Всё это Вера Антоновна выкладывала Жанне, когда привозила внука обратно. Она в деталях рассказывала, что Илья ел, сколько спал и с кем играл на улице.
Жанна всё чаще ловила себя на мысли: «Неужели человек и правда способен так измениться?» Ответ на этот вопрос пришёл довольно быстро.
Как-то раз Жанна встретила дальнюю родственницу Артёма, с которой у неё сложились неплохие отношения. Та неожиданно спросила:
— Ты слышала про своего бывшего?
— Нет… А что я должна была услышать?
— Артём собрался жениться.
— Правда? Ну и хорошо, — спокойно кивнула женщина.
— Только вот есть одна проблема.
— Какая?
— Невеста на пять лет его старше, и у неё трое детей от прошлого брака.
Жанна лишь пожала плечами:
— Что ж… Если он её любит, то это нестрашно.
— Это ты так считаешь, а вот твоя бывшая свекровь совсем другого мнения. Тётя Вера просто в ужасе! Теперь она всем рассказывает, какая ты была замечательная: терпеливая, добрая и настоящая хозяйка.
Жанна рассмеялась, потому что всё это звучало невероятно.
— Серьёзно? Она прямо так и сказала?
— Слово в слово. Тётя Вера вдруг поняла, что прежняя невестка была не худшим вариантом. А вот новая избранница Артёма — настоящая «гром-баба».
В этот момент Жанна наконец поняла, с чем были связаны такие резкие перемены в поведении свекрови. Три долгих года мать Артёма твердила, что она никудышная жена, плохая хозяйка и вообще недостойная женщина. А теперь выходило, что Жанна была почти идеальной невесткой.
Через несколько дней Вера Антоновна сама позвонила бывшей жене сына. Сначала она долго и подробно расспрашивала о внуке, а потом, будто невзначай, обронила:
— Жанночка, дорогая, а ты не думала… попробовать с Артёмом всё сначала? Всё-таки у вас общий сын есть…
Жанна долго не отвечала. Перед её глазами вдруг пронеслись те три мучительных года, когда ей приходилось каждый день сглаживать углы, угадывать чужие настроения и жертвовать своими желаниями ради чужого спокойствия.
— Нет уж, спасибо, Вера Антоновна. Во второй раз в ту же реку я не войду.
На этом их разговор закончился. Отложив телефон, Жанна неожиданно улыбнулась. Когда-то ей отчаянно хотелось услышать от матери Артёма хоть одно доброе слово. И вот оно прозвучало, но слишком поздно. Порой люди начинают ценить человека, лишь потеряв его. Но запоздалое признание своей неправоты не может перечеркнуть, а тем более исправить прошлое.
