Валерия с детства любила тишину и природу. Когда они с братом были маленькими, то часто приезжали к бабушке в деревню. Лера с удовольствием помогала ей по дому и в огороде, а вот Гена постоянно ворчал:
— Надоели эти колорадские жуки! Зачем их вообще собирать в банку? Неужели нельзя просто залить их отравой?
— Эта отрава потом к тебе же и вернётся в тарелке. Так что собирай и помалкивай лучше, — бормотала в ответ бабушка.
С тех пор у Геннадия осталась детская травма: он терпеть не мог всё, что было связано с землёй и огородом. Но когда во взрослом возрасте Лера купила дачу, брат искренне обрадовался.
— Молодец! Жильё за городом — это очень выгодная инвестиция, — сказал он.
Однако Валерия об инвестициях даже не думала. Она просто мечтала о даче и вот, наконец, её желание исполнилось.
Лера купила не просто участок с покосившимся сараем, а настоящий райский уголок у речки. На восьми сотках стоял небольшой, но уютный дом со всеми удобствами, а вокруг уже рос готовый сад. Покупка оказалась недешёвой, но Валерия специально выбрала облагороженный участок, чтобы можно было сразу заехать и жить там, ничего не строя и не переделывая.
С конца апреля по ноябрь Валерия почти не появлялась в городе. Работа позволяла ей трудиться удалённо. Мобильный интернет в дачном посёлке ловил отлично, а за продуктами можно было пешком ходить в магазинчик в соседней деревне.
Периодически Лере звонил Гена и спрашивал:
— Привет, сестрёнка! Чем занимаешься?
— Да вот клубнику собираю. Заморожу, чтобы зимой пироги с ягодами печь.
— А как же варенье? Помнишь, ты обещала мне баночку?
— Варенье сделаю из малины и жимолости, но они ещё не созрели.
— Ну ладно, если так. Только обо мне не забывай, когда заготовки будешь закручивать.
— Не забуду! — смеялась в ответ Лера.
Она любила угощать родственников домашними консервами. Валерия вообще обожала всё, что связано с садом. Предыдущие хозяева оставили ей настоящий клад —теплицу, а также множество ягодных кустов и плодовых деревьев.
Летом кухня девушки превращалась в маленькую фабрику домашних заготовок. Лера делала не только варенье и джемы, но и компоты, сушёные фруктовые чипсы, пастилу и повидло.
Полки в погребе, который находился прямо на участке, быстро заполнялись банками. Родственники с удовольствием разбирали заготовки, в том числе и Геннадий. Пробуя их, он всегда причмокивал и радостно выдавал:
— М-м-м, ничего вкуснее не ел! У тебя настоящий талант дачницы!
Лера лишь смеялась в ответ и складывала брату банки в пакет.
Так прошло два года. А на третий, в начале лета, Валерии неожиданно позвонила невестка. Жена Геннадия умоляюще попросила золовку:
— Лерочка, пожалуйста, разреши мне привезти к тебе детей хотя бы на пару недель. Мы с Геной совсем заработались, а они на каникулах целыми днями сидят дома в телефонах и компьютерах. Может, хоть у тебя воздухом подышат…
Валерия долго не думала. Племянников она любила и потому охотно согласилась принять их у себя.
Когда двенадцатилетний Давид и девятилетний Марк показались на пороге, тётя сразу их предупредила:
— Днём я работаю, так что прошу тишины. А вот по вечерам можете веселиться сколько угодно. Кстати, я на вас очень рассчитываю. Поможете мне по хозяйству и в огороде?
— Конечно! — дружно согласились мальчики.
Первый день прошёл неплохо. До самого вечера Валерия просидела за компьютером. Племянники, как и обещали, вели себя тихо. Лера была довольна, что дети не мешали ей работать, но, говоря о тишине, она имела в виду совсем другое. Тётя хотела, чтобы ребята проводили время на улице. Ведь погода стояла прекрасная, а рядом протекала речка. Но вместо того чтобы загорать и купаться, племянники безвылазно сидели в телефонах.
— Неужели вам нравится сидеть дома? — усмехнувшись, спросила Лера.
— А что нам ещё делать? — пожал плечами Давид.
— На улице играть!
— Вот ещё! Мы лучше в телефон поиграем, — подхватил Марк.
Леру это удивило. В её девять лет она почти не бывала дома, а племянники, наоборот, и носа не показывали на улицу.
На второй и третий день всё повторилось. Пока соседские дети плескались на речке, Давид и Марк лежали на диване.
Тогда Валерия решила взять всё в свои руки.
— Так, детишки! — командным голосом воскликнула она. — Убираем гаджеты, надеваем галоши и выходим в огород поливать грядки!
Лера думала, что ребята с радостью помогут ей, ведь они обещали. Но ни Марк, ни Давид не горели желанием браться за работу.
— Уф, как не хочется… Там жарко, — стали жаловаться они.
— Ничего не жарко. Уже вечер, — возразила Лера.
В огороде племянники косились на тётю так, будто она предложила им не поливать помидоры из шланга, а разгружать фуру с кирпичами. Валерии это показалось даже забавным.
На следующий день она придумала для детей новое занятие.
— Берите ведёрки! Давид, ты будешь собирать чёрную смородину, а Марк — красную. Вечером сделаем джем вместе, а потом я напеку блинов, и вместо ужина у нас будет отменный десерт!
Эта, казалось бы, заманчивая идея не понравилась мальчикам. Несмотря на то что работа была несложной, они снова скорчили недовольные лица.
Так, с видом, будто совершают трудовой подвиг, племянники Валерии иногда пропалывали грядки, подвязывали кусты с помидорами и собирали огурцы, чтобы тётя смогла их засолить. С каждым разом их недовольство росло, но Лера не считала, что поступает плохо, прося ребят о помощи.
И вот однажды ей позвонил брат.
— Ты чего там устроила?! — не поздоровавшись, выпалил он.
— В каком смысле? — не поняла Валерия.
— Сегодня Марк звонил. Плакал, сказал, что ты их как рабов на плантациях эксплуатируешь! Дети приехали к тебе отдыхать, а не пахать в огороде!
Лера растерялась.
— Какие ещё плантации? Они по полчаса в день помогают мне: то ягоды соберут, то польют, то прополют. Всё лучше, чем целый день в телефоне сидеть.
— Нет, я не позволю эксплуатировать их! Оставь детей в покое! — отрезал Гена. — Я до сих пор помню, как бабушка заставляла меня картошку под палящим солнцем окучивать. И я не позволю, чтобы у моих детей была такая же психологическая травма.
Валерия сначала посмеялась над словами брата, а потом заговорила серьёзно:
— У меня картошки нет, и я не прошу твоих детей вскапывать огород. Я не заставляю их работать с утра до вечера. Полчаса лёгкой помощи за целый день отдыха — это не эксплуатация. Я готовлю им, слежу за ними, а в благодарность прошу хоть чуть-чуть помочь мне. Что в этом плохого?
— Нет, не приставай к ним! Пусть занимаются своими делами. А если тебе нравится копаться в земле — вот и копайся сама, — взбесился Гена.
Слова брата сильно обидели Леру. Каждый год именно он первым спрашивал: «Варенье уже сварила? Компоты будут?» А теперь возмущался из-за того, что она просит его сыновей собирать ягоды или овощи для заготовок.
Валерия спокойно выслушала все упрёки Геннадия, а потом заявила:
— Хорошо. Тогда приезжай и забирай детей. И, кстати, варенье, джем и компоты у меня больше не проси. Их можно сделать только трудясь. А раз ты относишься к этому так категорично, то и заготовок впредь не будет.
На том конце провода повисла пауза.
— Что? — ахнул Гена.
— Ты всё слышал. Если считаешь, что я ужасная тётя и неправильно обращаюсь с твоими детьми, значит, им лучше отдыхать в каком-нибудь лагере. Надеюсь, тебе удастся найти путёвку по выгодной цене.
Сказав это, Лера положила трубку и продолжила пропалывать грядки в одиночестве. После жалобы отцу дети надеялись, что теперь тётя от них отстанет, и они смогут спокойно валяться на диване с телефонами.
Но случилось нечто неожиданное. Через двадцать минут после разговора дверь дома открылась, и из неё вышли оба племянника. Они подошли к Лере и, не поднимая от стыда глаз, почти одновременно спросили:
— Тётя Лер, прости, что наябедничали. Не прогоняй нас. Давай мы тебе поможем.
Валерия удивилась таким переменам, но виду не подала.
За несколько часов мальчики собрали всю смородину с кустов, огурцы и даже успели полить помидоры.
— Ну что, устали? — смеясь, спросила Лера.
— Устали, — вздохнув, ответили дети.
— Ничего, идите в дом и мойте руки. Сейчас поужинаем, а вечером разожжём костёр и будем жарить зефир на палках.
— Ура! — радостно воскликнули ребята и побежали в дом.
Отдых у костра после плодотворной работы настолько понравился детям, что на следующий день они сами стали просить тётю дать им задания.
— Если мы всё сделаем, то пойдём купаться? — спрашивали они.
— Конечно! Ещё и удочки возьмём. Наловим карасей и пожарим их прямо на улице, — отвечала Лера.
— Здорово! Классно! — радовались племянники.
Так, отдых, который поначалу сводился к сидению в телефонах, превратился в насыщенное и увлекательное времяпрепровождение. Марк и Давид перестали жаловаться отцу, а когда пришло время, совсем не хотели уезжать с дачи тётушки.
Увидев загорелых и довольных сыновей, Гена сказал сестре:
— Ты это, извини, что нагрубил. Ты всё правильно делала. Им действительно полезно иногда отвлекаться от гаджетов. Мы сами их слишком разбаловали.
— Хорошо, что ты это понял, — улыбнулась Валерия и протянула брату огромный пакет с заготовками.
