— Вась, ну ты только представь, — голос Андрея был бархатным и обволакивающим, как тёплый плед холодным вечером. — Утро, ты открываешь глаза, а за окном не гул машин, а щебет птиц. Выходишь на крыльцо с чашкой кофе, а в воздухе — аромат скошенной травы и соснового бора. Никакой городской пыли, никакой суеты. Только мы, природа и наше будущее.
Василиса вздохнула, откладывая в сторону планшет с финансовыми отчётами. Она сидела в гостиной их роскошной квартиры в центре города, и вид из панорамного окна на ночные огни мегаполиса казался ей куда более привлекательным, чем туманные деревенские пейзажи.
— Андрей, я не понимаю, зачем нам это? — она устало потёрла виски. — У нас прекрасное жильё, до моей работы десять минут. Вся наша жизнь здесь: друзья, дела, привычный уклад. Что мы будем делать в этой деревне? Разводить кур?
Он подошёл к ней сзади, обнял за плечи и мягко поцеловал в макушку. Его прикосновения всегда действовали на неё безотказно, снимая напряжение и разгоняя тучи сомнений.
— Я думаю не о нас сейчас, милая. Я думаю о нём. Или о ней, — его голос понизился до проникновенного шёпота, и он положил свою тёплую ладонь ей на живот. — Я хочу, чтобы наш ребёнок с первого дня дышал кристально чистым воздухом. Чтобы рос крепким, здоровым, бегал босиком по траве, а не по асфальту. Это идеальное место для здоровья нашей будущей семьи. Для нашего малыша.
Василиса замерла. Ребёнок. Это было её самое сокровенное, самое больное и самое заветное желание. После двух лет брака она мечтала лишь об одном — стать матерью. Андрей знал об этом. Он нажал на самую уязвимую точку, и она почувствовала, как её сопротивление тает, словно снег под весенним солнцем. Слёзы навернулись на глаза. Какой же он всё-таки чуткий, какой внимательный. Думает о будущем, о их малыше, которого ещё даже нет.
— Хорошо, — прошептала она, поворачиваясь в его объятиях. — Хорошо, любимый. Давай купим этот дом.
Их знакомство было похоже на сцену из романтической комедии. Два года назад, в огромном супермаркете, они неловко столкнулись тележками на повороте у отдела с овощами. Апельсины рассыпались по блестящему полу ярким каскадом. Она, смущённая и растерянная, начала их собирать, а он, высокий и обаятельный незнакомец, опустился на колени рядом и, глядя ей прямо в глаза, произнёс с обезоруживающей улыбкой:
— Будет катастрофа всей моей жизни, если вы не станете моей женой.
Василиса тогда рассмеялась, но его смелая фраза и пронзительный взгляд остались в её памяти. С того дня он больше не исчезал из её жизни.
Для Василисы это знакомство стало глотком свежего воздуха после долгого периода тьмы. За два года до встречи с Андреем её мир рухнул. Родители, единственные близкие ей люди, погибли в страшной автокатастрофе. В одночасье на хрупкие плечи двадцатитрёхлетней выпускницы экономического факультета свалилось огромное горе и не менее огромное наследство: крупный строительный бизнес отца, недвижимость, внушительное состояние.
Первые два года она жила как в тумане, с головой погрузившись в работу, пытаясь доказать себе и окружающим, что достойна дела своего отца. Она почти справилась, утвердилась как жёсткая и грамотная руководительница, но внутри зияла пустота.
Андрей появился именно тогда, когда лёд в её душе, казалось, сковал всё живое. Он не пытался её жалеть или поучать. Он восхищался её силой, её умом, её стойкостью. Он стал для неё «отдушиной», человеком, с которым можно было забыть о советах директоров и квартальных отчётах. Он вернул в её жизнь смех, лёгкость, прогулки под луной и безумные поездки за город на рассвете. Он заставил её снова почувствовать себя просто женщиной, хрупкой и желанной, и разбудил в ней почти забытую мечту о простом семейном счастье.
Её немногие подруги и старые знакомые семьи отнеслись к появлению Андрея настороженно.
— Вась, открой глаза, — говорила ей лучшая подруга Лена. — Он появился из ниоткуда, у него за душой ни гроша. Ты не думаешь, что он с тобой только из-за твоего статуса и денег? Такие идеальные принцы бывают только в сказках.
Но Василиса упрямо отмахивалась от всех предупреждений.
— Вы просто завидуете нашему счастью! — горячо возражала она. — Вы не знаете его так, как я. Он любит меня, а не мои деньги!
Она была слепа и глуха к любым сомнениям, защищая своего избранника с яростью львицы. Ей казалось, что весь мир ополчился против их любви, и это делало её веру в Андрея лишь крепче.
Через неделю Андрей, сияя, ворвался в квартиру с документами в руках.
— Поздравляю, хозяйка! Дом наш! — он подхватил Василису на руки и закружил по комнате. — У меня есть сумасшедшая идея. Давай не будем нанимать бригаду. Сделаем всё сами! Представляешь, как это романтично? Как настоящие молодожёны, с нуля создадим наше гнёздышко. Каждую досочку, каждую стену пропитаем нашей любовью.
Идея показалась Василисе невероятно трогательной, и она с энтузиазмом согласилась. Однако, когда они впервые приехали в деревню под названием Глухарёво, её энтузиазм мгновенно испарился. То, что на фотографиях в объявлении выглядело как уютный домик, требующий «косметического ремонта», в реальности оказалось ветхой, покосившейся развалюхой. Забор прогнил и завалился, краска на стенах облупилась клочьями, а изнутри пахнуло сыростью, плесенью и многолетним запустением. Василиса в шоке остановилась на пороге, не в силах вымолвить ни слова.
Но Андрей и тут не дал ей раскиснуть. Он обнял её, рассмеялся её испуганному лицу и с жаром принялся рисовать картины их будущего.
— Так даже интереснее, любовь моя! Здесь мы снесём стену — будет огромная гостиная с камином. Тут, — он взял уголёк из остывшей печки и прямо на стене начертил контур окна, — будет панорамное окно с видом на сад. А здесь — детская! Самая светлая и тёплая. Через год ты это место не узнаешь, это будет наш райский уголок!
Его уверенность и обаяние снова сделали своё дело. Василиса, уже готовая разреветься от разочарования, улыбнулась и взяла его за руку. Вместе они справятся.
В это время за их счастливой суетой из-за густого куста сирени у соседского заброшенного участка внимательно наблюдали чьи-то глаза. Молодой человек лет двадцати пяти, одетый в потрёпанную одежду, не сводил взгляда с пары. Это был Денис, местный парень без определённого места жительства, ночевавший в старом сарае на краю деревни. Он не просто наблюдал. Он узнал мужчину. Неделю назад этот самый Андрей был здесь, но не один. Он приезжал с другой женщиной — высокой, эффектной блондинкой в дорогом платье.
Денис случайно подслушал их разговор. Они стояли у того же дома, и блондинка капризно говорила: «Надеюсь, твоя мымра быстро со всем согласится. И чтобы всё прошло как несчастный случай. Я не хочу ждать вечность, пока мы получим её денежки». Андрей тогда обнял её и заверил: «Не волнуйся, Ульяна, всё будет чисто. Скоро всё это станет нашим». Денис тогда не придал этому значения, но теперь, видя рядом с мошенником эту доверчивую, сияющую от счастья женщину, он понял: Андрей обманывает жену и, похоже, затеял что-то страшное.
Проведя в доме несколько часов и составив грандиозный план работ, Андрей объявил, что ему нужно срочно вернуться в город.
— Совсем забыл, милая, я договорился забрать партию отличной доски для пола по старым ценам. Нужно ехать сейчас, иначе её перехватят. Ты тут пока осваивайся, а я к вечеру вернусь.
Он поцеловал её, и в его глазах мелькнуло что-то странное, но Василиса, увлечённая мечтами о ремонте, не обратила на это внимания.
Перед самым отъездом, уже садясь в машину, он как бы невзначай бросил:
— Ах, да, чуть не забыл! Вась, пока меня нет, сделай, пожалуйста, одно дельце. Достань с чердака старый складной столик, он там в углу стоит. Начнём с малого, хоть будет куда инструменты положить.
Просьба была пустяковой, и Василиса, помахав ему вслед, направилась в дом, чтобы исполнить её.
Чердачная лестница представляла собой грубо сколоченную деревянную конструкцию, приставленную к квадратному лазу в потолке. Выглядела она ненадёжно. Когда Василиса поставила на первую ступеньку ногу, лестница угрожающе скрипнула и качнулась. В душу закрался холодок страха. Она осторожно поднялась ещё на одну ступеньку, потом на третью, всем телом чувствуя, как хлипкая конструкция ходит ходуном под её весом. «Какая же она старая… Может, дождаться Андрея?» — промелькнула мысль, но она тут же отогнала её. Не хватало ещё показать себя трусихой из-за такой мелочи.
Она была уже на полпути к чердаку, когда дверь дома с грохотом распахнулась.
— Стойте! Не двигайтесь! — раздался хриплый мужской крик.
Василиса вздрогнула от неожиданности, чуть не сорвавшись вниз. В дверях стоял тот самый оборванец, которого она мельком видела у забора. Он стремительно подбежал к лестнице.
— Не делайте ни шагу вверх! Балка под вами подпилена!
Только сейчас Василиса опустила глаза и в ужасе увидела то, на что не обратила внимания раньше. Толстая несущая балка, на которую опиралась лестница, была почти полностью перепилена с внутренней, невидимой снизу стороны. Ещё одно движение, ещё один шаг — и она бы рухнула вместе с ней с трёхметровой высоты прямо на бетонный пол.
Денис, подставив плечо, помог оцепеневшей от ужаса женщине спуститься на землю. Её ноги подкашивались, сердце колотилось где-то в горле. Она смотрела то на свежий, желтоватый спил на тёмном от времени дереве, то на испуганное лицо своего спасителя. И в этот момент страшная, чудовищная правда обожгла её сознание. Андрей. Его просьба. Его странный взгляд. Он не просто оставил её. Он намеренно отправил её на верную смерть, подстроив всё как несчастный случай.
Андрей вернулся ближе к вечеру, насвистывая весёлую мелодию. Войдя в дом, он увидел Василису, сидящую на полу в углу комнаты, — бледную, но живую и невредимую. Улыбка сползла с его лица. На долю секунды в его глазах промелькнуло такое явное, нескрываемое разочарование, смешанное с удивлением, что у Василисы не осталось никаких сомнений.
— Милая, всё в порядке? Ты чего на полу? — его голос звучал неестественно бодро, но руки, сжимающие ключи от машины, слегка дрожали.
— Лестница сломалась, — тихо ответила она, не сводя с него холодного, изучающего взгляда. — Я чуть не упала.
Его реакция подтвердила её худшие догадки. Вместо беспокойства и ужаса на его лице отразилась лишь досада на сорвавшийся план.
Как только он, сославшись на усталость, поднялся на второй этаж (в обход опасного чердака), Василиса выскользнула из дома. Она должна была найти того парня. Интуитивно она пошла по едва заметной тропинке за домом, которая привела её к старому, вросшему в землю сараю. Денис был там, чинил какой-то старый приёмник. Увидев её, он вскочил.
— Вам нельзя здесь быть. Он может вас увидеть, — торопливо сказал он.
— Расскажи мне всё, — попросила Василиса, и голос её не дрогнул.
И Денис рассказал. Он рассказал, как неделю назад видел Андрея с шикарной блондинкой по имени Ульяна. Пересказал их разговор о «наследстве», о том, что нужно избавиться от «мымры», инсценировав несчастный случай. Он видел, как Андрей сегодня утром, пока Василиса была в саду, быстро пробрался в дом с ножовкой, а через десять минут вышел, тщательно пряча её под курткой. Он всё понял и решил проследить. Он спас её жизнь.
Потрясённая до глубины души, Василиса не стала возвращаться в дом. Она пошла прямо в деревенское отделение полиции. Дежурный оперативник, капитан Роман Зацепин, сначала отнёсся к её сбивчивому рассказу с недоверием. Богатая городская дамочка, испугавшаяся старой лестницы.
Но что-то в её глазах, наполненных не страхом, а ледяной решимостью, заставило его отнестись к делу серьёзно. Он «пробил» имя её мужа, Андрея Сокольского, по всем базам. Ничего. Тогда он попросил у Василисы его фотографию из телефона. Загрузив снимок в систему распознавания лиц, он на несколько минут замолчал, вглядываясь в монитор.
— Василиса Игоревна, — наконец произнёс он, и его голос стал жёстким. — Боюсь, у меня для вас очень плохие новости. Вашего мужа на самом деле зовут Юрий Епифанцев. Он находится в федеральном розыске в трёх регионах за мошенничество в особо крупных размерах. Его схема всегда одна: он входит в доверие к богатым одиноким женщинам — наследницам или вдовам. Очаровывает, женится, а затем… — Роман сделал паузу, подбирая слова. — Затем женщины либо бесследно исчезают, либо погибают в результате «несчастных случаев». А всё их имущество переходит к нему. И да, у него есть постоянная сообщница — Ульяна Куприна. Вот она.
Он развернул монитор, и Василиса увидела фотографию той самой эффектной блондинки, которую описывал Денис. Мир окончательно перевернулся. Её муж, её любовь, её Андрей был не просто предателем. Он был серийным мошенником и, вероятно, хладнокровным убийцей.
Оперативная группа прибыла в Глухарёво уже через час. Василиса настояла на том, чтобы присутствовать при аресте. Она сидела в машине капитана Зацепина, припаркованной в сотне метров от дома, и смотрела, как бойцы в масках бесшумно окружают её несостоявшееся «семейное гнёздышко». Арест прошёл быстро и тихо. Юрия-Андрея застали врасплох в гостиной. Он сидел за тем самым складным столиком, который она должна была достать с чердака ценой своей жизни, и что-то внимательно изучал в своём ноутбуке — вероятно, обдумывал новый, более надёжный способ от неё избавиться. Он не оказал сопротивления, лишь его лицо исказила маска ледяной, бессильной ярости, когда на запястьях щёлкнули наручники.
Во время немедленного обыска дома были найдены неопровержимые улики. Помимо поддельных документов на разные имена, в его дорожной сумке, на самом дне, оперативники обнаружили небольшой, тщательно упакованный флакончик без опознавательных знаков. Экспресс-анализ, проведённый на месте, показал, что внутри — мышьяк. План «Б» на случай, если бы «несчастный случай» с лестницей не сработал. Это открытие окончательно сломило Василису.
Когда его выводили из дома, она вышла из машины и встала у него на пути. Он посмотрел на неё с презрением и ненавистью. В этот момент весь её страх, вся боль и унижение последних часов вырвались наружу. Это была не истерика, а выплеск праведного гнева.
— Будь ты проклят, Епифанцев! — закричала она, и её голос сорвался. — Ты и твоя баба! Чтоб вы сгнили в тюрьме! Я не жертва, слышишь? Я та, кто тебя посадит!
Она кричала ему в лицо всё, что думала, не сдерживая слёз ярости и отчаяния.
После того как полицейские машины скрылись в облаке пыли, увозя её прошлое в небытие, Василиса ещё долго стояла на дороге. Она посмотрела на дом. Место, которое должно было стать колыбелью её мечты, превратилось в декорацию для её несостоявшегося убийства. Каждый угол, каждая доска теперь кричали о предательстве и лжи. Она поняла, что больше никогда не сможет переступить его порог. Этот дом был отравлен.
Собравшись с мыслями, она снова пошла по знакомой тропинке к сараю Дениса. Он сидел на пороге, видя, что всё закончилось. Василиса подошла к нему и молча протянула связку ключей и папку с документами на дом.
— Что это? — не понял он.
— Этот дом спас мне жизнь. Значит, он твой, — твёрдо сказала она. — Это не милостыня. Это награда. И благодарность. Ты заслужил его больше, чем кто-либо.
Денис смотрел то на ключи, то на её лицо. Он был ошеломлён. Всю свою нескладную жизнь он не видел ничего, кроме равнодушия и презрения. А сейчас эта женщина, которую он едва знал, дарила ему целое состояние — крышу над головой, будущее. Он неловко поднялся, и в порыве чувств, которых не смог сдержать, крепко, но бережно обнял её. Это было объятие не мужчины и женщины, а двух людей, чьи судьбы трагически и чудесным образом пересеклись.
Василиса уехала в тот же день, оставив в Глухарёво своё разбитое сердце и дом, ставший символом её спасения. Она с головой ушла в работу, пытаясь забыть весь этот кошмар. Но образ тихого, честного парня с добрыми глазами, спасшего её от смерти, не выходил у неё из головы.
Прошло шесть месяцев. Суд над Епифанцевым и Куприной был в разгаре, им грозили пожизненные сроки. И однажды весенним утром Василиса поняла, что готова вернуться. Не в прошлое, а в будущее. Она приехала в Глухарёво. Дом преобразился: вставлены новые окна, появился крепкий забор, а на крыльце, с молотком в руках, стоял Денис.
Он увидел её машину, и его лицо озарила такая тёплая и искренняя улыбка, какой она не видела никогда в жизни. Василиса вышла из машины и улыбнулась в ответ. Она приехала не просто в гости. Она приехала, чтобы помочь ему достроить этот дом и начать новую, честную жизнь рядом с человеком, который вернул ей не только её саму, но и веру в людей.
