– Тетя Вера, а можно я котлету еще одну возьму? – спросил Антон, потянувшись к сковородке.
– Конечно, Антоша, бери, не стесняйся, – улыбнулась Вера, подкладывая племяннику еще картошки. – Растешь ведь, организму питание нужно.
За столом сидели они втроем: Вера, ее сестра Людмила и пятнадцатилетний сын Люды Антон. Обычный семейный ужин в двухкомнатной квартире, которую Вера делила с мужем Николаем уже восемнадцать лет.
– Слушай, Верка, – Людмила отложила вилку и посмотрела на сестру, – а ты не думала комнату сдавать?
– Зачем? – удивилась Вера. – У нас и так места мало, а ты предлагаешь чужих людей пускать.
– Да не чужих, – махнула рукой Людмила. – Нам бы эту комнату. Очень кстати было бы.
Вера поперхнулась чаем.
– Вам? Как это?
– Ну очень просто. Мы с Антоном переедем к вам, будем платить за коммунальные услуги пополам, продукты покупать вместе. Сэкономим все.
– Люда, ты что говоришь? – Вера растерянно посмотрела на сестру. – У вас же своя квартира есть.
– Была, – мрачно ответила Людмила. – Сейчас уже бывшего мужа. Он через суд отсудил, говорит, что это его родители покупали, а я только прописана была.
Вера знала об этом разводе, но подробности семейного раздела имущества ей не рассказывали.
– И где же вы сейчас живете?
– У подруги Тамары пока ночуем. На диване в однушке. Представляешь, какие условия? Антон к выпускному классу готовится, а заниматься негде нормально.
Племянник кивнул, не поднимая глаз от тарелки.
– Понятно, – протянула Вера. – Но как же мы все в двухкомнатной поместимся? Тут и нам-то тесновато.
– А чего тесного? – Людмила оглядела квартиру критическим взглядом. – Комнат две, людей четыре. По двое в комнате, нормально же.
– Люда, у нас спальня там, – Вера покраснела. – Мы с Николаем там спим.
– И что? Мы с Антоном туда переедем, а вы в зал. Диван раскладывается же у вас?
– Раскладывается, но…
– Вот и отлично. Всем места хватит.
Вера молчала, обдумывая предложение сестры. С одной стороны, жалко было Людмилу с ребенком, действительно тяжелая ситуация. С другой стороны, собственная квартира есть собственная квартира.
– А Николай что скажет? – осторожно спросила она.
– Пусть твой муж подарит нам комнату, – предложила сестра с ухмылкой. – Добрый же он у тебя, сердечный. Всегда говорил, что семья превыше всего.
– Не подарить, а дать пожить, – поправила Вера.
– Ну да, конечно. Временно же все. Пока я на ноги встану, работу найду получше. Месяца три-четыре максимум.
В этот момент в замке повернулся ключ, и в квартиру вошел Николай. Высокий, немного полноватый мужчина с добрыми глазами и уставшим лицом.
– О, Людмила к нам пожаловала, – он улыбнулся золовке. – Антон, как дела в школе?
– Нормально, дядя Коля, – ответил подросток. – Готовлюсь к экзаменам.
– Молодец. А что у вас за серьезный разговор был? Я еще в подъезде голоса слышал.
Вера и Людмила переглянулись.
– Коля, – начала Людмила, – у меня к тебе просьба есть. Серьезная.
Николай сел за стол, налил себе чай из заварника.
– Слушаю.
– Можно нам с Антоном у вас пожить некоторое время? Совсем недолго, пока я жилищный вопрос решу.
– А что случилось?
Людмила рассказала мужу Веры всю историю с разводом и потерей квартиры. Николай слушал внимательно, изредка кивая.
– Понятно, – сказал он, когда сестра жены закончила рассказ. – Ситуация действительно непростая.
– Вот именно, – обрадовалась Людмила. – Ты же понимаешь, что родственников в беде не бросают.
Николай посмотрел на жену. Вера сидела молча, крутя в руках салфетку.
– Вера, а ты как к этому относишься?
– Не знаю, – честно ответила она. – С одной стороны, жалко Людмилу. С другой стороны, как мы все разместимся?
– А вы не думали об аренде? – спросил Николай у Людмилы. – Однокомнатную квартиру снять?
– На что? – горько рассмеялась та. – У меня зарплата кошачья, алименты бывший не платит. Да и залог нужен, первый месяц вперед. Таких денег у меня нет.
– Понятно.
Николай задумался. Вера видела, что он взвешивает все за и против. Муж у нее был человек ответственный, но не любил принимать поспешных решений.
– Хорошо, – наконец сказал он. – Можете пожить у нас. Но с условиями.
– Какими? – насторожилась Людмила.
– Во-первых, срок не больше полугода. За это время ты должна найти постоянное жилье.
– Согласна.
– Во-вторых, коммунальные услуги пополам, продукты тоже. И никаких друзей-подружек в гости толпами.
– Естественно.
– В-третьих, – Николай посмотрел на Антона, – парень должен помогать по хозяйству. Мусор выносить, за покупками ходить. Мы не гостиница.
– Конечно, дядя Коля, – кивнул подросток.
– Тогда договорились. Переезжайте завтра, если хотите.
Людмила просияла.
– Коля, ты золото! Вера, какой у тебя муж замечательный!
После ужина, когда гости ушли, супруги остались на кухне вдвоем.
– Коля, а ты уверен, что правильно поступил? – спросила Вера, убирая посуду.
– Честно? Не очень. Но что делать, семья все-таки.
– Я боюсь, что полгода затянутся на год, а то и больше.
– Посмотрим. Если что, поставлю вопрос ребром.
Николай обнял жену за плечи.
– Не волнуйся. Справимся как-нибудь.
На следующий день Людмила с сыном приехали с вещами. У них оказалось на удивление много багажа для людей, которые вроде бы лишились жилья.
– Это что еще за чемоданы? – удивилась Вера, глядя на груду сумок в прихожей.
– Да так, необходимые вещи, – отмахнулась сестра. – Одежда, книги Антонины, кое-какая техника.
– Какая еще техника?
– Планшет, приставка игровая, музыкальный центр. Мальчик же растет, ему развлечения нужны.
Вера ничего не сказала, но в душе забеспокоилась. Развлечения в их доме обычно ограничивались телевизором и радио.
Первую неделю все шло относительно спокойно. Людмила действительно исправно покупала продукты и платила за коммунальные услуги. Антон помогал выносить мусор и даже пару раз сходил в магазин.
Но потом начались проблемы.
– Вера, а почему у вас горячая вода только по вечерам? – спросила Людмила, стоя в ванной с полотенцем.
– У нас водонагреватель небольшой. Днем Николай принимает душ перед работой, потом нужно время, чтобы вода нагрелась.
– Понятно. А можно купить водонагреватель побольше?
– Зачем? Нам хватает.
– Ну как зачем? Теперь нас четверо. Антону тоже мыться нужно.
– Пусть моется вечером, как мы.
– Он же в школу утром ходит. Подростки потеют, им каждый день душ нужен.
Вера промолчала, но про себя подумала, что Антон вполне может мыться и прохладной водой.
Через несколько дней возникла новая проблема.
– Коля, а можно телевизор в спальню перенести? – обратилась Людмила к Николаю за завтраком.
– Зачем?
– Ну, вы же теперь в зале спите. А мы с Антоном привыкли перед сном новости смотреть.
– У нас один телевизор на всех, – сказала Вера. – В зале стоит, там и будет стоять.
– Тогда может, второй купить? Небольшой, недорогой.
Николай отложил газету.
– Людмила, мы договаривались о временном проживании, а не о ремонте квартиры под ваши потребности.
– Да я не настаиваю, просто предложила.
Но предложения сыпались каждый день. То кондиционер в спальню, то холодильник побольше, то стиральную машину заменить на более вместительную.
– Слушай, Верка, – сказала Людмила, помешивая суп на плите, – а давай кухню переделаем? Вон стенку между кухней и залом снесем, получится студия. Модно сейчас, да и места больше будет.
– Людмила, это несущая стена, – терпеливо объяснила Вера. – Ее сносить нельзя.
– А ты откуда знаешь? Может, и не несущая вовсе.
– Знаю, потому что живу здесь восемнадцать лет.
– Ну можно же узнать точно. В БТИ сходить, план посмотреть.
Вера почувствовала, что терпение ее подходит к концу.
– Людмила, мы ничего переделывать не будем. Это наша квартира, и мы живем в ней так, как нам удобно.
– Не кипятись. Я же просто идеи подбрасываю.
Но идеи не заканчивались. Людмила критиковала обои в коридоре, советовала заменить линолеум на ламинат, предлагала перекрасить двери.
А еще у нее появились гости.
– Вера, это моя подруга Тамара, – представила сестра полную женщину с крикливым голосом. – Она же нам помогала, когда мы без жилья были.
Тамара пришла вечером и засиделась допоздна. Они с Людмилой пили чай на кухне, громко смеялись и обсуждали общих знакомых.
– Можете потише? – попросил Николай, выглядывая из зала. – Завтра рано вставать.
– Извините, конечно, – сказала Тамара. – Мы уже заканчиваем.
Но закончили они только в полночь.
На следующий день Тамара пришла снова. А через день привела еще одну подругу.
– Людмила, – не выдержала Вера, – мы же договаривались без гостей.
– Да какие гости? Это подруги мои. Они же не живут здесь, просто в гости заходят.
– Каждый день заходят.
– Ну и что? У тебя же подруги есть, ты их принимаешь.
– У меня подруги раз в месяц приходят, а твои каждый вечер сидят.
– Вера, не будь такой скупой. Чай с печеньем не разорят.
Скупой! Веру это слово задело до глубины души.
Тем вечером она рассказала мужу о разговоре с сестрой.
– Коля, она назвала меня скупой. В собственной квартире!
Николай нахмурился.
– Это уже перебор. Поговорю с ней завтра.
– Не надо. Сама справлюсь.
– Уверена?
– Да.
Но справляться становилось все труднее. Людмила вела себя как полноправная хозяйка. Переставляла мебель без спроса, покупала продукты на свой вкус, не учитывая предпочтения Веры и Николая.
– А почему ты взяла молоко такой жирности? – спросила Вера, разбирая сумку с покупками.
– Потому что такое полезнее. Вообще-то я медсестра, знаю, что говорю.
– Но мы всегда покупаем обезжиренное.
– Вот поэтому у вас и проблемы с весом. Нужно нормально питаться, а не химией всякой.
Проблемы с весом! У Веры был совершенно нормальный вес, и замечание сестры показалось ей особенно злым.
А еще Людмила начала давать советы по ведению хозяйства.
– Верка, ты неправильно стираешь. Белье нужно предварительно замачивать, а ты сразу в машинку кидаешь.
– Зато у меня стиральная машина уже пять лет работает без поломок.
– Это случайность. Вот увидишь, скоро сломается, если будешь так стирать.
Или:
– А зачем ты картошку так толсто чистишь? Только продукты переводишь.
– Я привыкла так чистить.
– Привычка неправильная. Нужно тоньше, экономнее.
Каждый день приносил новые замечания, советы и критику. Вера чувствовала себя гостьей в собственном доме.
Но последней каплей стал разговор о деньгах.
– Слушай, Верка, – сказала Людмила, когда они мыли посуду после ужина, – а давай семейный бюджет ведить вместе?
– Как это?
– Ну просто. Складываем все деньги вместе, а потом тратим по необходимости. И твоя зарплата, и Колина, и моя. Справедливо же?
Вера чуть не выронила тарелку.
– Людмила, ты что говоришь?
– А что тут такого? Мы же теперь одной семьей живем. Коммуналка общая, продукты общие, почему бы и деньгам не быть общими?
– Потому что это наша квартира, а не коммуна какая-то!
– Не ори на меня, – обиделась Людмила. – Я же не настаиваю, просто предлагаю.
Вечером Вера все рассказала Николаю.
– Все, хватит, – сказал муж. – Завтра поговорю с ней серьезно.
Разговор состоялся за завтраком.
– Людмила, – начал Николай, – нам нужно кое-что обсудить.
– Слушаю.
– Мы давали тебе жилье на полгода. Прошло уже почти три месяца. Как дела с поисками квартиры?
Людмила замялась.
– Ищу, конечно. Но знаешь, какие сейчас цены? Просто ужас.
– А работу ты искала?
– И работу тоже. Но везде требуют опыт, а у меня его мало.
– Людмила, давай говорить прямо. У тебя есть конкретные планы или нет?
Сестра Веры молчала, глядя в тарелку.
– Коля, ну понимаешь, я тут с вами обжилась уже. Антону здесь нравится, до школы недалеко. Может, не будем торопиться?
– То есть ты хочешь остаться насовсем?
– Ну не насовсем, конечно. Просто еще немного задержаться.
Николай посмотрел на жену. Вера едва заметно покачала головой.
– Знаешь, Людмила, – сказал он, – боюсь, это невозможно. Мы помогли тебе в трудную минуту, но жить вместе постоянно мы не можем.
– Почему? – Людмила подняла на него возмущенные глаза. – Мы же не мешаем вам!
– Мешаете, – честно ответил Николай. – Извини, но это правда.
– Чем мешаем?
– Людмила, у нас разные привычки, разный ритм жизни. Это нормально, когда люди живут отдельно.
– Понятно, – холодно сказала сестра Веры. – Значит, родственники вам не нужны. Выгоняете, как собак.
– Никто тебя не выгоняет, – вмешалась Вера. – Мы даем тебе время найти жилье.
– Сколько времени?
– Месяц, – твердо сказал Николай.
– А если не найду?
– Найдешь. Было бы желание.
Людмила встала из-за стола.
– Хорошо. Будем искать. Антон, собирайся в школу.
Подросток молча встал и пошел одеваться. Вера заметила, что он выглядел расстроенным.
После их ухода супруги остались на кухне.
– Как думаешь, найдет она что-нибудь? – спросила Вера.
– Найдет, если захочет. А не захочет — придется помочь в поисках.
– То есть?
– Сам буду объявления смотреть, звонить. Не может же взрослая женщина жилье найти.
И действительно, через неделю Николай нашел для Людмилы однокомнатную квартиру в соседнем районе. Недорогую, но вполне приличную.
– Вот, смотри, – показал он сестре жены объявление. – Хозяйка согласна на залог в полмесяца. Я могу помочь с деньгами.
Людмила долго изучала листок с адресом.
– Район неудобный, – наконец сказала она.
– Зато недорого.
– И квартира маленькая.
– Зато своя.
– Коля, может, еще поискать? Вдруг что-то получше найдется?
– Людмила, время истекает. Либо ты берешь эту квартиру, либо ищешь другой вариант. Но у нас оставаться не можешь.
Сестра Веры поняла, что муж настроен серьезно.
– Хорошо, – вздохнула она. – Завтра поедем смотреть.
Квартира оказалась вполне подходящей. Людмила заключила договор аренды, и через три дня они с Антоном съехали.
– Спасибо вам за помощь, – сказала Людмила на прощание, но в голосе ее слышалась обида. – Надеюсь, больше не буду вас беспокоить.
– Людмила, не надо так, – попросила Вера. – Мы же родственники.
– Да, родственники, – кивнула сестра. – Теперь я это точно знаю.
После их отъезда квартира показалась Вере и Николаю огромной. Они снова спали в своей спальне, смотрели телевизор когда хотели, принимали душ по утрам.
– Знаешь, – сказала Вера мужу вечером, – я чувствую себя виноватой.
– В чем?
– Мы же действительно родственники. Может, стоило потерпеть?
Николай обнял жену.
– Вера, помогать родственникам — это правильно. Но жертвовать своим спокойствием ради чужих амбиций — неправильно.
– Ты думаешь, у нее были амбиции?
– А как ты думаешь? Она же всерьез рассчитывала остаться у нас насовсем.
Вера задумалась. Действительно, последние недели Людмила вела себя так, словно это была ее квартира.
– Наверное, ты прав.
– Конечно прав. Добро должно быть с кулаками, как говорится.
Людмила больше не звонила. Изредка Вера узнавала от общих знакомых, что сестра устроилась на работу в частную клинику, Антон хорошо сдал экзамены и поступил в училище.
Жизнь налаживалась, но отношения между сестрами так и остались прохладными. Видимо, есть услуги, которые не укрепляют семейные узы, а разрушают их.
И дело даже не в комнате, которую попросили подарить. Дело в том, что некоторые люди не умеют различать временную помощь и постоянные обязательства. А чужая доброта кажется им слабостью, которой можно пользоваться до бесконечности.
