Анна стояла у окна, наблюдая за суетой городских улиц. Сорок два года, и всё ещё мечты о собственном саде казались недосягаемыми. Время словно застыло в этой квартире, где каждый день был похож на предыдущий.
— Михаил, я вчера видела объявление о продаже дачи в Подольске. Может, съездим посмотрим? — спросила она, не оборачиваясь от окна.
Муж не поднял глаз от планшета, продолжая листать новости.
— Хватит этой ерунды с дачами. Денег на ветер не бросаем. У меня есть более важные дела, чем ковыряться в земле.
— Но мы можем себе позволить… Наши сбережения позволяют сделать этот шаг.
— Ты можешь себе позволить спортзал. Посмотри на себя — совсем форму потеряла. Вместо глупых фантазий о грядках займись собой.
Анна развернулась к нему. В глазах мужа читалось равнодушие, граничившее с презрением. Он даже не удосужился поднять взгляд.
— Лучше подумай о том, как выглядишь рядом с моими коллегами. Елена из нашего офиса в твоём возрасте выглядит на десять лет моложе. Вот это я понимаю — женщина, которая следит за собой.
— Понятно. Значит, теперь мерило — твоя коллега Елена? — Анна присела на край дивана, изучая лицо мужа.
— Не передёргивай. Я говорю о том, что женщина должна следить за собой. Особенно замужняя женщина. Ты же не хочешь, чтобы мне было стыдно за тебя?
— А если я не хочу худеть ради твоих коллег? Если я хочу заниматься тем, что приносит мне радость?
— Тогда ты эгоистка, — резко ответил Михаил, наконец оторвавшись от экрана. — Семья — это компромиссы. А ты думаешь только о себе.
— Интересно… А твоё желание контролировать мою внешность — это забота о семье?
— Это забота о нашей репутации! Но тебе, видимо, всё равно, что обо мне подумают на работе.
Спустя неделю Анна случайно заметила знакомый силуэт в такси. Михаил обнимал молодую женщину — ту самую Елену, которую так часто ставил в пример. Его рука лежала на её плече точно так же, как когда-то лежала на плече Анны.
Анна проследила за ними до ресторана. Муж кормил любовницу с вилки, шептал что-то на ухо. Елена смеялась, касаясь его руки теми самыми ухоженными пальцами, которые он так восхвалял.
На следующий день Анна снова увидела их — уже в другом кафе. Михаил покупал Елене украшения в ювелирном магазине. Дарил цветы. Открывал перед ней двери машины.
Все те мелочи, которые исчезли из их брака много лет назад.
***
Дома Анна ждала в кресле, листая книгу о садоводстве. На обложке цвели пионы — её любимые цветы.
— Михаил, у тебя роман? — спросила она, когда он переступил порог.
Он замер в дверях, затем медленно усмехнулся.
— А ты догадливее, чем я думал. Следила за мной?
— Это ответ?
— Да, у меня роман. И знаешь что? Впервые за годы я снова ощутил себя мужчиной, а не старой лошадью в упряжке семейного быта.
— Старой лошадью? — Анна аккуратно закрыла книгу. — Занятная метафора от человека, который потратил полжизни на диван и планшет.
— Не строй из себя святую! Ты превратила наш дом в склеп! Никаких эмоций, никакой страсти!
— А Елена даёт тебе страсть? — в голосе Анны не было ни злости, ни обиды. Только любопытство.
— Да! Она восхищается мной! Она смеётся над моими шутками! Она не пилит меня с утра до вечера!
— Понятно. И сколько ты уже тратишь на эту восхищённую барышню?
Михаил побледнел.
— Это не твоё дело!
— Примерно пятнадцать тысяч в месяц? Или больше? Рестораны, подарки, такси…
— Откуда ты…
— Выписки по счёту. Очень познавательное чтение. Особенно с учётом того, что на мою дачу денег не было. Вон! Немедленно! — приказала Анна, поднимаясь с кресла.
— С радостью! Эта квартира давно стала для меня тюрьмой. А ты — надзирателем!
— Какой поэтичный образ. Жаль, что эту метафоричность ты не применял в нашем браке.
Михаил собрал вещи за полчаса, шумно хлопая дверцами шкафов и бормоча проклятия. У двери обернулся.
— Извини, что так получилось. Но я не мог больше лгать ни себе, ни тебе.
— Льстишь себе, дорогой. Ложь — это когда пытаешься скрыть правду. А ты просто оказался предсказуемо банальным.
Дверь захлопнулась, оставив Анну в абсолютной тишине. Она вернулась к креслу и открыла книгу на той же странице.
***
Звонок от нотариуса пришёл через месяц.
— Анна Сергеевна? Вы наследница Елизаветы Николаевны. Необходимо приехать для оформления документов. У нас есть завещание, которое касается значительного имущества.
Тётя Лиза, сестра покойного отца, всю жизнь преподавала ботанику в университете. Виделись редко, но всегда тепло переписывались. Анна помнила её руки — сильные, в земле, но удивительно нежные с растениями.
— Скажите, а что именно входит в наследство?
— Дом с участком и… простите, лучше приезжайте. Это довольно обширное наследство.
***
Наследство превзошло все ожидания: двухэтажный дом в пригороде, участок в полтора гектара с яблонями и вишнями, плюс солидная сумма на счетах. В доме обнаружилась библиотека по садоводству и оранжерея с редкими растениями.
Стоя среди цветущих деревьев, Анна подняла лицо к солнцу. Мечты о саде наконец-то стали реальностью. Тётя Лиза словно знала, что племяннице понадобится именно это.
В доме лежало письмо:
«Дорогая Анечка! Если ты читаешь это, значит, я уже отправилась удобрять землю в прямом смысле. Этот сад — мой дар тебе. Я всегда знала, что у тебя золотые руки и тёплое сердце. Не трать время на тех, кто этого не ценит. Жизнь слишком коротка для компромиссов с посредственностью. Люби себя так же нежно, как любишь растения. Твоя тётя Лиза.»
***
Прошел всего месяц и до Михаила дошли слухи о наследстве бывшей жены.
— Анечка, открой! Это я! Мы должны поговорить!
Михаил стоял у калитки с букетом роз и коробкой конфет. Анна не вышла из дома, ответив через окно второго этажа.
— Что тебе нужно?
— Я ужасно ошибся! Елена оказалась корыстной стервой! Тратит мои деньги на шмотки, требует постоянных подарков! Она даже на свидания опаздывает, потому что ждёт подарки!
— Как неожиданно. А я думала, что это и есть страсть.
— Забудь мои глупые слова! Я понял — моё место рядом с тобой! Я помогу с домом, купим новую мебель, сделаем ремонт…
— Милый мой, — голос Анны был спокоен, как озеро в безветренную погоду, — ты вернулся не ко мне. Ты вернулся к деньгам тёти Лизы.
— Это не так! Я люблю тебя! Я всегда любил! Просто… просто у меня был кризис среднего возраста!
— Тогда где была эта любовь, когда ты водил Елену по ресторанам? Где была, когда советовал мне худеть для твоих коллег?
— Я был дураком! Полным дураком! Но теперь я понимаю, что потерял!
— Что именно ты потерял, Михаил?
— Тебя! Самую лучшую женщину в мире!
— Нет, дорогой. Ты потерял бесплатную домработницу, которая ещё и зарплату приносила. Довольно выгодная комбинация была.
Михаил сжал кулаки, роза в его руках треснула.
— Хватит копаться в прошлом! Дай мне ключи от квартиры, я там кое-что забыл! И вообще, мы же семья, должны поделить имущество!
— Какие ключи? Квартира была моей до свадьбы. Ты помнишь? Или романтическая амнезия коснулась и этого факта?
— Не может быть! Мы же были мужем и женой! Я имею право на половину!
— Были мужем и женой. До тех пор, пока ты не выбрал молодое тело вместо старой жены. Кстати, как там твоя страсть? Не сильно разорила?
— Ты… ты стала злой! Раньше ты была добрее!
— Нет, милый. Раньше я была наивнее. Сейчас я просто честнее.
***
Михаил простоял у забора ещё час, то умоляя, то требуя, то обещая золотые горы. Анна больше не подходила к окну, а занялась пересадкой орхидей в оранжерее.
Через две недели он приехал снова — с огромным букетом и письмом.
— Аня! Я написал тебе письмо! Там всё, что я испытываю!
— Как романтично. Только на пару лет опоздал с этой идеей.
— Прочти! Пожалуйста! Я изливаю там душу!
— Знаешь, Михаил, я уже прочитала одно письмо недавно. От тёти Лизы. В нём было больше любви и мудрости, чем в наших годах брака.
— Но мы же можем всё исправить! Я готов на всё!
— На всё? Тогда верни мне годы жизни, которые я потратила на человека, считавшего меня старой лошадью.
***
Прошёл год. Анна обустроила питомник редких хвойных, завела корги по имени Рыжик и каждое утро бегала по лесным тропинкам.
Михаил всё ещё приезжал — теперь реже, но упорно. Елена выгнала его после очередного скандала, и теперь он снимал однокомнатную квартиру на окраине.
***
В очередной приезд он обнаружил у калитки табличку: «Питомник хвойных растений. Елизавета». Во дворе работали двое мужчин, высаживая молодые кедры.
— Аня! — крикнул он. — Кто эти люди?
— Сотрудники, — ответила она, не поднимая головы от саженцев. — Бизнес развивается.
— Какой ещё бизнес? Ты же ничего не понимаешь в коммерции! Играешь в бизнес-леди? Смешно!
— Понимаю больше, чем думала, — Анна выпрямилась, отряхивая землю с перчаток. — Во всяком случае, достаточно, чтобы не потерять всё из-за красивой мордашки. А ещё я поняла, что люди платят хорошие деньги за качество, а не за пустые обещания.
— Да кто тебе такую чушь наговорил? — Михаил презрительно усмехнулся. — Небось эти рабочие тебя разводят на деньги!
Один из рабочих поднял голову — мужчина лет пятидесяти с открытым лицом.
— Анна Сергеевна, может, позвоните в охрану? А то этот тип уже третью неделю под забором дежурит. Соседи жалуются на шум.
— Какую охрану? — возмутился Михаил. — Я её муж! У меня есть права!
— Бывший, — спокойно поправила Анна. — И права у тебя такие же, как у любого незваного гостя. Игорь прав — пора ставить систему безопасности.
— Ты совсем обнаглела! — Михаил зашипел. — Думаешь, я позволю какой-то деревенщине указывать мне, что делать?
— Эта «деревенщина» зарабатывает в месяц больше, чем ты тратил на свои «деловые обеды», — Анна улыбнулась холодно. — И в отличие от тебя, не живёт в долг.
***
Игорь встал, отряхнул руки и подошёл ближе.
— Молодой человек, вам лучше уехать по-хорошему. Анна Сергеевна — уважаемый человек в наших краях. Люди её ценят.
— А мне плевать на ваше мнение! — заорал Михаил. — Это моя жена!
— Была, — тихо сказала Анна. — И знаешь, Миша, я благодарна тебе за урок. Ты научил меня отличать блеск от золота. Правда, урок вышел дороговатым, но зато качественным.
— Не умничай! Без меня ты никто! Вернёшься ползком просить прощения!
— Ползком я уже ползала, — Анна наклонилась к грядке с молодыми пихтами. — Унизительно. Больше не повторю ошибки. А вот эти малышки через пять лет станут украшением чьего-то сада. В отличие от некоторых, они растут, а не деградируют.
Михаил побагровел, но Игорь уже подходил вплотную.
— Парень, я тебя по-хорошему прошу. Не заставляй меня звонить в полицию.
— Да пошли вы все! — Михаил развернулся к выходу. — Посмотрим, как ты запоёшь, когда твоя ферма прогорит!
— У меня питомник, а не ферма, — спокойно ответила Анна. — И у меня есть страховка, клиентская база и репутация. А что есть у тебя?
***
Михаил медленно отошёл от забора. Анна продолжала работать с саженцами, а Рыжик весело носился между грядок.
— Игорь Петрович, спасибо, — сказала она. — Вы как всегда оказались рядом в нужный момент.
— Да что вы, — мужчина смущённо улыбнулся. — Мы же одной командой работаем. А этот… пусть ищет себе другие развлечения.
— Знаете, я раньше боялась конфликтов, — Анна аккуратно поправила землю вокруг саженца. — А теперь понимаю: иногда нужно уметь постоять за себя. Тётя Лиза оставила мне не просто дом — она оставила мне возможность стать собой.
— Мудрая была женщина, — согласился Игорь. — И вы в неё пошли.
— Знаешь, Рыжик, — сказала она собаке, поглаживая рыжую спинку, — тётя Лиза понимала: лучшее наследство — это свобода выбирать свою жизнь.
Корги радостно тявкнул в ответ и потёрся о её ноги.
За забором послышался звук отъезжающей машины.
— Наконец-то, — облегчённо вздохнул Игорь. — А то я уже думал, палатку ставить будет.
— Не переживайте, — улыбнулась Анна. — Миша слишком любит комфорт для палаточной жизни. Ему нужна аудитория для его спектаклей, а здесь зрители кончились.
***
Вечером Анна сидела на веранде с чашкой травяного чая. Рыжик дремал у её ног, а в питомнике тихо шелестели молодые ёлочки.
На столе лежал блокнот с заказами — завтра приедут клиенты из соседнего города выбирать деревья для ландшафтного дизайна.
— Хорошо, что тётя Лиза не дожила до этого цирка, — тихо сказала Анна, поглаживая Рыжика. — Хотя, зная её характер, она бы его быстро поставила на место. Одной фразой.
Собака сонно махнула хвостом.
— А знаешь, малыш, я думаю, она бы гордилась. Её племянница больше не позволяет собой манипулировать. И строит что-то настоящее, а не воздушные замки.
В питомнике зажглась автоматическая подсветка, мягко освещая ряды молодых деревьев. Завтра будет новый день, полный работы и планов. И никто не испортит его пустыми скандалами.