— Ты специально это делаешь? — Марина Вержбицкая смотрела на разлитые по полу акриловые краски, её любимый кобальт растекался по паркету радужными потёками.
— Я случайно задела, — Галина Петровна Вержбицкая даже не обернулась, продолжая протирать полку с книгами. — Вечно ты всё раскидываешь где попало. В нормальном доме такого бардака не бывает.
— Это мой рабочий стол! — Марина присела на корточки, пытаясь спасти хотя бы часть красок.
— Рабочий? — свекровь фыркнула. — Детские каракули рисовать — это не работа. Вот я в твоём возрасте уже начальником отдела была.
Марина промокнула губкой лужицу синей краски, стараясь не показать своего раздражения. Кобальт был особенным — привезённым из Италии, с неповторимым оттенком морской глубины. Теперь он пропадал безвозвратно.
— Галина Петровна, эти краски стоят дороже вашей пенсии за месяц.
— Да ну? — свекровь повернулась, в её голосе звенела насмешка. — Какие мы важные стали! За цветную водичку такие деньги отдавать — расточительство чистой воды.
Марина поднялась с колен, держа в руках испорченный тюбик. Ей хватило одного взгляда на довольное лицо свекрови, чтобы понять — ничего случайного здесь не было.
Две недели назад Галина Петровна появилась на пороге с двумя чемоданами и с видом человека, готовящегося к длительной осаде.
— Илюша, сыночек! — она обняла сына, демонстративно игнорируя Марину. — У меня делали опрессовку и батарея потекла, затопило комнату. Замена старой батареи и трубы это как на неделю, но надо ещё, чтобы всё просохло, паркет вздулся.
— Мам, конечно, живи сколько нужно, — Илья подхватил чемоданы, не заметив напряжения в глазах жены.
— А может, в гостиницу? — предложила Марина, стараясь говорить мягко. — Я оплачу. Есть очень приличные варианты недалеко отсюда.
— Что за дичь ты несёшь? — Илья нахмурился. — Это моя мать! Будет жить в своей семье, а не среди чужих людей.
— Вот именно, — Галина Петровна прошла мимо невестки. — Какая прелестная квартирка. Только вот обои бы поменять, и мебель обновить. Всё какое-то… несерьёзное. Несолидное для семейной пары.
Марина прикусила язык. Квартиру она купила за год до знакомства с Ильёй, на гонорары от первых крупных заказов. Каждый предмет мебели выбирала сама.
— Мам, тебе понравится, — Илья провёл мать по коридору. — Марина отличный вкус имеет.
— Посмотрим, посмотрим, — пробормотала Галина Петровна, заглядывая в комнаты. — Ой, а это что за мастерская такая? Неужели здесь можно нормальную спальню сделать?
— Это рабочий кабинет Марины, — объяснил Илья.
— Кабинет? — свекровь рассмеялась. — Для рисования кабинет? Ну ты даёшь, сынок!
***
На третий день совместного проживания Галина Петровна включила телевизор в семь утра. Звуки утренних новостей разносились по всей квартире, врываясь в каждый уголок.
— Галина Петровна, я работаю! — Марина вышла из кабинета с планшетом в руках. — Не могли бы вы сделать потише?
— Работаешь? — свекровь даже не снизила звук. — Сидишь дома целыми днями, водишь кисточкой по бумаге. А Илья на настоящей работе горбатится, людей кормит, деньги в семью несёт.
— Я сдаю иллюстрации к трём книгам в этом месяце. У меня контракт с издательством «Облако», сроки поджимают.
— Контракт, — передразнила Галина Петровна. — Илья в своей логистической компании реальные деньги зарабатывает. Двадцать пять тысяч в месяц! Стабильно, надёжно. А твои каракули кому нужны? Дети посмотрят и забудут.
Марина молча вернулась в кабинет, плотно закрыв дверь. Её последний гонорар составил сто восемьдесят тысяч рублей, но спорить со свекровью было бесполезно. Женщина явно решила не слушать никаких доводов.
Она попыталась сосредоточиться на работе, но звуки телевизора проникали даже сквозь закрытую дверь. Ведущий программы бодрым голосом рассказывал о политических событиях, потом включилась реклама — особенно громкая и навязчивая.
— Галина Петровна! — крикнула Марина из кабинета. — Сделайте тише, пожалуйста!
— Что? Не слышу! Телевизор громко играет! — донеслось в ответ, и звук стал ещё громче.
***
— Илья, поговори с мамой, — Марина поймала мужа вечером на кухне, когда он наливал себе чай. — Она постоянно заходит в мой кабинет без стука, переставляет вещи, включает телевизор так громко, что я не могу сосредоточиться на работе.
— Не цепляйся к матери понапрасну, — Илья добавил в чай две ложки сахара, помешивая с лёгким постукиванием. — Она пожилой человек, привыкла к своему распорядку дня.
— Ей пятьдесят восемь лет! И она специально мешает мне работать. Сегодня зашла в кабинет и начала перекладывать эскизы, говоря, что наводит порядок.
— Работать? — Илья усмехнулся, отпивая чай. — Мам права, пора бы тебе найти серьёзную работу. Сколько можно сидеть дома и рисовать картинки для детей? Взрослые люди занимаются взрослыми делами.
— Эти картинки оплачивают большую часть наших расходов! — Марина повысила голос, не веря в услышанное.
— Мои двадцать пять тысяч нас не прокормят, что ли?
— Илья, мы живём в моей квартире. Я оплачиваю коммунальные услуги, продукты, твой абонемент в спортзал, бензин для твоей машины, страховку…
— Вечно ты деньгами попрекаешь! Мама права, ты настоящая эгоистка! Думаешь только о себе!
Марина смотрела на мужа и не узнавала его. Два года брака, и только сейчас она видела, кто он на самом деле.
— Я эгоистка? Я, которая содержит тебя уже полтора года?
— Никто тебя не просил меня содержать! — Илья встал из-за стола. — Я сам зарабатываю!
— Двадцать пять тысяч в месяц на двоих? В Москве? Ты серьёзно?
— Хватит считать мои деньги! Лучше подумай о том, как стать нормальной женой!
***
На пятый день Галина Петровна позвонила своей подруге Валентине Кожемякиной и специально говорила так громко, чтобы каждое слово было слышно во всей квартире.
— Валя, представляешь, какая у меня невестка оказалась, — голос свекрови звучал возмущённо и торжественно одновременно. — Целыми днями дома сидит, непонятно чем занимается. Илюша на работе пропадает, а она тут с разными мужиками встречается!
Марина выскочила из кабинета.
— Зачем вы врёте?
— А что, неправда разве? — Галина Петровна прикрыла трубку рукой, но не повесила. — Вчера какой-то тип приходил, полтора часа просидели за закрытой дверью. О чём разговаривали — одному богу известно.
— Это Фёдор Шмелёв, редактор издательства! Мы обсуждали новый контракт и сроки сдачи иллюстраций!
— Конечно-конечно, контракт, — свекровь вернулась к разговору с подругой. — Нет, Валя, Илюша ничего не подозревает пока. Я молчу, не хочу расстраивать сына. Сердце у него доброе, доверчивое. А она этим пользуется.
— Галина Петровна! — Марина подошла ближе. — Немедленно прекратите распространять ложь!
— Какую ложь, милая? — свекровь улыбнулась холодно. — Мужчина приходил? Приходил. В твоей спальне сидели? Сидели. Дверь закрывали? Закрывали. Я что-то не так сказала?
— Мы работали! В кабинете! Обсуждали технические детали!
— Валя, слышишь? — Галина Петровна рассмеялась в трубку. — Технические детали обсуждали. В спальне. За закрытой дверью.
***
Вечером Илья ворвался в квартиру, бросив сумку прямо в прихожей.
— Это правда? — он подошёл к жене, которая работала за столом в гостиной.
— Что правда? — Марина подняла голову от планшета, на котором дорисовывала эскиз волшебного леса.
— К тебе мужики ходят! Пока меня нет дома!
— Илья, это был редактор из издательства. Фёдор Шмелёв. Мы обсуждали новый заказ. Твоя мать всё исказила и преподнесла в извращённом виде.
— Мама не станет врать просто так! — Илья подошёл вплотную к столу. — У неё нет причин что-то выдумывать!
— Ты думаешь? — Марина отложила стилус. — Тогда объясни, зачем она каждый день заходит в мой кабинет и портит работу?
— Она помогает! Наводит порядок!
— Помогает? — Марина встала. — Она вчера вылила воду на эскизы, которые я рисовала три дня!
— Случайность!
— Каждый день случайность?
В разговор вмешалась Галина Петровна, появившаяся в дверях гостиной.
— Илюша, не кричи на неё, — сказала она примирительным тоном. — Может быть, она просто не понимает, как должна вести себя замужняя женщина. Не все же рождаются с правильным воспитанием.
Марина сжала кулаки.
— Галина Петровна, а как, по-вашему, должна вести себя замужняя женщина?
— Заботиться о муже, о доме. Готовить, убирать, создавать уют. А не сидеть целыми днями с красками и принимать посторонних мужчин.
— Посторонних мужчин? — Марина рассмеялась. — Фёдору Шмелёву пятьдесят семь лет, у него трое внуков!
— Возраст не помеха, — заявила свекровь. — Я ведь тоже рисовала в молодости, даже в художественную студию ходила два года. Но когда вышла замуж, сразу устроилась на завод чертёжницей. Потому что семья — это ответственность, а не развлечение.
— Вот! — Илья ткнул пальцем в сторону матери. — Учись у неё! Вот что значит быть настоящей женой!
Марина посмотрела на них обоих и ясно увидела ситуацию. Мать и сын. Союз против неё.— Понятно, — сказала она тихо. — Значит, настоящая жена должна бросить любимую работу и идти чертить схемы на завод?
***
На седьмой день
Рассвет едва коснулся окон, когда Марина проснулась от оглушительного грохота. В дверном проёме её кабинета стояла Галина Петровна с ведром и тряпкой, словно разгневанная фурия, готовая к решительной битве с творческим беспорядком.
— Решила тут прибраться, — объявила свекровь. — Сколько хлама накопилось! В приличном доме такого быть не должно!
Весь пол был залит мутной водой. Эскизы, над которыми Марина кропотливо работала целую неделю, теперь плавали в грязных лужах, словно обречённые корабли после кораблекрушения. Акварельные краски расплывались по бумаге, превращая тонкие линии персонажей в бесформенные пятна.
— Что вы натворили?! — Марина бросилась спасать рисунки, но было уже поздно. Бумага расползалась в руках, оставляя лишь жалкие обрывки того, что ещё вчера было живыми, дышащими образами.
— Подумаешь, бумажки намокли, — равнодушно пожала плечами Галина Петровна. — Нарисуешь новые, делов-то. За час накалякаешь.
— Это заказ! Срок сдачи завтра! Издательство ждёт!
— Вот и хорошо, что не успеешь, — в голосе свекрови прозвучала откровенная радость. — Может, наконец займёшься делом. Кстати, Илюша сказал, его коллега Арсений Бубнов ищет секретаря. Я уже договорилась, завтра собеседование. Восемь утра, не опоздай.
— Я никуда не пойду! — Марина сжала в руках мокрые остатки рисунков.
— Посмотрим, что Илюша скажет, — Галина Петровна направилась к выходу, оставляя за собой цепочку грязных следов. — Он мужчина в доме, ему решать. А не какой-то там… бабе.
Дверь хлопнула. Марина опустилась на колени среди разрушенного мира своих иллюстраций. Каждый погибший эскиз был частью её души, каждая размытая линия — украденной мечтой.
***
Заперевшись в ванной, Марина дрожащими пальцами набрала номер редактора. Фёдор Шмелёв был человеком пунктуальным и требовательным, но справедливым.
— Марина, что случилось? До дедлайна остались считанные часы!
— Фёдор, у меня форс-мажор. Иллюстрации испорчены. Все до единой.
— Боже мой! Как это произошло? Пожар? Потоп?
Марина закрыла глаза. Как объяснить, что её собственная свекровь методично уничтожила плоды недельного труда?
— Затопили соседи сверху, — солгала она. — Всё залило водой.
— Марина, срок горит! Типография ждёт! Книга должна выйти к началу учебного года!
— Я всё переделаю. Дайте мне сутки. Одни сутки, и я восстановлю каждую иллюстрацию.
Молчание. Марина слышала, как Фёдор барабанит пальцами по столу — верный признак его внутренней борьбы.
— Хорошо, — наконец произнёс он. — В следующий раз неустойка по контракту. Понимаете? Пятьдесят тысяч рублей.
— Понимаю. Спасибо. Не подведу.
Марина отключилась и посмотрела на себя в зеркало. Бледное лицо, взъерошенные волосы, красные от слёз глаза. Она не позволит Галине Петровне разрушить то, ради чего живёт.
***
Следующие часы пролетели как в тумане. Марина работала, забыв о сне, еде и усталости. Её рука двигалась по бумаге с лихорадочной скоростью, воссоздавая утраченные образы. Принцесса Зорька с золотистыми кудрями, мудрый кот Учёный в очках и мантии, добрая фея Росинка с крыльями стрекозы — все они возрождались из пепла разрушений.
К утру новые эскизы были готовы. Марина отсканировала их, обработала в графическом редакторе и отправила файлы. Затем рухнула на диван в гостиной, не в силах дойти до спальни.
— Опять не в спальне спала? — голос Ильи прорезал утреннюю тишину. Он стоял над ней, уже одетый в костюм, с недовольным выражением лица. — Мама сказала, ты вчера истерику закатила. Из-за каких-то бумажек.
— Она уничтожила мою работу! — Марина села, ощущая ломоту во всём теле. — Неделю трудов псу под хвост!
— Хватит драматизировать, — Илья поправил галстук. — Мама права — пора заканчивать с детскими забавами. Сегодня собеседование, не забудь. Приличная работа в приличном месте.
— Я не пойду на это собеседование.
— Пойдёшь! — Илья повысил голос. — Хватит позориться! Все нормальные жёны работают в офисах, приносят стабильный доход, а не рисуют всякую ерунду!
Марина медленно поднялась с дивана.
— Кто это — все? — произнесла она тихо. — Твой дружок Костя Рогожин, чья жена сидит дома с двумя детьми? Или твой брат Павел, который содержит Настю уже пять лет?
— Не смей трогать мою семью! — лицо Ильи покраснело.
— А твоя мать может мою жизнь ломать? Мою работу уничтожать? — голос Марины становился всё громче. — Это справедливо?
— Мама хочет нормальное дело!
— Нормальное? — Марина рассмеялась, но смех вышел горьким. — А моя работа — ненормальная? Деньги, которые я зарабатываю, тоже ненормальные?
Илья открыл рот, чтобы ответить, но не нашёл слов. Да, он знал, что жена зарабатывает больше него. Знал, что именно на её деньги они живут в этой квартире, покупают продукты, оплачивают счета. Но признать это вслух означало принять неудобную правду о том, кто в их семье настоящий кормилец.
***
В обеденное время зазвонил телефон. Звонила соседка Инна Мухина — тихая женщина средних лет, которая всегда здоровалась в лифте и никогда не лезла в чужие дела.
— Марина, простите, что беспокою, — голос Инны звучал взволнованно. — У вас всё в порядке? Просто Галина Петровна весь подъезд обходит, такие странные вещи рассказывает…
— Какие вещи? — напряглась Марина.
— Ну… что вы Илью из дома выгоняете. Что квартиру отсудить хотите. И что… — Инна замялась. — И что любовника завели. Извините, я не верю, просто волнуюсь за вас.
Марина медленно опустила трубку. Свекровь не просто вмешивалась в её жизнь — она целенаправленно разрушала её репутацию.
Звук голосов из кухни привлёк её внимание. Свекровь о чём-то оживлённо беседовала с мужчиной. Марина прошла по коридору и замерла в дверях.
За столом сидел незнакомый мужчина лет сорока, в костюме, с приятным интеллигентным лицом. Галина Петровна суетилась вокруг него, словно принимала особо важного гостя.
— А вот и она! — свекровь всплеснула руками, заметив Марину. — Знакомься, это Арсений Бубнов, коллега Илюши. Пришёл лично пригласить тебя на работу. Видишь, как тобой интересуются!
Арсений поднялся и протянул руку:
— Илья много о вас рассказывал. Говорит, вы активно ищете работу секретаря. Мы как раз расширяем штат, нужны сотрудники.
— Илья ошибся, — Марина не пожала протянутую руку. — У меня есть работа.
— Какая работа? — Галина Петровна засмеялась звонким, неприятным смехом. — Арсений, она дома сидит, картинки рисует! В тридцать лет! Как подросток какой-нибудь!
— Я иллюстратор. Работаю с издательствами, — спокойно произнесла Марина.
— О, это интересно! — Арсений заметно оживился. — А моя дочка просто обожает детские книги. Что вы иллюстрировали?
— Серию «Приключения кота Василия», «Сказки старого дуба», «Волшебный лес»…
— Не может быть! — глаза Арсения округлились. — Дочка их зачитала до дыр! Постоянно просит покупать новые! Вы — М. Вержбицкая? Та самая знаменитая М. Вержбицкая?
— Да, это я.
— Какая честь познакомиться! — Арсений встал и теперь уже сам протянул руку для рукопожатия. — А Илья сказал, что вы безработная и отчаянно ищете место!
Галина Петровна поперхнулась чаем и закашлялась.
— Он… он пошутил, наверное, — пробормотала она, покраснев.
— Странные шутки у вашего сына, — Арсений нахмурился. — Вводить людей в заблуждение… — он повернулся к Марине. — Извините, что потревожил. Конечно, никакая секретарская работа вам не нужна. Удачи с творчеством! Дочке обязательно расскажу, что встретил её любимого художника!
Когда за ним закрылась входная дверь, в кухне повисла тягостная тишина. Свекровь сидела красная как рак, судорожно размешивая чай.
— Специально опозорила меня! — наконец зашипела она. — Нарочно подставила!
— Я сказала правду.
— Правду? — свекровь вскочила со стула. — Да кому нужна твоя правда! Илья из-за тебя страдает! Мужчина должен быть главой семьи, а не приживалой у жены!
— Если он страдает, то не из-за меня, — устало ответила Марина. — А из-за того, что не хочет признать реальность.
— Какую реальность?
— Ту, что я зарабатываю в три раза больше него. Что эта квартира куплена на мои деньги. Что вы оба живёте на мои средства.
Галина Петровна побледнела, потом снова покраснела.
— Это… это временно! Илья найдёт работу получше!
— Пять лет «временно»? Когда же это закончится?
Свекровь не ответила. Она развернулась и ушла к себе в комнату.
***
Вечером случилось то, что стало последней каплей.
Марина осторожно приоткрыла дверь своего кабинета и замерла на пороге. То, что она увидела, на мгновение лишило её дара речи. Все её краски — профессиональные акварельные пигменты, которые она бережно коллекционировала годами, новенькие тюбики масляных красок, купленные на прошлой неделе на последние свободные деньги, тонкие кисти из колонкового волоса, деревянные палитры — всё это богатство лежало в мусорном ведре, безжалостно смешанное с обрывками бумаги и прочим хламом.
— Галина Петровна! — голос Марины звенел от злости.
Свекровь появилась в дверях кабинета с таким видом, словно только что совершила великое благодеяние. Седые волосы были аккуратно уложены в привычную причёску, на лице играла самодовольная улыбка.
— Что такое, дорогая?
— Что это означает? — Марина указала на мусорное ведро.
— А, это! — Галина Петровна махнула рукой. — Прибралась немного в этом бардаке. Столько хлама накопилось! Просто ужас, как можно в таком беспорядке жить!
— Это профессиональные материалы! — Марина уже не сдерживалась.
— Ну и что? Подумаешь, какие деньги! — свекровь пренебрежительно поджала губы. — Илья новые купит. Хотя, честно говоря, зачем тратить деньги на эту ерунду, если ты завтра на нормальную работу устроишься? Я уже говорила с Валентиной Кожемякиной, у неё есть знакомые в солидной фирме…
— Какой нормальной работе? — голос Марины стал опасно тихим. — Галина Петровна, я работаю!
— Да какая это профессия — дома сидеть и картинки малевать! В твоём возрасте пора серьёзным делом заниматься! Люди в офисах работают, карьеру делают, а ты…
В этот момент в квартире хлопнула входная дверь, и послышались тяжёлые шаги Ильи.
— Что за крики? — он появился в дверях кабинета, расстёгивая рубашку. — Я весь день как проклятый вкалываю на складе, а тут дома скандалы!
— Твоя мать выбросила мои краски! — Марина развернулась к мужу. — Все материалы для работы! Понимаешь? Все!
— Мам, зачем ты это сделала? — Илья слабо возмутился.
— А что такого? — Галина Петровна выпятила подбородок. — Я хотела помочь! Навести в доме порядок! А она опять скандал из-за какой-то ерунды устраивает!
— Ерунды? Это моя работа! Моя профессия! Моё будущее!
— Марина, перестань орать на мать! — Илья шагнул к жене. — Ты же видишь, она хотела помочь!
— Помочь? — Марина развернулась к нему всем телом. — Илья, она уничтожила материалы на восемнадцать тысяч рублей! Это больше половины твоей зарплаты!
— Ну подумаешь, краски! — махнул рукой муж. — Не умрём же мы от этого!
— Это МОЯ квартира! — Марина не выдержала и сорвалась на крик. — МОЯ! Я её купила до нашей свадьбы, я оплачиваю все счета, я содержу вас обоих! И я больше не намерена ТЕРПЕТЬ подобное хамство в собственном доме!
— Как ты разговариваешь с моей матерью! — лицо Ильи потемнело.
Марина смотрела на мужа широко раскрытыми глазами.
— Илья, она живёт у нас уже неделю и каждый день устраивает мне какие-то пакости! То суп мой в раковину вылила, потому что «слишком острый», то белье моё перестирала с хлоркой, потому что «недостаточно чистое»! А теперь краски выбросила!
— Она пожилой человек! — горячился Илья. — У неё свои привычки!
— УБИРАЙТЕСЬ! — Марина распахнула входную дверь. — Оба! Вон из моей квартиры!
— Что? — Галина Петровна опешила. — Как это убирайтесь?
— Так! СЕЙЧАС ЖЕ! — Марина стояла у открытой двери. — И не смейте возвращаться без приглашения!
— Ты не можешь… — начал Илья, пытаясь закрыть дверь.
— Ещё как могу! — глаза Марины сверкали. — Это МОЯ собственность! У вас есть десять минут, чтобы собрать вещи и исчезнуть!
— Илюша, она же не серьёзно… — Галина Петровна схватила сына за руку дрожащими пальцами. — Скажи ей что-нибудь! Ты же мужик!
— Абсолютно серьёзно! — подтвердила Марина. — У вас ДЕВЯТЬ минут!
— Марина, опомнись! — Илья попытался взять жену за плечи, но она отстранилась. — Мама старый человек, ей некуда идти!
— Есть у неё своя квартира! — Марина не отступала. — ВОСЕМЬ минут!
— Да как ты смеешь так с нами разговаривать! — Галина Петровна наконец обрела голос. — Я твоя свекровь! Я старше тебя! Я опыт жизненный имею!
— Ваш жизненный опыт заключается в том, чтобы УНИЧТОЖАТЬ чужой труд! — отрезала Марина. — СЕМЬ минут!
— Пойдём, сынок! — Галина Петровна поджала губы и направилась в комнату за вещами. — Пусть одумается без нас!
Они молча собрали свои вещи. Илья сложил одежду в спортивную сумку, Галина Петровна — свои немногочисленные пожитки в старый чемодан. Марина стояла у двери и следила за временем на телефоне.
— Время ВЫШЛО! — объявила она ровно через десять минут.
— Марина, подумай ещё раз! — Илья обернулся на пороге. — Ты пожалеешь об этом решении!
— Сомневаюсь! — Марина захлопнула дверь и повернула ключ в замке.
В квартире стало тихо. Не было бормотания телевизора в гостиной, не было звяканья посуды, не было негодующих причитаний свекрови о «молодёжи нынешней». Марина прошла на кухню, поставила чайник и заварила себе зелёный чай с жасмином — тот самый, который Галина Петровна называла «травяной гадостью».
Телефон разрывался от звонков — звонил Илья, потом Галина Петровна с чужого номера. Марина выключила звук и положила аппарат экраном вниз.
***
На следующее утро она проснулась от настойчивого стука в дверь.
— Марина! Открой немедленно! Это я! — голос Ильи звучал жалобно и требовательно одновременно.
Марина лежала в постели и слушала.
— Давай поговорим по-человечески!
Молчание.
— Я же на работу опаздываю! Мне вещи нужны! Документы!
Марина встала, собрала забытые вещи мужа в большой пакет и открыв дверь на цепочке выставила пакет на лестничную площадку. Документы положила в отдельный конверт.
— Забирай! — крикнула она.
— Марина, открой! Мне нужно с тобой поговорить!
— Говори через дверь!
— Соседи услышат!
— Тогда приходи завтра вечером! Один!
Илья ушёл, громко топая по лестнице. Марина улыбнулась и пошла завтракать.
Через час зазвонил рабочий телефон.
— Марина Валентиновна? Это Фёдор Шмелёв из издательства «Радуга». У меня для вас отличные новости!
— Слушаю вас!
— Ваши иллюстрации к серии «Лесные сказки» произвели настоящий фурор! Руководство в полном восторге! И у нас есть предложение — хотите выпустить авторскую книгу? Полностью ваш замысел, ваши тексты, ваши рисунки!
Марина ощутила, как сердце начинает биться быстрее.
— Очень хочу! А что по деньгам?
— Аванс двести тысяч рублей, общий гонорар обсудим после просмотра макета. Думаю, получится очень достойная сумма!
— Принимаю предложение!
— Отлично! Жду вас завтра к двум часам для обсуждения деталей!
Марина повесила трубку и от души улыбнулась. Она включила любимую музыку — Дебюсси, «Лунный свет», — достала запасные краски из тайного места в шкафу и села за мольберт.
***
Через месяц в книжных магазинах появилась её первая авторская книга — «Сказка о храброй кисточке». Тираж в пять тысяч экземпляров раскупили за неделю. Издательство срочно допечатывало ещё десять тысяч и заказывало продолжение серии.
Марина сидела в кафе рядом с домом и читала восторженные отзывы в интернете, когда зазвонил телефон.
— Марина Валентиновна? Беспокоит Елена Воробьёва, главный редактор издательства «Созвездие». Мы следим за вашим творчеством и хотели бы предложить сотрудничество.
— Какое именно?
— Эксклюзивный контракт. Пять авторских книг в год, полная творческая свобода, гонорар миллион рублей за каждую книгу.
У Марины перехватило дыхание.
— Это… очень щедрое предложение.
— Вы этого стоите. Ваш талант уникален, и мы готовы в него инвестировать.
Марина согласилась не раздумывая.
***
А в это время Илья вернулся в родительскую квартиру к матери. Правда, выяснилось, что в её скромной двухкомнатной квартире на втором этаже старого дома уже обитают его младший брат Павел с женой Настей и годовалым сыном Мишей.
— Илюша пришёл! — Галина Петровна бросилась обнимать сына. — Павлик, подвинься, брат домой вернулся!
— Какой ещё домой? — Настя вышла из комнаты с ребёнком на руках. — Галина Петровна, мы договаривались — вы в маленькой комнате, мы в большой.
— Это мой сын! Он будет жить где захочет!
— Мам, я ненадолго, — Илья поставил сумку в прихожей.
— Ненадолго? — Павел вышел следом за женой. — Братец, ты же вроде женат был?
— Был. Марина выгнала.
— Выгнала? — Настя хмыкнула. — С чего бы это? Ты же такой примерный муж!
— Настя! — Галина Петровна возмутилась. — Илюша золотой мальчик!
— Золотой мальчик в тридцать два года пришёл к мамочке жить, — Настя переложила ребёнка на другую руку. — Павел, скажи своему брату — максимум неделя!
— Настя права, — Павел развёл руками. — Извини, брат, но места нет.
— Как это нет места?! — Галина Петровна всплеснула руками. — Это моя квартира!
— Которую ты мне подарили, — напомнила Настя.
— Я передумала!
— Поздно передумывать, — Павел достал документы. — Всё оформлено.
— Павлик! Как ты можешь! Родную мать!
— Мам, ты сама настояла на дарственной.
— Я хочу обратно мою комнату!
— Галина Петровна, мы же договорились…
— Ничего мы не договаривались! — свекровь топнула ногой. — Илюше нужна комната!
— Пусть снимает! — Настя ушла в спальню и плотно закрыла дверь.
— Вот! — Галина Петровна ткнула пальцем в закрытую дверь. — Видите, как она со мной разговаривает!
— Мам, успокойся, — Павел потёр лоб. — Илья, правда, найди съёмную квартиру.
— На какие деньги? — Илья сел на табуретку в прихожей. — У меня двадцать пять тысяч зарплата!
— А Марина? Она же хорошо зарабатывает.
— Откуда ты знаешь?
— Мам рассказывала. Говорила, невестка дома сидит, а деньги огромные получает.
— Она меня выгнала!
— За что?
— Мама ей мешала…
— Мешала? — Павел покосился на мать. — Мам, что ты опять натворила?
— Ничего я не творила! Просто хотела помочь!
Из комнаты снова вышла Настя:
— Галина Петровна, вы опять Марине «помогали», как мне в прошлом году? Когда мой торт свадебный «случайно» уронили?
— Это был несчастный случай!
— Пять раз подряд?
— Настя, не наговаривай на маму! — Илья поднялся.
— Твоя мамочка всем «помогает». Мне курсы кройки и шитья испортила, Марине работу. Кому ещё «поможет»?
— Хватит! — Галина Петровна закрыла уши руками. — Вы все против меня сговорились!
— Никто не сговаривался, — Павел обнял жену. — Просто надо научиться жить и давать жить другим.
— Я к себе! — Галина Петровна ушла в маленькую комнату.
Илья остался сидеть в прихожей.
— Что мне делать? — спросил он брата.
— Извиняться перед женой и искать работу получше.
— Она не простит.
— А ты пробовал?
Илья набрал номер Марины. Длинные гудки, потом автоответчик.
Марина в это время сидела в издательстве на презентации своей новой книги. Зал был полон. Дети с родителями, журналисты, блогеры.
— Марина Вержбицкая — восходящая звезда детской иллюстрации! — объявил ведущий.
Аплодисменты. Вспышки фотокамер. Вопросы от журналистов.
— Что вас вдохновляет?
— Тишина и спокойствие. Когда никто не мешает творить.
— Планируете ли вы новые проекты?
— Да, целую серию. У меня наконец появилось время для работы.
Вечером она вернулась домой. В квартире было тихо и спокойно. Она включила лёгкий джаз, налила бокал вина и села к мольберту. На чистом листе начал появляться новый сказочный мир.
Телефон молчал. Она отключила все уведомления, кроме рабочих. Мир Ильи и Галины Петровны остался за закрытой дверью.
А в квартире Галины Петровны разгорался новый скандал.
— Илья опять весь диван занял! — кричала Настя.
— Это мой дом! — отвечал Илья.
— Бывший твой дом!
— Мам, скажи ей!
— Я устала от вас всех! — Галина Петровна закрылась в своей комнате.
— Вот! Довели мать! — Илья стучал в дверь.
— Сам довёл! — Павел дёргал его за плечо. — Иди работу ищи, а не маму мучай!
— Какую работу? Где?
— Везде! Грузчиком, курьером, кем угодно! Только не сиди на шее!
— Я не на шее! Я временно!
— Временно — это два дня, а не два месяца!
Крики, хлопанье дверей, детский плач. Галина Петровна сидела в своей крошечной комнате и думала о том, как всё пошло не так. Она ведь хотела только помочь. Научить невестку правильной жизни. А в итоге осталась в углу собственной бывшей квартиры.
Марина закончила рисовать к полуночи. Новая иллюстрация получилась волшебной — феи танцевали среди цветов, их крылья переливались всеми цветами радуги. Она отсканировала работу и отправила редактору.
Ответ пришёл мгновенно: «Шедевр! Именно это нам нужно!»
Она улыбнулась и пошла спать. В спальне было тихо. Никто не храпел рядом, не ворочался, не бормотал во сне претензии.
Свобода оказалась прекрасна.
***
Прошло полгода. Марина выпустила три книги, каждая стала бестселлером. О ней писали в журналах, приглашали на телевидение. Она купила новую квартиру специально под мастерскую.
Илья всё ещё жил у матери. Работу получше так и не нашёл. Павел с Настей подали документы на размен квартиры.
— Мы больше не можем так жить! — объявила Настя. — Или Илья съезжает, или мы!
— Это мой сын! — кричала Галина Петровна.
— Который в тридцать три года не может себя обеспечить!
— Он временно…
— Год — это не временно!
Финал был предсказуем. Павел с семьёй съехали, оставив Галину Петровну с Ильёй в пустой квартире. Денег на еду едва хватало.
— Может, к Марине извиниться пойдём? — предложил однажды Илья.
— Никогда! — отрезала мать. — Пусть сама приползает!
Но Марина не приползала. Она жила, творила и была счастлива. А Илья с матерью продолжали ждать, когда она одумается.
Не дождались.
