Галина вытирала руки кухонным полотенцем и смотрела в окно. Снег валил крупными хлопьями. Новый год завтра, а она уже третий день готовит. Холодец застыл, салаты нарезаны, пироги в духовке.
Звонок в дверь раздался резко и требовательно.
— Витя, открой! — крикнула она мужу.
Виктор прошёл к двери. Галина услышала знакомые голоса и замерла.
— Галька! Мы приехали! — заорала Тамара, сестра мужа. — Где наша красавица?
В прихожую ввалилась вся родня. Тамара с мужем Олегом, их дочь Светка с двумя детьми, сын Андрюха с женой.
— Опять без предупреждения, — шепнула себе под нос Галина.
— Что ты там бормочешь? — Тамара уже разувалась. — Витька, помоги сумки занести!
Дети носились по коридору. Младший, лет пяти, сразу потянулся к ёлке.
— Дядя Витя! А подарки где?
— Завтра увидишь, — улыбнулся Виктор.
Галина вышла из кухни. На лице застыла натянутая улыбка.
— Здравствуйте…
— Галя! — Тамара обняла её. — Ну как дела? Небось стол уже накрыла?
— Я… готовлю ещё.
— А чего готовить-то? — вмешался Олег. — Мы простые люди. Колбаски, водочки — и порядок.
Светка прошла в гостиную и плюхнулась на диван.
— Мам, я так устала с дороги. У тебя чай есть?
— Есть, конечно, — ответила Галина вместо дочери.
— Вить, а где нам спать будем? — спросил Андрюха.
— Разместимся как-нибудь, — махнул рукой Виктор. — Места хватит.
Галина стояла посреди прихожей и считала головы. Восемь человек. Восемь! А она рассчитывала на тихий семейный вечер.
— Галька, а у тебя селёдки нет? — крикнула Тамара из кухни. — Я уже холодильник открыла, смотрю.
— Не открывайте, там всё разложено! — Галина кинулась на кухню.
Тамара уже вытаскивала баночки с икрой.
— Ого! Богато живёте! А это что, красная? Дай попробую.
— Это на завтра…
— Да ладно тебе! Одну ложечку.
Дети тем временем добрались до коробки с игрушками. Старший, лет десяти, тряс снежный шар.
— Бабушка, можно взять домой?
— Это не…
— Конечно можно! — перебил Виктор. — Дядя Витя добрый.
Олег устроился в кресле и включил телевизор на полную громкость.
— Эх, дома как дома! Галька, тапочки мужские есть? Ноги замёрзли.
Галина металась между гостями. Тамара командовала на кухне, дети разбросали игрушки, Светка требовала плед потеплее.
— Мам, а покушать когда будем? Дети голодные.
— Я сейчас что-нибудь разогрею…
— Да не морочь голову! — Тамара уже лазила по шкафчикам. — Сама найду. Вить! Где у вас сковородки?
Виктор показал. Андрюха с женой обсуждали, куда поставить детские кроватки.
— В спальне тесно будет, — сказала невестка. — Может, в гостиной?
— Там диван занят, — ответил Андрюха.
— А кто его занял?
— Светка.
— Пусть подвинется!
Галина слушала этот разговор и чувствовала, как внутри всё закипает. Ну почему никто не спрашивает её мнения? Это же её дом!
— Витя, — тихо позвала она мужа в коридор. — Можно поговорить?
— Потом, Галь. Видишь, гости приехали.
— Именно поэтому и хочу поговорить.
— О чём? — он не понимал.
— Они опять без предупреждения! Я не готова к такому количеству людей!
— Ну и что? — пожал плечами Виктор. — Семья же. Радуйся, что у нас большая и дружная семья.
Галина посмотрела на него долгим взглядом. В глазах что-то изменилось.
— Да. Большая.
Она развернулась и пошла на кухню. Там Тамара уже жарила яичницу из последних яиц.
Утром Галина проснулась от детского плача. Младший требовал кашу, но молока не было — вчера всё выпили.
— Галь, сбегай в магазин, — попросил Виктор, не открывая глаз.
— Сам сбегай.
— Ты же хозяйка.
Хозяйка. Галина оделась и пошла за молоком. В очереди стояла соседка Нина.
— Как праздник прошёл? — спросила она.
— Замечательно, — соврала Галина.
— А гости были?
— Родня мужа. Восемь человек.
— Ого! Наверное, весело было?
— Очень.
Нина посмотрела на неё внимательно.
— Галь, ты чего такая?
— Да ничего. Устала немного.
Дома хаос продолжался. Тамара на кухне варила суп из остатков вчерашнего мяса.
— А лаврушка где? — спросила она, рыская по полкам.
— В шкафчике слева.
— Не вижу.
— Верхняя полка.
— А, нашла! Галь, у тебя специи кончаются. Надо покупать.
Надо покупать. Галина кивнула и пошла в гостиную. Там Светка смотрела сериал, дети играли на полу, а Олег храпел в кресле.
— Света, убери игрушки, — попросила Галина.
— Мам, я отдыхаю. Дети сами уберут.
— Когда?
— Потом уберут.
Андрюха с женой обсуждали планы на вечер.
— Может, в кино сходим? — предложила невестка.
— А кто с детьми сидеть будет? — спросил Андрюха.
— Бабушка посидит, — кивнула невестка на Галину.
Бабушка. Галина не была им бабушкой, но возражать не стала.
Вечером вся компания действительно ушла в кино. Дома остались только Галина и двое детей.
— Тётя Галя, а мультики можно? — спросил старший.
— Можно.
Она включила телевизор и села рядом. Дети уткнулись в экран. Впервые за два дня в доме стало тихо.
— А когда мама придёт? — спросил младший.
— Скоро.
— А подарки когда будут?
— Завтра.
— А завтра мы домой поедем?
Галина посмотрела на него. Вот и он хочет домой.
— Не знаю. Спроси у мамы.
Родня вернулась поздно, шумная и довольная.
— Фильм классный был! — рассказывала Светка. — Галь, а покушать что есть?
— В холодильнике посмотри.
— Там пусто почти.
— Тогда не знаю.
Виктор удивился такому ответу, но промолчал. Тамара взялась за дело сама.
— Макароны сварю. Простые, с маслом.
За ужином все обсуждали планы на завтра.
— Может, в парк сходим? — предложил Олег.
— А на каток? — подала голос невестка.
— Дети маленькие ещё, — возразил Андрюха.
— Тогда дома посидим, — решила Тамара. — Галька, ты завтра что готовить будешь?
— Ничего особенного.
— Как ничего? Праздник же!
— Обычную еду.
— Ну ты даёшь! — засмеялась Тамара. — Витька, твоя жена совсем ленивая стала!
Виктор неловко хмыкнул. Галина встала из-за стола.
— Иду спать.
— А посуду кто мыть будет? — крикнула ей вслед Светка.
— Кто поел, тот и помоет.
В спальне Галина легла и закрыла глаза. За стеной слышались голоса.
— Что это с ней? — спрашивала Тамара.
— Не знаю, — отвечал Виктор. — Устала, наверное.
— А мы что, не устали? Дорога, дети, суета…
— Да ладно, Тома. Она завтра отойдёт.
Отойдёт. Галина открыла глаза и посмотрела в потолок. Нет, не отойдёт.
На следующее утро она встала рано и тихо собрала сумку. Виктор ещё спал. В прихожей Галина написала записку: «Поехала к Лене на дачу. Вернусь через неделю. Гостей встречай сам.»
Записку положила на кухонный стол, взяла ключи и вышла из дома.
Виктор проснулся от грохота на кухне. Тамара что-то искала в шкафах.
— Тома, тише! Все спят ещё.
— А где Галька? — спросила она. — Кофе хочу, а ничего не найду.
Виктор прошёл на кухню и увидел записку. Прочитал раз, другой.
— Что случилось? — Тамара заглянула через плечо. — Ушла? Совсем?
— Пишет, что к подруге.
— А нам что делать? Дети голодные, а готовить некому!
Виктор открыл холодильник. Там лежали сыр, колбаса, йогурты. Обычная еда.
— Бутерброды сделаем.
— Какие бутерброды? — возмутилась Тамара. — Праздник же!
Проснулись дети. Младший сразу потребовал кашу.
— Дядя Витя, где каша?
— Сейчас сварим.
— А где бабушка?
— Бабушка… уехала.
Виктор никогда не варил кашу. Насыпал овсянки в кастрюлю, залил молоком. Получилась клейкая масса.
— Фу! — скривился ребёнок. — Это несъедобно!
— Поешь йогурт.
— Не хочу йогурт! Хочу кашу!
Ребёнок заплакал. Светка вышла на кухню в халате.
— Пап, что тут происходит? Почему он ревёт?
— Каша не получилась.
— А где тётя Галя?
— К подруге уехала.
— Как к подруге? А обед кто готовить будет?
Виктор пожал плечами. Проснулись остальные. Олег искал кофе, невестка требовала завтрак для детей, Андрюха ворчал на шум.
— Тихо все! — крикнул Виктор. — Разберёмся!
— Как разберёмся? — Тамара держала в руках пачку риса. — Я не умею готовить! У меня дома муж всё делает!
— А я умею только яичницу, — призналась Светка.
— Тогда яичницу и жарь.
— Яиц нет. Вчера кончились.
Виктор сел за стол и потёр лоб. Восемь человек смотрели на него выжидающе.
— Сходим в кафе, — предложил он.
— Какое кафе? — фыркнула Тамара. — Все закрыты сегодня!
— Тогда в магазин. Купим готовую еду.
— А кто готовить будет? Разогревать?
— Сам буду!
Но в магазине оказались только пельмени и сосиски. Виктор купил пять пачек пельменей.
Дома он налил воду в кастрюлю и поставил на плиту. Дети бегали по квартире и требовали внимания.
— Дядя Витя! А мультики включи!
— Сам включай.
— Не умею!
Пельмени он забросил в холодную воду. Они слиплись в один ком.
— Витька! — крикнула Тамара. — Там что-то горит!
На плите дымилась сковородка. Виктор забыл выключить огонь под маслом.
— Мам, я голодная! — ныла Светка. — Может, домой поедем?
— Куда поедем? Вещи не собраны, планы все поломались!
— А я не виноват! — огрызнулся Виктор. — Сами приехали без предупреждения!
— Мы всегда так ездим! И раньше проблем не было!
— Раньше Галя была!
— А теперь где она?
— Не знаю где!
Младший ребёнок описался от расстройства. Светка кинулась искать чистые штанишки, но не знала, где что лежит.
— Папа Витя! Где детские вещи?
— Откуда я знаю?
Олег попытался починить засорившийся унитаз, но только ухудшил ситуацию. Вода потекла на пол.
— Где тряпки? — орал он.
— Где-то есть! — отвечал Виктор, мешая пельменное месиво.
К вечеру все были голодные и злые. Удалось сварить только сосиски, да и те получились резиновые.
— Это несъедобно, — заявил Андрюха.
— Тогда не ешь!
— Витя, ты чего орёшь? — обиделась Тамара.
— А вы чего от меня хотите? Я не волшебник!
— Мы хотим нормальную еду!
— Тогда готовьте сами!
— Не умеем же!
Виктор посмотрел на всю эту родню и вдруг понял, каково приходилось Гале. Каждый день, каждый праздник она одна тянула весь дом.
— Может, действительно домой поедем? — тихо предложила невестка.
Через три дня родня уехала. Дом выглядел как после урагана. Виктор собирал разбросанные игрушки и думал о Гале.
Она вернулась через неделю, загорелая и отдохнувшая.
— Привет, — сказала она спокойно.
— Галь… — Виктор не знал, с чего начать. — Мне нужно поговорить с тобой.
— О чём?
— О том, что случилось. Я понял…
— Что понял?
— Как тебе тяжело было. Каждый раз, когда они приезжали.
Галина поставила сумку и села за стол.
— И что теперь?
— Прости меня. Я был дураком.
— Это да.
— Не буду больше так. Обещаю.
— Какие обещания, Витя? Сколько раз ты уже обещал?
— Теперь по-другому. Теперь я знаю, каково это.
Галина усмехнулась.
— Три дня продержался и сдался?
— Даже двух не выдержал. К обеду первого дня все орали друг на друга.
— А что с едой было?
— Пельмени слиплись. Сосиски сгорели. Кашу вообще выбросили.
— Бедные дети.
— Дети ничего. А вот Тамара… Она сказала, что никогда больше без звонка не приедет.
— Неужели?
— Слово даю. Она даже извинилась. Сказала, что не понимала, сколько работы на тебе.
Галина налила себе чай и добавила сахар.
— А Светка что?
— Светка предложила в следующий раз в кафе встречаться. Или к ним приезжать.
— Ого.
— Галь, я правда понял. Ты имеешь право сказать «нет». И я буду тебя поддерживать.
— Даже если откажусь принимать твою сестру?
— Даже если.
Галина посмотрела на него долго и внимательно.
— Хорошо. Посмотрим.
Месяц спустя Тамара позвонила.
— Галя, можно мы на Восьмое марта приедем?
— На сколько дней?
— На два. И только мы с Олегом. Дети у себя останутся.
— Можно.
— А готовить не будешь? Мы сами все купим, сами сделаем.
— Договорились.
После разговора Виктор спросил:
— Согласилась?
— Да. Но на моих условиях.
— И как ты себя чувствуешь?
— Прекрасно.
На Восьмое марта Тамара действительно приехала с продуктами и сама готовила обед. Олег мыл посуду, а Виктор накрывал на стол.
— Галь, отдыхай, — сказала Тамара. — Ты сегодня именинница.
Галина сидела в кресле с книжкой и пила кофе. Так она никогда не проводила праздники.
— Вкусно получилось, — похвалила она за ужином.
— Спасибо. А знаешь, мне даже понравилось готовить. Забыла уже, когда последний раз на кухне стояла.
— Это полезно уметь.
— Да. Витька мне рассказал, как вы тут мучились без тебя.
— Мучились?
— Еще как! Дети голодные, все злые, он сам не свой ходил.
Галина посмотрела на мужа. Он кивнул.
— Теперь понимаю, что значит быть хозяйкой дома, — сказал он.
— И что будем делать дальше? — спросила Галина.
— Дальше будем договариваться. Всегда. И если ты не хочешь гостей, их не будет.
— А если хочу?
— Тогда будут. Но помогать буду.
— И я помогу, — добавила Тамара. — Честное слово.
Галина допила кофе и улыбнулась. Впервые за много лет эта улыбка была искренней.
— Тогда хорошо. Значит, договорились.
Через год все изменилось. Родня звонила заранее, спрашивала разрешения, привозила продукты. А главное — Виктор всегда был на стороне жены. Галина наконец почувствовала себя хозяйкой собственного дома.
