Ирина поставила последнюю подпись на документах и вышла из зала суда свободной женщиной. Осенний ветер трепал волосы, и впервые за много месяцев дышалось легко. Развод наконец-то состоялся, но радоваться было рано. Впереди ждала самая сложная часть — жизнь после.
Квартира была записана на Дениса, её бывшего мужа. Собственного жилья у Ирины не было, а снимать что-то с четырёхлетним Максимом было не по карману. Придётся какое-то время мириться с неудобствами и жить рядом с человеком, которого больше не хочется видеть каждый день.
— Ну что, разведённая, вернулась? — встретила Галина Ивановна, когда Ирина переступила порог квартиры. Свекровь стояла в коридоре с тряпкой в руках, словно специально ждала этого момента.
— Добрый вечер, Галина Ивановна.
— Что в нём доброго? Ты теперь здесь чужая, учти. И не думай, что будешь вести себя как хозяйка.
Ирина молча прошла в комнату, где играл Максим. Мальчик бросился к маме и обнял за ноги.
— Мамочка, а почему бабушка злая? — прошептал Максим.
— Тише, солнышко. Всё хорошо.
Но хорошо не было ничего. С первого дня Галина Ивановна дала понять, что теперь правила в доме устанавливает только она. Ирина больше не имела права готовить на кухне в удобное для себя время.
— Я завтракаю в семь утра, — заявила свекровь. — В это время кухня занята. Хочешь поесть — жди своей очереди.
— А если Максим проголодается раньше?
— Тогда кормишь его тем, что есть в холодильнике. Но плиту не трогаешь.
Денис молча слушал эти разговоры, не вмешиваясь. Изредка бросал на Ирину взгляд, в котором читалось что-то вроде сочувствия, но заступаться за бывшую жену не собирался. Маму он никогда не перечил.
— Максим, иди сюда! — позвала Галина Ивановна внука, когда тот играл с конструктором в гостиной. — Зачем ты разбросал игрушки по всей комнате? Кто тебя так воспитывает?
— Бабушка, я же не разбросал. Я строю гараж для машинок, — объяснил мальчик.
— Никаких гаражей! Игрушки должны лежать в коробке. И вообще, в твоём возрасте пора книжки читать, а не с железками возиться.
Ирина сжала кулаки, наблюдая, как сын растерянно собирает детали конструктора. Мальчик не понимал, почему внезапно стало нельзя играть так, как ему хочется.
— Галина Ивановна, Максим ничего плохого не делает. Конструктор развивает мышление.
— Не учи меня, как воспитывать внука! — огрызнулась свекровь. — Я троих детей подняла, и все выросли людьми. А ты что сделала? Развела моего сына!
Ирина отвернулась, чтобы не сказать лишнего. Споры с Галиной Ивановной были бессмысленны. Женщина считала себя непогрешимой и любую попытку возражения воспринимала как личное оскорбление.
Через несколько дней ситуация стала ещё хуже. Галина Ивановна начала вмешиваться в каждую мелочь, касающуюся Максима.
— Почему внук в таких носках ходит? — спросила свекровь, разглядывая ноги мальчика. — У него мизинец торчит через дырку.
— Это старые носки, я их дома оставила. На улицу Максим в них не ходит.
— А по дому можно в рваных вещах? Что за воспитание такое? Завтра же купишь новые.
— Я куплю, когда у меня будут деньги, — терпеливо ответила Ирина.
— Денег нет, а развестись хватило ума! — фыркнула Галина Ивановна. — Теперь страдай сама и ребёнка мучай.
Каждый день приносил новые претензии. То суп был недосолен, то Максим слишком громко смеялся, то Ирина не так помыла посуду. Галина Ивановна словно специально искала поводы для конфликтов.
— Ты неправильно растишь моего внука! — заявила свекровь однажды вечером, когда Ирина читала Максиму сказку перед сном. — В его возрасте мальчики должны быть самостоятельными, а ты из него тепличное растение делаешь.
— Максиму четыре года. Какая может быть самостоятельность?
— Мой Денис в четыре года сам обувь завязывал и постель заправлял. А твой даже зубы без напоминания почистить не может.
Ирина закрыла книгу и посадила сына на кровать.
— Максим, покажи бабушке, как ты зубы чистишь.
Мальчик послушно пошёл в ванную и тщательно почистил зубы, не забыв прополоскать рот. Вернулся и гордо улыбнулся.
— А теперь покажи, как ты шнурки завязываешь.
Максим сел на пол и ловко завязал шнурки на своих ботинках.
— Видите? — обратилась Ирина к свекрови. — Максим умеет всё, что нужно в его возрасте.
Галина Ивановна поджала губы, но ничего не ответила. Её уличили в несправедливости, но признавать ошибку женщина не собиралась.
Денис всё это время молчал. Сидел в кресле с телефоном и делал вид, что не слышит разговора. Ирина многозначительно посмотрела на бывшего мужа, но тот не поднял глаз.
— Максим, иди спать, — сказала Галина Ивановна. — И никаких сказок. Мальчишки должны засыпать без всяких там мамочкиных причитаний.
— Но мама всегда мне читает!
— А теперь не будет. Ты уже большой.
Максим расстроился и посмотрел на маму. Ирина взяла сына за руку.
— Пойдём, солнышко. Я просто побуду рядом, пока ты не заснёшь.
— Сказала же — никаких нянек! — повысила голос Галина Ивановна. — Пусть учится быть мужчиной.
Ирина развернулась и впервые за всё время повысила голос.
— Максим — мой сын! И решать, как его воспитывать, буду я!
— Пока живёшь в моём доме — будешь слушаться меня! — огрызнулась свекровь.
— Это дом Дениса, а не ваш!
— Денис — мой сын, значит, и дом мой тоже.
Ирина оглянулась на бывшего мужа, надеясь, что тот хотя бы сейчас скажет что-то в её защиту. Но Денис продолжал смотреть в телефон, словно разговор его не касался.
Напряжение в квартире нарастало с каждым днём. Галина Ивановна придиралась к каждому слову и действию Ирины. Словно специально доводила её до срыва.
— А ну-ка, внучек, иди сюда! — позвала Галина Ивановна Максима, когда тот рисовал за столом. — Что это у тебя за каракули?
— Это дом, где я хочу жить с мамой, — объяснил мальчик.
— Какой ещё дом? Ты живёшь здесь, с нами. И никуда не поедешь.
— Но я хочу жить только с мамой.
— Не смей такое говорить! — рассердилась Галина Ивановна. — Я твоя бабушка, и ты должен меня любить. А мама у тебя неправильная.
Максим испуганно посмотрел на Ирину. Мальчик не понимал, что происходит между взрослыми, но чувствовал напряжение.
— Галина Ивановна, при ребёнке таких вещей говорить нельзя, — тихо сказала Ирина.
— А правду говорить можно! Ты разрушила нашу семью, и теперь внук страдает!
— Семью разрушил ваш сын, когда изменил мне с коллегой. А я просто не захотела это терпеть.
— Мужчины все такие! Надо было прощать и молчать, как все нормальные жёны!
Ирина замерла. Значит, Галина Ивановна знала об измене Дениса и считала, что Ирина должна была смириться с этим.
— Я не собираюсь жить с человеком, который мне лжёт.
— Зато теперь живёшь в чужом доме и зависишь от нашей милости! — злорадно произнесла свекровь.
Эти слова больно ударили по самолюбию. Ирина действительно оказалась в зависимом положении, и Галина Ивановна этим пользовалась.
Последней каплей стал вечер, когда Галина Ивановна устроила истерику из-за стихотворения. В садике детям задали выучить короткое четверостишие к празднику осени, но Максим никак не мог его запомнить.
— Ну что ты тупишь? — раздражённо говорила Галина Ивановна. — Четыре строчки выучить не можешь?
— Бабушка, у меня не получается, — расстроился мальчик.
— Потому что мама тебя неправильно учит! Надо было сразу наизусть заставлять зубрить, а не нежности всякие разводить!
Ирина села рядом с сыном и спокойно объяснила ему смысл стихотворения. Через пять минут Максим уже рассказывал четверостишие наизусть.
— Видите? — обратилась Ирина к свекрови. — Ребёнок прекрасно всё понимает, если с ним говорить спокойно.
— Не учи меня! — взорвалась Галина Ивановна. — Это я его научила! А ты только мешала!
Максим испугался криков и заплакал. Ирина обняла сына и поняла, что больше терпеть не может. Мальчик не должен расти в такой атмосфере.
Ирина поднялась, взяла детский рюкзак и начала складывать в него вещи Максима. Движения были спокойными и уверенными.
— Что ты делаешь? — спросила Галина Ивановна.
— Собираю вещи сына.
— Куда это ты собралась?
Ирина не ответила. Достала из шкафа свою сумку и принялась укладывать самое необходимое. Максим перестал плакать и с интересом наблюдал за мамой.
— Мы куда-то едем? — спросил мальчик.
— Да, солнышко. Мы едем к новой жизни.
Ирина взяла сына за руку и вывела его в гостиную, где на диване сидели Денис и Галина Ивановна. Бывший муж по-прежнему смотрел в телефон, а свекровь следила за каждым движением бывшей невестки.
— Что за театр? — недовольно спросила Галина Ивановна, увидев сумки.
Ирина не ответила. Поставила детский рюкзак прямо у ног свекрови и выпрямилась. Максим крепко держался за мамину руку, не понимая, что происходит.
— Забирайте своего внука, я свободна. Больше вы меня не увидите, — ровно произнесла Ирина.
Галина Ивановна замерла. Женщина хлопала глазами, словно не могла поверить услышанному. Несколько секунд в комнате стояла мёртвая тишина.
— Ты что, с ума сошла? — первой пришла в себя свекровь. — Как это забирайте? Максим твой сын!
— Был моим сыном. А теперь пусть будет вашим внуком. Вы же лучше знаете, как его воспитывать.
Денис наконец оторвался от телефона и уставился на бывшую жену. Рот приоткрылся, но слова застревали где-то в горле.
— Ира… ты же не можешь… — пробормотал бывший муж.
— Могу. И делаю именно это.
— Но куда ты пойдёшь? — растерянно спросил Денис.
— Это уже не ваше дело.
Максим посмотрел на маму снизу вверх. Мальчик начинал понимать, что мама собирается уйти без него.
— Мамочка, а я с тобой не поеду? — тихо спросил сын.
Ирина присела рядом с мальчиком и взяла его за плечи.
— Солнышко, ты останешься с папой и бабушкой. А мама будет жить отдельно.
— Но я хочу с тобой! — заплакал Максим.
— Знаю, малыш. Но так будет лучше.
Галина Ивановна вскочила с дивана, кровь прилила к лицу.
— Ты не имеешь права! Нельзя просто взять и бросить ребёнка!
— А вы имели право унижать меня каждый день? Говорить при Максиме, что я плохая мать?
— Я говорила правду!
— Тогда радуйтесь. Теперь у вас есть возможность доказать, что вы лучше меня справитесь с воспитанием внука.
Ирина поцеловала Максима в лоб и встала. Мальчик цеплялся за её руку, не желая отпускать.
— Мама, не уходи! — рыдал ребёнок.
— Максим, будь хорошим мальчиком. Слушайся папу и бабушку.
Ирина аккуратно разжала пальчики сына и отдала его руку Денису. Бывший муж механически взял ребёнка, не понимая, как реагировать на происходящее.
— Ира, остановись! — наконец заговорил Денис. — Мы можем всё обсудить!
— Обсуждать нечего. Три месяца я терпела унижения в надежде, что вы одумаетесь. Но вам нравится самоутверждаться за мой счёт.
— Мама просто переволновалась! — попытался оправдаться Денис.
— Твоя мама — взрослая женщина. И если за три месяца не научилась держать язык за зубами, значит, учиться не собирается.
Галина Ивановна вдруг поняла, что происходит что-то серьёзное. Ирина действительно собиралась уйти и оставить ребёнка.
— Постой! — крикнула свекровь. — А как же Максим? Мальчику нужна мать!
— Значит, надо было об этом думать раньше. Когда учили меня жизни и объясняли, что я никуда не гожусь.
— Но ведь ребёнок ни в чём не виноват!
— Конечно, не виноват. Но теперь это ваша ответственность.
Ирина взяла свои сумки и направилась к двери. Максим заплакал ещё громче, пытаясь вырваться из рук отца.
— Мамочка, возьми меня с собой! — кричал мальчик.
Денис стоял посреди комнаты с рыдающим сыном на руках, не зная, что делать. Галина Ивановна металась между внуком и уходящей невесткой.
— Ира, я прошу тебя! — заговорил Денис. — Хорошо, мама больше не будет тебе ничего говорить! Правда, мам?
Галина Ивановна кивнула, но в глазах женщины читалась растерянность. Она не ожидала, что Ирина способна на такой поступок.
— Поздно, — коротко ответила Ирина.
— Но ты же мать! — воскликнула Галина Ивановна. — Матери так не поступают!
— А свекрови не должны превращать жизнь невестки в ад. Но вас это не остановило.
Ирина дошла до двери и обернулась в последний раз. Максим протягивал к ней ручки, а по щекам катились слёзы.
— Мама любит тебя, солнышко. Помни об этом всегда.
Дверь резко захлопнулась. Звук прокатился по коридору эхом, заставив всех троих в квартире вздрогнуть. Максим заплакал ещё громче, Денис растерянно покачивал сына, а Галина Ивановна стояла с открытым ртом.
За дверью послышались шаги — Ирина спускалась по лестнице. Звук становился всё тише, пока не исчез совсем.
— Что мы наделали? — прошептала Галина Ивановна.
Денис не ответил. Бывший муж пытался успокоить рыдающего Максима, но сам находился в шоке. Три месяца Денис думал, что Ирина будет терпеть любые условия ради ребёнка. Оказалось, у бывшей жены есть предел терпения.
Ирина шла по осенней улице с поднятой головой. Впервые за долгое время никто не мог сказать, куда ей идти, что делать и как себя вести. Впервые за три месяца дышалось свободно.
Листья под ногами шуршали, напоминая о том, что в природе тоже происходят перемены. Заканчивается одно время года, начинается другое. В жизни Ирины тоже заканчивался сложный период.
Да, решение было жёстким. Оставить четырёхлетнего сына — поступок, который многие не поймут. Но Ирина больше не могла жить в атмосфере постоянных унижений. Ребёнок каждый день видел, как с мамой обращаются, словно с прислугой. Максим рос, думая, что это нормально.
Лучше пусть мальчик живёт с отцом и бабушкой, которые его любят, чем наблюдает ежедневные конфликты. Пусть Галина Ивановна попробует сама справиться с воспитанием внука. Посмотрим, легко ли быть идеальной бабушкой без чьей-либо помощи.
Ирина достала телефон и набрала номер подруги Светланы.
— Света, это я. Можно к тебе на несколько дней приехать?
— Конечно! А что случилось?
— Расскажу при встрече. Еду к вам.
— Хорошо, буду ждать.
Ирина убрала телефон и остановила проезжающее такси. Новая глава жизни начиналась прямо сейчас.
А в квартире, которую женщина только что покинула, Денис и Галина Ивановна пытались успокоить Максима. Мальчик не понимал, почему мама ушла без него, и требовал её вернуть.
— Где мама? Я хочу к маме! — плакал ребёнок.
— Мама поехала по делам, — неуверенно сказал Денис. — Скоро вернётся.
Но Галина Ивановна понимала — Ирина не вернётся. Во взгляде бывшей невестки читалась твёрдая решимость. Женщина действительно разорвала болезненный круг унижений и ясно показала: терпеть больше не будет.
Теперь Денису и его матери предстояло самим справляться с воспитанием ребёнка. Без той, которую они три месяца критиковали и учили жизни. Галина Ивановна получила то, чего хотела — полную власть над внуком. Но почему-то радости это не приносило.
Максим продолжал плакать, требуя маму. И Галина Ивановна вдруг поняла, что не знает, как его успокоить. Раньше это всегда делала Ирина.
