Наталья проснулась с особенным чувством. Сегодня был день рождения — тридцать четыре года. Казалось бы, не самая круглая дата, но повод собрать близких и отметить в тёплой атмосфере. Октябрьская прохлада уже чувствовалась за окном, листья шуршали под ногами прохожих, напоминая о том, что лето окончательно ушло.
Николай, муж Натальи, с утра суетился на кухне, готовил мясо для запекания. Запах розмарина и чеснока уже разносился по квартире, создавая уютную атмосферу. Свекровь Галина Алексеевна приехала накануне, чтобы помочь с подготовкой. Женщина была деятельной и энергичной, всегда стремилась взять организацию праздников на себя.
— Наташенька, а ты салат оливье делать будешь? — спросила свекровь, протирая бокалы полотенцем. — У меня есть рецепт бабушкин, с особой заправкой.
— Конечно, Галина Алексеевна, делайте как умеете. Я займусь остальным, — ответила Наталья, расставляя тарелки на столе в зале.
Трёхкомнатная квартира Натальи досталась ей по наследству от тёти три года назад. Просторные комнаты, высокие потолки, хорошее расположение — всё это делало жильё очень ценным. Николай тогда только развёлся со своей первой женой и снимал однушку на окраине города. Встреча с Натальей стала для него настоящим спасением.
Галина Алексеевна всегда подчёркивала, как повезло Николаю с такой женой. Говорила это с особенным выражением лица, которое Наталья не могла расшифровать. Но сегодня было не время для размышлений — гости должны были прийти через час.
Наталья пригласила коллег с работы, где работала менеджером по продажам в строительной компании, двух подруг со студенческих времён и соседку Ольгу с её мужем. Компания получалась не слишком большая, но дружная.
Зал преобразился. Наталья постелила красивую скатерть, которую берегла для особых случаев, расставила свечи, создала освещение приглушённым и тёплым. Стол ломился от разнообразных блюд: запечённое мясо, различные салаты, нарезки, домашние закуски. Галина Алексеевна принесла свой коронный торт с вишнями, который всегда удавался безупречно.
Первыми пришли Светлана и Игорь Андреевич, соседи с верхнего этажа. Светлана работала врачом в поликлинике, а Игорь Андреевич преподавал в техническом училище. Затем подтянулись подруги — Кристина и Вера, обе примерно ровесницы Натальи. Кристина недавно вышла замуж и светилась от счастья, а Вера, наоборот, переживала развод и выглядела немного уставшей.
— С днём рождения, дорогая! — Кристина протянула букет хризантем жёлтого цвета. — Пусть этот год принесёт только радость!
Коллеги с работы пришли чуть позже: Денис, молодой инженер, и Елена Сергеевна, начальник отдела кадров. Елена Сергеевна была женщиной строгой, но справедливой, всегда поддерживала Наталью в рабочих вопросах.
Атмосфера быстро стала непринуждённой. Гости смеялись, делились новостями, обсуждали осенние планы. Николай рассказывал анекдоты, которые знал наизусть, Галина Алексеевна расспрашивала всех о работе и семье. Свечи горели, создавая уютные блики на стенах, а за окном уже смеркалось.
Наталья чувствовала себя расслабленно и счастливо. Такие вечера случались нечасто, и хотелось растянуть это ощущение покоя и единения с близкими людьми. Николай сидел рядом, время от времени обнимал за плечи, что-то шептал на ухо. Казалось, всё идёт идеально.
Примерно через час после начала торжества Наталья заметила, что салатница с греческим салатом почти опустела. Гости активно угощались, и требовалось подать добавку. Наталья встала, чтобы пойти на кухню за новой порцией.
— Сейчас принесу ещё салатика, — объявила хозяйка, направляясь к двери.
Но когда Наталья подошла к кухне, то обнаружила, что дверь приоткрыта, а изнутри доносятся приглушённые голоса. Николай и Галина Алексеевна о чём-то шептались, явно не желая, чтобы их услышали. Наталья замедлила шаг, невольно прислушиваясь.
— Нужно довести дело до конца, — говорила свекровь тихим, но настойчивым тоном. — Трёшка будет нашей. Главное, чтобы всё выглядело естественно.
Наталья нахмурилась, пытаясь осмыслить услышанное. Какая трёшка? О чём вообще речь? Сердце забилось быстрее, но Наталья заставила себя сохранять спокойствие.
— Ты уверена, что это сработает? — тихо отвечал Николай. — А вдруг что-то пойдёт не так?
— Всё будет хорошо. Главное, действовать уверенно. Она ничего не заподозрит, особенно сегодня, в праздник.
Наталья осторожно приблизилась к двери и заглянула в щель. Картина, которую увидела, заставила кровь прилить к лицу. Николай держал в руках её бокал — тот самый, из которого Наталья пила красное вино. А Галина Алексеевна высыпала в него содержимое маленького бумажного пакетика. Белый порошок быстро растворялся в тёмной жидкости.
— Сколько высыпать? — спросил Николай, покачивая бокал.
— Столько, сколько дала. Этого достаточно. Только размешай хорошенько.
Наталья замерла на месте, хлопая глазами и не зная, как реагировать. Что происходит? Что это за порошок? Зачем муж и свекровь подмешивают что-то в напиток? Мысли путались, а в голове звучала фраза свекрови: «Трёшка будет нашей».
Вариантов действий было немного. Можно было тихо уйти и сделать вид, что ничего не произошло. Можно было ворваться и устроить скандал прямо сейчас. А можно было войти как ни в чём не бывало и посмотреть, что будет дальше.
Наталья выбрала третий вариант. Решительно распахнув дверь, вошла на кухню с самым невинным выражением лица.
— А вот и вы! Я за добавкой к салату пришла, — сказала Наталья, направляясь к холодильнику.
Николай дернулся, чуть не выронив бокал. Галина Алексеевна быстро убрала пакетик в карман фартука и натянуто улыбнулась.
— Наташенька, а мы тут… вино подогреваем. На улице похолодало, думали, глинтвейн сделать, — поспешно объяснила свекровь.
— Да, да, — подхватил Николай. — Хотели сюрприз устроить. Со специями.
Наталья подошла ближе, протянула руку к бокалу:
— Дайте попробую, что получилось.
Николай инстинктивно отодвинул бокал от жены:
— Не готово ещё! Надо ещё немного подержать.
— Да что вы! — Наталья резко потянулась к бокалу и рывком отодвинула его от мужа.
Красное вино расплескалось, залив стол и пол. Николай растерянно смотрел на лужу, а Галина Алексеевна нервно теребила фартук.
— Ой, какая неловкость! — воскликнула Наталья, хватая полотенце. — Сейчас вытру.
— Ничего страшного, — пробормотал Николай. — Бывает.
Наталья вытирала стол, а сама напряжённо думала. Что это было? Снотворное? Или что-то ещё более серьёзное? И причём тут квартира? Неужели муж и свекровь планировали что-то против неё?
— Галина Алексеевна, а что это за пакетик у вас был? — как бы между делом спросила Наталья.
Свекровь вздрогнула:
— Какой пакетик? Ах, это… корица молотая. Для глинтвейна. Для аромата.
— Понятно, — протянула Наталья, не выдавая своих подозрений.
В зале раздался смех гостей, кто-то звал Наталью. Праздник продолжался, но настроение у именинницы кардинально изменилось. Теперь каждое движение мужа и свекрови казалось подозрительным, каждое слово — двусмысленным.
— Наталья, где ты? — позвала Кристина. — Иди к нам, мы фотографии смотрим!
— Сейчас иду! — откликнулась хозяйка, бросив последний взгляд на мужа и свекровь.
Вернувшись в зал, Наталья постаралась выглядеть естественно. Улыбалась, поддерживала разговор, угощала гостей. Но внутри всё кипело от возмущения и недоумения. Что задумали муж и Галина Алексеевна? И главное — как далеко готовы зайти?
Николай и свекровь появились через несколько минут. Галина Алексеевна несла поднос с горячим чаем, а Николай принёс новую бутылку вина. Оба выглядели немного напряжёнными, но старались не показывать этого.
— Давайте выпьем за именинницу! — предложил Игорь Андреевич, поднимая бокал.
Все поддержали тост. Наталья тоже подняла бокал, но пить не стала — только пригубила для вида. Теперь любой напиток казался подозрительным.
Вечер продолжался, но Наталья уже не могла расслабиться. Каждый взгляд мужа, каждое движение свекрови анализировались и оценивались. Что они планируют? И когда собираются действовать?
Примерно через полчаса Николай снова поднялся из-за стола, на этот раз направляясь в сторону ванной комнаты. Галина Алексеевна тут же последовала за сыном, прошептав Наталье:
— Наташенька, я посуду помою, не беспокойся.
Но вместо кухни свекровь свернула в коридор. Наталья поднялась следом, стараясь не привлекать внимание гостей. Разговоры в зале продолжались, Елена Сергеевна рассказывала о своей поездке в Сочи, а Денис обсуждал с Игорем Андреевичем футбольные новости.
У ванной комнаты Наталья снова услышала приглушённые голоса. Николай и Галина Алексеевна явно не хотели, чтобы их подслушали.
— Когда начнёт действовать? — шёпотом спрашивал Николай.
— Минут через двадцать-тридцать. Главное, чтобы всё выглядело естественно. Скажешь, что устала, много выпила.
— А если гости заподозрят что-то?
— Ничего не заподозрят. Подумают, именинница перебрала. В день рождения это нормально.
Наталья прислонилась к стене, чувствуя, как руки начинают дрожать от возмущения. Теперь стало понятно — что бы ни подсыпали в бокал, эффект должен был наступить совсем скоро. И судя по разговору, планировалось представить происходящее как обычное опьянение.
— А документы где? — продолжал Николай.
— У меня в сумке. Как только начнёт действовать, вызовем скорую. Я скажу врачам, что сердце прихватило от волнения. А пока медики возятся, ты подпишешь бумаги как супруг.
— Какие именно бумаги? — голос Николая звучал неуверенно.
— Доверенность на управление имуществом в случае недееспособности. Я всё предусмотрела, нотариуса знакомого нашла. Потом будет проще оформить дарственную.
Наталье стало дурно. Значит, план был продуман до мелочей. Подсыпать что-то в напиток, дождаться ухудшения состояния, вызвать врачей и под шумок оформить документы. А дальше — отобрать квартиру, выставить хозяйку и завладеть жильём.
— Мама, а если что-то пойдёт не так? — тревожно спросил Николай.
— Ничего не пойдёт не так. Препарат безопасный, только сильно кружится голова и тошнота. Врачи подумают на сердце или давление.
— Откуда у тебя вообще это?
— Не твоё дело. Главное, что через пару часов квартира будет наша.
Наталья больше не могла слушать. Кровь прилила к лицу, выдавая с трудом сдерживаемую ярость. Значит, весь этот брак, вся забота и внимание Николая — всё было спектаклем ради трёхкомнатной квартиры в центре города.
Резко развернувшись, Наталья направилась в зал. Гости продолжали мирную беседу, не подозревая о драме, разворачивающейся в этом доме. Кристина показывала фотографии со свадьбы, Вера жаловалась на бывшего мужа, а Светлана рассказывала забавные случаи из медицинской практики.
— Друзья мои, — громко объявила Наталья, привлекая внимание. — Сейчас будет небольшое театральное представление.
Все повернулись к хозяйке дома. В зале воцарилась тишина — гости замерли, не понимая, что происходит. Лица выражали недоумение и любопытство одновременно.
Николай и Галина Алексеевна появились в дверях зала как раз в этот момент. Увидев напряжённое лицо Натальи и направленные на них взгляды гостей, муж побледнел, а свекровь нервно облизнула губы.
— Что ты делаешь? — тихо прошипел Николай.
Наталья развернулась к мужу и свекрови. Голос прозвучал так, что стены словно дрогнули:
— Что вы делаете в моём доме?!
Елена Сергеевна поперхнулась чаем, а Денис удивлённо приподнял брови. Игорь Андреевич и Светлана переглянулись, не зная, как реагировать на происходящее.
— Наташа, что с тобой? — попытался сгладить ситуацию Николай. — Гости же…
— Гости как раз должны знать правду! — Наталья указала на мужа и свекровь. — Расскажи всем, что ты мне в бокал подсыпал!
Комната погрузилась в напряжённую тишину. Николай метался взглядом между женой и гостями, пытаясь придумать объяснение.
— Это просто витамины… — пробормотал муж, явно теряясь.
Наталья захлопала в ладоши, не в силах сдержать переполняющие эмоции:
— Витамины! Которые вы с мамочкой тайком шепчете в мой бокал? Прекрасно! А ещё расскажи гостям про доверенность, которую планировали оформить, когда я отключусь от ваших витаминов!
Галина Алексеевна дернулась, словно получив пощёчину. Сумочка выскользнула из рук, рассыпав содержимое по полу. Среди прочих вещей на паркет упали какие-то документы и ещё один бумажный пакетик.
— Не кричи! — повысила голос свекровь, пытаясь взять ситуацию под контроль. — Гости всё равно не поймут, это ради семьи!
— Семья?! — Наталья резко указала на дверь. — Та, которая мечтает отобрать мою квартиру? Вон отсюда! Немедленно!
Кристина достала телефон и начала снимать происходящее. Вера прикрыла рот рукой от изумления. Елена Сергеевна строго смотрела на Николая, явно осуждая его поведение.
— Послушайте, — попытался вмешаться Игорь Андреевич, — может, не стоит при гостях…
— Нет! — отрезала Наталья. — Пусть все знают, с кем имеют дело! Пусть видят, как муж с мамочкой планировали меня отравить ради квартиры!
Николай попытался подойти к жене:
— Наташа, ты всё неправильно поняла…
— Отойди от меня! — Наталья отстранилась. — Я всё слышала! И про препарат, и про скорую, и про документы!
Галина Алексеевна пыталась собрать с пола свои вещи, но руки тряслись. Документы разлетелись по комнате, и теперь все могли видеть бланки доверенностей и какие-то медицинские справки.
— Что это за бумаги? — поинтересовалась Светлана, подняв один из листов.
— Доверенность на управление имуществом! — зло объявила Наталья. — Которую собирались оформить на мужа, когда я стану недееспособной от их витаминов!
Денис покачал головой:
— Да уж, витамины особенные.
Елена Сергеевна встала с места:
— Наталья, это очень серьёзные обвинения. Нужно вызывать полицию.
— Обязательно вызову! — ответила хозяйка дома. — Но сначала пусть убираются!
Наталья прошла в спальню и начала швырять в сумку вещи мужа. Рубашки, брюки, носки — всё летело в дорожную сумку без разбора. Николай пытался остановить жену:
— Наташа, давай поговорим спокойно…
— Поговорим в суде! — отрезала Наталья, запихивая в сумку его документы.
Галина Алексеевна тем временем собирала свои пожитки, бормоча что-то под нос. Гости молча наблюдали за происходящим, не зная, как реагировать на семейную драму.
— Всё! — объявила Наталья, волоча сумку к входной двери. — Вещички собраны, можете идти к мамочке!
Николай попытался протестовать:
— Это моя квартира тоже! Мы же муж и жена!
— Квартира досталась мне по наследству! — напомнила Наталья. — А муж ты никакой! Обычный мошенник!
Галина Алексеевна схватила сына за руку:
— Пойдём, Коля. Здесь больше нечего делать.
— Точно! — согласилась Наталья, открывая дверь. — Ключи оставьте на тумбочке!
Николай нехотя положил связку ключей на место. Галина Алексеевна обернулась на пороге:
— Ты пожалеешь об этом!
— Единственное, о чём жалею — что не разобралась раньше! — ответила Наталья.
Дверь захлопнулась за незваными гостями. В квартире повисла тишина, нарушаемая только тиканьем часов на стене.
Наталья оперлась спиной о дверь и глубоко выдохнула. Напряжение последних часов начало отпускать, уступая место усталости и опустошению.
— Наталья, — мягко сказала Елена Сергеевна, — ты действительно собираешься обращаться в полицию?
— Обязательно. Завтра же подам заявление, — твёрдо ответила хозяйка дома. — И на развод тоже.
Светлана подошла и обняла Наталью:
— Ты молодец, что не дала себя обмануть.
— Да уж, — добавил Игорь Андреевич, — хорошо, что всё раскрылось вовремя.
Кристина убрала телефон:
— А у меня всё на видео. Если понадобится для суда.
Наталья благодарно кивнула. Неожиданно праздник превратился в освобождение от лжи и обмана. День рождения действительно стал началом новой жизни, только совсем не так, как планировали Николай с матерью.
Гости ещё некоторое время оставались, поддерживая Наталью и обсуждая произошедшее. Все единодушно осуждали поведение мужа и свекрови, предлагая помощь в решении возникших проблем.
Когда последний гость ушёл, Наталья осталась одна в своей квартире. Трёхкомнатная, светлая, уютная — и теперь снова принадлежащая только ей. Никто больше не будет строить планы по её захвату, никто не станет подсыпать странные порошки в напитки.
Наталья прошла по комнатам, убирая следы празднования. Завтра предстояло много дел: заявление в полицию, визит к адвокату, подача на развод. Но сегодня — сегодня можно просто наслаждаться тишиной и свободой в собственном доме.
Тридцать четыре года — отличный возраст, чтобы начать жизнь заново.
