Марина смотрела на собравшихся в её просторной гостиной людей и ощущала, как внутри нарастает глухое раздражение. Они улыбались ей: тётя Вера с массивной брошью в виде цветка на груди, дядя Гриша с волосами, выкрашенными в слишком тёмный оттенок, двоюродная сестра Оля с тремя детьми и даже Артём — бывший сосед по парте, внезапно объявивший себя «почти роднёй». Все они расположились в её новой квартире, пили кофе из её чашек, угощались её кексами и наперебой предлагали советы, помощь и участие в её делах.
— Мариночка, давай я тебе шторы новые сделаю? — тётя Вера поправила свои очки в металлической оправе. — Эти какие-то серые, не для молодой девушки.
— Спасибо, тёть Вер, но мне мои шторы по душе, — ответила Марина, ставя кружку на стол и глядя в окно. С четырнадцатого этажа открывался захватывающий вид: город раскинулся перед ней, с рекой, парками и далёкими крышами.
— Ну, напрасно, — пробормотала тётя. — Я же от чистого сердца.
Но сердце Марины сейчас сжималось от напряжения. Четыре года назад, когда ей нужна была хоть какая-то поддержка, тётя Вера не ответила ни на одно её сообщение. Позже она сослалась на сбой в телефоне и добавила, что «у всех свои заботы».
— Марин, это правда, что ты теперь в крупной фирме работаешь? — Оля придвинулась ближе, поправляя свои ярко-рыжие волосы. — Зарплата, небось, немаленькая? Неудобно спрашивать, конечно…
— Неудобно, — согласилась Марина, отрезая дальнейшие расспросы.
Оля неловко рассмеялась и подтолкнула к ней своего старшего сына, Лёшку:
— Скажи тёте Марине спасибо за пирожные.
Мальчик буркнул что-то невнятное и уткнулся в экран телефона. Марина не осуждала его — в свои одиннадцать лет он уже улавливал фальшь в поведении взрослых. А ещё он помнил, как четыре года назад, когда Марина просилась переночевать у них, потому что денег на аренду жилья не хватало, Оля отрезала, что у неё «не приют».
Ещё пять лет назад они были семьёй — не идеальной, но всё же сплочённой. Мама, папа, Марина и младший брат Никита. Но потом отец встретил Ирину — молодую, энергичную, с заразительным смехом. Он ушёл из семьи так быстро, что они не успели осознать происходящее. Мама слегла с проблемами сердца, Никита закрылся в себе, а Марину исключили из университета на втором курсе — слишком много пропусков из-за разъездов между больницей, школой брата и подработками.
Тогда ей было девятнадцать, и она обзванивала всех родственников и знакомых, ища хоть какую-то поддержку. Но тётя Вера молчала, дядя Гриша ответил, что «сам на нуле», а Оля прямо заявила, что у неё дети и своих проблем достаточно.
А теперь они все здесь — улыбаются, расспрашивают о её жизни, предлагают помощь, которая ей давно не нужна.
— Марина, ты в курсе, что мой двоюродный брат в строительной фирме работает? — дядя Гриша потянулся за печеньем. — Мог бы тебе скидку на ремонт организовать. Тут ведь всё равно надо что-то менять.
— Зачем? — Марина обвела взглядом свою уютную гостиную с идеальными стенами и тщательно подобранной мебелью.
— Ну как зачем? — дядя удивлённо вскинул брови. — Перепланировку сделать, обои посовременнее. Молодёжный стиль задать.
Дядя Гриша, который отказался взять Никиту на каникулы, когда маму второй раз увезли в больницу, теперь предлагал ей «молодёжный стиль».
— Спасибо, но мне нравится как есть, — твёрдо ответила Марина.
Телефон тихо звякнул — пришло сообщение. Марина взглянула на экран и улыбнулась: это был Игорь, он написал, что задержится минут на двадцать. «Прихватить что-нибудь?» — спрашивал он. Она ответила смайликом. Этот человек, знакомый ей всего полтора года, стал ей ближе, чем вся эта «родня».
— Это твой парень? — тут же оживилась Оля. — Когда уже представишь? Это серьёзно у вас?
— Сегодня познакомлю, — ответила Марина, кладя телефон. — Он скоро подъедет.
— Ого, наконец-то увидим твоего загадочного Игоря! — тётя Вера всплеснула руками. — Подумать только, наша Мариночка совсем взрослая. Квартира своя, работа солидная, жених, говорят, при деньгах.
Марина напряглась. Вот оно. Они знают про Игоря. Знают, что он не просто инженер, а один из руководителей IT-компании. Но откуда? Она никому из них не рассказывала о личной жизни.
— А про Игоря вы откуда узнали? — спросила она прямо.
В комнате наступила тишина. Оля покраснела и уткнулась в чашку, дядя Гриша вдруг увлёкся узором на скатерти.
— Ну как же, — замялась тётя Вера. — Галина нам рассказала…
Галина — их соседка по старой квартире, где до сих пор жил Никита.
— И что же Галина вам рассказала? — голос Марины стал холоднее.
— Ну, что ты встречаешься с каким-то важным человеком, — тётя Вера говорила всё тише. — Что у него своя IT-фирма… Что он тебе с квартирой помог…
— Эту квартиру я купила сама, — отрезала Марина. — На свои деньги, заработанные своим трудом. А Игорь — обычный инженер. И познакомились мы, когда я уже работала.
Это была не совсем правда. Игорь действительно был совладельцем компании, и они встретились, когда он принимал её на работу. Но квартиру она приобрела сама — после повышения и крупной премии за проект.
— Да ладно, Маринка, — подал голос молчавший до этого Артём. — Чего ты выпендриваешься? Мы же свои, родня. Зачем скрывать? Удачно устроилась, нашла богатого — признай уже.
Марина медленно повернулась к нему. Артём, с которым они учились в одном классе, который дразнил её «доской» за худобу, а потом пытался за ней ухаживать, когда она похорошела к одиннадцатому классу. Артём, который «случайно» оказался здесь, потому что «мы же почти родня».
— А ты вообще зачем здесь? — тихо спросила она.
— Как зачем? — он ухмыльнулся. — В гости пришёл, к старой подруге. Посмотреть, как устроилась.
Он окинул взглядом комнату, задержавшись на большом телевизоре и стильном диване.
— Круто устроилась, Маринка. Молодец.
В его тоне было что-то неприятное, от чего даже тётя Вера скривилась.
— Артём, ну что ты начинаешь…
— А что я? — он развёл руками. — Правду говорю. Умница Маринка, всё схватила. Не то что мы — вкалываем за гроши.
Марина встала. Ей хотелось выгнать их всех прямо сейчас, но что-то останавливало. Может, воспоминания о том, как тётя Вера когда-то учила её вязать, или как дядя Гриша катал её на санках зимой.
— Я вас не звала, — сказала она наконец. — Четыре года я обходилась без вас. Без вашей помощи, без советов, без вашего участия. А теперь, когда у меня всё наладилось, вы вдруг вспомнили про родство?
— Мариночка, ну как ты так можешь, — тётя Вера прижала руку к груди. — Мы всегда о тебе думали, переживали.
— Правда? — Марина горько усмехнулась. — А где вы были, когда маму первый раз в больницу забрали? Где вы были, когда меня из универа выгнали, потому что я разрывалась между работой, больницей и Никитой? Где вы были, когда Никите некому было помочь с уроками?
— У всех свои трудности, — буркнул дядя Гриша. — Думаешь, нам легко было?
— Не знаю, — отрезала Марина. — Вы не делились. Вы вообще с нами не общались, пока не узнали, что у меня хорошая работа и новая квартира.
— Ну вот, опять ты за своё, — закатила глаза Оля. — Вечно ты всё припоминаешь, никогда не прощаешь.
— А что прощать? — Марина посмотрела на неё в упор. — То, что ты меня даже на ночь не пустила, когда мне негде было жить? Или то, что ты про маму сказала, что она «сама виновата, что мужа упустила»?
Оля покраснела и отвернулась. Её младший сын, четырёхлетний Ваня, захныкал, почувствовав напряжение.
— Ладно, хватит, — Марина устало потёрла виски. — Не надо притворяться, что мы дружная семья. Мы не семья уже давно.
В прихожей раздался звонок. Марина пошла открывать, ощущая, как за её спиной воцарилась тишина.
На пороге стоял Игорь — высокий, с чуть растрёпанными волосами и тёплой улыбкой. В руках он держал букет ромашек — он знал, что Марина не любит лилии.
— Прости, что опоздал, — сказал он, целуя её в висок. — Дороги забиты.
— Ничего, — она улыбнулась, впервые за вечер искренне. — У меня тут… гости.
Игорь удивлённо вскинул брови. Марина редко принимала гостей, особенно без предупреждения.
— Родственники, — тихо пояснила она. — Решили навестить. Неожиданно.
Игорь кивнул, понимая. Он знал её историю — она рассказала ему всё ещё на четвёртом свидании, когда поняла, что это не просто роман, а нечто большее.
Они вошли в гостиную. Марина заметила, как лица родственников изменились при виде Игоря: в глазах загорелся интерес, на губах появились натянутые улыбки.
— Это Игорь, — представила она. — Игорь, это… мои родственники.
Она не стала уточнять имена — это показалось ей неважным. Игорь вежливо поздоровался, пожал руки мужчинам, похвалил брошь тёти Веры.
— А я Артём, школьный друг Маринки, — подскочил Артём, протягивая руку. — Мы с ней, считай, вместе росли. Столько всего пережили.
Марина только хмыкнула. Ничего они не пережили, разве что он списывал у неё контрольные по геометрии.
— Рад знакомству, — сдержанно ответил Игорь.
Он сел рядом с Мариной, и она почувствовала, как его присутствие придаёт ей уверенности. С ним было легче выносить эти взгляды и фальшивые улыбки.
— А вы давно вместе? — тут же спросила тётя Вера.
— Около полутора лет, — ответил Игорь.
— Ой, а Марина нам ничего не рассказывала! — притворно возмутилась Оля. — Такую новость от родных скрывала!
— Не скрывала, — спокойно ответила Марина. — Мы просто не общались.
Снова повисла неловкая пауза. Игорь слегка сжал её руку под столом.
— А чем вы занимаетесь, Игорь? — дядя Гриша решил сменить тему.
— Я инженер, — просто ответил Игорь.
— Инженер, — повторил дядя Гриша с многозначительной интонацией. — Хорошее дело. Будущее за этим.
— Марина тоже в IT, — добавил Игорь. — Она отличный профессионал.
— Да-да, знаем, — закивала тётя Вера. — Наша Мариночка всегда была талантливой.
Марина стиснула зубы. «Наша Мариночка». Четыре года назад она была просто Маринкой, которая «вечно ноет и чего-то требует».
— А родители твои чем занимаются, Игорь? — как бы невзначай спросила Оля.
Марина напряглась. Вот оно — разведка. Игорь, похоже, тоже понял, к чему клонят, но ответил спокойно:
— Отец — учитель, мама — библиотекарь. Оба уже на пенсии.
— А-а, — разочарованно протянула тётя Вера. — А мы думали, ты из этих… ну, из деловых кругов.
— Нет, я из простой семьи, — Игорь улыбнулся. — Всё сам.
— Как и Марина, — добавил он, глядя на неё с теплотой.
Марина благодарно улыбнулась. Вот за что она его ценила — за умение поддерживать без лишних слов.
— А вы вместе живёте? — осторожно спросила тётя Вера.
— Нет, — ответила Марина. — У Игоря своя квартира, у меня — своя.
— Но мы думаем об этом, — неожиданно добавил Игорь, и Марина удивлённо взглянула на него. Они не обсуждали совместную жизнь, хотя он и правда часто оставался у неё.
— Ой, как интересно! — оживилась тётя Вера. — А свадьбу планируете?
— Тётя, — Марина не выдержала. — Давай не сейчас, хорошо?
— Да что такого? — удивилась та. — Обычный вопрос. Мы же родня, нам любопытно.
Марина почувствовала, как внутри закипает гнев. Она глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.
— Если мы решим пожениться, я дам знать, — сказала она ровно. — Если решим.
— Если? — тётя Вера всплеснула руками. — Мариночка, тебе уже двадцать шесть, пора о детях думать. Время-то бежит…
— Время всегда найдётся, — мягко вмешался Игорь. — Мы не спешим. Хотим сначала укрепить карьеру, встать на ноги.
— Да вы вроде уже на ногах, — хмыкнул Артём, оглядывая квартиру. — Куда уж выше?
Ваня, младший сын Оли, снова захныкал.
— Ой, он голодный, — засуетилась Оля. — Марин, у тебя есть что-нибудь для ребёнка?
— Сейчас принесу, — Марина встала и пошла на кухню, радуясь возможности ненадолго сбежать.
На кухне она достала из шкафа пачку детских крекеров — она держала их для детей соседки, которые иногда забегали в гости. Руки слегка дрожали. Почему она просто не выставит их всех? Почему позволяет им лезть в её жизнь?
Игорь тихо вошёл на кухню.
— Ты в порядке? — он обнял её сзади за плечи.
— Нормально, — она на миг прижалась к нему. — Просто… странно всё это. Они заявились без предупреждения. Даже не позвонили.
— Хочешь, скажу, что у нас дела, и нам пора? — предложил он. — Сбежим в кафе или на прогулку.
Марина задумалась. Идея была соблазнительной — уйти, оставив их с их чаем и вопросами. Но что-то её останавливало.
— Нет, — сказала она наконец. — Надо разобраться. Раз и навсегда.
Игорь кивнул, понимая.
— Тогда я с тобой. Что бы ты ни решила.
Они вернулись в гостиную. Марина отдала крекеры Оле для Вани и села рядом с Игорем.
— Кстати, Мариночка, — тётя Вера наклонилась через стол, — а ты маму-то навещаешь? Как она?
Марина похолодела. Они даже этого не знают.
— Мама умерла год назад, — тихо сказала она. — Второй приступ. Врачи не спасли.
В комнате стало тихо. Тётя Вера растерянно заморгала, Оля прижала руку ко рту.
— Как… умерла? — дядя Гриша выглядел потрясённым. — Почему нам не сказали?
— А кто должен был сказать? — Марина посмотрела на него. — Вы с ней годами не общались. Даже на день рождения не звонили.
— Но мы же родня! — воскликнула тётя Вера. — Мы должны были знать!
— Родня, — Марина усмехнулась. — Знаете, что мама мне сказала перед смертью? «Марина, не держи зла на родственников. Они просто живут своей жизнью».
Она замолчала, глядя в пустоту.
— А я держу. Потому что родня проверяется в беде. А в беде со мной был только Никита. И потом — Игорь.
— А где Никита сейчас? — осторожно спросил дядя Гриша.
— В университете. Учится на инженера, — ответила Марина с гордостью. — Я оплачиваю его учёбу. Он живёт в общежитии, но на выходные приезжает ко мне.
— Вот видишь, всё наладилось, — тётя Вера попыталась улыбнуться. — Ты молодец, справилась.
— Да, справилась, — кивнула Марина. — Без вас.
Снова тишина. Артём нервно постукивал пальцами по столу.
— Слушай, Маринка, чего ты нас всё время попрекаешь? — не выдержал он. — Ну, не помогли мы тогда. Бывает. У всех свои заботы были.
— Я не попрекаю, — спокойно ответила Марина. — Я говорю, как было. И спрашиваю — зачем вы пришли теперь? Когда у меня всё хорошо? Когда я не нуждаюсь в вашей помощи?
— Мы соскучились, — неуверенно сказала тётя Вера.
— За четыре года? — Марина вскинула брови. — И как удачно, что «соскучились» вы, когда узнали про мою квартиру и работу?
— Ой, да хватит, — вспылила Оля. — Чего ты нас допрашиваешь? Пришли в гости, по-семейному. А ты нас чуть ли не в корысти обвиняешь!
— Я не обвиняю, — Марина покачала головой. — Я хочу понять. Зачем вы здесь?
Снова тишина. Ваня захныкал, Лёшка листал телефон с отсутствующим видом.
— Ладно, — дядя Гриша вдруг выпрямился. — Раз ты так прямо… У меня проблемы с деньгами. Кредит взял, а выплатить не выходит. Думал, может, ты подсобишь… по-родственному.
Вот оно. Марина даже не удивилась.
— И у меня тоже беда, — быстро вставила Оля. — Ване операция нужна — аденоиды. А в садик без неё не берут. А платно — это такие деньги…
— Знаю, — кивнула Марина. — Я узнавала для дочки соседки. Нашла клинику, оплатила лечение.
— Вот видишь, — тётя Вера всплеснула руками, — чужим помогаешь, а родным отказываешь!
— Я ещё не отказывала, — медленно сказала Марина. — Вы ещё не просили.
— Ну, вот, просим, — дядя Гриша развёл руками. — По-родственному.
Марина почувствовала, как Игорь сжал её руку. Она посмотрела на него, и он слегка кивнул, словно говоря: «Решай сама, я за тобой».
— Хорошо, — сказала она наконец. — Я подумаю. Но с условием.
— Каким? — насторожился дядя Гриша.
— Будем честны. Без этих притворных улыбок, без разговоров о том, как вы скучали. Признаем, что мы не близки, что мы почти чужие, связанные только кровью. И если я помогу — то только потому, что мама бы этого хотела.
Тётя Вера хотела возразить, но промолчала. Оля опустила взгляд.
— Согласны? — Марина посмотрела на всех.
— Согласны, — кивнул дядя Гриша после паузы. — Ты права, Маринка. Мы тебе не помогали. А теперь пришли с корыстью, чего уж.
— Вот и хорошо, — Марина впервые за вечер почувствовала облегчение. — Теперь мы честны.
— Я тебе завтра позвоню, про кредит расскажу, — дядя Гриша поднялся.
— А я про клинику для Вани, — добавила Оля, собирая игрушки.
— Ладно, — кивнула Марина. — Я выслушаю. И решу.
Родственники засобирались, словно боясь, что она передумает. Оля неловко обняла её на прощание, дядя Гриша пожал руку Игорю, подмигнув, тётя Вера долго рылась в сумке. Артём задержался в дверях.
— Знаешь, Маринка, — сказал он тихо, — а ведь я в тебя в школе был влюблён.
— Знаю, — она пожала плечами. — И что?
— Да ничего, — он криво улыбнулся. — Просто подумал — могло бы всё иначе сложиться. Если бы я тогда не струсил. Может, и не пришлось бы сейчас унижаться.
Марина посмотрела на него — на потёртую куртку, ранние залысины, морщины от вечного недовольства.
— Ты правда думаешь, что я бы вышла за тебя из выгоды? — тихо спросила она.
— А за этого инженера не из выгоды? — он кивнул на Игоря.
— Я ещё за него не вышла, — спокойно ответила Марина. — И если выйду, то не из-за денег. Потому что он был рядом, когда было тяжело. Потому что он помог мне встать на ноги не деньгами, а поддержкой. И он никогда не смотрит на меня с завистью.
Артём дёрнул плечом и ушёл, не попрощавшись.
Когда дверь закрылась, Марина прислонилась к стене и закрыла глаза. Игорь молча обнял её, и они простояли так несколько минут.
— Ты правда им поможешь? — спросил он наконец.
— Не знаю, — честно ответила она. — Часть меня хочет их всех прогнать. А другая думает — что это изменит? Они останутся такими же, а я стану как они — злопамятной, мелочной.
— Делай, как считаешь правильным, — Игорь поцеловал её в лоб. — Я за тобой.
Через неделю Марина сидела в офисе, просматривая документы, когда позвонил дядя Гриша.
— Привет, Мариночка, — в его голосе звучала надежда. — Ты подумала насчёт помощи?
Марина отложила бумаги.
— Подумала, — ответила она. — Сколько тебе надо?
— Двести тысяч, — быстро сказал он. — Я бы вернул, но сейчас с работой туго…
— Поняла, — прервала его Марина. — Переведу. Пришли реквизиты.
— Серьёзно? — он явно не ожидал. — Спасибо, Мариночка! Я знал, что ты не бросишь родню!
— Угу, — Марина постучала ручкой по столу. — И, дядя Гриша…
— Да?
— Это разовая помощь. Больше не звони с такими просьбами.
Она отключилась, не дожидаясь ответа. Затем набрала Олю.
— Алло? — Оля ответила сразу, словно ждала.
— Привет, — сказала Марина. — Я договорилась насчёт Вани. В клинике на Лесной его примут в среду. Операцию я оплатила.
— Ой, Марин, спасибо! — голос Оли задрожал. — Мы с Андреем так благодарны…
— Не за что, — отрезала Марина. — Ваня не виноват. Но послушай. Это в последний раз. Не звони мне за деньгами. Никогда.
— Но мы же родня… — начала Оля.
— Мы не родня, — твёрдо сказала Марина. — Родные помогают, когда это нужно другому, а не когда им самим что-то надо. Поняла?
— Поняла, — тихо ответила Оля. — Но может, будем хоть иногда видеться?
— Не уверена, — Марина посмотрела в окно. — Но если Лёшка или Ваня захотят повидаться с тётей — я всегда рада. Дети тут ни при чём.
Она повесила трубку и вздохнула. Тёте Вере звонить она не стала — та ничего не просила, но Марина знала, что рано или поздно и она объявится.
Вечером, рассказав всё Игорю, она услышала его спокойное:
— Я так и думал, что ты им поможешь. Ты не умеешь долго злиться.
— Но я умею ставить границы, — возразила Марина. — Это не злость. Это защита.
Они сидели на балконе, глядя на закат. Город зажигал огни — тысячи окон, тысячи историй.
— Знаешь, — тихо сказала Марина, — когда мама болела, и мы с Никитой остались одни, я смотрела на эти окна из старой квартиры. И думала — неужели мы никому не нужны?
Игорь молча взял её за руку.
— А потом поняла, — продолжила она, — что спасать тебя никто не придёт. И родство — это не про кровь. Это про тех, кто рядом в трудную минуту.
— И про тех, кого ты готов поддержать, — добавил Игорь.
— Да, — кивнула Марина. — Именно так.
Она достала телефон и набрала номер.
— Привет, мелкий, — сказала она, когда Никита ответил. — Как дела? Как учёба?
Голос Никиты звучал весело — он рассказывал про новый проект, про друзей, про преподавателя, который его похвалил. Марина слушала, улыбаясь. Вот её настоящая семья — брат, с которым они прошли всё, и Игорь, который стал её опорой.
— Приедешь на выходные? — спросила она. — Игорь обещал показать тебе пару крутых штук по программированию.
— Конечно, — отозвался Никита. — А ты чего звонишь просто так? Что-то стряслось?
— Ничего, — ответила Марина. — Просто соскучилась.
И это была правда. Без расчёта, без фальши. Только любовь — то, что для неё действительно имело значение.
