— Что ты себе позволяешь?! — вспыхнула свекровь. — Я мать твоего мужа, если вдруг ты забыла!
— А когда мы просили вас немного посидеть с внучкой, пока я лежала в больнице, вы где были, Анна Павловна? Или «хочу жить для себя» работает только в одну сторону?
***
Вероника с мужем Алексеем мечтали вырваться на море — хотя бы ненадолго, хотя бы на юг России. Давно не отдыхали. Но год выдался непростым: сначала копили понемногу, отказывали себе в мелочах, рассчитывали, что к июлю хватит на небольшую, но радостную поездку. Однако планам не суждено было сбыться.
В марте Вероника тяжело заболела. Сначала казалось — обычный вирус, но через пару дней она оказалась в больнице. Диагноз поставили быстро — воспаление легких с осложнением. Два с половиной месяца выбиты из жизни: сначала больница, потом восстановление дома. Вероника похудела и осунулась.
Все бытовые заботы легли на плечи Алексея. Он мчался с работы в магазин, готовил ужин, стирал, укладывал дочь, собирал ее в школу, а потом, не выспавшись, снова бежал в офис.
Когда Вероника легла в больницу, Алексей взял отпуск — не для отдыха, а чтобы быть рядом с женой и дочкой, которая в этом году пошла в первый класс. Продленки в школе не было, бабушка по материнской линии жила в другом городе, и единственный вариант — обратиться за помощью к Анне Павловне, матери Алексея.
Анна Павловна была на пенсии, жила в десяти минутах ходьбы от дома сына и казалась вполне активной. Но, услышав просьбу забирать внучку из школы и посидеть с ней хотя бы пару часов в день, резко ответила:
— Я свое отработала. Теперь хочу жить для себя, а не бегать по школам и кружкам, да развлекать вашу дочь.
Больше эту тему не поднимали.
Вероника постепенно восстанавливалась, Алексей крутился как белка в колесе. К маю они окончательно поняли, что никуда этим летом не поедут. Денег просто не хватало — все ушло на лечение, лекарства и регулярные счета. Но и в этом была своя радость: Вероника снова стала активной, готовила и больше улыбалась. Они начали ценить то, что раньше казалось обыденным: тишину в доме, прогулку втроем, кино по выходным.
Алексей вернулся на работу, а Вероника, оставшись дома, пересчитала все оставшиеся накопления. Денег было немного, но хватало на какую-то небольшую радость. Она уже восстановилась достаточно, чтобы снова работать — благо, ее работа менеджера была удаленной.
И вот, в один из теплых июльских вечеров, когда в комнате приятно сквозило от открытого окна, Вероника увидела в интернете объявление: уютный домик у берега реки, недалеко от города. Чистый участок, деревянный фасад, каркасный бассейн во дворе и небольшая терраса с садовыми качелями. Все выглядело очень прилично. И тут ей пришла идея — а что если провести там недельку?
Алексей, узнав о предложении, сначала удивился. Но потом изучил объявление внимательнее и понял, что от офиса до дачи — не больше сорока минут. Он согласился:
— Давай попробуем.
Так и решили. Вероника забронировала дом с начала следующей недели. У них оставалось время, чтобы собрать вещи и закупить продукты.
На следующей неделе Вероника с Алисой выехали. Домик оказался даже лучше, чем на фото: деревянный, но современный, он стоял на краю поселка, за которым начинались поля и холмы. До берега реки — десять минут пешком, а бассейн во дворе был чистым и прохладным.
Вероника работала за ноутбуком прямо на террасе, а Алиса плескалась в воде. Вечером приезжал Алексей — вместе готовили ужин, устраивали мини-пикники на закате и слушали, как сверчали сверчки за окном. Это была первая за долгое время неделя, когда никто не спешил, не ругался и не болел. Все трое просто жили и наслаждались летом.
Но в среду, среди этого чудесного покоя, зазвонил Вероникин телефон. Это была свекровь. Вероника удивилась — звонки Анны Павловны были редкостью, что ее вполне устраивало. Она взяла трубку. Голос свекрови сразу был резким:
— Вероника, ты дома?
— Нет. Мы с Алисой за городом, — спокойно ответила она.
— А, ну ладно. Тогда вечером приедешь. Мне нужно окна помыть и шторы снять. Ты уже выздоровела — можешь помочь старой женщине.
Вероника не успела удивиться, как та продолжила:
— Я ж тебе не каждый день звоню. Это мелочь. Придешь, все сделаешь — и свободна.
Внутри у Вероники что-то перемкнуло. Она спокойно, без раздражения, но уверенно сказала:
— С чего вы решили, что я полностью в вашем распоряжении?
— Что ты себе позволяешь?! — вспыхнула свекровь. — Я мать твоего мужа, если вдруг ты забыла!
— А когда мы просили вас немного посидеть с внучкой, пока я лежала в больнице, вы где были, Анна Павловна? Или «хочу жить для себя» работает только в одну сторону?
На том конце провода наступила тишина.
— Мы уехали отдыхать на несколько дней. И я не собираюсь срываться и возвращаться в город. По крайней мере — ради вас. Если нужна помощь — обратитесь в клининговую компанию. До свидания.
Она прервала вызов, убрала телефон и обняла дочку, которая только что подбежала с мокрыми от бассейна руками.
— Мам, а можно я вечером снова пойду купаться на речку?
— Конечно, можно. А завтра испечем пирог с яблоками, хорошо?
— Я не хочу пирог, — скривилась дочка. — Давай лучше папу попросим привезти нам пиццу?
— Ладно, попросим, — улыбнулась Вероника.
Она набрала Алексея. Он ответил почти сразу, голос был спокойным и теплым:
— Привет. Как вы там? Все хорошо?
— Да, отлично. Алиса очень хочет пиццу. Привезешь нам что-нибудь вкусное вечером?
— Конечно. Уже соскучился по вам. Заеду после работы.
Вероника облегченно выдохнула. Разговор прошел спокойно, без раздражения или упреков. Значит, Анна Павловна еще не успела позвонить… или уже позвонила, но Алексей решил промолчать? Эта мысль не давала покоя до вечера.
Когда Алексей приехал, ужин прошел тихо. Алиса прыгала от радости, раскрывая коробку с пиццей. А потом, под вечерним небом, они отправились к реке. Алиса убежала вперед, весело смеясь, а Алексей и Вероника шли медленно, держась за руки.
— Леш, — начала супруга. — Я хотела тебе кое-что сказать.
— Говори.
— Сегодня звонила твоя мама. Просила приехать — помыть окна, снять шторы. Я ей резко отказала. Наверное, даже грубо. Просто вспомнила, как она тогда отказала нам с Алисой. А теперь — пожалуйста, мой ей окна. Вот и не выдержала.
Алексей остановился, посмотрел на нее и чуть кивнул:
— Я знаю. Она уже звонила мне и все рассказала — в красках. Как ты ее «оскорбила». Как будто она — беспомощная старушка, а ты — бессердечная невестка.
Вероника опустила глаза.
— Прости, если я перегнула.
— Нет, — мягко сказал Алексей. — Ты все сделала правильно. И знаешь, что самое интересное? Я даже немного рад. Потому что сам давно хотел сказать ей, что у нас не отель и не сервис по вызову. Но ты оказалась быстрее.
Вероника улыбнулась. Она взяла мужа за руку.
— Ты не сердишься?
— На тебя? Нет. Я тобой горжусь.
Алиса уже стояла у воды и звала родителей. Алексей и Вероника ускорили шаг, смеясь и расплескивая по дороге тревоги, обиды и остатки усталости.
Алексей уехал утром на работу. Вероника и Алиса провели последние дни у речки, собирали камешки, фотографировались на фоне леса. Алиса грустила, когда в субботу вечером они собирали чемоданы. В воскресенье их небольшой отпуск подошел к концу.
Алиса не капризничала — просто долго смотрела в окно машины и тихо сказала:
— Мам, а мы еще вернемся сюда в следующем году?
— Обязательно вернемся, — пообещала Вероника и поцеловала ее в макушку.
Дома их ждали уборка, стирка и… неприятный сюрприз. Почти в семь вечера в дверь позвонили. Вероника подумала, что это соседи, но на пороге стояла Анна Павловна. Лицо ее было суровым, губы — поджаты.
— Наконец-то приехали, — произнесла она вместо приветствия. — Решили, что я никто? Что можно вытирать об меня ноги и разговаривать, как душе угодно?
Вероника опешила. Но тут из спальни вышел Алексей. Увидев мать, он все понял.
— Мама, тебе не стоило приезжать. Мы с Вероникой все обсудили. Позицию не изменим.
— Ах вот как! Значит, я — никто! Родная мать тебе не указ! Я вырастила тебя, а ты меня теперь на порог не пускаешь?!
Алексей глубоко вдохнул.
— Мама, я никогда не просил от тебя многого. Но ты переходишь границы. Если ты пришла устраивать сцену — пожалуйста, уходи. Я не хочу, чтобы Алиса это слышала.
— Так вот ты какой! — зло бросила свекровь. — Выгнал мать! Позор! Ох, если бы твой отец знал…
— Он бы понял. Потому что он всегда был за справедливость. А ты никогда не пыталась быть мне близким человеком. Прости. Но двери этого дома для тебя закрыты. До свидания.
Он захлопнул дверь. Вероника стояла, не двигаясь. Алексей обнял ее и прошептал:
— Все хорошо.
Позже, когда Алиса уже спала, они сидели на кухне в тишине.
— Ты не жалеешь? — спросила Вероника.
— Нет. Я пытался сохранить с ней хоть какие-то отношения. Но теперь понимаю — все держалось только на памяти об отце. Он был хорошим человеком. И все хорошее в детстве было только от него.
Он замолчал, а потом добавил:
— Он оставил все ей: квартиру, сбережения. Думал, она поступит по совести. Но даже не предложила мне пожить там, когда я поступил в университет. Я взял ипотеку. У нас с ней никогда не было доверительных отношений. И не будет.
Вероника взяла его за руку.
— А теперь у тебя есть мы. И этого у тебя никто не отнимет.
Они сидели молча. Усталые, но спокойные. Их ждал обычный понедельник — работа, быт. Но самое главное — у них была семья. Настоящая. С любовью и с теплом. Ради которой все это действительно стоило пройти.
