Когда я увидела, как они высыпаются из машин прямо к нашему порогу, словно стая голодных ворон, слетевшихся на пиршество, сердце екнуло от предчувствия катастрофы. Этот день должен был стать триумфом — праздником для тех, кто действительно заслужил благодарность. Вместо этого он превратился в последнюю каплю, переполнившую чашу моего терпения. Но именно тогда я поняла: пришло время расставить точки над i.
История началась гораздо раньше, в тот момент, когда Артем привел меня в свой мир, населенный бесчисленными тетками, дядьками, кузенами и прочими родственниками. Моя семья была маленькой — только мама с папой и бездетная тетушка, поэтому такое изобилие людей поначалу меня ошеломляло.
Свадебное торжество стало для меня первым шоком. Мы планировали скромное празднование на даче, рассчитывая на близкий круг. Артем упомянул родителей и приятелей, но промолчал о том, что пригласил половину своего генеалогического древа. Когда вся эта орава материализовалась на нашем празднике, я растерялась — еды явно не хватало на такую армию гостей.
— Мы же не посторонние! — с широкими улыбками заявляли они, расположившись за столом как дома.
Каким-то образом мне удалось пережить свадьбу, но с тех пор они словно получили постоянную прописку в нашей квартире. Каждые выходные превращались в бесконечный парад визитеров.
Квартира принадлежала мне — наследство от покойной бабушки. Я прожила здесь долгие годы до замужества, создала уютное гнездышко, а теперь чувствовала себя чужой в собственном доме.
Попытки установить границы разбивались о стену непонимания.
— Мы же не на целый день! — возражали они, безапелляционно проходя мимо меня в прихожую.
Мои протесты они воспринимали как детские капризы. Думали, наверное: стоит, кукарекает что-то непонятное, а мы взрослые люди, нам виднее. Возможно, если бы твердую позицию занял Артем, до них дошло бы, но супруг занял нейтралитет.
— Они мне не докучают, — пожимал он плечами. — Я с детства в такой обстановке рос.
— А я росла в тишине! — кричала я в отчаянии. — Прогони их!
Естественно, никого он не прогонял — только пытался меня утихомирить. Передышка наступила лишь когда я забеременела Аленой — Артем постарался оградить меня от стресса. Какие же это были блаженные месяцы покоя!
После рождения дочки всё вернулось к прежнему сценарию. Выходные превратились в нескончаемый поток посетителей. Единственным преимуществом стало то, что родня, очарованная малышкой, давала мне передохнуть. Я цинично использовала их внимание к ребенку, чтобы выкроить время для сна.
Готовить для толпы я наотрез отказывалась.
— Почему холодильник пуст? — недоумевали они.
— Расположение кухонной утвари вам известно, — отвечала я невозмутимо. — Магазин находится на первом этаже.
Убирать за ними приходилось, но обслуживать — кормить, развлекать — я не собиралась. Со временем меня перестало волновать даже то, что голодным остается и Артем.
— Желаешь, чтобы я готовила, — заявляла я мужу, — избавь нас от своих родственников. На десять человек готовить не буду. Всю ночь не спала с Аленой, и теперь должна полдня проводить у плиты?
Артем искренне недоумевал, почему мне сложно увеличить объемы готовки вдвое-втрое. Что это требует дополнительных усилий и времени, он либо не понимал, либо не желал понимать.
— Готовь сам своей родне, — парировала я на все его недовольства. —Я не прислуга.
После того как стало известно о втором ребенке — мальчике, — остро встал жилищный вопрос. Двухкомнатная квартира не подходила для разнополых детей.
Обсудив ситуацию, мы решили инвестировать в покупку дома. Артем быстро подобрал подходящий вариант в удобном районе. Мои родители продали дачу, чтобы помочь нам с ремонтом — коммуникации в доме требовали полной замены.
Поначалу я переживала: вдруг работы затянутся, а сын вот-вот появится? Но опасения оказались напрасными — ремонт продвигался активно. Родители помогали и с домом, и с участком. Друзья тоже не остались в стороне: вывозили строительный мусор, клеили обои, занимались отделкой.
Моя лучшая подруга тоже ждала ребенка, и пока наши мужья возились с потолками, мы сидели на крылечке, наслаждаясь яблочным пирогом с салатом оливье.
— Как вы можете совмещать такие продукты? — смеялись мужчины, проходя мимо. — Пирог с оливье — настоящее издевательство над желудком!
Я надеялась, что многочисленная родня Артема тоже предложит помощь. Раньше они так активно наведывались к нам, могли бы и потрудиться. Но вместо поддержки услышала только насмешки.
— Кто из вас додумался менять квартиру на сарай? — поинтересовалась свекровь.
— Решили возродить деревенский быт? — поддержала ее сестра Артема.
— Не хотел бы я связать судьбу с огородницей, — добавил дядя.
«Огородницей» я никогда не была — помогала родителям на даче без фанатизма. На участке мы не планировали выращивать тонны овощей. Но даже если бы планировали — какое им дело? Неужели нельзя было хотя бы из приличия спросить, чем помочь?
— Ой, нет, — отмахнулась свекровь, когда я прямо спросила о помощи с уборкой. — Сами во всё это ввязались, сами и разбирайтесь. Сидели бы в квартире спокойно.
— Надо было с нами советоваться, — добавил свекор. — Натворили дел, а теперь помощи просите.
За весь период ремонта ни один родственник мужа не появился в новом доме. Боялись, видимо, что их заставят работать. А я бы заставила — пусть отрабатывают все те выходные, которые провели в моей квартире.
Наконец ремонт завершился. Срок был критический — я находилась на девятом месяце. Дом получился великолепный: просторный, светлый, с современными коммуникациями. Даже выключатели подбирала в тон обоям.
Мы решили устроить новоселье. Изначально планировали отдохнуть перед появлением второго ребенка, но родители и друзья, столько сделавшие для нас, заслуживали праздника. Назначили мероприятие на субботу, заказали продукты, приготовила изобилие блюд. Замариновали шашлыки, сделали плов в казане на открытом огне.
И тут произошло то, что я описала в начале. В субботу утром к нам хлынула толпа Артемовых родственников! Я стояла с открытым ртом, наблюдая, как они радостно выгружаются из машин.
— Надо же, как здесь всё обустроено! — галдели они восторженно. — А стейки будут?
— Хочу осмотреть дом!
— Боже, как ты растолстела, милая! Ничего, малыша родишь — быстро вес сбросишь.
Это выпалила тетка Артема, хихикнула и ущипнула меня за руку. Я инстинктивно оттолкнула ее и помчалась искать мужа.
К намеченному времени еда исчезла полностью — родня смела всё без остатка. Они сами обнаружили замаринованные шашлыки и сами их пожарили. Пока я металась в поисках Артема, стол опустел. Вскоре должны были приехать мои родители с друзьями, ради которых всё и затевалось, но угощать их было нечем.
Артема я обнаружила возле дома — он покорно слушал критику отца по поводу кровли.
— Какого черта здесь делает цыганский табор твоих родственников? — прошипела я, утаскивая его за рукав.
— Эй, мы еще не закончили! — крикнул свекор.
— Мне наплевать! — огрызнулась я. — Вас никто не приглашал!
— Я их позвал, — признался Артем.
— Что?! Без моего согласия?!
— Ну дорогая, как-то неловко получалось бы… мы устраиваем праздник новоселья. Твои близкие приедут, а мои — нет?
— Мои близкие создавали этот дом вместе с нами, — парировала я. — Весь этот дом существует благодаря им. А твои даже мусор не помогли вынести. Зато когда дело касается веселья и дармовой еды — они впереди планеты всей.
— Да ладно, родная. Будет весело. Большая компания…
— Нет, Артем. Мне здесь дармоеды не нужны. Не позволю кормить их за наш счет. Они уже всё сожрали! Чем теперь угощать родителей? А друзей, которые все выходные здесь работали? Причем работали не для развлечения, а чтобы нам помочь, неблагодарный ты эгоист!
Артем выглядел одновременно обиженным и пристыженным. Но жалеть его я не собиралась — терпела слишком долго. Другая на моем месте выставила бы всех из квартиры еще в начале брака.
— Тебе нужно определиться между своей женой и родственниками. Откладывать больше нельзя — сказала я
— Так нельзя же, — пролепетал он. — Это родители…
— Родителей можешь оставить, остальные должны уехать немедленно. И чтобы здесь их не было без разрешения. Увижу кого-то на территории — выгоню, и тебя заодно.
К моему удивлению, Артем обнял меня:
— Я не сержусь на твою резкость, солнышко. Тебе тяжело сейчас, понимаю. Сын скоро родится… И ты права — нужно благодарить тех, кто реально помог. Я об этом не подумал, извини.
«Сама виновата — терпела. Но лучше поздно, чем никогда», — подумала я, обнимая мужа в ответ.
Теперь у нас будет двое детей, и посторонние в доме точно не нужны.
Я села на качели и наблюдала, как муж обходит территорию, выдворяя родственников. Кто-то уходил без споров, с остальными разгорелся шумный конфликт. Я не вмешивалась — мне волноваться нельзя, пусть Артем сам разбирается.
Тем временем я позвонила подруге:
— Слушай, тут такое дело… приехала родня Артема и сожрала всё для вас приготовленное. Если по пути, можете купить мяса? И закажите пиццу на доставку. Деньги переведу. А то мы не успеем никуда съездить — скоро родители приедут с Аленой.
— Конечно, — ответила подруга. — Только скажи, что они поели и уехали. Не выдержу, если новоселье превратится в такой же хаос, как ваша свадьба.
Я засмеялась:
— Не переживай, Артем их выгоняет. Слышишь крики? Это дядя орет.
— Артем? Выгоняет их?! — ужаснулась подруга. — Что ты с ним сделала?
— Просто серьезно поговорила. Хватит уже. Останутся только его родители. Если не обидятся и не уедут со всеми.
Я оказалась провидицей: свекор со свекровью страшно обиделись и с руганью покинули дом. Я не расстроилась. Одумаются — приедут сами. Нет — их право дуться.
Вскоре приехали мои родители с Аленой, которую Артем сразу взял на руки. Подтянулись друзья, последней приехала подруга с покупками.
Артем выглядел расстроенным после скандала, но был отходчивым человеком и быстро переключился. Мы отлично отпраздновали окончание ремонта.
— Не знаю, как бы мы без вас справились, — сказала я, поднимая стакан сока. — Вы нам невероятно помогли.
— Да что ты, дочка, — ответил отец. — Для чего друзья и родные, если не помогать?
— Точно, — поддержал друг. — Где-то мы тебе помогли, где-то ты нам поможешь.
Родители Артема так и не вернулись. Зато позвонили и объявили нас жуткими эгоистами. «Приятно быть эгоисткой, — решила я, усталая, но довольная. — Нужно чаще так поступать».
