Раиса стояла у плиты, помешивая соус для запечённой рыбы. Сегодняшний семейный ужин у дяди Виктора обещал быть особенным — впервые за три года их брак получил официальное «приглашение» в дом Бориса Петровича. До этого момента встречи ограничивались формальными поздравлениями по телефону да случайными пересечениями на семейных торжествах.
— Волнуешься? — Виктор обнял жену сзади, уткнувшись носом в её светлые волосы.
— НЕМНОГО, — призналась Раиса. — Твой дядя всегда казался мне… недосягаемым. Директор завода, вся эта важность…
— Дядя Боря обычный человек. Просто привык командовать. А вот его жена Изольда — та ещё штучка. Второй брак у дяди, моложе его на пятнадцать лет. Бывшая модель местного масштаба.
Раиса обернулась, в её карих глазах мелькнуло беспокойство:
— И ты только СЕЙЧАС мне об этом говоришь?
— Да какая разница? Мы идём на ужин, а не на смотрины. К тому же, — Виктор чмокнул жену в щёку, — ты у меня самая красивая.
Дом Бориса Петровича располагался в элитном коттеджном посёлке. Трёхэтажный особняк из красного кирпича с белыми колоннами производил впечатление даже на тех, кто привык к роскоши. Раиса невольно поправила своё скромное платье — купленное специально для этого визита в местном торговом центре.
Дверь им открыла домработница — молчаливая женщина средних лет в чёрной униформе. Провела через холл с мраморной лестницей в гостиную, где уже собрались хозяева.
Борис Петрович — крупный мужчина с седеющими висками — поднялся навстречу:
— Виктор! Наконец-то добрался до старика!
Они обнялись. Раиса застенчиво улыбнулась, протягивая коробку конфет:
— Здравствуйте, Борис Петрович. Спасибо за приглашение.
— Да что ты, милая! Рад познакомиться поближе. Изольда, дорогая, иди сюда!
Из глубины комнаты появилась женщина. Высокая, стройная блондинка в облегающем чёрном платье. Идеальный макияж, маникюр, причёска — всё выдавало в ней особу, привыкшую тратить на себя немалые суммы. Изольда окинула Раису оценивающим взглядом — от простеньких туфель до скромных серёжек.
— Приятно познакомиться, — голос Изольды звучал прохладно, как декабрьский ветер.
За ужином Борис Петрович расспрашивал племянника о работе. Виктор трудился инженером на том же заводе, где дядя занимал кресло директора, но в другом цехе — принципиально не хотел пользоваться родственными связями для карьеры.
— Слышал, у вас новое оборудование поставили? — интересовался Борис Петрович.
— Да, немецкое. Осваиваем потихоньку.
— А ты, Раиса, где работаешь? — внезапно подала голос Изольда.
— Я преподаю литературу в школе.
— В ШКОЛЕ? — Изольда приподняла тонко выщипанную бровь. — Как… мило. Наверное, зарплата совсем крошечная?
Раиса покраснела:
— Меня устраивает. Я люблю свою работу.
— Конечно-конечно, — Изольда покровительственно улыбнулась. — Кто-то же должен учить детишек. Правда, я всегда считала, что в школу идут те, кто больше НИКУДА не смог устроиться.
Виктор напрягся, но Раиса под столом сжала его руку — мол, не стоит реагировать.
— У каждого своё призвание, — спокойно ответила она.
— Призвание! — Изольда рассмеялась. — Какие высокие слова! А квартирка у вас, наверное, однокомнатная? На окраине?
— Двухкомнатная. В центре, — сухо ответил Виктор.
— В ЦЕНТРЕ? В той хрущёвке что ли? — Изольда всплеснула руками. — Боренька, ты слышишь? Твой племянник живёт в хрущёвке! Кошмар какой!
Борис Петрович неловко кашлянул:
— Изольда, не все же могут себе позволить особняки.
— Да я понимаю! Просто… удивительно. Виктор такой способный, а живёт… — она выразительно поморщилась. — Впрочем, с такой женой много не заработаешь. Училка! Господи, в наше время!
Раиса побледнела. Виктор положил вилку:
— Изольда, прошу вас…
— Что «прошу»? Я просто ЧЕСТНО говорю! Посмотри на неё — серая мышь! Платье из масс-маркета, косметика из супермаркета. Как ты вообще на ней женился? Неужели никого получше не нашлось?
— ХВАТИТ! — Виктор резко встал.
— Сядь, — холодно приказал Борис Петрович. — Изольда просто высказывает своё мнение.
— Своё мнение? — Виктор покраснел от злости. — А какое право имеет ваша жена оскорблять мою супругу? Вы промолчали, а я НЕТ. ВОН!
— Что? — Борис Петрович поперхнулся. — Ты кого выгоняешь из моего дома?
— ВАС! Оба убирайтесь из МОЕЙ жизни! Раиса стоит десяти таких, как ваша размалёванная кукла!
Изольда вскочила:
— Да как ты СМЕЕШЬ, щенок!
— А вот так! — Виктор обнял дрожащую Раису. — Моя жена — прекрасный человек! Она добрая, умная, образованная! Дети её обожают! Родители уважают! А вы что? Сидите тут в своём золочёном дворце и плюёте на людей! Знаете что? Мне вас ЖАЛЬ!
— Виктор, уймись! — рявкнул Борис Петрович. — Извинись немедленно!
— НЕТ! Это пусть ваша жёнушка извиняется! Хотя нет, не надо. Мы уходим. И больше не ищите с нами встреч!
Виктор помог Раисе надеть пальто. Она молчала, только руки мелко дрожали.
— Ты ПОЖАЛЕЕШЬ об этом! — кричала вслед Изольда. — Борис, уволь его!
— Попробуйте, — обернулся Виктор. — У меня контракт. И профсоюз. И адвокат найдётся. Прощайте!
Они вышли в морозную декабрьскую ночь. Раиса расплакалась только в машине:
— Зачем ты так? Это же твой дядя…
— ПЛЕВАТЬ! Никто не смеет тебя оскорблять! Никто! Ты слышишь?
— Но работа…
— Найду другую. Или переведусь в другой цех. Не впервой. Главное — мы вместе.
Раиса прижалась к мужу:
— Я люблю тебя.
— И я тебя. А они пусть подавятся своими деньгами.
***
Прошло три месяца. Виктор действительно перевёлся в другой цех — подальше от дядиного влияния. Зарплата осталась прежней, даже чуть выросла — новый начальник оценил его квалификацию.
Раиса продолжала преподавать. Её ученики готовились к выпускным экзаменам, и она пропадала в школе допоздна — дополнительные занятия, консультации.
О дяде и его жене они не вспоминали. Борис Петрович пару раз пытался дозвониться племяннику, но Виктор сбрасывал вызовы. Обида была слишком свежа.
А потом случилось неожиданное.
В один из апрельских вечеров Раиса вернулась домой взволнованная:
— Витя! Ты не поверишь!
— Что случилось?
— Помнишь Машу Сергееву? Мою ученицу?
— Отличница твоя? Которая стихи пишет?
— Да! Так вот — она выиграла всероссийский конкурс молодых поэтов! ПЕРВОЕ место! И знаешь, что она сказала на награждении?
Виктор обнял жену:
— Что?
— Что всем обязана своему учителю литературы! Назвала моё имя! При всех! А там были журналисты, телевидение!
— Ты молодец! Я же говорил — ты лучшая!
— Но это ещё не всё! Директор сказал, что меня представят к званию «Заслуженный учитель города»! И премия будет! Большая!
Виктор закружил жену по комнате:
— Вот видишь! А эта крашеная ворона говорила — серая мышь! Да ты ЗОЛОТО, а не мышь!
На следующий день местное телевидение показало сюжет о юной поэтессе. Маша Сергеева — хрупкая девочка в очках — взволнованно рассказывала о своём учителе:
— Раиса Андреевна открыла мне мир литературы! Она не просто преподаёт — она ЖИВЁТ поэзией! Благодаря ей я поверила в себя!
Показали и саму Раису — скромную, улыбающуюся, окружённую обожающими учениками.
— Я просто делаю свою работу, — смущённо говорила она в камеру. — Стараюсь найти подход к каждому ребёнку.
Сюжет имел неожиданный резонанс. О Раисе написали городские газеты. Родители выстроились в очередь, чтобы записать детей именно в её класс. Директор школы сиял — такая реклама учебному заведению!
А через неделю случилось ещё кое-что.
Виктор сидел в заводской столовой, когда к нему подошёл начальник цеха:
— Слушай, Викторов, тут такое дело… В общем, из головного офиса приехала комиссия. Отбирают инженеров для обучения в Германии. Три месяца стажировки на заводе-производителе нашего оборудования. Ты же у нас лучше всех с ним управляешься?
— Ну… стараюсь.
— Короче, я тебя рекомендовал. Завтра собеседование. Не подведи!
Собеседование Виктор прошёл блестяще. Его знания немецкого, технические навыки и опыт работы произвели впечатление на комиссию. Через три дня пришёл приказ — Виктор Сергеевич Викторов направляется на стажировку в Германию с последующим повышением до должности главного инженера цеха.
— Это же почти в два раза больше зарплата! — радовалась Раиса. — И квартиру служебную дают трёхкомнатную!
— Заслужил, — улыбался Виктор. — Мы оба заслужили. Кстати, ты со мной поедешь? В Германию?
— Конечно! Летние каникулы же!
Новость об их успехах быстро разнеслась по заводу. И дошла до Бориса Петровича.
Он сидел в своём директорском кабинете, изучая список сотрудников, направляемых на обучение. Фамилия племянника бросилась в глаза сразу.
— Молодец парень, — пробормотал он. — Сам всего добился…
Дома его встретила раздражённая Изольда:
— Опять задерживаешься! Мы же к Семеннику на приём едем!
— Не поеду.
— ЧТО? Это же важные люди! Семенник — зампред правительства области!
— И что? Подлизываться к чиновникам? НЕ ХОЧУ.
Изольда возмущённо фыркнула:
— Да что с тобой происходит в последнее время?
Борис Петрович налил себе коньяка:
— Знаешь, я тут подумал… Виктор прав был.
— В чём это?
— В том, что выгнал нас. Ты оскорбила его жену. Ни за что. Просто из своей спеси.
— Я говорила ПРАВДУ! Она же реально серая мышь!
— Смотрела вчера новости? Эту «серую мышь» представили к званию заслуженного учителя. Её ученица победила на всероссийском конкурсе.
— И что? Подумаешь, училка!
— А Виктор едет на стажировку в Германию. САМ заслужил. Без моей помощи. Станет главным инженером.
Изольда поморщилась:
— Ну и пусть. Мне всё равно.
— А мне НЕТ. Это мой племянник. Единственный родственник. И я его потерял. Из-за твоего длинного языка!
— Не смей на меня кричать!
— А я и не кричу. Я просто говорю — ты перегнула палку. И знаешь что? Извинись перед ними.
— НИКОГДА! — Изольда топнула ногой. — Не унижусь перед этой учителкой!
— Тогда езжай к Семеннику одна.
— Что?
— Что слышала. Надоело мне всё это. Приёмы, показуха, пустые разговоры. Я лучше племянника поздравлю.
Борис Петрович достал телефон, набрал номер Виктора. Длинные гудки… Сброс.
Набрал снова. Опять сброс.
— Не хочет разговаривать, — вздохнул он. — И правильно делает.
***
Изольда поехала на приём одна. Объяснила отсутствие мужа внезапной мигренью. Семенник — властная дама лет пятидесяти — сочувственно кивала:
— Понимаю, дорогая. Мужчины такие слабаки! Чуть что — сразу болеют!
После официальной части начался фуршет. Изольда порхала между гостями, демонстрируя новое платье от московского кутюрье. Упивалась комплиментами, завистливыми взглядами других женщин.
— Изольда Михайловна! — окликнул её чей-то голос.
Обернулась. Перед ней стоял мужчина лет сорока в дорогом костюме. Лицо показалось знакомым, но Изольда не могла вспомнить, где его видела.
— Простите, мы знакомы?
— Антон Семенник. Сын хозяйки.
— О! — Изольда расплылась в улыбке. — Очень приятно!
— Взаимно. Я вас по телевизору видел.
Изольда вскинула голову — когда это она попала в телевизор?
— Вы жена Бориса Петровича Викторова? Директора механического завода?
— Да, а что?
— Просто уточняю. Видел вчера сюжет про учительницу. Раису Викторову. Она вроде ваша родственница?
Изольда поморщилась:
— Жена племянника мужа. Но мы не общаемся.
— Почему же? Такой замечательный педагог!
— Ну… — Изольда замялась. — Разные круги общения.
— Понятно, — Антон странно улыбнулся. — А я вот хотел попросить вас… Мой сын в седьмом классе. С литературой проблемы. Не могли бы замолвить словечко, чтобы Раиса Андреевна позанималась с ним дополнительно?
— Я… Мы не общаемся, говорю же!
— Жаль. А мама так надеялась. Она весь вчерашний сюжет пересматривала. Говорит — вот бы внука к такому педагогу! А тут вы — родственники. Думали, поможете.
Изольда растерялась:
— Я могу попробовать…
— Правда? Мама будет в восторге! МАМА! — крикнул Антон.
Госпожа Семенник величественно подплыла к ним:
— Что случилось, Антоша?
— Изольда Михайловна обещала договориться с Раисой Андреевной о занятиях с Димой!
— ПРАВДА? — Семенник расплылась в улыбке. — Дорогая, вы меня выручите! Я весь город обзвонила — к ней очередь на полгода вперёд! А тут родственница! Конечно, не откажет!
— Я постараюсь… — промямлила Изольда.
— Обязательно! И передайте — оплата любая! Хоть тысячу долларов за урок!
Весь оставшийся вечер Семенник не отходила от Изольды. Расспрашивала о Раисе, о её методиках, о том, какая она в быту. Изольда выкручивалась как могла, придумывая подробности на ходу.
Домой вернулась разбитая. Борис Петрович сидел в кабинете с ноутбуком:
— Ну как приём?
— Кошмар! Семенник час меня пытала про жену твоего племянника!
— Про Раису? С чего вдруг?
— Хочет, чтобы та с её внуком позанималась. А я ляпнула, что договорюсь.
Борис Петрович расхохотался:
— Вот это номер! Ты же её «серой мышью» назвала!
— Не смешно! Что мне теперь делать?
— А что делать? Извиняться и просить. Или признаться Семенник, что наврала.
Изольда закусила губу. Ссориться с женой зампреда областного правительства — себе дороже. Но и унижаться перед Раисой…
— Может, ты позвонишь?
— НЕТ. Это твоя проблема. Сама заварила — сама расхлёбывай.
На следующее утро Изольда набралась решимости и поехала в школу, где работала Раиса. Припарковала свой белый «Мерседес» у входа, вызвав переполох среди старшеклассников.
На вахте строгая женщина в очках изучила её с ног до головы:
— Вы к кому?
— К Раисе Андреевне Викторовой.
— По какому вопросу?
— Личный.
— Она на уроке. Ждите.
Изольда присела на жёсткую банкетку в холле. Вокруг сновали дети — шумные, весёлые, абсолютно не обращающие внимания на дорого одетую даму.
Прозвенел звонок. Из кабинетов повалили ученики. Изольда поднялась, высматривая Раису.
Та появилась минут через десять — в простом сером костюме, с стопкой тетрадей. Увидев Изольду, остановилась:
— Вы? Зачем?
— Раиса… Можно поговорить?
— О чём нам говорить?
— Прошу вас. Пять минут.
Раиса прошла в учительскую. Изольда — следом. В небольшой комнате находились ещё несколько педагогов. Все с любопытством смотрели на необычную гостью.
— Говорите, — холодно произнесла Раиса.
— Может, наедине?
— НЕТ. При коллегах. Что вам нужно?
Изольда покраснела:
— Я… В общем, есть просьба. Сын Антона Семенник. Вы знаете, кто это?
— Не имею представления.
— Сын заместителя председателя областного правительства. Ему нужен репетитор по литературе. Они просят вас.
Раиса пожала плечами:
— У меня расписано на полгода вперёд. Извините.
— Они готовы платить любые деньги!
— Дело не в деньгах. У меня НЕТ времени.
— Раиса, прошу вас! Это очень важно!
— Для кого? Для вас? — Раиса смотрела прямо в глаза. — После всего, что вы наговорили? Серая мышь, училка, неудачница? А теперь пришли просить?
Другие учителя переглянулись. Изольда стала пунцовой:
— Я… Я готова извиниться.
— НЕ НАДО. Ваши извинения ничего не стоят. Вы презираете меня и мою профессию. Так и оставайтесь при своём мнении.
— Но…
— Разговор окончен. У меня урок через пять минут.
Раиса вышла. Изольда осталась стоять посреди учительской под осуждающими взглядами педагогов.
— Не стыдно? — вдруг подала голос пожилая учительница математики. — Оскорбить человека, а потом прийти с просьбами?
Изольда выбежала из школы как ошпаренная. Села в машину, достала телефон. Набрала номер Семенник:
— Алло, Вероника Павловна? Это Изольда Викторова. Насчёт репетитора… Боюсь, не получится. У Раисы Андреевны очень плотный график.
— Как жаль! — расстроилась Семенник. — А я так надеялась! Может, как родственнице…
— Мы… мы не очень близки.
— Понятно, — голос Семенник стал холоднее. — Ну что ж. Спасибо, что попытались.
Разговор получился коротким и неприятным. Изольда понимала — она только что испортила отношения с влиятельной дамой.
Дома Борис Петрович выслушал рассказ жены и покачал головой:
— Сама виновата. Нечего было Раису обижать.
— Да что в ней такого особенного?! — взорвалась Изольда.
— А то, что она ЧЕЛОВЕК. Настоящий. А не кукла расфуфыренная.
— Что?!
— Что слышала. Знаешь, я тут подумал… Может, нам развестись?
Изольда опешила:
— Ты… ты шутишь?
— НЕТ. Устал я от твоей спеси. От бесконечных тусовок. От пустоты. Виктор прав — ты злая и завистливая. И мне это надоело.
— Борис!
— Подумай. Даю тебе неделю. Либо меняешься, либо разъезжаемся.
Изольда не выдержала — обозвала мужа тираном, швырнула в него дорогой вазой и хлопнула дверью, уехав к подруге. Но Борис Петрович не стал терпеть её выходки и на следующий же день подал на развод. По брачному контракту Изольда не получила ничего — даже машину пришлось оставить, лишь забрала чемоданы с одеждой и косметикой.
А спустя неделю Борис Петрович сам пришёл в гости к племяннику с тортом и букетом для Раисы. Извинился за поведение бывшей жены, попросил прощения за своё молчание тогда, за столом, и от души пожелал Виктору успешной стажировки в Германии. Раиса расцвела от счастья — семья воссоединилась, справедливость восторжествовала, а впереди их ждали новые достижения и настоящая, крепкая родственная связь, основанная на уважении.
