Надежда замерла с упаковкой творога в руках. Вечерний супермаркет гудел привычными звуками: писк касс, шуршание пакетов, обрывки разговоров покупателей. Но для неё весь мир сузился до экрана телефона, где чёрным по белому высвечивалось сообщение от Валентины Петровны — матери Олега.
Дача была их с мужем первой крупной покупкой после свадьбы. Небольшой деревянный дом с верандой, участок с яблонями и смородиной. Они копили на неё три года, откладывая с каждой зарплаты, отказывая себе в отпусках и развлечениях. Надежда мечтала проводить там выходные, выращивать овощи, приглашать друзей на шашлыки. Но работа в рекламном агентстве отнимала все силы, а Олег постоянно находил причины отложить поездку.
Она набрала номер мужа. Гудки показались бесконечными.
— Алло, — голос Олега звучал отстранённо.
— Твоя мама написала, что поселила на нашей даче свою сестру. БЕЗ НАШЕГО РАЗРЕШЕНИЯ.
— Ну и что такого? Дача же пустует.
— Олег, это НАША собственность! Как она могла?
— Не драматизируй. Тётя Люда временно там поживёт. У неё сложная ситуация с жильём.
— Временно? А она в курсе, что это временно?
— Надя, я на совещании. Поговорим дома.
Короткие гудки. Надежда сжала телефон так, что заболели пальцы. Творог полетел обратно в холодильник. Аппетит пропал окончательно.
Дома она застала Олега за просмотром спортивного канала. На журнальном столике стояла бутылка пива и тарелка с чипсами. Увидев жену, он демонстративно прибавил звук.
— ВЫКЛЮЧИ телевизор, — Надежда встала напротив экрана.
— Да что случилось-то? — Олег нехотя нажал на паузу.
— Твоя мать самовольно распоряжается нашим имуществом. И ты это поддерживаешь.
— Мама просто помогает родственнице. Что здесь плохого?
— Плохо то, что она даже НЕ СПРОСИЛА нашего мнения! Просто поставила перед фактом!
— Зачем спрашивать? Мы же всё равно туда не ездим.
Надежда села на диван, стараясь говорить спокойно:
— Олег, дело не в том, ездим мы или нет. Дело в уважении. Твоя мать постоянно принимает решения за нас. Помнишь, как она без спроса поменяла замки в нашей квартире, пока мы были в отпуске?
— Она хотела установить более надёжные.
— А когда выбросила мои цветы с балкона, потому что «от них грязь»?
— Ну, цветы действительно были не очень…
— ОЛЕГ! — Надежда вскочила. — Ты хоть раз встанешь на мою сторону?
— А ты вечно преувеличиваешь. Мама старается помочь, а ты…
— Я — ЧТО? Договаривай!
— Ты её не ценишь. Она столько для нас делает.
— Для НАС? Или для ТЕБЯ? Потому что меня она откровенно презирает!
Олег отвернулся к телевизору:
— Бред какой-то. Никто тебя не презирает.
— Твоя мать при каждой встрече напоминает, что я «из простой семьи». Что мои родители — обычные учителя, а не владельцы бизнеса, как она.
— Она просто констатирует факты.
— Факты? ФАКТЫ?! — Надежда схватила пульт и швырнула его на диван. — А то, что она называет меня «эта ваша Надя» — тоже факт?
— Не слышал такого.
— Конечно, не слышал! Ты вообще НИЧЕГО не слышишь и не видишь! Живёшь в своём мирке, где мамочка — святая, а я — неблагодарная стерва!
Олег встал, его лицо покраснело:
— НЕ СМЕЙ оскорблять мою мать!
— А она смеет оскорблять МЕНЯ?
— Она тебя в дочери приняла!
— В дочери? В ПРИСЛУГУ она меня приняла! «Надя, приготовь то, Надя, убери это». А сама пальцем не пошевелит!
— ХВАТИТ! — Олег ударил кулаком по столу. Бутылка качнулась. — Если тебе так плохо в нашей семье, может, стоило выйти за кого-то своего уровня?
Повисла тишина. Надежда смотрела на мужа, и ей казалось, что видит незнакомца. Пять лет брака, а она только сейчас поняла — он всегда так думал. Просто раньше скрывал.
— Моего уровня? — её голос стал тихим. — И какой же мой уровень, Олег?
Он молчал, но в глазах читался ответ. Надежда кивнула:
— Ясно. Спасибо за честность.
Она пошла в спальню. Олег крикнул вслед:
— Куда это ты?
— Собирать вещи.
— Не смеши меня! Куда ты денешься? К родителям в двушку на пятом этаже?
Надежда остановилась:
— Да, к родителям. К людям, которые меня УВАЖАЮТ.
— Посмотрю, как ты без меня проживёшь! Кто тебе такую зарплату платить будет?
— Зарплату МНЕ платит работодатель. За МОЙ труд.
— Ага, в агентстве, которое принадлежит моему приятелю!
— Которое наняло меня за профессионализм, а не по твоей протекции!
— Наивная! Думаешь, Костя взял бы тебя без моей просьбы?
Надежда достала телефон:
— Сейчас узнаем.
— Что ты делаешь?
— Звоню Константину.
— Поздно уже, не беспокой человека!
Но она уже набрала номер. После третьего гудка раздался бодрый голос:
— Надежда? Что-то случилось?
— Константин, извините за поздний звонок. У меня вопрос: вы взяли меня на работу по просьбе Олега?
— Что? — удивление в голосе было искренним. — Надя, я вас нанял после того, как увидел ваше портфолио. Олег узнал об этом только когда вы уже месяц отработали. Он даже обиделся, что я не предупредил. А что произошло?
— Ничего важного. Просто выясняем один момент. Спасибо и извините ещё раз.
Она положила трубку. Олег стоял бледный:
— Он… он мог забыть.
— ЗАБЫТЬ? Олег, ты только что соврал мне в лицо! Придумал историю о протекции, чтобы унизить!
— Я… я думал…
— ЧТО ты думал? Что я буду терпеть твоё хамство из страха остаться без работы?
— Надя, давай поговорим спокойно…
— НЕТ. Разговоры закончились.
Через час чемодан был собран. Олег метался по квартире:
— Надя, ну не глупи! Из-за какой-то дачи…
— Это не из-за дачи. Это из-за того, что ты позволяешь матери унижать меня. Из-за того, что сам считаешь меня недостойной. Из-за твоего вранья.
— Я извинюсь! Поговорю с мамой!
— Поздно, Олег.
Она вышла из квартиры под его крики о том, что она пожалеет, что без него пропадёт. Спускаясь по лестнице, Надежда достала телефон и написала подруге:
«Марина, можно у тебя переночевать? Ухожу от Олега».
Ответ пришёл мгновенно:
«Конечно! Жду. Чайник поставлю».
***
Марина открыла дверь, не задавая вопросов. Просто обняла и провела на кухню. Налила травяной чай, поставила вазочку с печеньем.
— Рассказывай, — сказала просто.
Надежда говорила долго. О годах унижений, которые старалась не замечать. О фразах свекрови: «В нашей семье так не принято», «Девушка твоего происхождения должна быть благодарна». О том, как Олег всегда выбирал сторону матери.
— Знаешь, что обиднее всего? — Надежда грела ладони о чашку. — Я искренне старалась. Готовила по рецептам его мамы, ходила в те магазины, которые она одобряла, даже причёску сменила, потому что моя ей казалась «слишком легкомысленной».
— А толку?
— Никакого. Я всё равно оставалась «этой Надей из неподходящей семьи».
Телефон разрывался от звонков. Олег, потом Валентина Петровна, снова Олег. Надежда отключила звук.
— Что планируешь делать? — спросила Марина.
— Завтра поеду к родителям, заберу документы. Буду подавать на развод.
— А жильё?
— Сниму квартиру. Зарплата позволяет.
— Останься у меня, пока не найдёшь подходящий вариант.
— Марин, я не могу тебя стеснять…
— МОЖЕШЬ. Я одна в трёшке, места полно.
На следующее утро Надежда проснулась от настойчивого звонка в дверь. Марина пошла открывать. Голоса донеслись до комнаты:
— Где она? Я знаю, что она здесь!
Валентина Петровна. Надежда вздохнула и вышла в коридор.
— Доброе утро, — сказала спокойно.
— ТЫ! — свекровь ткнула в неё пальцем. — Как ты посмела бросить моего сына?
— Это наше с Олегом личное дело.
— Личное? После всего, что я для тебя сделала?
— Что именно вы для меня сделали?
— Приняла в НАШУ семью! Терпела твои выходки!
— Мои выходки? — Надежда усмехнулась. — Интересная формулировка.
— НЕ СМЕЙ со мной так разговаривать! Ты думаешь, кто-то ещё возьмёт тебя после развода? Тридцать лет, никакого приданого, из простой семьи!
Марина встала между ними:
— Валентина Петровна, покиньте мою квартиру.
— Ещё одна! Подружка небось! Такая же…
— УХОДИТЕ, — Марина открыла дверь. — Или я вызову охрану.
— Ты ещё пожалеешь! — бросила Валентина Петровна Надежде. — Поползёшь на коленях, будешь прощения просить!
Дверь захлопнулась.
— Колоритная дама, — хмыкнула Марина. — Как ты столько лет терпела?
— Любила Олега. Думала, он изменится.
— Они не меняются, подруга. Маменькины сынки остаются ими навсегда.
***
Следующие недели пролетели в хлопотах. Надежда нашла небольшую однокомнатную квартиру недалеко от работы. Хозяйка, пожилая интеллигентная дама, сдавала её недорого:
— Мне важен не доход, а надёжный жилец. Вы мне нравитесь, девушка. У вас добрые глаза.
Развод проходил сложно. Олег то угрожал оставить её без копейки, то умолял вернуться. Валентина Петровна звонила родителям Надежды, рассказывая, какая их дочь неблагодарная. Отец выслушал её тираду и спокойно ответил:
— Валентина Петровна, мы с женой всегда учили дочь уважать себя. Если она решила уйти, значит, были серьёзные причины. Всего доброго.
Мама поддержала дочь, хотя и переживала:
— Надюша, ты уверена? Может, стоит попробовать сохранить семью?
— Мам, какую семью? Где меня считают человеком второго сорта?
— Тогда я с тобой. Папа тоже. Мы всегда на твоей стороне.
На работе Надежда полностью погрузилась в новый проект. Крупная компания по производству органической косметики искала агентство для ребрендинга. Конкурс был серьёзный, но Надежда загорелась идеей.
Она работала по вечерам и выходным, создавая концепцию. «Естественная красота» — так она назвала свой проект. Никаких кричащих цветов и нереальных обещаний. Честность, экологичность, забота о себе без навязанных стандартов.
Константин, просматривая презентацию, присвистнул:
— Надежда, это великолепно! Точно в цель!
— Думаете, есть шанс?
— Больше, чем шанс. Я бы сказал, у конкурентов проблемы.
И они выиграли. Контракт на два года, огромный бюджет, возможность проявить себя. Надежда получила повышение и прибавку к зарплате.
В день подписания контракта она отмечала успех с коллегами в ресторане. За соседним столиком кто-то громко ругался. Надежда обернулась и обомлела — Олег. Растрёпанный, небритый, он кричал на официанта:
— Что значит карта заблокирована? Проверьте ещё раз!
— Уважаемый, я проверил трижды. Платёж не проходит.
— Это ошибка! У меня есть деньги!
Рядом сидела молодая девушка с недовольным лицом:
— Олег, ты обещал шикарный ужин. Что происходит?
— Сейчас разберусь! Это недоразумение!
Он достал телефон, набрал номер:
— Мама? У меня карта не работает… Что значит «закрыла счёт»?.. Как это — научить самостоятельности?.. Мама!
Девушка встала:
— Знаешь что, я пойду. Свидание окончено.
— Лена, подожди!
Но она уже шла к выходу. Олег заметил Надежду. Их взгляды встретились. Он бросился к её столику:
— Надя! Какая встреча!
— Здравствуй, Олег.
— Ты… ты прекрасно выглядишь.
— Спасибо.
— Слушай, тут такая ситуация… Мама обиделась, что я с Леной встречаюсь. Заблокировала карты. Ты не могла бы…
— ЧТО? — Надежда тихо рассмеялась. — Ты просишь меня оплатить твой счёт?
— Я верну! Просто сейчас неудобно…
— Олег, это уже не мои проблемы.
— Но мы же столько лет вместе были!
— Были. В прошедшем времени.
Она отвернулась. Олег постоял ещё немного и ушёл, бормоча что-то о чёрствости и неблагодарности.
— Уже бывший? — спросил Константин.
— Да. Просто временная проблема.
***
Прошёл год. Надежда руководила целым отделом, её проекты получали награды. Она переехала в двухкомнатную квартиру, купила машину, о которой давно мечтала.
В один из весенних дней ей позвонил незнакомый номер:
— Надежда Сергеевна? Это нотариус Воронов. Вам необходимо явиться для оформления наследства.
— Наследства? Какого наследства?
— Людмила Павловна Крючкова оставила вам дачный участок с домом.
— Простите, я не знаю никакую Людмилу Павловну.
— Она указала, что проживала в вашем доме по адресу…
И тут Надежда поняла — это та самая тётя Люда, сестра Валентины Петровны, которую поселили на их с Олегом даче.
В нотариальной конторе её ждал сюрприз. Пожилая женщина с добрым лицом встретила её улыбкой:
— Вы Надежда? Я так рада наконец встретиться!
— Вы… Людмила Павловна? Но мне сказали про наследство…
— Ах, я попросила Воронова небольшую хитрость устроить. Иначе вы бы не пришли. Я жива-здорова, просто хотела поговорить.
— О чём?
— О даче, дорогая. И о моей сестре.
Они сели в кресла. Людмила Павловна налила чай из термоса:
— Когда Валя поселила меня на вашей даче, я была против. Знала, что это неправильно. Но она настояла — сказала, что вы развелись, дача никому не нужна.
— Мы действительно развелись, но позже.
— Знаю. И знаю почему. Валентина всю жизнь такая — властная, категоричная. Олега избаловала, а невесток травила. Вы третья, кстати.
— Третья?
— Да. Две предыдущие тоже сбежали. Только вы дольше всех продержались.
— Зачем вы мне это рассказываете?
Людмила Павловна достала папку:
— Я жила на вашей даче год. За это время привела её в порядок — починила крышу, обновила веранду, разбила огород. И всё это время меня мучила совесть. Поэтому я решила — надо исправить несправедливость.
Она протянула документы:
— Я выкупила у Олега его половину дачи. Он сейчас очень нуждается в деньгах — Валентина его «воспитывает самостоятельности». Теперь хочу подарить эту половину вам. Будете полноправной хозяйкой.
— Но… но почему? Вы же меня не знаете!
— Знаю достаточно. Валя три года жаловалась на «эту выскочку Надю». Чем больше жаловалась, тем больше я понимала — вы хорошая девушка. Плохих она хвалит, а хороших травит.
— Я не могу принять такой подарок.
— МОЖЕТЕ и ДОЛЖНЫ. Считайте это восстановлением справедливости. Дача ухожена, урожай в этом году будет отличный. Приезжайте на выходные, посмотрите.
Надежда не знала, что сказать. Людмила Павловна улыбнулась:
— И ещё. Я переезжаю к дочери в другой город. Валентине не скажу куда — устала от её командирского тона. Вы тоже не говорите, что мы встречались. Пусть думает, что я просто исчезла.
— Но она же будет искать вас!
— Будет. Но не найдёт. Я имею право жить спокойно на старости лет, без её указаний и поучений. А теперь пойдёмте оформим документы на вашу долю.
Они попрощались. Людмила Павловна на прощание сказала:
— Будьте счастливы, дорогая. Вы это заслужили.
***
В субботу Надежда поехала на дачу. Та преобразилась — свежая краска на стенах, новая беседка, ухоженные грядки. На веранде стоял стол с запиской:
«Дорогая Надежда! Оставила вам семена и рассаду. В подвале — заготовки на зиму. В сарае — новый садовый инвентарь. Пусть это место приносит вам радость. Людмила Павловна».
Надежда села на ступеньки веранды. Весеннее солнце грело лицо, пахло свежей землёй и распускающимися почками. Впервые за долгое время она ощущала абсолютный покой.
Телефон зазвонил — Марина:
— Ну как дача? Рассказывай!
— Волшебно! Приезжай завтра с ночёвкой, шашлыки сделаем!
— Уже еду! То есть завтра приеду! С мясом и вином!
Вечером, сидя у камина с книгой, Надежда думала о странных поворотах судьбы. Год назад она убегала из квартиры с одним чемоданом, раздавленная унижением и обманом. Сегодня у неё любимая работа, уютный дом, преданные друзья и эта дача — место, где можно быть собой.
Телефон пиликнул. Сообщение от неизвестного номера:
«Надя, это Олег. Мама сказала, что тётя Люда продала дачу. Это правда? Куда она уехала? Мама в панике, не может её найти. И ещё… Можешь одолжить денег? Я в сложной ситуации».
Надежда удалила сообщение не отвечая. Прошлое должно оставаться в прошлом.
На следующий день приехали друзья — Марина с мужем, коллеги из агентства, даже родители заглянули. Готовили шашлыки, играли в волейбол, пели песни под гитару. Сосед, дедушка Михаил, принёс корзину яблок из своего сада:
— Для новой хозяйки! Людмила Павловна о вас хорошо отзывалась. Говорила — настоящая хозяйка придёт, не временная.
К вечеру, когда гости разъехались, Надежда осталась одна. Она обошла участок, планируя будущие посадки. Здесь будут розы, там — лаванда. У забора посадит малину, а в дальнем углу — вишню.
Жизнь продолжалась. Новая, настоящая, без унижений и компромиссов с совестью.
***
Через месяц Константин пригласил Надежду на деловую встречу:
— Есть интересное предложение. Помнишь Андрея Воронцова? Владелец той косметической компании?
— Конечно, помню.
— Он открывает новое направление — натуральная косметика для мужчин. Ищет креативного директора. Назвал твою кандидатуру.
— Но это же огромная ответственность!
— И огромные возможности. Зарплата в три раза выше, свобода в принятии решений, возможность создать что-то с нуля.
— Мне нужно подумать.
— Конечно. Но я буду рад за тебя, если согласишься. Ты переросла наше агентство.
Надежда встретилась с Андреем в его офисе. Огромное пространство с видом на реку, минималистичный дизайн, атмосфера спокойной уверенности.
— Надежда, я следил за вашими проектами. У вас особый взгляд — честный, без прикрас. Это именно то, что мне нужно.
— Но у меня нет опыта работы с мужской косметикой.
— Зато есть понимание, что людям нужна искренность, а не маркетинговые уловки. Условия обсуждаемые. Что скажете?
Она согласилась. Новая должность, новые вызовы, новые горизонты. На прощание с коллегами в агентстве Константин сказал:
— Знаешь, Надежда, когда ты пришла к нам пять лет назад, я видел талантливую, но зажатую девушку. Будто боялась проявить себя полностью. Сейчас ты расцвела. Это вдохновляет.
Дома, разбирая коробки с вещами из старого офиса, Надежда наткнулась на фотографию с корпоратива трёхлетней давности. Она там с Олегом, улыбается, но глаза грустные. Неужели уже тогда понимала, что живёт чужой жизнью?
Фотография отправилась в мусор.
***
Олег не переставал названивать Надежде с просьбами одолжить денег, жалуясь на тяжёлую жизнь без материнской поддержки, а когда случайно узнал, что его половина дачи теперь принадлежит бывшей жене, совсем раскис — понял, что потерял всё по-настоящему ценное. Валентина Петровна, осознав, что сестра Люда сбежала от её тирании и намеренно скрывается, замкнулась в себе: сын избегал её звонков, невестки разбегались, подруги отдалились — и теперь она целыми днями сидела одна в огромной квартире, горько сожалея о своём характере, но так и не находя сил признать ошибки. А Надежда встретила доброго, интеллигентного мужчину на одной из деловых конференций, и летом они распивали вино на веранде той самой дачи, обсуждая планы на совместное будущее — она была по-настоящему счастлива, окружённая любовью, уважением и той свободой, за которую когда-то решилась бороться.
