Александра отложила ручку и откинулась на спинку кресла. Цифры в отчёте расплывались перед глазами — третий час она пыталась сосредоточиться на работе, но мысли упорно возвращались к вчерашнему разговору с Ярославом. Точнее, к его отсутствию.
— Ох, какая мрачная! — Марина поставила на стол две кружки дымящегося кофе и устроилась в соседнем кресле. — Опять твой принц нашёл повод увильнуть от встречи?
— Его дочка заболела. Температура поднялась.
— А где мамаша драгоценная? Или болеть — это исключительно папина обязанность?
Александра молча взяла кружку. Горячий напиток обжёг губы, но она продолжила пить маленькими глотками, словно пытаясь согреться изнутри.
— Марин, а что если он просто не готов? Ну, к серьёзным отношениям? Мы встречаемся третий год, а я до сих пор не знакома с его дочерью.
— Ты сама этого хотела! Говорила, что ребёнка нельзя травмировать…
— Хотела. Но теперь понимаю — он меня просто прячет. От дочки, от бывшей жены, от своей матери. Я существую в каком-то параллельном мире.
Дверь кабинета приоткрылась, и внутрь заглянул Николай Сергеевич — пожилой юрист из соседнего отдела.
— Простите, девочки, не помешал? У меня тут документы для Александры Петровны.
— Проходите, Николай Сергеевич.
Мужчина приблизился к столу, но вместо папки с бумагами протянул Александре небольшую рамку с фотографией.
— Это мои внуки. Двойняшки, представляете? Сыну всего двадцать пять, а уже дедом меня сделал, — глаза юриста светились гордостью. — Жена моя, царство ей небесное, мечтала о правнуках. Не дождалась, к сожалению.
На снимке два розовощёких малыша спали в одной кроватке, крепко сжимая крошечные кулачки.
— Красивые, — искренне сказала Александра.
— Самое удивительное? Я поначалу был против их брака. Она девочка простая, из рабочей семьи, а мой Алексей — кандидат наук, перспективы… Как же я ошибался! Аня золотая девочка. Сына любит, детей воспитывает прекрасно, и меня приняла как родного отца. А я чуть было всё не испортил своими предрассудками.
Николай Сергеевич забрал фотографию и направился к двери.
— Счастье оно простое, девочки. Главное — не мешать ему своими умничаньями.
Когда он ушёл, Марина покачала головой:
— Везёт же некоторым. А у нас что ни мужчина — то комплекс проблем.
— Может, дело не в мужчинах, — тихо произнесла Александра. — Может, мы сами не умеем счастье распознать?
— Это ещё почему?
— Да так… Думаю просто.
***
Вечером Александра добиралась домой через весь город. В автобусе было душно, пассажиры молча покачивались в ритме дорожных ям, каждый погружённый в собственные мысли.
Телефон завибрировал в сумке. Сообщение от Ярослава: «Дорогая, не смогу сегодня. Мама просит помочь с дачей. Завтра обязательно увидимся».
Александра перечитала сообщение несколько раз. Дача. У его матери вечно находились неотложные дела именно в те моменты, когда они планировали провести время вместе. Сначала это казалось простым совпадением, потом стало подозрительным, а теперь…
— Простите, вы выходите? — женщина средних лет с тяжёлой сумкой пробиралась к двери.
— Да, конечно.
Александра уступила место и вышла на своей остановке. До дома оставалось пятнадцать минут пешком через тихие дворы спального района. Здесь, вдали от центральной суеты, можно было подумать.
Что-то определённо происходило не так. Ярослав стал отдаляться, словно испытывая её терпение. Или проверяя, как долго она готова мириться с ролью тайной подружки?
***
Дома Александра заварила чай и села у окна с блокнотом. Странная привычка — записывать мысли на бумаге — помогала разложить всё по полочкам.
«Три года отношений. Я не знакома с его семьёй. Он избегает разговоров о будущем. Каждый раз, когда мы приближаемся к серьёзному шагу, появляется какая-то экстренная ситуация».
Телефон зазвонил. Неизвестный номер.
— Алло?
— Здравствуйте, это Валентина Сергеевна, мать Ярослава.
Александра замерла с ручкой в руке.
— Добрый вечер.
— Мне нужно с вами встретиться. Есть вопросы, которые лучше обсудить лично.
— Какие вопросы?
— Касающиеся будущего моего сына. Думаю, нам есть о чём поговорить.
Голос женщины звучал холодно и официально, как у сотрудника банка, сообщающего о просрочке платежа.
— Ярослав знает о вашем звонке?
— Ярослав узнает всё, что ему нужно знать. Завтра, два часа дня, кафе «Встреча» на Пушкинской. Я думаю, вы найдёте время.
Гудки. Валентина Сергеевна повесила трубку, не дожидаясь ответа.
Александра смотрела на телефон, пытаясь осмыслить произошедшее. Мать Ярослава не просто знала о её существовании — она располагала номером телефона и считала возможным назначать встречи.
***
Кафе «Встреча» располагалось в старом особняке и славилось тишиной и дорогими десертами. Александра пришла на десять минут раньше назначенного времени, выбрала столик у окна и заказала кофе.
Валентина Сергеевна появилась ровно в два. Женщина лет пятидесяти пяти, с аккуратной седой прической и внимательными серыми глазами. На ней был строгий костюм тёмно-синего цвета и жемчужные серьги.
— Александра? — она подошла к столику и села, не дожидаясь приглашения. — Валентина Сергеевна.
— Здравствуйте.
— Буду краткой. Ярослав переживает сложный период. Развод дался ему тяжело, дочь требует внимания, карьера на подъёме. В такой ситуации ему нужна стабильность, понимание.
Официантка подошла к столику. Валентина Сергеевна заказала чай с лимоном.
— Простите, но я не понимаю, при чём здесь я.
— При том, что вы добавляете в его жизнь лишнюю сложность. Ярославу нужно сосредоточиться на дочери, на восстановлении семьи.
— Восстановлении? Но он же разведён…
— Пока разведён. Татьяна готова дать ему ещё один шанс. Они подумывают о примирении.
Александра поставила чашку на блюдце. Кофе внезапно показался горьким и неприятным.
— Ярослав мне ничего такого не говорил.
— Мужчины вообще редко делятся подобными планами до их окончательного оформления. Но я, как мать, вижу, что сын склоняется к воссоединению семьи. Это правильное решение.
— И вы решили меня предупредить?
— Именно. Считаю честным сказать заранее, чтобы вы не строили иллюзий.
Валентина Сергеевна отпила чай и внимательно посмотрела на Александру.
— Вы женщина взрослая, образованная. Наверняка понимаете — интересы ребёнка должны быть приоритетом. А Иришке нужны оба родителя.
— Если Ярослав принял такое решение, пусть скажет мне сам.
— Скажет. Но чуть позже. Сейчас он переживает, не хочет причинять вам боль резким разрывом. Мужская деликатность.
— Или мужская трусость.
Валентина Сергеевна поджала губы.
— Называйте как угодно. Суть не изменится.
Она достала из сумочки конверт и положила на стол.
— Что это?
— Компенсация за потраченное время. Чисто символическая, разумеется. Пятьдесят тысяч рублей.
Александра смотрела на конверт, не решаясь его коснуться. Реальность происходящего казалась абсурдной.
— Вы пытаетесь меня купить?
— Я пытаюсь решить ситуацию цивилизованно. Деньги — это просто способ показать, что мы ценим ваше понимание.
— А если я не соглашусь?
— Тогда процесс будет менее комфортным для всех. Но результат останется прежним. Ярослав вернётся к семье, а вы… найдёте кого-нибудь подходящего для себя.
Валентина Сергеевна встала, оставив на столе деньги за чай.
— Подумайте, Александра. У вас есть время до конца недели.
***
Остаток дня Александра провела в состоянии странной отрешённости. Она гуляла по городу, заходила в книжные магазины, сидела в парке на скамейке, наблюдая за играющими детьми.
К вечеру стало ясно — необходимо поговорить с Ярославом. Прямо, без обиняков. Если его мать говорит правду, лучше узнать об этом сейчас, чем через месяц или два.
Она позвонила ему около восьми.
— Привет, дорогая! Как дела? — голос звучал обычно, никаких признаков внутренней борьбы или сложных решений.
— Ярослав, мне нужно с тобой увидеться. Сегодня.
— Сегодня? Но мне завтра надо рано встать, я хотел лечь пораньше…
— Это важно.
— Саша, что случилось? Ты какая-то странная.
— Приезжай ко мне. Или я к тебе. Как хочешь.
— Ладно, буду через час.
***
Ярослав приехал с букетом белых хризантем и виноватой улыбкой.
— Прости за вчера. С дачей действительно вышла форс-мажорная ситуация. Водопровод прорвало.
— Сядь, пожалуйста.
Он устроился в кресле, положив цветы на журнальный столик. Александра села напротив.
— Твоя мать сегодня приглашала меня на встречу.
Ярослав нахмурился:
— Мама? Зачем?
— Сообщила, что ты планируешь вернуться к бывшей жене. И предложила мне отступные.
— Мама действительно это сказала? — губы его побледнели, когда она рассказала о встрече с Валентиной Сергеевной.
— Именно так. Предложила деньги за то, чтобы я исчезла из твоей жизни.
— Боже мой… Саша, прости меня! Я немедленно поговорю с ней!
— Не стоит. Просто определись наконец — или я, или они. Потому что я больше не намерена оставаться запасным вариантом!
Ярослав застыл в молчании, и этого молчания было достаточно.
— Понятно, — Александра Поднялась. — Тебе пора идти.
— Саша, постой!
— Ступай, — и войдя в коридор открыла входную дверь.
Ярослав поднялся и надев ботинки молча удалился.
***
Семь дней пролетели как один. Александра игнорировала все попытки Ярослава связаться с ней. В офисе Марина и Николай старались поднять ей настроение.
— Абсолютно верное решение! — возмущалась Марина. — Довольно унижений!
— Александра Петровна, — Николай поправил очки на переносице, — если потребуется правовая помощь…
— Благодарю, Коля. Но мы не расписаны, имущества общего нет.
В этот момент в дверной проём заглянула Елена — супруга Николая:
— Ой, кажется, я помешала? Коля, сыновей из школы забрала, они в автомобиле ждут. Саша, здравствуй! Что такая печальная?
— История долгая, — вздохнула Александра.
— Сердечные дела? Ох, как я понимаю! Помню, когда мы с Колей встречались, его мамочка… Ой, Коль, извини!
— Всё в порядке, — мягко улыбнулся Николай. — Мама и впрямь была категорически против. Твердила, что Лена несерьёзная, из обычной семьи…
— И как же разрешилось? — поинтересовалась Александра.
— А так, что я избрал её, а не материнское одобрение. И ни единого раза об этом не сожалел. Мама дулась полгода, а потом внуков увидела — сразу расцвела.
***
В то же самое время в доме Валентины Сергеевны бушевал настоящий ураган эмоций.
— Как ты посмел её избрать?! — вопила мать.
— Мама, я люблю Сашу!
— Любовь! Что ты смыслишь в любви? Танечка искренне тебя любит!
— Танечка предала меня! С Димой! Помнишь Диму? Мой лучший товарищ!
— Выдумки!
— Мама, я застукал их! В нашей собственной спальне!
— Быть такого не может!
В комнату вошла Катя:
— Тётя Валя, всё именно так и было. Таня сама мне всё рассказывала. Хвасталась, какой Дима темпераментный, в отличие от Ярослава.
— Катя?! — Валентина окаменела от изумления.
— Простите, тётя Валя, но я больше не могу слышать эту неправду. Ярослав, беги к своей Александре. Она искренне тебя любит, это очевидно каждому.
— Прочь из моего жилища! Оба немедленно прочь! — завопила Валентина.
Ярослав направился к выходу. Обернувшись на пороге:
— Мама, когда образумишься — найди мой номер. А до тех пор… прощай.
***
Александра проводила вечер дома, когда услышала звонок в дверь. На пороге стоял Ярослав с роскошным букетом алых роз и… Андрей.
— Саша, — заговорил Ярослав. — Я осознал свои ошибки. Вёл себя как полный кретин. Прости меня. И… я столкнулся с твоим бывшим супругом возле твоего дома.
— Привет, Саш, — дружески улыбнулся Андрей. — Я рассказал Ярославу всю правду. Про себя, про того Максима… Короче говоря, объяснил ему, что он совершенный глупец, если упустит тебя. Как некогда поступил я.
— Андрей, зачем тебе это…
— Затем, что ты достойна настоящего счастья. А этот молодой человек, — он кивнул в сторону Ярослава, — судя по всему, готов ради тебя перевернуть мир. Он разорвал отношения с матерью, послал бывшую подальше. Это многого стоит.
Андрей удалился. Ярослав опустился на одно колено:
— Александра Петровна, станьте моей женой! Понимаю, что всё испортил, но… Я выбираю тебя. Исключительно тебя. Пусть мать устраивает свою жизнь как пожелает, Таня тоже. С Иришкой буду встречаться. Но моя настоящая семья — это ты. Если дашь согласие…
Александра смотрела на него, на сверкающее кольцо в бархатной коробочке.
— А что будет с твоей матерью? Она никогда тебе этого не простит.
— Простит со временем. А если нет — это её личные проблемы. Я чересчур долго существовал ради других. Настала пора пожить для себя. Для нас двоих.
— Ярослав…
— Согласись. Просто согласись.
Александра расцвела в улыбке:
— Согласна.
Спустя месяц они обвенчались. Скромная церемония, лишь самые близкие люди. Марина с Виктором и детьми, Николай с Еленой и их сыновьями, даже Катя явилась — втайне от тёти.
Валентина Сергеевна то звонила с угрозами, то рыдала в трубку, то снова переходила к угрозам. Татьяна пыталась настроить Иришку против отца, но девочка проявила недетскую мудрость — она привязалась к Александре, которая не стремилась заменить ей мать, а стала старшей подругой и наставницей.
А спустя год, когда у Александры и Ярослава появился сын, Валентина Сергеевна явилась с повинной головой. Но это уже совсем иная история.
