— Лена, я вернулся, — торжественно произнёс бывший муж, словно объявлял о победе в войне. — Я понял, что совершил огромную ошибку. Ты — лучшая женщина в моей жизни.
На пороге стоял Виктор — её дважды бывший муж, с которым она развелась четыре года назад. В руках у него был букет белых роз, на лице — та самая улыбка, которая когда-то покоряла её двадцатидвухлетнее сердце.
— Витя, какая неожиданность, — усмехнулась Елена, отступая в сторону. — Проходи, раз уж пришёл. Но обувь сними — не хочу, чтобы ты опять наследил в моём доме.
Елена молча отошла в сторону, пропуская его в прихожую. Виктор ожидал объятий, слёз радости, может быть, даже упрёков, которые он великодушно простил бы. Вместо этого Елена вернулась на кухню и продолжила завтракать, не предложив ему даже сесть.
— Как дела, Витя? — спросила она ровным тоном, разрезая омлет. — Очередная пассия тебя выгнала, или ты сам решил поискать временное пристанище?
Виктор растерялся. За четыре года он забыл, что Елена умеет быть такой спокойной в критические моменты. Он помнил её молодой, восторженной, готовой прощать всё ради семьи. Сейчас перед ним сидела тридцатишестилетняя женщина с уверенным взглядом и железными нервами.
— Лена, я хочу реставрировать нашу семью, — Виктор поставил букет на стол рядом с её тарелкой. — Эти годы я жил как во сне. Только сейчас понял, что моё место здесь, с тобой и детьми.
— Интересно, — Елена сделала глоток кофе. — А что изменилось? Неужели твоя врождённая способность исчезать в самый неподходящий момент вдруг куда-то делась?
— Я серьёзно! — возмутился Виктор. — Я хочу быть рядом с вами. Хочу заботиться о детях, о тебе. Ты же видишь — я пришёл с цветами, с открытым сердцем.
— С открытым сердцем и пустыми карманами, как обычно? — язвительно поинтересовалась Елена, но тут же смягчилась. — Впрочем, садись. Кофе будешь? Или ты теперь на какой-то особой диете для поиска себя?
Десять лет назад молоденькая Елена училась на экономическом факультете педагогического института, когда встретила Виктора на студенческой вечеринке. Он был старше на три года, работал охранником в торговом центре и казался ей невероятно взрослым и самостоятельным.
— Выходи за меня замуж, — предложил он после двух месяцев знакомства. — Зачем тянуть время? Я же вижу, что ты — та самая единственная.
— Витя, но мы так мало знаем друг друга, — засомневалась Елена.
— А что тут знать? — улыбнулся он, целуя её руки. — Любовь — это не арифметика, солнышко. Здесь не нужно ничего вычислять.
Елена согласилась, ослеплённая романтикой. Виктор снимал однушку, куда она переехала после свадьбы. Институт приходилось совмещать с подработкой — она переводила тексты с английского по ночам, чтобы помочь с арендой. Виктор получал копейки и постоянно жаловался на несправедливость начальства.
— Понимаешь, Леночка, — объяснял он, лёжа на диване после очередного увольнения, — я человек творческий. Мне нужна работа, которая даёт простор для самовыражения. А эти серые офисные планктоны просто не понимают мою натуру.
— Конечно, дорогой, — соглашалась Елена, подсчитывая семейный бюджет. — А пока ты ищешь себя, я поработаю за двоих. Ничего страшного.
После защиты диплома Елена планировала устроиться в банк — её красный диплом и знание языков открывали неплохие перспективы. Но тут выяснилось, что она беременна. Константин появился на свет, когда Елене исполнилось двадцать три. Через полтора года родилась Ирина.
— Дети — это счастье, — говорил Виктор, качая дочку на руках. — А деньги мы заработаем. Главное — любовь в семье.
— Ты прав, милый, — отвечала Елена, мысленно прикидывая, как оплатить коммунальные услуги. — Дети — это самое важное. А остальное приложится.
Зарабатывала в основном Елена. Даже с двумя малышами она ухитрялась работать онлайн — переводила, вела курсы английского по скайпу, писала статьи. Виктор тем временем сменил пять мест работы за четыре года и каждый раз находил оправдания низкой зарплате.
— Понимаешь, Лена, — философствовал он, — я не могу работать там, где душа не лежит. Это же убивает всё живое во мне. Лучше получать меньше, но сохранить внутреннюю гармонию.
— Конечно, — соглашалась уставшая Елена. — Внутренняя гармония — это святое. А внешние обстоятельства как-нибудь уладятся.
Когда Константину исполнилось четыре года и он пошёл в садик, Виктор вдруг заявил:
— Лена, я эмоционально выгорел. Мне нужна свобода, чтобы найти себя. Я подаю на развод.
— Что значит «найти себя»? — Елена растерялась от услышанного. — У нас двое детей, ипотека… Витя, о чём ты говоришь?
— Именно поэтому мне и нужно время для размышлений, — холодно ответил он. — Я задыхаюсь в этой семейной рутине. Я требую раздела имущества. Половина квартиры — моя.
— Но ведь я покупала эту квартиру! — возмутилась Елена. — Я брала кредит, я выплачиваю ипотеку!
— Мы же семья, — пожал плечами Виктор. — Всё нажитое в браке делится поровну. Это закон, дорогая.
Елена осознала, что может остаться с детьми на улице. Двухкомнатная квартира в новостройке была всем, что у них имелось. Пришлось занимать деньги у друзей и брать кредит, чтобы выкупить долю Виктора. Её мать, учительница на пенсии, помочь финансово не могла.
— Доченька, — плакала она по телефону, — если бы у меня были деньги, я бы всё отдала. Но пенсия копеечная, а этот негодяй… Как он может так поступить с собственными детьми?
— Ничего, мамочка, — успокаивала её Елена.
Суд назначил алименты. Виктор исправно платил два года, а потом исчез. Не звонил детям на дни рождения, не поздравлял с Новым годом. Просто растворился.
***
Через месяц после развода к Елене пришёл Михаил — бывший сокурсник и друг Виктора.
— Лена, я всегда был в тебя влюблён, — признался он, стоя в прихожей с букетом ромашек. — Я знаю, сейчас не лучшее время, но… Выходи за меня замуж. Меня не пугают дети, я полюблю их как своих.
— Миш, ты золотой человек, — растрогалась Елена. — Но я не могу воспользоваться твоей добротой. Ты заслуживаешь женщину, которая будет любить тебя всем сердцем, а не благодарить за спасение.
Михаил работал программистом, получал хорошо, был добрым и порядочным. Но Елена смотрела на его мягкие черты лица, слушала его неуверенный голос и не ощущала ничего, кроме благодарности.
— Миша, ты замечательный человек, но я не готова… — сказала она мягко. — Давай останемся друзьями? Для меня это много значит.
— Я подожду, — ответил он с надеждой в глазах. — Сколько нужно — столько и подожду. Ты стоишь любых ожиданий.
— Не трать на меня лучшие годы, — грустно улыбнулась Елена. — Найди женщину, которая сразу поймёт, какое сокровище рядом с ней.
Два года Елена жила втроём с детьми, работала не покладая рук. Закончила курсы повышения квалификации и стала вести онлайн-лекции по экономике для студентов-заочников. Это позволило расплатиться с долгами и закрыть большую часть ипотеки. Михаил несколько раз предлагал финансовую помощь, но Елена отказывалась — не хотела быть никому обязанной.
— Лена, ну что за гордость? — уговаривал он. — Мы же друзья.
— Именно потому что мы друзья, я не хочу испортить наши отношения деньгами, — отвечала она. — А дружба твоя мне дороже любой помощи.
И тут появился раскаявшийся Виктор.
***
— Лена, эти два года я прожил как отшельник, — говорил он тогда, стоя на коленях посреди её гостиной. — Я переосмыслил всё. Понял, что семья — это главное в жизни. Дети — это смысл существования. А любовь… Настоящая любовь бывает только раз в жизни.
— А где ты был всё это время? — спросила Елена, не спуская с него внимательного взгляда.
— Работал, снимал комнату, думал о вас. Мне нужно было восстановить силы, понять свои ошибки. Теперь я готов быть настоящим мужем и отцом.
Дети — шестилетний Константин и четырёхлетняя Ирина — радостно бросились к папе. Они помнили его добрым, играющим с ними в прятки, читающим сказки на ночь. О том, как мама плакала после его ухода, как они экономили на всём, Елена никогда им не рассказывала.
— Папа, ты больше не уйдёшь? — спросила Ирина, прижимаясь к отцу.
— Никогда, принцесса. Папа понял, что его место здесь, рядом с самыми дорогими людьми на свете.
Елена поддалась. Два года одиночества, усталость от постоянной борьбы за выживание, детские просьбы — всё это сломило её сопротивление. Виктор официально предложил руку и сердце, они расписались в ЗАГСе.
— Зачем печать в паспорте? — удивлялся Михаил, которому Елена сообщила новость. — Разве недостаточно просто жить вместе?
— Виктор настаивает. Говорит, хочет показать серьёзность намерений. И, честно говоря, мне тоже хочется верить в стабильность.
— Понимаю твоё желание, Лена. Но мужчина, который уже однажды сбежал…
— Миша, пожалуйста. Люди меняются. Дай нам шанс.
Мать Елены отнеслась к воссоединению семьи со сдержанной радостью:
— Дочка, я рада за тебя. Но помни — мужчина, однажды попробовавший свободу, её не забывает. Будь осторожна.
— Мама, не все мужчины одинаковые. Виктор искренне раскаивается.
Три года семейной жизни показались Елене почти идеальными. Виктор вёл себя как образцовый муж и отец. Делал ремонт, возился с детьми, даже свозил всех на море в Турцию. Алименты по решению суда он продолжал платить, хотя несколько раз предлагал их отменить.
— Не нужно, — советовала мать. — Пусть идут на детские счета. Финансовая подушка безопасности никогда не помешает.
— Мама, ты слишком недоверчива. Виктор доказал свою надёжность.
— Время покажет, дочка. Время всё расставит по местам.
И вот, когда Елене показалось, что жизнь наладилась окончательно, Виктор снова взорвал её мир:
— Лена, подаю на развод. Я понимаю, что семейная жизнь — это не моё. В браке я задыхаюсь.
— Что ты несёшь? — Елена не поверила услышанному. — Виктор, ты же сам просил вернуться. Клялся, что изменился.
— Я думал, что изменился. Но нет. Семья — это клетка. Я художник, мне нужно пространство для творчества.
— Какой ты к чёрту художник? Ты работаешь менеджером в строительной компании!
— Ты не понимаешь. Моя душа требует полёта. А рядом с тобой я превращаюсь в обычного обывателя.
***
Второй развод Елена перенесла гораздо хуже первого. Тогда она была молодой и наивной. Сейчас — она поверила в возможность счастья и получила удар в спину. Когда Виктор пришёл забирать вещи, Елена швырнула его чемодан прямо на лестничную площадку.
— Убирайся и больше не появляйся! — кричала она, не узнавая собственного голоса.
— Лена, не устраивай сцен! Соседи услышат! — шипел Виктор, подбирая разбросанные вещи.
— Пусть весь дом знает, какая ты сволочь! Дважды бросил детей! Дважды!
— Я не бросал! Я буду платить алименты, встречаться с детьми…
— Как ты встречался два года после первого развода? Ни разу не позвонил!
Виктор попытался через суд получить компенсацию за ремонт и семейный отдых, но проиграл. Дети опять остались без отца, и на этот раз Елена не скрывала своего отношения к происходящему.
— Мама, а папа больше не будет с нами жить? — спросил девятилетний Константин.
— Нет, сынок. Папа решил, что ему важнее его свобода, чем мы с вами.
— А он плохой? — поинтересовалась семилетняя Ирина.
— Не плохой, малышка. Просто… он не умеет держать слово.
Через полгода Михаил снова пришёл с предложением.
— Лена, хватит страдать из-за этого типа. Выходи за меня. Я люблю тебя уже больше десяти лет.
— Миша, не сейчас, — Елена была зла на весь мир. — Я не верю больше никому из мужчин. Все вы одинаковые.
— Лена, это несправедливо. Я никогда тебя не подводил.
— Пока не подводил. А что будет завтра? Тоже захочешь свободы творчества?
Тогда Михаил решился на откровенность:
— Лена, ты должна знать правду. Когда Виктор ушёл от тебя в первый раз, он жил с любовницей по имени Валентина. Она выгнала его через два года, и только тогда он вернулся к тебе. А сейчас ушёл к новой — Маргарите.
— Откуда ты это знаешь? — Елена оледенела.
— Мы друзья. Он мне рассказывал. Хвастался даже. Лена, для него твоя квартира и семья — это просто временное убежище между любовницами. Он обязательно вернётся снова.
— Ты врёшь! — Елена не хотела верить. — Ты специально очерняешь его, чтобы добиться меня!
— Лена, подумай сама. Разве нормальный мужчина дважды бросает семью с одними и теми же словами о свободе? Разве не странно, что он появляется именно тогда, когда ты начинаешь приходить в себя?
— Хватит! Убирайся! Я не хочу тебя слушать!
— Когда он вернётся в третий раз — а он обязательно вернётся — ты вспомнишь мои слова.
Елена выставила Михаила за дверь. Но его слова засели в голове как заноза. Подруга Галина, которой она рассказала об этом разговоре, неожиданно поддержала Михаила:
— Лена, а что если он прав? Ты же сама говорила, что Виктор возвращался слишком уж вовремя — как раз закрывала долги и начинала жить спокойно. Не будь дурой, не наступай в третий раз на те же грабли.
— Галя, ты же знаешь Михаила. Он всегда был в меня влюблён. Конечно, он оговорит Виктора.
— Но факты остаются фактами. Дважды ушёл, дважды вернулся. Не многовато ли для искренней любви?
— Не знаю. Не знаю уже ничего о мужчинах.
***
Третье появление Виктора не застало Елену врасплох. За четыре года одиночества она многое переосмыслила и поняла о себе. Слова Михаила о том, что бывший муж обязательно вернётся, оказались пророческими.
— Что изменилось? — переспросил Виктор, явно рассчитывая на другую реакцию. — Лена, я понял, что без тебя жизнь не имеет смысла. Ты — единственная женщина, которую я когда-либо по-настоящему любил.
— Интересная версия, — Елена допила кофе и поставила чашку в раковину. — А я думала, ты ушёл к Маргарите. Или она тебя выгнала, как когда-то Валентина?
Виктор замер. Он не ожидал, что Елена знает подробности его личной жизни после разводов.
— Откуда ты… — начал он, но Елена перебила:
— Неважно откуда. Важно, что теперь я знаю правду о твоих «поисках себя». Витя, детям уже двенадцать и десять лет. Константин и Ирина прекрасно обходятся без отца, который появляется раз в несколько лет с букетом цветов.
— Я готов на всё! — Виктор достал телефон и начал что-то набирать. — Любые твои желания, любые условия. Смотри!
Через минуту на телефон Елены пришло уведомление о переводе пятисот тысяч рублей.
— Это доказательство серьёзности моих намерений, — торжественно объявил Виктор. — Я хочу восстановить семью, обеспечить детей, сделать тебя счастливой.
— Как щедро с твоей стороны, — Елена посмотрела на сумму перевода и рассмеялась. — Ты правда думаешь, что меня можно купить? Что я сижу здесь и жду, когда ты соизволишь вернуться с кошельком наготове?
— Но ты же одна! — воскликнул Виктор. — Значит, всё ещё любишь меня. Значит, боишься довериться другому мужику!
— Ах вот как ты рассуждаешь, — Елена откинулась на спинку стула. — Должна тебя разочаровать. Ко мне сватался Михаил. Несколько раз. Хороший, порядочный человек.
— И что ты ему ответила? — голос Виктора стал резким.
— А тебя это касается? — язвительно улыбнулась Елена. — Ты уже не мой муж, дорогой. Можешь оставить отеческую заботу о моей личной жизни.
Лицо Виктора исказилось от злобы:
— Михаил?! Этот жалкий червяк всегда был в тебя влюблён! Значит, ты всё это время крутила с ним роман? Пока я страдал и искал путь к тебе, ты развлекалась с моим другом!
— Замолчи, — спокойно сказала Елена. — Ты странно рассуждаешь о морали, человек с тремя браками за плечами. Валентина и Маргарита — это что, поиски духовного просветления?
— Ты не понимаешь! — закричал Виктор. — Я искал в них тебя! Пытался забыть, но не мог!
— Как романтично, — в голосе Елены прозвучала холодная ирония. — Особенно тронуло, что ты их искал в постелях других женщин. Прямо как святой Антоний в пустыне.
Виктор понял, что попал в ловушку. Елена знала о его любовницах, знала правду о причинах разводов. Нужно было действовать решительно.
— Хорошо, ты права, — он снова взялся за телефон. — Я был подлецом. Но сейчас готов исправить всё. Смотри!
Ещё один перевод — четыреста тысяч рублей.
— Это всё, что у меня есть. Даже кредитные деньги. Я отдаю тебе всё до копейки, потому что верю — мы сможем начать заново.
Елена проверила баланс и кивнула:
— Спасибо. Эти деньги пойдут на образование детей. Как раз нужна была сумма на репетиторов.
— Так ты согласна?! — обрадовался Виктор.
— Согласна взять деньги, — улыбнулась Елена. — А теперь иди. И больше не появляйся.
— Что?! — Виктор не поверил своим ушам. — Лена, ты издеваешься?! Я отдал тебе почти миллион! Я поставил на карту всё!
— Никто тебя не просил, милый, — равнодушно ответила Елена. — Это была твоя инициатива. Убирайся из моего дома.
— Ты… ты обманщица! — заорал Виктор. — Корыстная баба! Развела меня как лоха!
— Витенька, — мягко сказала Елена, — неужели ты думал, что можно купить любовь? В твоём возрасте такая наивность просто умиляет.
***
В этот момент в квартиру вошла Ирина.
— Мама, а это кто? — спросила она, изучающе глядя на Виктора.
— Это твой отец, солнышко, — ответила Елена.
— А, козёл, — буднично сказала Ирина. — Опять припёрся и строит из себя папашу?
— Ира! — одёрнула её Елена. — Так не говорят об отце.
— А что его жалеть? — девочка начала плакать от злости. — Он нас бросил два раза! Ты из-за него ночами работала, чтобы еду купить! А теперь пришёл, как ни в чём не бывало!
— Ира, доченька, успокойся, — мягко сказала Елена.
— Нет, мам! Пусть он знает правду! — всхлипывала девочка. — Ты думаешь, мы забыли твои слёзы?
В прихожей послышались шаги, и появился Константин — двенадцатилетний подросток, очень похожий на мать.
— Что за крики? — спросил он, но, увидев Виктора, лицо его стало каменным. — Понятно. Папочка опять вернулся.
— Костя, не груби, — попросила мать.
— А что тут грубого? — холодно ответил мальчик. — Он же и есть папочка. Периодический папочка. Раз в несколько лет.
— Дети, хватит, — строго сказала Елена.
— Нет, мам! — закричал Константин. — Пусть он знает, что мы о нём думаем! Ты думаешь, мы забыли, как ты уходил? Как обещал никогда не бросать, а потом исчезал!
— Мы прекрасно без него живём! — добавила Ирина сквозь слёзы. — Зачем он вообще припёрся?
— Да заткнитесь вы! — взорвался Виктор. — Я ваш отец! Я имею право видеть своих детей!
— Право? — Константин зло рассмеялся. — А где было это право, когда мама в больнице лежала? Где было право, когда у неё денег на лекарства не было? Ты козел!
— Мама болела? — растерялся Виктор.
— А тебя не касалось тогда, — резко ответил мальчик. — Ты был занят поисками себя в объятиях тёток.
— Костя! — одёрнула сына Елена.
— Что «Костя»? — подросток был злость. — Пусть знает, что мы тебя ненавидим! Слышишь? НЕНАВИДИМ! Урод! ПАДАЛЬ!
Но остановить их было уже невозможно. Ирина всхлипывала от злости, Константин сжал кулаки.
— Вот она, твоя родительская любовь, — обратилась Елена к Виктору. — Видишь, как дети рады тебя видеть? Как тепло встречают любящего отца?
— Они настроены против меня! — закричал Виктор. — Ты их натравила!
— Мне не нужно было их настраивать, — холодно ответила Елена. — Дети прекрасно помнят всё сами. А теперь убирайся из моего дома. Навсегда.
— Лена, постой! — взмолился Виктор. — Я же изменился! Дай мне шанс!
— Шанс? — язвительно усмехнулась Елена. — Дорогой, ты уже истратил все свои шансы. Как и деньги, кстати. Спасибо за щедрость.
Виктор, униженный и опустошённый, молча вышел из квартиры. Дети его ненавидели, бывшая жена относилась к нему как к назойливому попрошайке которому нужна койка для ночлега, а в кармане не осталось ни копейки.
***
Как только за Виктором закрылась дверь, Ирина мгновенно перестала плакать и лукаво улыбнулась:
— Мам, как я справилась? Я же хорошая актриса?
Елена сначала опешила, а потом рассмеялась. Константин, увидев, что мать и сестра смеются, тоже расслабился и начал хихикать.
— Ира, ты молодец, — сказала Елена, обнимая дочь. — Но больше так не делай. Хотя… было очень убедительно.
— А я не играл, — серьёзно сказал Константин. — Я действительно его ненавижу.
— Костенька, — мягко сказала мать, — ненависть — это слишком тяжёлое бремя для твоего сердца. Лучше просто забыть.
— Мам, а можно мы сегодня торт купим? — заискивающе спросила Ирина. — У нас же теперь деньги есть!
— И пиццу! — подхватил Константин. — И колу! И мороженое!
— И новые книги! — добавила Ирина. — Я хочу всю серию про Гарри Поттера!
— И игру на приставку! — не отставал брат.
Елена смотрела на своих хитрых детей и смеялась. Они выросли умными и сильными, несмотря на все трудности. А может быть, именно благодаря им.
— Хорошо, — согласилась она. — Но только сегодня устроим праздник. А остальные деньги отложим на ваше образование.
— Мам, а он больше не придёт? — серьёзно спросил Константин.
— Думаю, нет, — ответила Елена. — Урок получился довольно дорогим.
— Девятьсот тысяч за урок — это круто, — восхитилась Ирина. — Самый дорогой урок в его жизни!
— И самый полезный, — добавила Елена. — Для нас.
***
А в это время Виктор брёл по улице, проклиная всех и вся. Квартиры у него не было — снимал комнату у чужих людей. Машины тоже — ездил на общественном транспорте.Девятьсот тысяч рублей — все его накопления и кредитные деньги — остались у Елены. А взамен он получил только унижение и детскую ненависть.
«Проклятая Еленка, — думал он, поднимаясь в переполненный автобус. — Развела как последнего лоха. Проклятые Валентина и Маргарита, которые меня выгнали. И этот гад Михаил, который, наверное, уже греется в моей бывшей постели».
Телефон зазвонил. Звонил кредитный менеджер банка.
— Виктор Анатольевич? Добрый день. Напоминаем о необходимости внесения ежемесячного платежа по кредиту. Сумма к доплате — сорок две тысячи рублей.
— Да пошли вы все! — рявкнул Виктор и сбросил звонок.
Сразу пришла смс от другого банка. Потом ещё одна. Кредиты требовали своего. А денег не было вообще.
«Что же делать? — паниковал Виктор. — Может, к матери поехать? Она же не откажет родному сыну».
Но тут же вспомнил, как полгода назад занял у матери пятьдесят тысяч «на неотложные нужды» и до сих пор не вернул. Вряд ли старушка обрадуется его появлению.
***
Михаил узнал о визите Виктора от соседки Елены — женщины любили посплетничать о бывшем муже красавицы из пятого этажа. Он не выдержал и позвонил.
— Лена, это правда? Он опять приходил? — в голосе Михаила звучала обида.
— Правда, — спокойно ответила Елена. — Но ты можешь не волноваться. Я его выставила. Навсегда.
Михаил замолчал. Елена ждала, но он так и не смог найти слов.
— Миша, ты что-то хотел сказать? — мягко спросила она.
— Я… я думал, ты снова к нему вернёшься, — признался он. — Как в прошлый раз. А потом опять будешь страдать, когда он уйдёт.
— Не вернусь. Я больше не та наивная девочка, которая верила в сказки о большой любви.
— Значит, есть шанс… у нас? — неуверенно спросил Михаил.
Елена долго молчала. Десять лет он ждал её. Десять лет был рядом, когда было тяжело. Никогда не требовал, не упрекал, не торопил.
— Миша, ты замечательный человек. Но я не хочу, чтобы ты тратил жизнь на ожидание. Найди женщину, которая полюбит тебя сразу и без оглядки на прошлое.
— Но я же люблю тебя, — прошептал он.
— А я не умею любить, — честно ответила Елена. — Виктор убил во мне способность доверять мужчинам. Это несправедливо по отношению к тебе.
После этого разговора Михаил пропал. Не звонил, не приходил, даже на день рождения Константина не поздравил. Елена поняла, что потеряла друга, но ничего не могла изменить.
***
Прошло два года. Елена получила повышение и теперь заведовала отделом в консалтинговой компании. Константин учился и серьёзно занимался программированием. Ирина увлеклась фотографией и мечтала поступить в художественный вуз.
Однажды в торговом центре она случайно встретила Михаила. Он был с молодой женщиной и маленьким ребёнком.
— Лена! — обрадовался он. — Какая встреча! Знакомься — это Анна, моя жена. А это наш сын Артём.
Анна оказалась милой и открытой девушкой, а малыш — точной копией отца.
— Очень приятно познакомиться, — улыбнулась Елена. — Миша столько о вас рассказывал.
— Спасибо, что не дали ему тратить жизнь впустую, — ответила Анна без тени ревности.
После их ухода Елена долго стояла посреди торгового зала, осознавая — она сделала правильный выбор. Михаил обрёл своё счастье, а она не разрушила чужую судьбу ложными надеждами.
Вечером дома, глядя на детей, делающих уроки, Елена понимала — её жизнь сложилась именно так, как должна была сложиться. Без чужой боли, без компромиссов, без жертв. Просто и честно.
