Коробка с сапогами лежала на кухонном столе, словно бомба замедленного действия. Семь тысяч четыреста рублей – такова была цена моего освобождения. Я еще не знала об этом, радостно разбирая пакеты с продуктами и предвкушая теплый домашний вечер. Но когда Максим развернулся ко мне с чеком в руках, его лицо исказилось так, будто я совершила преступление. Именно в этот момент моя прежняя жизнь рухнула окончательно.
Детство научило меня считать себя уродиной. Массивный нос с характерной горбинкой достался мне в наследство от отца – человека, которого я никогда не видела, но чьи черты носила на лице каждый день. Мать, оставленная им еще до моего рождения, превратила эту особенность в мое проклятие.
— Точная копия этого негодяя! Хоть что-то материнское в тебе было бы! — кричала она во время очередного конфликта.
Школьные годы превратились в бесконечную пытку. Одноклассники придумывали прозвища, связанные с моим носом, а я пряталась за длинной челкой, мечтая стать невидимкой. Бледное худое лицо делало мою особенность еще более заметной. В то время как сверстницы флиртовали с мальчишками, я погружалась в книги и учебники, убеждая себя, что личная жизнь не для меня.
Получив диплом бухгалтера с отличием, я устроилась в крупную компанию. Работа с документами и цифрами стала моим убежищем – бумаги не обращают внимания на внешность. Единственным спутником в жизни был кот Кузя, которого я обожала всем сердцем.
Появление Максима в моей жизни стало полной неожиданностью. Мужчина намного старше меня, уже переживший развод, проявлял настойчивость в ухаживаниях. Сначала я даже не понимала его намерений – кому понадобится такая, как я? Но он был терпелив и убедителен.
— Ты особенная, Катя, — повторял он, и я верила каждому слову.
Когда через полгода Максим сделал предложение, я согласилась, понимая, что это может быть единственным шансом на семейное счастье. После свадьбы мы поселились в квартире его матери, где он жил и с первой супругой. Разбирая вещи предыдущей хозяйки, я невольно сравнивала себя с ней. Фотографии показывали изящную блондинку с правильными чертами лица и маленьким курносым носиком. Контраст был разительным, но я утешала себя мыслью, что Максим выбрал внутренние качества, а не красоту.
Свекровь приняла меня доброжелательно, и мы быстро нашли общий язык. С мужем все оказалось сложнее. Его характер открывался постепенно, как матрешка. Каждый день приносил новые ограничения и требования.
Максим работал сторожем в небольшой фирме, получая скромную зарплату. Я зарабатывала больше, оплачивая коммунальные услуги, но продукты покупал он, тщательно контролируя каждую трату.
— Зачем ты взяла дорогую картошку? Я же говорил покупать мелкую! — возмущался он, изучая каждый чек.
— Максим, я задержалась на работе, хотела быстрее управиться с готовкой, — оправдывалась я.
— Вечно ты деньги на ветер бросаешь! Думаешь, я их печатаю?
Подобные сцены повторялись регулярно. Критике подвергалось все: выбор продуктов, встречи с подругами, время, проведенное в душе.
— Сорок минут в ванной! Водопад устроила! — махал он счетом за воду.
Постепенно я привыкла к контролю, принимая его за проявление заботы. Встречи с друзьями стали редкими, выбор одежды – его прерогативой. Социальные контакты сужались, оставляя только работу и дом.
— Зачем тебе подруги? У тебя есть муж, если что забыла, — напоминал Максим, когда я просила разрешения встретиться с коллегами.
Замкнутый круг ежедневных придирок и запретов стал моей реальностью. Я была подобна лягушке в медленно нагревающейся воде – не замечала, как постепенно теряю себя. Оправданием служила мысль о том, что Максим любит меня, раз женился. Ведь не за красоту же!
Осенняя погода напомнила о необходимости новой обуви. Старые сапоги окончательно износились, и я выбрала добротную пару из натуральной кожи. Семь тысяч рублей казались разумной ценой за качественную теплую обувь. Получив зарплату, я сразу отправилась в магазин.
Радость от покупки заставила меня зайти в кондитерскую – позволить себе маленькое удовольствие в виде пирожного. На рынке купила свежих овощей для ужина, предвкушая спокойный вечер дома.
Максим уже вернулся с работы, а свекровь отдыхала в своей комнате. Последние недели она часто недомогала, видимо, из-за дождливой погоды. Попросив мужа помочь с покупками, я пошла переодеваться.
Подозрительная тишина в кухне насторожила меня. Войдя туда, я увидела Максима с чеком в руках и выражением ярости на лице.
— Семь тысяч четыреста! За сапоги! Екатерина! — он заикался от негодования.
— Они кожаные, теплые, я покупала на свои деньги… — я инстинктивно отступила, выставив руку вперед.
— Свой аванс будешь переводить мне. А носить станешь обувь моей бывшей жены — сказал супруг
— Максим, они на высоком каблуке, размер не подходит – будут давить, — попыталась возразить я.
— Ничего страшного! Таких трат в моем доме не потерплю! И если посмеешь спорить или еще копейку потратить без разрешения, вылетишь отсюда! Понятно?
Что-то щелкнуло в моей голове. Нет, никакие мечты о семье не стоят подобного унижения. Постоянные упреки, контроль, пренебрежение – это не любовь. Быстро собрав вещи в сумку под аккомпанемент возмущенных криков мужа, я покинула квартиру, не забыв взять новые сапоги.
Мать встретила меня без энтузиазма:
— Что, сказка закончилась? Говорила я тебе – на такую никто не польстится серьезно!
— На какую «такую»? Максим с любой женщиной так поступил бы! Не зря первая супруга от него сбежала! Не хочу больше это слушать, очень устала.
Заперевшись в своей комнате, я проплакала почти всю ночь. Утром по дороге на работу окончательно решила – развод неизбежен. Мне снова предстоит жить одной, но лучше так, чем с таким мужчиной.
Подавленное состояние не укрылось от внимания коллег. Олег, работавший в соседнем отделе, несколько раз обеспокоенно поглядывал на меня. Вечером он подошел к моему столу:
— Что-то случилось? Выглядишь расстроенной.
— Ушла от мужа. Теперь свободна, — честно призналась я.
— Понятно… — он помедлил, явно решаясь на что-то. — Может, сходим в кафе? Поговорим?
— Почему бы нет, — пожала я плечами. — Заканчивай дела и идем.
Уютное кафе встретило нас ароматом свежей выпечки и кофе. После промозглого осеннего дня это тепло показалось особенно приятным.
— Какая атмосфера! — восхитилась я, оглядывая интерьер.
Мы сделали заказ, и я позволила себе два куска торта и какао. Олег настоял на том, чтобы заплатить за меня, несмотря на мои возражения.
— Да, и ты удивительно красива, — неожиданно сказал он.
Я густо покраснела. Максим никогда не говорил мне комплиментов, а от Олега я почему-то поверила каждому слову. Но годы комплексов дали о себе знать:
— А мой нос тебя не смущает?
— Почему должен? Такие профили у античных богинь! Ты словно сошла с древнегреческой скульптуры. И волосы у тебя замечательные.
Улыбнувшись, я поблагодарила его за доброту. Эти слова грели душу после долгих месяцев унижений.
— Я давно хотел признаться, но не мог – ты была замужем, — продолжил Олег. — Ты очень нравишься мне с первого дня знакомства. Сразу почувствовал какую-то особенную связь. Терпел и не надеялся, а теперь, когда ты рассталась с мужем, не вижу смысла молчать. Боюсь, что такую девушку быстро заметят другие.
Я растерянно моргала, слушая его слова. Он интересовался мной все это время? Умный, привлекательный, обаятельный мужчина, на которого заглядывались многие сотрудницы!
— Ты молчишь… Значит, я тебе совсем не интересен? — Олег побледнел.
Мне стало жаль его. Как трудно мужчинам – они должны рисковать, признаваться первыми, ждать вердикта. От нас зависит их судьба.
— Я просто шокирована, — призналась я. — Не думала, что нравлюсь тебе. Трудно в это поверить.
— Но шанс у меня есть? — спросил он с надеждой.
— Конечно, Олег! Спасибо за откровенность. Попробуем построить отношения. Уверена, у нас получится.
На следующий день я сняла небольшую квартиру и переехала туда с котом Кузей. Олег пригласил меня в ресторан, и мы прекрасно провели время. Утром я подала заявление о разводе.
Год спустя мы с Олегом купили собственную квартиру в ипотеку. Его повысили до руководителя отдела, зарплата выросла, позволив сделать ремонт и купить новую мебель. Я ждала нашего сына, которого мы решили назвать Артемом.
Счастье переполняло меня. Муж окружал заботой, дарил подарки, но главное – не уставал говорить искренние комплименты. Рядом с ним я забыла о комплексах, почувствовала себя красивой и желанной. Уверенность в себе преобразила меня, я расцвела, стала яркой и привлекательной женщиной. Прежние страхи растворились, как дым, уступив место радости жизни.
