— В таком возрасте не бывает хороших одиноких мужчин…
— Я уже не девочка, Оля. Я сама разберусь, — сказала мать, не подозревая, что ее ждет впереди.
Валентина впервые увидела Андрея в порту, когда решила отправиться с подругой на морскую прогулку. Он был высокий, сухощавый, загорелый… В выцветшей рубашке с закатанными рукавами. Она невольно залюбовалась его внешностью.
«Ну прям как Грэй из Алых парусов», — подумала она. Мужчина уверенно шагал по палубе бело-синего катера, весело общаясь с туристами.
— Девушка, вы на экскурсию? — спросил он, заметив её. Голос был хрипловатым и очень приятным.
— Да, — ответила Валентина. Ей польстило, что он обратился к ней «девушка». Она хоть и выглядела моложе своих лет, но давно была женщиной.
— Добро пожаловать. Я — Андрей, экскурсовод и капитан катера. Покажу бухту, острова и старый маяк.
— Приятно познакомиться! — она положила руку в его и поднялась на катер.
В течение поездки он рассказывал свои истории не как человек, отрабатывающий смену, а как тот, кто бесконечно влюблён в свою работу и море. После рейса Валентина немного замешкалась: пока ее подруга делала фотографии «без кучи людей» на катере. Андрей заметил это и улыбнулся.
— А вы не любитель позировать для соцсетей?
— Я… Предпочитаю наслаждаться моментом глазами, а не через объектив, — ответила она.
— Знаете, я тоже. Ни один фотоаппарат не передаст рассветы и закаты, которые я вижу, отправляясь в море.
— У вас романтичная работа.
— А вы? Кем работаете?
— Я… Моя работа далека от романтических иллюзий. Я юрист, специализируюсь на бракоразводных процессах.
— О… — присвистнул он. — А вы серьезная девушка.
— Не всегда. Порой хочется романтики, как и другим нормальным женщинам.
— Если вам захочется романтики, приходите на пирс. Я с удовольствием сделаю для вас индивидуальную экскурсию на закате.
— Благодарю. — Смутилась Валя.
Андрей достал фотографии с прогулок и протянул визитку.
— Валь, ну идем? — подруга позвала Валентину.
— Да, конечно. Спасибо.
— До встречи! Буду ждать! — крикнул Андрей.
Валентина не придала особого значения его приглашению, посчитав, что он просто активно продает свои услуги. Но спустя несколько дней ее подруга позвонила и сказала:
— Слушай, помнишь того экскурсовода?
— Ну да…
— Он мне написал.
— Правда? — Валентине было не очень приятно слышать об этом, ведь Андрей вроде как флиртовал с ней, а не с ее подругой. Впрочем, она была человеком приземленным и понимала, что жизнь прозаична.
— Да! Он меня нашел по отметке на фотографии в соцсетях.
— Я рада.
— Да постой! Он просит, чтобы я дала твой номер.
— Мой? — Валентина даже не сразу поняла, к чему клонит подруга.
— Ну да. Твой. Ты ему понравилась, а он как-то стушевался сразу спросить номерок.
— И теперь через тебя его выпытывает?
— В общем, я решила, что надо у тебя спросить разрешения. Ты согласная?
— Не знаю.
— Он ничего такой, горячий мачо, — улыбнулась подруга.
— Плавали, знаем.
— С ним еще не плавала, так что… Да и мы с тобой у же в таком возрасте, что нам ничего не страшно, так?
Валя рассмеялась, и подруга сочла ее смех за согласие.
Андрей написал ей в тот же вечер. На удивление он позвал Валю не на катер, а в ресторан.
Подарил цветы, вел себя учтиво и галантно. Говорили о море, путешествиях, не переходя на личное. Валентина была очарована своим знакомым и согласилась на следующую встречу.
Теперь вечерами они гуляли вдоль набережной и разговаривали обо всём — от истории маяка до его мечты провести тур к далеким островам.
— Как давно ты в море? — спросила она.
— Лет пятнадцать. До этого был поваром в ресторане. Но как-то надоело.
— Да ладно? А сколько тебе лет? — поинтересовалась Валентина.
Андрей как-то странно посмотрел на нее.
— А сколько бы дала?
— Не знаю…
— Мне сорок восемь.
— О… — Валентина подумала, что у них совсем небольшая разница и он еще очень молодой. Это заставило ее сердце еще сильнее биться.
— А тебе 35? — улыбнулся он.
— Чуть больше, — кокетливо хихикнула Валя. Ей было 43. Но в душе, конечно, оставалось 18.
После недолгой прогулки и ощущения тех самых пресловутых бабочек, когда понимаешь, что если все продолжится также, то уже не будет «просто встреч», она наконец-то спросила:
— Андрей… Ты женат?
— Ну… Женат был… Сейчас в разводе, — как-то без эмоций сказал Андрей. Валентина решила не копать глубоко.
— А ты?
— У меня дочь. С мужем развелась. — Ответила она, понимая, что если они оба свободны, то можно попробовать.
Андрей избегал разговоров о семье. Но в принципе было заметно, что он свободен. Валентина приняла это за правду и радовалась, что у него нет обязательств. А если уж очень захочется, то они поженятся, и она даже еще может родить. Если очень захочется.
Дочь Вали, Оля, видела, что мать стала другой. И коллеги на работе тоже заметили перемены в холодной Валентине Николаевне. Но эти перемены ей шли.
В тот вечер она собиралась к Андрею на катер. Ольга, еще утром придя в гости и задержавшись у матери, заметила, как та нервно посматривает на часы.
— Мне кажется, что ты хочешь, чтобы я поскорее ушла…
— Эм… — Валя покраснела.
— Говори как есть! Я же вижу, что ты собираешься куда-то. И точно не с подругой!
— Хорошо, скажу. У меня появился друг.
— Друг? Или… больше?
— Пока друг. Там видно будет.
— Дай угадаю… Этот экскурсовод с набережной?
— Откуда ты узнала?
— Есть свои источники информации, — подмигнула Ольга.
— Ну… В таком случае ты все знаешь.
— Вы знакомы без году неделя. Ты уверена, что он… Стоит твоего внимания? В таком возрасте хорошие мужчины не бывают свободными.
— Я взрослая женщина, Оль. Не переживай.
— Напиши, как будешь дома, — бросила Ольга. Ее взгляд был настороженным.
Валентина пришла к катеру чуть раньше обычного. Она хотела сделать сюрприз Андрею и накрыть стол к романтическому ужину. По дороге она купила вино и фрукты. Почему-то ей показалось это забавным. Она пробралась на катер незамеченной: вероятно, Андрей был в каюте внутри.
Пока Валентина осматривалась, до нее донесся странный разговор.
— Ты серьёзно? Вместо того чтобы продать эту рухлядь, ты тут устраиваешь свидания? За моей спиной бабу нашел?! Не стыдно?! Седина в бороду, бес в ребро?!
— Это катер, а не рухлядь, — Валентина услышала, что Андрей ответил на женский голос.
— Катер… — она усмехнулась. — А я думала, ты мужик, а не мальчишка с романтическими замашками!
Валентина застыла. Значит, Андрей соврал. Он вовсе не свободен…
— Мне нужны деньги, — продолжала женщина. — Я рассчитывала, что ты вспомнишь о семье, а не будешь тут возить… Всяких престарелых клуш!
Щёки Валентины вспыхнули. Она бросила сумку и решила поспешно уйти. Услышав звук, Андрей понял, что произошло, он выглянул из каюты и увидел Валентину, но она уже быстро шла по причалу.
— Валя! — крикнул он, но она не обернулась.
Валентина вернулась домой и, несмотря на то что давно считала себя довольно жесткой женщиной, разрыдалась.
«А ведь меня предупреждали… Хороший из меня юрист! Клиенты засмеют», — корила себя она.
«Дома», — вернувшись, написала она Ольге. Дочь позвонила тут же.
— Мам? Что-то случилось?
— Всё в порядке. Просто… Так бывает. Планы поменялись, — тихо сказала Валентина. Но дочь поняла все по ее голосу.
— Не волнуйся, мам. Все будет хорошо. Я могу приехать.
— Не надо. Я справлюсь.
Андрей в тот вечер несколько раз позвонил, но она заблокировала его номер телефона во всех мессенджерах. Знала: мужчины редкие экземпляры — могут придумать такую сказку, что потом целый месяц варить спагетти, снимая лапшу с ушей.
Прошла неделя, две… Валюша вновь решила быть Валентиной Николаевной. Мечтательная улыбка стерлась с ее лица, она вновь погрузилась в работу на 200%.
Возможно, все так и осталось бы, но примерно через три недели к Вале приехала подруга.
— Дорогая моя, я тут тортик принесла. Будем чаек пить? Или чего поинтереснее накапаешь?
— Валерианы или пустырника могу накапать, — Валентина как-то грустно пошутила. Моряк-экскурсовод совершенно не выходил из ее головы.
— Так и знала, что у тебя ничего нет. Принесла с собой.
Они сидели, потягивая полусухое, и подруга, наконец, перевела тему на «больную».
— Слушай, мне этот «донжуан» весь отпуск испортил. Я уже не знаю, куда деться.
— Какой Донжуан?
— Андрей.
— А чего ему надо? — вздрогнула Валентина.
— Просит адрес твой. Говорит, ты его заблокировала во всем, где только можно. Да он и не хочет оправдываться перед тобой по телефону. Просит личной «аудиенции».
— Слишком у него чин мал, для королевы, — скисла Валентина.
— Он уж больно переживает, что ты его с дочерью на катере увидела. Думает, что ты поняла все не так.
— Все мы чьи-то дочери, — глубокомысленно заметила Валя, но слова подруги заинтриговали и дали надежду.
— Ну дама та, как он мне сообщил, была его дочкой. В общем, я не хочу быть свахой, ты сама решай. Но если так тяжко, что даже на расстоянии чувствуется, что у тебя на личном «труба», то дала бы ему шанс. Можно и паспорт поглядеть, и свидетельство о рождении дочери глянуть. Ну и пообщаться с ней, в конце концов, почему она своим папой так дорожит. Или, может, не им вовсе, а денежками его? — подруга повертела в руке бокал и внезапно засобиралась домой.
— Спасибо… — Валентина искренне улыбнулась, запирая дверь. На следующий день у ее порога стояла большая корзина с ромашками.
«Боже, да он еще и узнал, что я ненавижу розы…», — подумала Валентина.
Внутри была записка: «Заеду в 8. Выйди, пожалуйста. Я правда не женат. Но есть то, что должен сказать… Прошу!»
Валентина вышла в 8.05. Андрей стоял у ее подъезда. Было видно, что он нервничал.
— Спасибо, что дала возможность сказать… — начал он.
— Давай сразу к делу, — Валентина натянула маску строгой дамы.
— В общем, я не соврал, что разведен, но соврал в другом.
— Да? И в чем? — брови женщины поползли наверх.
— Мне не 48, а 55 лет. Прости… Я скрыл, что у меня есть взрослая дочь, потому что так ты бы поняла, что я для тебя слишком стар.
Валентина посмотрела на него и… Расхохоталась.
Андрей удивленно уставился на нее.
— Ты… Просто… Я в шоке, — хохотала она. Эта важная для него деталь показалась ей сущей глупостью. Какая разница, сколько ему лет? Он нравился ей, очень нравился.
— Извини…
— Есть еще что-то, что ты скрыл?
— Да… Я, кажется, тебя люблю.
Валентина перестала смеяться. Сердечко забилось как у школьницы. Впрочем, любви все возрасты покорны.
Андрей сдержал обещание: несмотря на требование дочери, катер он не продал. И они с Валюшей уже не первый раз встречали рассвет и закат в море. Только вдвоем. Только вперед на полных парусах.
