Роман стоял у окна гостиной, не поворачиваясь к Елене. Его голос был сухим и официальным, словно он зачитывал деловое письмо.
— Тебе нужно съехать с квартиры на несколько дней, — произнёс он, наконец обернувшись. — Моя мать категорически против внебрачных отношений. Она не должна знать, что мы живём вместе.
Елена замерла, держа в руках книгу, которую только что собиралась отложить.
— Прости, что? — переспросила она, не веря услышанному. — Роман, тебе двадцать восемь лет. Ты взрослый мужик.
— Ты же сама хотела познакомиться с моей матерью, — ответил Роман. — Вот она приедет, и ты познакомишься. Но в это время тебя здесь быть не должно.
Елена медленно положила книгу на стол.
— И где же я, по-твоему, буду жить эти «несколько дней»?
— Позвони Ирине. Или снимай гостиницу. Это временно. Мне нужно, чтобы ты меня поняла. Моя мать — человек строгих принципов.
— А что же твои принципы? — Елена встала, глядя на него с недоумением. — Мы живём вместе целый год. Это наш дом, наша жизнь.
— Это МОЯ квартира, — резко ответил Роман. — И я не собираюсь устраивать семейные скандалы из-за твоих амбиций. Просо съедь на пару дней.
***
Кафе «Радуга» располагалось в центре города, и Ирина уже ждала Елену за столиком у окна. Подруга сразу заметила расстроенное выражение лица.
— Что произошло? — спросила Ирина, как только Елена села напротив. — Ты выглядишь так, будто тебя грузовик переехал.
— Роман хочет, чтобы я съехала на время визита его матери. Можно ли остановиться у тебя на несколько дней?
— Конечно, можешь, — Ирина нахмурилась. — Но постой. Он что, серьёзно требует, чтобы ты исчезла?
— Его мать против внебрачных отношений, — Елена попыталась говорить спокойно. — Он не хочет, чтобы она знала, что мы живём вместе.
— Да что за чушь! — возмутилась Ирина. — Мы с Алексеем четыре года вместе, не расписаны, и его мать давно считает меня дочерью. Нормальные люди понимают, что времена изменились.
В этот момент к их столику подошёл Алексей, только что вернувшийся с работы.
— Привет, девочки, — он поцеловал Ирину в щёку и дружески помахал Елене. — О чём такой серьёзный разговор?
— Её мужик выставляет Лену из дома, потому что приезжает его мамочка, — с сарказмом объяснила Ирина.
Алексей присел на свободный стул и внимательно посмотрел на Елену.
— Весьма странные требования у твоего парня, — сказал он задумчиво. — А не кажется ли тебе, что он тебя не любит? Ну, есть такие мужики которым просто удобно когда рядом девчонка. Если бы любил, не стал бы прятать от матери.
Елена молча смотрела в окно, обдумывая его слова. Где-то в глубине души она понимала, что Алексей прав, но признавать это было больно.
***
Вечером Елена вернулась домой около восьми. Роман сидел на диване с телефоном в руках и сразу поднял на неё взгляд.
— Ну что, договорилась с Ириной? — спросил он без всяких вступлений.
— Роман… — Елена села в кресло напротив. — Я не хочу никуда уезжать.
— Звонила мать, — проигнорировал её слова Роман. — Завтра в обед будет здесь. Тебе нужно собрать вещи с утра.
— Нет, — твёрдо сказала Елена. — Я не маленькая девочка, которую можно спрятать в шкаф. И ты не маленький мальчик, который не может принимать собственные решения.
Роман встал.
— Не надо мне читать лекции! Просто поживи пару дней у подруги и всё будет как прежде.
Елена взяла сумку и направилась к выходу.
— Куда ты идёшь? — крикнул Роман ей вслед.
— В магазин, — бросила Елена, закрывая дверь. — Пока я ещё имею право находиться в этом доме.
***
Злость клокотала в ней. Она направилась в ближайший супермаркет, даже не особенно понимая, зачем — просто нужно было куда-то идти, что-то делать, чтобы не вернуться и не наговорить Роману еще больше горьких слов.
В магазине она бесцельно бродила между стеллажами, пока взгляд не упал на полку с замороженными десертами. Там, одиноко стоящий, красовался последний контейнер премиального мороженого «Бельгийский шоколад» — именно того, которое она так любила и которое Роман называл «дорогой прихотью».
«Вот и прекрасно,» — подумала Елена, протягивая руку к заветному контейнеру. «Куплю себе, съем всё и никого не буду спрашивать.»
Но в тот же момент к полке потянулась еще одна рука — мужская, загорелая.
— Простите, — сказал приятный баритон, — но я первый увидел это мороженое.
Елена обернулась и увидела мужчину. Обычно она бы извинилась и уступила, но сегодня был не тот день.
— Вообще-то, — сказала она, не отпуская контейнер, — я первая до него дотронулась.
— Но я первый его заметил, — мужчина тоже не отпускал мороженое, и теперь они стояли, держась за разные стороны упаковки. — К тому же, разве джентльмен не должен пропускать даму?
— Должен, — согласилась Елена, — но раз вы не пропускаете, значит, вы не джентльмен. А значит, действуют законы джунглей.
Мужчина рассмеялся:
— Законы джунглей? Из-за мороженого? Серьезно?
— Абсолютно, — Елена сжала челюсти. — Сегодня у меня был очень тяжелый день, и это мороженое — единственное, что может меня утешить.
— У меня тоже был нелегкий день, — парировал мужчина. — Десятичасовой перелет и я мечтал только об одном — о мороженом «Бельгийский шоколад». Это мой ритуал после командировок.
— Ну и что? — Елена потянула контейнер к себе. — Моя потребность острее.
— Откуда вы знаете? — он потянул в свою сторону. — Может, я не ел сутки.
— А может, я не ела три дня, — Елена усилила хватку.
— Давайте по-честному, — предложил мужчина, — сыграем в «камень-ножницы-бумага». Кто выиграет, тот и забирает мороженое.
— Нет, — отрезала Елена. — Я не играю в детские игры. Я просто не отпущу его, и всё.
— Тогда мы так и будем стоять до закрытия магазина?
— Если потребуется — да.
В этот момент мимо прошла женщина с тележкой, покачав головой:
— Взрослые люди, а ведут себя как дети…
— Видите? — мужчина понизил голос. — Мы выглядим глупо. Давайте я просто куплю вам два пирожных вместо мороженого. Справедливый обмен.
— Мне не нужны пирожные, — упрямо ответила Елена. — Мне нужно именно это мороженое.
Мужчина помолчал, изучая её лицо.
— Знаете что, — сказал он наконец, — видно, что вам действительно нужно. Берите.
Он отпустил контейнер, и Елена чуть не упала назад от неожиданности.
— Правда? — недоверчиво спросила она.
— Правда. — Он улыбнулся. — Меня зовут Виктор, кстати. И я надеюсь, что это мороженое действительно поможет вам почувствовать себя лучше.
Елена крепко прижала контейнер к груди, чувствуя странное удовлетворение от победы.
— Спасибо, — буркнула она и быстро направилась к кассе, не оборачиваясь.
***
Дома Елена долго сидела на кухне, медленно поедая мороженое и обдумывая ситуацию. Роман смотрел телевизор в гостиной, изредка поглядывая в её сторону. Наконец, Елена решилась. Она подошла к дивану и села рядом с ним.
— Роман я придумала решение нашей проблемы.
— Какое? — он не отрывал глаз от экрана.
— Давай поженимся, — сказала Елена, и её сердце бешено заколотилось. — Прямо на этой неделе. Подадим заявление в ЗАГС. Тогда у неё не будет претензий.
Роман наконец повернулся к ней, и на его лице Елена увидела не радость, не удивление, а что-то вроде испуга.
— Лена, — сказал он медленно, — ты сейчас серьёзно?
— Абсолютно, — она взяла его за руку. — Мы живём вместе год, мы любим друг друга. Мы много говорили о будущем, о семье, вот и повод всё узаконить.
— Я не готов, — Роман высвободил руку и встал. — Брак — это серьёзный шаг. К нему нужно готовиться.
— Как готовиться? — не поняла Елена. — Мы же уже живём как семья.
— Нет, не живём, — Роман начал ходить по комнате. — Семья — это дети, общий бюджет, совместные планы на будущее. А у нас что? Мы просто делим квартиру и постель.
— Но мы можем построить всё это, — Елена встала следом. — Мы можем…
— Я не готов к детям, — перебил её Роман. — Я не готов к общим тратам. Мне нравится наша нынешняя жизнь — свободная. Зачем всё усложнять?
— Без обязательств? — переспросила она. — Роман, я год стираю твои рубашки, готовлю тебе ужин, сплю в твоей постели. Какая же это свобода?
— Это выбор, — он избегал её взгляда. — Никто тебя не заставляет. Ты делаешь это, потому что хочешь.
— А ты? Ты тоже этого хочешь? Или тебе просто удобно?
— Конечно, хочу, — но прозвучало это неубедительно. — Просто… просто не сейчас. Может, через год-два…
— Через год-два, — повторила Елена. — Понятно.
Она развернулась и пошла в спальню. Роман не остановил её.
В спальне Елена села на кровать и закрыла лицо руками. Всё встало на свои места с болезненной ясностью. Роман не планировал на ней жениться. Возможно, никогда. Он получал всё, что хотел, — уют, секс, заботу, — не беря на себя никаких обязательств. А она… она была удобной сожительницей, которая не требовала слишком многого.
«Как же я была глупа,» — думала Елена. «Я верила, что у нас будущее. А оказывается я была для него женщиной с дополнительными функциями.»
Чувство предательства накрыло её с головой. Год жизни, год надежд, год планов — всё это оказалось иллюзией. Роман просто пользовался её чувствами, не давая ничего взамен.
Телефон зазвонил. Звонила Ирина.
— Лена, приезжай ко мне, — сказала подруга без предисловий. — Алексей пару дней поспит на кухне, а ты займёшь диван.
— Ира, спасибо. Я сейчас соберу вещи.
— Только не реви, — строго сказала Ирина. — Приезжай, разберёмся.
Елена достала из шкафа сумку и начала складывать вещи. Удивительно, но за год совместной жизни у неё здесь накопилось не так много личных вещей. Несколько комплектов белья, платья, косметика, книги. Всё помещалось в одну сумку и небольшой чемодан.
— Ты что делаешь? — в дверях появился Роман.
— Собираюсь, — коротко ответила Елена, не поднимая головы.
— Не спеши, — сказал он. — Можешь завтра с утра собраться. А пока приготовь что-нибудь поесть, я голодный.
Елена медленно выпрямилась и посмотрела на него. В этот момент она окончательно поняла, кем была для него все это время.
— Мне некогда, — сказала она спокойно. — Я ухожу сейчас.
— Как это некогда? — Роман нахмурился. — Мать приедет завтра, а не сегодня. Приготовь хоть что-нибудь простое.
— Роман, — Елена застегнула чемодан, — иди приготовь себе сам. Или закажи доставку.
Она взяла сумку и чемодан и направилась к выходу. В прихожей Роман догнал её.
— Ты серьёзно уходишь?
— Завтра позвонишь, — сказала Елена, надевая куртку, — скажешь, во сколько приходить знакомиться с твоей матерью.
— Хорошо, — Роман кивнул. — Часов в пять, наверное. Она захочет поужинать дома.
Елена открыла дверь и вышла, не оборачиваясь.
А Роман остался стоять в пустой квартире.
«Может, оно и к лучшему,» — подумал он, доставая телефон, чтобы заказать пиццу. «Пусть отдохнёт, подумает. А там посмотрим.»
***
Выйдя на улицу с чемоданом и сумкой, Елена почувствовала себя героиней мелодрамы — правда, не самой удачливой. Колесико чемодана предательски заскрипело и заклинило, заставляя её тащить его по асфальту с характерным звуком, напоминающим плач раненого кота.
— Только этого мне не хватало, — пробормотала она, остановившись и попытавшись расправить колесико ногой.
— Опять встречаемся, — раздался знакомый голос.
Елена подняла голову и увидела Виктора, того самого мужчину из магазина. Он стоял с пакетом продуктов в руке и слегка улыбался.
— О нет, — простонала Елена, — это просто невероятно. Что это за день такой?
— Видимо, судьба, — рассмеялся Виктор. — Или очень маленький город. Могу помочь с чемоданом?
Елена инстинктивно отступила на шаг. В прошлом году она уже поддалась на помощь «просто доброго незнакомца» — тогда Артур помог ей донести покупки до дома, а закончилось всё тем, что он три месяца преследовал её, названивая в два часа ночи и появляясь возле офиса. После этого Елена зареклась принимать помощь от посторонних мужчин.
— Спасибо, справлюсь сама, — сказала она, снова дёрнув чемодан.
Но тут в памяти всплыл Роман, который буквально полчаса назад попросил её приготовить ужин, словно она была прислугой. Который не захотел брать её в жены. Который выставил её из дома ради мамочки.
— Знаете что, — Елена остановилась и повернулась к Виктору, — извините за грубость. Просто у меня действительно паршивый день. Если вы не против, помогите, пожалуйста. У чемодана колесико сломалось.
— Конечно, не против, — Виктор взял чемодан, даже не раздумывая.
На самом деле, у него в кармане лежал список — привычка, которую он завёл после развода. Каждый день он обещал себе сделать десять добрых дел, больших или маленьких. За сегодня у него была всего пятёрка: пропустил старушку в очереди, помог соседке с собакой, купил кофе бездомному, оставил чаевые курьеру и уступил место в автобусе. Помощь расстроенной девушке с чемоданом была бы отличным шестым пунктом.
— Куда направляемся? — спросил он.
— На Садовую, дом 15, — ответила Елена. — Это недалеко.
***
— Леночка! — Ирина открыла дверь ещё до того, как Елена успела позвонить. — Заходи скорее. Алексей уже перенёс свои вещи на кухню.
— Спасибо, — Елена прошла в квартиру, а Виктор поставил чемодан в прихожей.
— Ох, извините, — спохватилась Ирина, заметив незнакомца. — Я не знала, что ты не одна.
— Это Виктор, — представила Елена. — Он помог мне с чемоданом. Очень любезно.
— Приятно познакомиться, — Виктор пожал руку Ирине. — Ну, я пойду. Удачи вам.
— Спасибо большое, — Елена проводила его до двери. — Я… я правда благодарна.
— Не за что, — Виктор улыбнулся и ушёл.
***
— Ну рассказывай, — Ирина усадила Елену на диван в спальне и поставила перед ней чашку чая. — Что у вас там произошло?
— Я сделала ему предложение, — тихо сказала Елена. — Представляешь? Сама. Предложила расписаться, чтобы решить проблему с его матерью.
— Серьёзно? — Ирина широко открыла глаза. — Вот это смелость! И что он?
— Сказал, что не готов. Что ему нравится жить свободно, — Елена горько усмехнулась. — Понимаешь, я была для него не женщиной, а удобной сожительницей. Кто-то, кто готовит, стирает, делит постель, но при этом не требует ничего взамен.
— Какой же он козёл, — возмутилась Ирина. — Год жизни! Целый год!
— Знаешь что, — Елена выпрямилась, — я не вернусь к нему. Даже если он будет умолять. Я не хочу быть ничьей подстилкой. Я хочу, чтобы меня любили, а не использовали.
— Правильно, — горячо поддержала её Ирина. — Он ещё поймёт, что потерял.
— Может быть, — Елена пожала плечами. — А может, и нет. Но это уже не моя проблема.
***
На следующий день Елена бродила по городу с тем же чемоданом, разыскивая квартиру, которую сняла через интернет. Номер дома никак не находился, а колесико чемодана окончательно отвалилось.
— Это уже смешно, — раздался знакомый голос.
Елена обернулась и увидела Виктора, который шёл по противоположной стороне улицы с портфелем в руке.
— Я начинаю думать, что вы меня преследуете, — сказала она, не зная, смеяться или плакать.
— Или это вы меня преследуете, — парировал Виктор, переходя дорогу. — Опять проблемы с чемоданом?
— Колесико окончательно отвалилось, — Елена показала на предательскую деталь, лежащую на тротуаре. — А я ищу дом номер 23А. Есть идеи?
— Конечно, — Виктор подхватил чемодан. — Я здесь живу. Дом 23А за углом.
— Не может быть, — Елена покачала головой. — Что за мистика?
— Просто везение, — улыбнулся Виктор. — Значит, теперь мы соседи?
— Получается, что так…
В этот момент зазвонил телефон. На экране высветилось: «Роман».
— Алло, — ответила Елена.
— Ты где?! — закричал Роман. — Мать приехала час назад! Она ждёт знакомства с тобой! Немедленно приезжай!
— Ты что, идиот? Я не приеду к тебе! Разбирайся со своей мамой сам!
— Лена, не делай глупостей…
— Пока! — Елена сбросила звонок и выключила телефон.
— Простите, — сказал Виктор деликатно, — но, кажется, у вас серьёзные отношения с кем-то. Может, мне не стоит вмешиваться?
— У меня БЫЛИ отношения, — чётко произнесла Елена. — Теперь нет. Он решил, что я должна прятаться от его матери, как скелет в шкафу.
— Понятно, — Виктор кивнул. — Тогда не буду спрашивать подробности. Просто помогу донести чемодан.
— Спасибо, — Елена вздохнула. — Мне с вами легко. Вы не задаёте лишних вопросов.
— У меня есть принцип, — сказал Виктор, поднимаясь по лестнице. — Не лезть в чужие дела, пока не попросят.
***
Новая квартира оказалась небольшой однушкой на четвёртом этаже. Виктор помог занести чемодан и уже собирался уходить, когда Елена остановила его.
— Виктор, — сказала она, — а вы не хотели бы зайти вечером на чай? Я хочу поблагодарить вас за помощь.
— Зайти на чай к соседке, которая только что рассталась с парнем? — Виктор задумчиво почесал подбородок. — Звучит как начало анекдота. «Заходит мужчина к женщине на чай…»
— И что дальше в анекдоте? — Елена улыбнулась первый раз за два дня.
— А дальше они пьют чай и выясняют, что у них много общего, — серьёзно ответил Виктор. — Вполне достойная развязка.
— Тогда приходите в семь, — сказала Елена. — Я найду что-то к чаю.
***
А в это время в квартире Романа происходила катастрофа. Елена Александровна, его мать, обнаружила под подушкой на диване женские кружевные трусики ярко-розового цвета — те самые, которые Елена «случайно» забыла в отместку.
— Роман! — закричала мать, вбегая в гостиную с уликой в руке. — Что это такое?!
Роман покраснел до корней волос, увидев знакомое бельё.
— Мам, я могу объяснить…
— Объяснить?! — Елена Александровна была вне себя. — Ты живёшь с какой-то девкой! В грехе! А мне врал, что снимаешь квартиру один!
— Мама, мы расстались…
— Расстались?! А это что — память на прощание?! — она потрясла трусиками перед его лицом. — Позор! Я тебя не воспитывала таким!
— Мам, успокойся, пожалуйста…
— Не смей мне указывать! — Елена Александровна бросилась трусы суну в лицо и пошла собирать свои вещи. — Я не останусь в доме разврата! Поеду в гостиницу!
— Мама, не надо…
— Не подходи ко мне! — она схватила сумку и направилась к двери. — Когда образумишься и женишься на порядочной девушке, тогда и звони!
Дверь захлопнулась, оставив Романа в полном одиночестве.
— Лена, — пробормотал он, сжимая кулаки, — ну и подстава же ты…
Он попытался дозвониться до Елены, но её телефон был отключён. Постепенно до него дошло, что он остался совсем один — без Елены, без матери, без уюта, к которому привык. И что самое обидное — во всём была виновата та, которая должна была быть благодарна ему за год совместной жизни.
***
А Елена тем временем раскладывала по квартире свои немногочисленные вещи и думала о том, что приготовить к приходу Виктора. Странно, но сейчас она не чувствовала себя одинокой.
«Может, шарлотку сделать?» — размышляла она, доставая из сумки продукты. «Или лучше что-то простое — печенье купить…»
Телефон молчал, и это было прекрасно. Никто не требовал ужина, не указывал, что делать, не заставлял прятаться от родственников. Елена впервые за год была сама себе хозяйкой.
И как же это было хорошо.
«Любовь без уважения — это рабство с улыбкой» — Франсуа де Ларошфуко
