Наталья поставила чашку с ромашковым чаем на стеклянную столешницу и откинулась в кресле.
Разговор со свекровью всегда оставлял неприятный осадок, хотя Ядвига Павловна неизменно была мила и деликатна. Даже сейчас, умоляя в очередной раз о помощи, она извинялась чуть ли не каждое второе слово.
— Наташенька, ты уж прости старуху, — виновато причитала свекровь. — Понимаю, что часто обращаюсь, но врачи говорят, что нельзя прерывать курс. А пенсия, сама знаешь…
Наталья с пониманием кивнула, хотя Ядвига Павловна её не видела.
Три месяца назад свекровь со слезами на глазах рассказывала о своем диагнозе: начинающийся артроз, необходимость дорогостоящих процедур, которые могут предотвратить инвалидность. Конечно, Наталья не могла отказать. Пятьдесят тысяч в месяц для ее бизнеса не были критической суммой, а здоровье пожилого человека дороже любых денег.
— Ядвига Павловна, не переживайте, — мягко ответила невестка. — Завтра же переведу нужную сумму. И не нужно каждый раз извиняться, мы же теперь родственники!
— Ах, Наташенька, какая ты у нас золотая! Антошка такую жену нашёл… Господи, за что мне такое счастье!
После многочисленных благодарностей Наталья наконец попрощалась и нажала отбой. У нее совсем не было времени на пустые разговоры.
Компания по производству женской одежды «NatStyle» требовала ее постоянного внимания: завтра презентация новой коллекции, послезавтра встреча с инвестором. В двадцать восемь лет она руководила командой из тридцати человек, и дело, начатое отцом как маленький стартап, превратилось в серьёзный бренд.
Наталья потянулась за планшетом, чтобы проверить последние эскизы, когда услышала знакомые голоса. Сначала женщина подумала, что включился телевизор: Антон любил смотреть разные ток-шоу. Но голос был очень похож на… голос свекрови.
— Антошка, и снова мне повезло! Завтра невестка позолотит мою ручку! — смеялась Ядвига Павловна.
Наталья замерла. Это точно был голос свекрови. Но откуда? Взгляд упал на телефон: экран горел, показывая активный вызов. Видимо, кнопка при завершении разговора сработала не до конца.
— Сколько на этот раз? — это был определённо Антон.
Сердце Натальи забилось чаще. Муж должен был быть в офисе, у него важный проект по редизайну сайта. Что он делает у матери в середине рабочего дня?
—Пятьдесят тысяч, как обычно. Прямо умиляет, как она переживает за мое здоровье!
Смех. Антон смеялся.
— Мам, ты гений! А твоя идея про артроз — это вообще шедевр!
Наталья осторожно взяла телефон. Руки слегка дрожали.
Что происходит? В смысле… идея? Она видела справки от врачей, Ядвига Павловна показывала назначения…
— Ой, какой там гений! — фыркнула свекровь. — Просто твоя жена… обычная наивная дурочка! Правда, щедрая дурочка. Что очень важно! Пользуйся моментом и возможностями, дорогой сынок! Не проспи!
— Не просплю! Я хочу машину. Новенькую, из салона. И не китайца какого-нибудь, а европейскую. Например, Мерседес. И чтобы по цене была не меньше пятидесяти миллионов.
— Ого! Ну, у тебя и аппетиты!
— А что мне, на Ладе всю жизнь ездить? Не зря же я женился на богатой мадам.
Женился на богатой. Надо пользоваться моментом…
Наталья несколько раз глубоко вдохнула. Она не могла поверить в услышанное.
Это говорил Антон… Антон с его лёгким характером, с искрометным юмором, который покорил ее за несколько недель. Антон, которого она встретила в своём же офисе и влюбилась, как школьница. Антон, который полгода назад со слезами на глазах делал предложение, говорил о большой любви и совместном будущем.
— Но будь осторожен. Чтобы она ничего не заподозрила. Не дай Бог! — почти шепотом промолвила свекровь. — Невестка наивная, но всё-таки не дура, раз бизнес ведёт.
— Да ладно, мам. Не говори глупостей! Наташа сейчас так влюблена, что луну с неба достанет, если я попрошу. Главное, правильные слова подобрать. Скажу, что мне машина нужна для работы, имидж и всё такое.
— Ты мой молодец! Я так переживала, что ты выберешь какую-нибудь вертихвостку. А ты… даже влюбился правильно!
— Влюбился? — ехидно рассмеялся Антон. — Мам, ну ты сказочница. Я разве похож на романтика? Просто удачно устроился и в жизни, и в работе.
Просто удачно устроился…
Наталья закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Значит, вот оно что. Полгода семейной жизни, которые она считала самыми счастливыми в своей жизни, для мужа были просто удачной сделкой. А выдуманная болезнь свекрови — способом выкачать у нее побольше денег.
***
— Но Антошка, мне всё-таки страшновато! — продолжала беспокоиться Ядвига Павловна. — Вдруг она захочет со мной к врачу пойти?
— Мам, расслабься! Во-первых, у Наташи нет на это времени. Во-вторых, она не медик. Ей этих липовых справок за глаза хватает. Но если вдруг… скажу, что ты стесняешься, или ещё что-нибудь придумаем. Забей!
Наталья осторожно поднесла телефон ближе к уху. Липовые справки…
Значит документы, которые так трогательно показывала свекровь, были подделкой. А она, дура, даже не подумала усомниться. Когда человек болеет, не проверяют же его справки на подлинность.
— Кстати, — деловито протянул Антон. — С процедурами через два-три месяца нужно закругляться. Я начну готовить почву на покупку машины. Свяжу как-нибудь с работой…
— А если она предложит купить служебную машину?
— Не предложит. У неё в голове четкое разделение: бизнес отдельно, семья отдельно. Папочка, видимо, так научил, когда подносил ей фирму на блюдечке с голубой каемочкой.
Наталья сжала кулаки. Папочка подносил на блюдечке…
Как будто она сама не строила этот бизнес последние пять лет, не просиживала ночи над проектами, не искала клиентов и поставщиков. Отец дал стартовый капитал и благословение, а всё остальное — её заслуга. Но, видимо, в глазах мужа она так и осталась богатой дурочкой, которой папа купил дорогую игрушку.
— Знаешь, что самое смешное? — продолжал Антон. — Она реально думает, что я в неё влюблён. Видела бы ты, как она светится, когда я прихожу домой. Как котёнок, честное слово.
— Антошка, — голос свекрови стал мягче. — А ты… ну совсем ничего к ней не чувствуешь? Она же хорошая девочка, в принципе.
— Мам, при чём тут чувства? Я не садист. Есть у меня к ней симпатия. Но в первую очередь Наташа мне… удобна. Хорошая зарплата, перспективы, красивая жена, которая еще и богата. Многие мужики о таком мечтают.
— Это правда, — согласилась Ядвига Павловна. — Только смотри, ничего не испорти. А то заподозрит что-нибудь.
— Да не заподозрит она ничего! Слишком доверчивая. Думаешь, почему я так быстро на ней женился? Понял, что долго она свободной не будет: красивая, успешная, добрая. А мне такой шанс больше может не представиться.
Наталья медленно встала и подошла к окну. За стеклом виднелись крыши частного сектора, где она недавно купила двухэтажный дом. Антон тогда шутил, что теперь у них есть место для больших семейных праздников. Как романтично это звучало полгода назад… большие семейные праздники. А теперь…
— Слушай, а давай устроим семейный ужин на выходных? — неожиданно предложил Антон. — Наташка как раз спрашивала на днях, когда мы соберём всех родственников в новом доме.
— Зачем тебе это?
— Ну, покажу, какой я семьянин заботливый. Плюс она в хорошем настроении будет, можно будет про машину заговорить. После теплого семейного праздника она точно не откажет любимому мужу!
Семейный ужин. Наталья невольно усмехнулась.
Какая ирония! Она действительно мечтала собрать всех в новом доме. Хотела показать, какая у них дружная семья, как хорошо они все ладят. Особенно невестка гордилась отношениями с Ядвигой Павловной: не каждой так везет с мудрой и доброй свекровью.
— Антошка, ты это серьёзно? Про семейный ужин?
— Абсолютно. Позовём твою сестру с мужем, брата, может ещё кого. Наташка будет в восторге, а я получу свою машину.
В трубке послышались шаги.
— Ладно, мам, мне пора. В офис возвращаться надо, а то жене расскажут, что я отлучился.
— Иди, сынок. И помни, что во всем надо знать меру. Машина машиной, но курицу, которая несёт золотые яйца, резать рано.
Наталья услышала звук закрывающейся двери, потом шорох. Видимо, Ядвига Павловна взяла телефон в руки. Связь оборвалась.
Несколько минут женщина просто стояла у окна, переваривая услышанное.
Курица, которая несёт золотые яйца. Красиво сказано. И главное, точно.
***
Наталья улыбнулась и открыла приложение с записями телефонных разговоров.
Привычка вести запись всех звонков сформировалась у нее еще на первом году ведения бизнеса, когда один поставщик попытался нарушить устные договоренности. С тех пор каждый ее разговор автоматически сохранялся в облачном хранилище.
Файл был на месте. Двадцать три минуты записи, включая её собственный разговор со свекровью и последующую «случайную» прослушку.
Наталья перемотала запись на нужное место и ещё раз прослушала самые яркие фрагменты.
«Женился на богатой, надо пользоваться моментом», «обычная наивная дурочка», «курица, которая несёт золотые яйца».
Каждое слово резало слух, но одновременно в груди разгоралась злость.
Оказывается, полгода она жила в придуманном мире, где любящий муж каждое утро целовал её на прощание, а заботливая свекровь интересовалась её делами и здоровьем. Но на самом деле они просто доили её, как дойную корову.
Завибрировал телефон, пришло сообщение от Антона.
«Солнышко, задерживаюсь на работе. Сложный проект, нужно доделать макет. Не жди с ужином. Люблю.»
Наталья дважды перечитала сообщение.
Сложный проект. Ага, очень сложный! Обсуждение с мамочкой планов по выкачиванию денег из жены. И этот смайлик с сердечком в конце. Как ловко он играл роль любящего мужа.
Женщина быстро набрала ответ:
«Хорошо, дорогой. Не переутомляйся!» и тут же его удалила. Вместо этого просто написала: «Ок».
Нужно было подумать.
Развод? Можно, конечно, завтра же подать заявление, выгнать Антона с одним чемоданом и забыть этих людей как страшный сон. Но почему-то такой вариант казался слишком простым. Они полгода дурачили её, получали от этого удовольствие, смеялись над ее доверчивостью. Неужели всё должно закончиться простым «до свидания»?
А семейный ужин… Антон сам подбросил ей идеальную возможность.
Наталья открыла контакты и нашла номер своей младшей сестры Марины.
— Наташ, привет! Как дела? Давно не созванивались.
— Привет, Мариш. Слушай, хочу предложить кое-что. Помнишь, я рассказывала про дом, который я купила перед свадьбой?
— Конечно помню. И фотки видела. Обалденный!
— Хочу устроить там большой семейный ужин на выходных. Соберу всех родственников. Ты с Игорем сможешь приехать?
— О, как здорово! Конечно, приедем. А кто ещё будет?
— Родители, Ядвига Павловна, брат Антона с семьёй. Человек десять наберется.
— Замечательно. Что-нибудь привезти?
— Ничего не нужно, всё организую сама. Только приезжайте с хорошим настроением.
После разговора с сестрой Наталья составила список гостей. Да, компания подберется что надо. Особенно учитывая, что её отец никогда особо не любил Антона, считая его слишком легкомысленным, хотя и не высказывал этого прямо.
Следующие два дня были сущей “Санта-Барбарой”.
С одной стороны, Наталья жила привычной жизнью: работала, общалась с Антоном, отвечала на заботливые сообщения свекрови. С другой, внутри неё зрел план, который становился всё более чётким.
Антон действительно завёл разговор о семейном ужине уже на следующий день.
— Солнышко, — сказал он за завтраком, — давай соберем всех родственников в твоем новом доме.
— Какая замечательная идея! — с восторгом воскликнула Наталья. — Я как раз об этом думала. Когда?
— Ну, в субботу можно. Я маме позвоню, брату. Ты своим.
— Договорились!
— Отлично. Будет здорово!
Антон чмокнул жену в щёку и ушёл собираться на работу. А Наталья осталась сидеть на кухне, медленно допивая кофе.
Будет здорово… Да, Антон, будет очень здорово!
В четверг вечером пришло сообщение от свекрови:
«Наташенька, прости, что беспокою. Не могла бы ты мне еще перевести тысяч десять? А то лекарства дополнительные назначили, а у меня на карточке ноль».
Наталья перевела деньги, представляя, куда на самом деле тратится эта сумма.
Новая сумочка? Походы по ресторанам? А, может быть, новый диван или кухня?
«Конечно, Ядвига Павловна. Уже перевожу. И очень жду вас в субботу!»
«Спасибо, родная! И я жду-не дождусь посмотреть на твой дом».
Родная… Женщина усмехнулась и положила телефон.
***
Суббота выдалась солнечной и тёплой.
Наталья с утра занималась последними приготовлениями: проверила стол, расставила цветы, протестировала звуковую систему. Особое внимание она уделила колонкам в гостиной: звук должен был быть слышен во всём дворе.
Антон крутился рядом.
— Ты такой пир устроила! Заглядение! — говорил он, поправляя салфетки.
— Дорогой, мы первый раз приглашаем родственников в этот дом. Хочется, чтобы всё было идеально!
— Ну да… наш дом! — пробормотал Антон и тут же громче добавил: — Конечно, солнышко! Ты как всегда права.
Наш дом…
Наталья мысленно усмехнулась. Дом купила она, на свои деньги, ещё до свадьбы. Но, видимо, в понимании супруга женитьба автоматически делала его совладельцем всего имущества жены.
Первыми приехали родители Натальи. Отец, как обычно, был немногословен, но одобрительно осмотрел дом. Мать сразу же бросилась помогать с последними приготовлениями.
— Наташа, какая же ты умница, — говорила она, раскладывая закуски. — Дом — мечта, муж заботливый. Жизнь удалась!
— Да, мам, — тихо ответила Наталья. — Муж очень… заботливый.
Следом приехала Марина с Игорем, потом Дмитрий с семьёй. Ядвига Павловна появилась последней: элегантная, в новом платье, с дорогой сумочкой.
Наталья невольно обратила внимание на то, что сумочка стоит не меньше пятидесяти тысяч. Интересно, это её деньги или свекровь где-то ещё подрабатывает «артрозом»?
— Наташенька, золотце моё! — Ядвига Павловна расцеловала невестку в обе щёки. — Какой чудесный дом! Антошка мне рассказывал, но я и представить не могла, что он такой красивый!
— Спасибо, Ядвига Павловна. Проходите, чувствуйте себя как дома.
Ужин проходил в тёплой атмосфере. Гости хвалили еду, дом, восхищались Наташиным вкусом. Антон был особенно галантен: подливал вино, рассказывал смешные истории, играл роль идеального мужа и зятя. Свекровь тоже не отставала: интересовалась здоровьем родителей Натальи, расспрашивала Марину о работе, умилялась племяннику.
— Знаете, — сказал отец Натальи, когда подали десерт, — я сначала переживал, когда Наташа так быстро вышла замуж. Но теперь вижу, что она сделала правильный выбор. Антон, ты хороший семьянин.
— Спасибо, Владимир Петрович, — скромно промолвил зять. — Стараюсь быть достойным вашей дочери.
Наталья сжала салфетку в кулаке. Достойным. Ну конечно!
— А мне так нравится, как вы друг о друге заботитесь, — добавила мать. — Ядвига Павловна, вы рассказывали, что Наташа помогает вам с лечением. Это так трогательно. Не каждая невестка…
— Ой, не говорите, — всплеснула руками свекровь. — Наташенька у нас золото, не женщина. Такая отзывчивая, такая щедрая. Я её просто боготворю!
— А что у вас за болезнь такая? — поинтересовалась Марина. — Ничего серьезного, надеюсь?
— Это возрастное, — махнула рукой Ядвига Павловна. — Артроз начинается. Врачи дорогие процедуры назначили, но что поделаешь. Хорошо, что Наташенька помогает.
— Артроз это серьёзно, — нахмурился отец. — Нужно лечить обязательно, не запускать.
Наталья встала из-за стола.
— Простите, схожу проверю кофемашину. И заодно… включу кое-что интересное.
Она вышла в прихожую, достала телефон и открыла нужный аудиофайл. Сердце бешено колотилось. Она подключила телефон к звуковой системе и нажала воспроизведение.
Сначала послышался её собственный голос. Потом небольшая пауза, шорох, и…
— Антошка, и снова мне повезло! Завтра невестка позолотит мою ручку!
Во дворе воцарилась мертвая тишина. Наталья вернулась к столу и спокойно села на своё место. Все смотрели на неё с недоумением, кроме Антона и Ядвиги Павловны. Те были белее стены.
— Сколько на этот раз?
— Пятьдесят тысяч, как обычно. Прямо умиляет, как она переживает за мое здоровье.
Лицо матери Натальи выражало полное непонимание. Марина открыла рот. Дмитрий нахмурился, явно пытаясь понять, что происходит.
— Мам, ты гений! А идея с артрозом — это вообще шедевр.
— Наташа, — тихо прошептал отец, — что это за запись?
Но Наталья подняла палец… самое интересное было впереди.
***
— Да какой там гений, — продолжал голос Ядвиги Павловны из колонок. — Просто твоя женушка… обычная наивная дурочка. Правда, щедрая дурочка.
Брат Антона Дмитрий резко поставил бокал на стол. Его жена в ужасе прикрыла рот рукой. Родители Натальи сидели, не в силах пошевелиться.
— Не зря же я женился на богатой мадам! — отчётливо произнёс голос Антона.
— Антон, — хрипло выдавил из себя его брат, — что это значит?
Но Антон не мог произнести ни слова. Он сидел, вцепившись в край стола, и с ужасом смотрел на жену.
— Думаешь, почему я так быстро на ней женился? Понял, что долго она свободной не будет: красивая, успешная, добрая. А мне такой шанс больше может не представиться.
Наталья спокойно взяла пульт и остановила воспроизведение.
— Думаю, достаточно. Хотя там есть интересные моменты про курицу, которая несёт золотые яйца.
Несколько минут все молчали, а потом раздался рой голосов.
— Антон, ты что, совсем… — начал Дмитрий.
— Как вы могли… — возмутилась мать Натальи.
— Наташ, я не понимаю, — растерянно проговорила Марина.
— ТИХО! — крикнула Наталья, и все замолчали. — Сейчас я объясню всё по порядку. Три месяца назад моя дорогая свекровь попросила у меня помощи. Якобы у нее артроз и она нуждается в дорогих процедурах. Я, наивная дурочка, поверила и исправно переводила по пятьдесят тысяч в месяц.
— Сто пятьдесят тысяч, — медленно произнес отец. — За три месяца.
— Именно. Плюс еще вчера десять. А мой любящий муж тем временем планировал, как выпросить у меня деньги на машину за пятьдесят миллионов. Тоже, разумеется, для пользы дела.
Ядвига Павловна внезапно ожила:
— Наташенька, милая, ты не так поняла! Мы просто…
— Что именно я не так поняла? — ледяным тоном спросила Наталья. — То, что вы с сыном три месяца разыгрывали спектакль? То, что подделывали медицинские справки? Или то, что называли меня наивной дурочкой за моей спиной?
— Наташ, — впервые подал голос Антон. — Я могу объяснить…
— Ничего объяснять не нужно! — женщина достала из сумочки распечатанные документы. — Вот выписки с моего счёта. Вот ваши липовые справки. А вот полная расшифровка записи. У меня есть две новости: хорошая и плохая. Какую хотите услышать первой?
Супруг и свекровь молчали.
— Тогда начну с плохой. Я в понедельник подаю на развод. Антон, можешь собирать вещи прямо сегодня.
— А хорошая? — прошептал он.
— Хорошая новость в том, что я решила не пачкать свое имя и не обращаться в полицию сразу. У вас есть неделя, чтобы вернуть все деньги в двойном размере. Триста двадцать тысяч рублей. Считайте это штрафом за моральный ущерб.
— Триста двадцать тысяч?! — взвизгнула Ядвига Павловна. — Да откуда у нас такие деньги?
— Не моя проблема. Возьмите кредит, займите, заработайте. Если через неделю денег не будет, запись отправляется в полицию. Мошенничество, подделка документов — статьи серьёзные. Антон, про твою репутацию в IT-сфере можешь забыть. Кому нужен веб-дизайнер с судимостью?
Дмитрий медленно встал из-за стола:
— Антон, ты окончательно охренел? Как ты мог?
— Дим, я…
— Ничего не хочу слышать! — Дмитрий повернулся к Наталье. — Наташа, прости нас. Я не знал, что мой брат способен на такое. Лена, дети, собираемся. Мне стыдно находиться с ними в одном помещении.
Семья Дмитрия покинула дом первой. Следом поднялись родители Натальи.
— Наташенька, — обняла её мать, — ты правильно делаешь. Такое прощать нельзя.
— Если что-то понадобится, обращайся, — коротко сказал отец. — Хочешь, я поговорю с ними?
— Не нужно, пап. Я справлюсь сама.
Марина с мужем ушли последними, предварительно высказав всё, что думают о предательстве и семейных ценностях.
Остались только они втроём.
— Наташ, — попытался завести разговор Антон, — давай поговорим спокойно…
— Нам не о чем больше разговаривать. Собирай вещи и уезжай. С матерью.
— Но я же объяснил! Я действительно…
— Что ты объяснил? Что женился на мне из корысти? Что планировал и дальше использовать мою доверчивость? Антон, ты даже сейчас не понимаешь, что натворил.
Через час они уехали. Наталья осталась одна в большом доме. Но странное дело… вместо опустошения женщина чувствовала облегчение. Словно сбросила с плеч тяжёлый груз лжи и притворства.
Пять дней спустя на её счёт поступили триста двадцать тысяч рублей. Ядвига Павловна отдала свои сбережения.
Антон пытался звонить, просил встречи, клялся в любви, но Наталья не отвечала.
Компания «NatStyle» запустила новую коллекцию, которая стала самой успешной за всю историю бренда. А сама Наталья наконец поняла разницу между одиночеством и свободой. И эта разница оказалась в её пользу.
