У Наташи с её младшей сестрой Ирой отношения с самого детства были… странными. Не сказать, что они враждовали, но и на родственные связи не было и намёка. Всего два года разницы, учились в одной школе, а всё равно словно чужие. Сначала не могли поделить игрушки, а потом внимание мамы. Та всегда любила повторять: «Ну ты посмотри на Иру, какая она аккуратная, послушная!», и Наташе казалось, что её будто постоянно сравнивают и ставят на второе место. И это чувство не покидало её до сих пор, даже когда обе уже давно выросли, обзавелись семьями и своими заботами.
Теперь у Наташи всё было более-менее устроено: с мужем Андреем и дочкой Соней они жили в двухкомнатной квартире. Квартира не шикарная, но уютная, во дворе детская площадка, где Соня часами играла с соседскими ребятами, а Наташа могла наблюдать за ней из окна, пока варила суп. Всё было спокойно, по-домашнему.
А вот у Иры всё складывалось иначе. Она с мужем Сергеем и двумя детьми ютилась в однокомнатной «хрущёвке». Детям места не хватало катастрофически: кровати стояли вплотную друг к другу, стол одновременно служил и рабочим местом, и обеденным. Утром все толкались, собираясь — кто в садик, кто в школу, кто на работу. Ира часто жаловалась, что так жить просто невозможно, но выхода пока не находилось: денег не хватало, а про ипотеку и думать нечего — зарплата у Сергея «серая», официально копейки, в банке даже слушать не захотели.
И вот однажды вся семья собралась у мамы, Анны Ивановны. Повод — день рождения внука, Ириного младшего. На кухне пахло пирогами и жареной курицей. Мама, как всегда, накрыла щедрый стол, в квартире было тесно и шумно: дети носились по квартире, взрослые перебивали друг друга разговорами, смеялись. Казалось, всё идёт своим чередом.
Разговор постепенно перешёл на машины. У Сергея старенькая «Лада» давно требовала ремонта, он вздыхал:
— Да менять бы надо, но где деньги взять?
И тут Андрей, сам того не подозревая, проговорился.
— Мы вот тоже думали менять, — сказал он, — Даже накопили уже, но пока решили повременить.
— Сколько накопили? — заинтересовался Сергей.
Андрей пожал плечами:
— Ну, около полумиллиона. Хватит, чтобы без кредита взять хорошую машину.
Слова эти прозвучали громче, чем он хотел. Даже дети на секунду замолчали. Ира уставилась на него так, будто впервые увидела.
— Полмиллиона?! — переспросила она, и голос её дрогнул.
— Ну да, — неуверенно подтвердил Андрей.
И тут всё началось.
— Наташа, Андрюша, а не могли бы вы нам одолжить? — Ира сложила руки, будто молилась. — Ну хоть на год! Мы ведь так давно хотим «двушку» купить. Сами понимаете, с детьми в однушке — это ад. А банк нам отказал, из-за Серёжиной зарплаты. А тут материнский капитал, наши сбережения и ваши деньги… И всё! Мы сможем!
Она говорила быстро, торопливо, будто боялась, что её сейчас перебьют. Лицо раскраснелось, глаза блестели. Сергей кивал, поддакивал: мол, да, да, верно говорит жена.
— Пожалуйста, — повторила Ира, и в голосе её звучала мольба. — Ты же знаешь, мы всё вернём. Мы же родные!
Наташа почувствовала, как в горле встал ком. Полмиллиона — это ведь их с Андреем труд за несколько лет: лишние подработки, отказ от отпуска, экономия на всём подряд.
И тут вмешалась мама, как всегда.
— Наташ, ну что тут думать? Конечно, помочь надо! — сказала Анна Ивановна, хлопая ладонью по столу. — Подумай сама: у вас всё налажено, а они, бедные — в однушке с двумя детьми! Как можно отказать? Это же дети, твои племянники!
— Мам, но пятьсот тысяч — это не копейки, — возразила Наташа.
— И что? — всплеснула руками мама. — Разве можно деньги ставить выше семьи? Разве можно не помочь родной сестре?
Наташа сжала губы. Чувство было такое, будто её снова прижали к стенке, как когда-то в детстве: «Ире платье купили, тебе туфли позже купим…» Теперь вот опять — «У тебя всё есть, значит, делись».
Андрей нахмурился, молчал. Видно было, что ему совсем не нравится эта идея, но высказываться он не стал, оставил решение на жену.
Сергей вставил слово:
— Это же не на ветер деньги, Наташ. Вложим в квартиру, в жильё. Разве плохо?
Ира всхлипывала, утирая глаза салфеткой.
Наташа чувствовала, что выбора почти не оставили. И всё же она попыталась поставить условие:
— Только если через нотариуса. Чтобы всё официально, договор займа, сроки.
— Конечно! — тут же воскликнула Ира и бросилась её обнимать. — Спасибо, Наташа! Ты даже не представляешь, как это важно для нас!
Оставшийся вечер прошёл в обсуждениях будущей покупки. Наташа слушала и кивала, но в душе ощущала тревогу. Что-то было в этой ситуации неправильное, не до конца как будто честное. Но против мамы и слёз сестры возразить тогда она не смогла.
… Прошло немного времени после того разговора. Жизнь вроде бы текла своим чередом, Ира с воодушевлением рассказывала, что они уже нашли покупателя на свою квартиру, присмотрели просторную «двушку» в соседнем районе. Всё складывалось идеально, оставалось только дождаться некоторые документы от продавца.
Наташа уже почти смирилась с мыслью, что скоро придётся расстаться с накопленными деньгами. Андрей молчал о сделке, но в его взгляде каждый раз читалось недовольство: он соглашался только ради неё, ради того, чтобы избежать скандала с матерью и вечных упрёков.
Однажды вечером Наташа, уложив Соню спать, привычно листала телефон. Соцсети, фотографии знакомых, рецепты — всё как обычно. И вдруг ей попалась свежая публикация Иры.
На фотографии сестра широко улыбалась, в больших солнцезащитных очках, с коктейлем в руках. За её спиной — море, пальмы и лежаки. Подпись: «Наконец-то выбрались всей семьёй! Египет встретил нас солнцем!»
Наташа уставилась на экран. Сердце ухнуло вниз. Она перелистнула дальше — вот Сергей в маске для снорклинга, дети в бассейне, тарелки с морепродуктами, экскурсия к пирамидам. Наташа не верила своим глазам. Как же так? Они просили в долг на квартиру, плакали, убеждали, что у них совсем нет денег, а сами спокойно улетели отдыхать за тридевять земель?
— Андрюш, иди сюда, — позвала она мужа дрожащим голосом.
Тот подошёл, взглянул на экран.
— Ты издеваешься? — тихо спросил он.
— Я сама ничего не понимаю, — Наташа почти шептала. — У них же скоро сделка. Где они деньги взяли на Египет?
Андрей взял у неё телефон, полистал фото, хмыкнул.
— Вот и всё. Ответ на все вопросы. Полмиллиона им подавай, ага…
— Может, это не так дорого? — робко предположила Наташа.
Но внутри всё кипело. Она не могла остановиться: увеличивала фото, рассматривала детали. И вдруг заметила на снимке название отеля — на вывеске у бассейна. Быстро забила его в поисковик. Через минуту открылась страница туроператора. Отдых вчетвером — от трёхсот тысяч, даже по горящей путёвке.
— Триста тысяч минимум! — Наташа ударила пальцем по экрану. — И после этого они хотят, чтобы мы им дали полмиллиона?
Андрей молча закурил. Он делал это редко, только в моменты сильного раздражения.
— Значит, деньги у них есть, — наконец сказал он. — И не маленькие.
Наташа металась по комнате.
— Я им звоню, — решила она.
Она набрала номер Иры. В ответ — гудки, потом автоответчик. Попробовала ещё раз — снова ничего.
Тогда Наташа позвонила маме.
— Мама, ты знаешь, где Ира? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
— Конечно, знаю, — ответила Анна Ивановна. — Они в Египте. Наконец-то позволили себе отдохнуть, молодцы какие.
— В Египте? — переспросила Наташа, и у неё потемнело в глазах. — А как же квартира? Как же сделка?
— Ну, Наташа… — замялась мама. — Отдых это тоже важно, согласись. Они устали, им надо было развеяться. Не суди строго.
— Мам, ты понимаешь, что отдых этот стоит минимум триста тысяч? — голос Наташи стал жёстким. — А мы должны дать им пятьсот на квартиру?
— Да что ты сразу горячишься… Может, им свекровь путёвку подарила, или кредит какой-то взяли небольшой.
— Так почему же они эти деньги спустили на море, а не в квартиру вложили? — горько усмехнулась Наташа.
В трубке повисла тишина. Потом мама заговорила жалобно:
— Ну зачем ты так… Может, ты просто завидуешь, что они смогли съездить, а вы нет?
Наташа почувствовала, как у неё подкашиваются ноги. Она положила трубку и заплакала. Андрей молча обнял её за плечи, погладил по голове.
— Всё, — сказала она твёрдо. — Мы им ничего не дадим.
Андрей кивнул.
— Согласен. Если на Египет нашли, то и на квартиру найдут, а мы никому ничего не должны.
Две недели пролетели в напряжении. Наташа старалась лишний раз не заходить в соцсети, но фотографии Иры всё равно попадались: экскурсии, катание на верблюдах, шведский стол с десятками блюд. Наташа смотрела на эти кадры и чувствовала, как в ней копится злость. «Вот они — мученики из однушки, которым так плохо, что они едва концы с концами сводят», — горько думала она.
Когда Ира вернулась, позвонила сама.
— Ну что, когда пойдём к нотариусу? — весело спросила она, будто ничего не произошло.
Наташа сжала зубы.
— Никогда, — ответила она. — Мы решили вам денег не давать.
На том конце повисло молчание. Потом Ира сорвалась:
— Что?! Почему?! Мы же договорились! Мы уже квартиру свою продали! Сделка на носу!
— Потому что у вас есть деньги, — жёстко сказала Наташа. — Если у вас хватило на Египет, значит, хватит и на квартиру.
Ира взвизгнула:
— Ты не имеешь права считать наши деньги! Это наше дело, на что мы тратим! Ты обещала!
— Я обещала, когда верила, что у вас действительно нет выхода, — перебила Наташа. — Но такого — извините.
— Наташа! — Ира плакала уже навзрыд. — Ты не понимаешь! Мы ради детей старались! У нас же всё сорвётся, мы рассчитывали на ваши деньги! Где мы теперь будем жить? Ты что, хочешь, чтобы мои дети остались на улице?!
Наташа слушала и чувствовала, как в груди снова нарастает злость.
— Твои дети должны быть твоей ответственностью, Ира, — сказала она твёрдо. — А не нашей.
Ира повесила трубку, рыдая.
Очень скоро позвонила мама. Голос у неё был упрекающий, строгий.
— Наташа, ну как ты могла так поступить? Это же твоя сестра! Она с детьми теперь не знает, куда идти. Ты же обещала!
— Мам, я обещала до Египта, — устало ответила Наташа. — У них были деньги. Значит, могли вложить в квартиру. Почему они поехали отдыхать, а не решали свои проблемы?
Мама пыталась оправдывать Иру, но аргументы все были нелепыми. Наташа понимала, что теперь их отношения с сестрой и мамой станут еще хуже чем прежде, но ей уже было все равно. Лучше так, чем чувствовать себя использованной в очередной раз. Хватит! Она решила жить ради своей семьи и больше не заботиться о том, что скажет мама…
